Магазинчик чудес

– Лягушка, – прокомментировал кот. – А нам с вами – сюда.

Домик водяного находился под огромной почерневшей от времени корягой и на первый взгляд напоминал кучу ила. Тем сильней удивило ребят, что за дверью оказалась очень уютная чистая квартирка из нескольких комнат, обставленных старинной мебелью из красного дерева.

– Ого, – шепнула Тимке девочка. – Почти «Антикварная лавка».

Веспасиан расслышал и пояснил:

– Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нет.

В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щупленького ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.

– Вот это и есть наш Щуня, – пропела Ундина.

Щуня, воззрившись на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.

– Ой, как нехорошо, – покачал головой Сил Троевич.

Ундина объяснила ребятам:

– Ему необходимо принять лекарство, а он не хочет.

– Не хочет – заставим, – грозно двинулся к Щуне Веспасиан. – Ты почему тетю обижаешь? – свирепым голосом осведомился он.

– Вообще-то он плюнул в меня, – справедливости ради отметил чародей.

– Неважно, – проворчал Веспасиан. – А ну, Щунька, живо глотай лекарство!

Щуня от такого обращения просто забился в истерике.

– Ну, ты, Веспасиан, и педагог! – с осуждением произнес Сил Троевич.

– Лучше не вмешивайся, – тряся на руках вопящего Щуню, Ундина укоряюще взглянула на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.

– Как скажешь.

Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:

– А можно я попробую? Что ему нужно дать?

– Вот эту микстуру, – указал на зеленую бутылочку чародей.

– Она горькая? – задала новый вопрос Саня.

– Да к сожалению – сладкая, – откликнулся Сил Троевич, – а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.

– Ясно, – сказала девочка. – Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.

– Это мы с удовольствием, – Веспасиан, которого надсадный Щунин рев изрядно раздражал, удалился первым.

– А ты справишься? – с сомнением посмотрела русалка на девочку.

– Попытаюсь, – откликнулась Саня и протянула руки к маленькому водяному.

Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк и даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Затем он цепко схватил маленькой ручкой прядь Саниных огненно-рыжих волос и залился радостным булькающим смехом.

– Сразу видно, что ведьма, – выходя, прошептала Ундина. – Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.

– Она не ведьма, – вступился за девочку Тимофей. – Она учится на белую колдунью.

– Да как ни назови, а суть одна, – обворожительно улыбнулась русалка.

– Ундина, тебе ничего в доме не требуется? – заискивающе осведомился Веспасиан. – А то попозже могу подвезти.

– Совершенно излишне, – пропела русалка. – Щунины родители перед отъездом весь дом забили продуктами. Кстати, сейчас вас угощу.

– Горьким? – испугался Тимка и на всякий случай поторопился добавить: – Вообще-то я совершенно сыт.

– Зачем же горьким, – улыбнулась русалка. – У меня для гостей разное есть. И пирожок с яблочками, и чай.

– От пирожка не откажусь. – Тимофей вдруг вспомнил, что сегодня еще не обедал.

К тому времени как из другой комнаты появилась Кассандра с сияющим Щуней на руках и сообщила, что лекарство успешно проглочено, русалкин стол уже ломился от разнообразной снеди. И судя по тому, что Ундина предложила гостям, она, в отличие от своих ближайших родственников-водяных, сладкого отнюдь не чуралась.

Сил Троевич, еще раз осмотрев Щуню, объявил, что теперь его жизнь вне опасности, после чего Кассандра бережно уложила маленького водяного в кроватку, где он сразу же мирно заснул. Остальные уселись за стол.

Ребятам с трудом верилось в происходящее. С одной стороны, все было по-домашнему и к тому же очень вкусно: и пирог, и бутерброды, и варенье, и чай. Но, с другой стороны, они сидели на дне старинного пруда в центре Москвы. В домике водяного. В обществе кота, который, впрочем, сейчас был в образе человека, русалки, маленького водяного и, наконец, чародея. А в довершение ко всему, ростом они сейчас были не больше спички.

Когда все наелись, Сил Троевич сказал:

– Чтобы Щуня поправился, ему надо несколько дней находиться под моим постоянным наблюдением.

– Милости прошу, Сил Троевич, оставайтесь, – улыбнулась Ундина.

– Я тогда тоже останусь, – обрадовался Веспасиан.

Но чародей покачал головой:

– Сожалею, но мне необходимо вернуться к себе. И над лекарствами для Щуни надо поколдовать, и другие дела неотложные есть. Так что мы Щуню с собой заберем. А ты, Ундиночка, можешь его навещать, когда захочешь.

– Да, да, обязательно, – посмотрел на русалку Веспасиан.

– А вы с Щуней справитесь? – заволновалась Ундина.

– После школы я могу присмотреть, – вызвалась Кассандра.

– Тогда я по утрам буду приходить, – заявила Ундина.

– А может, вообще поживешь у нас несколько деньков? – с надеждой спросил Веспасиан.

– Нет, – разочаровала его Ундина. – Не могу так надолго бросить без присмотра пруд. Да и до вас мне на мотоцикле всего десять минут добираться.

– А как же мы повезем Щуню? – спросила Саня. – Он без воды-то может?

– Не может, – покачала головой Ундина.

– Здесь какая-нибудь стеклянная банка есть? – осведомился Сил Троевич.

– Найдется, – кивнула русалка.

– Вот и прекрасно, – сказал чародей. – Банку я увеличу, и Щуню посадим в нее. До магазина доедет. Там у нас есть антикварный аквариум. Он огромный, Щуне в нем будет не хуже, чем дома.

– Я только не понимаю, – совсем запутался Тимка. – Щуня вот без воды не может, а как же его родители в гости к родственникам в Ярославль поехали?

– Обыкновенно, как все. На поезде, – будничным тоном пояснил кот. – Это маленькие водяные без воды погибают, а взрослые прекрасно живут до трех суток.

– А взрослые водяные – маленькие? – полюбопытствовала Кассандра.

– Смотря где, – улыбнулась русалка. – Здесь мы все маленькие, а на поверхности становимся такими же, как вы. Водяных, когда им требуется, от обычных людей совершенно не отличишь.

– Зачем же вам здесь уменьшаться? – спросил Тимофей.

– Так надежней, – сказала Ундина. – Никто из людей нас не замечает, если мы сами этого не хотим. А если бы мы жили на дне большими, нам от вас никакого покоя не было бы.

– Пора собираться в путь, – прервал их беседу Сил Троевич. – Я хоть и придержал время, но оно все равно не ждет. И ребятам домой надо.

Спустя совсем немного времени на аллее Екатерининского парка можно было наблюдать престранную процессию. Высокий лысый седобородый старик в допотопном габардиновом плаще, развевающемся на ветру, вышагивал под руку с ослепительной стройной блондинкой в костюме из экзотической чешуйчатой кожи. За ними следовал усатый мужчина средних лет, на щеках которого, если внимательно присмотреться, то и дело появлялись и исчезали клочки кошачьей шерсти. Замыкали шествие мальчик и девочка. Мальчик волок два рюкзака, а девочка бережно прижимала обеими руками к груди трехлитровую стеклянную банку, тщательно укутанную красным шарфом.

– Тихо, не прыгай, – шептала банке Кассандра. – Скоро доедем. Здесь недалеко.

– Погодите, – подходя к воротам, сказал Веспасиан. – Сейчас такси поймаю.

Но Тимка и так уже застыл на месте: прямо навстречу им шли Мишка Чугаев и Колька Кузнецов.

Глава VIII

Сплошные проблемы

Тимка, онемев, взирал на одноклассников. Колька и Мишка, скользнув взглядами по нему, Кассандре, Силу Троевичу, Ундине и Веспасиану, молча кивнули и как ни в чем не бывало прошли в Екатерининский парк.

– Это Мишка? – спросила Кассандра у Тимки.

Сама она лишь однажды видела Мишку, да и то мельком.

Тимка мрачно кивнул.

– Тяжело тебе теперь будет, – поняла состояние друга Саня.

– Давайте, давайте. Быстро в машину! – уже успел поймать такси Веспасиан.

Помогая девочке вместе с Щуней в стеклянной банке устроиться на заднем сиденье, Тимофей оглянулся. Его одноклассники издали пристально глядели на них. Ученик мага вздохнул: «Ну точно, завтра в школе отбоя от расспросов не будет, – думалось ему. – Главное, если бы один Мишка, а Колька вообще половине класса раззвонить может. А потом еще до предков дойдет. Объясняй им, почему я после уроков гуляю в парке с рыжей девчонкой и какими-то подозрительными взрослыми типами? Можно, конечно, Кольке с Мишкой соврать, что Сил Троевич мой двоюродный дедушка, а Веспасиан с Ундиной его сын с женой. Хотя, нет. Опасно. Еще ляпнет Мишка случайно при моей бабушке или при родителях. А у меня никакого двоюродного дедушки сроду не было».

– Тимофей, садись! – прикрикнул на него Веспасиан. Мальчик плюхнулся на заднее сиденье. Ундина помахала им рукой. Машина тронулась.

«Нет, пожалуй, скажу Мишке с Колькой другое, – вновь углубился в размышления Тимка. – Сил Троевич будет у нас Санькиным дедушкой, а Веспасиан и Ундина – ее папой и мамой». Правда, и тут возникали проблемы. Ведь Мишка мог помнить Кассандру по тому представлению в цирке на Цветном бульваре, где они все впервые встретились перед тем, как Тимка и Саня попали в Магинбург. Конечно, Мишка тогда видел Кассандру недолго. Но ведь она его запомнила. А ее запомнить гораздо легче. И он, Тимка, потом рассказывал другу, что они вместе с ней перенеслись из центра Москвы прямо На Край Света. Правда, Мишка до сих пор совершенно в это не верил. Однако неизвестно, какие он сделает выводы после сегодняшней встречи. В общем, как ни поверни, все получалось плохо, и Тимка просто не знал, что ему завтра говорить Мишке.

– Ребята, а вам домой не пора? – обернулся к ним сидевший впереди Сил Троевич.

– Да вообще-то пора, – с беспокойством глянула на часы Саня. – Только как же вы без нас с Щуней справитесь?

– Справимся, – заверил Веспасиан. – И Ундина скоро подъедет.

– Тогда высадите нас на углу Самотечной, – попросил Тимофей.

– А тебя? – поглядел чародей на Кассандру.

– Я тоже выйду, – сказала она. – Пешком пробегусь до дома.

– Ну, тогда до завтра, – попрощался с учениками чародей и бережно взял из рук у Кассандры банку.

– Шарф я вам оставляю, – махнула она рукой. – Сейчас все равно тепло.

– Рыбку редкую приобрели? – поинтересовался водитель.

– Да, – с едва заметной улыбкой отозвался Сил Троевич.

– Я тоже в детстве держал аквариум. – Водителю явно хотелось поговорить. – А вы, значит, для внучков, да? Правильно, к живой природе с детства приучать надо.

Что на это ответил Сил Троевич, ребята так и не узнали, ибо машина уехала.

– Ну, пошли? – спросила Кассандра.

– Я тебя провожу, – откликнулся Тимка.

– Но тебе же отсюда до дома рукой подать.

– Да ладно, – отмахнулся он.

– Вообще-то мне только веселее, – тряхнула копной огненно-рыжих волос девочка.

Они двинулись вперед по Садовому кольцу.

– А мне вот совсем не весело, – хотелось поделиться Тимофею.

– Ты о Мишке? – поняла его Кассандра.

Он кивнул.

– Можно подумать, ты без него уже не имеешь права никуда ходить, – хотелось подбодрить его Сане.

– Да, конечно, имею, – не особенно оживился Тимка. – Но, понимаешь, я ведь ему про страну На Краю Света тогда все рассказал.