Один шанс из миллиона

Примерка продолжалась не менее часа. Некоторые из костюмов Этьенн отвергал.

– Этот не подчеркивает твои ноги, – заявлял он, как будто ее ноги нужно было непременно подчеркивать.

Однако... в кремового цвета костюме и голубом облегающем платье ноги Мэг на самом деле смотрелись по-другому. Стройнее!

– У вас потрясающий вкус, – заметила продавщица.

Мэг почувствовала в голосе женщины зависть. Той определенно хотелось быть на ее месте, она была бы не прочь познакомиться с Этьенном поближе.

Откуда продавщице знать, что между ними чисто рабочие отношения. Мэг хотелось сказать ей, что примерку они устроили не для того, чтобы она покрасовалась перед Этьенном. У них сугубо деловые цели. С другой стороны, женщина права. Этьенн действительно разбирается в одежде. Наверное, не одну женщину принаряжал. Не следует об этом забывать. И даже если он намерен с кем-то встречаться, пока будет в Чикаго, то только не с Мэг Лейтон.

– Его я не буду примерять! – воскликнула она, когда Этьенн протянул ей маленькое черное платье без бретелек. – Это же вечернее платье, оно мне не пригодится.

– Ошибаешься, – возразил он. – По крайней мере, один раз здесь или даже в Париже тебе будет нужно именно вечернее платье. Уверен.

Мэг охватил страх. Что она делает? Мэг Лейтон... некрасивая, неловкая девушка, лицо которой когда-то случайно изувечила мать. Сколько раз ее родные повторяли, что она ничего не добьется, если не похудеет, не скроет шрам и не станет совсем другим человеком. Зачем она примеряет элегантное вечернее платье, будто собирается его носить?

Нахмурившись, Мэг отложила платье в сторону. Заметив ее колебание, Этьенн взглядом услал продавщицу из примерочной и подошел к Мэг. Когда он взял ее за руку, та вздрогнула от неожиданности и странного тепла, которое мигом разлилось по телу.

– Мэг, пожалуйста, примерь его, – тихо сказал Этьенн, наклоняясь к ней. – Ты должна это сделать. Алан был идиотом.

Глаза ее расширились, и Мэг резко вздернула голову:

– Что?

– Ты думаешь, я не знаю, что этот... придурок подорвал в тебе веру в себя, когда позволил тебе уйти?

– У меня никогда не было уверенности в себе... По крайней мере, в том, что касается моей внешности. Я согласна, что могу работать головой, но... как личность...

– Бред какой-то! Ты только посмотри на себя в зеркало. Мэг! – Он повернул ее лицом к одному из зеркал в примерочной. – Посмотри на свои шикарные скулы.

Он стоял сзади, и Мэг чувствовала его дыхание на своей шее. Его пальцы пробежались по ее коже, отчего у нее перехватило дыхание.

– Я... У меня шрам, – напомнила она ему.

– Да, но я, кажется, уже объяснил, как это соблазнительно.

– Думаю, ты просто слепой.

– У меня всего лишь минус один.

Если бы она не была потрясена его близостью, то наверняка бы рассмеялась из-за той серьезности, с которой ответил Этьенн. Однако в тот момент Мэг едва дышала.

– Представь себя в этом платье. Твои волосы можно убрать вот так. – Он скрутил ее длинные волосы и поднял их, оголив шею.

Тут Этьенн замер.

– Что с тобой? Что случилось? – обеспокоено спросила Мэг, пытаясь развернуться к нему лицом.

– У тебя очень красивая шея. Тебе об этом кто-нибудь говорил? – В ответ Мэг только нервно засмеялась. – Я сказал что-то смешное?

– Чудесные слова! Это, конечно, не правда, но очень приятно слышать. Определенно мне пора ехать в Париж знакомиться с французами. Они все такие, как ты?

В зеркале она видела его глаза, которые были потемневшими, но серьезными, даже грустными. Мэг нахмурилась.

