Нефертити и фараон. Красавица и чудовище

И вдруг сквозь эту пелену перед Нефертити возникла… Кийе! Младшая царица спешила к супругу. Глаза ее блестели довольной усмешкой, крики фараона, изгоняющего старшую жену, были слышны едва ли не на весь дворец, конечно, их услышала и Кийе. Она открыто насмехалась, предвкушая свою победу и унижение соперницы!

Эта встреча решила все. Еще мгновение назад Нефертити была самой несчастной из женщин, изгнанной любимым супругом, горе едва не согнуло ее пополам. Но тут она выпрямилась, опущенные плечи развернулись, красивая гордая головка вскинулась, взгляд из затравленного стал не просто твердым, это был взгляд правительницы – властной и чуть надменной!

Нефертити шла, словно не замечая Кийе, и младшей царице пришлось посторониться, уступая дорогу Главной. Не ожидавшая такой перемены Кийе растерялась. Если бы Нефертити хоть глазом повела в ее сторону, младшая царица, не выдержав, бросилась бы в пыль под ее ногами. Но для Нефертити Кийе уже не существовала, как и сам фараон, бессвязные вопли которого все еще доносились из комнаты. Быстрым шагом Главная царица удалялась из покоев обезумевшего мужа.

Краем глаза она заметила склонившегося Эйе, но сейчас было даже не до него!

Нефертити держалась из последних сил. Никто не должен видеть отчаяния Главной царицы! Как дошла до своей комнаты, и не помнила, только там упала ничком на ложе, даже не сняв украшений.

Спешившая следом верная То-Мери на ходу успела приказать, чтобы приготовили ванну. Рабыни бросились выполнять, собственно, вода в ванне была, требовалось только набросать туда свежих лепестков роз и добавить ароматические смеси. Это сделала уже сама То-Мери.

Она же склонилась к лежащей неподвижно Нефертити:

– Ванна готова, госпожа…

Тихо, спокойно, словно ничего не случилось, словно она и не слышала этого ужасного крика Эхнатона, Нефертити, которая попросту не знала, что теперь делать, кивнула и, с трудом поднявшись, отправилась принимать ванну.

Тонкая ткань легко соскользнула с плеч и упала полупрозрачным облаком к ее ногам, вода обняла, нежно лаская, тело, приятная прохлада, конечно, не отвлекла от душевных страданий, но чуть пригасила их… Лепестки роз источали дурманящий аромат, заставляя ноздри точеного носика царицы трепетать. Веселые птицы на потолке, казалось, начнут петь, дай им только знак. Стебли папируса на стенах тихо шелестели на легком ветерке… или это только чудилось смотревшим на роспись стен?

Видно, То-Мери добавила в воду нужную смесь, стало много легче. Кроме того, привычная забота о своей внешности привела Нефертити в нужное состояние, мысли стали спокойными и четкими.

– Вели собрать мои вещи и вещи царевен. Мы переезжаем в малый дворец.

– Госпожа, пер-аа, будет его имя вечно, погорячился, он, несомненно, изменит свое решение… – Голос То-Мери настолько тих, что служанки у двери ничего не расслышали. Им ни к чему знать, хотя все всё знали. Удивительно, но весть о том, что пер-аа изгнал свою дорогую Нефертити, мгновенно разлетелась не только по дворцу, но и за его пределами.

– Ты не поняла, что я приказала? – Голос Нефертити тоже тихий, но жесткий.

– Да, госпожа. – Выдержке То-Мери могли позавидовать многие.

Что-то сломалось у нее внутри, женщина словно отсекла, отделила себя от мужа. Пусть Эхнатон остается со своей глупой Кийе.

В покоях Нефертити и царевен всегда порядок, поэтому собрать вещи труда не составило. Царица едва успела принять ванну и обновить макияж, как То-Мери сообщила, что все готово.

Неожиданное сопротивление Нефертити встретила со стороны царевны Анхесенпаатон! Та примчалась к матери с горящими от возбуждения глазами и раздувающимися ноздрями точеного носика:

– Мы переезжаем в малый дворец?! Пер-аа прогнал тебя?!

Если бы не вторая фраза, Нефертити спокойно объяснила бы дочери, что им стоит пока пожить вдали от отца. Но тон, которым разговаривала дочь, возмутил царицу больше самих слов. Бровь Нефертити чуть приподнялась насмешливо:

– Ты хочешь остаться?

