Прощание с прошлым

— Вы плохо меня знаете. — С этими словами Беатрис открыла дверцу, вышла из машины и почти бегом устремилась по знакомой дорожке к кабинету. Вдруг нога ее подвернулась, и она, охнув от боли, опустилась на траву. Уилфриду понадобилась секунда, чтобы выскочить из машины, в два прыжка преодолеть разделявшее их расстояние и оказаться рядом. Он поднял ее на руки и понес к стеклянной двери.

— Что вы делаете? Отпустите меня. Со мной ничего серьезного не случилось, я всего лишь растянула сухожилие. — Беатрис била его кулаками в грудь.

В этот момент из-за угла дома выкатилось инвалидное кресло Виолы.

— Встреча по боксу? — насмешливо спросила Виола. — У вас нет судьи, значит, я прибыла вовремя. — Она улыбнулась. — Мой дорогой братец, похоже, ты наконец-то встретил свою половину.

Беатрис не удалось скрыть свое смущение. Она была пунцового цвета.

— Виола, сделайте одолжение, скажите брату, чтобы он отпустил меня.

— Вряд ли мое вмешательство поможет. Если Уилфрид на что-то решился, его никто не остановит. Для него вы олицетворенный вызов, Бетси.

Уилфрид поставил Беатрис на ноги.

— Ступать не больно?

— Нет, — тихо ответила она и попыталась дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину.

Уилфрид отобрал у нее ключи, сам открыл дверь и отступил в сторону, пропуская ее. Беатрис прихрамывая вошла в кабинет.

— Я хотела поговорить с вами, Бетси! — крикнула ей вслед Виола.

Ее коляска не смогла бы преодолеть высокий порог в дверном проеме, и Беатрис пришлось снова выйти.

— Извините, я вас покину, меня дожидается мама, — сказал Уилфрид и скрылся за углом дома.

Виола и Беатрис посмотрели ему вслед.

— Вероятно, он очень настойчив? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Виола, улыбнувшись Беатрис.

Беатрис не хотелось обсуждать Уилфрида с Виолой. В конце концов, это ее брат и она его любит.

Виола правильно расценила ее молчание.

— Он хочет установить с вами отношения, а вы не хотите. Ведь так обстоят дела? — Она смотрела на Беатрис добрым взглядом. — Характер у него упрямый. Я догадалась, что он здесь торчит из-за вас. Вы заинтересовали его с первого момента вашего знакомства. Что не типично для него. Обычно ему требуется какое-то время.

Беатрис усомнилась в ее словах. Из рассказов Труди она поняла, что у них с Уилфридом любовь вспыхнула с первого взгляда.

— Очевидно, в вас он нашел то, чего не находил в других девушках.

— И много их у него было? — поинтересовалась Беатрис.

Виола подняла брови.

— Кто ж это знает, если в основном он проводит время в городе?

— Он никого не привозил сюда?

— Познакомить с мамой? — Виола засмеялась. — Никогда, хотя ему сюда звонили. У них с мамой разные вкусы и разные требования к девушкам. За исключением вас, конечно, — добавила она с лукавой улыбкой.

— Что вы хотите этим сказать? — испуганно спросила Беатрис.

Неужели они обсуждали ее как подходящую кандидатуру на роль жены Уилфрида. Как это ужасно! Ситуация с каждым часом ухудшается.

— Не тревожьтесь, Бетси. Мама никогда об этом не заговаривала. Просто я хорошо ее знаю и вижу, как она смотрит на вас, когда вы вместе с Уилфридом. Она не стала бы предлагать вам для работы папин кабинет, если бы вы ей не нравились.

В каком безвыходном положении она оказалась, приняв предложение Рейчел! Теперь ничего нельзя изменить, чтобы не огорчить ее.

— Я не хочу иметь никаких отношений с вашим братом, — тихо, но твердо сказала Беатрис. — Говорить о нем я тоже больше не желаю.

— Жаль, я была бы не прочь заиметь такую сестричку. Ладно, все в порядке, — торопливо заговорила она, увидев испуганное лицо Беатрис. — Я все равно буду на вашей стороне. Если угодно, я поговорю с ним. Уилфриду не следует быть слишком назойливым, раз вы не...

— Я привыкла сама справляться со своими делами, — не дала ей договорить Беатрис. — Вы ведь хотели сказать мне что-то, связанное с подготовкой к свадьбе, верно?

— Да, я придумала новый дизайн для гарнитура невесты. И, по-моему, не стоит навешивать слишком много бриллиантов, это вульгарно. Вы еще не сделали заказ?

— Заказ я сделала вчера, так что еще не поздно его изменить.

На всякий случай Беатрис пожелала обсудить и остальные детали ее свадебного наряда. Когда меняешь какую-то часть задуманного, все остальное тоже приходится пересматривать. Они проговорили с Виолой до середины дня. После ланча они снова встретились. Поскольку темы Уилфрида Виола больше не касалась, остаток рабочего дня Беатрис была спокойна. Ближе к пяти часам ей позвонили из гаража и сообщили, что машина Рейчел будет ждать ее на стоянке.

Машина, предоставленная ей, оказалась больше по размерам и гораздо новее ее «форда». Управлять ею было легко. Когда она приехала домой, Пол с Памелой еще были на прогулке. До их возвращения Беатрис успела принять ванну, а после провести два часа с сыном. Пол удивил ее: он неохотно разговаривал с нею и прятал глаза.

— В чем дело, милый? — наконец решилась спросить Беатрис. Она привыкла, что Пол сам ей всегда рассказывает обо всем, что произошло за день. — Тебя кто-нибудь обидел?

Пол неуверенно покачал головой, а потом вдруг расплакался. Было невыносимо видеть, как по детским пухлым щекам льются слезы. Беатрис испугалась, посадила его на колени и крепко прижала к себе.

— Пол, дорогой, расскажи мне, почему ты плачешь. Может, я смогу тебе помочь?

Мальчик доверчиво поднял на нее глаза и тихим голосом стал рассказывать.

— Скоро в школе будет проводиться День отца. Все готовили приглашения для своих пап, а я не мог, у меня ведь нет папы. — Он помолчал. Молчала и Беатрис. Все шесть лет она ждала и боялась этого разговора с Полом, но оказалась не готова к нему. — Джим сказал, что так не бывает, что у меня должен быть отец, потому что отцы есть у всех. А кто мой отец? Дядя Роб?

Глаза Беатрис увлажнились, говорить стало трудно.

— Нет, милый, дядя Роб тебе не отец.

— Я хочу, чтобы у меня был папа, — сказал Пол, шмыгнув носом, и заглянул ей в глаза как всегда, когда просил о чем-нибудь.

— Я тебя понимаю, мой дорогой. — Беатрис еще крепче прижала сына к себе. — Мы обязательно что-нибудь придумаем с тобой.

Пол мгновенно успокоился и повеселел, переложив тяжесть проблемы на мать. Беатрис расстроилась, что отсутствие отца стало для Пола серьезной проблемой раньше, чем она ожидала. Если бы он был постарше, она бы рассказала ему правду.

— Тебе очень идет этот цвет, — сказал Роберт, восхищенно разглядывая Беатрис в сиреневом платье с коротким жакетом. — Я заказал столик в нашем любимом итальянском ресторане. У тебя все в порядке?

— Да, как обычно.

Беатрис нравилось, что Роб в первую очередь считается с ее пожеланиями, в отличие от Уилфрида, который предпочитает навязывать свои. Почему она постоянно думает о нем? Сегодняшний вечер она собиралась целиком посвятить старому верному другу, отдохнуть с ним и развлечься.

Вечер выдался теплый, и они сели за столик на открытой террасе ресторана.

— Знаешь, мне давно хотелось снова посидеть здесь с тобой, — сказала Беатрис после того, как они сделали заказ и официант ушел.

— Мне тоже, — признался Роберт. — Здесь уютно и кормят вкусно. Когда мы были здесь с тобой в последний раз?

— Не помню. Время летит так быстро, когда много работаешь. Сегодня у меня появился еще один клиент.

— Опять свадьба?

— Да, свадьба. Только золотая. Представляешь, люди прожили всю жизнь вместе!

— Тебе хорошо работается в новом кабинете? — спросил Роберт, внимательно глядя на Беатрис.

— Да, там работать удобней.

Роберт подавил вздох и улыбнулся ей.

— А мне нравилось, когда ты работала дома.

— Зато теперь я успеваю больше сделать, поскольку меня никто не отвлекает. — Сказав это, Беатрис слегка покраснела, вспомнив об Уилфриде. Она боялась, что Роберт станет о нем расспрашивать, и решила сменить тему. — А как дела у тебя?

Уловка ей удалась. Роб любил свою работу в строительном холдинге и принялся увлеченно ей рассказывать. Они весело болтали в течение всего вечера, как и в старые времена.

— Часто видишь Уилфрида?

Вопрос прозвучал неожиданно, но Беатрис была к нему готова.

— Иногда он заглядывает, когда приезжает к матери, — призналась она. — Но большую часть времени он находится в городе.

