Пинг-понг пачкой баксов

Она соскочила с подножки автобуса, захлопнула крышки багажника и метнулась в обход "Мерседеса", приказывая себе не паниковать раньше времени. Просто произошло недоразумение, которое сейчас разрешится.

Авиров уже находился рядом с Садыком. С вытаращенными от испуга глазами он шарил рукой в тайнике. Ли оттолкнула коротышку и заглянула в сейф. Пусто! Не поверив своим глазам, она сама запустила руку в дверцу. Чуда не свершилось. Деньги, те самые деньги, завернутые синий платок, деньги которые она первыми взяла у Рустама и собственноручно положила в сейф, так в нем и не появились.

— Черт возьми! — пробормотала Ли, ощущая неприятный холодок между лопатками, который вдруг превратился в язык пламени и с головы до пят обдал ее жаром.

Разбуженный взволнованными возгласами и возней у водительской дверцы Лунев приподнялся на лежанке.

— Что у вас там случилось? — спросил он голосом человека обращающегося с последним словом к родным и близким со смертного одра.

— Деньги пропали! — рявкнул Авиров, взвинченный до предела, готовый разразиться отборной бранью.

— Деньги?! — разом вскричали остававшиеся в салоне автобуса Офелия, Татьяна и Нурали. Их будто горный поток сорвал со своих мест, протащил по проходу между креслами и прибил к креслу водителя. — Чьи?!.. Чьи?!..

Растерянный и крайне смущенный Садык кивнул на еще более растерянного, то и дело хватающегося за голову Авирова.

— Да его вон Рустама.

Майя наконец-то обрела дар речи.

— Какая у тебя была сумма? — на всякий случай держась за водительское кресло, чтобы, услышав ответ, не упасть, спросила она.

Если бы рядом был потухший костер, Авиров непременно посыпал бы голову пеплом.

— Шесть с половиной тысяч, Майя, — зловеще и как-то даже торжественно произнес Рустам. — Долларов…

"Страховочное" кресло не помогло. Майя стала медленно оседать, рискуя распластаться на земле и расквасить себе нос. Предотвратить травму помогла Бантикова, которой в конце концов удалось пробиться к креслу сквозь сгрудившихся в проходе Григорян и Аббаева. От слов Татьяны Майя подскочила как ужаленная.

— Что?! — вскричала Ли так, будто ослышалась. — Что ты сказала?!

Бантикова, хлопая глазками, упавшим голосом повторила:

— Я не вижу своих денег. У меня толстый сверток был, в белом кружевном платочке.

Действительно, вместо положенных пяти свертков было только три: два на кресле, один у Садыка в нагрудном кармане. Нурали и Офа тут же схватили свои свертки развернули платки и принялись считать хрустящие бумажки, а Майя сдавленным голосом спросила у Бантиковой:

— А у тебя сколько было денег?

— Тридцать тысяч, — пробормотала Татьяна, и глаза ее округлились.

Офа, Нурали, Садык и даже только что лишившийся шести с половиной тысяч Рустам дружно ахнули, остолбенело уставились на Татьяну и вскричали:

— Сколько, сколько?!..

Бантикова сама испугавшись названной суммы пролепетала:

— Тридцать тысяч долларов…

— Ни фига себе! — только и смогла выговорить Майя. Мир стал рушиться в глазах Ли. Это был конец. Конец ее спокойствию, безоблачному существованию, конец мечтам о собственной квартире, новой мебели… Да что там говорить, это был конец всей ее жизни. Таких денег ей никогда не заработать. Майя еще крепче ухватилась за кресло. — Какой ужас! Какой ужас! — бормотала она голосом сошедшего с ума человека.

— Так куда же они делись?! — силясь достучаться до оглушенной ничего не слышащей Ли, заорал Авиров. — И почему деньги пропали только у меня и у Татьяны? Ты меня слышишь, Майка! — Рустам с силой потряс женщину за плечо. — Где мои деньги?! Где?!.. Мне нужно ехать за товаром!

Как ни странно, но вспышка гнева Авирова подействовала на Ли отрезвляюще. В конце концов деньги взял кто-то из своих. Вор сейчас здесь и его нужно разоблачить. Майя почувствовала прилив сил и желание действовать.

— Ну-ка, дайте-ка сюда деньги! — не обращая внимания на Авирова, сказала она Нурали и Офелии и протянула через сиденье руки. В голосе Майи и выражении ее лица, было нечто такое, отчего Григорян и Аббаев вытянулись по струнке и безропотно вложили в ладони женщины свертки, которые она тут же бросила в сейф. Затем Ли бесцеремонно вытащила из кармана Садыка пачку банкнот и так же отправила ее в дверцу. Закрыв тайник на ключ, громко распорядилась: — А теперь все садитесь на свои места, проведем небольшое собрание!

