Как прикажете, Королева!

— Я бы не совалась в «Слепую сову» в таком шмотье. Боюсь, как бы с вами чего не вышло. Белые парни, одеты с иголочки. Хотя не мое это дело.

Бадди по доброте душевной сунул тетке еще один доллар и, когда она скрылась в своей норе, критически оглядел Мартина.

— Знаешь, дружище, а она права. Тебе надо бы переодеться.

— Вот еще, — возмущенно фыркнул Мартин. — И не подумаю угождать всякому отребью.

— Как знаешь, Марти, как знаешь. Но нравы у местного народца, я тебе скажу, вовсе не миролюбивые.

— Брось, Бадди. Разыщем эту Джекки и уедем отсюда, — бросил Мартин и заторопился к лестнице.

— Выходит, твоя Джекки афроамериканка, — заметил Бадди, когда они с Мартином вернулись в машину.

— Во-первых, она не моя, — буркнул Мартин, все еще находившийся под впечатлением от атмосферы дома и разговора с противной теткой. — А во-вторых, с чего такая глупость пришла тебе в голову?

— Пошевели мозгами, старина. Какие «стишки» можно читать в ночном клубе?

Мартин пожал плечами.

— Откуда я знаю? Может, у них там поэтический клуб?

Бадди покосился на друга и, едва не подавившись только что проглоченным содержимым фляжки, расхохотался.

— Вопиющая безграмотность, — отсмеявшись, заявил он. — Ты даже не знаешь, что такое рэп?

— Рэп — никакие не стихи, Бадди, — раздраженно бросил Мартин. — Это бред, который бездари рифмоплеты сочиняют на ходу.

— Черт с ним, пусть будет бред. — Бадди закрутил флягу и уставился на друга. — Только ты хотя бы раз слышал, чтобы рэп читала белая девица?

— Откуда я знаю, кто его читает, — бросил Мартин, но тут же осекся и с ужасом посмотрел на Бадди. — Бог ты мой, только не говори мне, что я… что мне…

— Не знал, что ты расист, дружище, — хмыкнул Бадди.

— Да при чем тут это? — вспыхнул Мартин. — Просто я…

— Просто я… — передразнил его Бадди. — Видишь, в какую фигню ты вляпался, а я тебя предупреждал.

Мартин не стал возражать и лишь прибавил скорость. Бадди был прав — эта история порядком ему надоела, едва успев начаться. Жуткий район, грязные подъезды, мусорные баки и тетки из фильмов ужасов.

На кого похожа эта Джекки? Чем она еще занимается в этом клубе? И как сильно ему придется жалеть о том, что он согласился на теткины условия?

Мартин был уже очень близок к тому, чтобы найти ответ на все свои вопросы. «Слепая сова» — клуб, стилизованный под большой гараж, разукрашенный яркими надписями и рисунками, — распахнул перед ними двери, которые, как выяснили Мартин и Бадди, когда подошли поближе, охраняли двое крепких черных ребят.

— Конни, ты только глянь, какие хлыщи, — подмигнул один парень другому. — Особенно этот, в белых брючках. Не боишься измазаться, а приятель? У нас тут все черным-черно!

Оба громко расхохотались. Мартин сжал губы, с трудом удерживаясь, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь резкость. Бадди с невозмутимой улыбкой внимал их смеху, а когда охранники успокоились, обратился к ним:

— Я вижу, вы весельчаки, парни. Но мы пришли сюда по делу. Не поможете нам кое-кого разыскать?

— Обалдеть, так вы еще и по делу?! — вскинулся на Бадди один из парней.

Мартину оба парня показались настолько похожими, что, если бы они поменялись местами, его глаза не различили бы подмены. Вполне естественно, что он не решился озвучить свое забавное наблюдение, хотя, впрочем, парни и без того были настроены к своим белым братьям не очень-то любезно.

— Мы тут кое-кого разыскиваем, — не обращая внимания на нелюбезный прием, сообщил Бадди. — Девушку по имени Джекки Льюис. Знаете такую, парни? Нам сказали, у нее выступление в «Слепой сове».

По заметно посерьезневшим лицам парней Бадди понял, что уточнять имя девушки не стоит. Безобидные насмешки и шуточки грозили перерасти в нечто физически ощутимое и довольно-таки болезненное.

— Какого фига тебе понадобилось от Королевы, чувак? — рыкнул на Бадди один из охранников.

— Просто поговорить, — поспешил вмешаться Мартин, только сейчас осознав, насколько права была сивилла в брюках с провисшими коленками, когда предупреждала их насчет визита в «Слепую сову».

— Просто поговорить? — злобно усмехнулся другой охранник и в два прыжка оказался рядом с Мартином.

Схватив его за ворот ослепительно-белой рубашки, парень тряхнул его, да так сильно, что Мартин с ужасом услышал треск новенькой рубашки, презентованной ему Сьюки со словами: «Не вздумай порвать, она стоит дороже моих туфель». А Сьюки носила исключительно дорогую обувь от самых известных модельеров.

Впрочем, Мартину в этот момент было вовсе не до Сьюки и ее туфель. Крепкие черные пальцы, резко контрастировавшие с безупречно белой рубашкой, явно вознамерились подобраться к шее Мартина. Не привыкший к подобного рода стычкам, он чувствовал себя напуганным и растерянным и совершенно не знал, как себя вести.

— Эй, парни, вы что, спятили?! — Бадди подбежал к охраннику, уже почти добравшемуся до горла Марти, и изо всех сил стукнул его ногой по колену.

Тот даже не поморщился, но Мартина, на лице которого застыло выражение ужаса, все-таки отпустил. Он посмотрел на своего приятеля, а затем оба они повернулись к Бадди. Судя по их сузившимся глазам, ничего хорошего друзьям не светило.

— Может быть, мы договоримся по-хорошему, господа? — пролепетал Мартин и вытащил из кармана своих идеально выглаженных брюк бумажник. — Мы с другом готовы, так сказать, поучаствовать в развитии вашего клуба.

Ответа Марти так и не услышал, потому что тут же не без удивления обнаружил, что валяется на асфальте рядом с Бадди, по подбородку которого стекает тоненькая струйка крови. У Мартина закружилась голова, и он почувствовал, как проваливается в липкие сети пустоты.

2

— Уж лучше бы вы меня предупредили, Конни, — донесся до Мартина чей-то недовольный голосок. Голос был с хрипотцой и чуточку глуховатый, но он определенно принадлежал женщине.

Мартин с трудом разлепил глаза. Он уже не лежал на асфальте, а сидел на стуле в каком-то странном и довольно темном помещении, из-за стен которого доносились резкие неприятные звуки. Чуть позже Марти распознал в этих звуках человеческую речь, больше похожую на звериные рыки.

С Бадди, к счастью, все было в порядке. Он сидел на стуле рядом с Мартином и прикладывал к разбитой губе салфетку, которую, по всей видимости, дала ему кудрявая девчонка, беседовавшая с ужасными церберами — охранниками «Слепой совы».

Девчонка была одета ужасно, изъяснялась скверно. Ее можно было бы принять за паренька-беспризорника, если бы определенные округлости не выдавали в ней женщину.

— Они не сказали, чего им надо, вот мы и подумали, что это какие-то придурки, которые хотят тебя достать, — ответил тот охранник, которого звали Конни.

— Ничего подобного, — мрачно покачал головой Бадди. — Мы пытались, только эта парочка горилл повалила нас на асфальт и слова сказать не дала.

— Но-но, — зарычал напарник Конни. — За горилл ответишь.

— Да хватит вам! — прикрикнула на охранников девчонка. — Им и так уже от вас досталось.

— Мы ищем Джекки Льюис, — наконец заговорил Мартин, решивший, что девица из администрации клуба. — Она нужна мне по делу. По очень важному делу. Если вы поможете мне ее отыскать, я щедро заплачу.

— Джекки Льюис? — Неприятно усмехнулась девчонка. — Ну вообще-то это я.

— Вы?! — остолбенело уставился на нее Мартин.

— Ну я.

— Вы…

Конечно, предположение Бадди насчет цвета ее кожи было слишком смелым — Джекки Льюис ничем не напоминала афроамериканку. Что же касается ее одежды и манер, то Мартин представлял себе нечто подобное, но все же не был готов к такому.

— Что-то я не пойму, мистер… как вас там… — раздраженно покосилось на Мартина маленькое бесполое существо в огромной футболке, на которой красовалась толстая посеребренная цепь с уродливой подвеской, широченных штанах и нелепых кроссовках. — Вы кого-то другого ожидали увидеть?

— Мне нужна Джекки Льюис, — уныло повторил Мартин. — По всей видимости, это именно вы.

— Так чего вам от меня надо?

Да я бы сбежал от тебя в Мексику, если бы не теткино наследство, буркнул про себя Марти, а вслух сказал:

— Боюсь, этот разговор не для посторонних ушей.

— А вы не бойтесь, — насмешливо уставилась на него девчонка и, усевшись на стол, принялась болтать ногами и нагло разглядывать его. — Самое страшное для вас уже позади, если, конечно, вам и вашему другу снова не придет в голову доставать ребят.

— Да не доставали мы их! — не выдержал Бадди. — Даже их дурацкие шуточки пропускали мимо ушей.

— Эй, кретин, полегче на поворотах! — прорычал Конни.

— Так чего вам надо? — Девчонка не сводила с Мартина своих огромных синих глаз — единственного, пожалуй, что можно было назвать привлекательным во всем ее лице, лишенном каких бы то ни было женственных черт.

— Еще раз повторяю, мне нужно поговорить с вами наедине. А еще лучше, если при разговоре будет присутствовать мой адвокат, Марч Дэвелоу.

На этот раз в глазах девчонки мелькнул интерес.

— Я не знаю никакого Дэвелоу и не понимаю, на кой он мне сдался. Как и вы, мистер… как вас там…

— Меня зовут Мартин Ламберт, — сухо представился Мартин. — А моего друга — Бадди Хольм.

— Очень рада, но это ничего не меняет. Ваши имена для меня пустой звук.

— Все изменится, когда вы узнаете, зачем я здесь. — Мартин окинул сумрачную комнатку выразительным взглядом, чтобы наглая девчонка поняла, какое презрение он испытывает к месту, которое она, по всей видимости, считает раем на земле.

Ей и правда стало обидно, но виду она не подала. Лишь насмешливо кивнула на разорванную рубашку Мартина.

— Приношу свои извинения за то, что наши ребята испачкали вашу белоснежную одежду. Надеюсь, ваша женушка сможет зашить это и отстирать. Хотя зачем ей это? Думаю, вы в состоянии купить новую.

— Я не о рубашке говорить пришел, — не выдержал Мартин. — Повторяю, у меня к вам очень важное дело. И, поверьте, вы в нем заинтересованы не меньше, чем я.

— Неужто?

— Уверяю вас. Дело связано с крупной суммой денег. Настолько крупной, что вы о таких и не слышали.

— Куда уж мне, — хмыкнула девчонка, хотя глаза ее выдали недюжинный интерес к тому, что сказал Мартин. — Мы, голь перекатная, и доллара-то в руках ни разу не держали.

— Без шуток, мисс Льюис, — покачал головой Мартин. — С такими деньгами не шутят. Так что лучше бы вам отослать своих друзей и прокатиться вместе со мной к мистеру Дэвелоу.

— Вы тут не командуйте! — фыркнула девчонка и спрыгнула со стола, на котором сидела все это время, болтая своими ножками в огромных оранжевых шароварах.

— А я и не командую, — пожал плечами Мартин, почувствовавший, что теперь все в его руках. — Если вам не нужны деньги, ни я, ни мой друг не станем вам докучать.

Девчонка похлопала синими глазами и посмотрела на своих цепных псов.

— Думаю, я поболтаю с этими типами. В конце концов, с чего им мне вредить? Так что спасибо, Конни, Ленни. Но в следующий раз уж постарайтесь обойтись без кровопролития.

Конни и Ленни окинули своих несчастных жертв многообещающе мрачными взглядами и скрылись за дверью. Мартин почувствовал, что первая победа одержана.

— Мне бы не хотелось обсуждать столь щекотливую тему здесь, в клубе, — обратился он к девушке. — Вы не будете против, если я позвоню мистеру Дэвелоу и мы договоримся о встрече в каком-нибудь уютном местечке?

— Буду, — решительно заявила девчонка и метнула в сторону Мартина взгляд, исполненный не самых дружеских чувств. — Я не знаю, кто такой этот ваш Дэвелоу, да и вас не знаю. Если думаете, что я куда-то с вами поеду, то не на ту напали.

Стоило ли говорить? Мартин с самого начала понял, что они с Бадди «напали не на ту».

— Выберите место сами, — предложил Бадди, догадавшийся, что у Мартина заканчиваются аргументы и терпение. — А мы пригласим туда адвоката.

Девчонка наконец согласилась и выбрала какое-то кафе с многообещающим названием «Черный Грэхэм».

Марти с ужасом подумал, что ему снова придется выслушивать шуточки по поводу цвета своей кожи, но, к счастью, кафе оказалось просто-напросто дешевым пабом, где подавали фирменное темное пиво «Черный Грэхэм». Людей в нем, к счастью, оказалось немного, но болтливость его новой знакомой с лихвой компенсировала отсутствие шума в зале.

Джекки, казалось, знала в «Черном Грэхэме» всех и со всеми считала своим долгом перекинуться парой-тройкой фраз. От ее хрипловатого голоска Мартина уже начало мутить. Джекки общалась с ним пренебрежительно, словно была хозяйкой положения, и Мартин, с трудом сдерживавший раздражение, утешал себя тем, что эта девчонка чувствует свое превосходство только потому, что находится на своей территории.

Круг ее знакомых, как успел заметить Марти, состоял преимущественно из мужчин. Одни были грубоватыми и прямолинейными, другие — немного стеснительными и нелепыми. Но всех их объединяло одно — к Джекки эти мужчины относились с определенным уважением, если, конечно, подобные люди вообще могли кого-то уважать.

Мартин обратил внимание на то, что ее часто называют Королевой, но откуда взялось это прозвище, совершенно не соответствующее ни внешности, ни характеру этой девчонки, он спрашивать не стал. Конечно, было странно, что эта соплячка носит столь горделивое прозвище и пользуется таким вниманием, но законы этого мира, как подозревал Мартин, очень сильно отличаются от тех законов, по которым живет мир цивилизованных людей.

Джекки постоянно спрашивали о каком-то Ловкаче, и Мартин решил, что Ловкач — это ее парень. Это, безусловно, осложняло дело, по поводу которого он разыскивал ее, однако Мартин был почти уверен — против таких денег не устоит никто. Даже ее парень, каким бы брутальным он ни был.

Марч Дэвелоу добрался до «Черного Грэхэма» через час, когда Джекки, совершенно не умевшая сидеть на месте и молчать, развлекала себя болтовней с уже порядочно набравшимся Бадди.

Дэвелоу — воплощение суровости и бесстрастия — зачитал последнюю волю Леонеллы Таплхед, и Мартин не без ехидства отметил, как нахальный блеск в синих глазах Джекки Льюис гаснет и на ее лице появляется выражение растерянности и недоумения.

Когда Дэвелоу закончил чтение, Джекки уставилась на него и изрекла:

— Так что, выходит, чтобы получить старухины бабки, я должна выйти замуж за этого осла?!

В первую минуту Джекки подумала, что ее решили жестоко разыграть. Но у этого адвоката был такой серьезный вид, а Мартин, услышав очередной комплимент в свой адрес, так натурально надулся и покраснел, что она усомнилась в своей догадке.

— Попрошу вас, мисс Льюис, поаккуратнее в выражениях, — прошипел Мартин Ламберт. — За то короткое время, что мы с вами знакомы, вы успели оскорбить меня раз сто.

— Я же говорю — осел. Он даже считать не умеет, — хмыкнула Джекки, все еще не осознавшая того, что с ней происходит.

— Повторяю: мисс Льюис…

— Да будет вам, — вмешался повеселевший Бадди. — Ну так как вам предложеньице, Джекки? По-моему, не самое идиотское.