Вторжение

— Вооруженный переворот на планете Холах, цивилизация Лямхаши, система АГ-1, — ответил диспетчер. — По всей планете идут столкновения, мы ожидаем развитие широкомасштабной гражданской войны. Здание посольства Содружества разрушено, сработал ЭСС-модуль одного из дипломатов. Остальные забаррикадировались в подвальных помещениях и сообщают о крайней степени агрессии со стороны местного населения. Защитная система обезопасила людей, но обстановка весьма стрессовая, дети в шоке.

— Экстренная Команда оповещена? — уточнил Тихонов. — Как скоро она сможет быть на месте?

— Со всем снаряжением — через пять с половиной часов, — диспетчер быстрыми движениями вывел перед Олегом схему ноль-переходов. — Они сейчас в противоположной части объединенного пространства. В среднем четыре часа на прохождение цепочки Врат и еще полтора — в гиперпространстве. Ваш отряд может быть на месте…

— На три часа раньше, — закончил за него Олег. Он уже рассчитал маршрут и теперь быстро обдумывал варианты его оптимизации. — Лайнер достигнет Иилату спустя пятнадцать минут после прохождения через мульти-Врата. Это слишком долго. Отправьте корабль мне навстречу прямо сейчас, пусть подберут меня непосредственно у врат.

— Вас понял, командор! — Диспетчер несколько секунд молчал, отдавая указания компьютеру посредством нейроинтерфейса, после чего сообщил: — Сделано. Корабль будет встречать вас у Ноль-Врат в системе Дээ Ии. Имперский Спасательный Дивизион выделил нам самую скоростную машину. Я свяжусь с вами через девять минут.

Изображение диспетчера погасло, и Олег поймал на себе обеспокоенный взгляд Эооиуу.

— Что-то произошло, Уважаемый Олег? — негромко спросил Дэльфи, стараясь не привлекать внимания окружающих. — Ты выглядишь хмуро.

— Рабочие моменты, — спасатель покачал головой, — к моему глубокому сожалению, мне придется покинуть вас. Но дело очень серьезное.

ГЛАВА 13

Острый приступ демократии

До выхода в реальный космос осталось пятнадцать минут, и члены спасательного отряда доложили о готовности. Непреложные законы безопасности были разработаны в Центроспасе еще во времена Последней Войны и с тех пор неукоснительно соблюдались, несмотря на вечное торжество мирной жизни. Все знают, что войн более не будет, но чрезвычайная ситуация может случиться в любой обстановке. Это на планетах Союза все спокойно, а небольшие индустриальные колонии, занимающиеся добычей и переработкой ресурсов, расположены и на орбитальных пространствах, и на планетах с недружелюбной, а подчас и агрессивной внешней средой. Там, равно как и в осваиваемом пограничном космосе, возможны различные осложнения: изменение вулканической активности, тектонические сдвиги, резкое увеличение метеоритной активности, особенно в астероидных поясах широкого залегания, солнечные вспышки, непредвиденные неполадки в процессе монтажа космических станций, возникновение редких заболеваний, вызванных индивидуальной непереносимостью организма кого-либо из колонистов… В общем, у Центроспаса всегда хватает забот, и потому Инструкция о Готовности категорически требует: спасательные отряды должны иметь возможность начать операцию спасения с первой же секунды после выхода из гиперпространства, если на то возникнет необходимость. За десятки лет работы Олег не имел ни единого повода усомниться в профессионализме своих товарищей, но после доклада о готовности неизменно проводил финальную проверку. Так делал когда-то очень давно легендарный Глава Центроспаса Виталий Тихонов, и эту традицию спасатели уважали. Помимо дополнительной уверенности в своих силах она помогала скрасить ожидание и малоприятное ощущение неизвестности, ведь в гиперпространстве связь недоступна, и совершенно не ясно, успевает ли отряд к терпящим бедствие.

К тому моменту, когда громадина спасательного комплекса вошла в реальное пространство в системе АГ-1, Олег знал о планете Холах все. Обитаемая планета биосферного типа, открыта экспедицией Департамента Исследования Космического Пространства шестьсот лет назад. Гравитация 0,7 g, высокий радиоактивный фон, щелочные океаны, содержание хлора в атмосфере восемьдесят два процента. Разумная жизнь на Холахе именует себя цивилизацией Лямхаши и представляет собой мононациональное общество. Визуально Мхаши напоминают усеянного длинными усиками червя-переростка. Длина среднестатистической особи полтора метра, диаметр максимальной части тела — шестьдесят сантиметров. В эволюционном прошлом — хищники, усики и ротовые шипы, ранее использовавшиеся в качестве оружия, сохранили прочную структуру, ныне играя роль конечностей и пальцев. Уровень развития — предкосмическая эра. Политический строй — президентская демократия. Со времени первого контакта проявлений ярко выраженной агрессивности и недружелюбия не зафиксировано. Сто пятьдесят лет назад впервые вышли за пределы своей планеты, сейчас осваивают околоземное пространство, тридцать лет назад организовали первую колонию на ближайшей луне. Согласно Закону Союза о суверенных цивилизациях, система АГ-1 признана принадлежащей цивилизации Лямхаши по праву рождения.

Небольшое дипломатическое представительство существует на Холахе четвертый век. Союз почти не вмешивается в развитие Лямхаши и осуществляет в основном наблюдательные функции. В этих рамках ведется совместная медицинская программа, призванная повысить и укрепить уровень местного здравоохранения. Это стандартная позиция Союза в отношениях со всеми подростковыми цивилизациями, не достигшими космической эры. Внутри объединенного пространства Дэльфи и Содружества имеется четырнадцать таких. За последние двести лет три из них сумели выйти на орбиты своих планет, но до серьезного освоения космоса им потребуются технологии, развивать которые придется не одну сотню лет. Ксенологи Империи Дэльфи еще четыре с половиной тысячи лет назад убедительно доказали, что начинать обмен знаниями в области космических технологий с цивилизациями-подростками можно не ранее, чем последние самостоятельно освоят собственную солнечную систему. Иначе высок риск полностью уничтожить интерес новичков к самостоятельной разработке космических технологий. Привыкнут пользоваться чужими, и это заведет их научный прогресс в тупик.

Каких-либо серьезных проблем с этими цивилизациями у Союза никогда не было, хотя внутри их общностей периодически вспыхивали какие-то конфликты и пертурбации, неизбежные для развивающейся расы. Конечно, время от времени случались незначительные неприятности: то какая-нибудь мелкая церковь разглядит в дипломатах посланцев очередного антихриста, то тонущий политик обвинит их в тайных кознях против того или иного народа, то психически нездоровый индивид заявит о том, что злые инопланетяне похитили его ради жутких экспериментов. Но подобные мелкие склоки никогда не развивались в серьезные противостояния и редко проникали за стены дипломатических миссий. Местные правительства всегда оказывались благоразумны, прекрасно представляя, что есть правда, а что — попытки приобретения популярности. Не говоря уже о неоспоримой выгоде совместных медицинских программ. И сейчас Олег решительно не понимал, что же такого могло произойти на Холахе, чтобы вызвать настолько жуткую ситуацию — срабатывание ЭСС-модуля.

— Вывожу анализ текущей обстановки, — объявил оператор системы сбора и анализа информации, и индивидуальные демонстрационные сферы спасателей вспыхнули потоками данных.

— Ого! — присвистнул кто-то из отряда. — Они что там у себя, с ума посходили, что ли?

На центральной демосфере развернулось изображение планеты. Во всех крупных городах Холаха шли бои. Бортовой интеллект спасательного комплекса выделил цветом столицу государства и быстро укрупнил картинку, показывая район посольства Союза. Над разбитыми в крошево городскими руинами медленно рассеивался исполинский пылевой гриб, под которым слабо поблескивал защитный энергокупол.

— По зданию дипломатического представительства три часа одиннадцать минут назад был нанесен ядерный удар! — сообщил оператор-аналитик. — Энергощит выдержал, но один из сотрудников дипмиссии на момент взрыва находился вне его пределов, у ворот здания. Это его ЭСС-модуль сработал. Остальные укрылись в подвальном помещении на случай повторения ядерной атаки. Второго взрыва щит не выдержит, никто не рассчитывал на такое!

— Выпускаю модули слежения! — объявил второй оператор. — Судя по полученным данным, эти ребята атаковали ядерными ракетами дипломатические спутники на орбите и оставили посольство без связи.

— Может, били по собственным? — предположил один из спасателей. — В смысле, по спутникам оппонентов?

— Вот компьютерный анализ, созданный на основании остаточных следов на орбите планеты, — оператор вывел картинку. — Стреляли точно по дипломатическим спутникам, одновременно с атакой посольства. Заодно разнесли и собственные, и обе свои орбитальные станции вместе с космонавтами! Это же чудовищная жестокость! Не понимаю, для чего это было нужно? Если они недовольны нашим присутствием, достаточно было просто сообщить об этом!

— Руководитель дипмиссии на связи! — сообщил дежурный диспетчер, и демосфера сформировала изображение помещения без окон.

Просторный зал, еще недавно представлявший собой превосходный образец комфортабельности и технологичности, ныне был захламлен рухнувшими предметами интерьера. Через все помещение шла огромная трещина, половина оборудования и электроники не функционировала. На сдвинутых в углы и расставленных вдоль стен креслах и диванах сидело полтора десятка испачканных в пыли человек, включая нескольких детей. Вид у людей был испуганный и подавленный. На переднем плане стояла бледная женщина в предшоковом состоянии.

— Посол Лайзе, я — командор Тихонов, руководитель Третьего спасательного отряда Центра Спасения Содружества, — представился Олег. — Наш отряд только что прибыл в систему АГ-1. Через сорок пять секунд начнется операция по вашей эвакуации. Еще через полчаса вы будете находиться на борту спасательного комплекса. Все это время с вами будет поддерживаться связь, вы сможете в реальном времени наблюдать за ходом операции.

— Спасибо, командор! — ответила женщина, пытаясь держать себя в руках. — Мы очень ждали вашего появления! — Она вздрогнула, словно вспомнив пережитый кошмар, и торопливо заговорила, путаясь в словах: — В момент взрыва произошло смещение фундамента, на Холахе мягкие почвы… Здание дало трещину, верхние этажи обвалились, а антенна дальней связи рухнула и оказалась под обломками. Связь нестабильна и часто прерывается, спутники не отвечают, и мы даже не знали, дошел ли наш сигнал бедствия до Содружества. Наш специалист по связи, Уважаемый Марро, он… он был… — посол запнулась, — он был снаружи, подъезжал к зданию дипмиссии, когда… случился этот кошмар! Это ужасно! — Женщина задохнулась, объятая ужасом. — Мы не сделали ничего плохого! У нас уцелела всего одна демосфера, мы видим вооруженных солдат, приближающихся к нашему району! Опасаемся, что они хотят устроить еще один взрыв! Связь постоянно прерывается, боюсь, скоро она вообще пропадет! Возможно, кому-то из нас необходимо выбраться на улицу и встретить ваш отряд…

— Никому не покидать помещения! — спокойным и властным тоном перебил ее Олег. — Сохраняйте спокойствие, уважаемые граждане, самое страшное уже позади. Связь и защитный купол теперь поддерживаются силами спасательного комплекса. — Он обернулся и кивнул оператору: — Выведи им карту операции.

— Сделано! — откликнулся тот, и посреди посольского зала развернулось изображение мерцающей посреди космоса системы АГ-1. — Уважаемые граждане, я — оператор-аналитик Савво, Третий отряд Центроспаса Содружества. С этой секунды и до окончания эвакуации я буду показывать вам ход ее развития…

Этот старый и проверенный ход был разработан спасателями Содружества чуть ли не тысячу лет назад и всегда давал превосходные результаты. С пострадавшими устанавливалась прямая связь, и они наблюдали за своим спасением в реальном времени. Вид приближающихся с каждым мгновением спасателей успокаивал людей и вселял в них уверенность. Поэтому всем операторам-аналитикам, занимающимся обеспечением связи с пострадавшими, посредством биокоррекции ставили спокойный и внушающий доверие голос. Попасть на эту должность означало помимо основной специализации иметь, как минимум, начальную ученую степень в области экстремальной психологии и стандартную для всех спасателей программу ксенологии. Операторов-аналитиков в Центроспасе было немного, но все они являлись специалистами высочайшего класса. Пока Савво сосредоточил на себе внимание пострадавших, отвлекая их от проявлений паники и страха, Тихонов занял место в нейроложементе и подключился к своему модулю.

— Пятнадцать секунд до старта модулей! — объявил он. — Пилотскому посту — вывести комплекс на геостационарную орбиту планеты! Посту наблюдения — обеспечить полный контроль радиообмена недружелюбной расы! Группе деагрессии — локализовать район дипмиссии! Пилот-эвакуатору — посадка на объекте по координатам моего маяка! Спасательной группе — старт!

Приглушенный автоматикой канал связи оператора-аналитика с пострадавшими, уловив фамилию командора, прибавил громкости, и Олег услышал окончание фразы:

— …это тот самый Тихонов, который в одиночку спас семнадцать человек во время взрыва вулкана на Радахо-7? — спрашивал у оператора мальчишка лет одиннадцати. — Потомок Виталия Тихонова, Древнего? Основателя Центроспаса?

— Именно так, — улыбнулся ему Савво. — Только спасенных командором было девятнадцать. Двое не уместились в эвакуационный отсек, и ему пришлось взять их к себе в кабину. Всего в той операции нашим отрядом было вывезено из зоны стихийного бедствия сорок семь специалистов со всем научным оборудованием. Никто из членов экспедиции не пострадал.

— Папа, папа, я же говорил! — победно заявил мальчуган. — Это настоящий Олег Тихонов! Когда на Радахо-7 неожиданно взорвался мегавулкан, он за одиннадцать секунд спикировал с орбиты прямо в кратер и подобрал научную партию за секунду до того, как их захлестнуло лавовым штормом! Я знал, что нас обязательно спасут! Спасатели всегда приходят на помощь! Правда, уважаемый Савво?!

— Вне всяких сомнений! — убедительно подтвердил аналитик-оператор. — Мы вылетели к вам немедленно, как только пришел сигнал о срабатывании ЭСС-модуля гражданина Марро.

— Ларс жив? — встрепенулась заплаканная женщина, полулежащая в угловом кресле. — Его автомобиль сгорел в считаные секунды… — она всхлипнула, и сидящие рядом люди осторожно удержали ее от падения.

— Его ЭСС-модуль сработал исправно. Не переживайте, модуль сохранил целостность, я принимаю четкий сигнал, — успокоил ее оператор. — Мы подберем его и доставим в Центр ЭСС-технологии. Через два месяца вы вновь увидите своего мужа.

— Вот видишь! — мальчуган укоризненно посмотрел на отца. — А ты говорил, что быть спасателем — это работа не для высокоинтеллектуального идиви… индви… индивида! Это правда?

Родитель, оказавшись в крайне неловкой ситуации, смутился и забормотал:

— Я ошибался, Эрнандо. — Дипломат поспешил оправдаться не то в глазах сына, не то перед спасающими его сейчас людьми. — Это очень благородная специальность. Спасать жизни — что может быть более…

— Тогда можно мне прекратить занятия в школе блогеров? — тут же потребовал мальчишка. — И в музыкальной тоже?

— Но при чем здесь… — начал было дипломат, но тут же осекся. Система ближней связи громыхнула звуками стрельбы и близких разрывов, и сидящие в зале люди инстинктивно сжались.

Олег приглушил голос оператора-аналитика, успокаивающего пострадавших, и сосредоточился на управлении дистанционным модулем. «Защитники», сверхскоростные спасательные модули Содружества, были любимым оборудованием Тихонова и чем-то напоминали ему знаменитые перехватчики времен Последней Войны. Управляемые нейроинтерфейсом с борта спасательного комплекса, они зависели от дистанции, но более не знали никаких преград. В их конструкции воплотились самые последние достижения научной мысли обеих цивилизаций, и вряд ли в природе найдется хоть что-то, способное остановить такую машину.

Расстояние в половину солнечной системы «Защитники» преодолели за считаные минуты и с ходу вошли в атмосферу планеты, безошибочно сбрасывая скорость до нуля в точке посадки. Знаменитый маневр Алисы Тринадцатой, который когда-то считали своим долгом освоить все боевые асы Флота. Оставалось только догадываться, как пилоты тех времен это делали, ведь такой маневр даже на нейроинтерфейсном управлении изучался годами. Спасательная команда замерла над развалинами города в непосредственной близости от энергокупола дипмиссии, и Олег отдал мысленную команду. Защита открыла входной коридор, и он ввел свой модуль под купол. Быстро оценив ситуацию, Тихонов несколькими плазменными ударами испарил часть завалов, образовавшихся вследствие обрушения здания.

— Командор! — последовал доклад оператора соседнего модуля. — Местные пытаются нас обстреливать. К дипмиссии движутся какие-то нелепые допотопные конструкции, кажется, танки. Стреляют по нам из порохового оружия! Ты только не смейся, я серьезно! Нейтрализовывать?

— Только аккуратно, — разрешил Тихонов, — в воспитательных целях. — Он активировал терморазрядник и с ювелирной точностью прожег в полуразвалившемся здании дыру размерами с модуль, открывая проход внутрь. — Эвакуатору начать приземление в указанной точке.

Спасательные модули группы деагрессии в сверхскоростном ускорении сорвались с места навстречу приближающимся танкам. Неуклюжие железные ползуны грохотали выстрелами, пытаясь поразить стремительно проносящиеся мимо высокотехнологичные машины, ускорений которых наводчики танковых орудий даже не замечали. Время от времени то один, то другой модуль производил серию выстрелов малой мощности, и плазменные разряды выгрызали огромные воронки прямо перед гусеницами сразу нескольких танков. Стальные коробки заваливались в них вертикально вниз, застревая и переворачиваясь, ломая пушки и пулеметные стволы. Чуть позже появилась авиация цивилизации Лямхаши. У нее дела пошли еще хуже. Тихоходные самолеты, скорость которых едва достигала трех скоростей звука, исторгали из себя целые фонтаны пуль и ракет, не опасных даже для простенькой защиты гражданского флаера. А так как попасть в «Защитников», движущихся с недоступными для науки и техники Мхаши ускорением и углами разворота, они не могли, то заряды ложились на городские кварталы. Это еще более увеличило степень разрушения столицы и бушующие пожары.

— Они так сами себя перебьют, — недовольно произнес кто-то из спасателей. — Командор, может, заглушим им двигатели принудительно? С этим не возникнет никаких трудностей, они летают, точнее ползают, на реактивной тяге! У них самолеты с крыльями! Только в музее видел такое…

— Побьются ведь, — поморщился Олег. — Глушите на малых высотах над водоемами, чтобы падали как-нибудь помягче. Живые существа, хоть и не ведают, что творят. Нельзя допустить их гибель.

— Применим гравитационную подушку, — решил спасатель. — Местная сила тяготения позволяет.

«Защитники» брызнули в разные стороны, без труда настигая неуклюжие самолеты, и вскоре допотопные реактивные машины посыпались вниз, лишившись хода и управления. У поверхности земли их подхватывало наведенное спасателями поле гравитационной подушки, и превратившиеся в груду бесполезного металла самолеты аккуратно шлепались в дымящиеся городские пруды. Летчики Мхаши в ужасе покидали утопающие машины и спасались бегством.

Тем временем Олег посадил свой модуль возле прожженного отверстия, разложил ходовую часть и вбежал внутрь здания. За ним последовали остальные модули спасательной группы, быстро разбегаясь по строению в поисках электронной и официальной документации. Ловко огибая углы и повороты, «Защитник» мчался по коридорам и помещениям, с ходу сметая завалы из обрушившихся перекрытий. Перед забаррикадированной дверью в подвальную залу, в которой укрылись пострадавшие, он остановился и, сверившись с данными приборов, чтобы не повредить никого из находящихся внутри, аккуратно прожег для себя лаз в полный рост.

— Еще раз приветствую всех! — весело объявил Тихонов. — Пора покинуть эту антикварную постройку. И вообще непонятно, почему Дипломатический Департамент не строит здания представительств самостоятельно, но пользуется местными. Технологии Содружества, как мне казалось, чуть более продвинуты!

Появление «Защитника» и неожиданная шутка вызвали улыбки. Оператор-аналитик времени даром не терял — люди уже не выглядели подавленно, зрелище проходящей, словно по маслу, спасательной операции, вселило в пострадавших уверенность.

— Командор Тихонов! — уже известный мальчуган вырвался из рук отца и чуть ли не вприпрыжку подбежал к «Защитнику». — Так делается, чтобы не вызывать у местных чувство неполноценности! А это правда вы?! — Он поднялся на носочки, читая бортовой номер и фамилию спасателя, нанесенную на корпус.

— Почти! — задорно пробасили динамики «Защитника». — Точнее, это мой дистанционный модуль…

— Я знаю! — восторженно заявил мальчуган. — Это «Защитник», серия Ж-88, модель 11-Б в целевой модификации «Экстремум», для функционирования в максимально агрессивных средах! Самая крутая разработка! Вы увезете нас прямо на нем?! По двое, как тех ученых, что попали в радиационное поле в системе Зальда?

— Это случилось пятьдесят лет назад! — засмеялся командор. — Тогда еще не было такой модификации, я управлял модулем попроще. Но сейчас в подобной трате времени нет необходимости, а топать по наполовину обвалившемуся зданию и вовсе не лучший вариант. Поэтому модификация «Экстремум» оснащена телепортом.

Пока Тихонов отвечал мальчугану, спасательная машина почти бесшумно выпустила направляющую и в считаные секунды разложила эмиттер. В воздухе прямо под ним задрожала область локального ноль-перехода, соединившего зал с дипломатами и медицинский отсек спасательного эвакуатора, ожидающего снаружи здания.

— Эвакуатор готов к отлету! Прошу всех на борт! — объявил Олег. — Ты первый!

— Ух ты! — оценил мальчишка. — Это сколько же энергии надо! Неужели у «Защитника» может быть столько?! Почему он тогда не с дом размерами?!

— Молодец, соображаешь! — похвалил его Тихонов. — Энергия передается дистанционно, с борта спасательного модуля. Он находится сейчас на геостационарной орбите. Всё запитано от него.

— Эрнандо, достаточно отвлекать командора от работы, это невежливо! — отец мальчишки подошел к ребенку и укоризненно посмотрел на сына. — Как тебе не совестно, ведь идет спасательная операция!

— Ой! — сообразил мальчуган. — Извините… — он торопливо прошмыгнул в телепорт.

— Командор! — вышел на связь руководитель группы деагрессии. — Фиксирую запуск ракет с ядерными зарядами. Приступаю к нейтрализации.

— Понял тебя! — ответил Олег. — ЭСС-модуль гражданина Марро подобрали?

— Уже на борту, — доложил один из спасателей. — Все базы данных дипмиссии скопированы. Что делать со стационарным оборудованием? Полудохлый энергощит, разбитое оборудование связи, климат-системы, компьютеры, посольский искусственный интеллект… тут множество всякой мелочовки. Оставлять местным или вывести из строя?

— Уважаемая Лайзе? — Тихонов переадресовал вопрос главе дипломатов.

— Цивилизация Лямхаши еще не достигла интеллектуального порога, за которым приток высших технологий не сможет деструктивно сказаться на ее собственных научных исследованиях! — нахмурилась посол. — Устав Дипломатического Департамента в подобных случаях категорически запрещает оставлять в распоряжении цивилизации-подростка какое-либо высокотехнологичное оборудование.

— Понятно, — откликнулся спасатель. — Как только вы покинете здание, приступаем к необратимой деформации оставшегося оборудования.

* * *

Эвакуация завершилась спустя шесть минут. Дипломаты заняли места на борту эвакуатора, а спасательная группа распылила на атомы все то, что нельзя было взять с собой. Убедившись, что дело сделано, Тихонов подал команду покинуть планету. При выходе в стратосферу их вновь попытались сбить. На этот раз Мхаши собрали почти сотню боевых самолетов, вооруженных как обычными, так и ядерными ракетами. «Защитники» сжигали боеголовки на подлете, мощные щиты были непреодолимы для порохового оружия цивилизации Лямхаши, но те не желали оставлять попыток уничтожить Людей.

— Вот же никак не успокоятся! — укоризненно произнес Тихонов, оборачиваясь к изображению дипломатов, вокруг которых витали поблескивающие облачка медицинских микроанализаторов. — Сорок семь ядерных пусков! Откуда у них столько? Они планировали уничтожить друг друга подчистую и запасались оружием впрок?

— Я затрудняюсь понять, что с ними происходит! — заявила посол Лайзе. — За прошедшие полгода Мхаши словно лишились рассудка! У них многовековая устоявшаяся геополитическая система. Два десятка государств, как это иногда бывает у слаборазвитых цивилизаций, обвешаны оружием от кончика хвоста до ротовых шипов, вечно угрожают друг другу, но никто не стремится к полномасштабной войне. И вдруг один из лидеров заявляет, что пора объединить расу и покончить с междоусобными кознями. Неожиданно к нему присоединяется еще одно государство, потом еще, и за несколько месяцев объединяется половина планеты. Благородная цель, вот только новый лидер объявил, что это мы виновны во всех бедах и специально саботируем их технический прогресс, разжигаем рознь, проводим на мхаши жуткие эксперименты… Чушь какая-то! Я четырежды добивалась от него аудиенции, и каждый раз он уверял меня, что все это слухи и преувеличения! Он до того вежлив и двуличен, что я всегда уходила со встречи с сильной головной болью, хоть подобные переговоры являются частью моей профессии. Но сегодня он перешел всякие границы разумного! Утром по всем каналам передали правительственное сообщение. Все, кто не присоединился к единому государству, объявлены нашими пособниками и предателями расы и потому подлежат безжалостному уничтожению. Гражданская война вспыхнула мгновенно и сразу везде! Это нонсенс, но мне кажется, Мхаши бросились убивать друг друга с явным удовольствием! По сетевой почте на адрес дипмиссии пришло письмо от администрации нового лидера, в котором говорилось, что Демократическая цивилизация Лямхаши разрывает с Содружеством Людей всякие отношения и требует от нас немедленно покинуть планету! Я пыталась связаться с новым лидером, но дипмиссия оказалась окружена войсками, и мой автомобиль просто не выпустили наружу. А через десять минут они убрали охрану и устроили у здания ядерный взрыв! Невероятная жестокость и еще более невероятная бессмыслица! Я должна как можно скорее оказаться в Дипломатическом Департаменте, ситуацию необходимо вынести на заседание Совета Глав!

— Прежде нужно направить на Холах ксенопсихологическую экспедицию! — возразил ей один из дипломатов. — Возможно, мы столкнулись с тяжелой социальной эпидемией! Нельзя потакать их требованиям! Из-за этого мы могли погибнуть! И вообще, дипломатические представительства на планетах цивилизаций-подростков должны иметь собственный космический корабль!

— Это будет беспардонным нарушением их суверенных прав на свободу! — немедленно заявил кто-то еще. — Нельзя летать в чужом пространстве как тебе вздумается! Это оскорбление и унижение для слабой цивилизации! По сути, вы предлагаете ограниченно ввести право сильного! Это верх нецивилизованности! Мы же Истинные Потомки Создателей! Мы не можем опуститься до такого лицемерия!

— Я тоже категорически против нарушения чьих-либо прав! — вскинулся первый. — Однако считаю, что наличие космического корабля должно быть введено в дипломатические каноны в качестве неотъемлемого исключения! В экстренных либо экстремальных случаях посольство сможет покинуть планету! В обычное же время дипмиссии будут запрашивать разрешение на полет!

— И в чем же тогда разница? — не унимался его оппонент. — Запрашивать разрешение на полет корабля, стоящего на территории посольства, или корабля, пришедшего по вызову из пространства Содружества? Ведь в случае конфликта, как сейчас, и без того ясно, что местная цивилизация не даст такого разрешения!

— В том, что он будет под рукой! — воскликнула жена пострадавшего инженера Марро. — Мы могли бы покинуть планету еще до взрыва!

— Это как сказать! — вмешался в спор кто-то четвертый. — Мхаши взорвали ядерное устройство перед посольством без предупреждения! Знай они, что у нас есть корабль, могли бы нанести удар в несколько раз сильнее! Защита могла не выдержать!

Между дипломатами вспыхнула бурная дискуссия, к которой присоединились почти все сотрудники посольства. Олег молча ушел с их линии связи.

«Нервное напряжение покидает столкнувшихся со смертельной опасностью людей, им сейчас полезно выговориться». Он переключился на канал своего отряда. Спасательная операция покинула планету Холах и быстро приближалась к ожидающему ее на орбите комплексу. Мхаши, не имевшие возможности преследовать Людей, выпустили им вслед несколько ядерных ракет и вернулись к междоусобным сражениям. Аналитическая система показывала, что сторонники нового лидера, ратующего за объединение расы, имеют подавляющее большинство и успешно побеждают своих противников.

— Командор, Центроспас на связи! — доложил штурман спасательного комплекса. — Глава Морра лично! По отдельному каналу для чрезвычайных ситуаций.

— Здравствуй, Олег, — демонстрационная сфера сформировала изображение человека в генеральской форме спасателей. — Я наблюдал за ходом твоей операции. Хорошая работа, как всегда. Штаб был уверен, что твой отряд не подведет.

— Любой отряд не подведет, — улыбнулся Тихонов, — тебе это прекрасно известно, Натт. Но все равно спасибо, людям будет приятно услышать от начальства высокую оценку своего труда.

— Кстати насчет труда, — генерал Центроспаса коротко улыбнулся, — для вас есть еще одно задание. И к нему необходимо отнестись с повышенным вниманием.

— Мы ко всем заданиям относимся одинаково, — нахмурился Олег. — Каждое из них для нас предельно важно, таков закон Центроспаса. Натт, мы знакомы тридцать лет, говори прямо, что тебя беспокоит?

— Видишь ли, — поморщился генерал, — пока ты вытаскивал дипломатов с Холаха, у Дэльфи произошла весьма похожая ситуация. Рядом с системой Ииле Ээа расположена небольшая система ЮБ-4. Одна из ее планет обитаема, там тоже цивилизация-подросток, едва выбравшаяся за пределы родной планеты. Так вот, недавно там возникло некое демократическое движение, ратующее за объединение расы под началом одного руководителя. Идея эта в неожиданно короткие сроки завоевала неслыханную популярность. И все бы хорошо, но новый руководитель обвинил Дэльфийских послов в шпионаже, подстрекательстве и тайных попытках помешать объединению. Якобы Империю страшит усиление какой-то заштатной планеты. Ничего не напоминает?

— Холах, как две капли воды, — скривился Тихонов. — Они что, сговорились?

Генерал скептически хмыкнул:

— Угу, за полсотни световых лет друг от друга, посредством радиотелефонов. Подобное, как ты понимаешь, невозможно. Но, тем не менее, события в обоих случаях повторяют друг друга почти досконально. Сегодня поутру Имперское посольство подверглось массированной атаке, жертв удалось избежать, но нападение повлекло за собой гибель мирных жителей — весь район посольства буквально взлетел на воздух. Убедившись, что это не помогло, они выдвинули Дэльфи требование немедленно покинуть их суверенную планету и систему вообще. Мол, расценивают их присутствие как вмешательство в свои внутренние дела. Имперцы прислали Автономов, вытащили посольство и покинули систему, точно как мы, пожимая плечами. Операция завершилась час назад, Центроспас только что получил записи.

— Странно все это как-то, — покачал головой Тихонов. — Хотя, конечно, ты прав, договориться они не могли. Наши дипломаты уже спорят на тему ксенопсихологического расследования, возможно, они и правы. Моей квалификации в этой области явно недостаточно для столь сложных выводов.

— С этим пусть разбираются Академии Наук, — отмахнулся генерал, — а у меня к тебе вполне конкретное поручение. Система Радахо. Припоминаешь?

— Забудешь тут, — хмыкнул Олег, — особенно Радахо-7 и ее ласковые извержения с полпланеты размером. Но в целом система спокойная: освоена давно, Ноль-Врата, три планеты-рудника, орбитальные станции, полтора миллиарда колонистов… снова извержения? Так вроде вулканическая программа была свернута? — он на мгновение умолк и уверенно заявил: — Понятно. БА-4.

— Именно, — подтвердил Натт. — Соседняя с Радахо система БА-4, десять минут гиперперехода. Очень крупная и самая крайняя с той стороны солнечная система в объединенном пространстве Союза. После нее уже блокада. Звезда — красный гигант, девятнадцать планет и планетоидов, четыре астероидных пояса. Ближайшая к солнцу планета, Криан, имеет кислородную атмосферу и разумную гуманоидную цивилизацию-подростка, состоящую из четырех государств, издавна вяло враждующих меж собой.

— Ты хочешь сказать, что и они туда же?! — поднял брови Тихонов. — Война и нападение на посольство? Еще одна экстренная эвакуация?

— Пока нет, — генерал отрицательно качнул головой. — Сейчас там все спокойно, никаких эксцессов в сторону наших дипломатов не происходит. Но согласно дипломатическим сводкам, в исторически консервативном крианском обществе на удивление быстро набирает популярность идея объединения. Государства уже ведут переговоры на правительственном уровне, и все довольны. Меня это настораживает: восемьсот лет вооруженного нейтралитета, и вдруг — полный политический консенсус всех сторон всего за пару недель! Я буду радоваться за Крианцев, если они действительно одумались, это означает несомненный шаг вверх по лестнице эволюции, но в свете текущих событий…

— …проверить не помешает? — подхватил Олег. — Ты хочешь, чтобы мы провели разведку, Натт?

— Да, — подтвердил генерал. — Крианцы более развиты в сравнении с сегодняшними обезумевшими борцами за демократические свободы. У каждого из четырех государств есть колонии на ближайших спутниках планеты и собственный космический флот из трех-четырех кораблей, естественно до зубов вооруженных друг против друга примитивным оружием. Без ядерных ракет, как водится у подростков, тут тоже не обошлось. Так вот, вчера дипломаты с удовлетворением сообщили, что первым шагом Крианцев на пути к всеобщей сплоченности и мирному существованию стало объединение этих флотов вместе с лунными колониями в одно целое. Якобы с него и начнется вечное единство расы. Почему-то меня это настораживает, хотя, повторюсь, никаких недовольных кивков в сторону посольства Содружества пока не замечено.

— Может, прислать дипломатам корабль? — предположил Тихонов. — На всякий случай?

— Может, и так, — согласился генерал. — В общем, прыгай к ближайшим Ноль-Вратам, отправляй эвакуатор с дипломатами с Холаха к нам, а потом двигайте к Криану. Осмотрите там все, поговорите с послом, незаметно понаблюдайте за планетой недельку-другую… на основании этого и сделаем выводы.

— Понял, сделаем, — кивнул Олег. — Через десять минут будем уже в гипере. Отбой связи.