Если любишь...

— Родительницей, — быстро поправил Макс. Обе женщины и Фрэнки повернули головы и посмотрели на него. — Лучшей родительницей!

— Да, разумеется, — согласилась Аделайн. — Вы симпатичный мужчина, мистер Купер. — Макс смутился, а Кэтлин и тетушка улыбнулись. — Но моя племянница не может оставаться здесь одна. Очень хорошо, что в этом доме найдется место и для ее старой тетушки.

Кэтлин понимала, что в присутствии Аделайн будет чувствовать себя спокойнее. Но почему? Потому что не доверяет Максу или потому что не доверяет себе?

— Макс, как вы на это посмотрите? — спросила она.

— Да пусть остается! Почему бы и нет? — Все происходящее казалось Максу настоящим безумием, так что его уже не волновал еще один гость.

— Вот и прекрасно. — Аделайн стремительно направилась к машине, бросив через плечо: — Я принесу свои вещи.

Все еще не веря в то, что все это происходит с ним, Макс повернулся к Кэтлин. Она смотрела вслед тетушке, и ее карие глаза светились нежностью.

— Иногда я просто не могу поверить, что я ее родственница, — проронила она.

Вы стоите друг друга, подумал Макс и полюбопытствовал:

— Она что, привезла с собой багаж?

— Я позвонила ей и предупредила, где буду находиться в ближайшие три дня. — Теперь карие глаза Кэтлин внимательно изучали Макса. — Очень мило с вашей стороны, что вы позволили ей остаться.

— Я решил, что в присутствии компаньонки буду чувствовать себя безопаснее.

— Опасаетесь за свое целомудрие? — насмешливо осведомилась Кэтлин.

— Ага.

Макс снова улыбнулся той обаятельной, завораживающей улыбкой, которая обеспечивала ему успех во время проведения семинаров. В его глазах Кэтлин прочла неподдельный интерес и ощутила какой-то внутренний толчок, означавший, что у нее тоже просыпается интерес к этому мужчине.

Им предстояло провести несколько дней вдвоем, словно супружеской паре. И если Макс, похоже, не нуждался ни в ком близком, то Кэтлин желала этого. Но она была совершенно не согласна с теми методами, которыми Макс вселял надежду в сердца людей, не заботясь при этом о последствиях. Она бы не пережила, если бы ее еще раз бросил муж, поэтому и не хотела рисковать. Кроме того, у нее не хватало времени на клиентов, нуждавшихся в ее услугах, так где уж тут найти время на общение с мужчинами!

Поэтому, решила Кэтлин, последующие три дня мне придется игнорировать тот факт, что Макс Купер весьма привлекателен. Присутствие Аделайн поможет мне в этом, а потом мы заберем Фрэнки и уедем.

— Ваша тетушка случайно не актриса? — поинтересовался Макс.

— Слава Богу, нет, хотя порой, согласна, она бывает несколько экстравагантной.

— Я все слышу! — заявила вернувшаяся Аделайн. Она опустила на пол небольшую дорожную сумку и улыбнулась, глядя на дремлющего ребенка. — Актерство уже в прошлом, — продолжила она, понизив голос. — Теперь я хочу быть певицей, это — как вы там говорили? — моя фантазия, призвание, моя...

— Мечта? — подсказал Макс, бросив на Кэтлин насмешливый взгляд.

— Боже мой, — прошептала Кэтлин, устремив взгляд к Небесам. — Два мечтателя в одном доме...

Губы Аделайн, накрашенные красной помадой, расплылись в улыбке.

— Итак, сэр, где я буду спать?

Макс бросил взгляд на ее скромные пожитки, затем посмотрел на Кэтлин.

— Наверху есть свободная спальня. Вы можете спать там вместе, или одной из вас придется довольствоваться диваном в гостиной.

— Прекрасно. — Аделайн кивнула, подхватила свою сумку и направилась к лестнице. — Ох, Кэтлин! — Она вернулась. — Чуть не забыла. Я захватила две ночные рубашки на тот случай, если ты не заедешь домой и не возьмешь, в чем спать.

— Нет, я заезжала, — Кэтлин заметила, как в глазах Макса появился живой интерес при упоминании о ночных рубашках, — и взяла кое-что.

Она не собиралась расхаживать по дому малознакомого мужчины в ночной рубашке или в пижаме. Это могло сделать ситуацию слишком интимной.

— Я знаю, в чем ты спишь — в футболке и в шортах. Нет! — Аделайн опустила свою сумку на ковер и открыла ее. — Нет, нет и нет. Ты плохо выспишься, если будешь спать в лифчике... Вот, взгляни-ка на это! — Она с торжествующим видом протянула Кэтлин черное неглиже.

Неглиже было почти прозрачным. Кэтлин почувствовала, как у нее запылали щеки, и, стараясь не смотреть на Макса, решительно отказалась:

— Нет, я не могу носить это в чужом доме.

— О, прошу вас, меня можете не стесняться, — вмешался Макс. — Я не пристаю к незнакомым женщинам.

Любуясь изящным предметом дамского туалета, он подумал: а носит ли Кэтлин такие вещи у себя дома, когда одна? Воображение услужливо нарисовало ему картину: стройное гибкое тело Кэтлин, прикрытое прозрачным шелком, а его ладони...

— Макс, выкиньте эти мысли из головы. — Тон Кэтлин не оставлял сомнений: он никогда не увидит ее в неглиже. — И можете распрощаться со своей мечтой прямо сейчас.

Макс выставил перед собой ладони, как бы защищаясь, но продолжал разглядывать неглиже.

— Но, Кэтлин, дорогая... — начала было Аделайн.

— Нет! — еще решительнее заявила Кэтлин, поскольку тетушка продолжала держать белье в руках, надеясь, что племянница передумает. Хуже того — и Макс уже с интересом поглядывал на нее. — Забудьте, что видели это, — велела она Максу.

Макс и Аделайн одновременно разочарованно вздохнули, и тетушка, слава Богу, убрала неглиже в сумку. Когда она наконец удалилась, Макс с усмешкой обратился к Кэтлин:

— Какая хорошая женщина. Вам непременно следует ее слушаться.

— И не мечтайте. — Кэтлин покосилась на мирно спящего на ее руках ребенка.

— Как вам быстро удалось его убаюкать, — невольно восхитился Макс.

— Просто надо знать, как это делается, — прошептала она. — Поскольку он уснул у меня на руках, то и спать, разумеется, будет в моей постели.

— Нет. Ни в коем случае.

— Но, по-моему, вы умеете только языком болтать.

— Не только, — с усмешкой возразил Макс.

У Кэтлин вырвался стон отчаяния.

— Фрэнки может что-нибудь понадобится посреди ночи, а я сомневаюсь, что вы проснетесь, — упорствовала она.

— С чего это вы взяли?

— Вы будете слишком заняты своими мечтами... ведь единственное, что вы умеете, это строить воздушные замки, не так ли? — Карие глаза Кэтлин победно сверкали.

На этот раз стон отчаяния вырвался у Макса, и Кэтлин улыбнулась.

— Ваша беда, Макс, заключается в том, что вы не умеете находить компромиссы.

— А вы умеете?

— Да, умею. Ради блага Фрэнки я пошла на компромисс, согласившись на пари, однако вы продолжаете настаивать на том, чтобы все было по-вашему.

— Ошибаетесь, — уверенно возразил Макс. — Если бы все было по-моему, то сейчас мы с Фрэнки были бы в доме одни.

— О, а я все же надеялась, что мы с вами поладим. — Кэтлин постаралась не показать, что обиделась.

Темные глаза Макса сузились.

— На кровати в свободной комнате вы вполне уместитесь со своей тетушкой. А Фрэнки останется со мной.

Кэтлин пожалела, что не осталась сегодня ночевать в своей конторе. Однако, посмотрев на Фрэнки, она решила, что сама судьба привела ее сюда, чтобы помочь ребенку.

— Да вы его раздавите.

— У меня очень широкая кровать. И очень мягкая. — От обжигающей, сексуальной улыбки Макса, сопровождавшей его ответ, у Кэтлин перехватило дыхание и ёкнуло сердце.

— Отлично, — пробормотала она, — тогда нам с Фрэнки будет очень удобно на вашей кровати.

— Мы будем спать на ней втроем? — оживился Макс.

— Вы будете спать на диване.

— Но в моей спальне нет дивана.

— Я все сказала. — С ребенком на руках Кэтлин направилась к лестнице.

— Эй, так не пойдет! — возмутился Макс, идя за ней по пятам.

— Послушайте, в девяти случаях из десяти закон на стороне владельца, а в данный момент Фрэнки у меня. Поэтому вам придется смириться.

Кэтлин принялась открывать двери, пока не нашла спальню хозяина. Направившись прямо к кровати, которая и впрямь оказалась просторной, она осторожно уложила Фрэнки на середину и принялась обкладывать его подушками, чтобы он не скатился.

Макс, скрестив руки на груди, от порога наблюдал за ее манипуляциями и удивлялся, почему позволяет этой женщине нарушать установленные им правила. Поразмышляв немного, он вспомнил. Да, конечно, он позволил ей командовать, чтобы она не разозлилась и не обратилась к властям. Не захотел, чтобы эта особа отняла у него Фрэнки и сдала в приют.

Заметив озабоченное выражение на лице Макса, Кэтлин едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Оказывается, мистер Купер боится ее даже больше, чем она его. Настолько, что позволил занять свою кровать.

Окончательно устроив Фрэнки, Кэтлин повернулась к Максу.

— Уже поздно.

«Убирайся!» — перевел он.

— А что будет, если тетушка Аделайн узнает, что вы спите в моей комнате?

— Уверена, она и глазом не моргнет, если узнает об этом... в том случае, если вы будете спать в другом месте.

Чувствуя себя необычайно усталым, Макс сдался.

— Ладно, я переночую в гостиной на диване. Но если вы попытаетесь улизнуть, я услышу.

Облегченный вздох Кэтлин заставил Макса нахмуриться. Ее явно утомило его общество, как впрочем, и его — общество этой женщины. Макс решил, что это хорошо, все идет так, как он хочет. Кэтлин Седдрик чертовски надоедлива, и чем быстрее он выставит ее из своего дома, тем лучше.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Кэтлин за то, что он в конце концов смирился и не стал буянить. — Не расстраивайтесь, вы не прогадали. Фрэнки, вероятно, будет просыпаться ночью, а в гостиной вы сможете хорошо отдохнуть. — Она пристально посмотрела на Макса. — Обещаю, что не сбегу с ребенком. А свое слово я никогда не нарушаю.

Макс, хотя и не доверял людям, связанным с государственной системой, почему-то поверил, что утром найдет Кэтлин в своем доме. А может, эта женщина уже начинает мне нравиться? — предположил он, забирая из ванной принадлежности, которые могли ему понадобиться.

Ну, если только слегка.

6

Макс моментально проснулся, когда его рука, соскользнув, ударилась о кофейный столик. Не соображая, где находится, он сел на диване и огляделся в темной комнате. Похоже, он снова уснул в гостиной. В последнее время такое с ним часто случалось, поскольку не было стимула идти в спальню, где ждала широкая, но пустая кровать.

Зевая, Макс поднялся с дивана и побрел наверх, спотыкаясь на ступеньках. Глаза его были почти закрыты, но он и не хотел их открывать, пытаясь не «расплескать» сонное состояние, чтобы тут же заснуть, как только рухнет на кровать.

Войдя в спальню, Макс мельком отметил, что первые тусклые лучи рассвета уже начинают пробиваться сквозь жалюзи, но вспомнил, что сегодня суббота, до пяти часов дня он свободен, так что сможет спать сколько захочется. И рухнул на покрывало, примерно в метре от изголовья своей необычайно просторной кровати.

— Эй, что вы тут делаете?! — раздался совсем рядом испуганный женский вскрик, а затем к крику добавился и детский плач.

Совершенно ничего не понимая, Макс протянул руку, чтобы обшарить постель, но, получив толчок, рухнул на пол. Теперь ему, по крайней мере, стало ясно, что кто-то спит на его кровати...

И это не привидение.

— Как же можно вам доверять? — укорила его полусонная Кэтлин, тоже ошарашенная происходящим.

— О чем вы толкуете? — пробормотал Макс, все еще лежа на полу. Он запустил пальцы в волосы и заморгал, пытаясь понять, что происходит.

— Я говорю о ребенке! Как можно доверять вам Фрэнки, если на вас вообще нельзя положиться? Зачем вы пришли сюда? — Ее голос казался очень громким, даже в сравнении с детским плачем. — Как вы можете рассказывать людям, какой вы чудесный, а затем совершать подобные вещи?

— Не такой уж я чудесный и я совершенно забыл о вас! — протестующе воскликнул Макс, но Кэтлин, похоже, не слушала.

Пока она продолжала поносить его, Макс поднялся с пола, постепенно выходя из сомнамбулического состояния. Кэтлин включила свет, и он увидел ее.

Футболка натянулась у нее на груди, подчеркивая ее форму, отчего этот скромный предмет одежды выглядел гораздо соблазнительнее, чем того заслуживал. А ноги до середины бедер закрывали золотистого цвета атласные шорты, совсем не гармонировавшие с футболкой. Макс мог только представить, как выглядит верхняя часть комплекта белья... и Кэтлин в этом комплекте.

Тетушка Аделайн выбрала именно эту минуту, чтобы ворваться в комнату, и Макс подумал, что, возможно, оно и к лучшему.

— О, мое бедное дитя!

— Со мной все в порядке, — заверил Макс, но Аделайн, не обратив на шутника ни малейшего внимания, подбежала к кровати.