Тигр всегда нападает сзади

– Не завидуй, сестра. Зависть убивает, – Лика присмирела и потянулась за сигаретой. – Мы ж с ним долго в ссоре были, почти полгода не разговаривали. И вот сейчас опять понеслось! Эх, ну и наведем мы шороху в лондонских клубах.

Она довольно засмеялась и покрутилась вокруг собственной оси на одной ножке.

Мимо них по парковой аллее проехал дедушка-велосипедист. Он распугивал пешеходов непрерывной трелью старого металлического звонка, настоящего раритета, оставшегося, вероятно, еще со времен его детства.

Кира с Ликой посторонились, пропуская пожилого джентльмена, но не успели они вновь вернуться на прежнее место, как сзади раздалось веселое: «Фа-фа!» – и мимо неторопливо прокатила спутница деда – седовласая дама лет семидесяти. Она была в кокетливых кюлотах, трикотажной футболке и ярко-желтой пестрой бандане.

– Вот дает бабуля, креативит не по-детски, – одобрительно заметила Лика.

– Не могу не согласиться. Мне кажется, это здорово, когда люди так умеют сохранять бодрость духа и тела, хотя я бы все-таки одела бабулю немного по-другому. Кстати, а как твоего аристократа зовут? Я от тебя еще ни разу его имени не слышала.

– Ну, он – слишком высокопоставленная особа, – понизила голос до шепота Лика, – и я не могу его имя произносить…

– …втуне, – так же шепотом продолжила Кира. – А, так он – Господь Бог?

– Злая ты, – надула губки Лика. – Ладно, так и быть, скажу. Только строго между нами, а то… – И она выразительно провела ребром ладони по шее.

– Заметано. Ты ж знаешь, я – могила.

– Верю. В общем, его зовут Чарльз.

– Принц Чарльз?! – Кира на шаг отступила от Лики и присела в глубоком реверансе. – Ваше Будущее Величество…

– Но-но, не надо церемоний, – замахала руками Лика, дурачась. – Не люблю. И потом, он не так высоко сидит. Мой Чарльз, конечно, знатного рода, но… к счастью, он не принц.

– Почему – к счастью? – сделала наивное лицо Кира. – А я думала, что ты, как все девчонки, мечтаешь выйти замуж за короля.

Лика носком туфельки отфутболила банку из-под пива и вздохнула:

– Я, конечно, девушка приличная, но, боюсь, фейсконтроль королевской семьи не пройду. Вон, у Кейт Мидлтон сколько проблем было. Сначала мурыжили ее целых шесть лет, а теперь то и дело о разводе долдонят. Ладно, я побежала вещи собирать. У меня завтра самолет – и ту-ту! Чарльз меня в аэропорту встретит, и впереди у нас будет бездна времени! Я даже обратный билет не брала. Единственное, что меня волнует… – Она замялась.

– Да?

– Понимаешь, я все время переживаю, не молод ли он для меня?

Кира напряглась и настороженно спросила:

– А сколько Чарльзу лет?

– Мы ровесники. Но я как-то привыкла к мужчинам несколько постарше.

– Нашла из-за чего переживать, – вздохнула Кира, – у меня полкласса в свое время переженилось, и ничего. Живут. Почему обязательно надо, чтоб он был старше?!

– Спасибо, подруга. Все. Я ушла.

Лика, взглянув на часы, понеслась по аллее с неожиданной для нее прытью. То есть она всегда была шустрой, разумеется, но когда влезала в туфли на высоком каблуке, становилась медлительной и вальяжной. Видимо, сегодня Лика решила нарушить все стереотипы своего поведения.

Кира долго смотрела ей вслед, а потом неторопливо пошла к выходу из парка. Хотя и не хотелось никуда ехать, но нужно было наведаться в загородный дом. Туда сегодня должны привезти кованую изгородь и установить ее вокруг участка.

* * *

Когда Кира приехала за город, там вовсю кипела работа. Точнее, это рабочим казалось, что они ставят изгородь, потому что, на взгляд Киры, происходила какая-то вакханалия. Они весело переругивались, перешучивались, отчаянно пылили и громыхали железом.

Подойдя ближе и всмотревшись в витые решетки, Кира пришла в нервное возбуждение.

– Это что такое?!! – задыхаясь, воскликнула она. – Что это за коричневая гадость неопределенной формы?

– Все будет нормально, хозяйка, – заверил ее прораб, – сейчас столбы закрепим, секции навесим, калиточку прифигачим…

– Что вы с калиточкой сделаете? – задохнулась от возмущения Кира. – Я вас спрашиваю, что это за рисунок на секциях забора?! Что за члены с бантиками?!!

– Действительно похоже, – хохотнул один из работяг, довольно щурясь.

