Моя принцесса

Но тот, кто тонко чувствует, сразу отличил бы стили изысканности Вивьен и Эйдриана. Если первая вела себя с достоинством, как бы ставя себя на ступень выше и таким образом принижая этим окружающих, то второй своим поведением словно говорил: я веду себя так, как должен, чтобы быть достойным вашего общества. Возможно, стиль Эйдриана - это то, что стоит выше этикета и ценится людьми дороже: внутренняя интеллигентность.

Едва бросив взгляд на накрытый стол, Кристин расцвела в улыбке. Сложив руки рупором, она крикнула в сторону гостиной:

- Тильда, я тебя обожаю! - И, повернувшись к кухне: - И тебя, Кэт! Чуточку больше, чем твой малиновый мусс!

Милые, они-то знают, чем порадовать человека, у которого вчера был день стресса…

Эйдриан промычал что-то одобрительно-поддерживающее, очевидно выражающее солидарность с заявлением Кристин, но никакие манеры уже не могли заставить его обуздать свой голод. Кристин только сочувственно на него посмотрела и покачала головой: курил, не ел. Ужас. Вот и отпускай вас, мистер Ломан, после этого в командировки.

Эйдриан ел молча - и не отрывал взгляда от Кристин. В глубине души он радовался тому, что можно вот так сидеть рядом с Принцессой, не говорить ни о чем, а только наблюдать за ней, запечатлевать в сознании каждый ее жест, немного медленный, будто неуверенный. И улыбку - открытую, адресованную ему, десятикратно отраженную в лучистых глазах, или же мягкую, загадочную, относящуюся бог знает к каким мыслям. Кристин тогда на мгновение замирает, глядя куда-то за линию горизонта, и только вздрагивают уголки губ… Эйдриан будто бы старался сейчас заполнить с помощью Кристин пустоту трехнедельной разлуки. Но, как только эта мысль родилась и была облечена в слова, он крепче стиснул зубы. Прикрыл глаза. На лице его промелькнуло болезненное выражение. По счастью, Кристин как раз задумалась и ничего не заметила.

Нет… Господи, дай мне силы превозмочь эту боль, эту муку… это преступление! - взмолился Эйдриан. Она мне как дочь. И я не могу влюбиться в свою дочь. Лилиан, ну почему девочка так на тебя похожа?… Отпусти меня!

Но перед внутренним взором Эйдриана вновь и вновь вставали картины прошлого.

…Ему четырнадцать. Душный летний день. Влажный горячий воздух обволакивает, не дает дышать. Но сегодня Эд не пошел на пляж. Новая соседка, Лили, пригласила его на велосипедную прогулку. «Бродвью-парк - чудесное место», - так она сказала, и Эйдриан, сам не зная почему, готов был поверить в эту глупость. Изо всех сил крутя педали, он мчится по песчаной дорожке, но Лили все равно впереди, и ее солнечные локоны красиво развеваются на ветру. Эд отстает, проигрывает - и он счастлив, что победу одержала Лили. Она торжествующе смеется, и Эд рад потерпеть еще десять тысяч поражений, только бы сияли глаза этой девочки.

Нет? Лилиан, я все равно буду любить тебя. Вечно. Позволь хотя бы быть с тобой рядом - как другу…

В восемнадцать чувства сильны, как волны океана в шторм, и кажется, что они будут… вечными. И что всегда будет болеть разбитое сердце. Хлестал дождь, но Эд и Лили не спешили входить в дом, где девушку уже ждала мать. Они стояли перед дверью, и Эд держал свою куртку над головой возлюбленной. Ему очень хотелось, чтобы на его щеках она видела только капельки дождя. Но хуже всего было оттого, что в ее бархатных серых глазах отражалась не меньшая боль, чем та, что терзала его душу.

…Эйдриан и Лилиан, друзья не разлей вода, очень хотели проходить стажировку в одной газете. Но сейчас Эд проклял тот день, когда они впервые переступили порог редакции «Флорида ньюз Майами». От взгляда, которым обменялись Лилиан и сын босса, Джордж Макферсон-младший, Эйдриану впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Он почувствовал, как в нем умирает надежда завоевать сердце любимой девушки.

…Двадцать два года и один день назад Эйдриан нервно мерил шагами светлый больничный коридор. Мужа Лили с ним не было. Джордж не успел вернуться из командировки. Приятной внешности чернокожая медсестра вышла из операционной.

- Эй, - достаточно бесцеремонно, но дружелюбно окликнула она молодого мужчину, который в. несколько скачков немедленно преодолел расстояние от одного конца коридора до нее, - поздравляю, вы стали отцом очаровательной дочурки. Девочка здорова. С вашей женой тоже все в порядке. - Женщина снова скрылась за дверью.

Эйдриан так смутился, что даже ответить ничего не смог. Он буквально упал в кресло. До самого вечера он так и не сумел стереть с лица счастливую улыбку.

…Память услужливо предлагала все новые и новые кадры. Лилиан в подвенечном платье. Лилиан режет торт на первом дне рождения Брайана. Лилиан держит на руках малышку Кристин, которую и не разглядеть-то толком: так, пищащий ворох белоснежных кружев и рюшек…

Черт- черт-черт! Я схожу с ума… Эйдриан готов был взвыть, когда осознал, что на некоторых «слайдах» лицо Лилиан замещается другим… похожим, но чуть более серьезным и очень юным.

- Эйдриан, что с тобой? Ты меня не слушаешь? - Голос Кристин звучал немного обиженно и удивленно.

Эйдриан стряхнул с себя оцепенение.

- Извини, дорогая, я, кажется, слишком устал. - Его взгляд скользнул по столу, и Эйдриан поспешил спрятать правую руку: уйдя в свои мысли, он машинально сжал нож. На большом пальце выступило несколько капель крови.

- Тогда немедленно иди отсыпаться! А яхту я тебе потом покажу. Покатаемся с тобой завтра, хорошо? Отдохни только как следует, умоляю тебя. - Кристин, кажется, нужен был только повод, чтобы покудахтать над своим старшим другом.

Эйдриан понял, что его откровенно выпроваживают, и подумал уже, не изобразить ли обиду… Нет, не в этот раз. Может, после более-менее крепкого сна в голове прояснится. Безумие, чистое безумие!

Провожая Эйдриана, Кристин прильнула к его плечу. На самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил. Эгоистка! Человеку же спать нужно. Проходя через гостиную, Кристин заметила, что принесенные Эйдрианом белые розы уже стоят в вазе. Нет, определенно, в нашей жизни есть место волшебству, с улыбкой подумала Кристин.

Эйдриан тоже бросил взгляд на букет.

- Ой! - спохватился он. - Прости, девочка моя, я же забыл о подарке!

Глаза Кристин радостно загорелись. Подарки Эйдриана всегда несли отпечаток любви и заботы, какую она иногда не находила в своей семье.

В следующее мгновение в руках Кристин оказался продолговатый бархатный футляр.

- Когда я его увидел, понял, что вы друг другу понравитесь, - сказал Эйдриан и, наклонившись, поцеловал Кристин в лоб. - Он похож на тебя: красивый, таинственный, тонкий. И должен принести тебе счастье. Пусть оберегает твою нежную душу, пока меня нет рядом.

На подушечке синего бархата лежал старинный серебряный браслет, легкий, воздушный, как звенящее кружево. Сияющие светлые нити переплетались между собой в каком-то загадочном, - Кристин была уверена, что и магическом, - орнаменте. Она улыбнулась вдруг возникшему странному желанию: ей хотелось, чтобы ее судьба походила на этот прекрасный, пускай и непонятный еще узор.

Эйдриан нехотя, с трудом открыл глаза. Мир еще состоял из расплывчатых и бледноватых цветных пятен. Судя по ощущениям, он спал у себя дома, на любимой жесткой тахте, правда, в одежде и в не совсем удобной позе: плечи и спина жутко ныли. Эйдриан поморщился, попробовал потянуться, размять затекшие мускулы. Саднил порез на пальце. Эта маленькая, еле заметная боль полностью вернула его к реальности. Он вспомнил все события, вернее, переживания сегодняшнего утра. Или вчерашнего?… Электронные часы на столике показывали четверть пятого. В незашторенные окна ослепительно било солнце. Значит, еще сегодняшнего. К ужасу Эйдриана, после нескольких часов сна картины «бреда» не стали менее яркими.

Только сейчас он понял, что проснулся не сам по себе. С противным треском надрывался звонок у входной двери. Кто-то по другую ее сторону не оставлял в покое кнопку, наверное, минуты четыре. Пожелав визитеру всего «хорошего», Эйдриан пошел открывать. На удивление тяжело было двигаться - как во сне, будто вместо воздуха тебя обволакивает мутная вязкая масса.

Однако, открыв дверь, Эйдриан проснулся окончательно - от изумления. На пороге стояла Вивьен Макферсон.

- Что, Эд, неужели даже не предложишь даме войти? - На самом деле слова эти были произнесены, когда Вивьен уже вошла в комнату. Насмешливый взгляд, неторопливая и плавная походка здоровой, сильной хищницы.

- Э-э… Привет, Вивьен. Что-то случилось? - растерянно проговорил Эйдриан.

- Хм. Дай подумать. - Гостья с заученной грацией опустилась на диван и расправила на коленях складки алого платья. Подняла на Эйдриана взгляд невинных глаз. - Нет, кажется, ничего особенного. Пока…

- Тогда я совершенно не понимаю, что ты здесь делаешь. Не сказал бы, что ты у меня частая гостья. - В разговоре с этой женщиной Эйдриан не мог сдерживать враждебность интонаций.

- Вот именно! - обрадовалась Вивьен. - Все как-то недосуг было, а тут ехала по Киллиан-роуд, и вспомнила, что ты живешь недалеко. Дай, думаю, зайду.

Ее глаза смеялись и одновременно цепко изучали Эйдриана, каждый его жест, взгляд, мелькающие на лице выражения. Вряд ли Вивьен понравилось то, что она увидела. Эйдриан уселся в кресло напротив нее с непроницаемым лицом. Нарочито вежливо поинтересовался:

- Выпьешь чего-нибудь?

- Сухой мартини.

Не говоря ни слова, Эйдриан встал, прошел к бару, налил в бокал мартини, подал Вивьен. Себе демонстративно налил воды.

Так же молча Эйдриан снова сел в кресло. Повисла пауза. Казалось, Эйдриана эта наэлектризованная тишина ничуть не беспокоит. Он просто сидел и ждал, когда Вивьен нападет. Она могла прийти только за этим.

История их взаимной ненависти была не короче истории знакомства. Когда Джордж Макферсон привез из Франции невесту, Эйдриан, друг детства умершей Лилиан Макферсон, ставший другом всей их семьи, был в шоке - от одной этой новости. Но когда он познакомился с мадемуазель Лиссе, его недоумению не было предела. Как один и тот же мужчина мог полюбить двух столь разных женщин, какими были Лилиан и Вивьен? Пожалуй, Эйдриан стал единственным, кто, не зная о прошлом миссис Макферсон, представлял его весьма близко к правде. В принципе, ему не было большого дела до личной жизни Джорджа. Лишь бы эта красотка ничем не навредила детям Лили!… Пока Эйдриан: не замечал явной угрозы, но всей душой чувствовал эту опасность и за одну лишь такую возможность ненавидел Вивьен. Эйдриан был готов в любую минуту вцепиться ей в горло, защищая Кристин и Брайана.

- Итак, Эд, пора наконец нам с тобой решить одну проблемку, - нарушила молчание Вивьен. Она ничем не выдавала своего волнения: томный, почти дружелюбный взгляд, мурлыкающий голос.

Это уже что-то интересное.

- Да-а?…

- Не валяй дурака. - Мурлыкающие интонации в голосе Вивьен не пропали.

Потрясающее самообладание, оценил Эйдриан.

- Ты можешь оказать мне кое-какую услугу. Совсем маленькую. От тебя не потребуется практически никаких усилий. Но моя благодарность будет безмерной. - Вивьен широко улыбнулась.

Эйдриан напрягся, как лев перед прыжком. Помогать этой змее… Ага, сейчас! Что же ты задумала, Вивьен Макферсон?… Он молчал.

- Не делай вид, что не понимаешь, о чем я!

Похоже, Вивьен начала заводиться. Глаза блеснули недобрым огнем. Но она моментально взяла себя в руки. Медленно встала. Покачивая бедрами, подошла к креслу, в котором сидел Эйдриан. Он не двинулся с места.

Неотрывно глядя в глаза Эйдриану, Вивьен медленно, нарочито медленно опустилась на подлокотник его кресла. Изящные пальцы будто машинально поглаживали прядь темных блестящих волос, сбегающих на грудь. Она наклонилась, и Эйдриан почти физически ощутил волны притяжения, исходящие от этой женщины. Голова у него закружилась, но не от желания, а от отвращения. Какая же ты мерзкая! - подумал он. Если бы ты только знала, как я тебя ненавижу, побоялась бы подходить так близко!

- Давай не будем разыгрывать этот спектакль сейчас, а? - тихо и вкрадчиво предложила Вивьен.

Эйдриан кожей чувствовал ее дыхание, движение воздуха, которое рождалось, когда она говорила…

- У тебя есть кое-какие вещи, которые должны принадлежать мне. По праву. Тебе это ни к чему, а мне будет спокойнее, если они окажутся в моих руках.

Вивьен потянулась к груди Эйдриана, но он поспешно встал. Отвернулся, чтобы она не увидела его усмешки. Когда он опять повернулся к Вивьен, лицо его вновь было спокойным и строгим.

- Боюсь, ничем не могу тебе помочь, Вив. У меня их больше нет. Я их выбросил.

Вивьен окаменела. Не столько от слов Эйдриана, сколько оттого, что он стал первым мужчиной, которого ей не удалось соблазнить. Не произнеся ни слова, она встала, оправила платье, взяла со стола сумочку и своей кошачьей походкой направилась к двери. Она ни разу не обернулась. Не закрыла за собой дверь. Эйдриан подождал, пока в коридоре стихнет постукивание каблуков - ритм медленный, как у прогуливающейся пантеры. Молодец. Ни на йоту не ускорила шаг. Умеет уйти, а не сбежать, стерва!

- И все-таки ты у меня в руках! - Эйдриан едва сдержался, чтобы, захлопывая дверь, не крикнуть это на лестничную клетку, вслед Вивьен.

Войдя в лифт, Вивьен скривилась и дала звонкую пощечину лифтеру. Просто так. Потому что кто-то должен платить. Парень посмотрел на сумасшедшую дамочку ошалелыми глазами.

- Вниз, - ровным тоном произнесла Вивьен. Ни один мускул больше не дрогнул на ее красивом лице.

3

- Что-о?

Голос Джулии звучал достаточно угрожающе, чтобы Кристин поморщилась и чуть отвела от уха руку с зажатой в ней телефонной трубкой: сработал инстинкт самосохранения.

- Кажется, Крис, у меня проблемы со связью, - мрачно протянула Джулия. - Не могла же ты действительно сказать то, что я сейчас услышала, правда? - Таким тоном строгая учительница младших классов разговаривает с не самыми сообразительными детишками, когда хочет, чтобы те осознали свои ошибки.

- Джулия, понимаешь…

- Нет! - честно призналась подруга. - Моему ограниченному уму, видимо, это недоступно. Никак не возьму в толк, почему моей подруге не хочется пригласить меня покататься на яхте! Я, может, уже два месяца только об этом и мечтала!

- Как? Ты знала?…

Джулия поняла, что проговорилась, и прикусила язык. Еще не хватало, чтобы Кристин обиделась, ведь Джулия с самыми честными глазами уверяла ее, что знать не знает ни про какие сюрпризы. Но, как известно, нападение - лучший способ защиты.

- Ты от темы не уходи! - Джулии обычно хватало единственного хода, чтобы вернуть все отвоеванные позиции. По крайней мере, в общении с Кристин. - Значит, так. В мои планы на сегодня входит морская прогулка. На твоей яхте. И в твоем обществе. Вопросы, возражения?

- Но Эйдриан не может сегодня! Он спит.

Кристин не могла видеть, к своему счастью, какую рожицу скорчила подруга.

- Разве я что-то говорила насчет Эйдриана? Не понимаю, какая связь между моими планами и его сном. Кстати, почему мистер Ломан спит, я тоже не понимаю, - честно добавила Джулия.

- Ну… Он, кажется, не спал в самолете. Но ему тоже хочется покататься на яхте! И я пообещала…

- Хм. Крис, неужели ты действительно намерена потопить судно во время первой же прогулки?

- Почему потопить? - искренне изумилась Кристин.

- Так не последний день, надеюсь, живем. Завтра ты вольна отправиться с драгоценным Эйдрианом хоть в кругосветное плавание. А сегодня, будь добра, порадуй подругу!

- И ее бестолкового парня, - встрял в разговор Бен, которого, очевидно, долго отгоняли от трубки. Вероятно, чтобы Кристин не испугалась за сохранность полученного подарка и не утвердилась в решении поберечь яхту от «нашествия» друзей.

- Ладно, Джулия, пожалуй, ты права. Сама не понимаю, какие препятствия я ищу. Заезжай за мной минут через тридцать. Пока.

Кристин положила трубку и вздохнула. Неприятный сумбур в мыслях и ощущениях. Что случилось? Почему ей так не хочется идти туда… без Эйдриана? Чего она боится? Вряд ли взгляд того парня станет мягче, если рядом с ней будет Эйдриан.

