Опасная женщина

— Еще чего! Я нормально выгляжу!

— Ты действительно так думаешь? — хмыкнул он и окинул ее оценивающим взглядом.

— Да, именно так я и думаю! — обиженно ответила Марго. — Мне нечего менять!

— А кто-то совсем недавно обещал меня слушаться… Впрочем, если не доверяешь мне, пойди к своему красавчику Рею и спроси, что он сам думает по этому поводу. Может, этот профессионал сделает снисхождение и удостоит тебя хоть одним взглядом. А вообще-то мой тебе дружеский совет: хорошенько рассмотри себя в зеркало. Пока! До встречи завтра в семь.

Девушка с гордо поднятой головой проследовала в свой дом, ничего не ответив Алексу. Тоже мне, подумала она, нашелся ценитель женской красоты. Вот назло ему не будет она смотреться ни в какое зеркало! Впрочем, Марго не смогла удержаться и, конечно, заглянула в него, оказавшись в прихожей. И что же? Из зеркала на нее смотрела некая молодая особа, коротко стриженная, бледная и сутуловатая. А уж об одежде и говорить нечего. К сожалению, Алекс оказался прав. Ей придется заняться своей внешностью. С этими мыслями она и отправилась на работу.

В обед к ней пришла ее подруга Констанция.

— Слушай, Марго, — с порога заявила она, — до тебя докатилась новость о Рее?

— Конечно, он вернулся и теперь будет издавать у нас женский журнал.

— Ну и как тебе это? — Девушка примостилась напротив, без лишних церемоний усевшись на стол.

— Я устроюсь к нему в редакцию, вот что!

— Ты? А кто тебя примет?

— Примут. Главное, было бы желание. А оно у меня есть. Знаешь, когда я увидела Рея, то поняла: он для меня — все! Послушай, сейчас нет времени болтать, но после пяти я свободна. Заходи, погуляем и поговорим.

— Хорошо.

И Констанция вышла из магазина.

Девушки дружили со школьной скамьи. Констанция, в отличие от Марго, всегда была окружена кучей поклонников. У нее была привлекательная внешность: волнистые каштановые волосы, серые глаза, хорошая фигура и к тому же простой и добродушный характер. Но вот ведь пока что она тоже не могла выбрать жениха.

После работы подруги направились в Парк развлечений. Вечером здесь всегда было многолюдно, но в этот раз по его ухоженным дорожкам двигались сотни людей, как после какого-нибудь бейсбольного матча.

— С чего это вдруг такое столпотворение? — удивилась Марго.

— Приехал бродячий цирк. Жонглеры, фокусники, акробаты и даже гадалка. — Констанция усмехнулась и добавила, озорно улыбнувшись: — Хочешь, пойдем туда? Может быть, встретим твоего ненаглядного Рея?

— Пойдем. К тому же там еще и аттракционы!

И девушки повернули в сторону пестрой, гудящей голосами и взрывающейся смехом толпы. Из-за деревьев, ветки которых были украшены лампочками, показались разноцветные шатры и палатки. Звучала музыка, крутились карусели, под восторженные крики то вверх, то вниз неслись по рельсам сцепленные в поезд вагончики американских горок. Из желающих попасть в зеркальный лабиринт, в комнаты смеха и ужаса, а также на аттракцион «Ваше прошлое и будущее» составилась длинная очередь.

— Давай зайдем сюда, — прошептала с таинственным видом Марго, когда они поравнялись с темно-синей в золотых звездах палаткой аттракциона. — Хочу узнать свое будущее.

И тут, словно услышав ее слова, откинув полог палатки, вышла старуха-цыганка с массивными золотыми кольцами в ушах и колодой карт в руках, которые она быстро и не глядя тасовала. Ее лицо было изборождено морщинами, черные глаза смотрели пронзительно и, казалось, проникали в самую душу. Когда-то давно она явно была красавицей. А сейчас ярко накрашенные губы, подведенные брови и серый оттенок кожи придавали ее лицу устрашающий вид. Надо же, словно мертвец из могилы, подумала Марго.

Цыганка, посмотрев на девушек, поманила их.

Подруги молча переглянулись. Марго подошла первой.

— Вы гадаете? — спросила она.

— Да, дорогая, — проскрипела старуха. — Не бойся, заходи без очереди. Я уже вижу твою судьбу, только надо будет еще уточнить детали по стеклянному шару. Проходи, а подруга пусть обождет. Ее судьба гораздо проще.

И цыганка, пропустив свою клиентку в дверь, вошла следом. Констанция принялась взволнованно ждать.

Оказавшись в полуосвещенной комнате, Марго увидела стол, на котором сиял, переливаясь разными цветами, хрустальный шар. Она с тревогой взглянула на старуху.

— Садись, не бойся, — приободрила ее цыганка. — Посмотрим, что тут у нас? — И начала пристально вглядываться в шар. — Вижу, вижу, — протяжно запела она, и по спине Марго пробежали мурашки. От волнения девушка не могла вымолвить ни слова и мысленно ругала себя за то, что согласилась сюда войти. — Ты не та, за кого себя выдаешь, ты — другая. Красивый темноволосый мужчина родом из этих мест держит в плену твое сердце. Но есть очень близкий тебе человек и покровитель, который поможет тебе во всем. Запомни, твоим талисманом станет изумруд. Если хочешь счастья, то добывай его только своими усилиями. Не ищи выгоды, а ищи любовь, которая может оказаться совсем не там, где ты думаешь. Все! — неожиданно воскликнула цыганка и откинулась на спинку стула. Шар в этот же момент потускнел, а в комнате вспыхнул свет.

— Я могу идти? — еле выдавила из себя девушка.

Гадалка молча кивнула и загадочно улыбнулась.

— Можешь, только дай три доллара. А то мистер Терри меня со свету сживет, если узнает, что я гадаю людям без очереди, да еще и бесплатно.

— Хорошо, хорошо! — И Марго вынула из сумочки кошелек.

Гадалка тем временем выдала ей билетик. Девушка расплатилась и вышла на улицу, где к ней бросилась раздираемая любопытством Констанция.

— Ну что? — в нетерпении спросила она.

— Ничего особенного, — озадаченно прошептала Марго. — Но ей все известно обо мне, даже то, что я люблю Рея. И еще цыганка сказала, что я могу добиться своего счастья только сама. Я это, правда, и без нее знаю, — повысила она голос, который все еще дрожал.

— Господи, да не переживай ты так! — посочувствовала ей подруга. — Лучше послушай, кого я сейчас видела!

— Не Рея, надеюсь? — насторожилась девушка.

— Да, и его семью. И такое слышала, такое! Не поверишь!

— Знаешь, давай выпьем кофе и поболтаем, — перебила ее Марго.

— Давай!

Они взошли на веранду летнего кафе и, устроившись за дальним столиком в углу, заказали по чашке кофе.

Увлекшись разговором, подруги не заметили, что сидевший через столик от них Алекс Фолкон внимательно прислушивался к их беседе.

2

Утро для Рея в этот раз выдалось не из приятных. Едва прислуга отодвинула тяжелые шторы, впустив в помещение солнечный свет, как послышалось частое покашливание миссис Дэвисон, более похожее на нервный тик.

— Дорогой мой, как ты собираешься отделываться от журналистов? Ведь то обстоятельство, что ты теперь поселился здесь, не является гарантией, что они оставят тебя в покое, — спросила полупроснувшегося Рея его мать, дама лет пятидесяти пяти в атласном халате и с седыми кудрями.

Рей потянулся и с тяжелым вздохом поднялся с кровати.

— Думаю, я все прекрасно смогу уладить. Тут им до меня не дотянуться. Это глубинка, небольшой город. Вот увидишь, скандал скоро утихнет. Я прекрасно знаю своих коллег, они не будут долго мусолить тему, переставшую заводить читателей. А мне пока что и здесь есть, чем заняться. Сегодня я принимаю новых сотрудников…

Миссис Дэвисон тяжело вздохнула.

— А как же Кэролайн? У женщин, поверь мне, чуткий нюх на такие дела. Она все равно догадается, куда ты уехал. Если уже не догадалась.

— Мне кажется, не нужно говорить об этом раньше времени! — вскинулся молодой человек и посмотрел на мать с обидой.

Та успокоила его, махнув рукой:

— Нет-нет, ведь ничего плохого я не говорю…

На кухне Рей поздоровался с младшей сестрой и чмокнул ее в нос:

— Привет, малышка!

— Рей, а можно мне работать с тобой? Ну, пожалуйста! Я ведь могу быть секретарем, а?

— На это место уже имеется претендент. Его мне порекомендовал сам глава издательского дома. Так что, пока учись.

— Вот зануда, тоже мне! — с обидой пробурчала сестра и вышла.

Позавтракав в одиночестве, Рей отправился в редакцию журнала.

Там его уже ждала сидевшая в кресле за столом молодая особа в брючном костюме светло-бежевого тона, коротко стриженая и почти без макияжа. Увидев вошедшего главного редактора, она поднялась и представилась:

— Доброе утро, мистер Дэвисон! Я — Маргарет Грейм. Алекс Фолкон рекомендовал меня на должность секретаря-помощника.

Он поздоровался и пригласил ее сесть. Последовало недолгое собеседование, поскольку рекомендация Алекса сработала безотказно. Впрочем, Марго пришлось приложить немало усилий, чтобы не смущаться, отвечать на вопросы четко и бесстрастно, ничем не выдавая своих чувств. Надо сказать, что большую поддержку и серьезное напутствие она получила от самого Рея. Главный редактор был деловит, сдержан и воспринимал новую секретаршу всего лишь как безликое приложение к его офису, не более.

— Ну что ж, оформляйтесь в отделе кадров и приступайте к своим обязанностям, — сказал он наконец.

Марго принялась за работу в тот же день, а через неделю уже вполне освоилась на новом месте. Печатала на машинке письма, вела документацию, отвечала на вопросы посетителей, приходивших в офис.

Обстановка в редакции была суматошной. Сюда без конца звонили, то и дело на пороге появлялись самые разные люди, которых должен был принять Рей. Одни обращались по вопросам рекламы, другие предлагали свои статьи и книги для публикации. Марго не могла понять, как только голова у нее не лопнет от напряжения. Она видела, что Рей доволен ее работой. Однако пока что босс видел в ней всего лишь своего секретаря-помощника. Ничего, это только начало, думалось ей, и оно неплохое.

За день до прихода Марго в офис они с Алексом все же предприняли попытку изменить ее имидж. В одном из самых дорогих магазинов города заботливый сосед заставил девушку примерить ту одежду, которую бы ей самой хотелось видеть на себе. И она, не долго думая, выбрала длинную просторную юбку и широкую блузку с длинными рукавами и глухим воротом. Надев все это, Марго так огорчилась, что чуть было не разревелась на глазах у продавщицы. Алекс мигом исправил дело. Он попросил консультанта принести несколько элегантных вещей, в том числе — зеленоватый брючный костюм и белый топ. Выбирая обувь, остановился на темно-зеленых туфлях на шпильке и на классических черных лодочках. Переодевшись тут же, в магазине, Марго осмотрела себя в зеркале и поняла, что ей не хватает только макияжа, ну и еще чего-то малого, чтобы уж совсем преобразиться и стать той девушкой, с которой, несомненно, захотел бы встретиться Рей.

— Возьмите еще сумочку в тон вашим туфлям, — посоветовала отменно вежливая продавщица. — А еще получилось бы неплохое сочетание всего ансамбля с длинными локонами.

Сумочка была куплена безоговорочно. А относительно длинных локонов Марго высказалась, когда они вышли из магазина:

— Пусть советует своим подругам! Это невежливо с ее стороны!

— Почему же? Ведь она, в общем, права. Ты выглядела бы замечательно. Тебе не надо стричься, отпускай волосы, потом будешь завивать их и укладывать.

Марго удивленно уставилась на Алекса. Ей никогда не приходило в голову, что у нее могут быть длинные волосы. Да и зачем? Короткая стрижка и модная, и удобная: не надо возиться с прической каждый день. Но вдруг она, взглянув на свое отражение в витрине магазина, вдруг согласилась.

— Ладно, рискнем.

Тут настала очередь Алекса удивиться. Кажется, эта девушка и в самом деле меняется, подумал он. Значит, вполне серьезно решила завоевать своего Рея. Взгляд его стал грустным.

— Что с вами, Алекс?

— Да ничего, — отмахнулся он. — Я тут подумал, что неплохо бы к нашим утренним пробежкам и походам по магазинам прибавить уроки верховой езды. И еще тебе надо бы научиться играть в теннис, освоить кегельбан и бильярд. Тогда бы ты смогла ближе познакомиться с Реем. Он часто бывает в клубах…

— Я согласна! Но уроки такие дорогие, что делать?

— Ладно, не беспокойся, что-нибудь придумаем, — загадочно улыбнулся Алекс. — А пока что нам надо кое о чем поговорить.

— О чем это?

— Ну, например, зачем, вы, мисс, ходили к гадалке, и что она вам там напророчила?

Удивлению Марго не было предела. Неужели Констанция все рассказала ему? Больше ведь некому. Не ясновидящий же он, чего доброго! Тут Марго повнимательней присмотрелась к Алексу и вдруг подумала, что ее сосед — очень симпатичный мужчина. Высокий рост, спортивная фигура, живые карие глаза, волевой подбородок — все говорило о том, что когда-то, а скорее всего еще и сейчас, Алекс Фолкон мог соблазнить любую женщину. Седина, появившаяся в черных волосах совсем недавно, лишь придавала ему невероятно благородный, элегантный вид. Сегодня на нем был превосходно сшитый серый костюм и белая рубашка, своей строгостью лишний раз подчеркивающие надежность и респектабельность их владельца. Да он же не старик вовсе! — поразилась девушка, и эти мысли вдруг смутили ее. Что за ерунда лезет в голову? Просто Марго привычнее было видеть соседа в спортивной одежде или в джинсах и куртке. И вообще она к нему просто привыкла.

— Так как же? — еще раз спросил Алекс, потому что на предыдущий вопрос его собеседница не ответила, а только молча смотрела на него.

— Что? Ах, гадалка. Ну, подумаешь, побывали в цирке. А вы откуда знаете? — поинтересовалась Марго, не желая раскрывать свои тайны.

— Сорока на хвосте принесла. Так как же? Хочешь быть загадочной девушкой? Так будь ею, только не со мной, хорошо?

— Ладно, вы мне помогли с выбором одежды и устраиваете к Рею, поэтому слушайте.

И она рассказала ему о недавней прогулке с Констанцией в городском парке и о пророчестве цыганки.

— Мудрая старуха, — заключил Алекс, выслушав ее рассказ. — Только с чего ты решила, что твоя судьба — это Рей, и что гадалка имела в виду именно его?

— Как же? Ведь она сказала, что он темноволосый.

— О Господи, один он, что ли такой? — рассмеялся мужчина. — Вот взять хотя бы меня…

Марго хотела было тоже рассмеяться, но не рискнула. Она только покраснела и опустила голову, чем еще больше рассмешила Алекса.

— Мне другое непонятно. — Она посмотрела на него. — Почему цыганка сказала, что я не та, за которую себя выдаю. Може я чего-то не знаю? Или она просто…

— Вот именно — мошенница! — договорил за нее Алекс. — Все они такие. — Однако он ни словом не обмолвился о том, что был у этой цыганки в тот же вечер, и все, что услышал от нее, и вдохновило, и огорчило его.

В конце второй недели работы девушка чувствовала себя повзрослевшей на целый год. Если так пойдет дальше, то она вскоре сможет стать серьезной бизнес-леди и уж тогда непременно завоюет внимание Рея.

— Мисс Грэй, — подошел к ней как-то в конце рабочего дня шеф. — Вьд заслужили хороший отдых. Сегодня можете уйти пораньше. Но в понедельник я жду вас в восемь и ни минутой позже. Следующая неделя у нас исключительно напряженная: сбор материала и верстка номера. Вы мне будете очень нужны. Без вас все будет стоять. Еще раз благодарю и всего доброго. Отдохните хорошенько в выходные.

— Спасибо, — сказала, она, кивнув, и вдруг спросила, словно бы невзначай: — А как вы сами будете отдыхать, мистер Дэвисон?

Рей в удивлении поднял бровь, поскольку никак не ожидал услышать от своего секретаря подобный вопрос. Однако взгляд и улыбка этой молодой женщины были вполне искренни. Поэтому он все-таки решил изменить своему правилу — не обсуждать свои личные дела со служащими.

— Поеду в клуб верховой езды на Драйв роуд. Там я бываю по выходным. Всего доброго!

И скрылся за дверью кабинета.

Марго чуть не заревела от обиды. Он даже не помнил ее фамилии, она же — Грейм! Ладно, зато теперь ей известно, где он проводит свободное время. Поэтому предложение Алекса насчет уроков верховой езды было очень кстати.