Поцелуй в дождливый день

— Закаленная, — повторил Нэт. — И где же ты тренируешься?

— На работе. Там еще и не такое можно услышать. Я привыкла не замечать подобной бестактности и некой дискриминации по отношению ко мне лишь потому, что я женщина.

Нэт непонимающе посмотрел на нее.

— Приведу пример, — решила пояснить Сюзанна. — Если у мужчины на столе черт ногу сломит, это считается проявлением его занятости и загруженности работой. Но если у меня на столе хоть небольшой беспорядок, я сразу же зачисляюсь в неряхи.

Нэт хотел что-то возразить, но Сюзанна продолжала:

— Или, когда мужчина женится, это воспринимается как положительный факт. Он будет целеустремленнее, будет стараться лучше работать, чтобы заработать побольше для семьи. Но если замуж выходит женщина, это значит, что вскоре она забеременеет и уволится. Для фирмы это плохо. Если есть какие-либо вакансии, мужчины тоже имеют преимущество перед женщинами.

— Для тебя это больной вопрос, — задумчиво произнес Нэт.

— Будь ты женщиной, реагировал бы на подобную дискриминацию так же, — заверила его Сюзанна.

— Может быть.

Тем временем Мишель переключила наконец свое внимание с Нэта на изучение кружевной оборочки на своей рубашечке.

— Может, лучше погасить свет? Тогда появится шанс, что Мишель уснет, — предложил Нэт, зевая.

— Похоже, ты сам хочешь спать. Спасибо. Теперь я сама справлюсь. Можешь возвращаться к себе. — Сюзанна протянула руки к Мишель. Та недовольно захныкала и еще крепче прижалась к Нэту. Сюзанна обиделась.

— Да ты не беспокойся. Мне вполне удобно, — заверил ее Нэт.

— Но… — Сюзанна запнулась. — Знаешь, я напрасно рассказала тебе про работу… Там одно дело, а здесь мы просто соседи…

— И мне не следовало давать тебе советы такого рода. Приношу свои извинения. Ты не в претензии?

— Да нет. Все нормально, — заверила его Сюзанна.

Она протянула руку к выключателю и убавила свет. Комната погрузилась в интимный полумрак. Сюзанна принесла одеяльце и накрыла им Мишель, уютно устроившуюся на руках у Нэта.

— Может быть, я что-нибудь спою и Мишель побыстрее уснет? — предложила Сюзанна неожиданно для самой себя.

— Нет уж. Если кто и будет петь, так это я, — быстро проговорил Нэт.

К удивлению Сюзанны, Нэт обладал очень приятным, мелодичным голосом. Более того, его репертуар был весьма обширен и разнообразен. От детских песенок до шлягеров. Его голос не только ласкал слух, но проникал глубоко в душу, согревая ее. Ей начало казаться, что они втроем одна семья: муж, жена, ребенок. Это было странно, потому что она едва знала его. Он всего лишь ее сосед, а Мишель не их дочь.

Однако Сюзанне не удавалось полностью разубедить себя. Приятное тепло обволакивало ее, и в конце концов она незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

* * *

Сюзанна почувствовала, что у нее затекла шея. Она попыталась нащупать рукой подушку, но той не было. Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей на стуле в неудобной позе. Она потерла затекшую шею и тут увидела Нэта, мирно дремлющего напротив нее со спящей Мишель на руках.

Сюзанна с трудом сцепила звенья памяти и восстановила события. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, настольная лампа по-прежнему горела.

Ясно одно: Нэт провел ночь в ее квартире.

Сюзанна попыталась встать. В этот момент ее сосед открыл глаза.

Непонимающим взглядом он уставился на Сюзанну и несколько раз моргнул, надеясь, по-видимому, что она исчезнет как ночное видение.

— Где я? — пробормотал Нэт.

— У меня в квартире, — ответила Сюзанна.

— Я, должно быть, уснул, — догадался Нэт.

Мишель тоже проснулась и испуганно огляделась по сторонам. Ничего из увиденного ей не понравилось. Ее нижняя губка задрожала.

— Все хорошо, Мишель. Я твоя тетя. Помнишь меня? — поспешила перехватить инициативу Сюзанна.

— По-моему, надо менять пеленки, — заключил Нэт, потрогав Мишель и свой красный халат в том месте, где лежала Мишель.

Он передал ребенка Сюзанне, и та, прихватив сухие пеленки, направилась в ванную. По дороге Мишель начала громко хныкать и, уже в ванной, разразилась плачем.

