Смерть в рассрочку

Подруга Стрелецкой журналистка Лена Калинина не смогла скрыть восхищения:

— Лерка! — ахала она. — Такой злющей я тебя никогда не видела.

Эта стерва всячески пыталась вывести тебя из равновесия, но как ты отвечала, как отвечала! Словно пощечины раздавала налево и направо. И все с улыбочкой, ни одного лишнего слова или жеста. Броней была прикрыта, что ли? Я бы так не смогла, честное слово, обязательно сорвалась бы. Невооруженным глазом было видно, что эта птичка привела свою публику, чтобы они задавали тебе самые противные вопросы. Ты их всех отделала, будь здоров как.

— Главное, что после этого я сохранила самообладание и смогла петь, — устало отвечала Лера. — Не понимаю, зачем мадам Лэнд специально нарывалась на скандал. Понятно было, что все не в её пользу.

Вопрос одной зрительницы привел Лену Калинину в особый восторг, а Польди заставил покраснеть от гнева.

Встала женщина в роговых очках, на вид ей было лет тридцать и с милой улыбочкой спросила:

— Почему вы решили взять такую странную фамилию — Лэнд? Это с чем-то связано?

Польди уверенно ответила:

— Вы не предполагаете, что это моя настоящая фамилия?

— Нет, — звонко ответила зрительница. — Я знаю, по паспорту вы — Фиготина, Полина Юрьевна Фиготина.

Лэнд ответила что-то очень резкое. Она едва сдержала себя, чтобы не вцепиться в рожу этой очкастой мерзавке.

Лера, выведенная из себя хамским поведением Польди, готова была расцеловать эту милую скромную женщину.

Не обошлось без пикантной сцены. Стрелецкая была уверена, что это было задумано заранее.

Очередную песню Польди исполняла, переодевшись в корсетное платье. Легкая ткань не выдержала напора мощной груди, и застежка сзади лопнула. Обнажилась грудь. Телевизионщики, переглянувшись, мгновенно сориентировались и направили свои объективы на голые сиськи певицы. В зале раздались восторженные крики поклонников Лэнд и негодующий свист и топот её противников. Зрители, присутствующие на передаче, бурно выражали свое отношение.

У ведущей округлились глаза. Лэнд, которой она подыгрывала до этого, явно переборщила. Для «Клубничного десерта» номер пойдет, но для развлекательной музыкальной передачи — это слишком. К тому же Польди, ничуть не смущаясь ситуацией, даже не пыталась прикрыть нагую грудь и явно выставляла её напоказ.

Ведущая, запинаясь, стала бормотать что-то о самообладании.

Новых очков Лэнд это не прибавило. Победа Стрелецкой на «Музыкальной арене» была убедительной.

…Сейчас поведение телеведущего не обмануло Валерию.

Николай улыбался, как акула, и был доброжелателен, как свернувшаяся в кольцо гадюка. Все вопросы задавал с подковыркой, за каждым его словом читался подтекст, дескать, пой, птичка, пой, а я вот про тебя такое знаю, сейчас ка-ак спрошу!.. Он пытался достать Валерию, но явно пережимал.

Теперь Стрелецкой было не привыкать.

Она вовремя поняла, что он преследует свою цель. Разозлить, вывести из состояния равновесия и тут же крупным планом показать смутившееся лицо, глаза, из которых вот-вот брызнут слезы. У телевизионщиков таких приемчиков не счесть. Выставить человека истеричкой, дурочкой — это у них святое. А сам вроде бы как добрый молодец, сам ни при чем.

«Ну и подлец же ты, парень, — подумала Лера. — Интересно, сколько тебе заплатили, мерзавцу?»

Она разгадала игру тележурналиста и мгновенно успокоилась.

«Не дождешься!» — Лера безмятежно смотрела прямо в объектив телекамеры, направленной на нее.

Николай, почувствовав отпор, смешался, его значительность заметно поубавилась. Он пытался перестроиться на ходу, но все время путался. Таланта на импровизацию не хватало, и ведущий перескакивал с одной темы на другую. Это напоминало езду по ухабистой дороге в телеге, запряженной сноровистой лошадью.

Вспомнив о новом клипе Валерии, он тут же заговорил о нашумевшем клипе Полины Лэнд.

Клип Польди, о котором шла речь, вызвал замешательство у публики. Некоторые так просто слегка прибалдели.

