Ночь черных звезд

Здание для переговоров было точно таким же, как и во всех остальных посещенных ими ранее мирах — типовой блок, который, по словам Фэба, можно смонтировать за три часа и столь же быстро убрать, если потребуется. Фэб на ходу рассказал, что блок весьма неплохо защищен от внешних воздействий, и что он является так называемой нейтральной территорией. Мало где оговаривается этот момент, но на самом деле любой из жителей мира, если он, к примеру, подвергается необоснованному преследованию, имеет права попросить у официалов убежища. Но это происходит очень редко.

— Почему? — тут же спросил Ри.

— Хотя бы потому, что местные власти предпочитают не афишировать такую информацию. У них есть на это полное право.

— Ничего себе, — пилот хмыкнул. — Но…

— Ри, это тоже относится к соблюдению законов мира пребывания. Официальная Служба — это не карательный орган, не организация, осуществляющая опеку над мирами. Есть межгалактические законы, есть Контроль, есть Транспортники и есть внутренние законы миров. Мы стоим ровно посредине. Когда мир не нарушает общих законов, мы не имеем права вмешиваться, понимаешь? И если местные власти не ограничили полномочия Службы ниже десяти процентного порога, мы не вправе ставить им какие-то условия и на чем-то настаивать. Здесь — не ограничили.

— Очень жаль, — протянул Ри. — У меня было время подумать, и то, что у меня получилось, мне совсем не понравилось. Этот мир — по сути своей тюрьма. А все, в нем живущие, счастливые заключенные. И тот же Техносовет, он ведь… мало того, что он диктует условия, которые, как я сейчас понял, для жизни не очень подходят, так он еще и отрегулировал под себя все — от морали и нравственных норм, до того, о чем можно мечтать и думать. И я на эту гадость потратил двадцать лет жизни, — горько добавил он. — На то, чтобы разрабатывать тему, которую этот чертов Инсен мог запросто купить у тех же транспортников, верно?

Фэб кивнул.

— Все так, — подтвердил он. — Если сравнить Инсен с тем же Далатом, сравнение будет явно не в пользу Инсена, так?

— Так, — Ри скривился. — Да уж, пребывание в изоляции на пользу никому не идет. Мне в том числе.

— Зато теперь тебе есть что и с чем сравнить, — возразил Фэб.

…Рукав формы Фэба произвел впечатление не только на Ита, как выяснилось. Навстречу прибывшим вышел едва ли не весь дипломатический отдел — от стажеров до высшего звена. Фэбу такое внимание явно было не в новинку, но и не радовало. Он подобрался, стал непривычно серьезен, сдержан. Ри, Ит и Скрипач поминутно тревожно переглядывались. Всех их проводили в один из малых залов для совещаний, и встречавшие, наконец, разошлись по своим делам. В зале остались трое дипломатов высшего ранга и один стажер.

— С вашей проблемой, думаю, все относительно ясно, и решить ее можно будет, не выходя отсюда, — один из старших, представившийся как Гаор ки Мирд, вывел перед собравшимися свод законов Инсена и свод правил Официальной Службы. — Мы отправили запрос, и уже пришел ответ. Вы, Ри Нар ки Торк, признаны выжившим, и…

— Не слишком ли быстро они его оживили? — тихо спросил Ит, но его отлично все услышали.

— От нас это не зависит. Итак, вы признаны выжившим, ваш счет активирован, вы восстановлены в прежнем статусе, — продолжил Гаор.

— Вот спасибо, — сардонически усмехнулся Ри. — И зачем мне это надо?

— Сработали быстро, но все равно опоздали, — спокойно заметил Фэб. — Ри уже признан выжившим, это зафиксировано на Орине. Выжившим, получившим новые права, работу и временную стажерскую приписку, сроком на десять лет.

— Это меняет дело, — посол вздохнул с явным облегчением. — В таком случае вы ничего не нарушаете. Ри, вам нужно оформить отказ, в связи с переходом на новую работу. Это законы мира не запрещают.

— Да, конечно, — кивнул пилот. — Как это сделать?

— Форма стандартная, — дипломат вывел на визуал новый фрагмент текста. — Так… ага, хорошо. У вас еще и рекомендации от Контроля?!

— Ну да, — Ри немного растерялся.

— Тогда вообще отлично, — текст формы повис в воздухе перед Ри. — Будьте любезны, поднимите правую руку и…

— Подождите, — Фэб подвел текст формы к себе. — Гаор, он не имеет права его пока что подтверждать. У него не решен вопрос социального статуса, от семьи он отказывается, новой нет. Это могу сделать я, как поверенный. Временно, конечно.