Анхесенпаатон явно растерялась, она была любимицей отца и часто этим пользовалась, в случае необходимости капризно надувая красиво очерченные пухлые губы, что так нравилось фараону. Ей прощалось многое, иногда даже непочтительный тон. И теперь мать впервые разговаривала с ней не как с капризной шаловливой девочкой, а как царица с царевной.

– Ты можешь остаться. – Нефертити и сама не смогла бы объяснить, почему вдруг приняла такое решение. Мелькнула мысль, что Анхесенпаатон никуда не денется, зато урок получит хороший. Не давая опомниться маленькой царевне, она кивнула То-Мери: – Позови кормилицу Анхесенпаатон и скажи, чтобы вернули ее сундуки, царевна остается.

Девочка дернулась, казалось, она готова броситься к матери, умоляя взять с собой. Нефертити наблюдала за борьбой, происходившей в дочери. Но та вдруг с вызовом вскинула подбородок и, фыркнув, умчалась к себе в комнату. То-Мери поймала тревожный взгляд Нефертити и ответила легким кивком головы: остальные не против. Да и кто мог возражать? Меритатон все равно, а остальные слишком малы, чтобы чего-то требовать.

Глядя вслед своенравной дочери, Нефертити грустно вздохнула: вот еще одна потеря за сегодня… Дочь, несомненно, придет к ней. Вкусив прелесть жизни с мачехой, да еще такой, как Кийе, она прибежит за защитой к матери. Это горько и больно, но останавливать дочь нельзя, ей не объяснишь, как тяжело с ненавидящей любых соперниц мачехой, не поверит, девочка все должна прочувствовать сама.

У Анхесенпаатон хорошая кормилица, которая будет следить за девочкой, поэтому Нефертити оставляла среднюю дочь пока спокойно. Но сама кормилица почему-то не спешила по зову царицы. Что, все сговорились, что ли? Неужели и эта бунтует?! И снова То-Мери поняла хозяйку без слов, тихо объяснила:

– Они спорят с царевной…

Получалось, что кормилица дочери на стороне Нефертити, но той не очень понравилось, что служанка возражает хозяйке. В правление Эхнатона распустились не только правители соседних стран, но и свои собственные слуги…

Но царице не до своенравия слуг, страдать Нефертити будет потом, сейчас предстояло красиво покинуть дворец, чтобы ни у кого не возникло сравнения с побитой хозяином собакой!

Сундуки уже успели унести в малый дворец через небольшую калитку в стене. Сама Нефертити вполне могла тоже пройти тем же путем, чтобы не привлекать внимания, но не стала этого делать. Женщина чувствовала, что должна испить чашу унижения и горя до дна. Так гной из раны можно удалить, только вскрыв ее или дождавшись, когда нарвет сама. Но и тогда лечение лучше довести до конца пусть и через боль, чтобы избавиться от раны навсегда. Если не пережить эту боль, она вернется снова.

Нефертити была готова переболеть, а потому решила покинуть дворец у всех на виду. Она приказала подать парадные носилки для себя и маленьких девочек с их няней и вторые для Меритатон и средней царевны Нефернеферуатон. То-Мери приказано сесть во вторые носилки.

Но и сев, царица не стала занавешивать вокруг себя. Пусть любопытные увидят, что Нефертити действительно покидает пер-аа!..

Главный евнух, безусловно, был осведомлен обо всем, он не задал лишних вопросов. Евнух решил сам сопроводить царицу к ее новому месту жительства. Выученные рабы, повинуясь его приказу, подняли носилки плавно, так, что ни одна сторона не перекосилась и ничто не дрогнуло, как любила Нефертити. Так же плавно двинулись вперед.

Но оказалось, что это не все испытания, выпавшие на долю Нефертити. По дорожке навстречу носилкам в сопровождении придворных шла… Кийе! Она словно нарочно попадалась на пути изгнанной царицы. Хотела насладиться видом униженной Нефертити?

К счастью, Нефертити заметила ее раньше, чем носилки приблизились настолько, чтобы был слышен приказ Главной царицы. Но То-Мери во вторых носилках хорошо расслышала, как Нефертити зашипела Главному евнуху:

– Дорогу не уступать!

Тот поднял свой жезл и громко провозгласил:

– Главная царица Нефертити, жизнь, здоровье, мудрость!

«Ай, молодец!» – мысленно похвалила евнуха То-Мери. Мог бы просто идти молча, но Нефертити еще никто не лишал титула Главной царицы, а это значило, что ей должны уступать дорогу все, кроме самого фараона. И Кийе с сопровождающими пришлось сойти с дорожки, пропуская носилки Нефертити, а следом и вторые с Меритатон, То-Мери и маленькими царевнами.

Главный евнух, как и большинство слуг, сочувствовал Нефертити, не понимая, как можно поменять такую красавицу и умницу на пустышку Кийе, а потому, стремясь подчеркнуть их неравенство, двигался нарочито медленно, громко повторяя:

– Дорогу Главной царице, жизнь, здоровье, мудрость!

Кийе, мечтавшей насладиться унижением Нефертити, пришлось не только уступить путь сопернице, но и повторить эти слова, как полагалось при дворе! «Ну подожди, придет мое время!» – думала она, в бешенстве кусая пухлые губы и невольно склонив голову перед Нефертити. Кийе решила во что бы то ни стало добиться от пер-аа положения соправителя! Вот тогда, еще и родив сына, она сумеет сполна унизить гордую Нефертити!

Но пока приходилось испытывать это унижение самой. Вспомнились слова Эйе: «Эхо только повторяет произнесенное человеком. Знаешь, почему у Нефертити не было врагов? Она сама никому не была врагом». Кийе не хотела враждовать с красавицей, но очень хотела занять ее место.

Об этом же думала и сидевшая во вторых носилках То-Мери. «Эх, глупышка, где тебе тягаться с Неф! Она не только красива, но умна и добра, а еще всегда любила пер-аа… а ты его только используешь. Придет время, и пер-аа сам поймет, кто чего стоит!»

И вдруг То-Мери стало страшно – что, если поймет нескоро и Неф успеет его разлюбить?! Царица гордая, после всех унижений, которые она испытала за последнее время, после всех обид, перенесенных от супруга, вполне может охладеть к нему душой. Мысль о безумии Эхнатона То-Мери старательно гнала от себя. У фараона нет наследника, не на кого оставлять трон, а потому ему нельзя болеть или быть слабым.

А если этим наследником станет сын, рожденный Кийе?! То-Мери почувствовала, как неприятно похолодело внутри. Осторожно покосившись на царевну Меритатон, с безучастным видом сидевшую рядом, То-Мери украдкой вздохнула: вот еще беда у Нефертити, на старшую дочь все чаще находит оцепенение, тогда ее становится трудно пробудить от ступора. Эйе сказал, это та же болезнь, что и у пер-аа; что, если и дочь больна не меньше отца? Несчастная Нефертити, за что боги так карают ее?

Пока То-Мери размышляла над несправедливостью судьбы, подарившей Нефертити такое недолгое счастье и столько беды, процессия успела преодолеть половину пути. Народ, завидев носилки Главной царицы и услышав крики евнуха, почтительно падал ниц, провозглашая вслед за ним: «Жизнь, здоровье, мудрость!» Хотелось добавить еще «красота», ведь царица по-прежнему была самой красивой женщиной Кемет!

То-Мери увидела, что Нефертити принялась бросать приветствующим ее людям золотые украшения! Сначала она ужаснулась, ведь эти безделушки подарил царице пер-аа! Но почти сразу поняла, насколько права Нефертити, если супруги помирятся, то фараон подарит ей множество новых украшений лучше прежних, а если нет, то надевать эти опальной царице будет некуда. Зато жители Ахетатон надолго запомнят, как Нефертити покидала дворец!

То-Мери довольно улыбнулась – возвращение хозяйки, несомненно, будет торжественным! Или вообще не будет. Думать о втором совсем не хотелось.

Вести из главного дворца приходили одна другой хуже: фараон подарил достроенный в северной части города дворец Кийе! Фараон объявил ее своим соправителем! Услышав такое, Нефертити пробормотала: «Осталось ей только родить сына…»

В тот же вечер она потребовала себе папирус и письменный прибор и долго сидела, что-то обдумывая и выводя на листе иероглифы. То-Мери заикнулась, что можно бы позвать писца… Ответом был насмешливый взгляд хозяйки:

– Ни к чему, лучше меня учился только Аменхотеп. – Чуть помолчав, Нефертити добавила: – Но писал он хуже!

То-Мери поразило, что царица назвала мужа его прежним именем, словно оберегая память от бед последних месяцев. Неужели пишет ему?

– Кому госпожа велит отправить письмо?

Если честно, то То-Мери совсем не хотелось услышать ответ: «пер-аа», не хотелось, чтобы красавица возвращалась к фараону, тем более унижалась перед ним. Неужели просит о милости? Непохоже, Неф выглядит хотя и озабоченной, но ожившей.

– Позови ко мне Эйе. Только пусть придет тайно.

– Да, госпожа, – склонила голову То-Мери, ни вздохом не выдав своей обиды.

– Я ничего не скрываю от тебя, То-Мери. Эйе мне нужен, чтобы отправить папирус царице-матери Тийе…

– Да, госпожа!

Нефертити с трудом сдержала улыбку, заметив мелькнувшую в глазах старой служанки радость. Для нее главным было доверие царицы!

Царица Тийе ответила Нефертити, но ее совет царица выполнить была не в состоянии. Тийе твердила то же, что и в свое пребывание в Ахетатоне: соперницам надо показать, кто хозяйка, как только они вообще появятся! А если этого не сделать, то справиться будет трудно. И все равно бояться наложницы не стоит, ее нужно упрятать далеко и навсегда, едва родит ребенка. А самого ребенка забрать себе на воспитание! Тийе делала так не раз, достаточно вспомнить Семнехкаре.

И ни слова о своем недуге, Тийе понимала, что Нефертити сейчас не до нее.

Нефертити подумала, что сама Тийе много лет терпела целый гарем Аменхотепа. Как ей это удавалось? Ведь какие бы ни были у пер-аа красотки, ни одна из них на корону царицы не претендовала.

Неф ошибалась в одном: Тийе действительно терпела других жен и наложниц в гареме мужа, но с первых же минут ставила их на место! Царице и в голову бы не пришло страдать из-за очередной самки на ложе фараона, любая из них попадала туда только с ее согласия и рисковала пропасть без вести при первой попытке покуситься на место самой Тийе. Даже попыток таких не было, соперницы прекрасно понимали, что выбор у них невелик, каждая предпочитала спокойную, сытую жизнь гарема загробной жизни. Аменхотепу было наплевать, как расправляется с соперницами жена, на его ложе попадали только красивые женщины, царица разумно управляла многочисленными советниками и сама решала вопросы гарема. Ему оставалось жить в свое удовольствие.

Но Нефертити никаким гаремом не управляла и теперь могла совсем потерять супруга. Понимала ли она это? В глубине души да, но, как ребенок, надеялась на лучшее, казалось, вот-вот все станет по-прежнему, пер-аа снова будет нежным и заботливым мужем, каким был всегда. Нефертити просто пряталась от нежданной беды, как дети прячутся от страха, закрывая глаза ладошками.

Но в ней самой что-то происходило. И это что-то день за днем разъедало, разрушало любовь к Эхнатону. Шло время, и горькое успокоение навсегда отдаляло Нефертити от мужа.

Ночь окутала тьмой и тишиной улицы Ахетатона. Во дворцах и домах горели светильники, но это не делало светлей пространство между ними. Кроме того, жители столицы, как и остальной Кемет, спешили в свои постели, стоило лишь солнцу опуститься за край гор на горизонте, сказывалось воспоминание о смерти дочери фараона, казалось, что темное время суток нужно обязательно переспать, чтобы подняться с первыми лучами солнца. Теперь неохотно проводились ночные пиры, реже встречались по вечерам друзья. Ахетатон боялся ночной темноты.

Царица тоже готовилась ко сну. Девочек Тиу и рабыни уже уложили, все четверо сладко посапывали в своих постелях. Настало время ложиться и их матери…

– Я так одинока, То-Мери, – вздохнула Нефертити.

– Я всегда рядом. Кроме того, есть девочки, Эйе, царица-мать, Мутноджемет…

То-Мери была права, вокруг нее осталось много тех, кто не предаст ради выгоды, не сбежит к Кийе, даже если это сулит золотые горы. Но вот девочки как раз не все рядом…

Видно, чуткая То-Мери и сама поняла оплошность, чуть усмехнулась:

– Анхесенпаатон скоро прибежит, вряд ли ей понравится быть на задворках у толстушки.

