Магазинчик чудес

Видимо, долго ходить на двух ногах ему было тяжело.

– Зачем пешком? – удивился Сил Троевич. – К вашим услугам троллейбус номер тринадцать. Сядете на Цветном бульваре и доедете прямиком до Екатерининского парка.

– Веспасиан, а зачем вам мучиться? Превратитесь в кота, мы с Тимкой вас в сумку посадим и довезем, – возник план у Кассандры.

– Мр-р-р, – произнес продавец, и уши его на мгновение стали кошачьими. – Хорошая мысль. Так и сделаем.

– И номер маршрута у троллейбуса как раз подходящий, – пробормотал Тимка.

– Сумку для кота не забудьте, – высунулся из щели Морфей. – И свои рюкзаки, между прочим, тоже. Потом ведь небось домой пойдете.

Сил Троевич хлопнул себя по лбу:

– Кстати, совсем забыл вам сказать. Если вы с нами поедете, то домой точно опоздаете. Здесь я организую время, как мне нужно. Однако на улице вы попадаете в свой хронометраж. Разве что у водяных смогу придержать его. Так что – решайте.

– Все равно поедем! – У Кассандры на сей счет не было никаких сомнений.

– Еще бы, – подтвердил Тимофей.

– Я домой по дороге позвоню, предупрежу, что задерживаюсь, – первой сообразила девочка.

– И я тоже, – сказал Тимка.

– Пошли, – поднялся со скамьи Сил Троевич.

В магазине ребят ожидало потрясение. Русалку Ундину, большую приятельницу Веспасиана, они встречали в Магинбурге. Но там она была, как и полагается русалкам, с рыбьим хвостом и с немыслимой скоростью носилась по всему городу на специальном скутере для русалок. Сейчас же им навстречу поднялась из кресла стройная девушка со светлыми длинными волосами и на совершенно нормальных ногах. Одета Ундина была в байкерскую куртку из какой-то необыкновенной переливающейся чешуйчатой кожи с множеством металлических блесток и такие же обтягивающие брючки. На ногах – тяжелые мотоциклетные полусапожки с острыми носами.

– Здравствуйте, Сил Троевич, – шагнув навстречу чародею, произнесла она мелодичным голосом. – Простите за беспокойство, но, кроме вас, никто не может помочь.

– Ну, так уж никто, – с неожиданным кокетством произнес старый волшебник, и его черные глаза молодо сверкнули.

– Ну, конечно, есть еще некоторые, – откликнулась Ундина. – Только мне к ним совершенно не хочется обращаться.

– И это правильно, – одобрил Сил Троевич.

Ребята переглянулись. Похоже, по весне их родной город стал просто кишеть командированными из страны На Краю Света.

– Ну что, Сил Троевич, поехали? – робко спросила Ундина.

– Ты только осторожно, особо не гони, – с беспокойством напутствовал ее Веспасиан. – Здесь тебе все-таки не Магинбург. Движение тяжелое.

– Не учи ученую, – мелодично засмеялась она и нахлобучила на голову шлем, на котором была нарисована русалка.

Возле «Антикварной лавки» стоял роскошный серебряный «Харли Дэвидсон» последней модели.

– Ого! – Тимка даже присвистнул.

Ундина и Сил Троевич оседлали «железного коня». Прохожие с большим интересом поглядывали на экзотическую парочку: лихая байкерша и старик в допотопном плаще. Такой дед, по идее, не должен бы даже близко подходить к мотоциклам. Тем не менее он легко вспрыгнул на заднее сиденье и обхватил русалку за талию. Веспасиан при этом недовольно поморщился. Правда, может, ребятам это просто показалось. Мотор взревел, и мотоцикл, взвизгнув колесами, мгновенно исчез за поворотом.

– Вам позвонить надо? – полез в карман пиджака Веспасиан. – Так звоните.

На его ладони блеснул серебром крохотный мобильный телефон.

– Э-э-э, – ошалело протянул Тимофей. – А как же традиции?

– Пришлось приобрести. У вас в Москве без этого не проживешь, – откликнулся Веспасиан.

Мальчик и девочка быстро сообщили родным, что часика на полтора задержатся, и все трое вернулись в магазин. Там Веспасиан строго-настрого наказал домовому ни под каким видом не открывать дверь, а затем протянул ему серебристый телефон:

– Если что особенное случится, звони нам по номеру Ундины.

– Ой, не могу, – застонал домовой. – Я с этими кнопочками ни в жисть не разберусь. А если что, Галину Ивановну к вам отправлю. Оно надежней, чем всякая эта техника.

– Темнота ты, Морфей, и серость, – мяукнул Веспасиан, превратился в кота и залез в сумку.

Глава VII

В гостях у водяного

Не успев залезть в сумку, Веспасиан снова высунул голову:

– Ой, совсем забыл! За пределами магазина вы меня понимать не будете. Когда я в образе человека, будете, а когда я самим собой становлюсь – не будете, – уточнил он. – Так что следите, как говорится, за мимикой и жестами.

– А вы нас тоже там не понимаете? – поинтересовался Тимка.

– Отнюдь, – возразил кот. – Я-то всегда всех вас понимаю. И тебя, и Кассандру, и твою бабушку, и папу с мамой. Так что вы-то со мной можете нормально разговаривать. Ну, а теперь поехали.

Ребята взялись с двух сторон за сумку.

– Счастливого пути! – пожелал им Морфей и тщательно запер за ними дверь магазина.

Тимка оглянулся. На двери возникла табличка: «Закрыто на учет».

Ребята направились к Цветному бульвару, где останавливался троллейбус номер тринадцать. Им повезло. Ждать долго не пришлось. Троллейбус подкатил почти сразу. И мест свободных оказалось достаточно. Они устроились на заднем сиденье. В окно светило яркое солнце.

– Веспасиан, вам там не жарко? – склонившись к сумке, прошептал Тимофей.

Кот мяукнул и поскреб когтями по молнии. Кассандра сразу же расстегнула ее. Веспасиан высунул голову.

– Ой, какая хорошая кисонька, – просюсюкала сидевшая через проход пожилая женщина. – И куда же вы ее такую везете?

Глаза Веспасиана свирепо полыхнули оранжевым. Внимание было ему явно неприятно. Тем более что женщина, встав, попыталась его погладить. Кот зашипел.

– Куда везем-то? – нашлась Кассандра. – Да к ветеринару в лечебницу. У него, кажется, стригущий лишай. Вот. Посмотрите.

И девочка сделала вид, будто собирается вытащить Веспасиана из сумки. Женщина, как ошпаренная, отскочила в сторону.

– Безобразие! – От ее благостного тона не осталось и следа. – Больных животных надо возить на специальных такси!

И едва троллейбус остановился на Самотечной площади, как она сошла. Веспасиан с громким и одобрительным мурлыканьем потерся о Санину руку.

Вскоре они прибыли на место. Троллейбус номер тринадцать понесся дальше, а ребята, подхватив сумку с котом, заторопились к воротам старинного парка.

Едва они ступили на его территорию, Веспасиан бурно зашевелился в сумке.

– Что такое? – склонились к нему Саня и Тимка.

Веспасиан скреб когтями молнию.

– Вас выпустить? – осведомился Тимофей.

Кот громко и утвердительно мяукнул.

– А по-моему, опасно, – огляделась Кассандра. – Смотрите, сколько собак гуляет.

Веспасиан снова мяукнул. На сей раз протестующе: мол, плевать мне на каких-то собак.

Тимка расстегнул молнию. Кот спрыгнул на землю и принял человеческий облик.

– Так будет лучше, – с довольным видом произнес он. – Во-первых, собак и впрямь многовато. – Его усатое лицо исказила брезгливая гримаса. – А во-вторых, теперь вы меня понимаете, и мы уж наверняка не заблудимся. Ну, вперед! Направление – пруд. Конкретно – к самой большой плакучей иве.

Пока они шли, Веспасиан тоном лектора-экскурсовода рассказывал о парке и прилегающих к нему старинных зданиях.

– Это бывший загородный дворец графа Салтыкова, который с начала девятнадцатого столетия был превращен в Екатерининский институт благородных девиц.

– Откуда вы все это знаете? – удивилась Кассандра.

– Бывал тут раньше неоднократно, – откликнулся Веспасиан.

– В девятнадцатом столетии? – спросил Тимка.

Веспасиан задумчиво поглядел на здание в стиле ампир.

– Ох, какие тут девушки вежливые учились... И впрямь благородные.

Ребята переглянулись. Похоже, Екатерининский парк давно уже облюбовали для командировок обитатели страны На Краю Света.

– Здание бывшего Института благородных девиц смотрит на старинный сад с большим прудом. В этом саду, – Веспасиан облизнулся, – в летние месяцы водятся замечательные полевые мыши.

Тимка с Кассандрой фыркнули. Веспасиан нахмурился.

– По-моему, я не сказал ничего смешного. Екатерининский сад был первым общедоступным увеселительным парком в Москве. А Екатерининский пруд являет собой уникальное сооружение. Это единственный дошедший до наших дней водоем из созданной в восемнадцатом веке системы прудов на речках Неглинной и Напрудной. Собственно, мы пришли.

Веспасиан остановился возле старого и еще по-апрельски голого дерева с множеством ветвей, которые склонялись почти к самой воде огромного пруда.

– Ну, и куда нам теперь? – посмотрел на Веспасиана Тимка.

– Вообще-то туда, – указал на мутноватую и явно еще ледяную воду их провожатый.

– Что, нырять? – Кассандра даже поежилась.

– Обойдемся без экстрима, – откликнулся Веспасиан. Порывшись в кармане, он достал маленький стеклянный пузырек с пульверизатором. Не успели ребята ничего спросить, как он опрыскал сперва их, а затем самого себя. Все трое начали стремительно уменьшаться.

– Зачем вы нас уменьшили? – став ростом со спичку, воскликнул Тимка.

– А вот зачем, – Веспасиан указал на дверцу, притаившуюся под огромным корнем старой ивы.

Не дав ребятам времени как следует оглядеться, провожатый затолкал Кассандру и Тимку в открывшийся за дверью темный ход и вытащил из кармана фонарик. Луч его осветил длинный, уходящий вниз коридор, стены, потолок и пол которого были тщательно выложены шершавыми каменными квадратами. Похоже, волшебный народ оборудовал здесь все на века.

– А это иллюзия или настоящее? – провел ладонью по стене Тимофей.

– Настоящее, – ответил Веспасиан. – Водяные, к вашему сведению, живут здесь постоянно. Какой же старинный пруд без них?

– И зимой? – удивилась Кассандра.

– Всенепременно, – изрек Веспасиан. – Дежурные по очереди вахту несут. А уж с весны до поздней осени все русалки и водяные возвращаются на свои постоянные квартиры у вас. Каждый к какому-нибудь водоему приписан. Без этого невозможно.

– А как же прошлой осенью? – начал Тимка. – Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.

– Обстоятельства, – бросил Веспасиан. – Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться раньше времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.

Коридор неожиданно закончился озерком воды.

– Вперед, – скомандовал Веспасиан.

– Куда? – Ребята нерешительно топтались на месте.

– Дальше. Вниз, – указал их провожатый на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.

– Значит, все-таки придется нырять? – такая перспектива Кассандру по-прежнему не прельщала.

– Отнюдь, – отрезал кот. – Вы даже ничего не почувствуете.

– Значит, вы изменили воду? – предположил Тимофей.

– Не воду, а вас, – откликнулся Веспасиан. – Себя, впрочем, тоже.

«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять в человека превратился, – сообразил Тимка. – Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины...»

– Давайте, давайте, – поторопил Веспасиан. – Входите смелее.

И действительно, вода не показалась ребятам ни холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух вокруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.

Впереди становилось все светлее. Наконец Веспасиан выключил фонарик. Ребята подняли головы. Сквозь зеленовато-мутную пелену проглядывало солнце, освещая неровную песчано-каменистую дорогу, поросшую по краям какими-то странными кустами.

– Это же водоросли! – первой догадалась Кассандра.

Мимо них проплыло что-то огромное с выпученными глазами.

– Добрый день, – булькающим голосом поприветствовало чудище путников и удалилось.