Майя с силой захлопнула водительскую дверцу, направилась в обход автобуса. Рустам и Садык, молча, гуськом потащились следом. В салоне "Мерседеса" Ли дождалась, когда все рассядутся по своим местам, встала в проход и начала свою речь.

— У нас произошло ЧП, — Майе с большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. — У меня из сейфа пропали тридцать шесть с половиной тысяч долларов. — При этом известии попутчики-молодожены распахнули глаза и вытянули шеи, а из-за спинки предпоследнего сиденья высунулась взлохмаченная голова Киданова. — Сумма, как вы понимаете, огромная. Таких денег у меня нет и никогда не будет. Поэтому рассчитаться с Рустамом и Татьяной я не смогу, а значит должна сделать все, чтобы деньги отыскать. Вор среди нас. Сейчас мы все поедем на автовокзал, где нас и автобус обыщут сотрудники милиции.

— Но, Майка! — живо откликнулся Алиев. — Зачем нам милиция? Начнется следствие — допросы, обыски и другие неприятные процедуры. Нас могут задержать в этом городе на несколько дней. Кому это нужно? — Садык встал и, уже обращаясь ко всем присутствующим, продолжал: — Я думаю, никто не будет возражать, если мы сами обыщем друг друга, личные вещи и автобус.

— Давайте, давайте!.. — загалдели челноки и водители. — Никто возражать не будет. Начинай, Майка!

Ли заколебалась:

— Но это незаконно. Любой из вас может потом подать на меня в суд.

— Какой суд, Майка! Все свои…

— Свои, а деньги сперли! — сдерживая слезы, пожаловалась Ли и уже твердо сказала: — Нет, при обыске деньги мы можем не найти, а вот необходимые для следствия улики уничтожим. Вызовем милицию, пусть профессионалы разбираются.

— Ладно, — тут же согласился Алиев. — Пусть будет так, но меня-то вы можете обыскать и пока отпустить… Майя! — взмолился Садык, — меня поставщики ждут. Я уже полчаса как должен быть у них дома.

Но Ли была непреклонна.

— Автобус никто не покинет! Вы хотите меня с дочерьми по миру пустить? — С этими словами она вышла из "Мерседеса".

Бородач и другие получатели груза топтались возле автобуса. Всем было ясно, что у челноков произошло нечто из ряда вон выходящее. Любопытство одержало верх и бородач поинтересовался:

— Чего это вы забегали? Что-то стряслось?

— Да нет, все в порядке, — соврала Ли. Вовсе не обязательно посторонним знать о пропаже такой крупной суммы денег. Она вновь открыла крышки багажника. — Давай, забирай свои коробки… — Молча с остервенением принялась за работу. — Двадцать один, двадцать два…

На этот раз за ее спиной возник взбудораженный Авиров.

— Майя! Майя!.. — раздувая щеки и тараща глаза, стал восклицать толстяк. — Что будет, если мы не найдем деньги? Майя! Ты должна мне шесть с половиной тысяч. Где ты их возьмешь?

Игнорируя присутствие толстяка Ли продолжала считать:

— Двадцать три, двадцать четыре…

— Майя! Майя! — не унимался Авиров. — Это все мои сбережения, Майя! Я впервые взял такую крупную сумму денег. Если я ее лишусь, моему бизнесу придет конец. Ты это понимаешь, Майя! — и толстяк попытался заглянуть в глаза женщины.

— Двадцать пять, двадцать шесть…

— Ну, как ты можешь! — в сердцах воскликнул Рустам и всплеснул руками, — Как ты можешь так спокойно разгружать эти чертовы коробки, когда у тебя пропала такая уйма денег?!..

Ли наконец взорвалась.

— Не дави на меня! — заорала она так, что Авиров от нее шарахнулся. — Я все прекрасно понимаю! Что я теперь должна делать? Упасть, бить ногами в землю и рыдать? Мне работать нужно, Рустам. Иди в автобус!

Толстяк метнул на Майю злой взгляд.

— Учти, — зашипел он, направляясь к передней двери автобуса. — Деньги я тебе лично в руки дал. Если не вернешь, ответишь головой.

