Прощание с прошлым

— Хотел пригласить вас на ужин.

Беатрис негромко засмеялась.

— Вы очень настойчивы, Уилфрид. По-моему, я не давала вам оснований для уверенности, что соглашусь поужинать с вами.

Нет, конечно, она могла и отказаться, но Уилфрид почему-то в этом сомневался. Возможно, потому, что ни одну женщину он не желал так, как ее. От одного взгляда на нее, такую близкую и такую далекую, сердце его начинало биться неровно.

— Как мы сможем разрешить наши разногласия, если не будем встречаться? — спросил он.

Во взгляде Беатрис отразилась досада.

— Почему вы никак не поймете, что я не хочу встречаться с вами. Нам незачем выяснять отношения, которых между нами нет.

— Глупости! Я не верю вам! — повысил голос Уилфрид. — Вы пытаетесь уйти от решения проблемы, с которой вам пришлось столкнуться. Вы боитесь, но я больше не могу жить с этим. Я хочу доказать вам, что с моей стороны вам ничто не угрожает. Почему вы не хотите довериться мне? Я ведь вижу, что вы страдаете, но не даете мне шанса помочь вам.

Глаза Беатрис наполнились неподдельным ужасом.

— Разумеется, вы не обязаны рассказывать мне о своей личной жизни, — торопливо произнес он. — Но поставьте себя на мое место. Как бы вы себя чувствовали, если бы при виде вас человек испытывал бы страх и ненависть. Я хочу понять в чем дело. Посоветуйте, что мне делать.

Беатрис пожала плечами.

— Я уже говорила. Уезжайте в город, займитесь своей работой. Я не понимаю, почему вы все время возникаете возле меня.

Она попала в самую точку. Он сам напросился на это. Почему бы ему действительно не воспользоваться ее разумным советом? Да потому, что он не может жить без нее! Потому что он любит ее! Эта мысль поразила его. Как случилось, что он влюбился именно в эту женщину, которая его ненавидит? Любовь не подвластна разуму. Уилфрида затопила волна невыразимого отчаяния. Он не может отказаться от нее. Хочет она того или нет, он все равно должен добиться ее взаимности. Ничто и никто не сможет помешать ему в этом.

— Я останусь в этом доме столько времени, сколько захочу, — твердо сказал он, глядя ей в глаза. — Робкому сердцу не завоевать благосклонности прекрасной леди. Кажется, так говорят.

— Какая разница, робкое у вас сердце или отважное? Вы напрасно теряете время. Роберт сделал мне вчера предложение.

Еще один удар! Такого Уилфрид не ожидал. Не подвластный разуму гнев поднялся в его душе. Он не допустит, чтобы она вышла замуж за человека, который ее не достоин! Глаза его загорелись мрачной решимостью.

— Пока я не увижу на вашем пальце обручального кольца, буду считать ваши слова чистой воды кокетством!

Умом он понимал, что гнев не лучший советчик. Обвиняя Беатрис во всех грехах, он ничего не добьется от нее. Тем не менее в сложившейся ситуации надо действовать более энергично.

— Вы не смеете так думать обо мне! Я вовсе не собиралась с вами кокетничать, — запротестовала Беатрис. Она пожалела, что сказала о предложении Роба. Такой реакции Уилфрида она никак не ожидала. Напротив, она сообщила о том, что собирается выйти замуж, с одной-единственной целью — чтобы Уилфрид оставил ее в покое. Не собиралась она кокетничать с ним. Правда, Роб пока не получил ее согласия. Слишком сложно решиться выйти замуж без настоящей любви. А с другой стороны, Полу нужен отец...

