Зерно А

- Передавай папе «привет».

- Обязательно п-п-передам! – заикаясь, выпалил он и ретировался.

Я не предала этому значения. Многие узнавали мою физиономию, многие считали меня лучшей в спиритическом бизнесе. Сначала это льстит, но вскоре начинает раздражать. Остается одно – не отвлекаться. И продолжать в неимоверных количествах поглощать кофе. Что я, собственно, и делала, думая о том, что Александр, по-видимому, пытается втянуть меня во что-то крайне нехорошее. Связаться с Владиславом? Мы не виделись около месяца; сейчас он на севере страны, и дел у него невпроворот. Допустим, я позвоню брату. Но что я скажу ему? Что его недолюбливают и не хотят приглашать в гости? Прекратите, он это и так знает.

Владислав кто угодно, но не мечтатель, его ценности непоколебимы, его лицензия действительна в четырех странах, он крутится в обществе, скажем, себе подобных и, подозреваю, получает от этого своеобразное удовольствие. Увидев его на улице, вы невольно захотите подойти к нему и спросить: «Кто вы? Что вы?» Мой брат давно распределил свои приоритеты. С чего это вдруг какой-то высокомерный коматозник диктует ему правила игры? Правила диктует закон. Влад работает двадцать четыре часа в сутки, он имеет дело с судебной системой, с правоохранительными органами, с другими наемниками (в отличие от него, не всегда с корочкой разрешения). У него и без Кудрявцева хватает проблем.

На часах было без двадцати час. Я положила рядом с купюрой Кудрявцева еще одну. Пусть захлебнется в своей крутости, а я не продаюсь. Это кофе продается, за которое я собираюсь заплатить из своего кармана.

Я встала, накинула пальто и вышла под падающий снег. Небо было низким и мясистым, серость вертелась, словно чаинки на дне чашки. Помнится, в конце декабря обещали понижение температуры и снегопады. Архисложную метеорологическую ситуацию, короче говоря. Сегодня двадцать седьмое декабря, и понижение температуры было на лицо. Вернее, на мой стремительно замерзающий зад. В кое-то веки эти придурки из новостей сказали дело. Скоро улицы занесет снегом, температура опустится до пятнадцати мороза, в снежном месиве будут жить лишь голограммы, мерцающая иллюминация и фонари. Весь этот яркий мусор.

Пристегнув ремень безопасности, я вырулила на дорогу. Мне бы поспешить – сразу после обеденного перерыва у меня клиенты.

2

Стоило мне подъехать к воротам «Темной стороны», как мужчина в шапке-ушанке затряс картонной табличкой. На табличке было написано: «Вы сгорите в аду!» Расскажи мне об этом, господин Корявый Почерк. Я решила, что с некоторых пор мое утро было бы неполноценным без чашки кофе и обещаний вечно гореть в аду.

- Давай же, приятель, отойди, - пробормотала я и посигналила.

Однако мужчина, растеряв последние крупицы здравого смысла, со всех ног мчался к моей машине, выставив перед собой картонку как щит. Седые волосы выбились из-под шапки и казались продолжением падающего снега. Ну вот, приличный с виду мужик, а занимается такой ерундой. Вздохнув, я вдавила газ.

Мужчина открыл рот в безмолвном крике и в последний момент отпрыгнул от приближающегося авто, прямиком в сугроб.

Наверно, подобные инциденты должны волновать меня куда больше. Дело в том, что бывали ситуации похлеще. К примеру, три года назад, когда мы только начинали, к воротам просто-напросто нельзя было пробиться: агрессивно настроенная толпа мгновенно обступала автомобиль и нестройным хором начинала выть о возмездии. Настоящий поход против «демонов общества».

Но все же, что говорят опросы населения? А говорят они следующее: более половины всех опрошенных хотели бы узнать о спиритизме больше, а около тридцати процентов однажды общались с духами или присутствовали на спиритических сеансах.

Думать о смерти сегодня модно. Одни верят в возможность общения с усопшими, другие считают, что это большое надувательство, а медиумы – гнусные фокусники, третьим наплевать, четвертые поглаживают бутылочки с едкой смесью и ждут возможности пристроить ее содержимое на чье-то лицо. Иными словами, не имеет значения, что вы думаете о спиритизме. Главное, что вы думаете о нем, и точка.

Я въехала на стоянку, ворота закрылись за мной. Вообще, территория «Темной стороны» – это бывший детский сад. Бывший потому, что родители, как только узнали, куда каждый день отводят детишек, в срочном порядке растащили их обратно по берлогам. Как выяснилось, отводили они их на кладбище.

А было все вот как: ребенок копался в земле и нашел странную штуковину. Любознательные воспитательницы быстро смекнули, что к чему и вынесли вердикт: малец нашел фалангу. Ну и началась волокита. Прибыли специалисты, повозились в земле и – о, мой Бог! – нашли череп. Затем еще один. И еще. И тазобедренную кость, и малоберцовую, и лучевую, и ребро, и мозаику позвонков.

Детский сад стоял на кладбище. Нечто вроде безымянного захоронения, братской могилы, что, впрочем, отнюдь не удивительно – в прибрежных районах Порога в период второй мировой шли самые ожесточенные бои. Говорят, фундамент возведен на костях. А поскольку люди вдруг стали чертовски серьезно относиться к тому, что связано со смертью, детский сад был закрыт.

Я в то время училась на третьем курсе, спиритизм как раз набирал обороты. Я сказала Владу о своем намерении заполучить территорию. Проявил он себя почетно: во-первых, ничего не разболтал родителям, во-вторых, предложил неплохое решение проблемы – продать квартиру. Что мы, собственно, и сделали. Затем выкупили здание и прилегающую территорию. Кладбище? Ну и что с того? Если так дотошно рассуждать, то весь Порог стоит на костях.

Итак, продав квартиру, мы обзавелись возведенным на старом кладбище детским садом, а это, согласитесь, уже что-то, плюс цель начать спиритическую практику. С кафедры паронормальной психологии трое выявили желание примкнуть. С одним я тогда встречалась, другой пошел за компанию, третья – из интереса. Все трое, и я в придачу, были медиумами. О зарплате на первых парах и речи быть не могло.

Несколько недель подряд мы то и делали, что освобождали помещения от ненужных вещей. Вскоре первый этаж, благодаря совместным усилиям, худо-бедно стал напоминать офис – гибрид комиссионки и больницы. В ту зиму мы с Владом жили на втором этаже, в небольшой, зато сохраняющей тепло комнате. Помнится, власти Порога экономили на всем, попеременно вырубали то свет, то горячую воду. Славные были деньки.

Первое объявление о предоставляемых нами услугах ушло в местную газету спустя месяц после окончания бумажной волокиты с регистрацией. Мы назвались «Темной стороной». Я давно перестала реагировать на тех, кто выносит мне мозг ерундой вроде «светлая сила, темная сила, добро-зло». Нет, нам с Владом просто нравится Пинк Флойд и их альбом «Темная сторона Луны».

Люди потянулись через неделю после первого объявления в газете. Вскоре хлынули потоком, причем, этот поток не ослабевает до сих пор. Как результат, мы сделали ремонт в офисе, купили квартиру, авто, нажили врагов – как без этого? Без этого жизнь не была бы и вполовину такой интересной.

На территории росли сосны и елки, посаженные еще в те времена, когда здесь пахло детьми и макаронами с кабачковой икрой. Летом здесь очень красиво. Этакий оазис в центре городских джунглей: изумрудный газон с жужжащими разбрызгивателями, высокие изящные березы, цветет шафран, гардения, тюльпаны, гладиолусы, кусты красной смородины и крыжовника, гудят пчелы и трутни. Здесь есть белки. Я давно поняла, что единственным, кому действительно плевать на спиритизм и на безымянные захоронения, так это белкам.

Каблуки утопали в снегу, я придерживала пальто, ветер забирался под блузку и сворачивался на животе тугим жалящим клубком. Что-то мелькнуло на периферии. Я повернула голову и остановилась, не в силе сделать следующий шаг.

Полузаваленные снегом, сбившись в стайку, перед соснами пасся выводок странных аляповатых существ. Готова поклясться, еще утром их здесь не было. Я присмотрелась и невольно чертыхнулась. Гномы! Они выглядывали из-под снега и нагло вращали глазенками. Или подмигивали мне? Я почувствовала, как в груди закипает злость.

Не знаю, как вы, а я терпеть не могу псевдоразумный садовой декор. Все эти белочки, зайчики, лисички, которыми люди украшают свои лужайки. Особенно это любят владельцы домов в частных секторах. Но вот что я вам скажу: псевдоразумный декор имеет обыкновение двигаться, а дешевый – много двигаться. Однажды я стала свидетелем того, как стая декоративных уток, действуя пугающе согласованно, следовала за одним моим знакомым, постепенно отрезая ему путь к отступлению. Потом повалила на землю и попыталась свить из него гнездо.

В данный момент на территории «Темной стороны» находился только один человек, которому по вкусу все броское и вызывающее. На его чашке, кстати, написано: «Преданный мерзости, лжи, кредиту и Рите Палисси».

Когда я проходила мимо гномов, до меня долетели визгливые смешки. Волоски на руках встали по стойке «смирно», а в желудке возникла сосущая пустота.

Дорожка, ведущая к крыльцу, была расчищена от снега. Снег забился в желобки между плитками. Хихиканье прорывалось сквозь завывания ветра, но закрывшаяся за мной дверь отрезала все звуки извне. Каблуки стукнули по паркету.

Приемная была небольшой, но уютной и тихой. Здесь тихо, поскольку здание стоит в глубине территории, к тому же, на окнах стеклопакеты. У стены стояло два дивана, кресло и столик с глянцевыми журналами. Владимир, наш охранник, сидел в кресле и пил нечто дымящееся из принесенной им из дому огромной чашки. На его овчинном воротнике блестели капельки воды. Владимиру под шестьдесят, до выхода на пенсию он был силовиком, и знает, как поддерживать форму. У него ежик серебристых волос и лицо, испещренное тонкими морщинами, которые, как говорит папа, являются признаком волевого характера. Ну да.

Офисные растения сгруппировались по углам. Телевизор работал с выключенным звуком. Шло одно из этих идиотских шоу Бабура Околоцветника. Бабур – самая дорогая и востребованная телевизионная проститутка современности. Он подгреб под себя большую часть информационного пространства Порога. Я редко смотрю телевизор, а из-за Бабура стала смотреть и того реже. Но, сами понимаете, в приемной без телевизора никак.

За секретарским столом сидел юноша. Увидев меня, он ослепительно улыбнулся. Антону двадцать один. Похоже, он никогда не оставит идею охмурить меня.

Помимо Антона и Владимира, в приемной я заприметила двоих. Судя по изменившимся лицам, они пришли ко мне.

- Добрый день, - мужчина протянул руку, - меня зовут Лев Деревский. А это моя супруга Арина.

Лев улыбнулся, продемонстрировав дорогостоящую работу стоматолога. Он был прямым как спица, с идеальной осанкой, что подчеркивало длинное модельное пальто. Он убрал со лба выбившуюся из укладки платиновую прядь.

Арина выглядела замечательно: стройная, черноволосая, с выразительными чертами лица. На ней было элегантное полупальто и узкая кожаная юбка. Я души не чаю в вязаных аксессуарах, а у нее были столь необычные вязаные перчатки!

Я улыбнулась, и пожала руку вначале Льву, затем его жене.

- Маргарита Палисси, но можете называть меня Рита.

Я попросила Деревских следовать за мной.

Спиритизм – удовольствие не из дешевых. А если быть точным, у удовольствия и спиритизма столько же общего, как у кактуса и пожарного. Для неискушенных спиритизм сродни испытанию на прочность. Видите ли, это больше чем голоса из ниоткуда, больше чем щелчки и сквозняки там, где их не должно быть. Просто в какой-то момент к вам приходит что-то. Что-то, что вы не можете контролировать без профессиональной помощи. Вы оказываетесь там, где теряют власть деньги. Где гаснут свечи. Где на вас вдруг оказывается чужая одежда. Где, в конце концов, может пролиться ваша кровь.

В стране действуют шесть организаций по вызову усопших. Во главе трех стоят не медиумы, а бизнесмены с нюхом на все то, что может преумножить их материальные блага. Оставшиеся три организации возглавляют спириты. Из шести боссов с четырьмя я встречалась лично, а с одним жила около года под одной крышей.

Через разошторенное окно в мой кабинет вливался солнечный свет. Я сняла полупальто и повесила на вешалку. В зеркальной дверце шкафа появилось отражение девушки в черных узких джинсах, в темно-синей блузе и в очках. Зрение у меня ни к черту. Длинные каштановые волосы подобраны в «пучок» на затылке. Очки придавали мне слегка хитроватый вид. Когда я снимаю очки, знакомые говорят, что я выгляжу не неполные восемнадцать. Сие то и дело подтверждают кассирши в супермаркетах: но мою просьбу продать мне такие-то сигареты, они окидывают меня пристальным взглядом и справляются о моем возрасте. Ага, а мне-то двадцать три.

Вошел Антон. Я подозрительно сузила глаза, рассмотрев, наконец, его рубашку. Все бы ничего, если бы не узор из пряников и оленей на воротничке. Да, вполне официально, если бы не дурацкие олени.

В руках он нес черный, с художественной росписью поднос. На подносе – три фарфоровые чашки, сахарница и миниатюрный кувшин со сливками. Согласитесь, было бы невежливо не предложить клиенту кофе со сливками, когда он готов выложить немалые деньги за познание всех радостей спиритизма. Вот и я о том же.

- Выйдешь потом на пару слов? – спросил Антон уголком рта.

Я кивнула, и он юркнул обратно за дверь.

Вообще, у Антона богатый мелодичный голос, именно поэтому он сидит в приемной и отвечает на звонки. Располагает к нам будущих клиентов. Парень учится на заочном отделении на кафедре паранормальной психологии, то есть у нас много общего. Он пишет диплом по биоэлектрической активности фантомов и однажды не прочь испытать себя в качестве медиума. То, что я успела узнать об Антоне на данный момент, не отрицает такого развития событий. Грубо говоря, где-то внутри у него тоже есть нечто вроде антенны, настроенной на волну потустороннего мира. Но пока что она барахлит, и нужно время, чтобы настроить ее на прием без помех. У Антона потенциал, и я не исключаю, что однажды он перебазируется из-за секретарского стола за стол в одной из спиритических комнат «Темной стороны».

Я села за стол и взяла чашку. Выкрашенные в бежевый лак ногти выделялись на белом фарфоре. Деревские сидели напротив на двух мягких стульях и фиксировали взглядом каждое мое движение.

Лев достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел в мою сторону. Люди начинают чувствовать себя более расслабленно от совершения вошедших в привычку действий, таких, как, к примеру, поджигание сигареты и сбивание столбика пепла. Я сама такая, поэтому не возражала, просто-напросто пододвинув к нему пепельницу. Он закурил, затянулся и выпустил облачко дыма.

- Сразу должна вас предупредить: если, ознакомившись с вашей историей, я решу отказать вам, на этом мы с вами и попрощаемся. То есть, я не стану морочить вам голову и подавать ложные надежды. Меня это не интересует, а интересует меня соблюдение безопасности. Если я решу, что смогу помочь вам – я помогу. Решу иначе – что ж, вы вправе обратиться в другую спиритическую организацию.

- Мы понимаем, - кивнул Лев.

- В таком случае я внимательно слушаю вас.

И я действительно слушала внимательно, предельно внимательно.

На прилавках книжных магазинов вы наверняка найдете массу литературы в духе «Спиритизм для чайников», обещающей, что после ознакомления с ней, вы сможете вызвать вашего первого духа и тем самым закатать первый булыжник в мостовую, ведущей прямиком в ваш персональный ад с персональным дьяволом. Убедительная просьба: не введитесь на всю эту чепуху, о’кей? Сколько бы рекомендаций вы не знали и сколько бы свечей не купили, когда приходит время переходить непосредственно от теории к практике, вы оказываетесь в луже. Все просто: спиритизм в крови, ему нельзя научить. Это предрасположенность, талант (некоторые, впрочем, называют это отклонением от нормы), который и позволяет ребенку, ни разу ни слышавшему о спиритизме, к примеру, материализовать фантома. «Спиритизм для чайников» еще может сгодиться спириту – пролистать, улыбнуться, - но не так называемому «чайнику», который после прочтения книги не перейдет даже в разряд «чайника со свистком», не говоря уже о том, чтобы призвать духа. На той же кафедре паронормальной психологии при национальном университете Порога потенциальных медиумов можно по пальцам пересчитать; в основном, там учатся энтузиасты. И работать потом таким дипломированным энтузиастам в совершенно других сферах. Я, впрочем, всегда ценила в людях энтузиазм.

Однако если в вас есть спиритическое начало, первое, что вы должны помнить, не смотря ни на что, - будьте осторожны. Второе – всегда найдется что-то, что сломит вас, сколько бы пудов соли вы не съели на этом поприще. С призраками не шутят – у них нет чувства юмора. Именно это опущено в вышеупомянутой категории литературы.

Значит, осторожность.

Арина плеснула сливки, сделав кофе из чернильного светло-коричневым. Лев подался вперед и, как мне показалось, испытующе взглянул на меня:

- Маргарита, вы возьметесь за это?

Я поднесла к чашке кувшинчик со сливками.

- Не вижу ничего такого, что могло бы мне помешать. Да, полагаю, мы будем сотрудничать.

В этот самый миг резкий кисловатый запах ударил в нос. Я опустила взгляд: сливки сворачивались буквально на глазах. Кислый запах ударил в нос.

- Что-то случилось? – спросил Деревский.

Арина пила кофе, ее большие аккуратно подведенные глаза цепко следили за мной. Неужели она не чувствует привкус прокисших сливок?

- Нет, ничего. Одну минутку, я сейчас.

Мне остался непонятен тот взгляд, каким Лев вдруг наградил жену. Это был во всех смыслах нехороший взгляд, который категорически не вязался с моим первым впечатлением об этом человеке. Насколько нехороший? Я не бралась судить, но, держу пари, такими взглядами не расшвыриваются, как шишками.

Я взяла кувшинчик и направилась прямиком в уборную, где вылила его содержимое в раковину. Водосток жадно всосал мыльную воду. Оставив кувшин стоять на раковине, я вымыла руки и вернулась в кабинет. О том, что, черт побери, это было, я обязательно потом спрошу у Антона.

Открыв верхний ящик стола, я извлекла из-под вороха бумаг металлическую коробку из-под печенья. Коробка была яркой и поцарапанной. В таких коробках дети хранят свои страхи, крышечки от содовой и дохлых жуков. Я великий оригинал, поскольку не хранила в ней ничего из вышеперечисленного.

В коробке лежали пять свечей цвета перца с солью, с толстыми черными фитилями. Сделаны на заказ. Я коснулась свечей кончиками пальцев, как обычно, когда я собиралась взять их на вызов. Что-то вроде приветствия. Привет, ребята, пора браться за работу.

Позже, обговорив все формальности, подписав договор, я провела Деревских на второй этаж. Затылок Арины окаменел, но шла она легко, повиливая бедрами, каблуки порхали над паркетом, этакое звонкое «цок-цок-цок». Эхо шагов шлейфом тянулось за нами.

На второй этаж, где располагались спиритические, вела выложенная черной плиткой лестница, в пролете – витраж. Когда сюда заглядывает солнце, витраж отбрасывает поистине волшебные блики. Я попросила Деревских подождать меня в зоне отдыха. Это дало мне возможность заглянуть в приемную.

Обеденный перерыв закончился, гул от приглушенных разговоров витал в воздухе подобно радиопомехам. Шуршали страницы пролистываемых журналов, брюнетка в солнцезащитных очках, закинув ногу на ногу, разговаривала по мобильному.

Нонна Федотова как раз уводила к себе девушку в аккуратной кожаной курточке. В офис вошли еще двое, запустив в помещение снежное крошево. Нонна улыбнулась мне. Ей около тридцати, волосы непослушными кудрями спускаются на плечи, глаза черные, внимательные. Она опытна и сильна, ей удается материализовать фантомы.

Мимо меня в прихожую продрейфовала пожилая пара. Валентин Толкунов держал свою паукообразную руку на спине дамы и что-то говорил ей уверенным отрывистым голосом. Он всегда говорит уверенно и отрывисто, на корню обрубает любую ответную реплику. Его никогда не интересовали ответные реплики. Он обменялся рукопожатием с пожилым господином. В ту же минуту к нему подплыла брюнетка в солнцезащитных очках. Она так и не сняла очки. Наверное, прятала заплаканные глаза (или перепуганные?). Что ж, она не первая и не последняя.

Валентин не удостоил меня и взглядом. Этот тип был одиноким хищником, коллектив для него ничего не значит. А боссы и подавно. Такие, как он, продают друзей и мам. Я мысленно чертыхнулась. Спрашивается, почему я наняла его? Все до тошноты просто: Толкунов на совесть выполняет свою работу. В конце концов, я не собираюсь сближаться с ним больше, чем требуется для того, чтобы уживаться в стенах офиса, и уж тем более обсуждать с ним мой любовный гороскоп. В случае увольнения Толкунов на следующий же день устроится к одному из моих конкурентов. А мне это не к чему. Он здесь, пока его кормушка полна.

Антон пялился на меня, словно увидел Мессию. Нет, парень, Мессия в отпуске, ему не до нас. На смуглом лице (его дед был кубинцем) блеснула белозубая улыбка – достойный ответ на мой нахмуренный взгляд.

Меня уже сверлили пять пар любопытных глаз. Но, знаете что, к вниманию быстро привыкаешь, и когда в тебя на улице тычут пальцем или что-то бормочут вслед, ты не замедляешь шаг. Ага, а караван идет.

- Как прошел обеденный перерыв?

Антон – любитель правильной речи. Нет слов-паразитов, как вам такое? По всем правилам мне тоже полагается быть немного сдержанней, но куда там, когда вокруг столько дерьма и когда единственный брат каждый день подвергает себя опасности. Знаю, отличное оправдание для той, кто просто привыкла сквернословить.

- Ты действительно хочешь знать, как прошел мой обеденный перерыв?

Антон, сбитый с толку моим резким тоном, выставил руки ладонями вперед.

- Полегче, Рита.

- Маргарита Викторовна, - напомнила я, косясь на клиентов. Не стоит демонстрировать запанибратство. – Кстати, ты схалтурил.

- Схалтурил? – непонимающе переспросил он.

Мне пришлось перейти на шепот:

- Да, да, схалтурил, проклятие. Ты принес прокисшие сливки.

- Маргарита Викторовна, но это невозможно. – Антон схватывал на лету. – Это была новая упаковка. Я проверил срок годности.

- Ты уверен?

- Ну что вы, конечно уверен.

- Ладно, проехали. – Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула через нос и посчитала нужным объясниться, что, к слову, столь же редкое явление, как подснежники в лютый мороз: – Это было далеко не самое приятное утро в моей жизни, а точнее говоря – одно из самых неприятных. Спасибо Кудрявцеву.

- Что он хотел?

- Какая разница. Главное, он это не получил. Антон, слушай сюда: если этот змей еще будет звонить, от моего имени пошли его к такой-то матери и клади трубку. Усек?

- Да ладно вам, Маргарита Викторовна, нельзя же…

Я красноречиво глянула на него. Мне не пришлось пускать в ход более крепкие словечки. Мы прекрасно поняли друг друга.

- Ты хотел поговорить?

- Агния звонила.

Я встрепенулась:

- Что-то случилось?

- Кажется, у нее какие-то проблемы.

Если вы заглянете в список контактов на мобильном телефоне первого встречного, то найдете там кучу имен, и 99,8% ответов на ваш вопрос «кто это» будут таковы: «А, друг мой». Однако если вы заглянете в список моих контактов и, выбрав случайный, зададите аналогичный вопрос, в 99,8% ответах слово «друг» фигурировать не будет.