Летописи Шинара Чаша богов

- А у меня есть. Одна, но очень авантюрная,- призналась девушка, что-то прикидывая в уме.

Сирнок приподнял бровь, не понимая, как в таком отвратительном месте на ум могла прийти не авантюрная идея.

- В общем, когда карполь отвлечется, вы попробуете проткнуть то самое полумифическое местечко за ушами,- глубоко вздохнула девушка, тщательно перепроверяя, как закреплена амуниция.

- Это чистое безумие!- покачал головой Ниро, с восхищенным блеском в глазах.

- Как, по-твоему, мы должны попасть ему на спину?- прищурился Сирнок, мысленно прикидывая плюсы и минусы предложенного варианта.

- Запрыгнуть,- невозмутимо проинформировала девушка, брезгливо стряхивая с плеча склизкую черную веточку.

- Сумасшедшая,- покачал головой орк, прикрыв глаза.- Тебе в цитадели никогда, не говорили, что авантюризм - это хорошо в меру, но то, что ты предлагаешь - это даже не опасное предприятие, а самоубийство.

- Говорили,- кивнула Мара.- Но потом поняли, что это не лечиться и меня стоит принимать такой, какая есть, вот так - то.

- А с чего ты взяла, что карполь отвлечется?- знаками поинтересовался Ниро.

- А с того,- Мара резко развернула коня и полетела по тропе.- Эй ты! слепоглухонемая скотина! поймай меня, если сможешь!

Дала она шпоры. То, увязая в трясине, с трудом вытягивая копыта, то, выбивая комья липкой грязи, каурая полетела вперед. " Что я, делаю?"- мысленно вопила девушка, спиной ощущая удивленные взгляды спутников. " Доверить свою жизнь неизвестно кому, если, конечно, не принимать в расчет, то, что они однажды уже спасли ее, но одно дело там. А другое здесь…"

- Знаешь, что самое поганое?- наклонился к остолбеневшему Ниро Сирнок.

- Знаю,- кивнул тот.- Но, вполне могу послушать твою версию. - вздохнул Ниро.

- Исключительно то, что она не оставила нам выбора.

Развернув лошадей, они бросились догонять ушедших далеко вперед хищника и его жертву.

Разве может быть что-то безумней скачки на болотах, в попытке догнать одно их самых опасных существ на Шинаре. Трясина жадно чавкала в ожидании, когда же они оступятся, но, пока, умные кони, каким-то шестым чувством, умудрялись находить наиболее устойчивые кочки, из многообразия ложных, предлагаемых ненасытным болотом.

- Вы там скоро?!- донес ветер крик Мары.

- Ей легко говорить. А нам его еще догнать надо,- буркнул Ниро, глубоко внутри завидуя девушке - это ведь такой номер, вполне достойный для внесения в самые безумные авантюры Шинара. Наконец показалась спина карполя. Гигантский червь явно недоволен необходимостью догонять свою весьма и весьма прыткую жертву. Сирнок медленно встал на спину лошади, собираясь показать не менее впечатляющий трюк, когда карполь снова ушел под воду.

- Да что ж это такое, если он не затормозит или, хотя б на минутку не остановиться, мне не удается перебраться к нему на спину.

- Хорошо,- кивнул Ниро.- он не только затормозит, но и остановиться.- Эй ты, мерзкая и тупая скотина!

Карполь высунул из воды свою уродливую морду, и слепыми глазками уставился на спрыгнувшего с лошади мага. Ниро растянул губы в улыбке и, самым хамским образом, показал монстру язык. Карполь оценил продемонстрированный деликатес, решив, что неподвижно стоящий обед намного лучше того, который стоило догонять и распахнул зловонную пасть с четырьмя рядами острейших зубов. Ниро только оскалился. Сирнок в ужасе уставился на друга, карполь еще секунду любовался на красиво сервированный осокой и болотной грязью обед и накрыл молодого человека.

- Ниро!!! - в панике закричали Мара и Сирнок.

Орк взлетел на спину болотного червя, когда тот внезапно дернулся. Бронированные бока затряслись, заходили ходуном, и медленно стали раздуваться.

- Сирнок, прыгай, - закричала, поставив лошадь на дыбы Мара…- по-моему, у этой скотины явные проблемы с желудком.

Орк вонзил меч в маленький островок розоватой плоти. Провернул, одновременно выдергивая меч, и спрыгнул. Трясина сыто чавкнула, принимая его в свои прожорливые объятья. Карполь продолжал раздуваться, становясь прямо таки невообразимых размеров. С тихим звоном треснула броня. Из глотки монстра вырвались хрипловатый утробный вой, и… прогремевший взрыв был страшен. Серо-розовые ошметки разлетелись в разные стороны, а рядом с Сирноком упал перемазанный слизью Ниро.

- Ниро, ты жив?!- восхищенно захлопала в ладоши девушка.

- Мара, солнышко,- пропел Сирнок, погружаясь по пояс в трясину,- отвлекись от всей всешинарской радости и посмотри, куда мы угодили. А когда до тебя дойдет, то будь так добра СДЕЛАЙ ЧТО - НИБУДЬ!!!

Мара судорожно заметалась на узкой тропе, вытаскивая жезл. Руна телекинеза послушно замерцала. Сирнок и Ниро медленно поплыли вверх. Но… руна резко вспыхнула и оба друга снова впечатались в трясину.

- Мара что это было?!- ехидно поинтересовался Сирнок.- Наше великолепное спасение из крепких дружеских объятий?!

- Нет, досадное недоразумение, связанное с жезлом!- огрызнулась взбудораженная девушка.

- Ты над нами издеваешься или что-то делаешь?

- Сирнок, ты б не подначивал ее, а то повернется и смоется,- тоном вежливого мальчика в круглых очках попросил Ниро.

- Не вопи!- буркнула девушка одновременно с ним.- Я придумаю, что ни будь еще.

- Что?!!

Мара в тихой паники осматривала амуницию, стараясь стоять так, чтоб медленно погружающиеся в трясину не видели выступивших, злых, от осознания собственного бессилия, слез. Сейчас, когда требовался трезвый расчет, ею медленно овладевало отчаянье. Не удержавшись, Темная всплеснула руками и… зацепилась за хлыст, обычно мертвым грузом весящий на поясе, вместе с этим пришло озарение. Девушка судорожно раскрутила длинный пастуший хлыст, бросая конец ребятам.

- Мара, да ты же нас банально не вытащишь, мы с Сирноком, в два раза тебя тяжелее.- Попытался воззвать к голосу разума Ниро, смутно понимая, что не поможет.

- А я и не собираюсь,- рассмеялась девушка, закрепляя кнутовище у седла.- Вы лучше крепче держитесь.

Лошадь недовольно покосилась на дополнительный груз, раздраженно хлопнула хвостом по бокам, словно раздумывая.

- На жаркое пущу,- наклонившись к уху, проникновенно пообещала Мара. Кобыла скосила карие глаза на всадницу, прикинув, насколько серьезны ее намеренья относительно нового гастрономического аттракциона, и медленно пошла…

Сирнок и Ниро лежали на тропе, пытаясь отдышаться. Остановив кобылу, девушка бросилась к ним.

- Ребята, вы как?

- Жить будем, - засмеялся Ниро.- но только отшельниками.

- Это еще почему?- закашлялся Сирнок.

- В таком виде нас даже самые грязные попрошайки прочь погонят.

Осмотрев себя, расхохотались,- Ниро прав. Искупанные в жуткой болотной грязи, с налипшими серо-розовыми частицами карполя, извазганые в начавшей засыхать слизи они представляли на редкость отвратное зрелище.

- Давайте вставайте,- поторопила Мара.- Будем выбираться из болот…

Столь грязных путешественников врядли, когда-либо видел свет. Маленькая компания напоминала двигающийся комок грязи.

- Да, одежду можно просто выбросить.

- Не скажи,- покачал головой Ниро,- у нас еще переправа через Хакирич впереди, ну, а там южный тракт и все основные торговые направления до Вора доберемся быстро. По крайней мере, я надеюсь.

- Ниро.- подозрительно скосилась Мара,- ты про переправу к чему сказал?

- Да, вообще-то, если я правильно помню данную местность, то на нашу долю выпадает брод Светол.

- Что?- Мара скорчила страдальческую гримасу. С самого первого дня путешествия им везло, как утопленникам (правда, пока в расчет принималось только предельно близкое знакомство Ниро и карполя и совместное купание ребят в болоте), а теперь еще и самый непредсказуемый брод, одной из самых бурных рек Шинара.

- А у нас нет маршрута поспокойней?- простонала Темная, откидываясь на траву

- Нет, но можно поискать.

Мара широко распахнув глаза, воззрилась на Сирнока.

- Нет уж. Один раз уже поискали альтернативу, Таких ужасных существ - это я про нас - Шинар еще не видел.

- А переправу через этот, богами проклятый, брод ты представляешь?- прищурился тот.

- Честно говоря, не очень, но, ребята, разве вы еще не поняли, инициатива наказуема. Будем искать альтернативу - напоремся еще на пару приключений.

- А это плохо?