Ее беспокоила мысль, что, не встреться на ее пути Уилфрид, она вчера приняла бы предложение Роберта Бейтса. Хотя бы ради сына. Но по отношению к верному другу, который, как никто другой, заслуживал настоящей любви, это более чем несправедливо. А она вопреки рассудку не может отвести взгляд от лица Уилфрида. И, когда он шагнул к ней, Беатрис не смогла двинуться с места. Она даже сказать ничего не могла, потому что сдавило горло. Испуганные глаза выделялись на ее побледневшем лице. Она не сомневалась, что Уилфрид сейчас поцелует ее, только остановить его Беатрис оказалась бессильна. Она проклинала свое бессилие и ничего не предпринимала. Оставалось только закрыть глаза, чтобы не видеть приближающихся затуманенных страстью глаз Уилфрида. В голове все поплыло, когда она почувствовала его запах и ощутила жар, исходивший от его тела. Долго сдерживаемое желание терзало ее. Ей казалось, что происходящее лишь продолжение ее ночных кошмаров. Сейчас она откроет глаза и окажется далеко от опасности. Но в этот момент губы Уилфрида нежно прикоснулись к ее губам, и она не смогла сдержать рвавшийся из груди стон. Руки, обнимавшие ее, казалось, тоже излучали нежность. Уилфрид мягко привлек ее к себе. В тишине слышался только стук сердец, бившихся в унисон. Поцелуй Уилфрида стал глубже, и все мысли окончательно улетучились из ее головы. Забылось обещание Роберту дать ответ через неделю. Она не заметила, как сама начала целовать Уилфрида. Чувство, не подвластное разуму, захлестнуло ее, оно рвалось наружу, требуя от нее полного подчинения происходящему. Руки Уилфрида, осмелев, гладили ее спину, плечи, потом одна рука скользнула ей на грудь и дотронулась до затвердевшего соска. Даже в этот момент Беатрис не остановила его. Застонав, она прижималась бедрами к нему, испытывая мучительную потребность слиться с ним в единое целое. Когда же Уилфрид прильнул губами к ее соску, она впервые в жизни пережила состояние экстаза. Движимая желанием, она прикоснулась рукой к его паху, и сила его желания поразила и отрезвила ее. Ведь то же самое он наверняка проделывал с ее сестрой, мелькнуло в голове Беатрис. Теперь она понимала Труди, устоять перед Уилфридом почти невозможно. Мысль о том, что она позволила виновнику гибели своей сестры заниматься с ней любовью, привела ее в ужас. Значит, ее ждет такая же судьба!

Беатрис уперлась в грудь Уилфрида обеими ладонями и оттолкнула его.

— Что вы делаете?! Убирайтесь! Я не хочу! Не притрагивайтесь ко мне!

Уилфрид сразу отступил. Вид у него был смущенный.

— Бетси, я только хотел...

— Что вы хотели? Использовать преимущество своего положения? С момента нашего знакомства вы преследуете меня. И не пытайтесь отрицать! Очередная жертва в послужном списке рокового мужчины. Какая победа!

Голос Беатрис словно хлестал Уилфрида по щекам. Он покраснел, как мальчик, которого выпороли за шалости. Что плохого он сделал? Она только что сама целовала его — и вдруг!.. Спасительный гнев заставил его прийти в себя. Беатрис ведет себя нечестно. Ее никто не принуждал целоваться с ним. Он еще никогда ни к кому не испытывал такой нежности. За что она его так?

Беатрис затрясла головой и закричала:

— Убирайтесь отсюда!

Уилфрид — лицо его было белым — прислонился к письменному столу и теперь спокойно смотрел на нее.

— По-моему, у вас истерика, Бетси, — тихим голосом произнес он. — Я не могу уйти, потому что вы нуждаетесь в моей помощи.

— Я?! Нуждаюсь в вашей помощи? — Беатрис пришла в еще большее негодование. — Да я вас видеть больше не хочу!

— Вы просто испугались, что позволили своему сердцу одержать верх над вашей рассудочностью. Вы вбили себе в голову, что ненавидите меня. Хотя на самом деле вы любите меня. Попробуйте опровергнуть мои слова, Бетси, а я послушаю.

— Не буду я ничего вам доказывать. Вы заблуждаетесь! — Она отвернулась. Щеки и уши ее горели.

Уилфрид понял, что она солгала. Ему наконец удалось заставить ее выдать глубоко спрятанное чувство, отсюда ее испуг и гнев. Теперь в ней идет внутренняя борьба. Она загнала себя в угол. И лучше не мешать ей, решил он.

— Я ухожу. Но расстаемся мы не навсегда. — Он улыбнулся ей. — Сегодня было только начало, любовь моя.

«Любовь моя!» Эти слова звучали в ее ушах, когда она осталась одна. Что происходит? О какой любви может идти речь? У нее в голове царил такой сумбур, что она заметалась по комнате. Надо что-то предпринять, чтобы обезопасить себя, но что? Если она перестанет открывать двери своего кабинета, может, тогда Уилфрид поймет это как отказ и перестанет мучить ее? Но что тогда делать со своим телом после того, что ей довелось пережить с ним?

Она попыталась работать, но сконцентрироваться не смогла. Исполненное страсти и нежности лицо Уилфрида стояло перед глазами. Пробудившееся желание накатывало жаркой волной. Она вспомнила тот поцелуй, которым обменялась с Робертом вчера, перед тем как расстаться. Почему он не вызвал у нее ничего похожего? Но тут же стала убеждать себя, что любит только Роба и есть только один выход из создавшегося положения — выйти за него замуж. И Полу будет хорошо. Неслучайно сын спросил у нее, не отец ли ему дядя Роб.