— Тогда меняем срок, — тут же нашелся дипломат. — Стандарт? Пять лет?

— Угу, — кивнул Фэб. — Ри, не возражаешь?

— Я не совсем понял, — признался пилот после секундного молчания. — Я не имею права — на что?

— У вас сейчас так называемый нестабильный социальный статус, — пояснил дипломат. — По правилам Официальной Службы вы, как стажер, находясь в этом статусе, имеете право на самостоятельные решения, но с рядом ограничений. В частности, вы можете подтвердить отказ от прежней должности — кем вы были, кстати?

— Мастер познания.

— Очень хорошо. Так вот, вы можете подтвердить этот отказ, но лишь в случае поручительства того, кто… согласен за вас поручиться, и при этом имеет статус выше вашего. В статусе уважаемого Фэба я не сомневаюсь.

— Ага, — Ри кивнул. — Ну, хорошо.

Фэб поднял правую руку, и на ладони у него вдруг засиял символ сложившийся из лучей светло-зеленого света. Дипломат удовлетворенно кивнул. На его ладони возник точно такой же символ и тут же исчез.

— Так, поздравляю, — Гаор повернулся Ри. — Теперь вы не являетесь представителем этой планеты, а также на вас не распространяются ее законы и требования.

— Спасибо, — кивнул Ри. — Что делать, чтобы отказаться от приемной семьи?

— Нужно встретиться с представителями властей. Это можно сделать на нашей территории, вы имеете право настаивать на этом, как официал.

— Тогда так и сделаем, — Ри вздохнул с явным облегчением. — Простите, Гаор, я хотел задать вопрос. Впоследствии я смогу… что-то сделать для этого мира?

— Частным порядком нет, — дипломат погрустнел. — Но если сумеете заручиться достаточным количеством голосов и соберете подходящую группу, то, думаю, да. Я и сам… — он поморщился. — Сам давно хочу начать процесс по переводу хотя бы ряда миров этого конклава в другой статус, но у меня нет времени и возможностей для этого. Если вы сумеете сделать программу, с удовольствием приму в ней участие.

— Я постараюсь, — Ри задумчиво посмотрел на дипломата. — Тут многое требуется изменить.

— Вы правы. Но сейчас у вас другие задачи и цели. Ри, пока я еще не вызвал власти и Техносовет… я должен вас предупредить. У вас очень большие неприятности.

— Что? — опешил пилот.

— Что случилось? — Фэб подался вперед.

— До этого я не хотел говорить, нужно было уладить хотя бы часть формальностей. Ри, семья, к которой вы были приписаны, похищена трое суток назад. Вам, конечно, подтвердят отказ, они просто не сумеют его оспорить. Но…

— Подождите! — до этого момента молчавший Ит не выдержал. — Похищена — как? Кем?!

— Думаю, вы знакомы с этой группой, — Гаор опустил глаза. — Они пришли на катере Сэфес и стали угрожать властям, что в случае неповиновения размолотят в пыль как минимум один из больших континентов. Требовали выдать им вашу семью, и… Ри, ваши мать и отец пошли с ними добровольно. В обмен на жизнь других людей. Мы хотели вмешаться, но, к сожалению, они так и не предприняли никаких действий, которые позволили бы нам это сделать. Да и что мы можем против техники Контроля?

Ри пораженно молчал.

— Всю жизнь врали, значит? — вкрадчиво спросил Скрипач. — Ну-ну…

* * *

Следующий час ждали представителей Техносовета. Ри не находил себе места, он слонялся взад-вперед по залу для совещаний, отвечал невпопад, если к нему обращались, и все никак не мог собраться с мыслями.

Правильно ли он сейчас поступает? Может, не стоило так поспешно принимать это решение? Ведь если вспомнить…

…ему лет десять, он приболел и остался дома. Мама приходит раньше и приносит с собой не только обычные продукты, которые выдали на работе по положенной норме, но еще и маленькую коробочку с засахаренной вишней — где только достала? Ему, Ри, приносит…

…окончание учебы, огромный зал, где курс получал дипломы. Родители в первом ряду, ведь он один из лучших на этом курсе. Случайно разглядев их в толпе, он с удивлением видит, что всегда невозмутимый отец украдкой вытирает слезы…

…когда он переезжал, мама просила навещать. Все в той же своей безупречно выдержанной и сухой манере. Затем вдруг подошла и поцеловала в лоб, для чего ей пришлось встать на цыпочки. И Ри тоже тогда поцеловал ее в ответ, хотя в семье таких вольностей принято не было. Поцеловал в щеку, неловко, неумело, и улыбнулся. И мама улыбнулась в ответ…

Может, все-таки…

Все-таки они его любили?

Ри замер.

Да, порой они были строги, но какие родители не строги, когда это требуется? Ведь это стоило им большого душевного усилия, обоим — взять на воспитание чужого ребенка, принять безоговорочно, как своего. И ни разу ничем себя не выдать. Ни ему, ни окружающим. Они искренне радовались его удачам, печалились бедам, они заботились о нем, и, следует признать, если бы ему не сказали раньше, до всех этих событий, что семья не родная, а приемная, он бы рассмеялся говорившему в лицо.

Это сейчас, после всего, он поверил — сам себе.

А до этого…

— Ри, ты как? — с тревогой спросил Ит.

— Что?.. А, как… Не знаю, — Ри сел рядом с Итом. — Странно. С одной стороны, решение принято, с другой… Ит, я правда не знаю! Они ведь…

— Они нас действительно любили, — голос Ита звучал глухо и невыразительно. — Так, как умели. Ри, а ведь мы с тобой скоты, выходит…

— Вы о чем? — спросил подошедший Скрипач.

— Мы про то, что сделали глупость, оба, — с тоской ответил ему пилот. — Не надо было отказываться от семей. Подло это.

— Я даже думать не хочу о том, что сейчас с моими, — Ит опустил голову. — То есть я больше чем уверен, что Стовер там тоже побывал. И что у меня сейчас дела обстоят не лучше, чем у тебя. Но я пока постараюсь про это не думать. Чтобы не сделать еще хуже, чем есть.

— Думаешь, твоих он тоже…

— Думаю, да. Как бы ты поступил на его месте?

— Но откуда у него информация про нас? Хотя… — Ри задумался. — Ах да, конечно. Он же черт-те сколько времени провел на станции, когда нас тащили к дьяволу. Значит, тот катер снял информацию, которая была у искина. А тот отдал, железка чертова!..

— А как он мог не отдать? — вступился за искина Скрипач. — У Стовера были коды доступа, а это позволяло ему автоматически получать любую информацию, которая есть у искина.

Фэб подошел к ним, сел рядом.

— Давайте без паники, — приказал он. — Предложения есть?

— Предложение одно — спасать надо, — буркнул Ри. — Как-то. Знать бы как.

— Мы не знаем, где он, — подтвердил Ит. — Возможностей у него много.

— Думаю, мы скоро выясним детали, — Фэб обернулся.

* * *

В зал входили трое представителей Техносовета. Да каких!.. Ри несказанно удивился — ничего себе! Не слишком ли круто для его скромной персоны?

Первым важно шествовал Нэ Оргли ки Файс, председатель Планетарного совета, высшего органа власти Инсена, затем в зал вошел представитель ассамблеи Ансалата, мастер Клибел, последней вошла Оэлга ки-е Руфор, главный заместитель Комитета Исследований.

Ри почувствовал, что во рту у него пересохло. Этих людей он видел разве что в новостях, да и где еще ему, простому смертному, пусть и очень хорошему инженеру, было увидеть самую верхушку власти планеты? Еще сильнее не по себе пилоту стало, когда он разглядел выражение на их лицах — председатель совета был мрачнее грозовой тучи, представитель ассамблеи хмурился, а на лице Оэлги Руфор было брезгливое презрение и откровенная неприязнь одновременно.

Вошедшие, не говоря ни слова и не дожидаясь приглашения, прошествовали к столу для переговоров и сели по одну его сторону, дипломаты и Фэб сели с другой стороны, лишь Ри, Ит и Скрипач остались стоять посреди зала, не зная, что делать дальше.

— Садись, — бросил Нэ Оргли ки Файс. — Да, да, вы трое.

Фэб коротко глянул на них, они подошли к нему и сели рядом. Вернее, рядом с Фэбом, повинуясь наитию, сел как раз Ри, а Скрипач и Ит разместились чуть поодаль.

— Поскольку времени у нас мало, обойдемся без предисловий, — с места в карьер начал Нэ Оргли ки Файс. — Ри Нар ки Торк, вам предъявляются следующие обвинения. Неосторожность, повлекшая за собой угрозу планете Инсен, измена идеалам конклава Ансалат, предательство родины, а так же уклонение от ответственности. Сейчас, после объявления приговора, вы проследуете с нами. Над вами состоится номинальный суд, вам будет назначено справедливое наказание в соответствии с законами Ансалата.

Дипломаты и Фэб слушали эту речь невозмутимо, не возражая и не перебивая. У Ри от таких заявлений глаза медленно полезли на лоб.

— Но я ничего не сделал… — начал было он, однако Оэлга так глянула на него, что Ри тут же закрыл рот.

Дипломаты все еще молчали.

— Так же вам может быть предъявлено обвинение в разглашении конфиденциальной рабочей информации, — добавил мастер Клибел. — Ри Нар ки Торк, вы восприняли сказанное вам?

Ри кивнул.

— В таком случае проследуйте с нами, — Нэ Оргли ки Файс поднялся. За ним следом поднялись Оэлга и Клибел. — Вы будете взяты под стражу после того, как покинете нейтральную территорию.

— Сядьте, — негромко сказал Фэб. — Мне кажется, вы забыли выслушать оппонентов.

— Я с тобой не разговаривал, рауф, — неприязненно ответил Нэ Оргли ки Файс. — Тебе, кажется, никто не давал права голоса.

Ит заметил, что Фэб, оказывается, сел так, чтобы рукав его формы было не видно — и мысленно зааплодировал, когда Фэб встал. Это было красиво — рауф двигался с непередаваемой грацией хищного животного, по сравнению с которым стоявшие напротив люди сразу стали казаться неуклюжими нагловатыми подростками. У председателя Планетарного совета лязгнули зубы, когда он случайно увидел то, что Фэб назвал "летописью", а у Оэглы помимо воли вырвался сдавленный короткий вздох. Поняли? Сумели снять информацию? Судя по вытянувшимся лицам — да.

— Поскольку вы очень торопились, я не успел представиться, — абсолютно бесстрастным голосом произнес рауф. — Итак, позвольте мне исправить это упущение. Фэб Гревис Эн-Къера, агент первого класса Официальной Службы, третий заместитель куратора кластера девять, галактика Трех спиралей, Эдри Эн-Син-Таоно. Встречающий с частичным отводом полномочий. В данный момент — руководитель операции, осуществляемой группой стажеров, и, соответственно, куратор человека по имени Ри Нар ки Торк, являющегося представителем научной команды и находящегося в моем подчинении.

— Он не может находиться в вашем подчинении, он — гражданин Инсена, — возразил Нэ Оргли ки Файс.

— Он не может быть гражданином Инсена, потому что он пять месяцев назад был официально признан мертвым, — Фэб сделал рукой едва заметное движение, и в воздухе перед носом Нэ Оргли повисло короткое сообщение.

— Сейчас информация исправлена, — возразил тот. — Как только он объявился, мы сразу же…

— Он был натурализован на Орине шестнадцать дней назад, — Фэб добавил к первому сообщению второе. — Натурализован, рекомендован к работе в Официальной Службе, протестирован, признан пригодным и принят. Вам отлично известно, что после данной процедуры вы не имеете права распоряжаться судьбой этого человека. Он вне вашей юрисдикции.

Нэ Оргли ки Файс неподвижно, с ненавистью смотрел на Фэба.

— Так… — протянул он. — Вот, значит, как вы заговорили. Только интересно, с чего вы взяли, что имеете право распоряжаться на Инсене? Ансалат не подчинен официалам.

Фэб вопросительно приподнял брови.

— Мы говорим не о подчинении, а о соблюдении нейтралитета и соблюдении ваших же внутренних законов. В частности — о свободе воли. Или вы сейчас хотите сказать, что человек, подобный Ри Нар ки Торку, не имеет права самостоятельно принимать решения? Если я правильно информирован, у вас свободные государства. Их жители не являются собственностью конклава Ансалат. Или я ошибаюсь?

До этой минуты молчавший дипломат Гаор повернулся к Ри, и вдруг едва заметно ободряюще ему подмигнул. Пилот, который до сих пор не мог прийти в себя от слов Нэ Оргли ки Файса, коротко вздохнул. Может, и впрямь пронесет?.. Может, Фэб сумеет справиться с этими… черт! Ри покачал головой — ни одного приличного слова для определения представителей Техноэлиты у него не нашлось.

— Принять решение задним числом вы теперь не сумеете, — так же безмятежно продолжил Фэб. — Ни в одном из ваших миров с искусственно заторможенными календарями уже не найдется подходящей даты, чтобы можно было опротестовать решение Ри, подменив сегодняшнюю дату на дату, отличную в минус от настоящей натурализации. Вы можете провести анализ, если вам угодно. Но его будет контролировать уважаемый Гаор. Ри, можешь не волноваться, даты точны.

Ри вскинул голову. Вот в чем дело! Так вот по какой причине Фэб так долго гонял станцию черти где — он тянул время, он ждал!.. Предполагал ли он, что может возникнуть такая шаткая ситуация у него или у Ита? Видимо, да. Он не учел того, что Стовер вмешается в игру, он страховался от конклава и, вероятно, от правительства Дс-35-ст — чтобы он, Ри и Ит избежали неприятностей… подобного рода.