Моя принцесса

Немая сцена.

Бен, не сдержавшись, хихикнул и этим разрядил обстановку. Кудрявый парень в ластах обезоруживающе улыбнулся.

- Добрый день! Э-э… простите за вторжение. Но меня уже ждут дела. Счастливо!

Он невозмутимо прошлепал к борту, с трудом (ласты мешали) перелез через леер и прыгнул в воду. Помахал всей честной компании рукой, крикнул:

- Пока, Джейк, увидимся позже! - и поплыл вдоль пирса. Выглядел этот субъект так, словно удаляться подобным образом было для него самым обычным делом.

Вслед ему раздался дружный хохот. Смеялись все, кроме Джейка. Его поза выдавала сильное напряжение. Шкуру спущу, - мысленно пообещал он Мэту. Выставляешь себя шутом перед этими господами. И меня заодно.

- Простите, мисс Макферсон, - сказал Джейк хрипло.

- Ну что вы, Джейк, не за что извиняться. У вас очень веселый друг.

Кристин все еще смеялась, и Джейк вдруг подумал, что таких сияющих глаз, как у этой девушки, не видел ни у кого.

- Мы хотели бы покататься. Давайте я вас познакомлю…

Джулия уже подскочила к Джейку и протянула ему руку. Настороженно взглянув на девушку, Джейк все же пожал ее ладонь.

- Джейк, Джулия, Бен, с Брайаном вы знакомы…

Джейк только кивнул. Он не постарался изобразить на лице даже подобие дружелюбия. Какая вежливая… - неприязненно подумал он. С друзьями своими меня знакомит. Нонсенс. Любопытство мелькнуло в его взгляде, брошенном из-под густых бровей на Кристин. Ребенок еще, не все повадки, принятые в ее стае, переняла…

Небольшое легкое парусное судно плавно скользило по волнам. Берег остался где-то далеко. Кристин стояла на носу яхты и, подставив лицо прохладному соленому ветру, позволяла ему дерзко играть с прядями своих тонких светлых волос. Свобода! Брайан устроился в шезлонге с книгой, Джулия с Беном затеяли какую-то возню на корме, а потом им срочно понадобилось осмотреть каюты и оценить степень их комфортности. Кристин почти забыла, что не одна на палубе. Только глубокая синева океана впереди, бесконечность неба над водой, шорох и пена рассекаемых волн… Свобода! Нет суеты, нет шума, нет условностей, шаблонов поведения! Боже, какое счастье! Кристин не замечала, что улыбается. Это было так легко, так естественно, неосознанно - просто радоваться своим ощущениям и окружающему миру, который их дарит. Девушка даже не чувствовала устремленного на нее взгляда глубоких темных глаз.

Джейк стоял у руля и тоже улыбался, немного сдержанно, одними уголками губ. Он видел то же, что видела Кристин: небо, океан, и казалось, что нет в мире ничего, кроме этой бездонной синевы. А еще он видел изящную девичью спину, летящие по ветру локоны солнечного цвета, улыбку на счастливом юном лице, когда девушка чуть поворачивала голову…

Принцессе хорошо! - подумал Джейк и сам довольно усмехнулся. Не зная, буквально на ощупь, он нашел, угадал суть Кристин и дал этой сущности имя - Принцесса. Неземное создание, сказочная красавица, которая стоит сейчас в нескольких шагах от него и радуется тому миру, что любит Джейк. Сошедшая с небес… Улыбка стала еще шире. Джейк осознал это и немедленно согнал ее с лица. Что, начал уже получать удовольствие от службы?

Отношения с миром у Джейка складывались напряженные. То есть не с миром, а с людьми, его населяющими. И с женщинами в том числе. Да, Джейк Бранди был красив. Крепкий мускулистый парень с решительным мужественным лицом. Сильный, уверенный. В принципе, в современном мире такой тип с чистыми мужскими чертами довольно редко встречается. И - теоретически - любая женщина должна таять от одного его благосклонного взгляда. Но беда в том, что по большей части взгляд мистера Бранди не был, как уже неоднократно упоминалось, дружелюбным. И женщины реагировали на Джейка не как на мужчину, способного защищать, а как на нечто само по себе опасное. Джейк был нелюдим и резок, и отпугивать запавших на его мускулатуру и симпатичное лицо у него получалось ничуть не хуже, чем привлекать. Стоило только вместо приветствия взглянуть исподлобья…

Он и не искал себе пары, считая, что свобода - это слишком большая жертва, чтобы принести ее женщине. Так что в общем его все устраивало. А уж как доволен был Мэт, милый и обаятельный, который еще более выигрышно смотрелся по контрасту с Джейком и всегда рад был утешить «напуганную» и оскорбленную невниманием леди!