Хотя бородач из разговора Майи с толстяком понял, что все-таки у Ли стряслась беда, приставать с расспросами к женщине он не стал. Уж очень вид у нее был смурной. Получив оставшуюся часть груза, бородач сел в "Газель" и укатил, а Ли принялась через заднюю дверь автобуса выдавать коробки с персиками другим получателям. Выдавала груз она спокойно, нисколько не опасаясь, что деньги уплывут вместе с фруктами в одной из коробок. Нужно быть идиотом, чтобы украсть деньги, а потом отправить их неизвестно куда.

ОБЫСК

Закончив работу, Майя вернулась к своему сиденью. В салоне автобуса стояла унылая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Бантиковой, горько оплакивающей пропажу денег. Андрей совсем расхворался. Он возлежал на своем ложе, закатив глаза, с выражением мученика на потном заострившимся лице. За руль снова пришлось сесть Киданову. В траурном молчании автобус тронулся в путь.

Ли сидела в своем кресле, тупо уставившись в окно. Было раннее белесое утро и огромный столичный город уже просыпался. Кое-где на улицах мелькали редкие прохожие, а на дорогах встречались сонные пустые автобусы и троллейбусы, неторопливо разъезжающиеся по своим маршрутам.

Майя — оптимист. Как бы не было хмуро у нее на душе, она верила, что деньги отыщутся. Ли почему-то была твердо уверена в том, что они до сих пор находятся в автобусе. Догадывалась она, примерно, и о том, кто мог их взять. Конечно же тот, у кого в руках побывал ключ от сейфа. А если денег в "Мерседесе" нет?.. Вот на этот случай милиция и нужна. Пускай представители власти разоблачат вора и выбьют из него деньги. Это их работа, в конце концов.

На одном из перекрестков к передней двери с дорожными сумками в руках подошли молодые супруги.

— Остановите, пожалуйста, на остановке, — попросил водителя узкоглазый молодой человек с сильно выдающимися надбровными дугами и жестким ежиком черных волос на голове.

Киданов хотел было притормозить, однако Майя коротко приказала ему:

— Поезжай прямо! — и уже обращаясь к супругам добавила: — Мы едем без остановок до автовокзала.

"Мерседес" вновь стал набирать скорость. Вскинув брови, молодой человек взглянул на Майю.

— Но нам нужно здесь выходить, — произнес он с легким, наигранным недоумением, очевидно, отлично понимая, почему их не хотят выпустить из автобуса. И понимал он правильно, ибо:

— Как вы, наверное, уже знаете, — заявила Ли, — у нас в автобусе пропала крупная сумма денег, поэтому никто не покинет "Мерседес" до тех пор, пока нас всех не обыщет милиция.

Попутчик тут же ощетинился:

— Ну, вот еще! — фыркнул он. — Мы-то здесь с женой причем? Решайте свои проблемы без нас. Остановите, пожалуйста!

Майя повысила голос:

— Я же вам уже объяснила: никто из автобуса не выйдет!

— Ах, так?! — мгновенно вспыхнул молодой супруг, достал из кармана удостоверение и, раскрыв его, заносчиво сказал: — Служба национальной безопасности!

Только этого не хватало. Грозил разразиться скандал. Ли сразу смягчилась и перешла на увещевательный тон.

— Я вас ни в чем не подозреваю, но стоит вам выйти, я уже никогда не смогу вас найти. И если деньги так и не отыщутся, то меня до конца моей жизни будут мучить сомнения, что, возможно, они уплыли вместе с вами. Я вас очень прошу, проехать до автовокзала и разрешить осмотреть ваши вещи. — Постольку поскольку попутчик надменно молчал и явно не собирался соглашаться, Майя попробовала заинтересовать его с материальной стороны. — Я с вас не возьму плату за проезд, — пообещала она. — Более того, я оплачу вашу обратную дорогу от автовокзала до дому на такси.

— Не артачься, брат!.. — зашумели со всех сторон челноки. — Тебя женщина просит! Будь человеком!..

— И вправду, Азиз, — негромко сказала супругу миниатюрная застенчивая женщина с миловидным личиком. — Не упрямься. Человек попал в трудное положение, нужно помочь, тем более, что нам это ничего не стоит. Подумаешь, потеряем полчаса времени. Поехали!

Молодой человек надулся и, отвернувшись от уламывающей его публики, уставился в лобовое стекло, что можно было расценить, как согласие прокатиться за счет "Саидовской компании" до автовокзала, и обратно до дому на такси за счет Майи.

