Большая книга ужасов 31

Она кивнула Даньке и направилась в сторону дома.

Данька еще немного постоял, а потом не спеша двинулся к забору. Дойдя до него, он остановился и посмотрел в спину удаляющейся девочке. И в этот самый момент она неожиданно для него тоже обернулась, махнула ему рукой и скрылась за кустами. Растерявшийся Данька запоздало помахал Кате в ответ и, оседлав забор, перебрался на свою территорию.

Глава четвертая

Разведка на местности

Завтрак подходил к концу. Потянувшись за салфеткой, Данька поднял голову от тарелки с остатками омлета и замер. По тропинке, ведущей от ворот, к дому приближалась Катя. Вчерашние шорты и футболку она сменила на красное в белый горошек платье и такой же лентой перетянула себе волосы. Уже вставшая из-за стола мама проследила за Данькиным взглядом и выглянула в дверной проем.

– О, у нас гости! – воскликнула она.

– Это ко мне, – поспешно объявил Данька, отодвигая стул.

– Да уж понятно, что не ко мне, – тут же отозвался папа и незаметно подмигнул маме.

Та с улыбкой посмотрела на девочку, аккуратность и прилежание которой в течение семи лет неустанно ставила Даньке в пример.

– Ой, Катюша, да ты просто красавицей стала! – восхищенно сказала она. – А как вытянулась-то! Даньку уже перегнала…

– Где уж нам, пигмеям, с акселератками тягаться, – проворчал Данька, вставая.

– Ну, куда же ты сразу так заторопился? – укоризненно сказала мама. – Катюша, может быть, кофе выпьешь или чаю?

– Спасибо, не беспокойтесь, я недавно позавтракала, – вежливо ответила Катя, незаметно осматриваясь.

– Вообще-то Катя обещала мне сегодня небольшую экскурсию устроить, – вставил Данька.

– Экскурсию? – переспросил папа. – А мы с мамой хотели в город съездить. Думали, и ты с нами поедешь…

– Нет, я лучше останусь, – отказался Данька.

– Дело хозяйское, – согласился папа, и Данька с Катей выскочили на крыльцо.

– Ну, что-нибудь удалось выяснить, коллега? – полюбопытствовала Катя после того, как они вышли за ворота и по узкой улице направились к окраине дачного поселка.

– Честно говоря, не так уж и много, – ответил Данька. – Мама сказала, что профессор и правда несколько раз бывал в Японии… Ну, что еще? Занимался исследованием восточных мифов и легенд… Написал несколько книг… Вернувшись из последней поездки, начал работать над очередной книгой… А вскоре чем-то серьезно заболел. Что это была за болезнь, я так и не понял… Что-то вроде нервного расстройства. Да, еще речь шла о какой-то травме с тяжелыми последствиями. Вот, пожалуй, и все. А, вспомнил! Еще он утверждал, что располагает какими-то сногсшибательными фактами и его открытие может оказаться настоящей научной сенсацией. А вскоре они уехали в город. Бабушкина сестра, ну, то есть жена профессора, еще несколько раз приезжала на дачу, забирала какие-то вещи, а сам он сюда так больше и не вернулся.

– Интересно, – пробормотала Катя, – что же помешало ему вернуться?

– Ну, я же говорю, заболел он…

– Это понятно. Но только что же это была за болезнь такая, после которой он не смог или не захотел сюда возвращаться?

– Ну, мало ли… Все-таки ему тогда уже сколько лет-то было!

– Нет, я просто на сто процентов уверена, что это как-то связано с таинственным открытием, о котором он упоминал!

– Ничего себе открытие! – воскликнул Данька. – Даже вообразить трудно, что это могло быть!

– Это точно! – согласилась Катя. – Я, конечно, попробовала выудить у бабушки какую-нибудь полезную информацию, но почти ничего нового не узнала…

– Почти?

– Ну, пожалуй, единственное, что как-то заслуживает внимания, это ставшее почти навязчивым желание профессора обязательно о чем-то рассказать японским коллегам. Во всяком случае, бабушка говорит, что его жена неоднократно об этом упоминала.

– Да, информации у нас негусто, – сделал вывод Данька. – К тому же мы и сами толком не знаем, что нас интересует. Уже второй день говорим о какой-то тайне, а тайна, если и существует, давно похоронена вместе с профессором…

– Но следы ее наверняка где-то остались, – возразила Катя, останавливаясь. – Например, в этом заброшенном колодце…

Раньше Даньке приходилось видеть колодцы только в кино. Поэтому он с любопытством стал разглядывать прямоугольный, почерневший от времени бревенчатый сруб, покрытый у основания ярко-зеленым слоем мха. На большой деревянный барабан была намотана толстая цепь с крупными звеньями, к которой крепилось похожее на бочонок ведро. Его рассохшиеся деревянные бока сверху и снизу перехватывали обручи из потемневшего металла. Ведро стояло на широком краю колодца и находилось точно на уровне Данькиной головы. Данька подошел вплотную к срубу, приподнялся на носках и попробовал заглянуть внутрь.

– Можешь не сомневаться, воды там нет, – произнесла стоявшая позади Катя. Она подобрала с земли камень и швырнула его вниз. Из колодца не донеслось ни звука.

– И что дальше? – спросил Данька и огляделся. Колодец стоял на невысоком пригорке, и дачный поселок отсюда очень хорошо просматривался. Казалось, что ведущая к колодцу тропинка делила его надвое.

Справа возвышались в основном новые двухэтажные дома, одни из которых надежно скрывались за высоченными каменными заборами, а другие, наоборот, были окружены ажурными металлическими изгородями, открывавшими постороннему взгляду аккуратные зеленые газоны, фонтаны и даже целые скульптурные композиции.

По левую сторону располагались домики поскромнее: среди деревянных сооружений старой застройки Данька почти сразу обнаружил оранжевую черепичную крышу своей дачи, а по соседству с ней и дом Катиной бабушки.

– Поговорить бы сейчас с кем-нибудь из аборигенов, – задумчиво произнесла Катя. – Только до вечера здесь теперь тихо будет. По утрам почти все дачники в город на работу уезжают.

Поселок действительно казался безлюдным. Лишь на двух участках неподалеку наблюдалось какое-то движение.

– Думаешь, стоит пообщаться? – проследив за Данькиным взглядом, проговорила Катя.

– А что нам остается делать? Прикинь, сколько мы еще будем искать то, не знаю что… Так что давай попробуем произвести разведку на местности, – деловито сказал Данька и стал спускаться с пригорка.

Остановившись около изгороди, он указал Кате на женщину в пестром платке и неопределенного цвета халате, которая, согнувшись, возилась на грядке.

– Вот! По-моему, вполне подходит нам для интервью. Она тут наверняка еще за миллион лет до нашей эры поселилась. Такие древние ископаемые виды обычно все про всех знают. Их хлебом не корми, только дай посплетничать, – с видом знатока тихонько произнес мальчик.

– А ну-ка, топай отсюда, умник, пока я тебя самого мотыгой по спине не накормила, – неожиданно раздался в ответ довольно молодой голос. Обладательница обостренного слуха выпрямилась и, прикрыв ладонью глаза от солнца, грозно взглянула на Даньку. – Я тебе сейчас такой ископаемый вид покажу! Ишь, посплетничать он захотел…

– Некоммуникабельная какая-то тетка попалась, – смущенно пробурчал Данька, поспешно отступая и увлекая за собой едва сдерживающую смех девочку.

Катя послушно направилась за ним, но, подойдя к забору соседнего участка, решительно оттеснила Даньку в сторону и взяла инициативу в свои руки.

– Простите, пожалуйста… – вежливо обратилась она к склонившемуся над клумбой загорелому пожилому мужчине в тельняшке.

Тот обернулся на голос и отложил в сторону небольшие, похожие на игрушечные, грабли. Выпрямившись, он с довольным кряхтением потянулся и приблизился.

– Да вы вроде бы ничего еще не натворили, а уже прощения просите. – Мужчина улыбнулся в седые усы и, сдвинув на затылок ковбойскую шляпу с лихо загнутыми полями, вытер вспотевший лоб.

– Красивые у вас цветы, – улыбнулась в ответ Катя, – я ни у кого здесь таких не видела…

– Это герберы, – пояснил мужчина в тельняшке и с гордостью оглянулся. – Поздний сорт. Им еще немного подрасти надо. Через пару недель приходите, я вам букет нарежу. Как раз к началу учебного года.

– Обязательно придем. Спасибо, – поблагодарила Катя и кивнула в сторону колодца. – Вы, наверное, их только свежей колодезной водой поливаете?

– Колодезной? – удивился цветовод. – Нет, здесь у меня своя система водоснабжения имеется. А колодец этот давным-давно заброшен. То ли собака в нем когда-то утонула, то ли кошка… Вот его и засыпали… Я толком и не знаю. Дело-то давно было, лет двадцать назад. А я тут дачу как раз незадолго до этого приобрел, но бывал тогда на ней редко, наездами.

Данька и Катя разочарованно переглянулись. Получалось, что разговорчивый дачник знал даже меньше, чем они сами.

Тем временем тот неспешно извлек из одного кармана комбинезона небольшой кожаный мешочек, а из другого черную трубку, вырезанную в виде головы дракона с хищно раздувающимися ноздрями и выпученными глазищами.

– Крутая у вас трубка! – восхитился Данька.

– Трубка знатная, – согласился мужчина, – ручная работа. – Мне ее в Сингапуре подарили.

– Вы были в Сингапуре? – с уважением произнес Данька.

– Где я только не был… Как-никак, а четверть века в торговом флоте прослужил! Кстати, благодаря этой трубке я тут в свое время, когда в очередной отпуск прибыл, с одним профессором познакомился.

– С профессором? – чуть ли не в один голос воскликнули Катя и Данька.

– Ну да, с самым настоящим профессором, – подтвердил бывший моряк. – Да его здесь каждый знал. Поселок-то тогда еще небольшой был. Все были друг с другом знакомы… Так вот, он как мою трубку увидел, с ходу определил, что это работа настоящего мастера. Я у него, к слову сказать, тоже как-то раз занятную трубку видел. Старинную. Он как раз из Японии вернулся. Очень интересным собеседником оказался. Между прочим, восточные легенды изучал, разные таинственные истории собирал… ну, про призраков, оборотней и так далее… Так я ему рассказал о том, как мне однажды домового увидеть пришлось.

– Вы видели домового? – заинтригованно проговорила Катя.

– Вот прямо как тебя, – твердо произнес мужчина.

– Разве домовые существуют? – недоверчиво спросил Данька.

– Даже не сомневайся, еще как существуют! Правда, дело было давно. Лет, наверное, пятьдесят прошло. Я тогда в третий или в четвертый класс перешел… Мне в то лето у деда в деревне гостить довелось. И вот как-то раз собрался я на зорьке на рыбалку сходить. С вечера червей накопал, удочки приготовил, будильник завел и уснул. А на рассвете просыпаюсь от какого-то стука. Спросонья-то не понял ничего, а потом сообразил, что это дождь по стеклу барабанит. Все, думаю, рыбалка отменяется… От огорчения сон как рукой сняло! Смотрю я в окно тоскливо и вдруг слышу снизу еще какой-то странный звук, тихое такое скрежетание… А на улице уже светать начало, и в комнате тоже светлее стало. Ну, я с кровати свесился и вдруг смотрю: из-под нее выскакивает кто-то лохматый, рыжий такой, размером не больше кошки. По полу цокает, комнату стремительно пересекает и в темном углу скрывается…

– А не могло все это вам присниться? – осторожно, стараясь не обидеть рассказчика, спросил Данька.

– Нет, – категорично заявил тот. – Я же говорю, не спал я! Как от дождя проснулся, так уснуть больше и не смог. Очень уж обидно мне стало, что все мои планы рухнули!

– А вы не допускаете, что это могла быть кошка… или, например, собака, или даже крыса? – спросила Катя.

– Собак дед никогда не держал. А кот был. Но не рыжий, а черный. Здоровый такой котяра, воинственный… Маркизом звали. Первоклассным охотником был! И поэтому ни крыс, ни мышей в доме не водилось. Так я взял да и спросил у деда, кого же это я видел, а он мне на полном серьезе отвечает, что это домовой был. Кстати, профессор, с которым я этой давней историей как-то невзначай поделился, сразу мне поверил и подтвердил, что я видел типичного российского домового. Так и сказал, дескать, даже не сомневайтесь, Артем! Кстати, меня Артем Михайлович зовут…

– Екатерина, – чинно произнесла Катя.

– Даниил, – в свою очередь представился Данька. – Так что же, значит, профессор и сам верил во все это?

– Ну, получается, верил. Он мне даже позавидовал, что ему ни разу не довелось с домовым встретиться, ни с нашим, ни с японским…

– Надо же, у японцев, оказывается, тоже домовые есть, – удивилась Катя.

– Ну а чем же японцы хуже нас? – рассудительно изрек Артем Михайлович. – И домовые у них есть, и водяные… Я даже запомнил, как они там у себя водяного называют. Дитя воды.

– Красиво звучит! – сказала Катя.

– Красиво, – согласно кивнул старый моряк и принялся старательно набивать трубку табаком. Когда он уже поднес к голове дракона пламя зажигалки, сверху внезапно упало несколько капель дождя.

– Ну вот, сейчас ливанет! – заметил старый моряк и, подняв голову, посмотрел на быстро темнеющее в предчувствии грозы небо. – Успеете добежать? А то, может быть, у меня переждете?

– Добежим, – заверил его Данька.

– Ну, тогда поторопитесь, – сказал Артем Михайлович. – Да, за цветами-то не забудьте зайти!

– Спасибо, – уже на бегу прокричала Катя.

– Обязательно зайдем, – пообещал Данька и со всех ног припустил вслед за Катей.

Глава пятая

Странные находки

Едва запыхавшиеся ребята добрались до дома и, взбежав по ступеням, укрылись под козырьком крыльца, как на дачный поселок обрушились потоки ливня.

– Вовремя мы успели, – с облегчением выдохнул Данька.

– Ага, – согласилась Катя. – Слушай, Дань, а тебе не кажется, что нам нужно было все начистоту Артему Михайловичу рассказать? А то как-то по-шпионски получилось… Целый час вокруг да около ходили…

– А что мы могли ему рассказать, если нам и самим пока толком ничего не известно! Так, какие-то непонятные слухи… – пожал плечами Данька. – Вот выясним, что к чему, тогда и расскажем, если хочешь.

– Ладно, – сказала девочка. – Ведь мы еще в любом случае сходим к нему за цветами, правда?

– Конечно, – ответил Данька и, поймав себя на мысли о том, что теперь знает, какие цветы нравятся Кате, неожиданно для себя покраснел.

Чтобы скрыть замешательство, он быстро поднялся, поковырял ключом в замочной скважине и распахнул перед Катей дверь.

Девочка вошла и с интересом осмотрелась.

– Сколько у вас картин!

– Это все папины работы, – пояснил Данька. – Но только живописью он для себя занимается, в свободное время. А вообще-то он в издательстве работает, книги разные иллюстрирует… В основном фантастику.

– Красивые пейзажи, – сказала Катя. – У него, наверное, есть своя мастерская?

– Пока нет. Но сейчас он как раз собирается ее здесь, наверху, оборудовать. Мы вчера от всякого хлама чердак освобождали… Столько разной фигни повыбрасывали! Это ведь только в кино на чердаках старых домов несметные сокровища находят, а тут, кроме старых калош да пожелтевших газет, считай, и не было ничего путного, кроме разве что удочек… Их я оставил. Ну, и самовар еще папа не стал выкидывать. Говорит, для натюрмортов пригодится… А больше ничего достойного там не было.

– Странно все-таки, что ни одной зацепки не осталось… Слушай, а подвала у вас точно нет?

– Как видишь. – Данька пожал плечами и жестом руки обвел помещение, в котором они находились.

– А в других комнатах? – не сдавалась Катя.

– И в других тоже, – ответил Данька.

– Ну, может быть, где-нибудь люк от глаз скрыт или, например…

– Ну, ты даешь, Чулкова! – насмешливо перебил девочку Данька. – Здесь у нас что, по-твоему, замок феодала? Придумала! Люк… Хотя… Нет, ерунда!

– Что? – Катя напряглась и от нетерпения даже подалась вперед.

– Пойдем! – он схватил Катю за руку и потянул ее за собой, но тут же внезапно остановился.

Катя вопросительно посмотрела на него.