Заклятие фавна

- О да! - подтвердил Колокоб. - Все так! Нередко, дабы справиться с многочисленными противниками, мне приходилось прибегать к уловкам! И, надо сказать, мне почти всегда везло!

- Если, конечно, не считать того случая, когда ты, рискнув, спас Тверлодоба, - заметил Хмул. - С тех пор, как шаман с нами, нам перестало везти. Фортуна отвернулась от нас! Лучшие бойцы нашего племени были безжалостно убиты! Да и мы сами совсем недавно чуть не отправились к праотцам! Отец, неужели ты не понимаешь, что нам необходимо отделаться от Тверлодоба пока не поздно? Мы должны распрощаться с ним!

- Что ты такое говоришь? - возмутился Колокоб. - Неужели ты не понимаешь, что, если бы не он, нас бы с тобой уже не было бы в живых? Во время резни, которую устроили рыцари, он подсказал нам, как уцелеть! Мы выжили! И у нас появился шанс отомстить недругу!

- Да! Но разве не лучше было бы, если бы мы погибли вместе с нашими друзьями?! - вскричал он. - А еще, я хочу тебе напомнить, что во второй раз мы оказались в опасности из-за него! Тверлодоб сам в этом признался!

- Хмул, о чем ты? - в панике воскликнул я.

Я вновь уже в который раз оказался в очень неприятной ситуации. И никто не знал, чем для меня все закончится, если Колокоб последует совету сына. Но почему я этого так боюсь? Я же, вроде бы, сам хотел остаться один?! Я немало думал о том времени, когда вернусь в родимый град и найду подлого фавна! И тогда заклятие будет снято!

Мне не нравится быть жалким дикарем!

Тут я засомневался. А хочу ли я опять стать человеком? В том, чтобы быть орком, есть немало преимуществ! Жители Севера сильные, храбрые и честные существа!

- О нет, - прошептал я, внезапно поняв, что я не так уж тороплюсь стать тем, кем был раньше. Образ орков, которых другие народы обычно называли мерзкими созданиями, оказался чересчур притягательным для меня. Понимая все это, я спросил у Колокоба: - Хочешь ли ты учиться? Если нет, то прислушайся к совету Хмула!

Если даже я останусь один, ничего страшного не произойдет. Я по-прежнему буду орком. И я смогу поступать так, как сочту нужным. Я позабуду о Тикеже и направлюсь в Скирепт, дабы моя жизнь вновь начала течь медленно и размеренно. Как бывало прежде, я углублюсь в изучение законов вселенной. Правда, я не был уверен в том, хочется ли мне этого теперь также сильно, как раньше.

- Я пойду туда, куда ты меня поведешь! - торжественно изрек вождь. - Мне необходимо знать все, чему ты можешь меня научить! Более того, мне уже известно, как я воспользуюсь сведеньями, полученными от тебя, когда вернусь домой!

- Раз так, то я не покину вас! - злобно глянув на меня, заявил Хмул. - Мне не нравится эта затея! Но я не оставлю тебя, Колокоб!

Не без опаски взглянув на него, я произнес:

- Ну вот, когда мы во всем разобрались, я предлагаю перекусить!

- Опять? - удивленно посмотрел на меня Колокоб. - Да, я помню, ты предупреждал нас, что много кушаешь, но тогда я подумал, что это шутка! Впрочем, неважно! Признаться, я бы и сам не отказался поесть.

- Но как нам достать еды? - задумчиво пробормотал Хмул. - Тут нет следов животных. Хотя, птички в небе летают. Возможно, у меня получится подстрелить одну из них? Тем более я не так давно приобрел магический лук! Надо проверить, на что он годится!

Я стоял, слушал их и улыбался. Удивительные все-таки создания орки. Еще мгновение назад Хмул готов был убить меня, а теперь он вновь относился ко мне, как к другу. Или мне это только кажется? Кто знает, о чем он думает? Что, если он затаил на меня злобу? Хотя, о чем это я?! Варвары никогда так не поступают! Если бы Хмул хотел, он бы уже убил меня. И Колокоб не смог бы ему помешать!

Успокоившись, я принялся с интересом наблюдать за Хмулом. Он выстрелил. И стрела улетела высоко-высоко в небо. А через несколько секунд к моим ногам упала жирная мертвая ворона.

- Опять ворона, - ворчливо произнес Колокоб. - Это дурной знак. Нечего им здесь делать! Они питаются мертвечиной. А, как мне кажется, нигде поблизости трупов нет. Но я могу и ошибаться.

- Не так далеко отсюда находится поле боя, - напомнил Хмул. - Или ты уже забыл об этом? Там умерли твои соплеменники. Их души отправились в лучший мир! А их бренные тела мы решили не предавать земле. И теперь они служат кормом падальщикам.

- Гм, - пробормотал он. - Ты прав. Но все-таки что-то мне неспокойно! Я ощущаю, что где-то поблизости было совершено убийство. И как мне кажется, погибла отнюдь не дриада, которую мы оставили без сознания в поле. Умер кто-то другой.

- Ну и что? - я пожал плечами. - Какое нам до этого дело?

- Не знаю, - растерянно откликнулся Колокоб. - Просто у меня плохое предчувствие.

Я закрыл глаза и помолился всем богам. Я просил их, чтобы вождь ошибся. Я не хотел, чтобы мы вновь попали в беду. Слишком много раз за последнее время не только я, но и все мы оказывались в опасности. Сначала меня чуть не растерзала толпа, потом я вынужден был сражаться с рыцарями и, наконец, меня едва не убила дриада. Что дальше? Возможно, небожителям уже надоело издеваться надо мной?

- За нами наблюдают, - спокойно произнес Хмул. - Если я все еще могу доверять своему зрению, то за нами следит фея цветов, чей рост не более дюйма. Но что этой крошке от нас надо? Что мы ей сделали? Или же, возможно, она хочет обратиться к нам за помощью? Вдруг с малышкой приключилось несчастье?

Они так ничего и не поняли! Дикари никак не могут привыкнуть к тому, что Сказочное Королевство не их северные пещеры! Здесь у нас совсем другие нравы и обычаи! Если за вами кто-нибудь наблюдает, то, значит, он, скорей всего, хочет вас обобрать. Но, нельзя не отметить, что феи по своей природе самые миролюбивые создания на свете. Правда, это им никогда не мешало убивать недругов, кои у них периодически находились.

- Где она? - поинтересовался я.

- Я здесь, - осознав, что ее обнаружили, она предстала перед нами во всем своем великолепии. Маленькая девушка подлетела к нам. Она была очень красива. Если не считать ее роста и крохотных крылышек, то она вполне могла сойти за сестрицу коварной дриады Лютик. - Мое имя Одуванчик. И я явилась сюда, дабы найти убийцу. Один из вас, джентльмены, безжалостно растоптал представительницу нашего племени. Это произошло несколько часов назад.

- Нам ничего об этом неизвестно, - честно ответил Колокоб. - Но мне хотелось бы взглянуть в лицо тому негодяю, который убил крошку! Интересно, какую цель он преследовал, поступая столь подло?

- Если бы я встретился с этим мерзавцем, я бы прирезал его! - заявил Хмул.

- Друзья, не забывайте, что миленькие феи далеко не такие уж беззащитные создания, какими кажутся, - тактично напомнил я. - Разве вы уже забыли нашу недавнюю встречу с прелестной хранительницей древа?

- Кстати, дриада Лютик видела убийцу, - произнесла Одуванчик. - И она утверждает, что это был орк Тверлодоб. Именно его я и выслеживаю. Так что, господа, если не трудно, дайте мне, пожалуйста, полюбоваться на ваши лица, а то под этими капюшонами мне их никак не разглядеть.

