Козлы отпущения

— Дедуля, значит и у тебя хорошенькая лысина, а?

Старик постучал зонтиком о мостовую:

— Нет, какая наглость! Я не желаю выслушивать заявления в подобном тоне!

— Тысяча извинений, — ответил студент, — я только хотел предложить, чтобы ты на ночь протер свою черепушку мокрой тряпочкой, и она будет светить тебе в темноте.

Собравшаяся вокруг публика отреагировала веселым смехом, по достоинству оценив шутку, а старичок, изрыгая проклятия, побежал за полицией, но споткнулся о зонтик и растянулся на земле. Его шляпа покатилась, и мы все прямо-таки попадали со смеху.

Я купил газету и стал искать местечко, где можно спокойно почитать ее. На первой странице бросался в глаза набранный огромными буквами заголовок:

Я продолжаю борьбу!

Открытое письмо профессору Силу

Ниже шла статья Пепи:

Продолжительна и полна тревог моя журналистская карьера. Я боролся не покладая рук ради социальной справедливости, ради блага нации. Я испытал на себе грязные поползновения и пережил изнурительные мучения. Но ни разу я не испытывал такого неожиданного разочарования, как при прочтении статьи профессора Сила. Эта статья, разумеется, не предназначалась мне лично, однако каждому здравомыслящему человеку ясно, что я ее настоящий адресат.

Профессор Сил пытается подорвать мой высокий моральный авторитет, и его циничные нападки открыто служат этой презренной цели.

Я высоко ценю и уважаю профессора Сила. И именно поэтому мне тяжело понять, каким образом этот почтенный ученый скатился и пал так низко, что дошел до опубликования своей «статьи» в мерзком журнальчике «Колесо». Это было сделано для того, чтобы всадить мне, беззащитному, нож в спину. Да, этот выстрел в меня был сделан из-за публикации моих исторических статей, в которых я, отвечая на зов молчаливого большинства нашего общества, осмелился нарушить табу, возникшее вокруг кризисной проблемы лысых в наше время. Я пытался всего-навсего в меру своих скромных сил ответить на призыв общественности.

Я не собираюсь выступать в манере Сила, то есть выискивать всяческие мелкие недостатки. Я не собираюсь задевать честь профессора, и я открыто заявил об этом в начале своей статьи. Я выхожу на борьбу с открытым забралом, с высоко поднятой головой.

Господин профессор, Ваша публикация продиктована личными мотивами!

Я не собираюсь утверждать, что Вы стали жертвой подкупа со стороны группы интересантов, однако Вы не раз в прошлом имели дело с судебными инстанциями вследствие превышения служебных полномочий. Я не намерен заострять внимание на этих прискорбных фактах, в которых два года тому назад был замешан и Ваш брат-близнец. Он был включен в список лиц, разыскиваемых службами безопасности нескольких высокоразвитых стран. Ваш брат — Лойд Андор Сил, как известно, обвинялся в подделке документов, однако все это не имеет никакого значения для рассматриваемой проблемы.

Я не собираюсь рассматривать и тот факт, что Ваш покойный отец отправился в мир иной, будучи совершенно лысым, да и Ваша шевелюра, уважаемый профессор, редеет в области висков не по дням, а по часам вот уже три года!

А теперь, господин Сил, я попытаюсь опровергнуть Ваши смехотворные утверждения, высосанные из пальца.

Я могу привести множество исторических примеров. Неужели Вам до сих пор не ясно, уважаемый профессор, что защита прав носителей волос является общечеловеческой проблемой с древнейших времен?

Еще в 1107 г. до н. э. писцы Моавского царства зафиксировали в своих пергаментах прозвище жестокого тирана — Асуртиглатпаласара первого — «лысый варвар».

Необходимо упомянуть и обнародованные в священных книгах факты, касающиеся грехов, сопровождавших лысых. Корах, презренный двоюродный брат Моше бен Амрама, собрал двести пятьдесят бойцов, подстрекая их к мятежу. Он совершил это лишь потому, что его достопочтенный двоюродный дядя отказался возложить на своего лысого племянника высокую должность в области религии. Измена Кораха повлекла за собой немедленную кару небес. Земля разверзлась и поглотила всю шайку лысых во главе с наглецом Корахом. С этого дня Моше стал преследовать лысых всеми доступными средствами. Мы находим свидетельства этому в книге Второзакония.

Вызов, брошенный лысым в библейской драме, оказал огромное влияние на исторические процессы древности. Полидор, царь Спарты, нанес поражение наемникам Агруса на земле Тирии и вынужден был в течение нескольких поколений вести партизанскую войну против детей, и все это лишь из-за того, что его обращенное к своим солдатам требование брить головы вызвало резкое сопротивление местных обладателей волос.

Широко известно, что император Калигула, наполовину лысый, был убит группой заговорщиков в 41 г. н. э. Эта группа была организована для защиты обладателей волос Кассием Хирией, известным более под прозвищем «Волосатый».

Два сына императора Константина Великого — Константин Второй и Констант — вели зимой 341 года н. э. междоусобную войну, ибо один из братьев обладал пышной шевелюрой, а другой был лыс.

Битва братьев завершилась, разумеется, полной победой Константина — волосатого.

В наши дни каждый школьник знает, что Юсуф uбн Яаков потерпел поражение в битве при Сантаресе от будущего португальского властителя Санхо Первого. Это произошло из-за того, что в разгар битвы Юсуф снял свой кожаный шлем, и его солдаты сложили оружие при виде его бросающейся в глаза лысины.

Божьи мельницы мелят медленно.

Массовое восстание против лысых достигло своих результатов лишь в конце XVI в. в результате решения папы Павла IV ужесточить условия их жизни. Этого следовало ожидать, поскольку этот просвещенный папа в бытность свою кардиналом Карафы был известен мудростью при определении как наказаний, так и поощрений.

В конечном счете движение в защиту прав носителей волос стало поистине массовым и достигло пика своего развития в XVIII веке.

Густав фон Ритервальд из Тюрингии, придворный советник последнего венецианского герцога, бросил открытый вызов «лысым кровопийцам» в своем известном сочинении «К черту лысых!» (1788).

Это эссе было написано по-немецки и считалось «Библией» движения против лысых.

Фон Ритервальд проложил путь, и с тех пор в странах просвещенной Европы стали распространяться многочисленные листовки и памфлеты, посвященные этой общечеловеческой проблеме. Самый известный из таких памфлетов был опубликован в Англии Уинстоном Г. Памсхудом. Этот труд назывался «Почему все лысые такие сволочи?», и его автор требовал бросить за решетку всех лысых и разделить их имущество между волосатыми, ведь имущество лысых приобретено путем обмана и грабежа. Необходимо взять все имущество лысых и поделить между государством и теми гражданами, что поставляли информацию о состоятельных лысых.

Лысые, разумеется, делают все, чтобы спасти свою шкуру. Эрих III, король Дании, под давлением лысых сборщиков налогов ввел в 1818 г. обычай ношения париков. Эта жалкая идея была принята при дворах всех европейских властителей. Руководствуясь этой модой, Генрих VIII велел отрубить голову Томасу Мору — поводом для этого послужили слухи о том, что выдающийся английский политик отказался признавать законность и моральность ношения париков.

Однако лысые не удовлетворились введением париков. Они мобилизовали все свое влияние и немалые финансовые возможности, чтобы направить народное возмущение в другое русло.

Да, господин профессор, вот настоящая причина, по которой преследовали гугенотов, евреев и негров. Их преследовали, потому что лысые таким образом пытались отвести от себя гнев народа и захватить власть во всем мире. Почему до сих пор английские судьи носят парики, хотя из-за этого они устают и страдают от жары? Почему носили парики все властители и аристократы вплоть до начала XIX века? И почему днем с огнем разыскивал принц Энголим, воевода Людовика VIII из дома Бурбонов, богумилов в Южной Испании? Да лишь потому, что они совершили единственный грех: экспроприировали имущество лысых торговцев, чтобы разделить его между собой по жребию. Да будет мне позволено спросить — почему и сегодня каждый лысый стремится скрыть остатками волос предательскую часть своей головы?

Господин профессор!

Все Ваши идеи высосаны из пальца. Возможно, кое-кто и примет их за чистую монету, однако сухие исторические факты говорят сами за себя. Лысые много лет водили людей за нос, но теперь, в XX веке, все их происки обречены на неудачу. Не принесет им пользы и применение различных лекарственных растений, известных с древности, всяких опьяняющих средств и всех видов опиума для народа. Всe это — ядовитое зелье, которым лысые опаивают народ.

Современный человек мыслит не так, как человек древности и средневековья. Он открыто признает, что движущей силой истории с древнейших времен является проблема лысины, проблема волос.

И эта проблема останется главной и в будущем.

Чтобы окончательно опровергнуть Ваши демагогические, безосновательные с начала и до конца утверждения, я перед всем народом, с осознанием своей исторической ответственности заявляю, что все лысые упорно и принципиально сторонятся всякой честной физической работы. Я обращаюсь ко всем людям доброй воли: где вы видели больше лысых — среди тех, кто трудится в полях в поте лица своего, или среди разных торговцев, банкиров и кассиров? Я заявляю во весь голос и с полной ответственностью, что большинство всевозможных извращенцев, международных мошенников — люди лысые или начинающие лысеть, в особенности при достижении определенного возраста. А жиреющие банкиры все без исключения — пособники лысых.

И пусть обрушатся на мою голову проклятия ненавистников, пусть на меня падет огонь разгневанных лысых и их пособников — я буду стоять на своем, буду твердо отстаивать свою позицию на службе народу и до последнего вздоха сражаться за социальную справедливость.

Господин профессор, я обращаюсь к Вам с призывом: прекратите заниматься полосканием мозгов честным людям, ибо Ваша циничная деятельность, направленная на одурманивание народа, обернется против Вас, и волна народного гнева падет на Вашу лысеющую голову.

Я позволю себе процитировать слова французского писателя-борца Эмиля Золя, сказанные в связи с делом Дрейфуса:

«Если справедливость придет в движение, никто не сможет ее остановить!» Даже Вы, профессор Сил!

Вот мое кредо, моя четкая моральная позиция.

Доктор Эрнст Шумкоти.

Я закончил чтение, и тут чья-то рука легла мне на плечо. Это был Артур Мольнар, державший под мышкой свежий номер «Утреннего вестника».

— Ну, — начал мой сосед с сияющим видом, — я же вам говорил! Я еще много лет тому назад заявлял во всеуслышание то, что редактор Шумкоти говорит лишь сейчас. А мы ведь с ним не сговаривались! Вы помните, что я вам сказал, когда мы встретились в последний раз? Помните?

— Нет.

— Я говорил: «Лысина — это чума».

Я недоуменно заморгал. Однако мое недоумение было вызвано не дефектами моей памяти, а видом затылка Артура Мольнара. Может это звучит странно, но человек, стоящий передо мной, был значительно менее лысым, чем несколько дней тому назад. На его голове теперь красовалось вполне приемлемое количество волос. Я почувствовал себя неудобно из-за того, что так грубо накинулся на него в прошлый раз из-за его псевдолысины.

Артур стал выплескивать на меня поток славословий в адрес Пепи:

— Он просто гигант мысли. У него потрясающее аналитическое мышление. Он разбил профессора в пух и прах и, сохраняя интеллектуальное превосходство, умудрился соблюсти благородный и человечный тон. Эта статья Шумкоти войдет в число самых дорогих духовных ценностей нашего народа. На меня еще никогда не производил столь глубокого впечатления журналист, состоящий на службе общества.

«Журналист на службе общества?» — подумал я; пред моим мысленным взором предстал доктор Шумкоти, когда он между двух бутылок абрикосовой лез под стол, чтобы украсть шнурки из моих ботинок.

— Без сомнения, Шумкоти — человек европейского духа, — продолжал Артур свои излияния, — я извещу его письменно, что он может положиться на меня в проведении операции против лысых. Может, вы его случайно знаете, господин Пинто?

— Конечно, — ответил я от скуки, — это мой лучший друг.

Мольнар вздрогнул, услышав это. Глаза его засверкали.

— Вот теперь я все понимаю, — закричал он, — вы и есть тот Г.П. из первой статьи Шумкоти! Каким же я был идиотом! Примите мои искренние пожелания всего наилучшего.

Я принял искренние пожелания, хотя и не знал, что мне за это причитается. Мой собеседник уцепился за полу моего пиджака, прижался ко мне пузом и с горящими глазами стал изливать на меня поток умоляющих слов:

— Вы свидетель, что я был среди антилысистов еще до того, как была опубликована эта историческая статья. Помните, да? Доктор Шванц тоже присутствовал, когда я сказал, что лысые сидят в первых рядах партера на самых дорогих местах. Вы бы могли упомянуть обо мне господину Шумкоти? Да? Одно только словечко…

Я ничего не понимал, однако согласился стать рекомендателем Артура. Я думал, что после этого он оставит меня в покое, но Артур не использовал эту возможность. Поэтому мне пришлось поспешно глянуть на часы, выкрикнуть: «Смотрите, вертолет!» и убежать.

Одухотворенный пламенный взгляд Артура сопровождал мою удаляющуюся фигуру, и мне с трудом удалось сбросить с себя этот липкий взгляд.

4

На следующий день открытое письмо Пепи всколыхнуло всю страну. Вокруг поднятой им жгучей, чреватой взрывом темы завязывались жаркие споры. Многие по наивности своей были согласны с Пепи, однако немало было и тех, кто не разделял его мнения. Среди приверженцев Пепи встречались полагавшие, что время для поднятия этой темы слишком неподходящее.

Класс лысых еще не пришел в себя после первого шока. Многие из них все еще думали, что это просто неудачная шутка, и потому воздерживались от высказывания своего мнения.

Сказать по правде, вид этих существ с головой, как бильярдный шар, ослепляющих всех блеском своей лысины, становился все смешнее.

Похоже, что идея защиты волос послужила причиной конфликта поколений.

Можно сказать, что молодежь вся как один человек поддержала идеологию волосатых, развиваемую Пепи. Дело дошло до того, что в университете, а точнее на гуманитарном факультете, студенты дубинками изгнали двух лысеющих товарищей, поскольку они позволили себе презрительные высказывания по животрепещущей проблеме лысины. Вместе с тем необходимо отметить, что пожилая часть населения раскололась на два лагеря. Одни насмехались над профессором Силом, однако даже экстремисты, выступающие против антилысистского движения, вынуждены были признать, что Эрнст Шумкоти — настоящий патриот, обладающий глубокими знаниями, который пытается влиять на своего противника идейными средствами убеждения, а не дешевой площадной демагогией. С доктором Шумкоти можно полемизировать, — говорили даже сомневающиеся, признававшие тем не менее авторитет и масштаб этой личности.

Лишь старый почтальон из нашего дома был исключением.

— Вы знаете, господин Пинто, — остановил меня старик на лестнице, — что до меня, то господа во всем мире могут писать все, что им вздумается, но этого дела с лысиной я никак не могу взять в толк. Вчера вечером я сказал доктору Шванцу: «В чем виноват человек, если он родился лысым?» Так доктор Шванц мне ответил: «По-вашему, и убийц нельзя судить — они ведь не виноваты, что родились убийцами?» Тогда я ему ответил: «Извините, господин Шванц, но никто не рождается убийцей, а становится им». — «Вот видите, Гагай, — ответил он, — так оно и здесь. Никто не рождается лысым, а становится им со временем. Так что это то же самое». — «Это большая ошибка, господин Шванц, ведь все младенцы приходят в мир лысыми, без единого волоска на голове. Так что если бы ваше утверждение было правильным, то всех младенцев пришлось бы считать преступниками, потому что они лысые». — «Так оно и есть. Все младенцы — преступники. Они орут и визжат, пачкают пеленки, кусаются, лягаются, требуют еду, ну и еще много чего». Вот так он себя ведет, этот несчастный Шванц, да еще в итоге он мне выговорил, что я не должен совать свой нос в дела более умных людей. Так где же справедливость, господин Пинто?

— Это зависит от обстоятельств, — ответил я и поспешил по своим делам, то есть в кафе «Хоп». К моему счастью, этот тип, то есть Пепи, сидел в своем углу, а метрдотель охранял его, как собака сосиску хозяина, как гласит пословица, которую я выдумал.

Йони заметил меня, но остановить не пытался, а наоборот, как водится у рыцарей, опустил мост перед воротами замка и позволил мне встретиться лицом к лицу с новой кометой на небосклоне журналистики. В знак особого расположения Йони даже сказал: «Пожалуйста!»

На Пепи был новый элегантный костюм с пестрым галстуком. Я тут же заметил, что у него появилась очень неприятная манера разговора. Он смерил меня с головы до ног презрительным взглядом и сказал:

— Привет, Гидеон. Извини, я прошу тебя изложить свой вопрос как можно более кратко.

Я удивленно поднял брови и легонько похлопал его по плечу, так что сигарета выпала у него и изо рта.

— Послушай ты, великий человек, — закричал я, — не пытайся разыгрывать передо мной большого начальника, а не то получишь такую пощечину, что вылетишь обратно в свой игральный клуб.

Пепи зашипел как змея, что он обычно делает, когда чувствует себя оскорбленным в лучших чувствах, и попытался успокоить меня зубовным скрежетом. Он сказал, что аристократический стиль общения прилип к нему во время интимной беседы, которую он полчаса тому назад вел в редакции «Утреннего вестника» с советником правительства бароном Дорфенхаузнером.

— Это должно остаться между нами, — склонился ко мне Пепи. — Я дал честное слово хранить в секрете содержание беседы.

— Понимаю. — Я подтянул свой стул поближе к стулу Пепи. — Слушаю тебя.

Пепи заказал стаканчик рома и стал излагать мне всю историю:

— После моего открытого письма ко мне пришел уважаемый советник. Он выступал от имени правительства, но прибыл инкогнито, поскольку его миссия была очень уж деликатной. Барон Дорфенхаузнер заявил мне, что правительство может помочь поставить проблему лысых на повестку дня, но не в нынешней ее форме, так как некоторые из высших функционеров правительства входят в категорию обладателей лысины. Поэтому у него нет иного выбора, кроме как просить меня оставить мою журналистскую деятельность в этом направлении.

— И что ты ему ответил?

— Я ответил ему в характерном для меня стиле — что меня не удастся сбить с пути идеологической борьбы. Это все должно остаться между нами, Гиди, но если у властей нет даже капли разума, чтобы предложить мне финансовую компенсацию на длительный срок, тогда пусть эти господа не удивляются, если я в их глазах останусь непримиримым борцом.

— И как же отреагировал специальный посланник на твою стойкую позицию?

— Он по секрету прошептал мне на ухо, что как частное лицо он разделяет мои убеждения и что, по его мнению, проблема лысых достигла той стадии, когда требуется немедленное и энергичное решение, особенно в свете того, что некий лысый директор банка наложил арест на его шикарную виллу на Холме Роз из-за ничтожного долга в сорок тысяч форинтов. На этом основании барон предложил мне организовать между нами дополнительную встречу.

Я выпил ром, заказанный Пепи.

— Кстати, — заметил я под влиянием снизошедшего на меня внезапного озарения, — а правда ли, что брат-близнец профессора Сила разыскивается за подделку документов?

— Не думаю, — хладнокровно ответил Пепи, — профессор — единственный сын в семье.

— А он действительно лысый?

— Откуда я знаю? — Пепи стряхнул пепел сигареты. — Ты думаешь, я когда-нибудь видел этого типа?

— А множество исторических сведений в твоем «Открытом письме»?

— Энциклопедии, много фантазии и немного интуиции.

Затем Пепи рассказал, что тираж «Утреннего вестника» достиг рекордной цифры в полмиллиона, и легкомысленно проболтался, что старик Гузлицер обещал ему утроенную зарплату. Старик боится, что Шумкоти переманят в другое издание как специалиста по проблемам лысых. Я пожал руку другу и пожелал ему дальнейших впечатляющих успехов. Я чувствовал, что наша дружба никогда не была крепка так, как в эти минуты.

Я вышел на улицу через вращающуюся дверь кафе «Хоп» с чувством небезосновательного удовлетворения и радости, ибо Пепи предложил мне часть своей увеличенной зарплаты, подчеркнув, что видит во мне партнера по своим успехам.

Честно говоря, я оказал на него некоторое давление, в основном в области горла, но эта мелочь не повлияла на размер суммы, которую он мне предложил. Я сунул деньги в карман с выражениями благодарности и вернулся на свою базу.

По дороге домой я раздумывал, что купить на те деньги, которые только что честно заработал, и тут заметил, как какой-то здоровенный мужчина преследует меня. Еще в кафе, болтая с Пепи, я обратил на него внимание, ибо этот усатый все время смотрел на нас проникновенным взглядом.

Я сказал Пепи, что, возможно, мы имеем дело с сыщиком, но друг успокоил меня, сказав, что подобное явление не внове для него. Восторженные сторонники лагеря защиты прав волосатых частенько приходили в кафе, дабы лицезреть своего любимца…