Но сколько бы она себя ни убеждала, лицо Уилфрида по-прежнему возникало перед ее мысленным взором, она снова чувствовала на своем теле его горячие руки. И с горечью понимала, что не сможет быть счастливой ни с кем, кроме него. Она готова была рыдать от невыносимого отчаяния. Не имеет она права любить мужчину, который стал причиной гибели сестры. Она ненавидит его! Должна ненавидеть! Ей становилось все труднее убедить себя в этом.

Беатрис стояла у окна, когда мимо прошел Уилфрид, очевидно направляясь к бассейну. Он был в одних плавках черного цвета, через плечо перекинуто полотенце. Она отступила в сторону, спрятавшись за гардиной, но оттуда продолжала наблюдать за ним. Впервые она видела Уилфрида в таком виде. Длинноногая фигура с узкими бедрами, с хорошо развитой мускулатурой, с красивым загаром буквально заворожила ее. Она не в силах была отвести от него глаз. В какой-то момент он оглянулся и посмотрел на ее окно. Беатрис уткнулась лицом в гардину, затаив дыхание. Какой стыд! Он увидел, как она подсматривает за ним! Она больше не должна давать ему повода думать, будто интересуется им. Самое время, пока он плавает в бассейне, собрать свои вещи и уехать. Трусливый способ избавиться от проблемы, которая сидит внутри тебя и не дает тебе покоя, решила Беатрис и заставила себя сесть за работу. Ей даже удалось кое-что сделать до конца рабочего дня.

В пять часов она осторожно вышла из кабинета, заперла дверь и огляделась. Уилфрида не было видно. Она завернула к стоянке и увидела свою машину. Значит, ее уже отремонтировали. У нее словно гора упала с плеч. В хорошем настроении Беатрис поехала домой.

Первое, что она увидела, когда подъехала к своему дому, это темный лимузин Уилфрида. Хорошее настроение покинуло ее. Шумно открыв дверь, она вошла в дом. Из сада за домом доносились веселые голоса, потом она услышала смех сына. Выглянув в кухонное окно, она застыла на месте. Раскрасневшийся и счастливый, Пол носился по лужайке, наперегонки с Уилфридом гоняясь за мячом. Они играли в футбол! Памела наблюдала за их игрой и хлопала, когда Пол завладевал мячом.

Беатрис пулей вылетела из кухни.

— Что происходит? — сурово спросила она, сложив на груди руки и сверкая глазами в сторону Уилфрида.

— Играем в футбол.

— Это я и сама поняла. Я спрашиваю, что вы делаете здесь?

— Дожидаюсь вас.

— Зачем?

В этот момент она увидела, что к ней бежит смеющийся Пол, улыбнулась и подхватила сына на руки.

— Пойдем играть с нами, это так весело! — Он захлебывался от радости. — Ты будешь стоять на воротах, хорошо? — Он заглядывал ей в глаза с умоляющим видом.

Ни под каким видом она не стала бы играть с Уилфридом в футбол. Она вообще не хотела его видеть. Он мог бы уехать до ее возвращения, в конце концов. Она заметила, как Памела перевела взгляд с Уилфрида на нее и с возмущенным видом пожала плечами.

— Я не хочу играть в футбол, милый, — сказала она, поставив Пола на землю. — После работы я хочу принять душ.

Пол убежал за мячом, а Беатрис обернулась к Уилфриду с мрачным видом.

— Вы обещали уехать.

— Я обещал уйти, но не навсегда. Сюда я приехал исключительно для того, чтобы увидеться с вами.

— То, что вы мне скажете, могло бы потерпеть до завтра. Не понимаю, зачем вам понадобилось приезжать ко мне домой, зная, что меня здесь нет.

Прищурившись, она пристально наблюдала за ним. Похоже, он решил действовать с помощью Пола. Какая ирония судьбы!

— Разве нам нужны слова, чтобы понять друг друга? — тихо спросил Уилфрид, пожирая ее глазами.

Проклятье! Беатрис захотелось скрыться от него куда-нибудь подальше. Хотя было бы лучше, если какой-нибудь тайфун унес бы отсюда Уилфрида. Одновременно ей хотелось заставить его страдать, как страдала ее сестра.

— Ушам своим не верю, как у вас язык повернулся говорить со мной в таком тоне в присутствии моего сына! — зло процедила она сквозь зубы. — Может, вы сексуальный маньяк?

Ей удалось вывести Уилфрида из себя. Сдерживая гнев, он прищурился.

— Я не сумасшедший, а всего лишь нормальный человек с нормальными человеческими желаниями.

— По-вашему, это дает вам право говорить мне о своих желаниях в присутствии моего сына?

Краешком глаза она видела, что Памела и Пол наблюдают за ними. Слышать их разговора они не могли, но видели ее недовольное лицо и не понимали, что происходит. И никогда не поймут, потому что она не может рассказать им, как Уилфрид обошелся с Гертрудой.

— Разве я говорил вам о своих желаниях?

— Подразумевали. — Она почувствовала, что краснеет, и разозлилась еще сильнее. — Вы хорошо понимаете, что не имели права приезжать сюда.

— Пол был очень рад моему приезду.

Беатрис на секунду закрыла глаза. Нервы ее были на пределе.

— Пол обрадовался бы любому человеку, который стал бы играть с ним, — устало ответила она.

— Или имел бы такой же красивый автомобиль, как у меня, — согласился с ней Уилфрид. — Кстати, я обещал ему сегодня прогулку на машине и чай в кафе.

— Что вы обещали?! — визгливо крикнула Беатрис, заставив вздрогнуть и переглянуться Пола с Памелой. Она тут же взяла себя в руки и заговорила тише. — У вас нет права. Господи, этот человек сведет меня с ума!

— Простите, но я не могу нарушить обещание, данное ребенку, даже ради вас. Памела сообщила мне, что на вечер у вас ничего не запланировано.

— Я не посвящаю Памелу в свои личные дела. Может позвонить Роб, мы договаривались.

Беатрис лгала. Ей было известно, что Роберт уехал навестить своих престарелых родителей, которые жили в приморском районе. Он приглашал ее поехать вместе с ним в надежде, что она даст ему согласие и они сообщат старикам о своей помолвке. Но Беатрис отказалась.

— У вас нет обручального кольца, а значит, нет и обязанностей перед ним. Так что оставьте ваше кокетство. Если вы собираетесь запретить сыну прогулку со мной на машине, тогда прямо ему и скажите.

Это был чистой воды шантаж, и сердце Беатрис заныло.

— Вы знаете, что я не стану этого делать.

Уилфрид улыбнулся ослепительной улыбкой.

— Тогда поторопитесь принять душ, мы вас подождем.

Он привез их в дорогой ресторан, обоснованно заявив, что ребенку пора ужинать, а не чай пить. Пол был в таком восхищении, что даже на некоторое время замолк, разглядывая все вокруг. Памела вела себя приблизительно так же, поскольку ей тоже не доводилось посещать столь роскошные рестораны. Пока они шепотом обменивались впечатлениями, Уилфрид получил возможность поговорить с Беатрис, хотя она предпочла бы уклониться от разговора.

— Вы не рады меня видеть? — спросил он.

— Нет.

— По-моему, для леди ваша речь звучит слишком грубо.

— На это есть причины.

— Если я вам безразличен, то почему вы подглядывали за мной сегодня? Вам хотелось увидеть меня обнаженным, не правда ли? Мне бы тоже хотелось увидеть ваше тело, Бетси. Нам непременно надо как-нибудь вместе поплавать в бассейне.

— Не дождетесь, — сжав зубы, процедила Беатрис. — Я не собиралась за вами подглядывать, просто в этот момент я стояла у окна.

— Понимаю, — сказал Уилфрид с многозначительным видом.

— Ничего вы не понимаете! — вспыхнула Беатрис.

— Я понимаю больше, чем вы думаете, — быстро договорил Уилфрид и сменил тему. — Я хочу поздравить вас с тем, что вы хорошо воспитали сына. В его возрасте любой ребенок попытался бы здесь побегать, а он ведет себя на удивление достойно, как и подобает джентльмену.

Как ни странно, Беатрис было приятно услышать от Уилфрида слова одобрения в адрес Пола.

— Стараюсь, — ответила она сдержанно.

— Удивительно, что вам это удалось, если учесть, сколько вам приходится работать.

— Меня беспокоит, что в последнее время он много времени проводит без меня. Именно тогда, когда ребенку требуется уделять больше внимания. Пол растет, и перед ним возникают новые проблемы.

— Вероятно, вы проклинаете меня и мою мать за то, что согласились работать в нашем доме.

— Никого я не проклинаю, но временами жалею, что согласилась.

— Об этом я знаю. Но в целом вам стало легче работать, не правда ли?

— Несомненно.

На этом разговор их прервался, потому что надо было заказывать ужин. Беатрис не могла удержаться от смеха, глядя на Пола, который так внимательно изучал меню и задавал столько вопросов, что к их столику подошли несколько официантов. Один просто был не в состоянии ответить на все его вопросы. Уилфрид смеялся до слез, он был восхищен Полом, который задавал вопросы самым вежливым тоном.

Домой они вернулись к тому часу, когда Пола надо было укладывать спать. Выйдя из машины, Уилфрид посадил мальчика на плечи и пошел с ним в дом, что не входило в планы Беатрис. Но возразить она ничего не могла, пока не пришло время купать сына.

— Мы благодарим вас за хороший вечер, но сейчас я пойду купать Пола. И поэтому прощаюсь с вами.

— Я подожду вас, — кротко сказал Уилфрид и расположился на диване в гостиной.