Ничего толком не понимая, я подчинился.

- Злодей! - воскликнула фея. - Ты погубил Розу! Скажи, зачем ты это сделал? Впрочем, какая разница? В любом случае тебя ждет незавидная участь! За свою жестокость ты будешь наказан! Но мы не убьем тебя! О, нет, то, что тебя ждет, гораздо хуже!

- Опять угрозы, - устало пробормотал я. - Наверное, тебя не удивит, если я заявлю, что ты далеко не первая, кто хочет моей смерти? Но, как бы там ни было, здесь явно произошла какая-то ошибка! Я не убивал Розу! Меня оклеветали!

- Жалкий лгун! - воскликнула она. - Как ты думаешь, кому я поверю, прекрасной дриаде Лютик или же тебе, уродливый орк?!

И что я мог ей ответить? Окажись я на ее месте, то поступил бы точно также! Я, отправив варвара на плаху, спокойно занялся бы своими делами. И я бы ни на миг не усомнился в правильности своего поступка.

- Твелодоб, зачем ты так поступил? - строго спросил у меня Колокоб. - Немедленно отвечай, почему ты убил малышку? Признаться, я был о тебе лучшего мнения! Хотя, возможно, ты невиновен! Не исключено, что таким образом дриада пытается нам отомстить. Мы же срубили ее древо.

- Так это вы погубили исполин Лютик? - возмущенно воскликнула Одуванчик. - Вы все трое предстанете перед строгим, но справедливым судом фей цветов. И мы решим, что с вами делать. Но я не сомневаюсь, что по крайней одного из вас ждет высшая мера. Мы будем пытать его до тех пор, пока он не умрет!

- Как я понимаю, такая участь уготована мне, если меня не оправдают, - хмуро произнес я. - Не веселенькая, однако, перспектива! Во всем Сказочном Королевстве, пожалуй, не найдется ни одного разумного создания, которое бы поверило орку! И что мне делать? Как защититься в суде? Я невиновен!

- Хм, отец, а ведь он мог это сделать, - произнес Хмул. - От Тверлодоба можно всего ожидать!

- Как ты можешь говорить такое? - возмутился я.

Я, усевшись на землю, вдруг подумал о том, что мне почему-то не хочется есть. А ведь мы так и не успели приготовить птаху! Ворону все еще держал в руках Колокоб. Хотя, это уже неважно.

- А что мешает мне отказаться подчиниться тебе, Одуванчик? - поинтересовался я. - Я могу, проигнорировав твои распоряжения, продолжить свой путь. И никому не удастся удержать меня! Я ухожу!

- Не так быстро, Тверлодоб! - воскликнул Хмул. - Я не позволю тебе скрыться! Ты останешься здесь до тех пор, пока мы не узнаем правду. Кто убил Розу? Ты, Лютик или же кто-нибудь, о ком нам пока что ничего неизвестно.

- Дриада не способна никого отправить на тот свет! - заявила фея. - Так что зря ты подозреваешь ее! Она, как и все ее сородичи, чистое, прекрасное и очень милое создание. Она добра ко всем живым созданиям! Такой ее создали боги!

- Ко всем, за исключением орков, - заметил Колокоб. - Она пыталась нас прикончить! И, что самое удивительное, у нее это почти получилось! Она заманила нас в ловушку, из которой мы бы никогда самостоятельно не выбрались, если бы не находчивость Тверлодоба!

- Я не верю тебе, - недовольно произнесла она. - И вот еще что, до суда никому из вас не позволят уйти отсюда. Две сотни моих сестриц готовы выстрелить в вас из луков в любой миг. К слову сказать, мы всегда смазываем наконечники стрел ядом.