Бог простит ей вынужденную ложь, подумала Беатрис, но лучше бы Роберт не поминал Уилфрида в разговоре.

— Он не пытается ухаживать за тобой?

— Роб, — взмолилась Беатрис, — давай не будем обсуждать Уилфрида. Я пришла сюда отдохнуть и не хочу, чтобы ты портил мне настроение!

— Значит ли это, что Уилфрид плохо действует на твое настроение?

— Да! — искренне ответила Беатрис.

— Между вами ничего нет?

— Ничего.

Роберт улыбнулся.

— Я рад, потому что... — Он замолчал, задумался на секунду, опустив глаза, потом решительно полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку. — Потому что я прошу тебя стать моей женой. — Он протянул ей коробочку.

Беатрис сидела, выпрямившись на стуле, и задумчиво смотрела на Роберта. Потом взяла его руку с коробочкой в свои ладони и сказала:

— Роб, прости, я не готова к этому разговору. Поверь, ближе и дороже тебя у меня никого нет. Не хочешь немного подождать? Обещаю, что подумаю и через неделю дам ответ на твое предложение.

Роберт печально кивнул и неохотно убрал в карман бархатную коробочку.

7

В тот день Уилфрид предпочел больше не показываться на глаза Беатрис, лелея планы на вечер. Он с нетерпением посматривал на часы. Сейчас она, должно быть, купает Пола и укладывает его спать. Выждав еще полчаса, он набрал номер ее телефона. Ответила ему Памела.

— Как вы поживаете? — вежливо спросил Уилфрид.

— Спасибо, хорошо, — растерянно отвечала Памела, не ожидавшая, что он станет интересоваться ею.

— А как самочувствие Пола?

— Он уже крепко спит.

— Значит, мама его освободилась и может поговорить со мной, верно?

— Мне жаль, — волнуясь ответила Памела, — но ее нет дома.

— Куда же она могла деться? — озабоченно спросил Уилфрид. — Что-то случилось?

— Слава Богу, ничего не случилось! Просто она поехала ужинать с мистером Бейтсом в итальянский ресторан, — успокоила его Памела.

Уилфрид почувствовал себя обманутым, преданным. Как она могла пойти в ресторан с другим?!

— Понятно, — мрачно произнес он. — Спасибо, Памела. Передайте, пожалуйста, Беатрис, что я звонил.

— Что-нибудь еще передать? — услужливо спросила Памела. В душе она была целиком на стороне Уилфрида. Нет, к Роберту Бейтсу она относилась неплохо, но давно считала, что он ведет себя чересчур нерешительно.

— Нет, ничего. Я увижу ее завтра. — Уилфрид положил трубку, забыв попрощаться с Памелой.

Да, не надо было откладывать приглашение поужинать на столь поздний час. Вспомнилось, как Беатрис целовалась с этим Робертом Бейтсом на его глазах, как прижималась к нему всем телом. Какого же дурака он свалял! Именно сегодня ее нельзя было выпускать из виду. Неизвестно, что ей взбредет в голову во время интимного ужина. Может, она его любит? Он отмахнулся от этой мысли. Если бы она любила Бейтса, то он наверняка бы почувствовал это. Или, ослепленному собственным желанием, ему померещилось, что Беатрис отвечала на поцелуи Бейтса. Возможно, сейчас она с любовью смотрит тому в глаза, он сжимает ее руку, на столе горят свечи... Уилфрид стал задыхаться от душившей его ревности. Ну ничего, с завтрашнего дня он возобновит свои атаки. Не в состоянии общаться с матерью и сестрой, он незаметно выскользнул из дома и обошел в темноте весь сад, пока не наткнулся на беседку, где на днях он сидел с Беатрис. Может, лучше уехать и забыть о ней? Он вздохнул: не поможет. Он уже пробовал сбежать. Тогда она стала являться ему в сновидениях. Это были самые фантастические сны. Во сне Беатрис любила его. И он просыпался счастливым только для того, чтобы впасть в тоску и ворочаться без сна до самого утра. Его надежда завоевать сердце Беатрис таяла с каждым днем.

На следующее утро, как только Беатрис приехала на работу, он постучался в дверь кабинета. Она открыла ему, и он внимательно стал разглядывать ее лицо.

— В чем дело? — резко спросила Беатрис. — У меня что, тушь размазалась?

— Ничего не размазалось, — успокаиваясь, сказал Уилфрид. На ее лице он не нашел подтверждений своему подозрению, что ночью она занималась любовью. Значит, у него есть шанс.

— Памела сказала мне вчера, что вы звонили, — немного раздраженно сказала Беатрис. — Зачем?