Начало сделано в духе певицы. Польди в обличье смиренной монашки, укутанной с головы до пят, вдруг начинает, задрав подол, под которым нет никакой одежды, выделывать что-то несусветное. И через минуту перед зрителями другая Лэнд: секс-бомба с огромной, почти обнаженнной грудью, слегка задрапированной прозрачной тканью, смиренно опустила глаза. Эдакая кающаяся в грехах Магдалина. Пожалуй, этот образ был наиболее удачным. Польди вовсю эксплуатировала свои физические возможности. Дальше — хуже. Последние кадры запечатлели Лэнд в гробу, где она, переворачиваясь, показывает голый зад. Отвратительная сцена!

Одна из газет поместила этот снимок певицы на всю полосу. Это вызвало дополнительные толки.

— Что вы думаете по этому поводу?

Лера пожала плечами.

— Каждый волен поступать, как ему нравится, и, как говорят, показывать то, что у него есть.

Ведещий оживился:

— А вы?

— Что — я? — Стрелецкая сделала вид, что не поняла вопроса.

— Вы осмелились бы на такое?

Голос Валерии прозвучал, как чистосердечное признание.

— Я очень суеверна. Фотографироваться в гробу — плохая примета. А что касается голого зада, то я не готовила себя к профессии стриптизерши.

— Поклонники Польди вас не поддержат.

— Ну разумеется, — рассмеялась Валерия. — Я на это не претендую. Николай, — тут же мягко добавила она, задумчиво глядя в камеру: — Я считала, что если вы пригласили на передачу меня, то речь пойдет, в основном, о моем творчестве.

Возникла неловкая пауза.

Расторопный оператор мгновенно включил запись песни Стрелецкой, сделанной во время одного из последних концертов.

На лице ведущего появилось злобное выражение, которое он был не в силах скрыть. Он стал делать оператору какие-то знаки рукой. Музыка смолкла.

— Извините, у нас накладка, — кисло улыбнулся Николай.

На экране тут же возникли кадры из самого первого клипа Валерии, сделанного полтора года назад.

Ведущий с удовлетворенным видом откинулся на спинку кресла.

— Многие телезрители, — он потряс листками, которые ему только что принесли в студию, — задают один и тот же вопрос. Ваша популярность… Все произошло так внезапно, стремительно. Не секрет, что на раскрутку требуются громадные деньги. Например, клип, который мы только что посмотрели, стоит немало. Если не ошибаюсь, он записан в то время, когда большинство зрителей о вашем существовании даже не догадывались?

— Не ошибаетесь. В то время я пела в казино «Белый жасмин».

Голос Валерии был по-прежнему спокоен. Она смотрела прямо в телекамеру.

Лицо Николая порозовело от волнения. Ну, наконец-то, говорил его вид.

— Там была какая-то криминальная история… — Он осторожно подводил Леру к мине.

— Да, — просто сказала она и вздохнула. — Юрий Петрович Яковлев, владелец «Жасмина», попал в автомобильную катастрофу, точнее, на него был совершен наезд.

Стрелецкая, не мигая, продолжала смотреть в камеру. Ее лицо было спокойным.

Николай выжидал несколько секунд, не скажет ли она ещё чего, но Валерия не собиралась этого делать.

Журналист поерзал в кресле и выпалил:

— С чем вы связываете смерть директора казино?

— Ни с чем, — коротко ответила Лера и тут же добавила, чтобы не упускать инициативы из своих рук: — Николай, когда вы пригласили меня на передачу, мы с вами обговорили некий круг возможных вопросов. Так?

— Она в упор смотрела на парня?

— Так, — промямлил он и тут же нашелся: — Ну зачем вы зрителям открываете все наши секреты?

«Плевать я хотела на твои секреты!» — улыбались глаза Валерии.

— Сейчас мне кажется, что я попала не на музыкальную передачу, а на какую-то другую. Вы мне задаете странные вопросы. Если не ошибаюсь, они находятся в компетенции правоохранительных органов.

«Стерва! — дернулся журналист. — Рот лишний раз не откроет. А ведь его предупреждали…»

— Да нет, я просто подумал, что директор казино, где вы начинали свои выступления…

— Прошу прощения, — твердо перебила его Валерия, — вокально-инструментальная группа «Перелетные птицы», в которой я была солисткой, выступала во многих местах. В том числе и в «Белом жасмине».

«Мне жаль тебя разочаровывать, дорогой!» — лицо Стрелецкой было по-прежнему безмятежным.

Она говорила неправду. Вернее, не полную правду. «Перелетные птицы» в других заведениях выступали без нее. Тележурналист то ли этого не знал, то ли у него не было полной информации.

