Помоги проекту - поделись книгой:
— Правильно! — обрадовался Ник, словно от ее вердикта зависела его жизнь. — Скажите, вам нравится то, что вы делаете?
— Разумеется, иначе зачем я, по-вашему, этим занимаюсь?
— Вот именно — зачем? — Его взгляд беззастенчиво упирался в ее декольте. — Я вижу, вы не злоупотребляете косметикой в отличие от остальных моделей. Честно говоря, я ожидал увидеть этакую богемную личность с оранжевыми волосами и серьгой в носу.
— На работе я выгляжу иначе. Надеюсь, я вас не разочаровала.
— Нет, — тихо проронил он, — даже наоборот…
За столиком воцарилось неловкое молчание. Эглантайн казалось, что эта тишина обволакивает ее подобно шелковому покрывалу, лаская и дразня обнаженную плоть, увлекая в тонкие сети самообмана. Испугавшись своих эмоций, она мигом взяла себя в руки и заговорила искусственно радостным голосом:
— Теперь ваша очередь! Чем занимаетесь вы?
Ник увлеченно ковырялся специальной вилочкой в раковине.
— Ничего такого экзотичного, как у вас. — Он полил студенистую массу лимонным соком и втянул содержимое раковины в рот. — Я работаю бухгалтером в одной крупной компании…
— Ого! — вырвалось у Эглантайн.
— Вас это удивляет?
— Очень! — ляпнула она и, смешавшись, замолчала, когда до нее дошло, что Ник может запросто обидеться.
— Но почему? — не унимался он.
— Потому… потому что вы совсем не похожи на бухгалтера, работающего в крупной компании…
— А вы их много знаете?
— Ну, есть у меня парочка… знакомых.
— Тогда я, пожалуй, приму это за комплимент. — Ник пытливо взглянул на Эглантайн своими бирюзовыми глазами. — А чем от меня отличаются-то эти ваши «знакомые»?
Эглантайн призадумалась. Да всем! Она едва не рассмеялась. Черными дорогими костюмами, белоснежными сорочками и аккуратными прическами, мысленно перечисляла она, вспоминая бухгалтера, который выдавал ей гонорар.
И конечно же Эглантайн сравнила Ника с Чарлзом Боуди. Правда, думать в данный момент о Чарлзе ей хотелось меньше всего.
— Так, ничем… Просто я по работе сталкиваюсь с разными людьми, — вывернулась она.
— Можете не говорить, верю. — Ник помолчал. — Как-нибудь и я к вам загляну, если вы не против.
— Не против.
Глаза Эглантайн помимо ее воли остановились на его смешной прическе. Это произошло совершенно случайно, однако Ник заметил ее неодобрительный взгляд и, достав из кармана расческу, принялся разглаживать слипшиеся от геля вихры.
— Хотел как лучше, а получилось черт знает что… — оправдывался он.
— Нет, это я должна просить прощения, — отозвалась Эглантайн, чувствуя, как кровь алой краской приливает к щекам. — Мне не хотелось вас обидеть, к тому же… Меня это вообще не должно касаться…
— Если бы я вас не интересовал, — парировал Ник, — сидели бы вы сейчас дома у телевизора и поедали оставшийся со вчерашнего вечера гамбургер. Вместо этого вам выпал шанс отведать всяких вкусностей в приятной компании малознакомого мужчины, — сказал он, когда официант подал основное блюдо.
Да уж лучше б я давилась вчерашним гамбургером! — в сердцах подумала Эглантайн, гадая, как половчее подступиться к жирному лобстеру.
— Знаете, какой вопрос меня больше всего сейчас занимает? — спросил вдруг Ник. — Зачем вы вообще сюда пришли? Кого ожидали увидеть?
Эглантайн чуть не поперхнулась. Подняв полные ужаса глаза, она напоролась на холодный испытующий взгляд.
— Не понимаю, к чему вы клоните… Я, как и, наверное, многие другие, захотела ответить на ваше объявление…
— Именно это я и не могу понять! Почему женщина вроде вас — умная, привлекательная, хорошо обеспеченная — читает объявления в рубрике знакомств? Какой смысл искать там принца?
— Смысл есть, когда живешь совсем одна…
— Но вы же говорите, ваша работа подразумевает постоянное общение с тысячами посетителей? Разве мужчины не ходят за покупками в ваш магазин?
Какая же я дура! — спохватилась Эглантайн. Надо быть осторожнее, так и проговориться недолго.
— Ходят, — согласилась она, лицемерно вздохнув, — но все они, как правило, покупают у меня косметику для своих жен. А когда магазин закрывается, я, как и они, возвращаюсь в свой мирок…
— Вы живете одна?