— Думаю, она еще и голодна, — предположил Нэт. — Я приготовлю кофе, пока будет разогреваться ее бутылочка.

— Эмили говорила что-то о каше, — припомнила Сюзанна.

— Сейчас Мишель все равно, что есть, — заверил Нэт.

— Ладно, давай бутылочку, — громко крикнула Сюзанна из ванной. Это было ошибкой. Реакция Мишель на ее крик была катастрофической. Она начала с бешеной скоростью молотить пухлыми ножками по полотенцу, на котором лежала, и по рукам Сюзанны, пытавшейся перепеленать ее. Наконец внимание девочки привлекли волосы Сюзанны, и она вцепилась в них, истошно вопя.

В дверях показался Нэт.

— Тебя к телефону, — сказал он.

— Меня? — удивилась Сюзанна. — Кто?

Если звонят с работы, то уж теперь пересудам не будет конца. Трубку поднял мужчина! — решила Сюзанна.

— Кто-то по имени Эмили, — сказал Нэт.

Даже хуже, чем если бы позвонили с работы, подумала Сюзанна и приготовилась к шквалу вопросов.

Она передала Мишель Нэту и подошла к телефону.

— Привет, — произнесла Сюзанна, стараясь, чтобы ее голос не звучал напряженно.

— Кто это подходил к телефону? — задала свой первый вопрос Эмили, забыв поздороваться.

— Мой сосед, Нэт Таунсенд. Он живет тут рядом, — на одном дыхании выпалила Сюзанна, удивляясь себе самой, что она так складно говорит.

— А я его раньше видела? — последовал второй вопрос.

— Кого? Нэта? Нет, не думаю, — так же легко ответила Сюзанна.

— Голос у него приятный, — отметила Эмили, но Сюзанна решила прервать ее.

— Ты звонишь, чтобы узнать о Мишель или о моем соседе? — задала теперь вопрос она. — Что касается Мишель, то с ней все в порядке.

— А кто там так истошно плачет? — снова спросила Эмили встревоженно.

— Мишель немного проголодалась. Мы только что проснулись, — добавила Сюзанна, не уточняя, кто именно «мы».

— О, моя бедная крошка! Она хочет кушать! — заворковала Эмили, но тут же переключилась на другую тему: — А когда ты с ним познакомилась? Что-то не припомню, чтобы ты упоминала кого-либо по имени Нэт.

— Да он просто немного помогает мне с Мишель, — быстро проговорила Сюзанна. — Как у тебя с Робертом?

Эмили выразительно вздохнула.

— Великолепно. Роберт, как всегда, прав. Нам необходимо было просто побыть вместе. Я считаю, что каждая супружеская пара должна время от времени иметь небольшой отдых от повседневных дел. Это укрепляет семью. Но как жаль, что не у всех есть такие прекрасные сестры, как ты, Сюзанна!

— Ну ладно, ладно! — остановила поток восхвалений Сюзанна. — Бутылочка уже разогрелась, и я должна идти. Пока, Эмили. Кстати, когда вы возвращаетесь?

— Завтра. В час пятнадцать. Мы сразу же из аэропорта к тебе.

— Хорошо. Я жду вас завтра к двум, — с трудом сдерживая радость, произнесла Сюзанна. Еще одни сутки с Мишель, подумала она.

В этот момент к ней подошел Нэт с малышкой на руках. Он чуть раздраженно взял из рук Сюзанны бутылочку и направился в гостиную. Сюзанна могла видеть сквозь застекленную дверь, как по-хозяйски Нэт ведет себя в ее квартире. Он включил телевизор и удобно устроился в кресле. Его внимание перемещалось с экрана на припавшую к долгожданной еде Мишель. Она вцепилась в бутылочку обеими ручками и энергично глотала, будто ела первый раз за свои девять месяцев жизни. Сюзанну удивило, как быстро и легко Мишель доверилась Нэту.

Тем временем Эмили продолжала тараторить без остановки, рассказывая, как романтично они проводят время в Сан-Франциско. Но Сюзанна едва слушала ее.

Она смотрела на Нэта. В халате, с взлохмаченными волосами, удобно развалившись в кресле перед включенным телевизором с ребенком на руках, он выглядел так по-домашнему! Сюзанна не могла сказать почему, но эта сценка каким-то особым образом подействовала на нее.

У нее были мужчины, но она не допускала никого в свою жизнь. Те мужчины, с которыми она встречалась, были и умны, и веселого нрава, и красивы, но в Нэте, в том, как он вот сейчас сидит в ее гостиной с Мишель на руках, было нечто поразительно привлекательное. В нем было что-то необычное, чего она не могла предположить в прежних знакомых.

Однако здравый смысл, покинувший было Сюзанну, предупреждал, что опасно поддаваться подобным эмоциям. И она с усилием отвела глаза от этой идиллической сценки.

Эмили, казалось, уже истощила запас впечатлений от второго медового месяца, и они распрощались. Сюзанна положила трубку. Она была полна решимости сделать все, чтобы Нэт наконец смог вернуться в свою квартиру.

Энергичным шагом Сюзанна вошла в гостиную.

— Твоя сестра летит рейсом авиакомпании «Пьюджет Эйр»? — спросил Нэт, нахмурившись. Его взгляд был прикован к экрану телевизора.

— Да. А что? — не понимая, почему он спрашивает, ответила Сюзанна.

— Похоже, у тебя… у нас будут проблемы. — Лицо Нэта помрачнело. — По телевизору передали, что в аэропортах «Пьюджет Эйр» забастовка обслуживающего персонала. Все рейсы отложены на неопределенное время.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Если это шутка, то не очень удачная! — воскликнула Сюзанна, начиная злиться.

— Я бы не решился так шутить, — ответил Нэт.

Сюзанна тяжело опустилась на диван и вздохнула.

— Лучше я позвоню Эмили и у нее все узнаю, — решила она.

— Ну что? — спросил Нэт, когда Сюзанна положила трубку.

— Сестра знала об этом, но решила не говорить мне, чтобы зря не волновать, — ответила Сюзанна.

— Как же они собираются вернуться? — услышала Сюзанна голос Нэта.

— Наверное, заказали билеты на рейс другой авиакомпании на случай, если что-либо подобное произойдет.

— Что ж. Весьма предусмотрительно, — оценил Нэт.

— Да, мой зять — человек предусмотрительный. Так. Я больше об этом не думаю. Они возвращаются в воскресенье днем, и точка, — твердо заявила Сюзанна. Но в глубине души она не была уверена в этом.

И ее предчувствия, увы, подтвердились.

В воскресенье утром Сюзанна чувствовала себя совершенно разбитой и измученной. После двух практически бессонных ночей она пришла к окончательному выводу, что радости материнства не для нее. Что-то подобное материнскому теплому чувству возникало у нее, лишь когда Мишель ела или спала.

Около девяти утра пришел Нэт и принес только что испеченные булочки с корицей. Он стоял в проеме двери такой жизнерадостный и красивый, что у Сюзанны перехватило дыхание. Снова она с удивлением заметила, как необычно чувствует себя в присутствии Нэта.

— Ты выглядишь ужасно, — почему-то улыбаясь, произнес Нэт.

— Спасибо, — ответила Сюзанна, покачивая Мишель на руках.

— Насколько я понимаю, ночь была не из легких, — продолжал Нэт.

— Да. Мишель капризничала. Начали резаться зубки. Ей было не до сна, — объяснила Сюзанна и устало провела тыльной стороной ладони по лбу, как бы желая стереть усталость после бессонной ночи. Она была уверена, что хуже никогда не выглядела.

— Могла позвонить мне. Я сменил бы тебя, и ты могла бы поспать. — Нэт явно чувствовал себя виноватым в том, что хорошо выспался.

Странно, подумала Сюзанна, что он принимает такое живое участие во всем этом.

Она усадила Мишель в ее высокое креслице, и ребенок на время успокоился.

— Когда прилетает твоя сестра? — спросил Нэт, глядя на часы.

— В час пятнадцать.

Не успела она произнести последнее слово, как зазвонил телефон. Глаза Нэта и Сюзанны встретились в тревожном предчувствии. Раздался второй звонок. Прежде чем Сюзанна подняла трубку, она уже знала: ее худшие опасения сбылись.

— Итак? — спросил Нэт, когда она закончила разговор.

Сюзанна, в изнеможении прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками, молчала.

— Скажи что-нибудь, — подошел к ней Нэт.

— Из-за забастовки служащих «Пьюджет Эйр» отменила все рейсы, — тихо проговорила Сюзанна. — Отменили бронь на рейсы других авиакомпаний, чтобы хоть как-то справиться с потоком пассажиров… Им удалось достать билеты только на завтра, на утро.