Роман с предрассудками

– Ну, конечно, она одна, Лал! Разве найдется, столь жестокосердный человек, который бросит несчастную девицу в грозу?

Миле Обольяниновой и Лалике Сеид-Шах на ум пришла одна и та же персона.

– Я попала под дождь, – пролепетала несчастная девица, настойчиво демонстрируя полы мокрой курточки.

– Вам немедленно нужно лечь в постель, Людмила Николаевна, – как наседка суетился вокруг Нузгар Абар-Рахман. – И выпить чего-нибудь горячего. Непременно глинтвейн! Я распоряжусь.

«Хм-м-м», – перенеся внимание на брата, подумала Лалика Сеид-Шах.

– Я далеко ушла, и гроза застала меня врасплох, – продолжала давать показания Мила.

– Твой парк, Лал, это настоящий дремучий лес! Только гость сойдет с дорожки, его приходится искать с собаками…

– У вас прелестный парк, Лалика Махмудовна, – не в тему ляпнула Мила.

– Да-да, средств на него уходит – прорва! – все о своем причитал Нузгар. – Только остановишься прикурить сигарету, как из кустов выскакивает садовник с совком…

– Я замерзла, – наконец, сказала правду Милочка.

Уважаемая вдова явно пришла к какому-то решению. К какому – так никто и не узнал, поскольку Лалика Сеид-Шах никогда не оглашала суждений, пока весь свет ясно не выскажет свою позицию.

– Тетя и кузина вас заждались, дорогая, – вот и все, что сказала хозяйка дома.

– Я провожу твою гостью, Лал, – многозначительно сказал Нузгар Абар-Рахман, намекая на все, что можно.

Правду сказать, тетя и кузина не слишком беспокоились об отсутствии Милочки. Грозу они пересидели в сельпо, и это пикантное приключение привело их в чрезвычайное возбуждение! Прикоснувшись к реальной российской жизни дамы и девицы почувствовали себя опытными женщинами, и всю обратную дорогу только и обсуждали, что свой смелый поступок. Впрочем, не сопровождай их мужчины, они бы не осмелились даже шагнуть на порог экзотической торговой точки, а так и мокли бы на улице. Простуда, грипп, а то и пневмония могли последовать за этим, но зато потом никто бы не сказал, что они вели себя неподобающе светской персоне.

Появление Милы вызвало бурные восклицания, но скорее потому, что тетя и кузина жаждали рассказать ей о сельских приключениях. Не обращая внимания на мокрую курточку и лихорадочный румянец, Ольга Кузьминична и Анжелика засыпали Милочку пикантными подробностями. Кузина пыжилась от гордости: душка Нузгар-Абар-Рахман оказывал недвусмысленные знаки внимания и ловил каждое слово, слетавшее с ее уст. Тетя Оля уже строила матримониальные планы, хотя отдавала себе отчет, что лишь утренние визиты покажут, насколько заинтересован брат Лалики Сеид-Шах.

– Ну, а ты, как провела день, дорогуша? – исчерпав пикантные новости, спросила Ольга Кузьминична.

– Немного почитала, немного погуляла, – неопределенно описала свои приключения племянница.

– У Лалики прелестный парк! – подхватила тетя, и принялась рассказывать девицам о сделанных их хозяйкой усовершенствованиях в недвижимости, оставшейся после тщеславного Сеида-Аисфендиара-Богаддур-Шаха.

Иными словами, долгая прогулка Милы осталась незамеченной. Что, надо сказать, ее немного задело.

«Посиделки в сельпо, ха!» – подумала она. – «Если бы вы знали, что со мной произошло, то попадали бы с кресел!»

Но Милочка, немного поразмыслив, решила не освещать свои приключения в компании миллиардера Путятина. У нее теплилась совершенно фантастическая надежда, что все как-нибудь само рассосется. Светские девушки иногда бывают такими наивными!

Сославшись на усталость, она отвертелась от ужина с последующим танцульками, и, прихлебывая глинтвейн, обдумывала невероятное предложение Владислава Путятина. И никак не могла отогнать тревожную мысль, что кто-то кого-то ловко провел. Но вот кто и кого?