Автовокзал — большая правильной формы прямоугольная площадка с двухэтажным стеклянным зданием на одном конце ее, многочисленными платформами посередине и автостоянкой на другом. Именно здесь по указанию Майи и припарковал "Мерседес" Виктор. Майе случалось бывать на автовокзале два, а то и три раза в неделю, она отлично знала местное руководство и работников милиции, и даже кое-кому платила мзду, (помимо платы за стоянку) за то чтобы кое-кто закрывал глаза на официально не разрешенную на территории автовокзала погрузку и выгрузку мелких партий товара. К одному из знакомых милиционеров и рассчитывала обратиться за помощью Майя. Однако, когда она намеривалась выйти из автобуса, ее остановил все еще стоявший рядом с супругой у лобового стекла Азиз.

— А вот вы, гражданка, — сказал он со злорадной мстительностью, — останетесь на месте. Где гарантия того, что вы сами не украли эти деньги, а теперь пытаетесь вынести их из автобуса и спрятать где-нибудь в здании автовокзала?

Ли округлила глаза, но, поразмыслив, пришла к выводу, что молодой мужчина, в общем-то прав, ее также, как и любого присутствующего в автобусе человека можно подозревать в краже. Действительно, почему бы и нет?.. И Майя охотно — пусть убедятся — согласилась:

— Пожалуйста, я не против. Будем бросать жребий, кому идти?

— Ну вот еще! — возмутился Садык. Он все еще рассчитывал поспеть за обувью к поставщикам. — Так мы черт знает до чего дойдем со своей подозрительностью. Пускай за милиционером самый молодой отправится. Давай, Нурали, будь другом, сгоняй! — и Алиев похлопал по плечу сидевшего впереди него в кресле Аббаева.

Медлительный тяжеловесный Нурали неохотно поднялся.

— Обыскивать будете? — спросил он равнодушно.

— Да ладно, чего уж там! — махнул рукой Алиев. — Иди так, мы тебе верим…

— То есть как это верим?! — вскинулся Авиров, вскочил со своего места и загородил проход между креслами. — Тебе хорошо, Садык, величие души проявлять, деньги-то не у тебя сперли. А вот мы с Таней имеем право быть недоверчивыми и подозрительными. Поэтому я без зазрения совести обыщу Нурали и любого другого, кого потребуется. — Толстяк с вызовом оглядел всех присутствующих в автобусе людей и шагнул к Аббаеву. — А ну раздевайся!

Нурали тем временем с невозмутимым видом снял рубашку, обнажив заплывший жирком торс, затем расстегнул брюки.

— Трусы снимать? — спросил он с усмешкой, когда толстяк заглянул ему за пояс брюк.

— Ничего интересного мы там не увидим, — проворчал толстяк. — И так заметно, что денег там нет. А вот обувь сними.

Нурали послушно скинул летние туфли, показав вытертое нутро обуви, потом задрал штанины, продемонстрировав, что и за резинками дырявых носок у него тоже ничего нет.

— Одевайся и проваливай! — скомандовал толстяк и с чувством исполненного долга плюхнулся в кресло.

Аббаев оделся, вышел из автобуса и не спеша направился к зданию автовокзала.

— И побыстрее, Нурали! — выглянув из "Мерседеса", взмолилась Майя. — Передай милиционерам, Майя, очень просит прийти.

Аббаев обернулся, вяло махнул рукой, мол, понял и поплелся дальше, шаркая ногами.

Вернулся он минут через десять в сопровождении двух милиционеров — сухопарого капитана со скуластым пористым лицом, перебитым носом и рыскающим взглядом и невысоким мешковатым сержантом глуповатого вида. Обоих Ли отлично знала, а капитан даже приударял за Майей, однако она не поддавалась. Но сейчас, увидев милиционера, Ли ужасно обрадовалась тому обстоятельству, что именно он оказался сегодня на дежурстве, и решила показать капитану, что она не такая уж недотрога. Свое целомудрие Майя оценивала в намного меньшую сумму, чем тридцать шесть с половиной тысяч долларов.

— Привет, капитан! — вкладывая в улыбку все свое обаяние, пропела Ли. — Ты мне очень нужен.

— Неужели, я могу тебе зачем-то понадобиться? — усмехаясь спросил милиционер и влез в автобус. — Что тут у вас стряслось?

Майя сделала такое лицо с каким обычно врач сообщает родным и близким о безвременной кончине их родственника.

— Деньги украли.

— Много?

— Много. Тридцать шесть с половиной тысяч баксов.

У стоявшего за капитаном сержанта отвалилась челюсть, сам капитан присвистнул, а Майя хмыкнула: