Вторжение

— Неправда! — воскликнула она. — Подобные домыслы переходят всякие границы! Это оскорбление самой памяти наших воинов, самоотверженно сражавшихся за будущее Человечества! Командующий никого ни к чему не принуждал и тем более никого не одурманивал! Ветераны ушли с ним по собственной воле, это было их решение!

— И все мы слишком хорошо знаем, что из этого вышло! — отрезал социопсихолог. — Два миллиона человек погибли нелепой, бессмысленной смертью! Абсолютно зря! И все почему? Потому, что их повел за собой Тринадцатый! Никто из них никогда не ставил под сомнение его решения, и вот результат! Человечество заплатило за это слишком горькую цену!

— Я в это не верю! — твердо заявила Лена. — Их гибель ничем не подтверждена! Все это не более чем версия!

— Ваше упорное нежелание признать очевидное есть не что иное, как банальное упрямство, — снисходительно произнес мужчина. — Гибель в гравитационной аномалии не оставляет следов, и вам это прекрасно известно. Но воля ваша, можете придерживаться официальной версии, столь искусно сконструированной первым Советом Глав. В конце концов, легенда получилась красивая, мы и не отрицаем. Но времена сказок давно миновали, и ныне люди должны знать правду, чтобы не совершать подобных ошибок в будущем! Недаром сторонники официальной версии вот уже более трехсот лет в меньшинстве! Мы — цивилизованная раса с высокой степенью культуры и духовности. Довольно окружать ореолом героизма и величия стремление к насилию и кровожадность! Центр Создателей положил конец главенству убийц и милитаристов, все любители проливать кровь и сеять смерть будут находиться в изоляции до тех пор, пока агрессия полностью не исчезнет из Вселенной. Армии не существует более двенадцати веков, и мир от этого только выиграл, став возвышенным и прекрасным! Кому, как не вам, следует понимать это, уважаемый экскурсовод! Ваш музей находится на территории заповедника, в котором первый Совет Глав мудро сохранил все реалии Великой Катастрофы. Выйдите наружу, посмотрите вокруг и скажите: хотелось бы вам видеть такой всю планету? Почти мертвой, ядовитой и радиоактивной? Населенной жуткими уродливыми мутантами?

— Никас, дорогой, эта экспозиция действует на меня депрессивно! — заявила девушка, обнимая своего спутника. — Пойдем, осмотрим павильон Центра Очистки планеты? Я хочу увидеть рабочее место, за которым творил Великий Серебряков!

— И действительно, к чему все эти идейные споры? — примирительно улыбнулся социопсихолог. — Все это дела давно минувших дней, как говорится! Мы живем в прекрасные времена и можем наслаждаться жизнью во всей ее красе! Давайте покинем этот мрачный павильон. Уважаемый экскурсовод, вы можете показать нам самый первый Аналитический Центр Содружества, основанный бессмертным гением Серебрякова?

— Разумеется, — Лена улыбнулась и движением руки погасила мерцающую в воздухе консоль управления экспозицией. — Павильон Аналитического Центра находится в бывшем Научном Уровне бункера Рос. Это самый верхний уровень, — она направилась к светящейся вуали межуровневого телепортатора. — Уважаемые гости, прошу за мной!

* * *

Парочка осматривала музей еще два часа, после чего девушке это занятие наскучило, и она пожелала посетить Восточный Заповедник и увидеть колонию Лемов. Сдавая экскурсантов с рук на руки Петру Петровичу, Лена поймала себя на мысли, что испытывает облегчение. Несмотря на то что больше к теме Трагедии Исхода разговор не возвращался, неприятный осадок, оставшийся от слов социопсихолога, не проходил, и внезапно сменившиеся интересы девушки в объемном платье оказались даже кстати.

— Позвольте представить вашего следующего экскурсовода, — Лена улыбнулась входящему в шлюзовой подуровень Серебрякову. — Петр Петрович Серебряков, доктор ксенобиологических наук, самый авторитетный специалист в области фауны и флоры Восточного Заповедника. Больше Петра Петровича о Лемах не знает никто!

— В сетевом анонсе вашего музея заявлено, что вы потомок великого Серебрякова! — девушка восторженно всплеснула руками, отчего ее объемное платье заискрилось игрой света. — Мне очень приятно увидеть вас лично!

— Строго говоря, я потомок отца Андрея Андреевича, ведь у самого Серебрякова, как известно, детей не было. Его отец, Серебряков Андрей Иванович, вскоре после Исхода женился, и у него появился еще один сын. Наш род ведет начало от него. Рекламные специалисты, выкладывающие анонсы, несколько кривят душой. Из маркетинговых соображений, наверное! — Седой ученый галантно склонил подбородок перед девушкой и поднял ладонь в знак приветствия мужчине. — Я с удовольствием покажу наш заповедник столь красивой и молодой паре, — добавил он. — Приятно видеть, что вас интересует древняя история. Люди редко посещают наши места, в основном мы принимаем экскурсантов из Империи.

Петр Петрович в прошлом году встретил свое двухсотлетие и давно уже достиг пенсионного возраста, но по-прежнему отказывался покидать работу в Восточном Заповеднике, заявляя, что в ней заключена вся его жизнь. Лена подумала, что для находящегося в столь почтенном возрасте старика и двадцатилетняя студентка, и ее спутник лет девяноста — девяноста пяти воспринимаются одинаково молодо.

— Дальнейшая наша экскурсия будет проходить на борту научного судна, которое пройдет над территорией заповедника. Прошу в шлюз! — Серебряков указал гостям на уплывающую в потолок переборку. — Все операции выхода на поверхность в точности соответствуют регламенту той Эпохи! Предметом нашей особой гордости является само экскурсионное судно! Это не копия, а самый настоящий подлинник, один из штатных научных кораблей самого первого Аналитического Центра! Вам выпала уникальная возможность, хочу заметить. Сам Великий Серебряков, бывало, летал на нем, что зафиксировано в лог-файлах диспетчерской службы Роса!

Петр Петрович увел довольных экскурсантов, вокруг которых уже вспыхивали цепочки облачков микрокамер, и створ шлюзового подуровня закрылся за ними. Лена провела рукой по воздуху, вызывая консоль управления, и сверилась с регламентом. Оказалось, что через пятнадцать минут в музей прибывает еще один посетитель. «Надо же, — подумала она, — сегодня такой насыщенный день, сразу две экскурсии. Последний раз такое было… а когда, кстати, такое было… — она поводила кончиком пальца по светосенсорам, отматывая вспять рабочий календарь, — вот, две экскурсии за день. Почти полгода назад. А до этого — еще полгода назад. И так на протяжении всех четырех лет моей работы. Унылое постоянство!» — вздохнула она.

Как-то раз ей взбрела в голову мысль посмотреть статистику экскурсий. Оказалось, что Военно-Исторический Музей с каждым столетием интересует людей все меньше, и это началось еще тысячу лет назад, с тех самых пор, когда ушедшую армию официально признали погибшей и Содружество переименовало Исход в Трагедию Исхода. Теперь Рос посещают лишь редкие любители древней экзотики, вроде ее соратников по военно-историческому клубу. Иногда прилетают подростки, заканчивающие обязательное образование, чтобы утолить мимолетно вспыхнувший интерес к древним Эпохам, возникший в результате просмотра исторических архивов. Да и тех, как правило, больше интересует колония Лемов и мутанты Восточного Заповедника.

Не стал исключением и сегодняшний день. Вторым посетителем оказался тощий мальчишка лет четырнадцати, насмотревшийся древней хроники. Едва оказавшись у экспозиции вооружения, он немедленно пожелал примерить макет бронекомбинезона войск спецназа. Едва имитационное оборудование эмуляционной сферы облачило его в снаряжение, его постигло первое разочарование.

— А чё, мысленное управление отключили, что ли? — недовольно поинтересовался он, бестолково двигая руками.

— Бронекомбинезон не имеет центрального мысленного управления как такового, — пояснила Лена. — Посредством нейроинтерфейса управляются лишь вспомогательные функции: включение и отключение шлема и перчаток, переключение режимов зрения, удаление-приближение изображения, системы измерения расстояний, анализатор структур, рация, мимикрия и несколько других. А также активация плазменного разряда режущей поверхности ножей…

— Так пушки-то как достать? — нетерпеливо переспросил мальчишка. — Как подается команда?

— Никак, — улыбнулась Лена. — Все оружие достается руками. Просто положите ладони на рукояти, и бронекомбинезон отключит крепления.

Мальчишка достал плазменные пистолеты и встал в победоносную стойку, позируя ведущим съемку облачкам микрокамер.

— Чё-то стволы криво направлены, — снова пожаловался он. — Так ни в кого не попадешь. Не пойму, как выправить. На обзорном экране нет прицела!

— Оружием надо управлять самостоятельно, — Лена подавила вздох, заранее зная, чем все это закончится. Реакция в таких случаях была всегда одной и той же. — Для ведения точной стрельбы существуют прицельные приспособления. В данном стандартном варианте это импульс-коллиматорные прицелы. Поднимите оружие и попробуйте прицелиться в имитационную мишень. На ствольной коробке плазмопистолета вы увидите небольшое оптическое приспособление. Взгляните в него. Как можно заметить, внутри имеется красная точка, проецируемая на линию огня. Наведите оружие на цель и совместите красную точку с местом желаемого попадания…

— Это чё, постоянно так заморачиваться придется, чтобы выстрелить? — не поверил мальчишка. — Самому руками водить и точку с мишенью совмещать?

— Постоянно, — обреченно подтвердила Лена. — Правда, ветераны частей спецназначения редко пользовались импульс-коллиматорами, предпочитая механические прицельные приспособления. В этом случае необходимо совмещать уже две позиции. Если хотите, можете попробовать автомат. Он имеет снайперский режим, при котором активируется прицел, имеющий возможность приблизить изображение в переменной кратности. От двух до пятидесяти раз.

Автомат вы можете нащупать за спиной, справа от поясницы. Руки с пистолетами просто разожмите, они сами вернутся в держатели.

— Тяжелый какой-то, — мальчишка, повозившись, достал автомат, — и неудобный. И что, его тоже надо постоянно самому держать?

— Именно так, — Лена улыбнулась. — Тут все надо постоянно делать самому: и автоматы с пистолетами держать, и целиться, и гранаты самому кидать, и ножами драться. И даже бегать, прыгать, плавать и кувыркаться. Можно включить мускульные усилители, они, кстати, нейроинтерфейсные, но и здесь поджидает сюрприз: они восьмикратно увеличивают мускульное усилие бойца. Иными словами, если вы физически слабы, недостаточно координированы и не развивали реакцию, эффективность бронекомбинезона будет недостаточно высокой в сравнении с более подготовленным бойцом.

— А чё так уныло? — скривился мальчишка. На его лице ясно читалось полнейшее разочарование от неоправдавшихся ожиданий. — Я вообще спасателем хочу стать, когда обязательное закончу. Даже в академию Центроспаса записался, на подготовительное. Нам на ознакомительном занятии разрешили попользовать «Титаны», автономные нейроэкзоскелеты высшего уровня безопасности! В них работает Экстренная Команда там, где нет возможности применить дистанционные модули. Вот это действительно суперкрутая вещь! Защищает от всего на свете! Сидишь в нем, словно в орбитальной крепости! Полное мысленное управление! Два с половиной метра, полтонны весом, и при этом двигаешься в нем, словно ты сам и есть он! Оборудование — на все случаи жизни! Скорость, маневренность, мощь, разные режимы полета, погружение, рытье, самовыкапывание, щиты! Я даже не знаю, чего в нем нет. Если окажется, что есть вообще все, не удивлюсь! — Он ткнул пальцем в светосенсор и выключил демонстрационную сферу. — А этот ваш бронекомбинезон — какой-то примитивный отстой, дремучая первобытность! А пишут, мол, не имеющее аналогов боевое снаряжение, созданное великим Серебряковым. Типа, в нем только ЭСС-модуля нет, а так его возможности и параметры никому и не удалось превзойти. Ага, за тысячу-то двести лет!

Он вышел из сферы и махнул рукой в сторону стендов с экспонатами:

— Конечно, никому не удалось. Потому что он нафиг никому не нужен, старье такое! Все самому надо делать, так от усталости или от скуки умрешь раньше, чем кого-нибудь спасешь.

— Бронекомбинезон — это боевое снаряжение, — попыталась успокоить мальчишку Лена. — Великий Серебряков создавал его для войны, основываясь на огромном опыте древних. Первичную доводку изделия он проводил вместе с Командующим Тринадцатым, а окончательная модернизация была завершена лишь за два года до окончания войны. Технология его производства и по сей день является государственной тайной Содружества, хоть никаких войн нет уже двенадцать веков и уж точно не будет никогда больше. Тогда как технология производства «Титанов» — открытая информация. Спасатели Дэльфийской Империи экипируются в «Нептуны», а это, по сути, те же «Титаны», только выращенные по биотехнологиям. Их характеристики аналогичны. Я полагаю, что это о чем-то да говорит.

— И чё тогда вся Экстренная Команда Центроспаса пользуется «Титанами»? — иронично вопросил мальчишка, — а Автономы имперского спасательного дивизиона в «Нептунах» плещутся? Если этот древний хлам с педальным приводом такой крутой?

— Если честно, то я не знаю, — призналась Лена. — На историческом таких вещей не рассказывают. Вообще я состою в клубе «Эпос», он объединяет людей, увлекающихся военно-исторической реставрацией. Наши старожилы говорят, будто у спасателя в «Титане» против подготовленного бойца спецназа в бронекомбинезоне нет ни одно шанса. Но на самом деле они и сами не знают, почему, да и вряд ли кто знает. Ведь давным-давно никто не владеет искусством работы в бронекомбинезоне, это очень сложно и требует долгой и специфической подготовки. Лично я полагаю, что «Титаны» просто больше подходят для спасателей, ведь их именно для этого и создавали. Опять же нейроинтерфейс освоить гораздо проще…

— Да ладно вам! — махнул рукой мальчишка. — Вы так говорите, потому что работаете в музее и вам положено защищать весь этот антиквариат. Этому старью двенадцать веков, оно ничем не может быть лучше современных технологий. Вся эта секретность и байки про загадочные непревзойденные военные технологии — та же старая песня правительства, чтобы оправдать Тринадцатого и Трагедию Исхода! — Он сделал подытоживающий жест: — Как посмотреть колонию Лемов?

— Разумными летучими мышами занимается другой экскурсовод, — вздохнула Лена. Второй раз за день кто-то вспоминает о Трагедии Исхода. А ведь для того, чтобы испортить настроение, более чем достаточно и одного. — Из числа сотрудников земного филиала отделения ксенобиологии Академии Наук. Пойдемте, молодой человек, я вас провожу.

Передав посетителя ксенобиологу, она вернулась в свой кабинет. Настроение было серым, и Лена впервые порадовалась тому, что ее напарница, второй экскурсовод Роса, находилась в отпуске. Разговаривать сейчас ей решительно не хотелось, и никто не помешает побыть наедине с собой. Два экскурсовода и директор — вот и весь штат Военно-Исторического музея, но директор сейчас в отъезде, читает лекции об Эпохе Убежищ по приглашению исторического факультета одного из Дэльфийских университетов. Если бы не ксенобиологи, Рос давно уже был бы огромным безжизненным складом древних экспонатов, в котором не движется ничего, кроме автоматических систем хозяйственного обслуживания. Земной филиал ксенобиологического отделения Академии Наук Содружества располагался в самом верхнем уровне Роса, все остальное пространство древнего бункера занимал вечно пустой музей.

Часто, обходя безлюдные подуровни, Лена представляла себя Алисой Тринадцатой в тот день, когда та, будучи еще ребенком, впервые попала в считавшийся мифическим Рос. Наверное, она вот так же шла по бесконечным пустынным коридорам и помещениям превращенного в секретный архив бункера, не догадываясь, что через несколько минут ее жизнь изменится навсегда, а вместе с ней — и судьба самого человечества… Лена прикрепила к мочке уха клипсу нейроинтерфейса и отдала мысленную команду. Посреди кабинета в полный рост вспыхнула голограмма Алисы. Она посмотрела на легендарную Древнюю. Жаль, что двенадцать веков назад не было современных видеотехнологий, способных записывать и воспроизводить трехмерное динамическое изображение с точностью до квадратного микрометра, создавая эффект абсолютного присутствия, словно зритель сам находится внутри наблюдаемого действия, среди живых людей. Хотелось бы посмотреть на Алису один в один. Но и старые голограммы той эпохи, хоть и не создавали изображение неотличимым от настоящего человека, были достаточно подробны для того, чтобы разглядеть даже мелкие детали. Лена любила рассматривать древние голограммы, это успокаивало ее в минуты скверного настроения и возвращало душевное равновесие. Вот и сейчас она меняла изображения, привычно погрузившись в свои мысли.

Вариативная эксперт-командор Тринадцатая была восхитительно прекрасна и в то же время недостижимо совершенна. Красивое лицо, идеальные пропорции тела, высокая грудь, гордая осанка — комбинезон древней принцессы смотрелся на ней идеально, словно легендарная красавица и была кровной наследницей некоего сказочного древнего рода. И никаких скоплений жира под кожей, все идеально соответствовало параметрам боевых пилотов времен Войны, тщательно рассчитанных выдающимися учеными и проверенных в сражениях. В те годы в пилотских креслах военного флота Содружества сражались сотни тысяч девушек, и наметанный глаз Лены мгновенно определял боевых пилотов среди множества гражданских людей, запечатленных на множествах архивных съемок, даже в цивильной одежде.

Впрочем, сейчас Алису вряд ли назвали бы красивой. То есть, это было видно даже слепому, но Лена не сомневалась, что признанные законодатели моды никогда этого не признают. В моде давно уже лидирует течение, получившее название «живой натурализм», и каждый человек, позиционирующий себя как современную и продвинутую личность, считает своим долгом соответствовать его требованиям. Ее саму подруги уже порядком достали критикой. Все убеждены в том, что она выглядит старомодно и вызывающе кричаще и тем самым отпугивает от себя окружающих, производя на людей не самое лучшее первое впечатление. Она уже привыкла с дежурной улыбкой на лице игнорировать их нравоучения. Лена с детства засматривалась фильмами о древних эпохах и бредила приключениями давно забытых героев. По мере взросления интерес к героическому прошлому только усилился, и она поступила на исторический факультет, по окончании которого без труда добилась места в Военно-Историческом Музее Рос. Но и этого оказалось недостаточно, и потому в качестве хобби Лена состояла в клубе «Эпос» и даже посещала углубленные занятия по реальному пилотированию малогабаритных летательных аппаратов. И внешне она старалась выглядеть подобно своим кумирам, наиболее ярким из которых была эксперт-командор Тринадцатая. Но стремление походить на Алису шло вразрез с модными течениями, а это, в свою очередь, сильно сокращало количество подруг и приятелей.

Собственно, философия современной моды была проста: человек должен выглядеть естественно, то есть таким, каким создала его природа, так как она лучше знает, кто и как должен выглядеть и что у кого должно отрасти. Постулат «Внешность — не главное, главное внутренне содержание» позиционировался как основной базис «живого натурализма». Цивилизованные и духовно высокоразвитые люди не должны оценивать человека по его внешности, ибо это проявление диких инстинктов, свойственных животным и дремучим древним цивилизациям. Разум — вот главное достоинство современного индивида. В общем-то, она понимала, что такой подход многое облегчает: можно не заморачиваться над тем, как выглядит твое тело, и экономить время и деньги, отказавшись от биокоррекций или физических упражнений. Забыты понятия параметров в сантиметрах и килограммах и прочие объемы в цифрах. В моде теперь объемные платья, широкие воланы, ниспадающие одежды, легкая обувь. И никаких каблуков, это вообще считается архаикой и признано до жути неинтеллектуальным. Только плоская подошва выглядит натурально и дает естественный комфорт. Лена с завистью разглядывала изображения Алисы. У нее вообще нет снимков без каблуков! Даже пилотский гермокомбинезон на танкетке… Причем никакой особой надобности в этом не заключалось, эксперт-командору просто было так удобно.

Лена сменила изображение на следующее. Тут Алиса уже в штатском. Шикарное приталенное платье в пол. От плеч и до бедер самозатягивается до состояния «вторая кожа». Вот тут, когда она делает шаг, видна обувь, изящные туфельки на тонкой шпильке. «Мне бы такое! — вздохнула Лена. — Да где уж там! Заказать можно хоть сейчас, только куда наденешь? Никто не поймет». Она подставила изображение одной из признанных светских модниц в программу имитации и одела ее в платье Алисы. Получился эдакий миниатюрный прообраз снеговика. Лена хихикнула и загрузила на ее место свое изображение. «А что, не так уж и плохо. Не Алиса, конечно, но вряд ли парни из боевого флота Содружества той эпохи прошли бы мимо, не обратив внимания! Только еще нужно волосы погуще сделать, оттенить ресницы и губы».

Сейчас изменять естественную пигментацию считается дурным тоном. Лет двести назад в моде уже господствовал «натурализм» и за фигурой не следили, но тогда объектом модных баталий являлось лицо. Его всячески прихорашивали: нанокосметическое напыление с программируемой цветовой гаммой, позволяющее менять оттенки кожи, мультипигментированная обработка волос, меняющая их цвет в зависимости от заданной последовательности, биокоррекция формы челюстно-лицевых костей для изменения контуров лица, и много чего еще… Но потом и это признали низкоинтеллектуальным подходом к оценке истинно ценных человеческих качеств, обозвали «ретронатурализмом», и косметику низвергли с модного Олимпа. Теперь считается хорошим тоном заботиться о состоянии кожи и всячески поддерживать ее природный вид. Среди девушек даже стало модным подчеркивать свое пренебрежение животными инстинктами и демонстрировать предпочтение интеллектуального развития. Для этого многие из тех, кто поневоле родился симпатичнее остальных, применяли биокоррекцию, придавая носу горбинку или смягчая скуловой изгиб, что делало овал лица более круглым. Также считалось модным иметь нейроинтерфейс связи с компьютерными сетями не в виде клипсы, а в виде туннеля в ухе, желательно побольше размерами. В результате у наиболее известных светских модниц ухо с нейроинтерфейсом часто более походило на собачье.

Лена минут двадцать возилась с программой имитации, меняя цвета и оттенки волос и кожи. Наконец изображение было доведено до желаемого результата, и она задумчиво посмотрела на получившийся вариант себя. Совсем другая девушка, не из современной эпохи. Восхитительно красиво и до обидного бесполезно. В таком виде в наше время можно пойти только на карнавал… Точно! Через полгода же состоится юбилейное собрание их клуба любителей исторической реставрации! Инициативная группа обещала какой-то сюрприз, почему бы ей тоже не отличиться. Как говорится, не ударить лицом в грязь? Надо появиться на юбилее в костюме боевого пилота времен Войны Пришедших После! Она отдала мысленную команду, и платье на ее изображении заменилось на пилотский гермокомбинезон. Лена обошла вокруг получившегося результата, придирчиво осматривая электронную себя оценивающим взглядом. «Однако предстоит многое доработать, масса деталей не соответствуют друг другу. Требуется образец». Она приказала компьютеру создать рядом со своим изображением вторую демонстрационную сферу и вывела на нее подборку голограмм Алисы. Лена принялась перебирать снимки в поисках наиболее подходящего и неожиданно остановила видеопоток, увидев очередную голограмму.

Этот снимок был сделан кем-то из журналистов в начале последнего года войны. Боевой флот Содружества только что вернулся из системы Проциона, где состоялось крупное сражение с Чужими. Крейсер «Русский» пристыковался к Прайму, и его экипаж вышел из шлюзового отсека. Командующий Тринадцатый остановился перед Диммом Александэром и о чем-то говорил с одним из самых знаменитых лидеров человечества за всю его историю. Эксперт-командор находилась чуть позади, стоя за своим любимым. Лена вздохнула. Алиса всегда следовала за Тринадцатым, ни разу не предав своей любви и не размениваясь на мелочи. Для нее вообще не существовало преград и сомнений, она без колебаний пошла за мужем на смерть и наверняка ни о чем не жалела даже в последний миг своей жизни. Лена посмотрела на Командующего. Даже с глубины двенадцати веков его пронзительный взгляд заставлял зрителя почувствовать себя неуверенно. Многие ее знакомые заявляли, что у легендарного Древнего слишком уж жесткий взгляд. Социопсихологи, занимающиеся изучением Трагедии Исхода, считали это одним из доказательств своей теории.

Лена всмотрелась в глаза Тринадцатого. «Зачем ты это сделал? Почему? Неужели не было иного выбора, кроме Исхода? И знал ли ты, что флот пойдет за тобой?» Несмотря на то что в Содружестве мало кто теперь верил в официальную версию Совета Глав, Лена отказывалась принять, что Командующий сознательно обрек на смерть себя и своих лучших воинов. Он относился к ним, как к собственным детям, и они безоговорочно верили ему. Не мог Командующий так поступить с ними, не мог, и все тут! И пусть ей приведут тысячу доказательств обратного, она все равно в них не поверит, потому что не желает верить в подобное!

* * *

Исход явился величайшей трагедией для Содружества, последней боевой потерей в истории Человечества, огромным, пылающим болью шрамом отпечатавшейся в сердцах и памяти Людей. И от того, что произошла она уже тогда, когда ничто не предвещало беды, боль от утраты стала еще ужасней. Впрочем, поначалу никто не подозревал о надвигающейся трагедии. В день, ставший последним в Войне Пришедших После, Тринадцатый и Алиса вступили в Центр Создателей и навечно прекратили кровопролитие во всех галактиках нашего сегмента Вселенной. Командующий запер враждующие стороны в их жизненных пространствах и сообщил каждому, что «След» не снимет блокаду до тех пор, пока агрессия не покинет умы разумных видов. Он вернул к жизни всех погибших в тот день и восстановил все, что было разрушено и уничтожено в последней битве. Еще он исправил орбиту и пространственное положение Находки, благодаря чему на планету вернулся теплый климат, убрал астероидное поле, что блокировало связь с системой Эпсилон Эридана, вроде бы помог чем-то другим цивилизациям, но это уже известно только из рассказов Алисы.

Они вернулись из «Следа» через несколько суток, и Тринадцатый не сказал ни слова о том, что там происходило. Он лишь объявил, что Люди более не смогут использовать Центр Создателей, так как не достигли необходимого уровня развития. В чем именно заключаются требования, Тринадцатый не сказал, добавив лишь, что до тех пор, пока Люди самостоятельно не изобретут собственную технологию ноль-перехода, никто не сможет даже попасть в систему Мерхна, в том числе и он сам. Всё. Более ничего и никогда он не рассказывал, как и не отвечал на любые вопросы, касающиеся Центра Создателей и его возможностей. Некоторые считают, что Великий Серебряков знал больше, но сам ученый всегда отшучивался, весело заявляя, что недостаточно храбр и силен для того, чтобы спорить с Командующим. Отказ Тринадцатого объяснять что-либо вызвал в Содружестве массу противоречивых эмоций, особенно сильно множество людей интересовало, почему тот не вернул к жизни всех погибших за годы войны и не очистил Землю. Одни заявляли, что это возмутительно и вопиюще, другие возражали, что человеку, оказавшемуся в Центре Создателей, там, на месте, было виднее, как лучше поступить, третьи высказывали предположение, что «След» просто не имел подобных возможностей. Мгновенно возникло великое множество всевозможных версий, а немногословность Тринадцатого и Серебрякова-младшего подогревала грандиозный ажиотаж еще сильнее.

Алиса также хранила молчание, однако в неофициальных разговорах с близкими друзьями иногда рассказывала некоторые подробности. Так как эта информация не была официальной и нигде не фиксировалась, она быстро обрастала слухами и небылицами. А впоследствии исследователи Трагедии Исхода и вовсе подвергли серьезным сомнениям сам факт этих разговоров. Считается, что Алиса рассказывала об истории расы Вузэй, в частности о том, что именно Вузэй разработали доктрину Войны Пришедших После и тщательно культивировали кровопролитие более двух миллионов лет. Целью являлось обретение их расой абсолютного господства. Частично это подтверждалось сообщениями из пространства Риулов, где пришла к власти старая, бывшая долгое время запрещенной религия поклонения Создателям. Также считается, что Алиса рассказывала о встрече с самими Создателями. Будто бы «Русский» отправился к ним посредством «Следа», и будто бы даже Вики удалось отыскать. Эти данные являются особенно спорными, тем более что со слов Алисы выходило, что сама она Создателей не видела. Якобы по причине того, что имеющимися у Людей органами чувств их ощутить невозможно. Общался с ними Тринадцатый, причем делал это через Чебурашку, единственного Лема, вошедшего в симбиоз с человеком. Кстати, сам факт этого симбиоза, хоть и является многократно и тщательно зафиксированным в научных архивах, представляется ученым изрядно приукрашенным и сильно преувеличенным. Именно после общения с Вики Тринадцатый принял решение о возвращении на Землю. О чем шла речь в разговоре, Алиса не говорила, что еще более подогревает подозрения скептиков. Кроме того, она будто бы упоминала, что «След» не стал бы полностью ликвидировать последствия всех лет войны вследствие не физических, но морально-этических ограничений. В чем именно заключалась их суть, также не сообщалось, лишь в некоторых архивных источниках сохранилась информация крайне сомнительного происхождения. Вроде бы кто-то из хороших знакомых Мэг Ранш, близкой подруги Алисы, слышал от нее, что та сама задавала эксперт-командору этот вопрос. И Алиса ответила на него короткой туманной фразой: «Чтобы помнили». Какое это имело отношение к сути произошедших в Центре событий и не являлся ли данный разговор обычным вымыслом досужих блогеров, было неясно. В общем, поступающая от Алисы скудная и неофициальная информация только запутывала дело. А теперь, спустя двенадцать веков, и вовсе невозможно понять, что правда, а что вымысел. Но беда крылась не в этом.

К исходу первого года после окончания войны остро встал вопрос о том, что делать с армией. Почти четырнадцать миллионов человек, составлявшие вооруженные силы Содружества, тысячи боевых кораблей, десятки орбитальных баз, а также огромная военная инфраструктура — все это стало ненужным в наступившей навсегда мирной жизни. Совет Глав долго не мог принять однозначного решения по этому вопросу. Большинство настаивало на том, что армию необходимо распустить, флот — утилизировать, а инфраструктуру — перестроить под нужды гражданской промышленности. Против этой позиции выступали Древние во главе с Командующим. Тринадцатый заявлял, что полностью упразднять армию нельзя, и необходимо сохранить ее хотя бы в минимальном количестве. Более того, он заявлял, что нужно полностью сохранить флот, подвергнув его консервации. Древний также настаивал на сохранении части военно-промышленной инфраструктуры, небольшого числа военно-учебных заведений и продолжении исследований в области вооружений.

Обсуждения длились больше двух месяцев и зашли в тупик. Оппоненты Тринадцатого оперировали цифрами и здравым смыслом: содержание армии и всего необходимого для ее существования будет обходиться в серьезные суммы. Еще больших затрат потребует ведение научно-исследовательских работ в военных нуждах и последующая перестройка производственных мощностей под вновь изобретенные технологии, не говоря уже о полном переоснащении флота. И все это в условиях, когда за сохранением мира следят творения Создателей, чьи возможности безграничны. Сам собой возникал вопрос: в чем смысл всех этих огромных трат финансовых, промышленных и человеческих ресурсов? Ведь войны не будет больше никогда! В ответ на эти доводы Тринадцатый и его сторонники не могли привести никаких серьезных аргументов, кроме собственных домыслов. Древние заявляли, что всякое может случиться и что надеяться на «След» и Мерхн, конечно, вполне оправданно, но помимо надежд на стороннюю защиту необходимо иметь и свои собственные гарантии. Что войны были всегда, и в истории имеется немало примеров, когда они вспыхивали именно тогда, когда их ожидали меньше всего. И в большинстве подобных случаев эта неподготовленность стоила жизни государствам, а иногда и целым народам.

Подобные сугубо эмпирические доводы, конечно, не могли являться серьезным основанием для принятия решения, влияющего на экономику и развитие целой цивилизации. Даже Великий Серебряков признавал, что позиция Древних целиком держится на собственном авторитете, войн нет и не будет, никаких экономических или политических выкладок и цифр они предоставить не могут. Димм Александэр подвергал их позицию резкой критике, категорично указывая на недопустимость субъективизма в столь глобальном положении. Человечество остро нуждалось в любых ресурсах, необходимо было проводить экспансию, искать и заселять новые планеты, поднимать науку, развивать сотрудничество с Дэльфийской Империей. Сотни различных направлений, и все приоритетные. На счету каждый тераватт энергии, каждый завод и исследовательский центр, каждый молодой и полный сил человек. В результате вопрос был вынесен на всенародный референдум. Совет Глав официально уведомил Содружество, что результаты голосования будут признаны легитимными только в случае, если в них примет участие более восьмидесяти процентов человечества.

Проголосовало девяносто девять и семь десятых. За сохранение армии высказалось менее пятнадцати процентов Человечества, и это не было удивительным: люди устали от насилия. Вечный страх перед модами Арториуса, пятилетняя Война с Корпорацией, немедленно сменившаяся шестилетней Войной Пришедших После, — все хотели скорее забыть о многолетних ужасах и строить счастливую жизнь для себя и своих потомков. Армию распустили. Была разработана и успешно реализована правительственная программа по трудоустройству бывших военнослужащих. Многие получили должности в Центре Спасения, в Департаменте Исследования Космического Пространства, а военных пилотов охотно принимали на работу частные компании. Военную инфраструктуру перестроили для гражданских целей, орбитальные базы переоборудовались под торгово-промышленные объекты. Впоследствии началась утилизация флота.

А еще через год Тринадцатый заявил, что покидает Содружество. Как он сказал в единственном интервью, данном им по этому поводу, в мирной жизни есть множество дел, которыми можно заняться, но в любой области больше пользы принесет специалист своего дела. Сам он является военным специалистом, и соперничать с гражданскими профессионалами в их вотчине означает лишь занимать чье-то место. На котором кто-то другой, тот, для кого это занятие является призванием, мог бы принести людям на порядок больше пользы. Человечество уверено в том, что мир будет длиться вечно, и даже у него самого нет оснований сомневаться в этом, кроме опыта собственной жизни. И именно этот опыт и заставляет его сомневаться. Поэтому он принял решение установить на борту «Русского» оборудование для глубокого анабиоза и покинуть заселенное пространство. Тринадцатый сказал, что отыщет необитаемую систему, не представляющую интереса для колонизации, и там погрузит себя в анабиоз. Если когда-нибудь в его знаниях возникнет необходимость, Совет Глав будет знать, где его найти.

В первый миг казалось, что заявление вызвало в Содружестве глубокий шок. Средства массовой информации и частные сетевые ресурсы взорвались комментариями, мало кто мог поверить в то, что человек добровольно отказывается от только что открывшихся безграничных перспектив мирной жизни. Но вскоре выяснилось, что настоящая трагедия была еще впереди. Тринадцатого поддержали ветераны вооруженных сил. Лучшие боевые асы и воины, перспективные и полные сил молодые люди и девушки, заявили о намерении присоединиться к своему Командующему. Вот тогда Содружество испытало настоящий шок. Человечество развернуло упорную борьбу за умы ветеранов, каждая вторая информационная строчка и грандиозные правительственные и частные инициативы призывали их одуматься и отказаться от безумной инициативы Тринадцатого. На Командующего бесконечной лавиной обрушились миллионы обвинений и требований немедленно взять свои слова обратно и предотвратить трагедию. Но тот лишь заявил, что никого с собой не зовет и ни к чему не принуждает. Своей же судьбой он волен распоряжаться так, как считает нужным, и предложил всем желающим давать ему советы заняться более благодарным делом. После этого он вообще прекратил всяческие контакты с прессой.

Его заявление лишь подхлестнуло развитие событий. Собравшиеся последовать за ним ветераны не стали ни вступать в длительные дискуссии, ни организовывать общественные движения. Они просто прибыли на заводы, где шла утилизация флота, и расконсервировали часть боевых кораблей. После этого образовавшаяся армада вышла на орбиту Земли и отправила своих представителей к Тринадцатому с требованием вернуться в строй и возглавить Флот. Командующий не стал ломать комедию или играть на публику. Через сутки крейсер «Русский» занял флагманское место в составе остатков флота. Проведя перегруппировку сил, Командующий подал Совету Глав списки личного состава и объявил день и час гиперпрыжка, тут же названного журналистами Исходом. Совет предпринял отчаянную попытку в последний раз обратиться к молодым ветеранам, предлагая им особые льготы, персональное отношение и лучшие перспективы в мирной жизни. Но никто не откликнулся на это предложение. Позиция ветеранов сводилась к простой формулировке: война для них началась в четырнадцать-пятнадцать лет, они выросли в боевых кораблях, и самые юные из них имеют шестилетний боевой опыт, большинство же сражалось еще в Войне с Корпорацией. Можно, конечно, переучиться на гражданскую специальность, но военное дело — это их призвание, и если Тринадцатый считает, что армия когда-нибудь может понадобиться Содружеству, то они смогут принести человечеству больше пользы в рядах вооруженных сил.

Тот факт, что никакой пользы человечеству от потери двух миллионов молодых и здоровых людей не будет и в помине, их никак не отрезвлял. Даже то обстоятельство, что помимо Тринадцатого все Древние выразили желание остаться и строить мирную жизнь, не повлияло на решение ветеранов. В некотором роде, конечно, сыграла свою роль и позиция Серебрякова-младшего. Он хоть и сразу заявил, что не собирается никуда уходить, тем не менее в спорах и прениях занял сторону Тринадцатого. И поддерживал ее крайне молчаливо до самого Исхода. Его осуждали, но никто даже не догадывался о том, какую роль он играет во всем этом.

В конечном итоге все усилия человечества оказались напрасными. Летом 2026 года Исход состоялся. Уходя, флот прошел через систему Солнца парадным маршем, в развернутом строю. Шесть часов со всех планет можно было наблюдать за движением огромного облака серебряных точек, сверкающих отраженным солнечным светом. Гигантские шары линкоров Ударной Группировки шли посреди эскадр крейсеров и неуклюжих цилиндров авианосцев, в окружении пятисот тысяч перехватчиков, и запись этого парада навсегда вошла во все исторические хронико-документальные архивы. Покинув гравитационный колодец Солнца, флот поднял на борт перехватчики и совершил свой последний прыжок, а в пространстве Содружества Людей еще долго не утихали споры и бушевали эмоции.

Но о том, сколь чудовищной оказалась трагедия, Человечество узнало много позже. Первая шумиха утихла спустя месяц, когда Серебряков-младший от имени Совета Глав заявил, что Флот благополучно отыскал подходящую систему, сообщил свои координаты и без неполадок погрузился в глубокий анабиоз. Все оборудование работает в штатном режиме, Аналитический Центр в Росе получает данные мониторинга каждые сутки. Содружеству было даже продемонстрировано специальное устройство, созданное Серебряковым для поддержания связи со спящей армией, так называемая «Нить». Ежедневно в полдень по времени Земли «Нить» передавала кодированный пакет сигналов в систему флота, сообщая о том, что человечество в безопасности. Взамен приходил встречный пакет с отчетом систем телеметрии, следящей за анабиозом погруженной в глубокий сон армии. Человечество быстро успокоилось и бросило все силы на строительство мирной жизни.

Оставшиеся Древние немало поспособствовали этому спокойствию. Они всегда выражали только позитивное мнение относительно спящего флота. Сейчас сложно понять, знали ли они о задуманной Тринадцатым безумной жестокости. Последние семьсот лет историки и социопсихологи склоняются к мысли, что нет. Скорее всего, Командующий не рискнул рассказать им о своих истинных намерениях, опасаясь, что его друзья не допустят воплощения столь жуткой трагедии. Основным подтверждением этого считается тот факт, что все Древние прекрасно вписались в мирную жизнь. Виталий Тихонов возглавил Департамент Спасательной Службы, позже переименованный в Центр Спасения, и многое сделал для его развития. Его потомки до сих пор работают в Центроспасе согласно сложившейся семейной традиции. Александр Савельев являлся создателем и первым руководителем Департамента Исследования Космического Пространства, впоследствии его правнучка стала известным общественным деятелем в области человеческо-дэльфийских отношений, ее труды дипломаты до сих пор изучают в учебных программах. Отец великого Серебрякова работал в Росе ассистентом сына, занимался в основном Восточным Заповедником. Он женился, завел детей. Его дальний потомок, ярчайший специалист по ксенобиологии Петр Петрович Серебряков, сейчас работает в Росе. Никто не знает Заповедник лучше него.

Сам Великий Серебряков прожил после войны еще сорок лет. За это время им был создан целый ряд основополагающих научных трудов и совершено много выдающихся открытий. Ярчайшими из них являются два изобретения, вне всякого сомнения предопределивших дальнейшее развитие цивилизации: технология экстренного сохранения сознания и система стационарной сети ноль-переходов. Сразу после завершения очистки Земли, гениальный ученый посвятил огромное количество времени изучению изменений его мозга, произведенных Центром «След» на атомарном уровне. Спустя тридцать пять лет ему удалось создать технологию, позволяющую не только копировать мозг человека в компьютер, но и возвращать его в тело. И хотя этот процесс оказался одноразовым и не проходил для воскрешенного бесследно, именно отсутствие опасности гибели на порядок подхлестнуло освоение Людьми новых планет. А создание сети ноль-переходов многократно ускорило космическую экспансию обеих рас. Этой идеей Серебряков загорелся еще в последний день войны, когда разбирался в управляющих цепях крейсера Вузэй, пытаясь открыть для «Русского» ноль-переход в систему Мерхна. И хотя Центр Создателей не вернул Людям корабль Чужих, многое из того, что Серебряков успел понять за короткое время работы с его системами, оказало огромное влияние на последующее изобретение.

Как выразился сам гениальный ученый, впервые анонсируя свое изобретение, к сожалению, создать технологию ноль-перехода в чистом виде так и не удалось. Зато посчастливилось найти способ создания ноль-пространства между двумя точками, приемником и передатчиком, что позволяет мгновенно перемещаться между ними. И величина расстояния не ограничена ничем, кроме количества энергии, требующейся на активацию ноль-перехода. Пробный запуск экспериментальной пары ворот испытали в 2058 году, после чего технология еще несколько лет отрабатывалась и отшлифовывалась, пока Серебряков не смог с уверенностью объявить ее готовой к запуску в серию. Первая пара ворот, связавшая ноль-переходом материнские системы Содружества Людей и Империи Дэльфи, была торжественно открыта в 2066 году, еще при жизни великого ученого. Этот день ознаменовал собой начало новой эры мирной космической экспансии. Сейчас, спустя двенадцать веков, сеть ноль-пространственных Ворот соединяет все освоенные солнечные системы объединенного пространства, и переоценить всю важность сделанных Серебряковым открытий поистине невозможно.

Гениальный ученый умер спустя полгода, последним из легендарных Древних. Его тело обнаружили в персональной лаборатории, в рабочем кресле перед интерфейсом «Нити». В память о нем обе цивилизации объявили в объединенном пространстве десятидневный траур. Но едва он закончился, как человечество ожидало новое, куда более страшное потрясение. Группа ученых Аналитического Центра, разбиравшая огромную массу дел Серебрякова, обнаружила жуткую правду: устройство «Нить» оказалось фальшивкой. Оно не принимало никаких сигналов, а ее собственные, якобы призванные оповещать спящий флот о безопасности человечества, отправлялись, по сути, в никуда. Их целью была некая точка в космосе, на самой границе пространства, отведенного Центром «След» для Людей и Дэльфи. Аппаратура дальнего обнаружения не фиксировала в ней ни звезды, ни какой бы то ни было активности вообще.

Поднялся шум, и по указанным координатам была срочно отправлена научная экспедиция. Вернулась она очень быстро, и ее доклад поверг Содружество в глубокую депрессию. Экспедиция едва не погибла, выйдя из гиперпространства. Оказалось, что в этом месте находится мощная гравитационная аномалия, затягивающая в себя все, что попадает в область ее притяжения. По своим параметрам она была чем-то вроде сверхмалой черной дыры с твердой сердцевиной. Обладая весьма небольшими размерами, она настолько сильна, что вырваться научным судам удалось лишь потому, что координаты, оставленные Серебряковым, не были точным месторасположением аномалии. Они вывели идущие по ним суда несколько в стороне, что их и спасло. Историки уверены, что Серебряков предвидел возможность отправки подобной экспедиции и принял меры, чтобы сохранить жизнь исследователям.

Экспедиция потеряла все имеющиеся в наличии дистанционные модули и исследовательские спутники, отправленные на сбор информации об аномалии, и вернулась домой. Ее выводы, неопровержимо подтвержденные математическими выкладками, были исчерпывающи: Флот вышел из гиперпрыжка в самом центре аномалии и был раздавлен в считаные мгновения. Воздействие гравитации в эпицентре столь велико, что без труда сожмет до размеров яблока звезду средней величины. Дистанционное исследовательское оборудование сминалось в комок, словно лист бумаги, не достигнув и ближних границ аномалии. Армия погибла сразу, и произошло это не случайно. Координаты аномалии были известны Командующему заранее, так как никаким иным способом оказаться в том месте невозможно: в указанном районе нет ни звезд, ни иных космических тел. Никто не полетел бы сюда просто так. Тринадцатый сознательно направил флот на смерть, унося с собой в могилу два миллиона молодых и полных жизни человек, безоговорочно верящих ему. И, судя по всему, Серебряков знал об этом с самого начала.

Содружество Людей было потрясено до самых основ. Совет Глав и Академия Наук срочно создали комиссию по расследованию этой леденящей кровь чудовищной трагедии, но ее выводы только подтвердили данные исследовательской экспедиции. «Нить» являлась пустышкой, посылающей сигналы в пустоту, Флот целенаправленно шел в указанную точку, даже не начиная никаких поисков подходящей солнечной системы, он вышел из гиперпрыжка в эпицентре аномалии и мгновенно погиб. И Тринадцатый, и Серебряков заранее знали, что все произойдет именно так. Скорбь человечества была безмерной. Совет Глав официально назначил день Исхода траурной датой цивилизации, а сам Исход был переименован в Трагедию Исхода. С тех пор множество поколений ученых и историков спорят о том, что послужило причиной этого кошмара. И если основания, побудившие Серебрякова стать пособником Командующего в столь жутком преступлении, до сих пор вызывают большое количество толкований, то мотивы Тринадцатого установлены довольно точно. Позиция, которой придерживается этот социопсихолог Никас, профессор с Находки, давно доказана и считается основной.

Лена тяжело вздохнула. Только Совет Глав до сих пор не признавал ее и официально придерживается старой версии: выход флота из гиперпространства произошел по чудовищной случайности, роковому стечению обстоятельств. Якобы бортовые системы «Русского», сильно пострадавшие в последний день войны, не были восстановлены в надлежащем качестве и дачи сбой. Тринадцатый вводил координаты одной из максимально удаленных звезд, доступных для прыжка, но ошибка электроники изменила данные. В результате навигационная система «Русского», а затем и всего флота получила другую точку назначения. Никто не знал, что там находится гравитационная аномалия, армия погибла мгновенно, но это не было задумано кем-либо. Понятное дело, что такие утверждения шиты белыми нитками, тем более что прекрасно известно, когда и в каком состоянии «Русский» вернулся из системы Мерхна. Технологии Создателей не могли допустить ошибки, крейсер восстановили идеально. И прокладкой курса всегда занималась Алиса, а она в этой области никогда не ошибалась. Просто Совет не может официально признать, что все те деяния Человечества, которыми гордится Содружество, явились лишь результатом отчаянных попыток людей исправить ошибки, совершенные допущенным к власти кровожадным психопатом. Хорошо еще, что смерть флота была мгновенной и безболезненной.

Лена вновь посмотрела в глаза голограмме Тринадцатого. «И все-таки, почему ты так поступил? Зачем надо было убивать два миллиона людей, преданных тебе, словно родные дети? — Она перевела взгляд на Алису. — Интересно, ты обо всем знала и сознательно пошла за ним на смерть или, подобно остальным, погибла, раздавленная аномалией, даже не успев понять, что произошло?» Несмотря на изобилие дотошно просчитанных доказательств и научных оснований, Лена упрямо не верила в виновность Командующего. Не мог он сознательно убить всех, не мог, и все. И Алиса тоже не могла. И вообще, много кто не верит в это, вон, весь их клуб «Эпос» придерживается официальной версии. В конце концов, если Совет Глав, правительство Содружества Людей, не изменил свою позицию по этому вопросу, никто не может сказать ей, что она не права! «И вообще, у нас демократия, каждый волен придерживаться такой позиции, которая близка лично ему. Так что хватит расстраиваться, сегодня и без того был не самый лучший день!»

Лена решительно принялась менять изображения Алисы, пока не нашла подходящее. Вот, это старая голограмма из «Космо в Космосе», эксперт-командор Тринадцатая дает интервью по возвращении с планеты Иилату, где экипаж «Русского» находился с кратким дружественным визитом по приглашению Наследного Принца Ооээа. Отличные ракурсы, вот это изображение она и возьмет за основу для создания своего образа. Нужно продумать все, как следует, вплоть до мелочей, чтобы удалось сделать полный комплекс необходимых изменений за один раз. Если список требуемых процедур будет точным, то за полчаса косметический модуль, подключенный к сети планетарного центра биологической коррекции, сделает из нее настоящего пилота времен последней войны. И можно будет прямо после сеанса отправляться на собрание клуба. Так что чем раньше она займется подготовкой данных, тем меньше будет мучений на тему «что надеть». То есть надеть-то уже понятно что, но теперь предстоит самое главное — отшлифовать образ!

Лена отдала мысленную команду, отодвигая свое изображение от изображения Алисы на несколько шагов, и принялась бродить вокруг него, задумчиво подбирая оттенки кожи, цвет глаз, длину волос и массу прочих мелочей, бывших когда-то очень давно предметом неусыпных забот каждой модницы. Жаль, что такое интересное и увлекательное занятие стало теперь совсем не нужным.

ГЛАВА 4

Новая бизнес-стратегия

Пространство цивилизации Ваарси, система Ламфуа, планета Силун-Да, головной офис концерна «Силун-Дамуа-Ракато-Ао», заседание совета акционеров.

Председатель совета акционеров хмуро смотрел на развернутые посреди конференц-зала изображения графиков и диаграмм, отображающих состояние дел концерна за истекший Период. Цифры безжалостно демонстрировали продолжение падения и без того ничтожных прибылей.

— Топ-менеджер Ваау Симоэ Нолиссо Кедринни Лаа, ваша позиция по меньшей мере легкомысленна! — недовольно произнес он. — Вы отдаете себе отчет в том, что предлагаете? Это же рейдерский захват! Причем абсолютно неприкрытый!

— Именно так, господин председатель! — с готовностью подтвердил Ваау. — Я продумал все, вплоть до незначительных мелочей, и гарантирую, что к концу текущего финансового Периода месторождение будет принадлежать нашему концерну!

— Это авантюра! — гневно воскликнул мультихромный отпечаток одного из основных миноритарных акционеров. Заседание являлось внеочередным, созывали его экстренно, и потому многие акционеры не успели прибыть на Силун-Да и были вынуждены присутствовать на нем посредством средств дальней связи. — Сейчас у нас нет ни одного представителя в Комиссии по Надзору и Аудиту, мы не сможем пролоббировать свои действия! Конкуренты обратятся в суд, и мы не только не удержим захваченное, но и понесем гигантские убытки по исковым требованиям!

На центральном мультихроматроне тут же вспыхнули данные, отображающие мнения остальных членов совета акционеров. Предложение Ваау не понравилось никому. Ничего, его выступление еще не закончено, они просто не видят всей перспективы и выгоды предложенного плана! Он откроет им глаза, главное, чтобы его не лишили слова.

— И все же, господа акционеры, — топ-менеджер держался спокойно и уверенно, — позвольте мне изложить свой план полностью. Если вы внимательно вникнете в детали, то увидите, что отсутствие у нас лоббистов в правящем концерне никоим образом нам не помешает. Захват удастся, я гарантирую!

Он принялся водить рукой по воздуху, и считывающая их автоматика послушно воспроизводила на презентационном мультихроматроне цифры и выводила нужные изображения.

— Взгляните, господа! — Ваау быстрыми движениями набросал схему захвата. — Месторождение находится тут, на самой окраине системы Кармоэ, в которой нет заселенных планет. Но пояс астероидов все еще очень богат. Место весьма удаленное, система — последняя в доступном нам пространстве и осваивается менее трехсот лет. Последовательность наших действий проста. Сперва мы через подставных лиц организуем фиктивную компанию с небольшим уставным капиталом, она обратится к концерну-владельцу месторождения и выразит желание приобрести его целиком за совершенно смешные деньги. Владельцы, разумеется, откажут. Сразу после получения отказа флот нашей службы безопасности, заранее снабженный опознавательными кодами новой компании, прибудет в систему Кармоэ и захватит месторождение. Конечно, оно охраняется, но никто не ожидает в том районе серьезных столкновений — мои сотрудники под видом рекламных агентов тщательно изучили всю Солнечную систему. Если собрать крупные силы и по частям, не привлекая внимания, перебросить их к Кармоэ, то добиться решающего преимущества вполне возможно. Итак, фиктивная компания захватит месторождение. Разумеется, владельцам без труда удастся связать одно с другим, после чего они подадут на захватчиков в Суд Гегемонии, а также пошлют к месту событий подразделения своей службы безопасности.

Но фиктивная компания будет полностью отрицать свою принадлежность к силовой акции, а предоставленные ею Суду финансово-учредительские документы покажут отсутствие у нее военных сил, подобных тем, что захватили месторождение. Помимо этого, войска владельцев, прибыв к месторождению, не только не встретят сопротивления, но и найдут его инфраструктуру невредимой. А вот добытое сырье окажется похищенным, а все архивы и базы данных — уничтоженными, что тоже войдет в материалы расследования и затянет судебные разбирательства по причине недостатка доказательств.

После этого фиктивная компания подаст на владельцев встречный иск, обвинив их в клевете и попытке расправиться с конкурентами силовым способом. Она будет настаивать на том, что владельцы месторождения сами инсценировали нападение, чтобы уничтожить следы своих преступных финансовых махинаций. В качестве одного из оснований будет указано на сочетание уже известных фактов: в результате нападения месторождение не пострадало, но вся отчетность погибла, к тому же у фиктивной компании просто нет средств содержать захватнический флот. Спустя некоторое время ее руководство объявит о том, что из-за судебной тяжбы репутация компании безнадежно погибла, и объявит ее банкротом. Виной всему являются владельцы месторождения, которые погубили молодой бизнес в угоду своим преступлениям.

Вне зависимости от результатов судебных тяжб, котировки акций владельцев месторождения просядут, а доверие партнеров по бизнесу к ним уменьшится. Тем временем нападения на район разработок будут продолжаться. Причем нам не обязательно ввязываться в серьезные столкновения — регулярные террористические акты и внезапные атаки месторождения на разных участках вскоре дестабилизируют его работу. Резко вырастет текучка кадров и нехватка рабочей силы, владельцам придется повышать зарплаты, что сильно повысит расходную часть. Кроме того, они будут вынуждены держать там усиленную охрану, а это также дополнительные расходы. В результате месторождение станет убыточным.

Ваау быстро накидал еще одну схему.

— Обратите внимание, господа акционеры, — он выделил нужные позиции, — прибыльность месторождения целиком зависит от низкой себестоимости добычи сырья! Район разработок находится вдали от основных торговых перекрестков, и извлекать серьезный доход от его эксплуатации способен лишь очень крупный концерн, так как торговая наценка на добытую руду минимальна! Прибыль обеспечивают колоссальные обороты и низкая себестоимость. Предложенная мною схема не только полностью сведет на нет все плюсы месторождения, оно быстро станет для владельцев финансовой воронкой, поглощающей средства. И в своих бедах они будут винить фиктивную компанию, к тому моменту переставшую существовать! Я позабочусь о том, чтобы версия о непрекращающейся вендетте дошла до них в сочных красках! Правильно проведенная информационная кампания перечеркнет все их надежды на благополучный исход, а также отобьет у всех остальных желание ввязываться в бесконечный вялотекущий конфликт. Никто в Гегемонии давно уже не может похвастать высокой доходностью, и такой груз никому не нужен. Владельцы не смогут даже продать этот бизнес!

Вот тут, господа акционеры, и настанет время для нашего появления. Мы обратимся к владельцам с предложением выкупить месторождение по остаточной стоимости, и они не упустят возможности извлечь из тупиковой ситуации хотя бы какие-то деньги. Наш концерн приобретет район разработок, некоторое время мы для видимости поборемся со злоумышленниками, затем наведем порядок и выгодно продадим месторождение. Проведенный мною анализ показывает, что в случае нормализации обстановки на разработках, не менее трех концернов, имеющих штаб-квартиры в том секторе пространства, будут заинтересованы в его приобретении. Моя схема принесет нашему концерну триста двадцать семь процентов чистой прибыли, и это по самому завышенному варианту расходов! Я предоставил вашему вниманию все расчеты!

— По сути, вы предлагаете втянуть концерн в затяжную войну, — председатель совета акционеров скривился еще сильнее. — И это тогда, когда мы не имеем ни поддержки правящего концерна, ни доходности, ни перспективных договоров с партнерами. Я просмотрел ваши выкладки. Сумма, в которую выльется подобная схема, баснословна. В случае неудачи мы лишимся половины уставного капитала на одних только судебных исках. Концерн ослабеет настолько, что станет для конкурентов легкой добычей.

— Но, господин председатель! — воскликнул Ваау. — Господа акционеры! Все мы прекрасно знаем, что наш концерн находится в глубоком кризисе! Если в ближайшее время ситуация кардинально не изменится, постоянная убыточность сожрет нас за три Периода! Но ни для кого не секрет, что существенного прорыва ожидать неоткуда, вся торговля в Гегемонии поделена еще тысячу лет назад! Никто не отдаст нам свой кусок! Я же предлагаю совершенно новую стратегию бизнеса! Не мне вам объяснять, что прибыль от торговли зависит от разницы между покупной и продажной ценой товара! И моя схема дает нам не только великолепную разницу! В случае успеха мы можем полностью переориентироваться на новый бизнес!

— Ваша так называемая новая бизнес-стратегия была известна со времен подписания первых договоров, — иронично заявил кто-то из миноритариев. — И никогда еще компания-рейдер не существовала долго. Да, это высокие прибыли за короткий срок, но концерн быстро приобретет дурную славу и растеряет партнеров и клиентов. Кроме того, рейдерство неизбежно приведет нас к политической смерти. А договоры с компаниями, не имеющими политического веса, стоят недорого. Я против.

— Никто не обязывает нас доводить дело до столь трагичных последствий! — возразил Ваау. — Мы сможем быстро поправить наше положение и сформировать мощный финансовый инструмент! Имея его, вы, господа акционеры, сможете организовать новый концерн и перевести в его собственность большую часть активов. Если наш новый бизнес и дискредитирует «Силун-Дамуа-Ракато-Ао», то вы сможете закрыть его без потерь. Наоборот, из этого можно извлечь огромную пользу! Я уже вижу блестящую схему! Новый концерн говорит «нет» рейдерству и побеждает старого монстра! С такой репутацией мы сразу же приобретем вес на политической арене! И, учитывая наше незавидное текущее положение и более чем сомнительные перспективы, политические рейтинги новой компании будут однозначно много выше имеющихся сейчас!

— Позвольте, я правильно вас понял? — прервал его председатель совета акционеров. — Вы говорите о том, чтобы закрыть концерн «Силун-Дамуа-Ракато-Ао»?

— Не сразу, — уточнил Ваау, — лишь тогда, когда в этом настанет необходимость. До того момента мы успеем все подготовить. Я детально продумаю всю схему…

— Вы так легко, играючи, предлагаете уничтожить бренд, известный всему бизнесу галактики вот уже две тысячи лет?! — председатель, казалось, даже не слышал его объяснений. — Да еще и столь унизительным способом, утопив нашу репутацию в грязи рейдерства?

— Есть ли смысл держаться за умирающий бренд? — Ваау скрыл раздражение. — Я, как топ-менеджер, ответственно заявляю, что наша компания обанкротится через два, максимум, через три Периода, если мы не предпримем решительных действий! И легендарность бренда нас не спасет! В лучшем случае, он уйдет с молотка на аукционе по процедуре банкротства!

— Топ-менеджер Ваау Симоэ Нолиссо Кедринни Лаа, — перебил его председатель, — совет акционеров выслушал ваш доклад. Представленная вами презентация будет подробно изучена нами позже. Сейчас вы свободны, топ-менеджер. Можете идти. — Он указал Ваау на дверь и обернулся к конференц-залу, заполненному мультихромными изображениями акционеров: — Наше заседание продолжается. Я позволю себе взять слово и представить господам акционерам свой вариант вывода концерна из кризиса. Он основан на продаже части пассивов…

Дальнейшее обсуждение от Ваау отрезали закрывшиеся за спиной двери. «Глупцы. Они даже не пожелали вникнуть в суть моей схемы, а ведь она блестяща! И так ясно, предложение не примут, иначе бы не выставили за дверь. Совет акционеров возьмет за основу антикризисной программы финансовую схему председателя. Чушь! Да, продажа пассивов на какое-то время продлит агонию концерна, но это все равно станет лишь отсрочкой банкротства — прибылей-то нет. Чтобы выйти на нулевой баланс, концерну необходимо реализовать едва ли не все пассивы, а кто сейчас на рынке станет приобретать заведомо убыточный бизнес? На это пойдут немногие, да и то предложенные цены будут смехотворны. Пора подыскивать другую работу».

* * *

Ваау вышел в широкий холл и уселся в один из корпоративных транспортеров. Полупрозрачный зеленый пузырь едва слышно зажужжал и вынес его из здания штаб-квартиры. Топ-менеджер бросил на завитое в жгут стометровое строение недовольный взгляд. «Архитектура концерна столь же стара, как и его бренд. Вот бы выбраться из этой захолустной системы с единственной кислородной планетой куда-нибудь поближе к столице! Да только где уж там… Сколько сейчас таких желающих, как я? Не пересчитать. Материнская система Гегемонии перенаселена до предела, теоретически перспективы в столице безграничны, но вот практически… практически там не пробиться. — Он улегся на мягкую губку ложа и ткнул ладонью в мембрану управления, отправляя транспортер к дому. — Миллиарды ваарси стекаются туда со всей Гегемонии, готовые на любую работу. Что меня там ожидает? В лучшем случае место рекламного агента или младшего торгового представителя. А здесь я по крайней мере топ-менеджер…»