Пожалуй, сегодня Джейк впервые залюбовался девушкой - не как привлекательным существом противоположного пола, вызывающим желание, а как совершенным созданием природы, как цветком… как морем. Может быть, дело в том, что ни одна из встреченных Джейком ранее женщин не обладала такой чистотой черт лица и линий тела, мягкостью движений, гармоничным тембром голоса. А может быть - в том, что с этой девушкой он познакомился только вчера, что она - неповторимая, единственная, и никакой другой нельзя так любоваться…

Что за идиотские мысли?! - одернул себя Джейк. Нашел на кого пялиться! Почему-то сразу вспомнилось, кто та девушка, что сейчас ловит ветер ладонями и смеется своим тщетным попыткам. И возникший минуту назад порыв преклониться перед ней как перед венцом творения тут же показался чуть ли не унизительным. Настроение у Джейка испортилось, кажется, окончательно. Почему-то виноватой в этом оказалась Кристин. Если бы она знала, с каким чувством старательно смотрит мимо нее рулевой, стоящий сзади, она, наверное, сильно удивилась бы.

Прогулка длилась уже часа полтора, когда Джейк ощутил порыв ветра, заставивший его насторожиться и внимательнее присмотреться к горизонту. Так и есть. Чуть левее по курсу распухала сероватая рваная туча. Бывает. Летом грозы здесь нередки.

- Мисс Макферсон. - Джейк обернулся к Кристин, устроившейся помечтать на шезлонге рядом с братом. Бен сидел рядом с каким-то спортивным журналом в руках. Джулия спала внизу. - Я должен предупредить: могут быть неприятности. Идет гроза.

Увидев, как побелели щеки Кристин и как широко распахнулись и без того большие глаза, Джейк мысленно проклял себя за привычку говорить, не думая. И за то, как у самого шерсть за загривке дыбом встала от желания уберечь эту хрупкую беззащитную девушку.

- Ой, а что теперь делать?… - растерянно спросила Кристин.

- Возвращаться нужно! - Брайан самообладание не терял практически никогда. Вот и сейчас его широкая ладонь успокаивающе накрыла руку сестры.

Джейк внутренне ощерился: вот еще капитан нашелся! Голосом более низким, чем всегда, он произнес:

- Плохой вариант. Если мы повернем, нас заденет точно. Если вы не против, мы зайдем в небольшую бухту, она всего в паре миль хода, и переждем. - И совсем ровно, нисколько не хвастаясь, добавил: - Шторма я не боюсь. Только… мне-то что, а вас намочит.

Высказав это, он спохватился, не перегнул ли палку. Бен возмущенно взглянул на него снизу вверх. Скорее всего, если бы его дама сердца присутствовала бы при этой сцене, он ввязался бы в перепалку. А потом, очевидно, в перепалку бы вступила Джулия, и еще неизвестно, чью сторону она бы приняла. Мисс Доусон было свойственно иногда - чтобы Бен не расслаблялся - выступать в таких стычках на стороне противника Бена. Тут уж любому противнику нечего делать. Джулия всегда выходила из этих «боев» победительницей. Конечно, с одной стороны, это ей льстило, но с другой - очень бы хотелось, чтобы рядом был мужчина, а не петух, который сначала распускает хвост, а потом сникает, стоит ей сверкнуть глазами и повысить голос…

- Да, конечно, Джейк, делайте, как считаете нужным. - Кристин постаралась ответить еще до того, как разрешатся колебания Бена.

Джейк сменил курс, закрепил рычаги управления и занялся установкой штормовых парусов. Если все-таки зацепит, будет не лишним.

Кристин внимательно наблюдала за уверенными движениями его крепких рук. Еще ярко светило солнце, но ветер дул как-то особенно пронзительно, и где-то за спиной глухо ворчал гром. Перспектива быть застигнутой штормом на маленькой прогулочной и такой ненадежной с виду яхте откровенно пугала. Кристин чуть подвинулась, чтобы боком ощущать тепло тела Брайана, но даже это не давало чувства защищенности. Кристин в который раз пожалела, что Эйдриана нет рядом. С ним все было бы иначе. Она с удивлением поймала себя на неожиданной мысли: наверное, если бы ее обнимали руки Джейка, она бы тоже почувствовала себя в безопасности. Кристин покраснела, как будто Джейк умел читать мысли, и поспешно отвела глаза.

На первый взгляд казалось, что все внимание Джейка поглощено парусами и такелажем. Только вот челюсти его были неестественно сильно сжаты для человека, который занимается привычным делом. Боковым зрением он заметил, как пристально рассматривает его дочка Макферсона. И нельзя сказать, чтобы очень этому обрадовался. То есть тому, что сердце застучало быстрее, и его гулкие удары отдавались в ушах, заглушая шелест разрезаемых волн.

На палубу поднялась сонная Джулия.

- Надеюсь, я ничего не пропустила, - сказала она, опускаясь рядом с Беном.

Джулия по-хозяйски взяла из его рук журнал и жестом велела Бену обнять ее. Он подчинился со счастливой улыбкой на лице.

Хорошо быть такой, как она, подумала Кристин. Сильной и решительной. Тогда даже не важно становится, есть рядом мужчина или нет. Ведь можешь сама себя прекрасно защитить.

- Мы убегаем от грозы, Джулия, - ответил Брайан. - Еще не убежали, так что ты пока действительно ничего не пропустила.

Джулия начала беспокойно оглядываться и заметила надвигающуюся тучу, уже значительно выросшую.

- Это опасно? - Она окинула компанию озабоченным взглядом. Смелость смелостью, но вопросы сохранения здоровья и жизни друзей всегда были для Джулии серьезными.

- Господин капитан, - Бен произнес это издевательским тоном и довольно громко, - сказал, что неопасно, но нам лучше переждать в бухте, чем быть застигнутыми грозой в открытом океане.

Кристин бросила быстрый взгляд на вернувшегося за руль Джейка. Ей показалось, что у него на скулах заходили желваки, но он промолчал. Кристин вдруг физически почувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Налетел порыв ветра и хлестко ударил по щеке. Он как будто выхватил у Кристин какую-то опору или щит и помог раскрыться ощущениям. Было так тяжело дышать, словно на нее давила вся атмосфера, и каждой своей клеточкой Кристин чувствовала это давление. Колючие ниточки эмоционального напряжения пронизывали воздух. И ниточки эти тянулись - или исходили - от парня, застывшего у руля. Кристин вдруг подумала, что ей безумно хочется подойти, поговорить, успокоить этого не по годам сурового мужчину. Заставить улыбнуться. Да что там, хотя бы раз взглянуть без враждебности.

Яхту достаточно сильно качало на разгулявшихся волнах, но легкая и ловкая Кристин без усилий преодолела путь от юта до бака, где стоял Джейк.

Буквально спиной почувствовав ее приближение, Джейк заставил себя не оглядываться. И молчать. Она хозяйская дочка! Сама хозяйка! А ты - обслуга и держись соответственно! Но внутри у него все клокотало. И стоит только повернуться - можно будет рассмотреть родинки на ее щеках.

- Кажется, я все больше и больше влюбляюсь в океан. Очень благодарна отцу за такой подарок. - Кристин решительно не знала, как завязать разговор. Вот дурочка… аккуратнее слова нужно подбирать!

- Я тоже. Влюбляюсь. - Джейк бросил быстрый взгляд на девушку. Идиот, что ты несешь?! Через мгновение он позволил себе еще раз встретиться с Кристин глазами. Взгляд был внимательный и пытливый.

- Мм… Мистер Джейк. - Крис чувствовала, как неловкость разговора с человеком, который, по всему видать, разговаривать-то и не хочет, затягивает ее все глубже и глубже, как в трясину. Щекам стало жарко. - А вы не научите меня управлять яхтой?

- А зачем вам? - Джейк вскинул брови. Тут же прикусил язык, спохватившись: как он с хозяйкой разговаривает?! А-а, глаза округлились, давно таких слов не слушала? Но прыжок уже сделан, и падение неотвратимо. - Я вам что, очень надоел? Хотите обходиться без меня? Так за чем же дело стало, наймите другого рулевого. - Сказано это было спокойно, будто Джейк предлагал сменить маршрут прогулки.

