Почти идеальное ограбление

– Тут наша Катька укрывалась и картины спасала, – пояснил Ромка.

– Чего? – переспросила уборщица.

Катька нагнулась, вытащила из-под тряпок мешок и извлекла из него обе картины:

– Вот они, не намокли даже.

Старая женщина пристально посмотрела на картины и перевела взгляд на девчонку:

– Так ты, значит, пряталась здесь от пожара?

– Ну да.

– Молодец какая. Героиня прямо. – Нагнувшись, уборщица стала собирать мокрые тряпки, а друзья покинули подсобку и пошли искать хозяина галереи.

– И как ты сумела все это проделать? И картины не замочить, и от огня спрятаться? – не переставал удивляться Ромка.

– Сама не знаю, – пожала плечами Катька. – Мне, конечно, себя было жалко, но и картины тоже. Все-таки они – произведения искусства. И еще я слышала, как охранник вызывал пожарных, так что надеялась, что все обойдется и меня спасут. Так и вышло.

Павел Петрович Богачев снова стоял на улице и отвечал на вопросы парня с фотоаппаратом и большим кофром на плече. Парень сфотографировал закопченную вывеску над входом и забежал внутрь помещения, а Ромка подошел к галеристу и сунул ему обе рамы:

– Вот, держите.

Богачев с недоумением оглядел картины да так и впился глазами в «Восход».

– Это же… Это же Полянская! Значит, она спасена?! Не сгорела? Ох, черт, все остальные ее не стоят. – Не веря своему счастью, он уставился на подростков: – Но как? Как это случилось?

– А это все она, – Ромка указал на Катьку. – Пришла, увидела огонь, схватила картины и спряталась с ними в вашу подсобку.

Богачев вернул Ромке картины, схватил Катьку за плечи, прижал к себе, отстранил и оглядел, как невиданное чудо:

– Но откуда ты здесь взялась? И почему это сделала?

Кокетливо покрутив носиком, Катька пожала плечами:

– Ну, я пришла, чтобы купить у вас картину воронежского художника, потому что вы сказали, что она недорогая, а мне она очень нужна. А тут пожар. – Она вывернулась из объятий Павла Петровича и указала на «Каменный мост»: – Сколько она стоит? Можно я прямо сейчас за нее заплачу?

– Бери так, – сказал Богачев. – Ты не представляешь, что для меня сделала!

Он забрал у Ромки «Восход» и, держа его перед собой на вытянутых руках, покачал головой:

– Ну надо же, нет худа без добра.

Откуда ни возьмись, появился парень с кофром:

– Вам что, удалось спасти картину?

Хозяин галереи радостно кивнул и указал на Катьку:

– Вот моя палочка-выручалочка. Если б не она…

– А вы откуда? – дернул парня за руку дотошный Ромка.

– Из «Новостей плюс», – охотно откликнулся фотограф. – Знаете такую газету?

– Еще бы не знать! У нас там друг работает, Андрей Гридин, – не без гордости объявил Ромка.

– Понятно, – кивнул парень и устремился к Катьке. Он обнял героиню дня за плечи и подвел поближе к вывеске. Со словами «Постой тут» он отобрал у Богачева «Восход» и вручил ей: – Держи-ка.

Катька прижала к себе картину, умудрившись при этом поправить челку и изобразить на лице самую ослепительную улыбку, на какую только была способна.

Фотограф отбежал, щелкнул пару раз, взглянул на то, что получилось, и покачал головой:

– Не так держишь.

Катька и впрямь держала картину изнанкой наружу. Фотограф перевернул картину, вручил ее Катьке снова, и солнечный свет с полотна брызнул навстречу яркой вспышке его фотоаппарата.

– Вот теперь хорошо, – одобрительно сказал парень и показал всем дисплей со снимками.

– Неплохо, – одобрил Ромка. – Так это что же, наша Катька теперь в вашей газете появится?

– Разумеется, – ответил фотограф. – Надеюсь, в ближайшем номере.

– Вот класс! Мы тебе, Катька, пришлем эту газету.

Но девчонка покачала головой:

– Зачем присылать, когда она у нас в Воронеже продается? Только я не хочу, чтобы моя мама меня в ней увидела и узнала, что я чуть не сгорела. Придется ее спрятать.

С озабоченным видом Катька достала из кармана зеркальце, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть в этой самой газете в увеличенном виде и можно ли показать ее своим воронежским друзьям. И тут увидела свое лицо, сплошь в черных и разноцветных потеках, ахнула и опрометью кинулась назад в ту самую подсобку, где провела не одну страшную минуту. Лешка помчалась за ней. Катька в мгновение ока умылась, причесалась, мигом накрасила ресницы. При этом она причитала:

– Надо попросить, чтобы он сфотографировал меня снова! Прикинь, какой я буду на большом снимке? Этого ужаса допустить нельзя!

Подруги выскочили наружу, но парень с кофром уже ушел.

– Что же делать? – чуть не заревела Катька, оглядывая свою грязную, мокрую одежду. – Как его вернуть? Как теперь все исправить?

Лешка взяла ее за руку:

– Вернемся домой и позвоним в редакцию, чтобы они убрали всю грязь с твоего лица, только и всего. Идем скорее, чтобы ты успела переодеться до прихода наших мам.

Попрощавшись с Богачевым, друзья помчались в метро.

– Так отчего пожар-то случился? – спросил Ромка.

– Я не знаю, – ответила все еще расстроенная Катька.

– А я и спросить не успел. Ну да ладно. Главное, что все уже позади. – Снова оглядев девчонку, Ромка воскликнул: – А Катька-то наша и впрямь герой! Жанна д’Арк просто. Вернее, птица Феникс. Потому что Жанна д’Арк на костре сгорела, а Катьке нашей, как птице этой, огонь нипочем.

Домой друзья успели вернуться до прихода родителей, и Катька, быстро переодевшись, уселась звонить в редакцию газеты «Новости плюс», чтобы попросить парня с кофром сделать ее на фотографии как можно красивее. Но в редакции никого не застала – все давно разошлись.

– Смирись и забудь. Получишься плохо – никому не покажешь газету, только и всего, – утешил девчонку Ромка. – Не думаю, что у вас в школе все подряд лишь ее и читают.

На другой день друзья отвезли картину в подарок Дарье Кирилловне, чем тронули ее до слез. Все остальное время пребывания Катьки в Москве они гуляли по нарядной, праздничной Москве. А потом праздники кончились, и Катька уехала в свой Воронеж, договорившись, что летом они непременно увидятся снова.

Глава 4

РОМКИНО ТВОРЕНИЕ

По правде сказать, одетым в праздничный наряд городом любовались только Лешка с Катькой, когда вдвоем, когда с родителями, а Ромка в это время чаще всего оставался дома. Вооружившись кистями и красками, он творил. А когда кто-нибудь входил к нему в комнату, тут же отворачивал свое произведение к стенке и никого к нему не подпускал.

Лишь Катьке перед самым отъездом он позволил мельком взглянуть на холст. С одной стороны, из-за уверенности в том, что совершившая геройский поступок ради спасения чужой картины Катька должна с трепетом относиться ко всякому творчеству, а уж к его – тем более, с другой – он ее пожалел. Разве можно было допустить, чтобы она уехала в свой Воронеж, так и не увидев его картины?

Но потом, еще через несколько дней, вернувшись из школы, Ромка сам подошел к сестре и молча потянул ее в свою комнату. Там он торжественно сорвал с холста старую скатерть, которой укрывал его от посторонних глаз, и, не пытаясь сдержать собственного восхищения, прошептал:

– Ну и как? Клево, да? Ну скажи, разве хуже, чем у того же Малевича? Это, я тебе скажу, не супрематизм, как у него, а суперсупрематизм. А что, это идея! Я ее так, пожалуй, и назову: «Суперсупрематизм». Звучит!

С видом знатока живописи Лешка пристально вгляделась в Ромкин шедевр. На холсте были начерчены аккуратные, ровно закрашенные квадраты, полосы и линии и, в отличие от сканированного с журнала произведения Малевича, добавлены два асимметричных овала и один круг, ярко-желтый, словно полуденное солнышко.

– Ну, чего молчишь? Классно, да? – заглянул ей в лицо Ромка.

– А Попку своего ты почему не стал рисовать? – спросила она, чтобы оттянуть момент оценки картины.

Брат помялся и сознался:

– Попка позировать не хочет, скачет по клетке, как ненормальный. Короче, он у меня не очень получается.

– Потому что ты не умеешь передавать сходство, – догадалась Лешка.

– И что? – вытаращился Ромка. – У каждого художника свое направление. Я избрал абстрактное. Имею право.

– Конечно, имеешь, – ответила сестра. Она все еще не могла выразить свое мнение о картине. Если сравнивать с репродукцией Малевича, то Ромкино произведение, несомненно, было куда ярче и красочнее. Она так и сказала: – Я нахожу картину яркой. Она украшает твою комнату.

Ромка расцвел:

– Вот спасибо. Отныне я буду считать тебя своим первым критиком и даже, возможно, когда-нибудь приведу твои высказывания в своих воспоминаниях. Жаль, Катька уехала и не видит того, что видишь ты. Это ей не физиомордию свою разукрашивать!

Вспомнив о Катьке, он встрепенулся:

– А кстати, ты проверяла сегодня почту? Если пришли «Новости плюс», то их следует спрятать. Зачем маме с папой знать, что делала Катька на этом пожаре? Начнут потом всякий раз думать, что мы с тобой тоже во что-нибудь влипнем, верней, где-нибудь сгорим ненароком.

– Сейчас я сбегаю вниз и проверю почтовый ящик, все равно мне с Диком гулять, – сказала Лешка.

Вернувшись с прогулки, она протянула брату газету:

– Смотри, как классно! Не ожидала.

Большой снимок был помещен на цветной глянцевой вкладке. Фотограф, скорей всего, намеренно не стал ничего менять, и Катькина симпатичная мордашка с сияющими глазами, улыбкой до ушей и боевой индейской раскраской украшала номер. Хоть вырезай да лепи на стенку, как какую-нибудь кино– или рок-звезду.

Взглянув на четко пропечатанную картину, которую прижимала к своей груди Катька, Лешка невольно оглянулась на Ромкин шедевр. Сам по себе он, несомненно, был хорош, но по сравнению с работой Арининой знакомой почему-то тускнел, несмотря на более яркие краски. Конечно, об этом она не стала говорить брату, а сам он ничего подобного не подметил и лишь спросил:

– Лешк, всю газету папе не будем отдавать или только эту вставку? Давай ему скажем, что на ней нужный нам снимок был, то есть и не соврем даже. Так, интересно, а что тут о нашей фотомодели пишут?

Ромка аккуратно выдрал вкладку из газеты, начал читать текст и тут же заорал:

– Лешк, да ты только позырь, что здесь написано! Нет, ты послушай, ЧТО спасла наша Катька!

– Дай сюда, – сестра вырвала у него вкладку и прочла вслух:

«Поистине героический поступок совершила воронежская школьница Катя Бражникова. Оказавшись в художественной галерее Павла Богачева во время неожиданно возникшего там пожара и рискуя собственной жизнью, она укрыла от огня картину одаренной, но доселе малоизвестной художницы Софьи Полянской. Примечательно, что в тот момент ни девочка, ни владелец галереи не знали о том, что цена спасенной картины в скором будущем многократно возрастет. Дело в том, что недавно работу Полянской приобрел один из первых богачей мира Сэм Хопс, владелец крупнейшей сети супермаркетов, по своим капиталам сравнимый разве что с главой компании «Майкрософт» Биллом Гейтсом. Художница, отдающая предпочтение городским пейзажам, совершенно случайно изобразила магазин, принадлежащий Хопсу, что и привлекло внимание магната к картине, выставленной в одной из нью-йорских галерей, и, как следствие, позволило ему оценить незаурядный талант ее автора.