– Пара комплиментов. Пара честных замечаний о твоих достоинствах, – раздраженно произнес Этьенн. – И ты хочешь встречаться чуть ли не со всей мужской половиной Парижа. А как же я? Ты спросила, похожи ли они на меня? Что ты имела в виду?

– То, что ты умеешь делать комплименты. Ты так сказал, будто моя шея действительно уникальная.

– Так... Все ясно: тебе нужна не только помощь в деловой сфере. Тебя кто воспитывал, что ты не привыкла к комплиментам?

Мэг покачала головой.

– Мои родители... они не были хорошими родителями для меня. Но не только они. Толстые маленькие девочки со шрамом на лице редко когда слышат комплименты. Если только они не очень умные. Тут есть проблема, в итоге всегда побеждают умные и красивые...

– В этот раз победа будет за тобой. Ты очень привлекательная, – сказал Этьенн, и Мэг показалось, что он чем-то рассержен на нее.

– Пожалуйста, отправьте все покупки по этому адресу. – Этьенн положил на прилавок листок с адресом Мэг и свою кредитную карточку. – И еще понадобится нижнее белье. Разное. Шелковое. Много белья. Мэг...

Однако Мэг начала краснеть, и в этот раз даже она сама понимала, что сделалась пунцовой.

– Ты не должен покупать мне белье! Я не такая женщина, которая...

– О чем ты? Ты что, Мэг, не носишь белье?

Мэг услышала, как кашлянула продавщица, но постаралась забыть об ее присутствии. Она с удивлением посмотрела на Этьенна, но по нему было видно, что он не шутил.

– Иногда нет, – заявила она и прикусила губу, сама смущенная собственной ложью.

Ей должно быть все равно. Все эти разговоры, что она красивая... Надо было сразу понять, к чему он клонит. Как можно было забыть, что ей надо остерегаться мужчин? Алан тоже много приятного ей говорил, но все его слова оказались лживыми.

Мэг еще раз взглянула на Этьенна и поняла, что переборщила. Его глаза потемнели, а взгляд стал чувственным и раздевающим. Вот тогда Мэг окончательно растерялась. Она никогда раньше не вызывала такой реакции у мужчины и не знала, как себя следует вести в подобной ситуации. Ей определенно нужно быть осторожнее с Этьенном Гаваром.

Мэг повернулась к продавщице и на листочке с адресом магазина нацарапала несколько цифр – свои размеры. У нее язык бы не повернулся сообщить размер своего бюстгальтера в присутствии Этьенна. После этого она решительным шагом направилась к выходу, чувствуя, как все продавщицы следят за ней.

Через несколько секунд Этьенн догнал ее и взял под руку.

– Прости меня, – прошептал он.

– За что?

– Я поставил тебя в неловкое положение.

– Ты не издевался надо мной, правда?

– Я дразнил... потому что мы... потому что ты мне нравишься. Я не смеялся над тобой.

Его слова успокоили Мэг и даже оказались ей приятны.

– Но ты шокировал бедную женщину. Ты видел ее лицо?

– Она наверняка подумала, что мы с тобой спим друг с другом. Вернее, думала до тех пор, пока ты не сообщила, что иногда не носишь нижнего белья. Мужчина должен знать о таких вещах, если спит с женщиной.

Между ними ничего подобного не будет! Они с Этьенном станут только друзьями, как бы она ни реагировала на его прикосновения. Это было очевидно с самого начала! Никаких сожалений и надежд!

– Этьенн, кстати, а зачем мне новое белье? Его никто же не увидит, кроме меня! – воскликнула Мэг, потому что слова Этьенна напомнили ей о причине их спора.

– Тебе должно быть стыдно за такие заявления. Тебе в любом случае нужно чувствовать себя привлекательной и сексуальной женщиной. Сегодняшний день показал, что нам придется не только реанимировать компанию, но и научить тебя воспринимать себя суперженщиной. Я, оказывается, не до конца оценил сложность ситуации. Ну, ничего, и с этой задачей мы справимся. Отныне мужчины будут за тобой бегать толпами, а женщины – восхищаться и завидовать.