– Вы не мой забор привезли, – прошипела Кира. – Увозите свое добро обратно и доставьте мне то, что я заказывала.

Прораб побагровел:

– Нет уж, извините, я ваш заказ привез! У меня и накладная имеется!

Он потряс желтой бумажкой перед носом Киры. Она, изловчившись, выхватила ее и, увидев свой адрес и фамилию, вписанные в графу «Заказчик», раздраженно бросила ему:

– Увозите эту дрянь туда, откуда привезли. А я поеду к вашему начальству разбираться.

В доме было довольно жарко. Кира выключила кипящий чайник, выставила кондиционер на более низкую температуру и крикнула в сторону большой комнаты:

– Мам! Ты где? Мама!

Нина Михайловна выплыла из спальни, откусывая зубами нитку от шитья зубами.

– Чего ты кричишь, – ворчливо сказала она. – Я все прекрасно слышу.

– Мама, ты видела, что нам на участок привезли? Зачем ты позволила им ставить эти уродские решетки?

– Чего ты кричишь? – приятно картавя, повторила Нина Михайловна. – Откуда я знаю, что ты там напридумывала?! Может, это новое слово в дизайне кованых заборов.

Кира раздраженно бросила сумку на стул и, налив в стакан воды, залпом выпила.

– Ладно. Проследи, чтоб рабочие тут все убрали, а я поеду к их начальнику. Черт знает что, думала отдохнуть немного да за работу сесть, – раздраженно бросила она, уходя, – вот и поработала, называется. Весь день коту под хвост.

– Псу, – поправила Нина Михайловна и, поскольку дочь ее не услышала, пожала плечами: – Что за дети? Вот учи их, учи. И все равно по-своему сделают.

Кира влетела в офис фирмы «Паттерн» разъяренная, как фурия. Она грозно взглянула на секретаршу и, поздоровавшись, сразу перешла к делу.

– Месяц назад я сделала у вас большой заказ – десять секций ограды и ворота. Так вот, все выполнено неправильно! Или мне привезли не мой заказ, или же то, что я заказывала, намеренно извратили и испортили!

– Успокойтесь, – промурлыкала кошечка на секретарском месте, – я вам сейчас налью водички.

– Не надо мне никакой воды! – гаркнула Кира. – Я хочу видеть вашего начальника!

Секретарша надула губки и с плохо скрытым ехидством произнесла:

– Так его нет. И неизвестно, когда будет.

Отчего это обстоятельство доставляет радость девочке с кукольными губками, Кира не поняла. Но злость ее внезапно прошла, она ласково улыбнулась и села, закинув ногу на ногу.

– Да? Надо же, какая жалость. Придется мне его здесь подождать.

Под ее внимательным взглядом девчонка отчего-то заерзала, потом стала отбивать нервно такт каблуком и, наконец, промямлила вяло:

– Вы зря его ждете. Он вряд ли сегодня появится.

Кира невозмутимо продолжала на нее смотреть:

– А мне думается иначе.

– Нет, вы, конечно, можете здесь сидеть, – согласилась неуверенно секретарша, – но лучше бы вам время зря не терять и просто прийти завтра с утра.

Кира встала. Подойдя к секретарскому столу, оперлась на него руками и склонилась к самому лицу девицы:

– Барышня, я никуда не уйду, пока не появится тот, кто сможет мне все объяснить. А чтобы я не разнесла весь ваш офис по кирпичику, пока буду здесь нервно ожидать, ты сейчас быстро-быстро наберешь номер телефона и пригласишь сюда своего босса. Поняла?

Последнее слово она гаркнула так, что девчонка вздрогнула и потянулась к трубке. После безуспешных попыток дозвониться она покрылась красными пятнами и, судорожно сглотнув, произнесла:

– Послушайте, директора нет, и я правда не знаю, где его искать. Но я вас могу к хозяину проводить. Только не продавайте меня, скажите, что сами дорогу к нему нашли.

– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнула Кира. – Давай, веди. Я буду нема, как рыба.

Девица, оказавшаяся почти двухметровой каланчой, вышла из-за стола и, покачиваясь на высоченных каблуках, неторопливо направилась к выходу. Во дворе она поманила к себе Киру и, указав рукой в направлении небольшого здания в отдалении, сказала:

– Идите туда, там дверь открыта. Просто толкнете ее, и все: она на пружине. Потом пройдете по коридору до развилки, свернете налево и увидите серую дверь. За нею большой двор и несколько зданий. Вам нужно то, которое стоит прямо. Оно белого цвета. Понятно?

– Да. И там тоже дверь открыта?

Секретарь неопределенно пожала плечами:

– Конечно. И не забудьте – вы обещали меня не выдавать!

Кира рассеянно кивнула:

– Да-да, можешь не беспокоиться. Я – могила!

– А ты ничего, – одобрила ее сленг девушка. – Сначала мне показалось, что совсем зануда.

К зданию Кира добралась быстро – секретарь все описала довольно точно. И дверь действительно оказалась не заперта, поддалась ее напору сразу.

Войдя внутрь, Кира растерянно огляделась. Когда-то давным-давно она была со школьной экскурсией на заводе, и производственные цеха произвели на нее ужасающее впечатление: ей все показалось огромным, стылым и мрачным. Нельзя сказать, что цех, куда она попала сейчас, сильно отличался от тех давних. Но вид работающих с раскаленным металлом людей завораживал. Горько пахло окалиной, и было очень жарко. Все звуки тонули в шуме работающего кузнечного молота и лязге металла. Двое рабочих усердно штамповали на огромном прессе какие-то металлические заготовки. Чуть поодаль от них стоял еще один с обнаженным торсом, в защитных грубых штанах, длинном фартуке и высоких жестких перчатках. Он огромными щипцами цеплял что-то длинное и тонкое в печи и, положив на наковальню, бил кузнечным молотом, закручивая и вращая.

Все были настолько увлечены своим делом, что Киру попросту не замечали. Потом один из мужчин поднял голову и уставился на нее, как на привидение.

– Здравствуйте! – прокричала она, чувствуя, как от жары покрылось испариной лицо и тонкая струйка пота потекла по спине.

– Вам кого? – крикнул в ответ он, не двигаясь с места.

Кира, стараясь не споткнуться и не испачкаться, стала пробираться между грудами железа и станками.

– Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

– А. Понятно. Вот он! – рабочий смахнул пот со лба и кивком указал на мужчину у печи. Тот, по-прежнему не оборачиваясь, работал у печи, и на спине его буграми перекатывались мышцы. Когда Кира подошла к нему, он как раз щипцами достал из печи раскаленный кусок железа и, положив его на наковальню, начал размеренно бить по нему молотом.

Кира в сомнении застыла. Она стояла довольно долго, открыв рот, завороженная по-звериному мощными и красивыми движениями мужчины. Сомнения мучили ее. Ну не может хозяин солидной фирмы махать молотом, словно обычный мастеровой! Как пить дать, рабочий что-то напутал.

Увидев, что кузнец, положив кусок металла в печь на разогрев, остановился, Кира громко сказала:

– Здравствуйте! Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

Мужчина повернулся, и тут Кира действительно впала в ступор. Это был Лес! Алексей стянул с головы бандану и, вытерев ею лицо, весело улыбнулся:

– Здравствуйте, Кира. Рад вас видеть.

– Вы?! Ну, знаете ли, никак не ожидала этого от вас! – В носу некстати защипало, и она едва сдержалась, чтобы не зареветь. – Признавайтесь, вы специально все это подстроили, да? Как же это… гадко!

Пока Лес соображал, чем вызвана Кирина вспышка и как ее усмирить, она развернулась и побежала к выходу.

– Кира, постойте! – спохватился Алексей, бросаясь за ней следом.

Почему-то ей показалось, что стало значительно жарче, просто как в сауне, на камни которой плеснули ковш холодной воды. Кира припустила еще быстрее, стремглав вылетев во двор. Там и догнал ее Лес.

– Кира, да подождите же! Вы можете мне объяснить, что случилось и отчего вы здесь? – он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Отпустите меня, – прошипела Кира, выдергивая руку. – Не хочу с вами разговаривать, то, что вы сделали, отвратительно.

– Да что я такого сделал?! – Он недоуменно пожал плечами.

– Я думаю, что вы нарочно испортили мой заказ, чтобы вынудить меня к вам прийти.

– Ах, вот оно что. Кажется, я начинаю что-то понимать. А ну-ка, пойдемте.

Он властно взял ее под локоть и потащил за собой.

Секретарь-гренадерша, увидев их вдвоем, так часто заморгала, что Кира даже испугалась за ее накладные ресницы. Казалось, они непременно отклеятся и взлетят.

– Алексей Иванович, вы что-то хотели? – девушка торопливо вскочила со своего кресла и бросилась к Лесу. Глазами она при этом умудрялась испуганно шарить по комнате, будто разыскивая щель, куда бы ей забиться.

– Ульяна, где Вадим Борисович? – мрачно спросил Алексей, и Кира с уважением окинула его взглядом. Все-таки командный голос придает вес человеку. Так и хочется сразу вытянуться и стать по стойке «смирно». – Мне срочно нужно с ним поговорить.

– Не знаю, – затряслась секретарша. – Вадим Борисович просил ему сегодня не звонить.

Кира с интересом рассматривала ее. Понятно, что Алексей грозный начальник. Но не настолько же, чтоб так дрожать! Тем более вины секретарши никакой нет, не сама же она эти мерзкие изгороди ковала.