- Совсем нет, но давайте думать разумно. Чем меньше неприятностей по пути, тем более вероятно, что именно мы получим приз в наши загребущие руки.

Вечер спустился незаметно. Разгоняя сгустившуюся тьму, уютно мерцал костерок, изредка выстреливая в воздух снопом искорок, стремящихся походить на звезды. Мара лежала и смотрела на усыпанное ими небо. "Странно, когда ради тебя рискуют жизнью почти незнакомые люди. Вы куда-то едете, припираетесь, разговариваете, смеетесь, но, пока, остаетесь чужими, а потом они рискуют ради тебя жизнью. Правда, сначала принимают на вооружение совершенно безрассудный план. Потом, вы лежите на грязной, болотной траве и радуетесь. Странно, почему они хотят составить мне компанию в путешествии в центр пустыни. сколько шансов на возращение, если она будет не одна, а с ними? Конечно, безумно приятно, когда твоя вахта приходиться на самое удобное время, пока ты спишь на плечи ложиться чужой плащ. Сирнок и Ниро, словно, сошли со страниц детских сказок, где герои честные, справедливые и благородные. Нет, конечно, все это может быть хорошей игрой, а в действительности им нужна только слава и Чаша Богов, но почему-то, интуиция тихонечко шепчет - не нужны. Так, может, у меня снова появились друзья?"…

Чесалось все. Голова. Руки. Ноги, все-е-е-е… болотная грязь оказалась ужасно въедливой штукой.

- Да когда ж река хоть краешек покажет?- простонала девушка, покачиваясь в седле как мешок с мукой, небрежно закинутый на седло.

- Что, не терпится искупаться?- подначил не менее чистый Ниро.

- Не знаю как некоторые, а я привыкла к чистоте.

- Оно и видно,- фыркнул надувшийся парень.- Сама чистота в первозданном виде.

- Вечно вы придираетесь, то план безумие, то "чистота в первозданном виде". На себя бы посмотрели со стороны. - Мара насупила брови, обиженно засопев.

- Ну, не обижайся, сама знаешь, что чистота - это не самое применимое к нам сейчас словечко, но мы исправимся, чесслово.

Девушка задорно рассмеялась, вспугнув маленькую быстрокрылую пичугу в кустах.

- Если вы думаете, что я перестала злиться, вы глубоко ошибаетесь,- предупредила она, с трудом успокоившись.

- А мы и не думаем,- пожал плечами Сирнок, с совершенно равнодушной миной.- Ты когда злиться перестанешь, сама скажешь. Вот подойдешь к нам вся такая - растакая и скажешь: " мальчики, а вот я больше не злюсь честно - честно, будем дружить"- тоненьким голосочком пропищал орк. В его исполнении маленький монолог прозвучал с настолько гламурными нотками, каких Мара в своем голосе днем с огнем сыскать не могла. Ниро прыснул, попытавшись замаскировать прорывающийся смех под весьма убедительное хрюканье, но, потом, не выдержав, расхохотался в голос. Мара честно попыталась выглядеть насупленной, непреступной и стра-а-ашно обиженной. Но подлый предательский смех прорывался, завуалированный под судорожные всхлипы.

- Мара, ты чего?- испуганно подался к ней Сирнок. Перепугавшийся Ниро, подавился смехом.

- Мара, ну не плачь,- попытался успокоить девушку маг,- мы честно не хотели обидеть тебя. Правда. Мара сильнее уткнулась в ладони. Плечи задрожали сильней.

- Сирнок, ну ты и жук,- возмутился Ниро,- довел девушку до истерики и что нам теперь делать?- растерянно протянул он, мгновенно напомнив захлебывающейся смехом Маре растерянного, брошенного котенка, оставленного бессердечной хозяйкой под дождем, отчего смех начал прорываться сильнее, начав уверенное наступление и, наконец, прорвался звонко, заливисто.

- Мара?!- удивленно воззрились на нее ребята, но постепенно расслабились и сами захохотали…лошади, сначала удивленно косившиеся на двуногих, явно пытающихся подражать нормальному лошадиному разговору, тяжело вздохнув, медленно направились вперед. Что с этих сумасшедших взять?

Голубоватые струю воды кружились, заворачивались маленькими водоворотами. Взрывались миллиардами капель, ударившись о тысячелетние скалы.

- М-да… вы уверенны, что мы сумеем здесь переправиться?- Сирнок обвел притихших спутников профессорским взглядом.- Может, все-таки, поищем другую переправу?

- Где? - ехидно осмотрела Мара пейзаж.- Вправо скала. Слева, чуть дальше, начинаются сложные пороги, переходящие в водопад. Это называется: нравится - не нравится…. а вообще, еще дельные предложения есть?

- Запрудить, к Ушедшему, эту реку и пройти через запруду,- предложил, пожав плечами Ниро.

- замеча-а-а-а-ательная идея,- ехидно оскалился Сирнок.- к тому же, потом, наши имена будут вспоминать так же часто, как Ушедшего.

- Это еще почему?- удивился Ниро, похлопав для наглядности на зависть длинными ресницами.

- А ты сам подумай!- погладил орк его по голове.

- Что ты, как маленький. Свой ум развивать надо. А не жить умом своего напарника и друга. Даже если он носитель величайших знаний.

- Это ты про себя, что ли? Тоже мне, носитель величайших знаний. Ну-ну…- Ниро явно не хотел оставлять за Сирноком последнее слово и активно включился в перепалку.

Это надолго, поняла Мара, спрыгивая с лошади, немедленно отозвавшейся облегченным выдохом. "Поганка". "Сама не боровик" - отчетливо прочиталось в не полошадиному умных глазах. Может, действительно, заколдованный принц? Хотя… сам брод не глубокий, и, если быть абсолютно честной, даже мелкий, но вот чересчур быстрое течение популярности ему не прибавляло. К тому же вода жутко холодная, и в самом благополучном исходе подхватить простуду можно в два счета. Осмотрев поклажу, Мара чуть улыбнулась. Все закреплено достаточно высоко, если так можно сказать. И к тому же упаковано в водонепромокаемые сумки. Девушка села в седло и осторожно тронула бока лошади коленями. Та недовольно покосилась на всадницу, но покорно сделала шаг, маленький, очень маленький, почти незаметный и снова покосилась на Мару. Мол, хватит, или ты действительно хочешь, что б я пошла ТУДА?! Разглядев повторное обещание пустить на жаркое, лошадь, выдохнув, направилась к броду

- Мара, ты куда?- окликнул девушку Ниро, подзабывшей причину их нахождения на берегу самой бурной на Шинаре реке.

- На ту сторону,- невозмутимо откликнулась девушка, поджав ноги, когда вода плеснула у самых сапожков. Одно из преимуществ этого брода - ровное и песчаное дно, по которому весьма удобно переправляться… лошадь фыркала и старалась отвернуть морду от летящих брызг. Мара с интересом подумала, что смысла поджимать ноги не было, она и так попала по назначению, вымочив ее до нитки. Внезапно лошадь провалилась почти по самое седло, потеряв опору под ногами.

- Ушедший, здесь дно оборвалось!

- Что значит, оборвалось?!- потребовал отчета стоящий на берегу Сирнок. Маре ужасно захотелось выругаться, профессорский тон в данной ситуации был абсолютно не уместен.

- А то и значит,- ближайшая волна с головой накрыла девушку, попытавшись сорвать ее с седла.

- Мара!!!

- Да не орите вы так, словно любимые портянки стираете. Лучше придумайте, что-нибудь.

- Что?

- Как заставить лошадь двигаться быстрее!- вот именно это на данный момент как раз и не требовалось. Осознав, что спасение утопающей, дело копыт самих утопающих, кобыла целеустремленно направилась к берегу. И если б кто-нибудь, увидел выражение ее морды, то понял что она думает, о том, кто заставил ее покинуть родное стойло и направиться неизвестно куда: естественно ничего лестного. Вскоре, под копытами снова оказалось песчаное дно и другой берег оказался, внезапно, столь близким и родным. К тому же,что самое главное - досягаемым.

- Ну что, салаги, теперь ваша очередь,- состроила самую вредную физиономию девушка. Показав, оценившим перспективу ребятам, язык.

- Ну, ты и язва,- попробовал перекричать шумящий поток Ниро.

- А ты только догадался?- удивленно вытаращила глаза Мара.- Что ж, я думаю, и дальше тебя ждут интересные открытия, связанные с моей красивой, обаятельной, талантливой, жутко умной персоной.

- Ага,- согласился Ниро, с видом кающегося, в нарушение поста, храмовника, главная цель которого - не допустить настоятеля в келью, где его дожидается пышнотелая грешница.- Притом, еще и ужасно скромной персоной.

- Правда?- задумалась девушка.- Раскрепощаться надо. А то, вдруг, кто-то еще так подумает.

- Подумает-подумает,- пообещал Сирнок, чей конь, пока Мара и Ниро занимались словесными пикировками, благополучно достиг берега.- А еще подумает по поводу безответственности. Пока ты здесь на бережку с Ниро припиралась, можно было и костерок развести, и водичку вскипятить, и вообще…