Мэг рассмеялась, услышав его оптимистичные заявления. Удивительно, как этот мужчина неожиданно ворвался в ее жизнь, а теперь еще и обещает полностью все изменить. Этьенн преисполнен энтузиазма и уверенности в себе. Он казался полной ее противоположностью.

Прощаясь, она не удержалась и задала вопрос, над которым думала во время всего пути к своему дому:

– Ты ко всему относишься с такой страстью?

– Ты о чем?

– Я имею в виду... работу и меня тоже. Я, конечно, сама попросила тебя о помощи, но ты так рьяно взялся за дело. Понимаю, что должна соответствовать своей позиции в компании, но... Ты такой уверенный во всем, целеустремленный и настойчивый. У тебя когда-нибудь возникают сомнения? Вопросы?

Мэг смутилась собственной смелости и подхватила на руки Молнию, которая неожиданно не стала даже сопротивляться и позволила себя приласкать.

– У меня бывает много вопросов, на которые я никак не могу найти ответы. Ты себе и представить не можешь, – тихо ответил Этьенн. – Я делаю много ошибок, о которых потом жалею. Каждый день у меня появляются сомнения, но я честен и говорю то, что думаю. Мэг, ты правда удивительная, необыкновенная женщина.

– И откуда ты это знаешь?

Этьенн улыбнулся и взял ее за подбородок.

– Потому что ты вернулась в компанию, хотя тебе совсем не хотелось этого делать. Ты перешагнула через свои страхи, чтобы помочь друзьям. А еще я это знаю, потому что мужчина и у меня есть глаза.

Сказав это, он нагнулся и нежно поцеловал Мэг в губы. В следующее мгновение Этьенн уже спускался вниз по лестнице, а она смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться.

– Увидимся завтра утром, Мэг, – крикнул Этьенн снизу.

Глава 4

Этьенн оглядел всех сотрудников компании «Филдман», которые пришли на созванное им собрание. У всех на лицах были написаны двойственные чувства: надежда и настороженность. Ничего удивительного: они впервые встречались со своим новым боссом и не знали, чего ожидать. Его никто не знал, но от него зависело их будущее.

Однако когда в комнате появилась Мэг, все сразу заулыбались, а лица радостно засветились. Со своего места поднялась маленькая Эди и, подойдя к подруге, крепко ее обняла:

– Добро пожаловать домой.

Люди зааплодировали, и посыпались поздравления. Мэг помахала всем рукой, и неожиданно в офисе наступила тишина, которую нарушило тихое замечание одного из мужчин. Все, что уловил Этьенн, было пожелание того, что новый владелец не обманет Мэг, как Алан Филдман. Его соседи зашикали, а Эди снова поднялась со своего места, обвела всех присутствующих суровым взглядом, потом повернулась к Этьенну.

– Мы очень рады, мистер Гавар, что вы купили компанию. Я уверена, что вы станете хорошим начальником для всех нас, – сказала она и обвела рукой аудиторию, давая понять, что выражает общее мнение.

Затем Эди посмотрела на мужчину, отпустившего неосторожный комментарий, и тот виновато потупился. Этьенн бы рассмеялся в любом другом случае, однако разговор об обмане заставил его напрячься. Ему сообщили, что Алан уволил Мэг. Теперь он узнал, что Филдман еще и обманул ее.

Этьенн благодарно кивнул Эди, но про себя продолжал обдумывать новую информацию об отношениях между Мэг и Аланом.

– Я очень хочу помочь каждому из вас. Обещаю, лгать не буду.

Мэг закатила глаза.

– Не позволяй никому руководить тобой, – прошептала она, и многие с настороженностью посмотрели на нее.

Видя испуганную реакцию сотрудников, пораженных, что Мэг осмелилась давать ему советы, Этьенн едва сдержал улыбку. Он благодарно посмотрел на Мэг, показывая ей, что ценит ее желание помочь ему. На ней было одной из облегающих платьев, которые они купили. Из-за этого Этьенну было сложно полностью сосредоточиться на работе, и он то и дело вспоминал, как поцеловал ее. После поцелуя она ничего ему не ответила, однако теперь снова пришла в себя, и это несколько успокоило Этьенна. К его облегчению, Мэг, поприветствовав собравшихся, быстро ушла в кабинет заниматься бумагами, так что он смог сконцентрироваться на общении с работниками компании.

– Мэг у нас бойкая девушка, – пробормотал Этьенн больше для себя, чем для окружающих.

Оказалось, что эта черта ему в ней очень нравится.

– И очень хорошая, – продолжил мужчина, сидящий в углу.

– Это я тоже заметил, – согласился с ним Этьенн.

– Что требуется от нас, мистер Гавар? – спросила нахмурившаяся Эди. – Мы знаем, что дела у компании идут не очень хорошо. Мистер Филдман не стал бы избавляться от нее, если бы все было в порядке. Он так сильно хотел получить компанию в наследство от своей матери, что делал для этого все возможное. А готов он был на многое.

Эди снова нахмурилась, и Этьенну осталось только догадываться, насколько глубоко уходили проблемы с Аланом. Во-первых, у того, конечно, отсутствовала деловая жилка и управлять компанией он не умел. Во-вторых, едва ли он с уважением относился к своим сотрудникам, а тем более ценил их. Скорее всего, у него отсутствовал здравый смысл и он был слеп к талантам окружающих. Уволить Мэг мог только недальновидный человек, однако из всего сказанного Этьенн пришел к выводу, что Алан умудрился еще и каким-то образом обидеть Мэг. Именно из-за этого некоторые из присутствующих были настроены по отношению к новому начальнику настороженно.

– Мне бы хотелось доверия с вашей стороны и спокойствия, – сказал Этьенн, посмотрев на взволнованное лицо Эди. – Я понимаю, что прошу многого. Главное, помните: компания – это ваша работа, ваша жизнь, и мы должны все вместе обеспечить ей будущее.

– Вы хотите сделать ее прибыльной? – спросила Эди.

– Да, – ответил он, хотя его самого деньги интересовали мало. Ему требовалось занятие, которое отвлекло бы от мучительных переживаний. – Я люблю добиваться успеха. Но сейчас важно, чтобы каждый из вас продолжал делать свою работу так, как он это умеет делать, верил в будущее и прислушивался к советам, которые мы с Мэг будем вам давать. Прошу вас решительно пресекать любые слухи о возможном банкротстве компании. Подобные слухи нам ни к чему, тем более что, как я уже сказал, компанию ждет расцвет. Пусть об этом знают все. Мы – команда, поэтому мне будут нужны ваши поддержка и понимание.

– Значит, мы преодолеем кризис? – осторожно спросила одна из сотрудниц.

У Этьенна сжалось сердце. Ну и работенку он себе выбрал!.. Брать на себя ответственность за жизнь других людей, которые находятся в отчаянном положении и им не остается ничего другого, как доверить ему свою судьбу? Почему бы не заняться чем-нибудь другим, более спокойным?

– Могут возникнуть сложности. Я буду давать вам порой странные задания. В рамках закона, разумеется, – добавил Этьенн, увидев испуг на лице одного из мужчин. – Придется урезать траты и экономить, чтобы нормализировать ситуацию. Никаких временных работников и помощи со стороны. Все будет зависеть только от нас. Придется иногда работать больше, чем обычно, заменять заболевших коллег. Предупреждаю, что многие из моих методов нетрадиционны. Но вы должны помнить, что скоро компания будет принадлежать только вам. Когда все уладится, я оставлю компанию вам и уеду в Европу. Однако пока все, что здесь происходит, – моя основная забота. Легко нам не будет.

В комнате стало шумно, и один из мужчин поднялся со своего места.

– Значит ли это, что мы можем вас уволить, если нам не понравится ваша работа?

Этьенн рассмеялся:

– Не торопитесь! Пока не можете. Да у вас и не появится причин меня увольнять. А когда ситуация наладится и пойдет на улучшение, я сам уволюсь.