Испытание огнем

— Она думает, что Кейхил двигается в другую сторону. Обычно она определяла его местоположение и отправляла меня за ним. Вместе мы могли противостоять ему. Сейчас меня отправили в погоню за дикими вальмурами.

— Вальмурами? — Мне понадобилось время, чтобы связать имя с маленьким длиннохвостым зверьком, живущим в джунглях.

— Помнишь? Мы гонялись за ними на деревьях. Они настолько ловкие и быстрые, что мы не могли поймать ни одного. Но стоит сесть и достать конфеты, как они усядутся к тебе на колени и будут следовать за тобой весь день. — Когда мне не удалось ответить, Лист съежился с чувством вины. — Это, наверное, после…

После того, как я была похищена и доставлена в Иксию. Хотя я могла представить себе, как юный Лист преследовал быстроногих вальмуров под пологом джунглей.

Дома рода Залтана были построены высоко в ветвях деревьев, и мой отец шутил, что дети учатся лазать по деревьям, прежде чем ходить.

— Розза может ошибаться насчет Кейхила. Как насчет пакета с конфетами. Они могут нам понадобиться, — попыталась успокоить его я.

Лист вздрогнул.

— По крайней мере на равнине будет теплее, да и плато располагается южнее.

Я покинула комнату Листа, направляясь в свою башню, чтобы упаковать кое-какие вещи.

Лил дождь вперемежку со снегом, косые крошечные кинжалы льда ужаляли мое лицо, когда я спешила пройти через шторм.

Айрис ждала меня в комнате для приема гостей в невероятно большой Магической Башне. Пламя в камине пульсировало, раздувая холодный воздух, скользящий вокруг дверей, когда я пыталась их закрыть наперекор ветру. Я подобралась к огню и протянула к нему руки. Прогноз погоды на ближайшее будущее был малопривлекательным.

— Лист может разжигать огонь? — спросила я Айрис.

— Думаю да. Но каким бы квалифицированным он ни был, влажная древесина не сможет возгораться.

— Великолепно, — пробормотала я.

От моего плаща поднялся пар. Я задрапировала промокшую одежду вокруг стула и подтащила его поближе к огню.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Айрис.

— Сейчас.

Мой желудок заворчал, и я вспомнила, что пропустила обед. И вздохнула, поняв, что, вероятно теперь у меня на обед будет холодный ломтик сыра и мягкий хлеб.

— Я встречаюсь с Листом в конюшне. Ох, ужаль змея! — я только что вспомнила о кое-каких обещаниях.

— Айрис, ты можешь сказать Джелси и Дэксу, что я продолжу занятия, когда вернусь?

— Какие занятия? Не магические…

— Нет, нет. Обучение самообороне.

Я указала на свой посох. Посох длиной в пять футов из эбенового леса все еще был закреплен на держателе в моем рюкзаке. Капли украшенной бисером воды мерцали на оружии. Я вытащила его на свободу, чувствуя твердый вес дерева в своих руках. Под эбеновой поверхностью находилась древесина из золотого леса. Изображения меня в детстве, в джунглях, с моей семьей, и так далее были запечатлены в этом лесу. Даже любящие глаза Кики были включены в историю моей жизни. Посох гладко перемещался в моих руках.

Подарок от женщины, мастера ремесел из клана Песчаного Семени, которая еще и воспитала Кики.

— Бейн знает, что ты не придешь на занятия утром, — сказала Айрис. — И сказал…

— Только не говори, что он дал мне домашнее задание, — простонала я.

От одной мысли, что мне придется тащить на себе тяжелые тома, моя спина заболела.

Айрис улыбнулась.

— Он сказал, что поможет тебе с учебой, когда ты вернёшься.

Освобожденная, я подняла свою сумку, сортируя содержимое, чтобы видеть то, в чем в разных обстоятельствах мы будем нуждаться.

— Что-нибудь ещё? — спросила Айрис.

— Нет. Что ты скажешь Совету? — спросила я.

— Розза поручила тебе побольше узнать о своей силе от Рассказчиков. Первым зарегистрированный Ловец Душ был из рода Песчаного Племени. Ты знала об этом?

— Нет.

Я была удивлена, хотя удивляться было глупо. Ведь, все что я знала о Ловцах Душ, не заполнит даже страничку какой-нибудь исторической книге Бейна.

Закончив упаковывать вещи, я попрощалась с Айрис и пошла сквозь ветер, в обеденный зал. Персонал кухни всегда выдавал продукты магам для путешествий. Я взяла продуктов достаточно, чтобы их хватило на неделю.

Подходя ближе к конюшне я увидела несколько смелых коней, выглядывающих из своих стойл. Медно-белую морду Кики было хорошо видно даже в полумраке. Она заржала в приветствии и открыла мне свой разум.

"Идем?" — спросила она.

"Да. Мне жаль, что приходится выходить в такой ужасный день".

"Всё хорошо, особенно с Лавандовой Дамой".

Лавандовая Дама — имя данное мне лошадьми. Они давали нам имена, так же как мы даем имена домашним животным.

Я улыбнулась, хотя и вспомнила комментарий Листа о моем купании в пикантной траве.

"Лаванда пахнет подобно…"

У Кики не было слов, чтобы описать свои эмоции. Я увидела ментальный образ серо-голубого растения лаванды с большими фиолетовыми кистями цветов, формирующийся в голове Кики. Чувство безопасности и удовлетворения сопровождало видение.

Главный коридор конюшни отозвался эхом как будто был пустым, даже несмотря на груду сумок, валявшихся поблизости. Массивные поддерживающие лучи здания стояли, как солдаты, между стойлами и так до конца ряда, исчезая во мраке.

"Где Лист?" — спросила я Кики.

"Грустный Мужчина в комнате тактики", — ответила она.

"Спасибо".

Я пошла за конюшню, вдыхая знакомый аромат кожи и сёдел. Воздух пах соломой, но сменивший его грузный аромат навоза неприятно сдавил мне горло.

"Следопыт тоже".

"Кто?"

Но прежде, чем Кики успела ответить, я увидела капитана Маррока в комнате тактики с Листом.

Острый кончик меча Маррока был направлен на грудь Листа.

ГЛАВА 3

— Не подходи, Элена, — приказал Маррок. — Ответь мне, Лист.

Лист побледнел, но упрямо сомкнул губы. Его взгляд встретился с моим, вопрошая.

— Что ты хочешь, Маррок? — спросила я.

Синяки Маррока уже немного поблекли, но его правый глаз был все таким же опухшим и жутким, даже не смотря на все усилия целителя Хайса по лечению его сломанной скулы.

— Я хочу найти Кейхила, — сказал Маррок.

— Мы все хотим найти его. Почему ты угрожаешь моему брату? — как можно суровее сказала я, дабы напомнить ему о своей силе.

Когда у тебя дурная репутация — это имеет некоторые плюсы.

Маррок посмотрел на меня:

— Он работает с Первым Магистром. Она отвечает за поиск. Если она ничего не знает о его местонахождении, то зачем куда-то отсылать Листа?

Он жестом показал на уздечку в руках Листа

— В такую погоду он вряд ли собрался на рынок или просто покататься для удовольствия. Но он не говорит мне куда собрался.

Я не переставала удивляться тому, как быстро распространяются сплетни и слухи в Цитадели.

— Ты его спрашивал об этом до или после того как обнажил меч?

Кончик лезвия Маррока слегка дернулся.

— А это важно? — спросил он.

— Знаешь ли, большинство людей готовы к сотрудничеству если к их груди не приставлено оружие. —

Понимая, что Маррок — солдат, который создал себе и карьеру и репутацию с помощью стали, я позвала на помощь логику. — Почему ты просто не последовал за Листом? — охотничьи способности Маррока впечатляли, лошади не просто так прозвали его Следопытом.

Маррок коснулся своей щеки и поморщился. Нетрудно было угадать его мысли. Он воспитал Кейхила и был очень ему предан, но тот избил и пытал его, чтобы узнать о своем происхождении, и оставил Маррока умирать.

Воин убрал меч одним быстрым движением, как будто принял решение.

— Я не могу следовать за Листом. Он бы воспользовался своей магией и запутал мой разум.

— Я не могу этого сделать, — сказал Лист.

— Правда? — обдумывая происходящее, Маррок положил руку рядом с мечом.

— Но я могу, — вмешалась я.

Внимание Маррока переключилось на меня.

— Маррок, ты вряд ли сможешь поехать с нами. Я не могу позволить тебе убить Кейхила. Совет хочет поговорить с ним первым. И я тоже хочу с ним пообщаться.

— Я не ищу мести, — сказал Маррок.

— А что тогда?

— Помощи.

Маррок положил руку на рукоятку меча.

— Чего? — одновременно спросили Лист и я.

— Ситии необходим Кейхил. Только Совет и Магистры знают, что Кейхил не королевской крови. Иксия представляет угрозу ситийскому образу жизни. Ситии необходим лидер, за которым пойдут люди. Кто-то, кто поведет их в бой.

— Но он помог бежать Копьеглаву, — возразила я.

— И Копьеглав может пытать и насиловать еще одну девушку пока мы тут разговариваем!

— Кейхил просто запутался и притеснен правдой о своем рождении. Я воспитал его. Я знаю его лучше, чем кто-либо. Скорее всего, он уже жалеет о своем безрассудстве. Копьеглав, скорее всего, уже мертв. Если я смогу поговорить с Кейхилом, то уверен, он сдастся без боя, и мы решим эту проблему с Советом.

По мне прошлась магическая сила.

— Он искренен в своих намерениях, — заключил Лист.

Но чего хочет Кейхил? Я видела его и беспощадным и готовым на все ради создания своей армии, но опрометчивым — никогда. Но я-то его знала лишь два сезона. А что если прочитать воспоминания Маррока о Кейхиле? Это будет нарушением Кодекса? Не будет, если он согласиться.

Я попросила его разрешения.

— Вперед, — сказал Маррок, встречаясь со мной взглядом.

В его серых глазах читалась боль. А его короткие седые волосы полностью побелели после побега Кейхила. Он дал мне свое согласие, и этого достаточно, чтобы убедить меня в его честности, но несмотря на его добрые намерения, он все еще хотел собрать армию и напасть на Иксию.

Это противоречило тому, чему я верила. Ситии и Иксии необходима помощь, чтобы понять друг друга и сотрудничать. Война никому не поможет. Должна ли я оставить его здесь, чтобы он подталкивал совет к атаке или взять его с собой? Его навыки следопыта нам очень даже могут пригодится.

— Если я разрешу тебе идти с нами, ты должен подчиняться всем моим приказам. Согласен? — спросила я.

Маррок выпрямился так, будто стоял в строю.

— Да, мэм.

— Ты достаточно силен для поездки на лошади?

— Да, но у меня нет лошади.