— Нет, с сестрой, но у нее личная жизнь вполне устроена. — Эглантайн положила вилку. — Кстати, могу спросить у вас то же самое. Вы работаете в большой фирме, где многие встречаются и женятся, а на досуге даете объявления типа «Одинокий мужчина желает познакомиться…» Интересно, что вы ожидали увидеть?
— Честно говоря, не знаю… Мне почему-то захотелось встретиться именно с вами. А письмо ваше оказалось таким… лживым.
— Что?!! — воскликнула она со смехом. — Почему лживым? Потому что мои волосы на поверку оказались не оранжевыми?
— Частично из-за этого тоже. На бумаге вы выглядели смелой, почти развязной, а в жизни — настоящая скромница. Как вы, при вашей-то робости, умудряетесь выполнять свои обязанности?
— Говорю же, на работе я совсем другая! Так или иначе, чтобы успешно продавать свой товар, вовсе не обязательно быть стервой.
— Ну да ладно. Ответьте хотя бы, из каких побуждений вы подписали свое письмо «Твоя судьба»? Судя по вашему поведению, вы вовсе не собираетесь со мной сближаться.
Эглантайн уткнулась в свою тарелку, разгребая и перемешивая салат с таким сосредоточенным видом, словно от расположения овощей зависела судьба всего человечества.
— Может, мне кажется, что сближаться еще не время… — пробормотала она, проклиная нового знакомого за настырность и неуемное любопытство.
— А не желаете все же рискнуть?
— Да что вы все обо мне, да обо мне! — взорвалась Эглантайн. — Ведь именно вы первым поместили свое объявление! Я же не спрашиваю зачем!
— Так спросите! Я долгое время работал за границей. Возвращаюсь в родные, так сказать, пенаты, и выясняется, что все здесь переменилось. Друзья разъехались по разным городам. Знакомые девушки повыходили замуж, кто-то с кем-то встречается… В общем, у всех более-менее налажена личная жизнь. А я… Ведь не будешь же ходить за ними третьим лишним?!!
Ага, тебя бросили, вот оно что! — догадалась Эглантайн и почувствовала к нему жалость.
— Все ясно, — мягко сказала она. — Но неужели вы верите, что знакомства по объявлению помогут вам встретить ту самую, единственную?
— Пока не верю. — Ник горько улыбнулся. — Результаты меня не радуют…
— Простите.
— За что? — Бирюзовые глаза глянули на Эглантайн быстро и весело, а затем с неприкрытым любопытством скользнули в глубокий вырез ее платья. — Все в ваших руках, Мьюриел. Сегодня вы можете решить мою судьбу…
Эглантайн ощутила разливающееся по всему телу приятное тепло. Ее кожа покрылась мурашками от его откровенного взгляда, и тут она услышала, как ее собственный голос, словно он принадлежал вовсе не ей, спокойно произносит:
— Вы были правы насчет лобстера. Очень вкусно…
Ник не ответил. Пристально глядя на Эглантайн, он пытался прочесть противоречивые мысли, витавшие в ее платиновой головке. Даже не принимая во внимание его одежду и прическу, Эглантайн старалась, но не могла представить этого мужчину в роли своего мужа.
— Заказать к кофе коньяк? — нарушил молчание Ник. — Или вы предпочитаете ликер?
— Ничего не надо, благодарю. — Эглантайн как бы невзначай посмотрела на часы. — К сожалению, мне пора…
— Так рано?!! — В его вопросе слышалась плохо скрываемая издевка. — Боитесь, как бы карета не превратилась в тыкву?
— Не боюсь, — буркнула Эглантайн, — но уже поздно, а нам обоим завтра на работу.
— Вы, безусловно, правы, — медленно протянул Ник, окинув ее недоверчивым взглядом. — Но нам предстоит еще столько друг о друге узнать! Вы не знаете, какой мой любимый цвет, я не спросил, какой ваш любимый фильм, и все в таком роде…
— Правда ваша, — согласилась Эглантайн. — Эти моменты мы упустили.
— Но можно заказать еще по чашке кофе, — предложил он, — и наверстать упущенное…
Эглантайн вымученно улыбнулась.
— Не думаю, что это необходимо. Мне действительно пора…
— Очень жаль. — Ник несколько секунд молчал. — Ну скажите хотя бы, где вы сейчас работаете. В каком универмаге?
Эглантайн нервно сглотнула, почуяв, как рядом с ней разверзлась очередная ловушка.
— Конкретно — нигде, — торопливо солгала она. — В данный момент мы выводим на рынок новую линию губной помады, и я кочую из одного магазина в другой. Разнообразие, сами знаете, придает ощущениям остроту…
— Это вы точно подметили, — проворковал он, наклоняясь вперед. Его голос звучал мягко и бархатисто, околдовывая Эглантайн своей чувственной хрипотцой. — Но я совсем не такой, как вы думаете. Мне уже хочется остановиться, найти определенного человека и связать с ним — точнее с ней — свою жизнь.
Эглантайн деланно рассмеялась, но сказала вполне искренне:
— Желаю успехов! — Встав из-за стола, она набросила на плечо ремешок сумочки и добавила уже более серьезно: — И спасибо за приятный вечер.
— Это вам спасибо. Вы заставили меня многое переосмыслить, — вежливо отозвался Ник, поднимаясь со стула. — Все было так интригующе, Мьюриел. До скорой встречи.
— Прощайте! — недвусмысленно ответила Эглантайн, надеясь, что он правильно поймет ее.
Согласно правилам хорошего тона, теперь ей следовало пожать ему руку.
Прикосновение мужской ладони было уверенным и обжигающе горячим. Даже слишком уверенным, подумала Эглантайн, пытаясь высвободить свои пальцы, но Ник вдруг притянул ее к себе совсем близко. А когда он слегка наклонил голову и приподнял ее лицо за подбородок, его намерения стали вполне прозрачными.
Эглантайн резко вздохнула от неожиданности, когда его губы слегка прикоснулись к ее губам — очень нежно и очень медленно. Не агрессивно, не нагло, не требовательно, словно и не ждали никакого ответа, — но Эглантайн вдруг захлестнула волна странного возбуждения, вызывая непреодолимое желание во всем теле. Как будто никто ее прежде не целовал…
Когда Ник наконец поднял голову, на его губах играла довольная улыбка.
— Нет, — сказал он, словно про себя, — совсем не то, что я думал…
— Ну и прекрасно, — процедила Эглантайн сквозь зубы. — Ненавижу быть предсказуемой. Теперь, может, отпустите?
— Ах как мне этого не хочется! — Его улыбка стала еще шире, однако бирюзовые глаза смотрели на Эглантайн очень серьезно. — Но без подарка вы все равно не уйдете.
С этими словами Ник взял со стола одинокую красную розу и осторожно просунул ее гладкий, без шипов, стебель прямо в вырез платья Эглантайн.
Затем чуть отступил назад, любуясь своим произведением: бархатистые лепестки красной розы красиво выделялись на фоне кремово-белой кожи Эглантайн.
— Останьтесь, Мьюриел, прошу вас! — взмолился Ник. — Вам ведь не надо никуда спешить…
— Надо, — тихо возразила она, не узнавая собственного голоса.
Эглантайн резко развернулась и быстро зашагала к выходу, зная, что Ник смотрит ей вслед, и моля Бога, чтобы он не вздумал броситься вдогонку.
4
Дрожащими пальцами она повернула ключ. Дверь протяжно заскрипела, и Эглантайн незаметной мышкой скользнула в дом. Передвигаясь, словно лунатик, она вошла в гостиную и тяжело повалилась на диван.
— Боже мой! — полушепотом простонала Эглантайн. — Что же я наделала?
Ей повезло, что возле ресторана стояло несколько свободных такси, благодаря чему Эглантайн удалось быстро исчезнуть.
Ника Кайла у дверей ресторана не было, однако Эглантайн, несмотря на это, едва не свернула шею, высовываясь из окна, пока такси, мчавшее ее прочь, не выехало на соседнюю улицу.
Впрочем, даже в такси она не чувствовала себя в полной безопасности. Частичное успокоение пришло, лишь когда Эглантайн буквально ввалилась в холл своего домика и тщательно закрыла дверь на все замки.
Не надо было даже соглашаться, думала она, стягивая с себя плащ. Посидела бы один день дома, ничего страшного не произошло бы… Потому что мужчины вроде Ника Кайла способны серьезно изменить жизнь женщины. Особенно если женщина и сама не прочь… Боже, сокрушалась Эглантайн, все идет совсем не так, как мы с Мьюриел наметили…
Мысленно она вернулась на десять дней назад, когда весь этот кошмар еще только начинался.
В комнату, потрясая охапкой растрепанных газет, вихрем ворвалась сводная сестра Эглантайн Мьюриел и возбужденно выкрикнула:
— Нет, ты только послушай!
Эглантайн нехотя подняла голову и со вздохом отозвалась:
— Я же работаю. Не могла подождать?
— Неужели ты не в состоянии уделить мне хотя бы пять минут? — обиделась сестра. — В конце концов, сейчас, может, решается моя судьба!
Эглантайн сочувственно улыбнулась, однако осведомилась довольно ехидно:
— Как, опять? А я-то думала, твоя судьба давным-давно связана с Тибалтом…
Поделиться книгой: