Школа монстров

– Ты точно не хочешь с нами в поход? – крикнула Глория, перекрывая оглушительные стенания надуваемого матраса. – А то дождь перестал! Твоим легким полезен свежий воздух!

Они сидели в гостиной, заставленной частично распакованными вещами, и смотрели через раздвижные стеклянные двери, как Бо воюет с палаткой «GigaTent» цвета хаки.

– Точно не хочу!

Мелоди хмыкнула про себя. Ну кого они обманывают? Кашемировые пижамки, восьмиместная палатка, простыни «Frette» на мягких матрасах «AeroBed», графин с мохито и проектор с первым сезоном «Остаться в живых». Тоже мне, поход! С тем же успехом можно сунуть в рот выхлопную трубу городского автобуса и сказать, что это ингалятор!

Кроме того, у нее были свои планы. Кандис собиралась на свидание – третье на этой неделе. Когда она уйдет, можно будет засесть у нее в комнате с пакетиком самодельного попкорна и смотреть свое любимое ТВ-шоу: «Большая потеря». Только показывают его не по телеку, и оно не про похудание. Оно про одну девочку по имени Мелоди, которую угораздило втрескаться в непредсказуемого ботаника, и вот теперь она в субботу вечером сидит в одиночестве и пялится в окно. Это шоу показывали уже третий вечер подряд...

– Ну что, Кандис ушла! – объявила сестрица, которая вышла к ним в суперкрутом мини-платье с декольте и фиолетово-бело-голубым узором под шибори. Серебристые ботильоны на высоком каблучке лишний раз подчеркивали, какая она вся нездешняя, на случай, если вдруг кто не заметил. – Как вам моя прическа? – спросила она, взбивая свои песочно-золотистые кудряшки. – Не слишком сексуально?

– Ты когда-нибудь вообще думаешь, что говоришь? – удивленно хихикнула Мелоди.

– Видишь ли, я встречаюсь с Джейсоном, а у него нет совершенно никаких шансов, – объяснила Кандис, подмазывая губы блеском. – И я не хочу, чтобы он себе вообразил невесть что. Я просто собираюсь заставить ревновать Лео!

– Знаешь, по-моему, для того чтобы он вообразил себе «невесть что», достаточно будет этого платья, – заметил вернувшийся со двора Бо. – Прическа – вопрос второстепенный.

Его серо-стальная флиска от «Prada» была вся в травинках.

– Ступай-ка к себе наверх, по-моему, ты что-то забыла надеть.

– Папа! – Кандис сердито топнула каблучком. – Мы что, в разных домах живем? Тут духотища, как в Майами, еще один слой одежды – и я умру от теплового удара! Мне даже не пришлось пользоваться увлажнителем для волос!

Она вытянула одну из кудряшек и отпустила ее. Кудряшка свернулась, как пружинка.

– Видели?

– В среду должен прийти мастер, он разберется с отоплением, – Бо вытер свой загорелый лоб. – А теперь ступай и оденься как следует, а не то я нацеплю на тебя ту восьмиместную палатку, и можешь в ней заставлять Джейсона ревновать сколько угодно!

– Не Джейсона, а Лео! – возмущенно поправила Кандис.

– Может, наденешь мое изумрудное платье-пузырь со своими штанишками «Phi»? – предложила Глория. Она потыкала матрас ногой, чтобы убедиться, что он как следует надулся. – Оно в ящике с одеждой, помеченном YSL.

– Ой, не зна-аю! – вздохнула Кандис. – К этому нужны черные кожаные ботильоны, а у меня нету...

– Ну, возьми мои «Miu Miu».

Глория сдула прядь каштановых волос, падавших на ее зеленые глаза.

– О, классная идея! – воскликнула Кандис, как будто не подумала об этом заранее. И подмигнула Мелоди, чтобы показать: еще как подумала!

– Ну и хитрющая же ты! – поддела Мелоди, войдя к сестре и плюхнувшись на ее кровать «Parisian» с балдахином. Жесткие металлические столбики приятно контрастировали с розовыми простынями в оборочках и пуховым одеялом из белого атласа. Ничего общего с кроватью Мелоди: она спала на черной кровати-чердаке от «Pottery Barn» с рабочим местом внизу, скромненькой и практичной.

– Понимаешь, Мелоди, если чего-то хочешь в жизни, надо этого добиваться! – объяснила Кандис, пропихивая ногу в упругий кожаный ботильон. – А с парнями вообще нужен глаз да глаз!

Она кивнула в сторону тускло освещенного окна комнаты Джексона.

– Да мне с ним вообще ничего не светит! – сказала Мелоди. Звучало это отвратительно. «Почему так трудно говорить это вслух, ведь я же и так все время об этом думаю?»

– Да? А как же те керамические цветочки?

– Да он же всю неделю целовался с Клео! Он, наверно, просто хотел использовать меня, чтобы заставить ее ревновать, потому что Девл вернулся.

Она перекатилась набок.

– Он просто донжуан, Канди! А я устала от того, что мной играют.

– Ну нельзя же так легко сдаваться! Вот всегда ты так!

Она разгладила руками пышный подол зеленого платья и склонила голову набок.

– А что, недурно смотрится!

По бревенчатой стене комнаты прополз свет фар.

– Ну что, карета моего аутсайдера подана!

– Постарайся быть не слишком сексуальной! – поддела ее Мелоди.

– Только если ты постараешься быть более сексуальной! – Кандис указала на серый спортивный костюм Мелоди с пацификом на груди, делавший ее похожей на охранницу из аэропорта. – Так одеваться просто нельзя!

– Но он же из «Victoria’s Secret»! – возразила Мелоди.

– Ага. – Кандис спрыснула Коко и Хлою одним из последних ароматов Тома Форда. – И этот секрет не из тех, что стоит показывать людям!

Она потрепала Мелоди по голове.

– Ты бы хоть пошла, прогулялась немного! А то сдохнешь тут, не от скуки, так от жары!

Она щелкнула пальцами.

– Ну все, Кандис ушла!

И она исчезла, оставив после себя только сладострастный туман «Black Orchid».

Мелоди осталась валяться на кровати, подбрасывая белую атласную подушку и стараясь поймать ее прежде, чем она плюхнется ей на лицо. Что, вот это и есть ее новая жизнь?

Она дождалась, пока высокие каблучки «Miu Miu» простучали по лестнице, и натянула на себя мини-платье, забытое капризной красоткой. С трепетом, что твоя Золушка, она надела серебристые ботильоны и доковыляла до зеркала. Ботильоны отчаянно жали ей пальцы, но зато ее ножки смотрелись в них просто чудно. Длинные, стройные, они выглядели такими же элегантными, как развевающаяся мини-юбка. Фиолетово-синий узор оживил ее серые глаза, они вспыхнули, как рождественская елка. Да, тут было на что посмотреть! Мелоди представила, как выходит в этом платье на сцену и начинает петь... А может, быть хорошенькой не так уж и плохо?

Бррум-бррум!

Если бы не звонок айфона, Мелоди бы так и стояла, пялясь на себя в зеркало.

Она провела пальцем по экрану, заставив умолкнуть рингтон со звуком заводящегося мотоцикла.

– Привет! – сказала она, подкатив к окну белое рабочее кресло сестры.

– Что нового? – осведомилась Бекка. На заднем плане играла песня Эстель «Freak».

– Ничего...

Мелоди смотрела в окно, на белый коттедж напротив. На подоконниках – простые деревянные ящики с полевыми цветами. На огромном клене во дворе – множество птичьих кормушек. Казалось, тут живет типичный маменькин сынок, милый и приятный. Кто бы мог подумать, что он окажется прохвостом и бабником!

– А ты что делаешь? – спросила Мелоди. – Я думала, ты с Бреттом встречаешься! Вы же вроде собирались пробраться на новую «Пилу» в «Синеплекс»?

Эстель умолкла, сменившись клацаньем клавиатуры.

– Родители требуют, чтобы я сидела дома, из-за всей этой истории с монстрами! – Бекка ударила кулаком по чему-то твердому. – Тупизм, скажи? Я ждала всю неделю, чтобы с ним потусоваться, а теперь... – Она снова ударила по твердому. – Мы же просто собрались в кино! О чем они вообще думают? Что на нас нападет волк-оборотень? Или привидение? Хотя нет, погоди! Как насчет пираньи?

Клац-клац-клац-клац-клац...

– А чего ты Бретта к себе не позовешь? – спросила Мелоди и прищурилась, пытаясь понять, что это там мелькнуло в окне у Джексона. Или ей померещилось?

– Да я звала. Он не идет... – Ее тон из гневного сделался разочарованным. – Он хочет непременно побывать на премьере! Так что он пошел в кино с Хитом... по крайней мере, он так сказал.

Клац-клац-клац-клац-клац...

Свет в окне комнаты Джексона погас. Шоу отменили.

– А что там с монстрами-то? – спросила Мелоди, решив наконец проявить какой-то интерес. В школе болтали что-то насчет инцидента в «Маунт-Худ», но Мелоди не обращала на это особого внимания. Подумаешь, монстры! Страшнее девчонок из Беверли-Хиллз все равно ничего быть не может, так что бояться было нечего. Но теперь, когда из-за этого родители не пускают детей гулять, все это начинало выглядеть как настоящее... ну, почти. – Так это не просто байки?

– Ну, мои родители думают, что нет! – простонала Бекка.

– Мои тоже, – добавил знакомый голос.

– Хэйли?!

– Привет, Мелоди!

– Когда ты успела подключиться к разговору? – спросила Мелоди, гадая, не упустила ли она чего-то важного, когда заглядывала в окно к Джексону.

– Она записывает все мои разговоры, и по телефону тоже, – объяснила Бекка. – Это для книги!

– А-а! – Мелоди прикусила палец, наконец-то сообразив, откуда взялось это клацанье на заднем плане. Она не могла сообразить, как к этому следует относиться. – Ну ладно, так о чем мы говорили?

– О монстрах! – напомнила Хэйли.

– Ага, спасибо!

Бекка резко втянула в себя воздух.

– Короче, слухи ходят всякие, но я больше всех верю Бретту, потому что он как раз разбирается в таких вещах.

Клац-клац-клац-клац-клац...

– Он говорит, что в Адском ущелье, примерно в двухстах милях отсюда, живет несколько семей монстров. Они пьют воду из Змеиной реки и добывают пищу в горах Семи Чертей. Летом в ущелье становится так жарко, что они мигрируют на запад, к морю. Они путешествуют только по ночам или по утрам, если утро очень туманное...

Внезапно в окне комнаты появился Джексон. По спине у Мелоди пробежал холодок от неожиданности. Она никогда раньше не видела в окне его самого. Она выключила свет в комнате Кандис, чтобы он не мог видеть, что происходит внутри, и с деланым интересом продолжала слушать лекцию по местному фольклору.

– Что, правда?

Клац-клац-клац-клац-клац...

– Ну, так говорит Бретт, – объяснила Бекка. – А потом, когда наступает осень и становится попрохладнее, они возвращаются назад. Так что нет ничего удивительного в том, что где-то видели монстра: у них сейчас как раз самый разгар осенней миграции...

– Не надо мне было целовать Девла! – угрюмо сказала Мелоди, устав от этой дурацкой болтовни про монстров. – Все только хуже стало!

– А что стало хуже-то? – спросила Бекка. – Все равно между вами ничего не было!

– Жесть! – хихикнула Мелоди. Новая подруга была права. Подглядывать и дуться... глупо это. Надо начинать все сначала, а она пытается начать с конца!

– Это правда, – поддержала Бекку Хэйли.

– Да знаю, знаю! – Мелоди прижалась лбом к холодному стеклу. Ей хотелось плеснуть в лицо холодной водой, но воды поблизости не было. – Я просто купилась на его застенчивый вид. Он ведь даже не особенно красивый!

Клац-клац-клац-клац-клац...

– Ну, спасибо большое! – сказал за спиной юношеский голос.

Мелоди аж подпрыгнула.

– Ой-й-й!

Она резко развернулась и увидела в темном дверном проеме узкий силуэт. От прилива адреналина сердце у нее застучало, точно лодочный мотор.

– Мелоди, с тобой все в порядке? Ответь, Мелоди! – кричала в телефоне Бекка. – Кто там? Монстр?

Клац-клац-клац-клац-клац...

– Да нет, все в порядке, – Мелоди прижала руку к колотящемуся сердцу. – Просто Джексон зашел. Я тебе перезвоню.

Клац-клац...

Она разорвала связь и бросила телефон на кровать Кандис.

– Это Девл звонил? – спросил он.

Его ревность была очень приятна. Мелоди решила его не разубеждать. Пусть еще поревнует!

– Это неважно. Что ты здесь делаешь?

– Меня пустила парочка бездомных, которые разбили палатку у вас во дворе.

Он шагнул в темную комнату.

Мелоди прищурилась.

– Ты что, подслушивал?