Она намотала на палец прядь длинных светлых волос и досадливо дернула. Вот глупая! Его зовут Джейк. Неприятная своей странностью мысль, как холодная капля по коже, прокатилась по краю сознания. Почему ей страшно даже в мыслях назвать его по имени?… Джейк, Джейк, Джейк! Видишь, он не злой дух и не явился на зов, дурочка!

Попытка пошутить не увенчалась успехом. Во всяком случае, царапающее, неясное беспокойство не отступило. Чтобы отвлечься, Кристин стала искать купальник, полотенца и другие вещи, которые нужно бы взять с собой.

- Кристин, как ты можешь ходить с таким лицом, у тебя же морщинки появятся, если не перестанешь хмуриться! Хотя… пускай появятся, тогда точно никто не заметит, что ты красивее меня!

Брайан, не переставая изображать «ее величество Вивьен», упал в широкое низкое кресло и рассмеялся, запустив в сестру маленькой подушкой. Погруженная в свои мысли, Кристин и не заметила, как он вошел.

Ей оставалось только скорчить рожицу.

- Вижу, ты очень соскучился по Вивьен. Что ж, печально, - Кристин притворно вздохнула. - А я-то хотела освободить тебя от ее общества до конца дня.

- Хм. Во-первых, когда миссис Макферсон нет дома, ее общество меня ничуть не беспокоит. Ну а во-вторых, я с превеликим удовольствием поддержу твою затею. Что намечается?

- Репетиция кругосветного плавания!

Под окном просигналила машина. Не резко и пронзительно, как обычно, а даже, пожалуй, задорно.

- О, Доусоны участвуют… - Брайан с присущим ему юмором четко определил, кто доминирует в паре Джулия - Бен. - М-да, тишины я не дождусь. Хотя, если выбирать между гамом, который устроят твои друзья, и напряженной тишиной, которая воцарится в доме с приходом Вивьен, я предпочту первое.

Брайан разглагольствовал, делая плавные и нарочито неторопливые жесты. Кристин знала, что так он мог просидеть до самого прихода Вивьен, и тогда возник бы риск «наслаждаться» напряженной тишиной уже на яхте. Не говоря больше ни слова, Крис вручила брату сумку, схватила его за руку и потянула из комнаты.

- Мэт, ты совсем рехнулся? - Джейк стоял, сурово скрестив руки на груди. - Смерти моей желаешь?

- Да брось ты, в самом деле! Мы же только на пару часов…

- Нет, ты, кажется, не совсем понял. Объясняю еще раз: у этой яхты новые хозяева. И я на них работаю. Это понятно? А сегодня наверняка появится кто-нибудь из них, чтобы покататься на новом судне. И, как бы мне ни хотелось обломать этих богатых снобов, я не могу, как раньше, при Эдвардсе, уплыть на чужой яхте в неизвестном направлении!

- Почему это в неизвестном? - искренне изумился Мэт. - Все знают, где находится Жемчужная бухта…

Джейк махнул рукой.

- Дурень, это так говорится. - Он вздохнул и добавил: - Поэтому ходить нырять с аквалангами мы теперь будем на твоей «Малышке» - и только тогда, когда мне дадут выходной.

Расстроенный Мэт скривился в гримасе. Вот упрямый осел достался ему в друзья! Ничто его не берет. Мэт опустил глаза и усмехнулся: надо же, чтобы вызвать у Джейка улыбку, он даже нацепил ласты и в таком виде явился на «Кристин». Фокус не удался. Предвкушая долгие уговоры, Джейк даже не улыбнулся, а только саркастически ухмыльнулся. И ведь видно, что ему тоже хочется уплыть подальше и понырять. Так нет же, встал тут, как скала. Чувство долга у него, видите ли! Теперь что, и про друзей забыть можно?

Джулии непременно нужно было взойти на яхту первой. За ней последовали Кристин и Бен, Брайан замыкал шествие. Оказавшись на палубе, Джулия восхищенно охнула - надо же, собственное судно Крис! - захлопала в ладоши как маленькая непосредственная девочка и только потом огляделась. И замерла с полуоткрытым ртом. Вряд ли она ожидала увидеть то, что увидеть пришлось. Один из двух стоявших на палубе парней являл собой воплощение суровости. Взгляд его темных глаз был из тех, что, скользнув по коже, оставлял ощущение царапин. Джулия, девушка не робкого десятка, готова была смутиться из-за своего детского поведения. И, наверное, смутилась бы, не будь рядом с суровым парнем другого - в цветастой до неприличия рубашке, кое-как заправленной в шорты, и… в ластах.