Сглотнув, я огляделся и увидел целую стайку решительно настроенных крошечных фей. От этого зрелища мне внезапно стало нехорошо. Я улегся на землю, закрыл глаза и постарался убедить себя в том, что ничего этого на самом деле нет. Мне просто снится дурной сон. И все. Я сейчас проснусь у себя дома, отдам долг фавну и никогда не превращусь в орка, которым, между прочим, мне быть понравилось. Тем более, судя по всему, мой метаболизм уже начал меняться. Я все меньше и меньше нуждался во сне и еде.

Запутавшись, я вздрогнул. Я пытался придумать способ вновь спасти свою шкуру. Как мне убедить фей в том, что я невиновен? Только строгая логика ученого сможет мне в этом помочь! Если я уличу Лютик во лжи, меня пощадят.

- Мы тут с коллегами посоветовались и решили заблаговременно признать Колокоба и Хмула виновными в том, что они срубили древо дриады. За это они обязуются выплатить Лютик денежную компенсацию в размере двадцати золотых, - вынесла вердикт Одуванчик. - Что же касается орка Тверлодоба, то его судьбу, кроме меня, будут решать еще две знатных феи, родственницы погибшей Розы. Их имена Букетик и Цветочек.

Я открыл глаза и посмотрел на Одуванчик. Рядом с ней порхали две столь же милые особы. Вероятно, образ этих трех симпатичных созданий навсегда запечатлеется в моей памяти. Ведь именно им суждено вынести мне приговор!

- Перед тем, как решить твою дальнейшую судьбу Тверлодоб, мы желаем выслушать Лютик! - торжественно произнесла Одуванчик.

Покачивая бедрами, к нам неторопливо приблизилась красотка-дриада. Мне было неясно, каким образом она здесь очутилась. Кроме того, я не понимал, как она могла рискнуть собственным благополучием и оставить без охраны росток, зеленый стебелек, от которого нынче зависела ее жизнь. Она, что, доверила заботу о нем какой-нибудь фее?

- Он погубил Розу, - указав на меня, произнесла Лютик. - Он безжалостно расправился с малышкой. Когда его друзья о чем-то беседовали, он, увидев порхающую возле цветка крошку, растоптал ее. Я это узрела только потому, что убийство произошло неподалеку от моего древа. Что же касается его приятелей-дикарей, то зря вы решили их отпустить, ибо они еще проявят свою гнилостную сущность! Вы, судьи, еще пожалеете, что позволили им откупиться!

- Двадцать золотых монет - это большие деньги, - заметил Колокоб, отдавая монетки. - Да, мы погубили твое дерево! Но мы поступили так только потому, что ты сама пыталась нас уничтожить.

- Это была самооборона. Никто не может мне запретить защищать собственную жизнь! - гордо произнесла она. Взглянув на Одуванчик, Букетик и Цветочек, она добавила: - Вы отпустили на свободу двух орков. Но, пожалуйста, накажите третьего, Тверлодоба! Он намного опаснее своих собратьев!

- Не слушайте ее! - воскликнул я.

- Помолчи немного, - заметила Одуванчик. - Мы, феи, долго думали, как нам поступить с тобой. Ты убил одну из нас. Но для того, чтобы твоя вина была доказана, необходимо найти тело. А нам это так и не удалось!

- А вдруг Роза не погибла? - задумчиво пробормотал Колокоб. - Что, если она, отправившись погулять, заблудилась и не может найти дорогу домой? Почему вы сразу не подумали об этом? Вообще, я считаю, что вы должны признать невиновным Тверлодоба!

- Здесь никого не интересует мнение грязного орка, - презрительно бросила Лютик.

И тут впервые за все это время решила высказаться Букетик:

- Я чувствую фальшь во всем, что ты говоришь, дриада. Ты ничего не видела. Тебе неизвестно о том, что произошло с Розой. Но об этом нам может поведать один из орков. И это не Тверлодоб, которого мы едва не наказали. Он на самом деле ничего не знает о судьбе малышки. Зато Хмул, в руках которого я вижу лук, способен кое-что нам рассказать. Да и Колокоб мог бы дополнить его повествование.

- О чем ты? - оглядываясь, недоуменно поинтересовалась Одуванчик. - Ты же раньше утверждала, что это Тверлодоб во всем виноват! Почему ты изменила свое мнение? Ты, что, считаешь, что истинными убийцами являются Колокоб и Хмул?

- Нет, - ей ответила не Букетик, а Цветочек. - Злодей, погубивший Розу, уже наказан. Он убит. И его мертвое тело уже давно остыло. Мы с Букетик это только что поняли. Впрочем, об этом позже. Сейчас мне хотелось бы услышать, что нам расскажут орки.

- Тверлодоб - убийца! - разозлившись, закричала Лютик. - Я все видела!

Но ее уже никто не слушал.

- Я ничего не могу сказать на этот счет, - завертев головой, произнес Колокоб. - Мне неведомо, почему вы вдруг сочли, что нам, мне и моему сыну, известно, что произошло с вашей родственницей.

- Потому что Хмул убил злодея. Вернее, злодейку. А ты все еще держишь в руках ее труп, - заявила Цветочек. - И, надеюсь, хоть это ты не посмеешь отрицать!

Я с изумлением наблюдал за развитием событий. Как оказалось, несчастную Розу убила и съела ворона, которую в свою очередь подстрелили Хмул. Забавная все-таки штука жизнь! Никогда нельзя сказать наверняка, что произойдет в следующую минуту! Только что меня судили. Меня ожидала жуткая участь! И вдруг все резко изменилось! Нынче уже никто не верил лгунье Лютик! Я был оправдан!

- Как здорово, что все хорошо закончилось, - вздохнув, прошептал я. Немного подумав, я добавил: - Вот только, если можно, мне бы хотелось узнать, каким образом вы, феи, разобрались в этом запутанном деле. Почему вы усомнились в словах дриады?

- А ты любопытен, орк. И все же я тебе отвечу, - холодно произнесла Цветочек. - Лютик мы не доверяли с самого начала. Нам известно, что ее внутренняя сущность, к сожалению, не так прекрасна, как ее внешность. Но и не прислушаться к ее словам мы не могли. Все-таки погибла одна из нас!

- Как вы узнали, что именно эта ворона убила Розу? - задал я новый вопрос.

- Все просто. Это стало очевидно, когда мы увидели окровавленное крылышко малютки, запутавшееся в перьях птицы, - отозвалась Букетик.

- Гм, я хотел бы задать вам еще немало вопросов, - почтительно произнес я. - В старых книгах говорится, что вы обладаете немалыми познаниями о мироздании. Но, как мне думается, вряд ли вы сочтете меня, грязного орка, достойным собеседником! Так что я не стану у вас ничего более спрашивать.

- А ты наглец, - нахмурившись, заявила Одуванчик. Поджав губы, она сказала: - Тверлодоб, ты непохож на своих собратьев, которые, насколько мне известно, даже не умеют читать. Если можешь, скажи, почему ты так сильно отличаешься от них?

Я вздрогнул. Я не знал, что ей ответить. Мне очень хотелось рассказать ей правду о себе, но я не посмел этого сделать. Я не знал, как поведут себя Колокоб и Хмул, если узнают мою тайну. Посему я, улыбнувшись, воскликнул:

- Разве все феи похожи друг на друга? О да, меж вами много общего! Но у каждой из вас свой собственный характер! Так же и мы, орки, отличаемся друг от друга. Внешне мы схожи, но нрав у каждого из нас свой.

- Ты хитришь, - заметила Букетик. - Но ты имеешь на это право. Каждый из нас хранит свой секрет. Посему мы, прощаясь с тобой, хотим пожелать тебе удачи! Я, как и все мы, феи, надеемся, что тебе удастся достигнуть цели.

- О чем вы? - запаниковав, поинтересовался я. Им, что, все обо мне известно?

- Неужели ты думал, что мы тебя не узнаем? - усмехнулась Цветочек. - Поначалу мы не были уверены в том, кто ты на самом деле. Но теперь это стало очевидно. Тебя выдает твое поведение, твоя манера речи.

- Прощайте, - поклонившись, поспешно произнес я.

- До скорой встречи, Тверлодоб, - откликнулись хором три феи.

- Неужели вы их отпустите?! - завизжав, поинтересовалась Лютик. - Вы, что, позволите трем презренным оркам свободно разгуливать по священной территории Сказочного Королевства? Я не могу в это поверить! Ха, в таком случае я расскажу о них рыцарям. И тогда...

- А кто будет следить за ростком? - перебила Букетик. - Мы этого и дальше делать не намерены. А без чьей-либо заботы он погибнет. И ты вместе с ним. Так что тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем что-либо предпринимать.

Поджав губы, дриада удалилась.

- Интересно, что теперь будет с мертвой вороной? - спросил я. - Как мы поступим с ней?

- Мы ее слопаем, - пожав плечами, ответил Колокоб.

- Но... но... - забормотал я.

Я хотел ему возразить, убедить его не есть птаху. Но потом я вспомнил, что уже кушал мясо падальщиков, и ничего со мной тогда не произошло. Я же нынче не какой-нибудь привередливый представитель цивилизованного общества, а дикарь. И знаете, почему-то я этим гордился.

- Эй, шаман, долго ли нам еще идти до Тикежа? - полюбопытствовал Хмул, к которому после всего, что с нами произошло, я относился не очень хорошо.

- Нет, скоро мы будем там, - ответил я.

И действительно, через двое суток, за которые - слава богам! - с нами ничего необычного не произошло, мы оказались в Тикеже.

Глава вторая

Величественен и прекрасен был град Тикеж, находящийся на пересечении торговый путей практически в самом центре Сказочного Королевства. Множество башен возносились на невероятную вышину, и казалось, своими вершинами они подпирают небеса. Не меньше сотни роскошных дворцов было построено здесь. И практически все они принадлежали купцам.

Но не только роскошь можно было обнаружить тут. Рядом с пышностью и блеском располагались и бедные кварталы, где жили несчастные оборванцы, воры, грабители, убийцы и прочие. К сожалению, именно там последнюю неделю вынуждены были обитать не только мои друзья, но и я, счастливый обладатель метаболизма, которому мог бы позавидовать любой эльф, гном или даже человек. Нынче я мог практически не спать и не есть.

- Итак, - посмотрел мне прямо в глаза здоровяк Колокоб. - Чему ты научил нас за седмицу, которую мы провели в городке? Во-первых, ты нам показал, как живут наши враги. И нам это понравилось. Они едят вкусную пищу, которую покупают на украденные деньги. Более того, здесь я с легкостью смог бы стать богачом, если бы не был орком. Я бы просто убил какого-нибудь зажиточного купца и присвоил его имущество себе. К сожалению, даже если я заполучу все сокровища в мире, горожане не дадут мне спокойно жить. Но почему?

- Мы с тобой уже много раз говорили на эту тему, - устало произнес я. - И я не вижу смысла вновь возвращаться к ней. Тебе стоит смириться с тем, что жителей Севера все ненавидят. Это так. И ничего изменить здесь, увы, нельзя.

- Ошибаешься! - воскликнул он. - Когда ты всему меня научишь, я соберу большое войско, и мы покорим Сказочное Королевство! И тогда нас, завоевателей, начнут по-настоящему бояться и уважать. С нами, наконец-то, начнут считаться!

- Сомневаюсь, - хмыкнул я. - Чтобы отношение цивилизованных народов к вам изменилось, вы сами должны стать другими. Это я уже давно понял. А теперь я пытаюсь обучить этой премудрости тебя и Хмула. Пожалуй, это самое главное, что вам стоит усвоить.