«Парень, — хотелось спросить Стрелецкой, — кто тебе заказал все это, кому ты лижешь задницу? — Она не собиралась уходить с опущенной головой. — Тебе надо про казино, — думала Лера, — да с удовольствием! Ты решил, что подножку мне подставил? Совсем наоборот. Зритель любит небольшие скандальчики и некоторую таинственность. Только что ты сам на это намекал. Выступления в казино, смерть бизнесмена Яковлева, директора „Белого жасмина“ — это только вызовет у публики дополнительный интерес. Непрофессионально работаешь! Заказчик за это по голове не погладит».

В это время раздался телефонный звонок зрительницы.

Николай, чтобы разрядить обстановку, предоставил ей слово. Он был уверен, что его помощник сделал правильный выбор.

— Валерия! — раздался пронзительный женский голос. — Я хочу сказать о современных исполнителях старинных романсов. Нынешние певицы шепчут что-то в микрофон, закатывая глаза, безбожно перевирают слова, не считаются с композитором. И плевать они на все хотели, им надо самовыражаться. Говорят: мы живем сегодня, имеем право, это авторское видение.

— Понятно, — бодрым голосом закричал ведущий.

— Подождите, молодой человек, — перебила его зрительница. — Я не закончила.

— Так вот я хочу сказать, что романсы, которые поет Стрелецкая — это классическое исполнение. Сейчас редко такое услышишь.

«Что она несет, дура старая, — со злостью поджал губы телеведущий. — И помощнички хороши: не выслушают ни хрена до конца, сразу в прямой эфир. Козлы! Заставь мудаков…»

— …Спасибо вам, Валерия, — продолжал бурлить голос. — Вы — замечательная певица! С таким тактом, изяществом… до слез…

Оператор отключил, наконец, микрофон.

Николай видел, что Стрелецкая выигрывает у него по всем статьям. Выставить её не удалось. Безмятежное лицо и уверенный голос Валерии сбили его с толку. И разозлили.

Он плюнул на все подходы.

— Вероятно и следующий вопрос вам покажется странным. Что вы можете сказать по поводу смерти певицы Натальи Дробышевой? — выпалил он. — Если мне не изменяет память, вы были очень близки в последнее время.

Сердце у Леры сжалось.

— Внезапная смерть, — выдавила она слегка изменившимся голосом и тут же взяла себя в руки.

Она вспомнила все наставления Артема, будто наяву услышала его резкий голос. Он прозвучал, как тревожный звонок.

И тут же все сразу поняла. Боже, какая она непроходимая дура! Только что насмехалась над этим поганцем, думала, как замечательно во всем разобралась. Легонько щелкала его по носу и любовалась сама собой. Идиотка!

«Думаешь, зачем они пригласили тебя на эту передачу? Нужна ты им со своими рассуждениями сто лет. Ты решила покрасоваться, потеряла бдительность, а в это время тебя — хлоп!»

Лера, как завороженная, смотрела на телеведущего. Этот парень — не прост. Он — профессионал, и ещё какой! Все предыдущие вопросы — ерунда, задавались они ради главного. Польди Лэнд — это так, для затравки. Дурацкий характер Валерии говорить, что думает, всем известен.

Непонятно отчего умирает её подруга Дробышева. Сейчас Стрелецкой предоставлена трибуна и она может говорить по этому поводу в прямом эфире. Она выскажется, а дальше…

Она вспомнила предостерегающие слова Беглова: «Будь осторожна, тебя попытаются вызвать на откровенность!»

Вот, значит, каким способом они пытаются это сделать…

И ещё одна мысль внезапно пронеслась в голове Валерии. Теперь она точно знала, кому пытается услужить тележурналист.

Мгновенно вспомнился рассказ Дробышевой о презентации нового альбома Польди Лэнд, который проходил с размахом три месяца назад в ресторане гранд-клуба «Пекин».

Наталья была в числе приглашенных. Илья Шаныгин и несравленная Польди приветствовали гостей.

В самый разгар веселья Наталья услышала шум и ругань.

— Ты зачем сюда… — орал Шаныгин на весь зал. — Кто тебя приглашал?..

Дробышева увидела телеведущего Николая Грибова, который растерянно, как нашкодивший школьник, стоял возле накрытого столика. Рядом с ним, не зная, куда деваться от стыда, застыла молодая женщина в вечернем туалете.

Илья, брызгая слюной, наскакивал на парочку.

Их тут же окружила толпа молодых людей, которые были заметно навеселе. Скандал их развлекал. Они, зная нрав продюсера, ожидали хорошенького бесплатного спектакля.

Шаныгин продолжал буйствовать.

— Кто тебя, паскуду…

Он выдал такой матюг, что вызвал новое оживление у публики.

— Нет, ты мне скажи, кто тебя сюда звал?!