Тайна каньона шакалов

— Она точно прошла здесь, — сказал он. По ту сторону склона в углублении были видны остатки каменных стен, которые больше походили на уличные лабиринты, чем на руины жилых домов. Том поднял ладони ко рту и закричал: — Лайза! Где ты?

— Я здесь, — донесся снизу слабый голос. — Не могу сдвинуться с места.

Том и Фрэнк бросились к развалинам на голос Лайзы. Ее почти не было видно за полуобвалившейся стеной. Девушка лежала на земле: ее нога соскользнула в расщелину между двумя камнями, которые накрепко зажали ей ступню. Лицо у нее было бледным, на щеках виднелись грязные полоски от слез.

— Господа, как я рада, что вы пришли? Я пыталась выбраться, но эти камни оказались слишком тяжелыми и я не смогла их сдвинуть, — говорила она, показывая свои исцарапанные руки со следами крови.

— А как нога? — спросил Том. — Нет ощущения, что где-то сломана?

— Нет, нет, к счастью, нога цела, просто намертво там застряла, и все.

— Фрэнк, Джо, — позвал Том. Фрэнк наклонился и обхватил руками один камень, а Том и Джо взялись за другой, побольше. Том дал команду: — Считаю до трех. Раз, два…

Набрав побольше воздуха, Фрэнк изо всех сил потянул камень на себя. Он сначала не поддавался, а затем вдруг сразу повалился на Фрэнка так, что ему пришлось отскочить, чтобы не отдавило ступню.

— Уф! Вот так намного лучше! — весело сказала Лайза и с помощью Тома встала на обе ноги. Потом наклонилась поднять фотоаппарат. — Надеюсь, не разбился, — добавила она. — Перед тем как застрять, я сделала потрясающие снимки.

Она немного прихрамывала, поэтому Джо подставил ей свой локоть.

Когда они вернулись в лагерь, Лайза, виновато опустив глаза, выслушала выговор, который в присутствии всей группы сделал ей Майк. Он потребовал, чтобы она никогда больше не уходила одна и не занималась самостоятельными исследовав киями.

— Эти руины могут быть опасны, если не знать, как и где по ним ходить, — объяснял Майк. В некоторых местах есть подземные пещеры, так называемые «кайвы». Ты могла запросто провалиться в одну из них или наткнуться на гремучую змею. В следующий раз, если захочешь пойти куда-нибудь или что-то посмотреть, скажи нам об этом, и мы все устроим как надо. — Окинув взглядом стоящих вокруг ребят, он добавил: — Это относится ко всем. Надеюсь, понятно? — Все кивнули. — Прекрасно, тогда давайте свернем лагерь. Пора отправляться в путь. Сегодняшний наш маршрут проходит по красивейшим местам Запада.

Фрэнк и Джо быстро сложили свою палатку, забросили ее вместе со своими мешками в фургон и пошли к лошадям. Тем же самым занялись и остальные члены группы.

Лошадь Джессики была привязана рядом со Звездочетом Фрэнка, и он видел, как она надевала седло и затягивала ремень. Помня о вчерашнем инциденте, Фрэнк спросил:

— Хочешь, я проверю, хорошо ли затянут ремень?

Она бросила на него холодный взгляд и ответила:

— Я езжу верхом с трех лет. Могу и сама справиться.

— Кто же сомневается? Не хочет не надо, — пожал плечами Фрэнк.

Джессика повернулась к нему спиной. Вставив ногу в стремя, она взлетела вверх, но, видно, не рассчитала бросок и, перевалившись через седло, упала по другую сторону своей лошади.

Все вокруг замерли. Майк подбежал узнать, что случилось. Когда Джессика встала на ноги, судя по всему, целая и невредимая, она была в таком бешенстве, что сплюнула на землю. И тут раздался громкий хохот. Фрэнк тоже не мог удержаться и засмеялся. Девушка в этот момент была похожа на комедийную актрису в роли вечной неудачницы.

— Чего смеетесь? Кто вас так развеселил? — зло спросила Джессика.

Грег с трудом сдержал смех и сказал:

— Ты и развеселили! Может, подождешь, пока кто-нибудь сбегает за видеокамерой, и повторишь все заново, а? Держу пари, эта сцена завоюет главный приз на конкурсе самых смешных любительских клипов.

Джессика скривилась и начала отряхивать свои джинсы.

— Кто-то намудрил с моим стременем, — объявила она. — И поднял его слишком высоко. Из-за этого я и перевалилась на ту сторону.

Фрэнк, а за ним Джо подошли к левому стремени. Джессика говорила правду; оно висело гораздо выше правого.

— А ты что, не заметила, когда ставила ногу? — спросил Джо.

— Нет. Я думала совсем о другом. Так кто из нас шутник? Кто сыграл шутку с моими стременами?

Все молчали. Наконец Том сказал:

— Вчера вечером я на все седла набросил брезент, чтобы защитить их от росы. Но я не трогал твои стремена. Кроме того, любой, кто знает номер твоего седла, мог вытащить его из-под брезента.

— Довольно рискованно, — заметил Джо. — Кто-то ведь мог увидеть.

— Я и увидела, — объявила Джессика и, обернувшись, показала пальцем на Ника. — Вчера после ужина ты шнырял здесь. И не отнекивайся. Я видела тебя!

— Это правда, Ник? — спросил Майк.

— Что именно? Что я приходил сюда после ужина? — Ник откинул темную прядь волос, свисающую до самых его глаз. — Да, правда. И что? Я не прикасался к ее чертову седлу.

— Тогда что ты там делал? — продолжал допрос Майк.

«Этот мальчик из Нью-Йорк-Сити выглядит растерянным, но ведет себя вызывающе», — подумал Фрэнк.

Я пошел к Корице, чтобы угостить ее морковкой, — ответил Ник Майку. — Наверное, надо было спросить у тебя разрешения, но… это такая хорошая лошадка, и я подумал, что она заслужила чего-нибудь вкусненького.

— И это все? — спросил Майк. — Ты не прикасался к седлам?

— Клянусь, ни к чему не прикасался, — заявил Ник и даже перекрестился.

Майк переглянулся с Фрэнком и вопросительно поднял брови. Фрэнк на это еле заметно покачал головой. Он считал, что сейчас продолжать допрос не имеет смысла. К тому же Ник, кажется, говорит правду.

— Том, поправь, пожалуйста, Джессике ее стремена, — попросил Майк и повернулся к ребятам. — Все остальные заканчивайте сборы и готовьтесь сесть в седло. Мы через пять минут отправляемся.

Стоявший рядом с Фрэнком Алекс обескураженно переспросил:

— Через пять минут? А я еще не сложил палатку. Никак не успею собраться за это время.

— Я приду и помогу тебе, как только оседлаю Звездочета, — предложил Фрэнк.

— Вот здорово! — обрадовался Алекс. — Бегу укладываться.

Когда он убежал, Фрэнк задумался. Если Джо действительно слышал ночью чьи-то крадущиеся шаги, это мог быть Джейк, Рамирес, Билли Боб, но ведь это мог быть и кто-то из ребят. А между прочим, только Алекс спал в палатке один. Ему поэтому было проще всех незаметно выскользнуть, никого не разбудив. Фрэнк решил, что им с Джо надо найти время и еще раз расспросить Алекса.

Минуты через две Фрэнк уже отправился помогать Алексу. Худощавый рыжий парень сидел на корточках возле спущенной палатки, швыряя остатки еды парочке бурундуков, которые при виде Фрэнка сразу же удрали.

— Симпатяги, правда? — улыбнулся Алекс. — Здесь такой простор для наблюдения за дикими животными. Раз я даже увидел драку между гремучей змеей и бегунком.[7] Это было жуткое зрелище, но очень интересное, и я даже зааплодировал, когда птица победила.

— Да такое стоило посмотреть, — сказал Фрэнк. — А когда это было? Накануне нашего приезда?

— Э-э-э… нет, это… ой! Я заболтался, надо же все поскорей сложить. А то Майк оставит меня здесь одного. — Он отвернулся от Фрэнка и начал скатывать палатку.

Фрэнк несколько секунд смотрел на его спину. Алекс явно пытался скрыть тот факт, что хороши знает эти места. Почему?

На земле стояла не застегнутая на «молнию» сумка с вещами Алекса. Фрэнк поднял ее и сказал:

— Я отнесу твои вещи к фургону?

— Спасибо, — не оборачиваясь, ответил тот.

Пересекая поляну, Фрэнк быстро прощупал содержимое сумки. Ничего необычного, кроме… У самого дна его пальцы коснулись чего-то твердого, обернутого в майку.

Он вытащил посмотреть. Это был ремень с вытисненным на коже изображением листьев, цветов и оленьих голов. А на большой пряжке выгравирована картинка: джип, выбрасывающий грязь из-под задних колес, горы на заднем плане, а внизу — вычурным шрифтом три буквы «ПДТ».

Фрэнк уставился на пряжку. ПДТ… «Путешествие по диким тропам»! Значит, Алекс как-то связан с Роем Рамиресом, соперником Майка. А у Рамиреса есть все основания желать, чтобы «Молодежная тропа» на Западе была уничтожена!

ВЫШЛИ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ

Когда группа вышла на тропу, Фрэнк кивком головы дал понять Джо, что хочет с ним поговорить. Пропустив всех вперед, братья поехали рядом, и Фрэнк рассказал Джо о пряжке на ремне Алекса.

Джо тихо присвистнул.

— Стало быть, Алекс связан с Рамиресом и даже носит его фирменный ремень. Теперь ясно, по чему он так много знает про эти края. Но тогда ему по праву принадлежит первое место в списке подозреваемых. Значит, нам надо не спускать с него глаз и на чем-нибудь поймать.

Поскольку Фрэнк никак не прореагировал на эти слова, Джо бросил на него вопросительный взгляд.

— Ну как? Ты согласен?

— Насчет Алекса? Да вроде бы все правильно. Только уж слишком очевидно. — Фрэнк достал из заднего кармана джинсов красную шейную косынку, которую обычно носят ковбои, снял шляпу и вытер лоб. — Уф! А на солнце здорово жарко.

— Что значит «вроде бы правильно»? Что ты имеешь в виду? — требовательно спросил Джо.

Фрэнк склонил голову набок и сказал:

— А у тебя нет такого чувства, что с Алексом уж слишком все очевидно? Если бы я проделывал эти гадости, я бы постарался как можно тщательнее скрыть свои связи с теми людьми, для которых я все это делаю. Что мне стоило бы, например, оставить фирменный ремень дома?

Джо фыркнул.

— Иногда мне кажется, ты бы предпочел, что бы все негодяи до малейших деталей рассчитывали свои преступления. Но большинство из них делает самые глупые ошибки. И то, что Алекс оставил ремень в сумке, относится к разряду именно таких глупых ошибок.

— Тут ты прав, — признал Фрэнк. — И мы будем следить за ним, как за тем ястребом, которого недавно видели. Но давай подумаем еще об одном. Изо всех совершенных пакостей две предназначались Джессике. Почему именно ей?

— Ну, это просто, — засмеялся Джо. — Она у всех как кость в горле.

Тропа сузилась, и Джо пришлось пригнуть голову, чтобы не стукнуться о низко свисающую ветку дерева. За ним это же сделал Фрэнк.

— Здесь я с тобой полностью согласен, — сказал он. — Но если Алекс работает на Рамиреса, пытаясь уничтожить «Молодежную тропу», то ему выгодно, чтобы как можно больше участников похода так или иначе пострадали. Почему только одна Джессика?

— Разве только одна? — возразил Джо. — А багаж, непонятно каким образом забытый в кустах? А булавки в войлочных подкладках? Это предназначалось сразу нескольким членам группы — мне в том числе. И Алекс имел такую же возможность незаметно натыкать эти булавки, как и любой другой участник похода…

— О'кей, о'кей, но какие у Алекса для этого мотивы? — задал вопрос Фрэнк и пришпорил своего коня, чтобы снова поравняться с братом. — Кстати, не забудь, что и в предыдущих походах происходили неприятные вещи, хотя Алекса тогда не было. Не означает ли это, что здесь у Рамиреса есть какой-то внутренний агент. По правде говоря, эта наша теория становится слишком сложной.

— Попробуем зайти с другого конца, — предложил Джо. — Помнишь прежние эпизоды? Когда Лорна, дочь телекомментатора, упала в колючий кустарник и другие случаи? Так, может, это были действительно просто несчастные случаи, но они подали Рамиресу идею послать Алекса в этот поход и устроить еще несколько таких эпизодов.

— Неплохо, — оценил идею Фрэнк, — но сделай мне одолжение, не вычеркивай пока никого из списка.

— Не вычеркну, — пообещал Джо. — И в доказательство того, что говорю всерьез, предлагаю сейчас разделиться и пообщаться с другими. Может, кто-то заметил какую-нибудь мелкую деталь, на которую мы не обратили внимания, а в разговоре она всплывет. Кроме того, есть вероятность, что Алекс действует не один.

— Договорились. За обедом обменяемся информацией. И сможем тогда рассказать Майку о пряжке. — Фрэнк пришпорил Звездочета и, догнав Карину, поехал рядом с ней.

Джо некоторое время оставался в конце колонны, размышляя, с кого бы ему начать, С Лайзы? Она уже ходила по этому маршруту. Значит, у нее были некоторые преимущества перед другими. Правда, сегодня она сама стала жертвой несчастного случая, но, скорее всего, по собственной вине. Джо был уже готов подъехать к ней, но она догнала Тома и начала о чем-то с ним разговаривать. Джо подумал, что лучше, пожалуй, дождаться, когда она будет одна.

На некотором расстоянии впереди него ехали Грег и Ник. Тропа была достаточно широка и для трех наездников. Джо принял решение присоединиться к этой паре.

Когда он поравнялся с ними, Ник говорили о тарантулах:

— Это чистый предрассудок! Они большие и мохнатые, у них длинные лапы, и они быстро бегают. Ну и что? Тебя они не укусят. Все их считают ядовитыми, а они вовсе не ядовитые.

— И они живут в этих местах? — спросил Грег.

Он бросил ехидный взгляд на Джессику, которая ехала чуть впереди них. — Давай поймаем одного и сунем вечером в палатку этой самой… ну, ты знаешь кому!

— Ничего не выйдет, — сказал Ник. — Для этого тебе придется съездить в Южный Техас: тарантулы водятся только там. Но я сегодня утром поймал одного очень симпатичного кузнечика. — Он дружески улыбнулся Джо. — Ты знаешь, как поют кузнечики? Они трут друг другу задний лапки.

— Это новость для меня! — ответил Джо.

— А ты не одолжишь мне сегодня на ночь этого кузнечика? — попросил Грег. — Он может так же хорошо сработать, как и паук.

— Увы, я его отпустил. Ты бы видел, как высоко он прыгнул, когда я открыл коробку! По меньшей мере на пять футов!

— Прекрасный результат, — откликнулся на это Грег и добавил: — Эх, если бы я был у себя дома, в Луизиане… я бы выловил огромного краба и сунул бы ей в спальный мешок!

— Не имею понятия, о ком вы говорите, — весело сказал Джо, — но, когда в следующий раз у нее свалится седло, мне будет известно, кого подозревать.

— Минуточку, — запротестовал Грег. — Одно дело устроить розыгрыш, и совсем другое — ослабить ремень на седле. Ведь человек от этого мог пострадать. — Он посмотрел на товарища тревожным взглядом.

— Не знаю, Грег, такая ли уж это большая разница вот ты засунул паука в ее палатку. Она увидела, вскочила и стукнулась головой о верхнюю палку, потом упала, за что-то зацепилась и вывихнула лодыжку. Грег ухмыльнулся.

— Если отбросить вывихнутую лодыжку, я бы все равно сказал: «Давай засунем паука!» Но разница действительно существует. Если ты ослабил ремень седла, человек обязательно пострадает. Вопрос только в том, насколько сильно. А засунуть паука в палатку или кубик льда за воротник — это в большинстве случаев безвредная шутка. И если человек от этого как-то пострадал, ну что ж — считай, ему просто не повезло.

— Но вина все равно ляжет на автора этой шутки, — стоял на своем Ник.

— Кстати, ведь не одна Джессика оказалась жертвой странных случаев, — напомнил ребятам Джо. — Как насчет иголок в подкладке моего седла?

Грег пожал плечами.

— Здесь не было никакой глупой шутки, просто Том забыл их вытащить.

— Ну а сумки, брошенные в кусты, — всего лишь глупая шутка? — ехидно спросил Ник.

— Нет, это тоже не шутка, — ответил Грег. — Возможно, Билли Боб снял их временно, чтобы найти место для утвари и продуктов, а потом забыл положить сумки обратно. Ну а ты-то что думаешь по этому поводу?