Что я делаю? - ужаснулся он. Девочка же не заслужила. И яхта мне дорога.

У Кристин задрожали ресницы. Такого грубого нападения она не ожидала.

- Извините. Я просто хотела с вами подружиться, - честно призналась девушка. - Извините еще раз. Я зря…

Она отошла на деревянных ногах. И даже чуть не упала.

Джейк готов был броситься следом, схватить ее за руку, удержать, на коленях вымолить прощение… Но какой-то маленький злой чертик в его голове едким голоском все нашептывал: «Подружиться… Поищи себе ровню! Я-то знаю свое место, и тебе, девчонка, не помешает!» И Джейка разрывало на части: он понимал, что поступает плохо, неправильно, но упрямо не желал что-либо исправить. Как в детстве, когда кто-то близкий обидит, так сильно, что не можешь сдержать слез, и долго плачешь, а потом обидчик просит прощения, но ты уходишь в свою боль. Понимаешь, что надо простить, и все сразу же станет хорошо, но так хочется помучить обидевшего, что не идешь навстречу и продолжаешь реветь в подушку. И человек уходит. Потом, позже, помиритесь, но дружба уже не будет чистой от боли. Глупой, ненужной и неизбывной.

Какая- то темная часть его души указала Джейку неверный путь, тот, которого сам не хотел, но он из упрямства шел именно им. Зная, что делает, мучаясь и мучая.

Она прекрасна. Но нельзя сблизиться с ней. И позволить ей приблизиться. Ни в коем случае. Чтобы не сойти с ума, оправдывал Джейк свою сознательную ошибку. Он вздохнул: ведь только этой наивной девочке кажется, что границу наших миров легко преодолеть.

Кристин подошла к борту яхты. Ей не хотелось показывать Брайану и Джулии, что она чем-то расстроена. Чувство было такое, словно ее ударили наотмашь. Или грубо вытолкали из освещенной комнаты в гулкую холодную темноту. Обхождение Джейка Бранди было само по себе обидным. Резким. Ужасающе, незаслуженно грубым. Кристин не могла поверить, что человек, в котором она увидела способного оберегать, сам же ее и ранил. Вот, оказывается, отчего было так тревожно с момента знакомства с ним… А еще внутри образовалась какая-то пустота. Словно отняли что-то важное, чего прежде она не замечала.

До того как Джейк оттолкнул ее, Кристин и не осознавала, как сильно ее к нему тянуло. Мысль резанула сознание, как молния взрывает грозовое небо: у нее отняли надежду на сближение с мужчиной, которое казалось неизбежным и необходимым.

Что ж, ошиблась. Случается.

Тем временем Брайан, Джулия и Бен, понимающе переглядываясь, наблюдали интересную картину: они видели, как Кристин подошла к рулевому, о чем-то с ним заговорила и получила, очевидно, весьма однозначный ответ. Отошла к правому борту. Через пару минут Джейк, закрепив управление, встал у левого борта и скрестил руки на груди. У обоих был такой скорбно-задумчивый вид, будто им велели придумать план по спасению мира от Апокалипсиса, ожидающегося в конце месяца. И намекнули, что шансов, собственно, нет. Первые крупные капли дождя, упавшие с посеревшего неба, ничуть не нарушили эстетики.

- Красивая пара, - изрекла Джулия. - А какая симметрия…

Брайан улыбнулся.

- Что-то подсказывает мне, что если Крис тебя услышит, то непременно убьет.

- Ага. Утопит, - подтвердил Бен.

В глазах Джулии заиграли шаловливые искорки.

- Ну уж нет. Я привыкла все делать сама. Вот и пойду утоплюсь.

Джулия встала, быстро подошла к левому борту и прыгнула. Плавала она отлично, но надеялась дать шанс своему рыцарю спасти прекрасную леди. Очень уж хотелось красивого поступка от Бена. Спектакль с утоплением в качестве кульминации, однако, требовал других декораций. Набежавшая волна швырнула девушку о борт яхты. Набирая силу, хлестали с неба косые струи. Джулия уже пожалела о своей тяге к театральным эффектам и зареклась купаться под дождем в неспокойном океане. От соленой воды нестерпимо саднил ушибленный бок.

- Бен! - Джулия очень старалась, чтобы ее голос не звучал жалобно.

В этот момент она услышала глухой плеск рядом с собой и очень удивилась, осознав, что Бен продолжает ошалело глядеть на нее сверху. Задать вертящийся на языке вопрос Джулия не успела: тяжелая волна накрыла ее с головой. Джулия захлебнулась, но почувствовала, как чьи-то руки тянут ее вверх.

Кажется, на яхте никто и понять толком не успел, что произошло, а Джулия уже лежала на палубе, откашливаясь. Джейк, откидывая со лба мокрые пряди, чтобы соленая вода не стекала в глаза, осторожно ощупывал ее на предмет возможных повреждений. Бену, который суетился рядом, доверили промыть ссадину пресной водой. Кристин, сидя на корточках подле подруги, ошеломленно смотрела на Джейка снизу вверх. Вот тебе и хам. Кажется, он единственный из присутствующих, способный красиво поступить. Как мужчина.

Джейк распрямился, ни слова не говоря стянул с себя мокрую футболку, шорты и выжал их. Встретив взгляд Кристин, почему-то смутился, потом строго посмотрел на Джулию.

- Вы бы, мисс, поаккуратнее. А то вдруг в следующий раз спасать будет некому. Вправду ведь утопитесь, никто не помешает. - Джейк иронически улыбнулся левым уголком рта. Бросил Бену. - Отнесите девушку в каюту, пускай придет в себя.

Бен и не подумал ослушаться. А Джейк невозмутимо прошел к штурвалу. Кристин сдержала порыв кинуться вслед за ним и спросить, все ли в порядке.

Гроза уже бушевала где-то в стороне. Видимо, ее путь и курс «Кристин» пересеклись в одной точке. Джейк понял, что нужная бухта уже давно осталась позади, а возвращаться и снова ловить дождь не хотелось бы. Что ж, значит, причалить не придется. Минут через сорок-пятьдесят, чтобы вновь не встретиться с грозой, можно будет плыть обратно в Майами. Сумасшедший день. И сумасшедшая девчонка. Черт, нужно ведь одеться!

Палуба уже опустела. Видимо, теперь ребятки толпятся возле своей полоумной подружки. У двери в свою каюту Джейк неожиданно столкнулся с Кристин. Она смутилась и протянула ему сухую футболку.

- Извините, я рылась в ваших вещах. Думала, вы там заняты, - тихо произнесла девушка.

- Спасибо. - Джейк взял одежду. И улыбнулся.

Кристин робко кивнула и исчезла за дверью соседней каюты.

Оба подумали об одном и том же: о случайном соприкосновении рук, обжегшем кожу. Сидя рядом с Джулией, которая изображала смертельную обиду на своего не слишком расторопного жениха, Кристин всерьез задумалась: а станет ли Джейк спасать меня, сумасшедшую, если я сейчас по примеру Джулии прыгну в воду? Ведь ради еще одного его прикосновения - совсем не страшно…

4

Кристин упала на постель. Затаила дыхание - от счастья. Прислушалась, но не к звукам, а к волшебным ощущениям, которые рождались в теле от ласк горячих шершавых ладоней. Ладоней Джейка. В сгустившейся и какой-то полупрозрачной темноте Кристин не видела его лица, только горящие, обжигающие, как угли, черные глаза. Они смеялись - нежно и ласково. Счастливо. Кристин блаженно улыбнулась, отвечая ему, привлекая к себе его, единственного во вселенной мужчину. Где-то под кожей расходились живые волны тепла и наслаждения, реагируя на малейшее прикосновение его губ и пальцев. Кристин всем телом прижалась к Джейку, одержимая одним желанием: быть с ним. Принадлежать ему. Принять его. Раствориться в нем. Любить его. И почувствовала где-то на уровне подсознания, что нет ни одного оттенка этого желания-ощущения, на который бы со всей страстью влюбленного жаждущего мужчины не отвечал бы Джейк. Кристин задрожала и задохнулась от нахлынувшего счастья, которое затопило ее всю, заполнило и взорвало каждую клеточку ее тела. Глубокий выдох перешел в стон. Кристин порывисто прижала к себе Джейка, ощутив жар его кожи и упругость мускулов под ней. Он рассмеялся коротким глубоким смехом и укусил мочку ее уха. Кристин ахнула и… открыла глаза.

Сумерки в комнате только-только начали сгущаться. Знакомая обстановка, ставшая чуть таинственной в сиреневом свете вечернего воздуха. Мягкая бархатистая обивка кресла, ненавязчиво щекочущая шею и руки. Расширенными глазами Кристин оглядела свою комнату, несмятую постель. Сон… просто сон. Она закрыла лицо ладонями. Всхлип. Лицо горело, сердце готово было выскочить из груди. По нежным Щекам, по тонким пальцам сбежала горячая слезинка. Другая, еще одна… Кристин и сама не знала, отчего расплакалась: от стыда ли, от острого неутолимого желания, никогда прежде не испытанного? Боже, что он со мной делает?!

Еще раз всхлипнула, торопливо растерла слезы по щекам, резко встала. Сейчас я приму горячий-горячий душ и успокоюсь. И все снова встанет на свои места, заверила себя Кристин. И опять покраснела - перед мысленным взором мелькнули картинки из пережитого сна.

Вода была почти обжигающей. Воздух в ванной комнате, отделанной в глубоких зеленоватых тонах, быстро наполнился клубами пара. Чтобы привести себя в чувство, Кристин выбрала и самое жесткое полотенце. Энергично растерлась. Вот, уже лучше. Сейчас ляжешь спать, и это наваждение уйдет. Останется в прожитом дне.

Но мысль о том, чтобы, растянувшись под шелковой простыней, вновь закрыть глаза и позволить снам унести себя туда, где, возможно, ждет Джейк, его руки, губы, загорелое мускулистое тело, - нет, эта мысль была невозможной, невыносимой, пугающей. Кристин закусила губу. Выйдя из ванной, она поежилась, взглянув на кровать. И, будто спящее, но опасное животное, обошла ее. Открыла окно. Свежий вечерний ветерок проскользнул в комнату, омыл разгоряченное лицо. Кристин закрыла глаза и глубоко вздохнула. Рука сама нашарила на прикроватной тумбочке телефонную трубку. Номер Эйдриана Ломана Кристин могла набрать даже в полной темноте, на ощупь.

Долгие гудки. Пять. Шесть. Трубку сняли.

- Эйдриан Ломан, слушаю вас, - ответили бодро на другом конце провода.

Не спит. Опять работает так поздно. Кристин грустно улыбнулась. И сдержала вздох облегчения. Бархатистых звуков голоса Эйдриана было достаточно, чтобы в душе вновь восстановилось равновесие. Надолго ли в этот раз?

- Эд, здравствуй.

- Привет, Принцесса. - Даже не видя лица Эйдриана, можно было догадаться, что он улыбается сейчас. - Как твои дела?

- Хорошо. - Кристин почти не слукавила: в данный момент у нее действительно все было чудесно, да и разве может быть что-то, с чем она не справится вместе с Эйдрианом?

- Я рад.

- А ты что, днем выспался, да? Слышу стук клавиатуры.

- Ты все правильно поняла, милая. Привожу в порядок австралийские материалы. С нежностью и любовью рассматриваю фотографии этих зловредных кенгуру…

- Передавай привет своим зверушкам, - рассмеялась Кристин.

- Всенепременно, моя Принцесса. Ты ложишься спать?

- Да, был тяжелый день. - Кристин не смогла сдержать вздоха.

Беззаботность моментально улетучилась из голоса Эйдриана.

- Что произошло? - Это прозвучало как: «Отчего я не сумел тебя защитить, сокровище мое?».

- Да не волнуйся, все и вправду в порядке. Только наша первая прогулка на яхте слегка затянулась. И… мы попали в полосу грозы. Я немного испугалась. И пожалела, что тебя не было рядом.

Кристин вдруг почувствовала, что ни за что на свете не сможет рассказать Эйдриану о своей тревоге, о том, что не дает ей покою и отчего страшно даже заснуть. Это ощущение закрытости переживания от самого близкого друга посетило ее впервые в жизни.

- С тобой правда все в порядке? Ты не ранена? Не простудилась? - Эйдриан порой и сам не понимал, что его забота переходит все возможные пределы.