Нет сомнения в том, что теперь все работы кисти Софьи Полянской станут привлекательными для коллекционеров и любителей живописи на элитных выставках и известных мировых аукционах».

Ромка внимательно выслушал текст, отобрал у сестры газету, перечитал заметку еще раз. Глаза его засверкали:

– Офигеть можно! Позавидуешь! Лешк, ведь теперь у этой Арининой знакомой будет куча денег, она станет миллионершей и сможет вмиг поправиться, да? Вот интересно, Арина-то в курсе? Читает ли она эту газету?

Он подлетел к телефону, и спустя секунды Лешка услышала его вопли:

– Арина, ты видела сегодняшние «Новости плюс»? Там написано, что наша Катька – настоящий герой.

– Об этом я и без них знала, – по громкой связи ответила девушка. – Павел рассказал мне о ее подвиге. Я хотела поблагодарить Катю как от себя, так и от Сонечки, но не успела, уехала на гастроли и вернулась только сегодня. А газету эту мне папа показал, он обычно всю московскую прессу просматривает.

– Твоя знакомая художница теперь за свой шедевр огромные бабки получит и сразу вылечится, да? Здорово-то как! – не унимался Ромка, на что Арина лишь вздохнула:

– А вот здесь ты, к сожалению, ошибаешься. Никаких денег у нее не будет, потому что и проданная недавно картина, и все те, что остались в Америке, ей уже не принадлежат. Они – собственность галереи, так как, уезжая из Нью-Йорка, Софья продала их за предложенную ей цену. Теперь, конечно, все они стали значительно дороже, верно в газете пишут. Когда какая-либо мировая знаменитость, будь то президент, миллиардер или кумир публики, приобретает картину неизвестного художника, на другой день тот просыпается знаменитым и может заключать фантастические контракты на свои будущие работы. Покупка же Сониной картины таким крупным магнатом, как Хопс, плюс автокатастрофа, то есть драматическая судьба самой художницы, несомненно, сыграют свою роль. Но беда в том, что Софья пока не может работать. И теперь вы понимаете, как она и я вместе с ней благодарны Кате за ее поступок. Ведь картина, которую она спасла, – единственная Сонина надежда.

– А наша Катька, выходит, ей еще и дополнительную рекламу создала, – подхватила Лешка. Она тоже очень радовалась за Аринину знакомую.

– Да уж, теперь этот «Восход» нарасхват будет. Небось уже очередь выстроилась из желающих его купить, – дополнил брат.

– Очередь – не очередь, но потенциальные покупатели уже есть, – подтвердила Арина. – Володя сегодня утром в галерею заезжал, Павел в рекордные сроки отремонтировал зал. Уйму денег затратил и теперь надеется, что эта картина привлечет внимание к его галерее и поможет ему поправить свои дела.

– Надо Катьке сказать. Она-то, глупая, переживала, что плохо получится.

Лешка послала подруге эсэмэску, чтобы та поскорее купила газету, а Ромка снова взял в руки разворот с Катькиной фотографией. Картина Полянской придавала девчонке особый шик. Фотографу тоже повезло – нарочно такой снимок не сделаешь.

Отложив газету, он критическим взглядом окинул свой шедевр и, сдвинув брови, заявил:

– Пожалуй, мне следует усовершенствовать колористику. Что, если добавить сюда еще и красный круг?

– Дело твое, – ответила сестра.

Невероятный успех незнакомой художницы явно вдохновил Ромку. Он достал кисти и краски, сделал пару мазков.