Глава 7

Удивительно, но дядя Митя был не в банке. Дожидаясь возвращения жены, дочери и племянницы, он маячил в окнах первого этажа, как заядлая сплетница. Наконец, узрев знакомый Bentley, Дмитрий Анатольевич, опередив горничную, едва собственноручно не открыл входную дверь. Лишь многозначительное покашливание Фаины заставило его одернуть руку и предоставить прислуге, исполнить ее законную профессиональную обязанность.

Дмитрий Анатольевич пристально всматривался в лица вернувшихся членов семьи. Но дамы, ввалившись в холл шумной группой, с ходу начали снимать перчатки, копошиться в сумочках и щебетать о чудесном уикенде в роскошном загородном поместье вдовствующей Лалики Сеид-Шах. Ольга Кузьминична, не сдержавшись, тут же известила мужа о многочисленных знаках внимания, оказанных дорогуше Лике Нузгаром Абар-Рахманом. И непрозрачно так намекнула, что он является единственным наследником богатой и бездетной сестры.

– Нузгар? Этот шалопай в неприличных штанах? Пусть сначала переоденется, прежде чем ступить на порог моего дома! – невпопад ответил Дмитрий Анатольевич, впившись взглядом в лицо племянницы.

Мила, слегка оглушенная уже который час продолжавшимися обсуждениями достоинств Абар-Рахмана, включая его движимое и недвижимое имущество, а также вдумчивый сравнительный анализ брата Лалики Сеид-Шах и заместителя банкира Козолупа, все же была благодарна тете и кузине. Занятые своими делами, они не обращали внимания на ее задумчивый вид и односложные ответы (всего-то и требовалось, что говорить «О, да!» и «Он просто потрясающий!»). Но чем ближе Bentley приближался к Москве, тем стремительнее задумчивость Милочки перерастала в обеспокоенность. И, действительно, дядя Митя явно имел в рукаве куда более сенсационные новости, чем у его супруги.

Выразительной мимикой изобразив, что немедленно ждет племянницу в кабинете, – и пусть только попробует сослаться на усталость, голод или желание переодеться, – Дмитрий Анатольевич отмахнулся от упреков жены, до глубины души оскорбленной невниманием к потенциальному счастью любимой дочери.

Мила все же сначала поднялась к себе, сопровождая бурно выражавших неудовольствие тетю и кузину. Она совершенно справедливо рассудила, что последуй она немедленно за дядей, то потом от расспросов не отвертишься!

Присев у туалетного столика, Милочка рассеянно трогала щетки для волос, прикидывая: сможет ли незаметно добраться до кухни и налить себе успокоительный бокал Hennessy? Но в красках представив, что будет, если ее там застукают, вздохнула и пошла навстречу судьбе.

Дмитрий Анатольевич Козолупа нервно вышагивал по кабинету, аки лев в неволе зоопарка. Увидев племянницу, он остановился на пол шаге, и резко развернулся к ней, словно в кабинете сурового Кузьмы Прокопьевича.

– Людмила, дорогая, вчера вечером случилось невероятное происшествие, – с ходу взял быка за рога Дмитрий Анатольевич, – не успел я вернуться из банка, как ко мне врывается Влад Путятин и просит твоей руки!

Дядя выразительно замолчал, логично ожидая объяснений от племянницы.

– Н-да, для меня это тоже стало сюрпризом, – пробормотала Милочка.

– Но все же, видимо, не таким как для меня, – не купился на это Дмитрий Анатольевич. – Путятин никак не объяснил своего страстного желания, но по его недвусмысленным намекам, я понял, что он просто обязан на тебе жениться, иначе позор падет на меня, тебя и всех, кто живет в этом доме… Что произошло, Мила?! – дядя явно начал паниковать.

«Черт бы побрал, этого ужасного Путятина!» – в сердцах подумала Милочка. Она, разумеется, ожидала неприятного разговора с дядей, но надеялась, что новоиспеченный жених объяснится с ним сам, как мужчина с мужчиной.

Глядя, как племянница начала заливаться краской, Дмитрий Анатольевич схватился за сердце.

– Что он сделал, Людмила?! – вскричал почтенный банкир.

– Абсолютно ничего! – попыталась успокоить паникующего дядю Милочка.

Дмитрий Анатольевич чуть выдохнул, но он был не такой дурак, дабы без разъяснений принять на веру, что Влад Путятин за просто так, возьмет и расстанется с холостяцкой вольницей.

– Мила, дорогая, – взял племянницу за локоток Дмитрий Анатольевич, – но ведь что-то все-таки случилось?

Милочка тяжело вздохнула, набираясь сил, озвучить неизбежное.

– Он… ну… не подумайте ничего такого, дядя Митя… он меня скомпрометировал.

Дмитрий Анатольевич, как стоял, так и сел на удачно подвернувшийся стул.

– Как?! – вырвалось у него.

Мила выразительно посмотрела на дядю.

– А, ну да, – сообразил Дмитрий Анатольевич, что это не тот вопрос, который можно задавать выпускнице католической школы, – но… э-э-э… насколько серьезным был ущерб? – наконец нашел он подходящий эвфемизм.

– Лично я ничего не заметила, – пожала плечами Мила.

Дмитрий Анатольевич так и уставился на племянницу.

– В том смысле, что я не подумала бы о компрометации, если бы господин Путятин потом не указал мне на это.

Дмитрий Анатольевич задумчиво пожевал губы, явно подыскивая новый эвфемизм.

– Где это случилось? – задал он наводящий вопрос.

– В дальней беседке парка Лалики Сеид-Шах, – с готовностью ответила Мила.

– Хорошо… в смысле… э-э-э… в том смысле, что… вас кто-нибудь видел? – продолжал двигаться на ощупь Дмитрий Анатольевич.

– Нет, все уехали на прогулку и вернулись лишь вечером.

– Ага! Значит, вы остались вдвоем с Путятиным? – начал хоть что-то понимать дядя.

– Да, я вообще не знала, что он приедет! Свалился утром, как снег на голову…

– Да-да, так он обычно и делает… э-э-э… и… и что же было потом? – Дмитрий Анатольевич, наконец, решился перейти к сути дела.

– А потом я ушла гулять в парк, разразилась гроза и застала меня в беседке вместе с господином Путятиным.

– Значит, вы гуляли вместе? – уточнил дядя.

– Разумеется, нет! – возмутилась Мила. – Мы гуляли каждый сам по себе. Но когда начался дождь – вы не представляете, что это был за ливень, дядя Митя! – господин Путятин выбрал именно мою беседку, чтобы пережить разгул стихии.

– И? – подтолкнул Дмитрий Анатольевич племянницу.

– И – там мы и провели весь остаток дня, дожидаясь, пока не распогодится.

– И все? – на всякий случай уточнил дядя.

– Конечно, нет! Если бы это было все, то господин Путятин не счел бы себя обязанным делать мне предложение.

– И что же вы делали?! – вырвалось у Дмитрия Анатольевича. Спохватившись, он прикрыл рот рукой, но Милочка уже сама разговорилась.

– Когда гроза прошла, уже стемнело. И господин Путятин объяснил, что своей невольной компанией нанес непоправимый ущерб моей репутации, поэтому, как джентльмен, обязан жениться. И немедленно сделал предложение.

– И все? – с подозрением уточнил Дмитрий Анатольевич.

– И все, – твердо ответила Милочка.

– Хм-м-м, – задумчиво потянул Дмитрий Анатольевич.

– Нас никто не видел вдвоем! – посчитала нужным успокоить она дядю, что не публично скомпрометировала семью. – Господин Путятин, как только получил мое согласие, сразу удалился, чтобы поспешить к вам. А когда я возвращалась, то встретила лишь Лалику Сеид-Шах с Нузгаром Абар-Рахман. Но они посочувствовали тому, что я промокла в грозу, и посоветовали немедленно лечь в постель, не то простужусь.

– Хм-м-м, – еще более задумчиво потянул Дмитрий Анатольевич, и уточнил, – а твоя тетя?

– После многочисленных знаков внимания Нузгара Абар-Рахмана? – скептически приподняла брови Мила.

– Ах, ну да… Так значит Ольга Кузьминична не знает о брачном предложении Влада Путятина? – оживился банкир Козолупа.

– Я ей ничего не говорила. И даже не знаю, как скажу, – вздохнула Мила.

– А бабушке Аде?

– Дядя Митя, может быть, вы напишите бабуле? – взмолилась Милочка. – Я просто не представляю, что она скажет… Точнее, очень даже представляю! Как же я попала, в такую глупую ситуацию?..

– Ты считаешь эту ситуацию глупой? – лукаво спросил Дмитрий Анатольевич, откинувшись на спинку стула. Он все понял и теперь наслаждался происходящим.

– Ах, дядя, все это ужасно! – начала заламывать руки Мила. – Бабуля с дедулей должна будет отказать Максиму Черскому, а я – выйти замуж за Владислава Путятина!

– Ты же знаешь, что он входит в первую десятку «золотой сотни» журнала Forbes? – непрозрачно намекнул на ее блестящее будущее дядя Митя.

– Ну и что? – в недоумении уставилась на него Милочка. – Можно подумать, я об этом мечтала длинными зимними вечерами….

– Хм-м-м… Он тебе не нравится? – участливо спросил Дмитрий Анатольевич.

– Я не знаю… Я совсем его не знаю, – бессильно опускаясь на соседний стул, вздохнула Мила.

– Зато ты ему нравишься, – задушевно сказал дядя. – Даже очень!

– Н-да? – Милочка была полна скептицизма.

Почтенный банкир Козолупа добродушно засмеялся и лукаво взглянул на племянницу.

– Видишь ли, Людмила, отнюдь не все московские мужчины рвутся компенсировать нанесенный репутации девицы ущерб. И такое невинное происшествие, как пара-тройка часов наедине в беседке, многими было бы расценено, как ничего не значащий тет-а-тет. Ведь это были невинные пара-тройка часов? – невзначай так уточнил Дмитрий Анатольевич у племянницы. Та возмущенно вскинула голову. – Верю-верю! И поэтому просто удивительно, что такой… э-э-э… в общем, известный определенным поведением мужчина, как Влад Путятин, сделал предложение в той ситуации, в которой раньше бы и бровью не повел! Я тебе даже больше скажу, дорогая, Путятин известен, как молодой человек, который сам скомпрометирует девицу, чтобы потом с удовольствием посмотреть, как она будет выкручиваться, и спасать репутацию.

– Вы хотите сказать?.. – посетило Милу ужасное предположение.

– Даже, если и так, то Влад поступил вопреки самому себе, – веско сказал Дмитрий Анатольевич. – Представляю, как поразятся в свете! – самодовольно добавил он. – Впрочем, к этому все определенно шло… Вспомни, Мила, бал у Келдышей, его приглашение на танец, флирт, а неожиданный визит? Нет-нет, ты определенно с первого взгляда приглянулась Путятину.

– Но почему же, он не поступил, как полагается? – все еще не до конца уверилась Мила. – Почему не ухаживал, не объяснился?

Дмитрий Анатольевич снова засмеялся и нежно погладил руку племянницы.

– Ты еще так наивна, Людмила! Ведь все в курсе твоей помолвки с Максимом Черским. Она неофициальная, я знаю, но твои дедушка с бабушкой сообщили об этом всем, кому смогли! Поэтому попроси Влад Путятин твоей руки, я отказал бы, сославшись на сговор с Черским. А то бы еще в процессе ухаживаний намекнул, что ты уже просватана, и ловить здесь нечего. Неудивительно, что он воспользовался первой попавшейся сомнительной для твоей репутации ситуацией, чтобы сделать предложение.

– Как бы там ни было, но расхлебывать эту кашу придется мне! – отмела все его доводы племянница.

– Н-да, Аделаида Константиновна будет не слишком довольна, ведь ей придется объясняться с Маргаритой Моисеевной, и чем скорее, тем лучше! Путятин настаивает на немедленном оглашении помолвки.

– Ой! – испугалась Мила.

Дядя успокаивающе потрепал ее по руке.

– Я уговорил его чуток повременить, пока мы не известим твоих официальных опекунов – дедушку с бабушкой. Но он жаждет объявить всему миру тебя своей! – Дмитрий Анатольевич с нежностью посмотрел на несчастное личико племянницы. – Ну-ну, Мила, браки совершаются на небесах, а Влад Путятин явно решил им в этом помочь. Хотя на меня его энтузиазм производит самое положительное впечатление.

Милочка обескуражено взглянула на дядю. Тот объяснил свою позицию так:

– Он завидный жених, пожалуй, самый завидный в России. Он молод, красив, у него огромный выбор среди потенциальных невест, но он остановил его на тебе, и не стал тянуть с объяснением! Только отчаянно влюбленный мужчина будет так себя вести, поверь мне.

– Но он даже не спросил, нравится ли мне! – в сердцах воскликнула Мила.