Большая книга ужасов 31

– Так это, значит, теперь ваша дача? – несколько невпопад поинтересовалась Чулкова после небольшой паузы.

– Выходит, что так… – ответил Данька, продолжая топтаться на днище перевернутой корзины.

– Может быть, зайдешь? – вежливо поинтересовалась Катя.

– Легко! – Данька подтянулся, перекинул ногу через забор и соскочил вниз.

Прыжок оказался не очень удачным. Данька неловко приземлился на четвереньки, но тут же поднялся и торопливо отряхнул колени ладонями. Стоя рядом с Катей, он с удивлением отметил, что девочка, которая всегда была как минимум на полголовы ниже его, теперь оказалась почти одного с ним роста.

– Екатерина! – вновь раздалось со стороны дома. – Мое терпение имеет границы! А ну-ка, марш обедать!

– Ой, опять бабушка своих пирожков напекла! Ну сколько можно? – страдальческим голосом простонала Катя.

– А ведь я, вообще-то, всегда думал, что ты без них жить не можешь! – изумленно проговорил Данька.

– Да они у меня скоро аллергию вызывать начнут! – пожаловалась Катя. – А бабушка почему-то считает своим долгом усиленно меня ими кормить и даже в школу заставляет их брать…

– Тяжелый случай, – посочувствовал Данька.

– Ужас! – вздохнула Чулкова. – Ну ладно, я, наверное, пойду… А ты приходи вечером. Придешь?

– Конечно! – Данька наступил на перекладину и вновь оседлал забор.

– Кстати, у нас тут еще и ворота есть, – заметила Катя.

– При случае воспользуюсь, – пообещал Данька и спрыгнул на свою территорию.

Настроение было распрекрасным.

Данька перевернул корзину, сложил в нее выброшенные тряпки и бодро потащил ее к мусорным контейнерам.

Когда он вернулся, родители посмотрели на него с явным интересом.

– Похоже, путь был неблизким! – произнес папа.

– Просто Катьку Чулкову случайно встретил, – сообщил Данька, стараясь, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. – Поболтали немного… Оказывается, она с бабушкой на соседней даче живет.

Родители переглянулись.

– На соседней даче? Так это же здорово! – обрадовалась мама. – Теперь хоть не будешь с утра до вечера страдать здесь от скуки. Нет, ну надо же, какое совпадение…

– А я в случайности не верю! Каждое событие является логическим звеном цепочки следующих друг за другом, порой невероятных, происшествий… – пряча улыбку, таинственным голосом произнес папа.

Данька, так и не сумев до конца понять хитроумную папину фразу, неопределенно хмыкнул и полез на чердак. В тот момент он даже не мог предположить, насколько близким к истине окажется это шутливое высказывание…

Глава третья

Заповедник ужасов

Добросовестно совершив несколько рейдов с чердака на площадку для мусора и обратно, Данька ощутимо разгрузил дом от многолетних залежей бесполезных вещей. После этого он с чувством честно выполненного долга бодро уничтожил несколько приготовленных мамой бутербродов, опустошил полпачки апельсинового сока и вышел во двор.

Немного помаячив на виду у родителей, он свернул за угол и оказался на границе дачных участков.

Катя уже сидела на качелях, уткнувшись в книгу.

– Интересно? – спросил Данька, перегнувшись через забор.

Девочка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Даньку.

– Ой, привет! Ты так неожиданно появился! А я тут зачиталась… Ну, давай, приземляйся!

Данька уже привычно преодолел деревянное ограждение и приблизился к Кате. Та кивнула и похлопала ладонью по доске рядом с собой. Данька осторожно присел на краешек и посмотрел на лежащую у нее на коленях книгу.

– Что-то из школьной программы?

– К сожалению, в школе такое почему-то не изучают! – Катя захлопнула книгу и показала Даньке обложку.

– Ужасы? – догадался Данька. – А что? Представляешь, как было бы круто… Ребята, подготовьте, пожалуйста, к следующему уроку образ графа Дракулы!

– Или сравнительную характеристику вампиров и оборотней! – засмеялась Катя. – Слушай, а тебе «ужастики» вообще нравятся?

– Я их просто обожаю! Только мне больше наши нравятся… Нет, когда дело происходит где-нибудь в Техасе, это, конечно, тоже интересно, но все же не так сильно цепляет… А вот если разные страсти-мордасти случаются у нас, с обычными ребятами, такими же, как мы, это прикалывает по-настоящему!

– Это точно, – согласилась Катя. – А знаешь, я раньше такой трусихой была… Ну, не в том смысле, что хулиганов боялась или, скажем, лягушек… Понимаешь?

– Пока не очень, – покачал головой Данька.

– Ну, например, раньше мне очень не нравилось по вечерам одной подниматься к себе домой. Бр-р-р! Даже сейчас, как вспомню, не по себе становится… Мы в старом доме живем, подъезд у нас такой мрачный, гулкий, каждый шорох эхом разносится…

Данька кивнул. Дом, в котором жила Чулкова, находился через дорогу от школы. Шестиэтажное сооружение из гранита, построенное, наверное, лет сто назад, серой громадой выделялось среди окружающих домов. Даже в яркий солнечный день оно казалось каким-то угрюмым и неприветливым. Даньке не раз доводилось бывать в этом доме у Лехи Огородникова, и темный подъезд с его просторными лестничными площадками, глубокими дверными проемами и вечно неработающим лифтом действительно производил гнетущее впечатление.

– Да, – произнес он и сочувственно посмотрел на Катю. – Подъезд у тебя и в самом деле какой-то невеселый…

– Еще какой невеселый! – подтвердила Катя. – Идешь, а сама на дверные проемы оглядываешься, в которых темнота прячется… И знаешь, мне она иногда даже казалась живой, готовой в любую минуту, стоит только повернуться к ней спиной, вцепиться в тебя и утащить с собой! И тогда я начала запоем читать все эти «ужастики». В качестве противоядия. Как лекарство от страха…

– И как, здорово помогает?

– Представь себе, помогает! Мне иногда даже кажется, что, окажись я вдруг на месте тех, с кем в книжках все эти жуткие вещи происходят, я бы не растерялась!

– Так уж и не растерялась бы?

– Ты что, не веришь мне? – В голосе девочки Даньке послышалась обида.

– Да ладно тебе, Кать! – примирительно произнес мальчик, перелистывая книжные страницы. – Нашли о чем спорить! Ты же понимаешь, что все эти истории просто выдуманы писателями…

– Ты так уверен в этом? – не унималась Катя. – А ты не допускаешь, что, например, даже такое на первый взгляд обычное место, как наш дачный поселок, вполне может оказаться настоящим заповедником ужасов?

– А все его жители – призраками! – с иронией заметил Данька. – Слушай, Чулкова, если ты такая впечатлительная, так завязывай, пока не поздно, со всеми этими «страшилками»! Ты у нас круглая отличница, так вот и читай себе на здоровье классику…

– Много ты в классике понимаешь! – возмутилась Катя. – Да там, между прочим, такие сюжеты попадаются – авторы современных триллеров отдыхают! У Достоевского студент-маньяк с топором на старушек бросается, у Гоголя гробы с покойницами летают, а Пушкин – вообще не для слабонервных…

– Ну, не знаю, – усомнился Данька. – Достоевского я, конечно, не читал, но уж насчет Пушкина ты точно загнула. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей»… Просто с ума сойти от страха можно!

– Да? А как тебе вот это? «Горе! Малый я не сильный! Съест упырь меня совсем, если сам земли могильной я с молитвою не съем», – с выражением продекламировала Катя. – Александр Сергеевич Пушкин. Стихотворение «Вурдалак».

Данька внезапно почувствовал, как по спине у него побежали мурашки. Он посмотрел на готовый скрыться за вершинами деревьев красный диск заходящего солнца и невольно покосился на густо разросшиеся кусты сирени.

Над ними шелестели кронами яблони, за которыми скрывался старый дом. И Даньке вновь показалось, что он наполняет тихий летний вечер пугающим ощущением какой-то жуткой тайны…

Катя проследила за его взглядом.

– Дань, ты не думай, я ведь серьезно говорю… Здесь, в поселке, несколько лет назад действительно что-то нехорошее происходило!

– В каком смысле «нехорошее»?

– Честно говоря, я и сама еще толком во всем этом не разобралась… В общем, говорят, что еще давно, лет, наверное, двадцать назад, у многих здесь стали пропадать животные…

– Животные? – переспросил Данька и вспомнил, что уже слышал об этом сегодня утром от Катиной бабушки. – И что же, по-твоему, могло с ними случиться?

– Не знаю, – вздохнула Катя. – Никто толком ничего не знает. Так, какие-то неясные слухи. Но кое-что любопытное мне все-таки удалось выяснить…

– Что именно? – спросил Данька. Он знал Чулкову уже достаточно давно и видел, что она действительно не собирается его разыгрывать.

– Исчезновение животных не было случайностью, – убедительно произнесла Катя.

– А ты не думаешь, что они могли оказаться жертвами какой-то эпидемии или, например, массового отлова… – не очень уверенно высказался Данька.

– Нет, не думаю, – решительно отмела оба его предположения Катя. – Насколько мне известно, эпидемия может поразить какой-то определенный вид, а тут и кошки с собаками исчезали, и кролики, и куры… Версия специально организованного кем-то отлова отпадает по той же самой причине.

– Тогда что? Нападение сбесившегося хищника?

– Не знаю… В здешнем лесу и хищников-то никаких никогда не было! Да и какой хищник может справиться, например, с огромной овчаркой, да еще и утащить ее после этого на приличное расстояние?

– Утащить?

– Ах да, – спохватилась Катя, – я ведь тебе не сказала… вскоре останки несчастных животных совершенно случайно были обнаружены в старом колодце на окраине поселка…

– Так вот почему колодцем перестали пользоваться! – воскликнул Данька. – Ну и кто же устроил там это захоронение? Неужели тогда никому не пришло в голову провести расследование?

– А кто, по-твоему, должен был этим заниматься? Участковый? Местные власти? Конечно, может быть, они и доложили об этом куда следует… Не знаю. Но шум решили не поднимать, и, скорее всего, из-за того, что как раз в то время здесь начали активно скупать землю под дачи. Вот сор из избы никто выносить и не стал. Гораздо выгоднее было просто проложить водопровод, а колодец завалить землей и провести дезинфекцию.

– Дезинфекцию? – переспросил Данька.

– Обработку местности в целях обеззараживания, – терпеливо пояснила Катя. – И вот еще что… Ты знаешь, с чего началась вся эта история?

– Ну? – коротко спросил Данька, предчувствуя, что Чулкова явно собирается его чем-то огорошить.

– С исчезновения собаки ваших родственников, которым тогда принадлежала эта дача. Бабушка рассказывала, что это была такая огромная свирепая овчарка, настоящий волкодав… Как ты думаешь, кто мог реально справиться с такой псиной?

– Не знаю, – честно признался Данька.

– И я не знаю, – сказала Катя. – Но кое-какие соображения по поводу того, где следует искать ключ к отгадке, у меня имеются.

– Ну и где же ты собралась их искать?

– А ты еще не догадался?

– А почему я должен догадываться? Я вообще первый раз обо всем этом сегодня услышал!

– Включи серое вещество, Поляков! Искать нужно там, где все это началось, то есть на вашей даче!

– Да мало ли где могла пропасть овчарка! Это может оказаться самым обычным совпадением. Чем эта дача отличается, скажем, от вашей?

– Элементарно, Ватсон! Есть одно маленькое отличие! У моей бабушки никаких секретов, кроме разве что кулинарных, никогда ни от кого не было, а вот профессор, то есть твой дед, наверняка владел какой-то тайной…

– Ну, во-первых, он мне совсем не дед, – уточнил Данька, – а муж старшей бабушкиной сестры, так что я даже толком и не знаю, кем он мне мог бы приходиться, а во-вторых, почему ты решила, что он владел какой-то там тайной?

– Да потому, что после пропажи собаки он сделался сам не свой. Говорят, что он и раньше-то был немного чудаковатый, ну, наверное, как и многие другие профессора, а тут вообще стал вести себя очень странно… Жена профессора жаловалась моей бабушке, что он то часами бродил по окрестностям, то что-то усиленно строчил в своем дневнике, а то вдруг надолго скрывался в подвале…

– В подвале? – удивленно перебил Данька. – Да у нас в доме и подвала-то никакого вроде бы нет! Может быть, на чердаке?

– Как это нет подвала? – в свою очередь, удивилась Катя.

– Да очень просто! – ответил Данька. – Чердак есть, а вот подвала нет.

– Странно, – протянула Катя. – Не могла же бабушка перепутать…

– Почему же не могла? – возразил Данька. – Очень даже могла. Просто не расслышала. Все-таки пожилая женщина!

– Двадцать лет назад она еще не была пожилой, – задумчиво пробормотала Катя. – Слушай, а в доме сейчас осталось что-нибудь из того, что он привозил из своих научных поездок? Ну, экспонаты, книги, сувениры или еще что-нибудь подобное… Бабушка рассказывала, что раньше дача профессора напоминала выставочный зал… Особенно много всяких интересных штучек он привез из Японии. Он ведь востоковедом был, правильно?

– Вроде бы да, я точно не знаю. Могу, конечно, у мамы узнать. Она-то, я думаю, должна быть в курсе…

– Правильно! Ты с мамой поговори, а я попробую что-нибудь еще у бабушки выяснить, – предложила Катя. – А завтра встретимся и обменяемся информацией. Ну как, договорились?

– Конечно, – ответил Данька.

– Ну, пока, – произнесла Катя.

– До завтра, – сказал Данька и поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется расставаться с Катей.

– Я пошла, – сказала Катя.

– Книжку не забудь. – Данька протянул девочке книгу.

– Спасибо, скоро уже дочитаю… – с откровенным сожалением произнесла Катя. – Всего несколько страниц осталось.

– Екатерина! – прорезал тишину сгустившихся сумерек требовательный голос Катиной бабушки.

– Все, – сказала Катя, – теперь уж точно пора идти.