Помоги проекту - поделись книгой:
Ари сдавленно простонала, но ничего не ответила. Довольно долго они шли без всяких приключений, большинство ловушек, отмеченных на карте странными закорючками, за давностью лет не действовали. Ариане казалось странным, что кроме пауков им больше никто живой не встретился, она много чего слышала о подземельях в горах и их обитателях. Ощущение смутной опасности нарастало внутри.
- Ребята, не хочу вас пугать, но мне кажется, сейчас что-то произойдёт, - поделилась она наконец подозрениями.
Хэнс остановился и обернулся к ней, зажигая очередной факел из связки.
- С чего это? - с любопытством поинтересовался он.
- У меня обострённая чувствительность на неприятности, - неохотно призналась Ари. - Мама против, чтобы я развивала дар, но некоторые побочные эффекты...
- Тихо! - Рон резко перебил её. - Я что-то слышу...
Хэнс и девушка замолчали, и тоже услышали странный шорох, будто сотни маленьких ног шли по каменному полу.
- Хэнс, тут гномы водятся? - шёпотом спросила Ари, невольно вцепившись в его руку.
- Не знаю, - мрачно ответил он, положив ладонь на рукоятку меча. - По крайней мере, факел гасить поздно, они знают, что мы здесь, кто бы они ни были.
Укрепив деревяшку в щели на стене, молодой человек вытащил клинок, Ариана последовала его примеру, встав чуть позади и правее, Рон занял такую же позицию, только слева. Троица готова была увидеть кого угодно, и вскоре из темноты появились таинственные обитатели.
Маленькие, лысые существа с очень бледной кожей и длинными руками, вооружённые топорами, а в ощерившихся ртах поблёскивали очень острые зубы. Ариана сглотнула, покрепче ухватив рукоять меча, богатая фантазия подсказала, какова может быть её участь, попади она этим жутикам в лапы.
- Глядите в оба, они будут бить по ногам, - предупредил Хэнс, отбивая топор первого карлика.
Тот с визгом отскочил, отрубленная рука упала на пол. Для остальных это послужило сигналом к атаке, и они ринулись на людей, визжа не хуже их товарища. Ростом монстрики доставали всем троим как раз по пояс, и сражаться было очень неудобно. Скорее, вместо мечей тут пригодились бы косы. Ариана буквально танцевала на носочках, увёртываясь от топоров, и отрубая карликам руки и головы. Хэнс, поглядывая на девушку, в другое время залюбовался бы плавными, скользящими движениями и отточенными ударами, но сейчас было не до этого, самому бы живым остаться. Рон, отбиваясь от карликов, заметил интересную особенность в их поведении: они старались подальше отойти от горящего факела.
- Ребята, они боятся света! - крикнул он, одним мощным ударом снеся головы сразу двум уродцам, но пропустил топор третьего и получил длинный глубокий порез на ноге.
Выругавшись с досады, Рон широким взмахом очистил пространство вокруг себя, и в два шага оказался рядом с факелом.
- Разойдись! - он выхватил его из стены и очертил вокруг себя огненный круг.
Карлики отскочили, самые неповоротливые опалились, а некоторые загорелись и от испуга и боли ринулись в толпу сородичей, рождая хаос и панику. Нападавшие, уже забыв про людей, рассыпались в темноте, исчезнув так же быстро, как и появившись, только издалека доносились приглушённые вопли. Ари устало прислонилась к стенке, тяжело дыша, с меча капала бледная кровь карликов. Рон, негромко чертыхаясь, перебинтовывал ногу куском подкладки плаща. Хэнс подошёл к девушке.
- У тебя были хорошие учителя, - с нотками уважения произнёс он.
- Ага, - кивнула она, сползая по стене. - Начал папочка, вместе с мамой, а потом и Тони с Робертом присоединились, и началось всё, когда мне было лет тринадцать. Представляешь, каждый день по несколько часов махать мечом? У меня одно время даже было опасение, что я накачаю мышцы, как у моих братцев.
- Их у тебя двое, да? - Рон, прихрамывая, присоединился к ним.
- Да, - снова кивнула Ари. - Сущее наказание для всей семейки, хотя мама утверждает, что я дам им сто очков вперёд по бесшабашности и авантюризму. Не представляю, как можно быть хуже Тони и Роберта, - фыркнула она.
- Ты здорово дерёшься, - улыбнулся Хэнс. - Красиво.
Она пожала плечами, щёки девушки порозовели от комплимента.
- Ничего особенного, - смущённо пробормотала Ариана, вот что-что, а про умение владеть оружием ей ещё не говорили, что оно красивое. - Рон, что у тебя с ногой?
- Ничего серьёзного, просто порез, - попробовал отмахнуться он.
- Дай, посмотрю, - она провела ладонью над раной, сосредоточенно нахмурив брови. - Сейчас могут появиться неприятные ощущения, потерпи.
Ари замерла, Хэнсу показалось, что из середины ладони принцессы выходит слабо светящийся голубоватый луч.
- Что ты делаешь? - с любопытством спросил Рон, невольно поморщившись.
- Лечу тебя, - она убрала руку. - Если бы подхватил какую заразу, мог ноги лишиться от заражения.
- Ты же говорила, не пользуешься магией, - прищурился Хэнс.
- А это и не магия, - она посмотрела на него невинным взглядом. - Мама научила меня пользоваться своим биополем - понятия не имею, что это такое. Она сказала, что раз меня носит по всей Долине, пусть лучше я сама смогу позаботиться о последствиях своих приключений.
Блондин хмыкнул.
- Ага, не магия это, - буркнул он. - Какие ещё сюрпризы ты нам готовишь, Ари?
- Да никаких, собственно, - она встала, вытерла меч и вложила его в ножны. - Мы идём или как?
Они шли по карте, пока совсем не устали. Остановились в небольшой естественной пещере, в которой к большой радости троицы выбивался из стены маленький родничок. Факел воткнули в стену, поужинали вяленым мясом и сыром с хлебом, запили всё вкусной холодной водой, и Ари почти сразу улеглась спать - она очень устала за день. Рон и Хэнс сидели, негромко разговаривая.
- Она тебе нравится? - спросил друга Рон, кивнув на спящую принцессу.
- Ариана удивительная, - задумчиво ответил Хэнс, глядя на девушку. - Непредсказуемая, смешная, в чём-то даже наивная. Ну и красивая, естественно.
- Тебя не смущают её родители? - Рон откинулся на стену. - И то, что она принцесса? Вряд ли их обрадует, что за их дочерью ухаживает горец.
- Ничуть, Рон. Что было, то было, я не король Эрик, а Ариана не её мать, - Хэнс усмехнулся. - Когда-нибудь надо начинать дружить, чем не повод?
- Вдруг Ари будет не в восторге от твоего внимания?
- Насколько я могу судить, пока ей очень даже нравится, - горец изогнул бровь. - Хотя она усиленно делает вид, что я её несказанно раздражаю.
- У неё наверняка много знакомых в Арании, - Рон покосился на собеседника. - Вдруг она уже связана с кем-нибудь там?
Хэнс весело ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
- Интересно было бы посмотреть на того бедолагу, который смог выдержать горячий характер Ари. И подумай, Рон, если бы у неё был жених, оказалась бы она одна здесь? Сомневаюсь.
Рон приглушённо рассмеялся.
- Хочешь сказать, ты выдержишь этот ходячий вулкан эмоций? Могу представить, если дочь такая, то её мама раза в два хуже. Тёща тебе не подарок досталась, друг мой.
- Тёща? - Хэнс изогнул бровь. - Это ты загнул, брат, я так далеко ещё не думал.