И Нефертити больше понравилось слово «толстушки», чем даже заверение об Анхесенпаатон. Дочь слишком строптива, пожалуй, она будет мучиться долго, пока сама Нефертити не позовет ее к себе.

То-Мери ловкими движениями освобождала кожу царицы от наслоений косметики, смывала краску с глаз, наносила ночной крем, приготовленный умелыми руками жрецов, чтобы лицо Прекрасной оставалось нежным и юным еще долгие годы. Глядя в большое зеркало, Нефертити могла честно признаться сама себе, что ее красота с годами не стала менее ослепительной, только вместо юношеского очарования пришла красота зрелости. Мелькнула горькая мысль, что как раз такая и оказалась не нужна Эхнатону, он предпочел ей глуповатую пышность молодости Кийе.

И тут Нефертити удивилась сама себе, почему-то именно такое предпочтение мужа ее сейчас не слишком задело! Ей все равно?! Ну, не совсем, конечно, но теперь скорее досадно, чем по-настоящему больно. Что это? Неужели То-Мери в своих опасениях права и Нефертити все же разлюбила супруга?!

Думать об этом не хотелось.

Царицу переодели в тончайшую ночную сорочку, и она с удовольствием скользнула на прохладные простыни ложа. То-Мери сделала знак рабыне, чтобы та пригасила часть светильников. Нефертити не любила спать в темноте, но и света тоже не выносила, достаточно полутьмы.

Пожелав ей спокойного сна, служанка в последний раз оглядела спальню, убеждаясь, что все, как нравится госпоже, и тихо скользнула из комнаты. Нефертити осталась одна. Она вслушалась в легкие шаги То-Мери, потом с удовольствием вытянулась на ложе, пристраиваясь удобней, и вдруг поняла, что… рада отсутствию рядом фараона! Даже не только его отсутствию, но и самой возможности появления! Нефертити радовалась тому, что муж не позовет к себе среди ночи и не явится сам, чтобы долго пыхтеть, пытаясь получить удовольствие. Она не беременна, не ждет никого и может насладиться простой тишиной. Да, свои преимущества есть и у одиночества.

Девочки присмотрены своими кормилицами, до утра можно отдохнуть.

При мысли о девочках сразу вспомнилась строптивая Анхесенпаатон. Как вернуть дочь себе? Но даже об этом думать сейчас не хотелось. Она подумает об этом завтра, а сейчас надо насладиться свободным от всех обязанностей вечером. И ночью…

Но заснуть долго не удавалось, и дело не в переживаниях и воспоминаниях. Стоило смежить глаза, как перед ними вдруг встали картины ближайшего будущего Кемет. Это будущее отнюдь не было радужным!

Фараон озабочен только своими духовными исканиями, совершенно забыв о том, что страной нужно еще и управлять. И дело не в его упрямом нежелании покидать Ахетатон даже на короткое время. Эхнатон просто не видит страны за пределами своего дворца! А после вести о том, что Кийе беременна сыном, вообще потерял интерес ко всему, кроме будущего наследника.

Нефертити постаралась выкинуть из головы все мысли о Кийе и ее будущем ребенке, оставить лишь о Кемет. Не сразу, но удалось.

– Какая она Главная царица?! Главная пока еще я! И Эхнатон не посмеет лишить меня этого права!

На следующее утро Нефертити заметила осторожный взгляд служанки, видимо, То-Мери пыталась понять, не плакала ли госпожа ночью. Стало смешно.

– То-Мери, ты зря переживаешь, я прекрасно спала. Мне очень понравилось спать одной и нравится не быть беременной и… разведенной.

Та ахнула:

– Пер-аа не говорил о разводе! Госпожа – Главная царица, и этого у нее никто не отнимет. Нужно быть безумцем, чтобы лишить мою госпожу этого…

– А он кто?

То-Мери с ужасом посмотрела на Нефертити. Что та говорит?! Пер-аа безумен?! Нет, этого не может быть! Хотя в глубине души служанка хорошо понимала, что так и есть, вернее, все к этому движется. Но думать об этом было страшно, что будет с Кемет, если пер-аа?.. Нет, нет и нет, только не это!

И То-Мери постаралась отвлечь хозяйку от подобных размышлений.