Опасное притяжение

- Я тебя ненавижу! - бешенство накатило с новой силой. Именно за это презрительно-снисходительное отношение я и ненавидела представителей это расы. Мерзкие самовлюбленные эгоисты.

- Не можешь, - безразлично отозвался он, переворачиваясь на живот и удобнее устраиваясь на подушке. - Или очень скоро не сможешь, ты же морой, а значит, по определению, уже мертва и лишена каких-либо сильных эмоций, ну, кроме жажды крови, конечно.

- Я предпочитаю, считать, что не умерла, а несколько изменилась. Есть много научных работ, доказывающих такую точку зрения, - на эту тему со мной лучше не спорить. В свое время я изучила массу литературы об изменениях, которые происходят с человеком после обращения и стала специалистом

- Да мне все равно! - усмехнулся Дамир, заметив мой боевой настрой и, поправив подушку, закрыл глаза.

- Эй! - моему возмущению не было предела. - Ты что, спать, что ли, здесь собираешься? Не смей!

- А что? - мой гость лениво приоткрыл один глаз и вопросительно уставился на меня.

- А ничего! Быстро поднимайся, - бесцеремонно стащенное одеяло возымело действие. Дамир, не стесняясь собственной наготы, встал с кровати и подошел к окну. Я не смогла не смотреть на его спину - ровный загар, идущая по позвоночнику очень соблазнительная ямка и паук-татуировка, вцепившийся в плечо. Я едва успела отвести взгляд, прежде чем халдей повернулся. Судя по снисходительной усмешке, мелькнувшей в уголках губ, он все заметил, понял и наслаждался ситуацией. Засранец.

- Как тебе удалось меня провести? - как можно спокойнее поинтересовалась я. Сейчас не время впадать в истерики или поддаваться разыгравшемуся либидо.

- А тебе - меня? - не передать, как бесила эта халдейская привычка отвечать вопросом на вопрос. Впрочем, мне не жалко рассказать первой, тайны тут особой нет:

- Многие морои помимо основных способностей…

- Которые у вас ну очень ограничены, - хмыкнул мой новый знакомый и к моему облегчению потянулся за висящими на спинке стула штанами.

- Зато мы не стареем, - парировала я, - как понимаю, дальше ты слушать не хочешь?

- Почему же, я весь - внимание. - Ага, так я и поверила. По мне, так сложно находиться "во внимании", когда прыгаешь на одной ноге, пытаясь другой попасть в штанину. Впрочем, это не мои проблемы. Он же хотел услышать, в чем моя особенность:

- Так вот меня нельзя идентифицировать как морою по запаху или по состоянию ауры, попробуй. Я воспринимаюсь как человек, ну, почти, как человек. Люди меня не опасаются…

- Но и не покупаются на "обаяние мороя"? - Дамир наконец-то справился с брюками и теперь со скорбным видом доставал из-под кровати рубашку. Дорогой шелк словно кто-то пожевал, но есть не стал. Хоть это утешает. И вообще, зачем надевать старые вытертые мотоциклетные штаны и шелковую рубашку? Это что какое-то новое, неизвестное веяние моды? Правда, Дамиру шло. И рубашка, и штаны, и все вместе.

- Если ты закончила меня изучать, может, все же скажешь про то, как работает твое моройское обаяние? Мне интересно.

- Моя харизма столь велика, что я и без обаяния много стою, - уклонилась от ответа я. - Мне сложно сказать, насколько оно у меня есть или нет. Чтобы заманивать жертвы достаточно смыть макияж и наивно похлопать ресницами, сразу все бегут как миленькие и без различных уловок.

- Тут я даже поспорить с тобой не могу. Впрочем, в тебе можно распознать мороя, я же распознал и не только по внешним признакам.

- Никому, кроме тебя это пока не удавалось.

- У меня очень тонкое восприятие, я улавливаю мельчайшие оттенки, как запаха, так и ауры.

- Твоя очередь, - мне не хотелось вникать в халдейские способности и тонкости восприятия действительности. Мне нужно было избавиться от Дамира, как можно быстрее, а потом проветрить комнаты. Жаль, что я не могла позволить себе выставить его сию секунду. Слишком уж хотелось узнать, как ему удалось меня обдурить.

- Скажи-ка мне, Влада, - судя по голосу, рассказывать он мне собирался долго. - На чем, по-твоему, основывается ваша привлекательность. И почему с годами она становится сильнее?

- Никогда не задумывалась, - это было правдой.

- Чтобы ты не говорила, но вы мертвы. В вашей сути изначально присутствует едва заметный оттенок разложения, смерти. С годами он становится только сильнее, а люди всегда, с одной стороны, боятся смерти, а с другой - она их притягивает. Манит как нечто неизведанное, такое, что рано или поздно познают все, но познавшие не смогут поделиться опытом. Вы - это возможность попробовать смерть на вкус. Вы тянетесь к людям в надежде еще раз испытать жизнь, а они к вам, чтобы одним глазком взглянуть на смерть. И вы, и они ошибаетесь, но суть явления это не меняет.

- Ты хочешь сказать, людей тянет к нам, потому что мы разлагаемся? Бред! - мне не нравилось предположение халдея, как и не нравилось думать, что я просто зависимый от крови труп

- Ну, твой вывод верен, только, если уж совсем утрировать. Понимаешь, если обратиться к теории запахов, то можно обнаружить, что в основе самых популярных и притягательных ароматов всегда лежит нотка чего-то отталкивающего, по крайней мере, так всегда было во французской традиции. Парфюмеры объясняли этот парадокс так: сильный, свежий запах сам по себе пресен, а если к нему добавить некоторую гадливость, которую он, в конечном счете, победит, духи заиграют новыми красками и станут в сто крат привлекательнее. В вас, мороях, люди тоже чувствуют сладковатый запах смерти, прикрытый иллюзией, что его можно победить. Именно поэтому вы так притягиваете смертных, и из-за этого под вас достаточно легко подделаться.

- Неужели, это просто духи? Ты - парфюмер? - теория интересная, но верится в нее с трудом.

- Я халдей, ты же уже поняла… - пожал плечами Дамир, - запахи можно смешивать физически в колбах, и тогда мы получим духи. А можно смешивать энергию, вникая во все нюансы и оттенки, и тогда мы получим заклинание или зелье. В моем случае - это зелье, оно имеет ограниченное время действие. Сегодня утром эффект сошел на нет. Думаю, заклинание держалось бы несколько дольше. Я позже поэкспериментирую с формой. Мне кажется, это заклинание будет популярно.

- Мерзавец! - не удержалась я. Одна мысль о том, что теперь любой встречный может оказаться поганым халдеем не давала покоя.

- Спасибо, от морои это изысканный комплимент. Но ты сильно не переживай, по поводу популярности заклинания я немного преувеличил. Мы же торгуем преимущественно с мороями - для вас это заклинание не имеет смысла.

- Зато другие халдеи за него душу продадут!

- А друг с другом мы тайнами не делимся, конкуренция, знаешь ли! Каждый сам за себя.

Из слов Дамира я мало, что поняла, но больше он мне вряд ли скажет, поэтому пора заканчивать весь этот маскарад.

- После того, как мы с тобой мило побеседовали, надеюсь, ты по-быстрому отсюда свалишь. У меня нет желания тебя дальше видеть!

- Ну что ты, киса, - похоже, он надо мной издевался. - Я даже еще не принял душ.

- Тогда вали в душ, а потом уматывай. А я пока пойду пить кофе. Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, тебя уже здесь не будет. Более поганого утра у меня не было, не испорти мне еще и день.

Беглое изучение погоды за окном показало, что на улице сквозь вечные Питерские облака проглядывает подлое солнышко, а значит, придется надевать на себя не только солнечные очки, но и, капюшон. Хорошо, что у меня есть симпатичная олимпийка, в которой я похожа на странного бесполого рейпера. Для такого отвратительного утра - самая подходящая одёжка.

Вот надо же было так испортить мне настроение! Причем, в этом даже винить некого. Не халдея же? Что с этой продажной и беспринципной твари взять! Сама я виновата во всем. Зачем, спрашивается, пустила его к себе в жилище? И не просто пустила, а еще и, напившись, залезла к нему в постель. Теперь всю жизнь не отмоешься от позора. Вот верно говорят, что в морое всегда остается что-то от того возраста, когда его обратили. Ветреность и эмоциональность шестнадцатилетней девчонки, похоже, будут преследовать меня всю жизнь. Сегодня я чувствовала себя наивной идиоткой, которую соблазнили и бросили. Одно радовало, какие бы победы Дамир не одержал в мелочах, по крупному все равно его обдурила я.

Я едва успела отпрыгнуть в сторону от вывернувшего с проезжей части серебристого лексуса. Он выскочил на бордюр и замер перед входом в апарт-отель. "Черт бы побрал наглецов! Терпеть не могу тех, кто, усевшись за руль, начинает считать себя центром вселенной и перестает замечать других людей, если они вдруг оказались не в железной коробке машины". В данной ситуации меня утешало одно, если бы водитель не рассчитал, он вполне мог бы снести зад проклятому халдейскому мотоциклу - это доставило бы мне радость. Но, увы, человек, сидящий за рулем машины, оказался не таким уж безруким и, к сожалению, транспорт Дамира не пострадал. Я обогнула машину сзади и двинулась на противоположную сторону дороги, натянув, сползающий капюшон ниже на лоб. Можно было высказать свое "фи" не смотрящему по сторонам "шумахеру", но скандалить сегодня не хотелось. Утро и так выдалось полным впечатлений.

Есть не хотелось, тем более далеко идти не с руки - сегодня достаточно солнечно и так приходится прятаться за стеклами темных очков и стараться придерживаться тени, чтобы не обгореть. Поэтому я решила ограничиться чашкой кофе в знакомой еще с земной жизни "Шоколаднице". С утра я выпила немного крови из холодильника, но голод не прошел. Я очень надеялась, что когда я вернусь в номер, халдея и след простынет, но зато появится завтрак-Леша. Может, я зря позвонила ему ночью и попросила приехать позже? Теперь вот неизвестно, сколько еще придется терпеть.

В помещении кафе мне стало намного веселее. Даже став мороей я не утратила неуемной любви к сладкому, поэтому "Шоколадница" оставалась моей страстью, как тринадцать лет назад, так и сейчас. Здесь раньше тоже было кафе. Тогда оно называлась по-другому - "Сказка". Для нас оно и была сказкой - сладкой и вкусной. Мы часто в выходные приезжали гулять по Невскому и заходили сюда за самыми вкусными в мире эклерами и каппучино с высокой пенкой, на которой можно выводить узоры пластиковой ложечкой. Сейчас здесь тоже были невероятно вкусные пирожные, но воспринимались они по-иному, не осталось веселого юношеского задора. Во вкусе человеческой пищи не доставало терпкого аромата крови, а еще я была здесь одна. Раньше я никогда не приходила сюда одна.

В ожидании заказа я лениво разглядывала посетителей. На улице сквозь тяжелые низкие тучи то и дело проглядывало солнце - я пряталась от него в самом темном углу кафе и даже там не рисковала снимать очки. Солнечные лучи слишком сильно резали глаза, насмотришься, а потом голова болит полдня.

Я знала, что в очках похожа на черепаху Тортиллу, но мне было наплевать. Зато меньше риск, что кто-то узнает. Конечно, Питер не маленький, да и не появлялась я здесь уже десять лет, но, все равно, лишняя предосторожность не помешает. От нечего делать позвонила Альгимантасу и отчиталась о вчерашнем вечере, умолчала только о Дамире. Получила весьма чёткие указания оставаться на месте и следить за развитием событий. В отличие от меня, содержание флэшки мэтра то ли не заинтересовало, то ли он и так знал, что там. Альгимантас велел быть осторожной и ни при каких обстоятельствах не упустить ценную вещь. А еще он обещал к ночи прислать мне подмогу. Значит, впереди маячит что-то действительно ценное. Вопрос, что именно? Интересно я когда-нибудь это узнаю или мне так и придется оставаться в неведении.

Принесли кофе, и я автоматически вывела на пенке латинскую букву "D", разозлилась сама на себя и сделала большой глоток, смазывая зыбкую картинку. От вкуса каппучино настроение стало на порядок лучше, даже закралась мысль, что утро не такое уж и плохое. До вечера ждать не долго, а там можно будет заканчивать дела и отправляться обратно в Москву. К привычной жизни, в которой нет места лживым халдеям.

Ее я узнала сразу, еще даже не увидев. Достаточно было лишь задорного, разлетавшегося по помещению смеха - Алена. Я испуганно вжалась в кресло, но любопытство победило. Мне даже подумалось, что и пришла я сюда специально в надежде на эту случайную встречу, мечтая о том, что удастся исподтишка подсмотреть за чужой жизнью.

Если сидеть тихо, то она меня не увидит, не узнает в этих дурацких очках, а у меня будет редкая возможность посмотреть, на свою живую повзрослевшую копию. Алена - моя сестра близнец. Для нее я умерла еще десять лет назад. Разбилась, путешествуя по Финляндии. На похоронах она не плакала - не верила, что в закрытом гробу хоронят меня. И правильно делала, сестры-близняшки, слишком хорошо чувствуют друг друга. Она знала, что я жива.

С жадностью рассматривая растрепанные рыжие волосы, статную фигуру и задорные чертики в зеленых глазах, я не сразу поняла, что она не одна.

- Владик! Куда ты, малыш? - Алена с извинениями кинулась к столу у окна. Карапуз лет трех-четырех бесцеремонно лез к кому-то в тарелку руками. Я невольно прыснула от смеха, как это было похоже на нас. Когда-то в детстве нам постоянно влетало за такие выходки. Владик - сердце сжала боль. Ведь не забыла, назвала в мою честь сына. Что же… выходит не прав Дамир, я не умерла, а продолжаюсь вот в этом маленьком человечке, в памяти сестры и родителей. Я не умерла. Тогда почему же из-под огромных черных очков на щеки текут слезы? Пенка на капучино с остатками буквы "D" перестала радовать. Пирожное вдруг показалось излишне пресным, я лениво ковыряла в нем ложечкой и с жадностью наблюдала за тем, как со столика из центра зала доносится заразительный женский хохот и вторящий ему детский заливистый смех. Альгимантас говорил, что зависть к смертным пройдет, как только начнут умирать от старости мои ровестники-люди. Что пока я вижу лишь взросление сестры, но придется наблюдать и старость, а потом смерть. Тогда и придет понимание того, какая удача меня постигла. Я ему не верила, слишком уж грустный был у мэтра взгляд. В его словах была доля истины, но лишь доля. Вечность - это одиночество, чем старше морой, тем он более одинок. Интересно, у халдеев есть сходные проблемы или же они полностью удовлетворены своей сутью? Они же живы и медленно, но стареют, да и дети у них изредка рождаются.

Меня же лишили возможности и повзрослеть, и стать матерью. За это я и ненавидела Макса, поэтому и была столь сладка месть. Я не наврала Дамиру, когда сказала, что являюсь мальком Макса, ну, почти не соврала. Я, действительно, когда-то давно влюбилась в этого мерзавца, и он, действительно, меня обратил, только вот я этого не хотела.

История началась тринадцать лет назад, тогда мне было шестнадцать и казалось, что весь мир не лежит у моих ног по чистой случайности. Исключительно по глупой ошибке судьбы, и эту ошибку нужно исправить. Естественно, тогда мне не показалось странным внимание приезжего красавца на какой-то незнакомой блестящей машине. Он был пропуском в новую шикарную жизнь. Высокий, красивый и уже тогда успешный. Золотой мальчик, перед которым открыты все двери.

Он сделал меня мороей просто так. В пьяном угаре какой-то странной вечеринки, на которую я потащилась по глупости и наивности. Я не сделала там ни глотка спиртного, но совершила гораздо большую ошибку, оставшись наедине с ним. Я не верила в мистические бредни. Я смеялась ними даже, когда начала меняться сама. Он исчез, а жизнь очень быстро превратилась в ад. Если бы не Альгимантас, который почти по-человечески пожалел меня и помог освоиться в новом мире, я бы вряд ли дожила до сегодняшних дней. А Макса я тогда возненавидела, но поквитаться ним смогла только в прошлые выходные. Я убила того, кто сделал меня тварью, зависимой от крови. Но месть не принесла облегчения, только лишние проблемы. Коммуникатор, который я забрала в качестве трофея содержал важную информацию - и вот я здесь. Сперла непонятно зачем нужную флэшку и переспала с халдеем. А что делать? Это моя работа. Все, кроме случайного халдея.

Общество мороев строго централизовано. Мы зависим друг от друга. Всегда готовы протянуть руку помощи, но стараемся держаться друг от друга подальше. Каждый занимает свою нишу в человеческом обществе, и я - тоже. В целом я люблю свою я работу - я охотница за древними артефактами и сейчас, похоже, один из них нарисовался на горизонте. Флэшка припрятанная в одном из Питерских дворов - это путь к нему, если я, конечно, не ошибаюсь. Мне хотелось забрать ее прямо сейчас, но это чрезвычайно опасно, тем более, Альгимантас запретил мне соваться к тайнику без подкрепления. Придется ждать, по меньшей мере, до ночи.

К счастью, халдей, настолько был занят мной, что пропажу флэшки не заметил, а вот когда обнаружит, думаю, у него возникнут вопросы ко всем. Ко мне, надеюсь, в меньшей степени, я все время была на виду, дома демонстративно обходила стороной и на его вещи даже не косилась.

Проклятая работа и мысли о ней! Даже тоска по жизни ушла на второй план, и за раздумьями, я не заметила, как сестра ушла. Это и к лучшему, мы принадлежим к разным мирам. Зачем грустить? У них все хорошо, у меня вроде бы тоже, а суть свою я изменить все равно никогда не смогу, как не старайся. Хорошо хоть удалось посмотреть на то, какой бы я могла стать в тридцать лет. Большинство из нас лишены и этого, так что, мне грех жаловаться. Нужно взять себя в руки и идти досыпать дальше. Вечером еще предстоит нанести визит Марату, уточнить несколько вопросов, отдохнуть. Окончательно снять с себя все подозрения - клуб Марата, как нельзя лучше подходит для того, чтобы распустить нужные сплетни. Как бы мне не хотелось, чтобы участие во вчерашней разборке осталось тайной, все равно ничего не выйдет. Слухи распространяются слишком быстро. Нужно успеть пустить свою легенду, до того момента, когда моройское и халдейское сообщества придумают свой вариант произошедшего. Пусть уж лучше местные халдеи и морои поверят в ту же сказку, которую я поведала Дамиру. Так безопаснее. Некоторые душещипательные подробности можно и опустить, но суть оставить ту же: гуляла и случайно попала "на бал", а теперь вся боюсь, боюсь. Марат, думаю, поможет мне в создании правильного имиджа. Я была в Питере частой гостьей, но никто не знал, кто я такая на самом деле. Я приезжала под видом администратора одного Московского клуба. Якобы, стажировалась у Марата. Он эти слухи активно поддерживал.

На подходе к апарт-отелю я заметила, что серебристая машина, которая чуть не сбила меня сорок минут назад, еще стоит на стоянке. Рядом с лексусом тусовался какой-то халдей. Его я определила издалека и тут же нырнула в ближайший магазин, стараясь рассмотреть из-за стеклянной витрины, что творится снаружи. "Черт бы всех побрал! Неужели, за мной слежка? Только этого не хватает для полного счастья! Придется быть вдвойне осторожной!"

Я чуть было не пропустила момент, когда открылись двери апарт-отеля, и оттуда вышла странная компания: двое мужчин, которые поддерживали под руки третьего, видимо, сильно пьяного. Я бы даже внимания не обратила, если бы в пьяном не узнала Дамира. Он шел не сам, скорее волочился за теми двумя. На лице у молодого человека виднелся кровоподтек. "Черт!- выругалась я, не в силах сдержаться, - Впрочем, может случившееся к лучшему? Если они вышли на Дамира, вдруг это отведет подозрения от меня? Ведь флэшку взял он, а не я. Печально только, что отсюда придется съехать. Похоже, наступило время воспользоваться гостеприимством Марата. Его клуб для меня будет самым безопасным местом в городе. Халдеи туда не сунутся, даже самые рисковые".

Дамира бесцеремонно запихали на заднее сидение и машина отъехала. Я выждала еще несколько минут для верности и быстрым шагом направилась в сторону здания. Замечательно. Прежде, чем халдеи убедятся, что у Дамира флэшки нет, и он не в курсе, где она находится, пройдет минимум полдня. За это время мне нужно успеть исчезнуть.

Двое мужчин сидящих на лавочке во дворе показались мне подозрительными. Это были люди, но их неуловимо сопровождал привязчивый халдейский запах. Я проскользнула мимо них, быстро и бесшумно, бросив презрительный взгляд. Один поднялся и сделал шаг вперед. Но его за руку удержал второй, медленно покачав головой. Замечательно, значит, им приказано только следить. Интересно, они знают, кто я, или по-прежнему считают обычным подростком?

События принимали нехороший оборот. Утешало лишь то, что никто не знает, где флэшка. Если бы халдеи меня в чем-то заподозрили, они бы не забрали одного Дамира, дождались бы моего возвращения. Дамир, даже если догадается, вряд ли меня сдаст, просто потому, что он с этой компанией по разные стороны баррикад, а значит, будет хранить драгоценную информацию до последнего в надежде, что сможет воспользоваться ей сам. Моя задача сбить преследователей со следа и забрать флэшку пока наружу не выплывет слишком много ненужной информации, но сначала максимально незаметно убраться отсюда.

В моих апартаментах все было перевернуто вверх дном. Шкафы, кухонные ящики, постель. Мои трусики валялись на полу вперемешку с полотенцами и косметикой. А в ванной на светлом коврике была кровь, несколько багровых отметин виднелись и на стенах. Я принюхалась и тут же брезгливо отпрянула - халдейская, ядовитая. Видимо, нападающим удалось застать Дамира врасплох. Сердце сжалось, но я не дала себе впадать в уныние. В конце концов, лучше он, чем я. Я ни в чем не виновата и ничем не могла ему помочь, даже если бы вдруг подобное желание у меня возникло. К тому же ностальгировать и мучиться угрызениями совести было просто некогда. Апартаменты следовало привести в приличное состояние как можно быстрее, пока ничего не заметила хозяйка. Слухи и лишние вопросы мне совершенно ни к чему. Я порадовалась, что халдеи за своими внутренними разборками не забыли поставить полог и никто из живущих, по соседству, ничего не слышал и не вызвал полицию. Не хватало мне еще объяснений с человеческими стражами порядка. Моройские шефы очень не любили столкновений с людьми и мне бы, думаю, сильно досталось за привлечения внимания к нашим проблемам. Меня злила необходимость считать с более слабыми существами, но, в конце концов, мы жили в их мире и сами когда-то принадлежали этому виду, поэтому приходилось мириться.

Я позвонила Леше, и приказала приехать сюда, как можно быстрее, захватив с собой еще несколько человек, которые помогут привести помещение в порядок. Собрала самые необходимые вещи и поставила перед дверью, чтобы мой водитель забрал их с собой, когда закончит с уборкой, а сама, прихватив чемоданчик с ноутбуком, отправилась к Марату. Специально заказала такси и с наслаждением понаблюдала за тем, как халдейские слуги бегут через двор к своей неудачно припаркованной машине. Я угадала верно, появившаяся днем темно-синяя тойота принадлежала именно им. Леша, хоть и был, на мой взгляд, туповат, приказы выполнял точно и припарковался как нужно, перекрыв выезд халдейской машине. Теперь двое мужчин бегали вокруг автомобиля моего помощника, но убрать его с дороги не могли. Я махнула им из окошка ручкой и отвернулась. Второй раунд остался тоже за мной. Теперь нужно отвести от себя подозрения и дождаться помощников, которых из Москвы пришлет Альгимантас. После этого можно будет забрать флэшку и отправляться с чистой совестью домой, если, конечно, моей мэтр не захочет, чтобы я задержалась тут дольше.

Глава 4.

Пешки идут в расход первыми. Я ж сама дверь закрыла Я собою довольна Отчего же так плохо Отчего же так больно?

Квартира, которую любезно предоставил Марат, оказалась ничуть не хуже апарт-отеля и не стоила мне ни копейки. Правда находилась не на Невском, что несколько огорчало. Две просторные комнаты - гостиная, совмещённая с кухней и прихожей, и спальня. Окна выходят в тихий двор, шума улицы почти неслышно. Даже интерьер такой, какой мне нравится - мягкие низкие диваны с подушками, встроенный шкаф, журнальные столики и плазма на стене. Тона спокойные бежевые и зеленые, много свободного пространства и света. Тут хорошо отдыхать, нет холода присущего стилю хайтек, намекающего на ультра-современность хозяев, или же нарочитого уклона в старину, когда мебель неудобная, лепнина на потолке золотая, а посуда антикварная. Как правило, морои постарше ударялись в одну из этих крайностей. Кто-то старался доказать, что принадлежит современному миру и развивается вместе с ним, кто-то наоборот демонстративно цеплялся за прошлое. Смешны были те, и другие. Дома у мэтра я всегда чувствовала себя неуютно, словно в Эрмитаже - нагромождение разных по стилю, дорогих и дико неудобных вещей, к которым даже прикоснуться страшно не то, что сесть или лечь. Слишком хорошо я знала стоимость всех этих диванчиков, стульев и сервизов. Честно сказать, я думала, что Марат такой же - эта квартира меня приятно удивила.

Консьерж в подъезде и тот был "из наших", что избавляло от проблем с кровью. Стоит только пожелать, и сразу же все организуют: хочешь - принесут донорскую, хочешь - приведут живого человека. Живой человек стоит на порядок дороже, впрочем, я не особая гурманка - могу питаться и консервантами, а на свежатинку у меня есть Лёша. Он немного освоился и уже не так дергается при виде медицинской иглы.

В дверь тихо постучали. Я открыла и обнаружила, что принесли свежие полотенца и кровь. В коридоре стоял столик на колесиках, обслуги видно не было. Просьба "не беспокоить" воспринималась буквально. Видимо, не одна я предпочитаю уединение, раз персонал привык не показываться на глаза.

Что и говорить, в подобном жилье были свои неоспоримые плюсы, наверное, зря я отказывалась от гостеприимства Марата в течение пяти лет. Впрочем, тому было объяснение - я не люблю чувствовать себя обязанной, особенно, таким прожжённым акулам, как Марат. С ними не знаешь, когда с тебя потребуют ответную услугу, и сколько она будет стоить. А в бескорыстность и честные намерения я не верила давно. Такие, как мой мэтр или Марат, живут слишком долго и успели понять - все имеет цену. Чем больше мороев у тебя в долгу, тем безопаснее и комфортнее существование. Связи во всех сферах помогают вовремя узнавать важные новости, избегать неприятностей, доставать необходимые вещи. В нашем мире все решают связи, а самые прочные - это те, что основаны на взаимных услугах. "Ты мне, я - тебе". Я старалась быть очень осторожной, чтобы не попасться на такую удочку. Хватит мне того, что я всем обязана своему мэтру. Это делает меня практически его добровольной рабой. Альгимантас никогда не относился ко мне подобным образом, но я прекрасно понимала, что буду выполнять любые приказы. Это несколько напрягало. Пока мне не приходилось идти вразрез со своей совестью, но как долго это будет продолжаться? Мне бы не хотелось оказаться в ситуации, когда придется выбирать, кого предать себя или мэтра?

Уже совсем стемнело, и нужно было собираться в "…". Местная публика любит перемыть косточки, а значит нужно быть на высоте. В моем случае, это значит выглядеть одновременно уверенно и беззащитно. Пусть все считают, что ночью я пережила сильный стресс и теперь стараюсь за ярким макияжем и броской одеждой скрыть его последствия. Я же малек-трехлетка и, значит, напугана, а у нас не принято демонстрировать страх.

Я знала, что мне идет, и беззастенчиво этим пользовалась. Короткое красное платье и макияж, который делает несколько старше. Врут те, кто говорит, что в гардеробе каждой леди должно быть маленькое черное платье. Не черное - красное. В красном платье почти любая женщина обворожительна, оно - признак раскованности и страсти. Мужчинам это нравится, они теряют голову и готовы верить всему, что скажет женщина.

Спустя три часа я сидела у барной стойки и отдыхала, потягивая из высокого стакана "кровавую Мери", особо вкусную, потому что за счет заведения. Марат поработал хорошо, и мою грустную историю уже знали завсегдатаи клуба. Ко мне не единожды подходили совершенно незнакомые морои, чтобы узнать подробности из первых уст и выразить сочувствие. Мне поверили безоговорочно. Я лишь грустно улыбалась и изредка пыталась смахнуть с ресниц слезу. Ни одному из присутствующих даже не пришло в голову, что я появляюсь в… уже на протяжении пяти лет, а, следовательно, не могу быть мальком-трехлеткой. Впрочем, что три года, что пять лет - это слишком маленький срок для мороя. Никто на такое незначительное несоответствие не обратил внимания. Все шло хорошо. До появления московских мороев осталось часа два. Они должны были подъехать прямо к клубу. Альгимантас сказал, что они отправились на своей машине. Я даже не уточнила, кто именно прибудет мне на помощь, и сейчас мучилась от любопытства. Странно, что мэтр не сказал об этом сам.

До приезда группы поддержки я была совершенно свободна и планировала потратить время с пользой - например, постараться совсем не думать о Дамире. Я убедила себя в том, что его судьба мне безразлична, но все же нет-нет да и всплывало беспокойство. Глупое чувство по отношению к полузнакомому халдею. Я врала себе, когда думала, что размышляю о нем только из-за флэшки. После того как халдеи не найдут ее у Дамира, и он не скажет, где ее искать, следующей подозреваемой буду я. Если повезет к этому времени я вместе с флэшкой окажусь на полпути к Москве. О варианте "не повезет" лучше не думать.

Симпатичный голубоглазый парень подсел рядом очень кстати - отвлек от нежелательных мыслей. Он мне понравился сразу - веселый, спокойный и открытый. Со светлыми, волнистыми волосами, ровным загаром и красивым телом. Я не верила, что он оказался тут случайно. Скорее всего, это еще одна попытка Марата поднять мне настроение. Очень удачная попытка.

- Вам заказать выпить? - улыбнулся он, заметив мое любопытство.

- У меня есть, - я подняла бокал, показывая его содержимое. - Но все равно спасибо. Мне льстит внимание.

Я наклонилась к парню ближе и провела рукой от уха вниз по шее, прижав пальцы к пульсирующий у ключицы вене. Бурлящую кровь можно было почувствовать даже сквозь кожу, я ловила будоражащий запах и боролась с желанием впиться зубами прямо сейчас. Мне это было просто необходимо - день выдался слишком насыщенным и волнительным, а те капли, что я взяла у Леши - не в счет, как и консерванты на квартире Марата. Они утолили голод, а сейчас мне хотелось большего.

- Влада, можно украсть тебя на минуту? - Марат неслышно возник за моей спиной. Его одутловатое лицо выглядело обеспокоенным. Я нехотя отвела взгляд от собеседника и кивнула. Будет жаль, если ужин уйдет. Такого красивого я сегодня найду вряд ли. Парень проводил меня влюбленным взглядом и я, рискнув, шепнула ему:

- Не уходи. Я скоро вернусь, - он улыбнулся и опустил глаза к бокалу с коктейлем. Что же, будем считать - это за согласие.

- Да куда же он денется, - небрежно бросил Марат, и я окончательно уверилась в том, что блондина мне подослал он. Впрочем, быть может, это был комплимент моей неземной красоте. Морой провел меня в приват-зону и жестом показал на низкий диванчик у стены. Посетителей здесь было в разы меньше, чем в самом клубе. А столики и диванчики разделялись перегородками - идеальное место для свидания или конфиденциального разговора. Меня ждало второе. Что же такое хочет сказать мне Марат? Готова биться об заклад, нечто связанное со вчерашними событиями. Мне не очень хотелось обсуждать их с Маратом, но он партнер мэтра и я перед ним в долгу.

Марат терпеливо выждал, когда отойдет записавший заказ официант и сразу перешел к делу.

- Мне только что сообщили, что убит один из влиятельных Питерских мороев - Вадим Резов.

- Кто он? Я ни разу не слышала, - разговор с самого начала пошел не по тому руслу. Морою удалось меня удивить.

- Ты его видела. Вчера. Именно он назначил встречу Максу Ледному, - нет, все же интуиция меня не повела, Марат хотел поговорить именно о вчерашних событиях.

- Не понимаю…

- Влада, я знаю, мы не делимся друг с другом рабочими вопросами, но это не мешает мне быть в курсе дел Альгиса. Подозреваю, что он так же неплохо осведомлен о моих. Мы не лезем не в свое дело, но веришь ты или нет, я за тебя волнуюсь. Ты сильная девочка и будет жаль, если ты погибнешь. Просто выслушай меня. Твоя плаксивая история хороша и местные ее приняли беспрекословно. Надеюсь, ты не будешь спорить, что преимущественно из-за моих стараний?

- Ты знаешь, Марат, что я тебе благодарна…

- Не перебивай. Ты вчера была там. Это знают все, но только я осведомлен о том, что ты не только пугалась и дрожала, как трепетная лань, но смотрела, слушала и собирала информацию для Альгиса. Не верю, что ты не запомнила Вадима Резова - он был одним из ключевых участников встречи. Я подозревал, что готовится какая-то крупная сделка, вопрос какая? Ты ведь, вероятно, в курсе?

- Если бы! - усмехнулась я и пожала плечами, показывая, что не обманываю. - Полагаю, ты знаешь не хуже меня, что Альгис редко распространяется по поводу своих планов и никогда не выкладывает все полностью. В его рукавах всегда есть тузы.

- Ты права по поводу Альгиса, но я слишком давно его знаю, поэтому способен предположить, что именно его может заинтересовать.

- В отличие от меня. - Я пропустила мимо ушей откровенный намек. Сейчас приходилось лукавить. То, что моего мэтра интересуют исключительно артефакты, известно всем, но вот сказать об этом напрямую, я не могла. Это было бы с моей стороны практически предательством интересов мэтра, а Альгис любил устраивать проверки. Что если весь этот разговор одна из них? Если же нет, и Марат вдруг заинтересовался нашими делами вполне искренне, я вполне могу ему прозрачно намекнуть. - В это раз Альгис отправил меня вообще без каких-либо указаний. Тебе это о чем-либо говорит?

- Возможно… - Марат задумался.

- Видишь, тогда ты осведомлен лучше, чем я. - Усмешка вышла грустной и я сменила тему. - Что ты мне хотел рассказать про смерть Резова?

- Он должен был встретиться с ныне покойным Максом Ледным. По понятным причинам на встрече присутствовал заместитель Ледного. Он-то и обвинен в убийстве. Якобы покупатель и продавец что-то не поделили между собой… - Марат замолчал. Дальше предполагалось, что говорить буду я. Вопрос что? В обмен на такую информацию я обязана была поделиться чем-то стоящим.

- Сделка не состоялась…

- Я слышал про это, но мне бы хотелось узнать подробности. Говорят, вмешалась третья сторона?

- И четвертая, - "а если считать меня, то и пятая" добавила я про себя.- Убийство Резова очень удобно. Оно вывело из игры основных претендентов на товар.

- Что за товар?

Я подумала, прежде чем ответить. С одной стороны я не должна об этом говорить. С другой - скоро информация будет доступна многим, а откровенность в нашем обществе - это тоже товар. Причем не дешевый.

- Это флешка.