- А зря, - ехидно отозвался Рон. - Из вас получится чудная парочка, Хэнс. Что же ты думал, завести с Арианой простую интрижку? Как с какой-нибудь горничной?
- Ну... - Хэнс несколько смущённо почесал затылок. - Знаешь, я сам пока толком не знаю. Ари хорошая, она мне нравится, но... не знаю, к чему приведёт наше знакомство.
- Ты отвезёшь её домой, когда мы вернёмся?
- Рон, - Хэнс помолчал. - Я не хочу отпускать Ари. Как-то вот сейчас это осознал.
Его друг удивлённо поднял брови.
- Прости, не понял?
- Я боюсь, что если она уедет, я её больше не увижу, - тихо произнёс он, не сводя взгляда с посапывавшей девушки. - А мне хочется видеться с ней.
- Её будут искать, - заметил Рон. - И родители, и братья. А её мать волшебница, и наверняка узнает, куда рванула принцесса.
- Ладно, пока не будем об этом, - Хэнс поднялся. - Давай спать, надо отдохнуть.
После отдыха они отправились дальше. Впереди располагалась система пещер, а дальше лабиринт тоннелей.
- Так, - Хэнс остановился. - Я слышал много странных слухов про эти пещеры, ребята, так что будьте настороже. Ари, если что-нибудь почувствуешь, говори.
Она кивнула, и все трое возобновили путь. Факел осветил высокий подземный зал, с потолка свисали сталактиты, а снизу к ним тянулись сталагмиты, порой образовывая колонны. Ари во все глаза обозревала подземную красоту, и потому чуть отстала от остальных.
- Ариана, ты где? - раздался голос Рона, и девушка поспешила догнать их.
Дальнейшее произошло внезапно, и ошеломило всех присутствующих. В следующий зал Хэнс вошёл первый, и тут же замер на пороге, не успев предупредить остальных. Ари остановилась рядом, глянув вперёд.
- Что там, Хэнс?
В свете факела на них пялилось существо, очень похожее на ворох старых тряпок. Плоть свисала лохмотьями, пустые глазницы позеленевшего черепа бессмысленно уставились на них. Скрюченные пальцы-когти потянулись вперёд, раздалось непонятное мычание - Ариана нервно дёрнулась, вскинув перед собой руку, и пещеру осветила яркая вспышка. С ладони девушки сорвался огненный шар, и зомби просто унесло, а принцесса отлетела в противоположную сторону.
Рон и Хэнс уставились на Ариану, ошеломлённо трясшую головой. Неподалёку догорало тело, воняя, как помойка недельной давности.
- Ну и что ты только что сделала, позволь тебя спросить, а? - Хэнс скрестил руки на груди, остановившись перед ней.
- Понятия не имею, - честно призналась она, с недоумением глянув на свою ладонь. - Я очень испугалась, и... вот, - Ари растерянно посмотрела на собеседника. - Правда, Хэнс, не знаю, как так получилось.
Рон хмыкнул, его друг вздохнул и покачал головой, протянув принцессе руку.
- Боги, дайте мне терпение, - проворчал он. - Ты ходячая шкатулка с сюрпризами, Ари.
Она захлопала ресницами, невинно улыбнувшись и отряхнув руки.
- Пошли дальше?
Пещеры закончились, и начался лабиринт тоннелей. Долгое время ничего не происходило, пока они не решили остановиться на ночлег у очередной развилки. Им совсем немного оставалось до цели путешествия, если верить старинной карте. Наскоро поев, путники завернулись в плащи и уснули, оставив факел гореть в стене. Когда появились какие-то непонятные фигуры в тёмно-синих балахонах, никто не проснулся, только Ариана беспокойно пошевелилась. В следующий момент один из пришедших сильно ударил принцессу по голове, и она потеряла сознание, даже не успев проснуться.
...Хэнс резко сел, с тревогой уставившись на пустое место девушки.
- Ари?
Горец встал, понимая, что Ариана исчезла. Он растормошил Рона, кратко объяснив, что принцессы нет.
- Как нет? Она ушла, что ли? - не понял друг.
- Не думаю, - Хэнс покачал головой. - С ней что-то случилось.
- Только не дёргайся, - Рон сжал ладонью его плечо. - Не стоит сломя голову носиться по этим коридорам, выкрикивая её имя. Надо сесть и подумать, что с ней могло случиться.
- Мы не можем ждать, - Хэнс нервно провёл рукой по волосам. - Вдруг ей нужна помощь? Надо попробовать найти её...
- Тогда пошли, - Рон собрал вещи. - Что-то мне подсказывает, что её нужно искать в том же направлении, где находится указанный на карте предмет. Если это какой-то амулет, то наверняка без присмотра он не валяется.
Хэнс молча кивнул и они отправились дальше. Невозможно было понять, сколько прошло времени здесь, под землёй. Когда они снова почувствовали усталость и остановились, Хэнс произнёс:
- Знаешь, пожалуй, мне не хочется спать, - он сел на расстеленный плащ и прислонился к стене.
- Хочешь покараулить? - Рон изогнул бровь, устроившись рядом.
- Вдруг повезёт, - Хэнс прищурился.
Тёмная фигура появилась из коридора и приблизилась к спящим людям, но едва она склонилась над светловолосым горцем, тот открыл глаза.
- Где девушка? - меч коснулся шеи незнакомца, в голосе Хэнса звучал металл. - Шевельнёшься без причины - убью.
- Её принесут в жертву, - глухо прозвучало из-под капюшона. Незнакомец не слишком испугался, как показалось друзьям.
- Если мы не успеем, я принесу в жертву тебя, ясно? - ровным голосом пообещал блондин. - Веди к ней и не смей обмануть.
Капюшон молча шевельнулся, горцы истолковали это как согласие. Рон нёс факел и карту, поглядывая время от времени на странного проводника.
- Не поверишь, друг мой, но, кажется, ты был прав. Он ведёт нас в нужном направлении, - наконец сказал Рон.
- Вот и замечательно, - невозмутимо кивнул Хэнс. - Главное, чтобы они ничего не сделали Ариане до нашего прихода.
Очередной коридор совершенно неожиданно вывел их в большой подземный зал, освещаемый множеством факелов. Незнакомец остановился.
- Мы пришли, - глухо произнёс он. - Вы всё равно не поможете ей, вы умрёте.
В помещении находились несколько десятков людей в синих балахонах, у дальней стены возвышался массивный каменный алтарь, на котором к великой радости Хэнса и Рона лежала бесчувственная Ариана в длинном чёрном платье из грубой ткани. Позади, в неглубокой нише, что-то лежало - горцам издалека было не рассмотреть, что именно.
- Делаем всё быстро и по возможности не шумим. Присмотри за ним, Рон, - тихим голосом скомандовал Хэнс.
Его друг кивнул и приставил к шее незнакомца меч.
- Дёрнешься или издашь хоть один звук - перережу горло, - резким шёпотом произнёс Рон.
Хэнс крадучись шёл вдоль стены, держась в тени, и поскольку все люди склонили головы, он добрался до алтаря почти незамеченным. Рядом с принцессой стоял жрец, с занесённым кривым ножом, и что-то монотонным голосом говорил. Неожиданно за его спиной вырос Хэнс.
- Опусти руку, только медленно и осторожно, - горец чувствительно ткнул его кончиком меча в бок. - И продолжай говорить. Иначе вырежу печень.
Видимо, аргумент был веским, поскольку человек исполнил приказание, не прекращая говорить. Не убирая клинка, Хэнс бросил взгляд на Ариану и негромко выругался: на виске девушки запеклась кровь. Легонько похлопав принцессу по щекам, горец негромко позвал:
Поделиться книгой: