Поцелуй в дождливый день

— Я тоже рада, что мы наконец смогли познакомиться, — произнесла после продолжительной паузы Сюзанна. — Я ценю вашу помощь и поддержку, но, как вы сами заметили, я хорошо со всем справляюсь сама.

— Я сказал неправду.

— Зачем?

— Чтобы вас немного поддержать морально и придать уверенности в себе, — объяснил Нэт.

— Я не нуждаюсь в вашей моральной поддержке, — отрезала Сюзанна.

— Вы, может быть, и не нуждаетесь, а вот Мишель — другое дело. Бедняжка умирала с голода, а вы даже и не подозревали этого.

— Я бы в конце концов сама догадалась, — недовольная его критическим тоном, ответила Сюзанна.

Нэт посмотрел на нее так, будто сомневался в ее умственных способностях. Это крайне возмутило Сюзанну, и она направилась к входной двери.

— Еще раз спасибо за неоценимую помощь. — И она открыла дверь. — Но, как вы видите, теперь все под контролем.

— Если вы так считаете… — И Нэт, усмехнувшись, вышел.

Сюзанна с силой захлопнула дверь, чувствуя облегчение.

Через несколько минут Сюзанна услышала звуки итальянской оперы, доносящиеся из-за стены со стороны квартиры Нэта. Она тут же вспомнила об итальянской кухне, поклонницей которой была. Перед ее мысленным взором проплыли большие душистые порции лоснящихся от масла и соуса спагетти, посыпанных мелко натертым сыром, и ей страшно захотелось есть.

— Мишель, — сказала она серьезно, — твоей тете тоже, как и тебе, надо время от времени что-то кушать.

Без проблем собрав высокое детское креслице и усадив в него успокоившуюся Мишель, Сюзанна открыла холодильник. Кроме того, что видел Нэт, в морозилке у нее было припрятано еще кое-что. Некое мексиканское блюдо в замороженном виде. Не зная, что это такое, Сюзанна попыталась прочесть название, явно взятое из древнего языка майя. Заподозрив, что еде столько же лет, она повертела коробочку в руках, пытаясь найти фотографию или хотя бы изображение этого блюда. Увидев, она ужаснулась и тут же водворила коробку обратно в морозильник на случай, если когда-нибудь кого-нибудь надо будет испугать.

Мишель, казалось, была совершенно согласна с ее решением и радостно захлопала в ладоши.

— Да, в чем-то Нэт был прав, — призналась Сюзанна ребенку. — Но ему не следовало этого говорить столь высокомерным тоном.

Мишель снова захлопала в ладоши.

Классическая итальянская музыка, доносившаяся из-за стенки, стала тише, и Сюзанна открыла балконную дверь, чтобы лучше слышать. Их балконы разделяла всего лишь перегородка, и Сюзанна могла кроме прекрасной музыки еще уловить не менее прекрасный аромат еды. Тоже, кажется, итальянской.

— Мишель! По-моему, он готовит спагетти или лазанью! — воскликнула Сюзанна. Ее желудок отреагировал, но мозг знал, что ничего, кроме археологического экспоната из истории древней Мексики, в холодильнике не обнаружить.

А тем временем в кухню проникли запахи чесночного соуса. Сюзанна с жадностью вдохнула этот аппетитный аромат.

— О, Мишель! Это нечто божественное! — воскликнула она.

Мишель одобрительно забарабанила ручками по своему высокому креслицу.

В обычных условиях Сюзанна, не долго думая, слетала бы в итальянский ресторанчик, что через два дома на углу, но с Мишель она была прикована намертво к своей квартире.

Решив рискнуть, Сюзанна снова достала музейный экспонат из морозильника и не глядя бросила его в микроволновую печь. В это время в дверь позвонили.

Сюзанна вопросительно посмотрела на Мишель, как будто та должна была встать и объявить, что это к ней.

— Я тут кое-что приготовил для вас, — сказал Нэт, едва Сюзанна открыла дверь, и протянул ей большую тарелку со спагетти и бокал красного вина.

Сюзанна стояла как загипнотизированная, не в силах оторвать глаз от еды. Там было все то, что она определила по запаху.

— Я тоже готовлю… — она сделала неопределенный жест.

— Извините, если я был невежлив и сказал что-то лишнее, — проговорил Нэт. — Я хочу загладить свою вину. Примите эту еду в знак моего извинения.

— Это… это мне? — запинаясь, едва выдавила Сюзанна. Нетвердой рукой она взяла тарелку и бокал.

— Вообще-то у меня некоторая склонность к приготовлению еды. В некотором роде я повар-гурман, — пояснил Нэт.

Благодарно улыбаясь, Сюзанна ринулась на кухню и, усевшись за стол, приступила к трапезе.

— О! Великолепно! Никогда такого не ела! — Сюзанна не могла скрыть своей радости.

А Нэт, вынув из кармана что-то хлебное, протянул его Мишель.

— Это тебе, малышка, — ласково улыбнулся он ребенку.

Нэт отодвинул стул и сел напротив Сюзанны. Внезапно его глаза сузились.

— В чем дело? — спросила она, проглатывая очередную порцию.

— Какой-то странный запах, — подозрительно проговорил Нэт. По выражению его лица было понятно, что запах не из приятных.

— Может, это мексиканская еда? — предположила Сюзанна.

Нэт отрицательно покачал головой.

Сюзанна выпрямилась и отложила вилку в сторону. Холодок тревоги пробежал по ее спине.

— Кажется, — сказал Нэт, — кому-то придется менять пеленки Мишель.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прижимая к груди перепеленутую Мишель, Сюзанна вырвалась из ванной в коридор и с облегчением вдохнула свежий воздух.

— Ну как? — спросил Нэт.

— Эту операцию надо выполнять в противогазе, — ответила Сюзанна. — Сколько неприятностей доставляют маленькие дети! Остается только удивляться, почему население земного шара так неуклонно растет.

Она достала спрей из одного из кухонных шкафчиков. Чуть приоткрыв дверь ванной, просунула в щель руку и пустила несколько мощных струй.

— Пока вы там перепеленывали, я собрал кроватку, — оповестил Сюзанну Нэт. — Куда ее поставить?

— В гостиную, — ответила Сюзанна.

Положив Мишель на животик, Сюзанна укутала ее пестрым рукодельным одеяльцем, и Мишель тут же заснула.

Нэт стоял у входной двери.

— Ну, по-моему, все в порядке, — удовлетворенно сказал он.

— Да, еще раз большое спасибо. Спасибо за обед, — поблагодарила она.

— Да не за что. Всегда к вашим услугам. Я оставляю здесь на тумбочке свой номер телефона. Если что-либо понадобится, звоните.

И, беззаботно улыбнувшись, он исчез за дверью.

Сюзанна решила разобрать вещи, сваленные посреди комнаты. Обнаружив сумку с едой, она перенесла ее в кухню и открыла холодильник. Тот был практически пуст, как это заметил Нэт. Под вопросом оставалась только полупустая банка с маринадом. Дело в том, что один из ее сослуживцев поделился рецептом приготовления маринованных яиц, который был весьма прост. Сюзанна очень любила маринованные яйца, но на то, чтобы довести дело их изготовления до конца, у нее не хватило времени. С другой стороны, выкидывать банку с маринадом тоже было жалко. Вдруг она соберется приготовить наконец эти яйца, а маринада под рукой не будет! Сюзанна не любила неожиданностей.

Закончив возню на кухне, она приняла ванну и почувствовала себя намного лучше.

Вытершись насухо и закутавшись в махровый халат, она на цыпочках проследовала в гостиную. Сюзанна осторожно открыла кейс и достала папку с документами, которые намеревалась просмотреть сегодня вечером.

Она подошла к детской кроватке и с умилением взглянула на спящую Мишель. Ангелочек!

Неожиданно незнакомое чувство шевельнулось у нее в груди. Когда Сюзанна выбрала карьеру деловой женщины, она решила положить на алтарь бизнеса все иные свои устремления и желания. В том числе желание иметь свою семью, мужа и ребенка. Объективно не было ничего, что бы могло воспрепятствовать ей иметь семью, но субъективно она чувствовала, что не рождена для того, чтобы быть матерью, женой, домохозяйкой. Эмили — другое дело. Казалось, она уже родилась с тряпкой в одной руке и со сковородкой в другой.

Сюзанна никогда не сожалела о сделанном выборе. Она была весьма удачлива в бизнесе и в общем-то счастлива. У нее была Эмили, которая не преминет обеспечить ее бесчисленным количеством племянников и племянниц. Чего ей было бы вполне достаточно.

Успокоив себя этими рассуждениями, Сюзанна удовлетворенно отошла от кроватки. Следующий час она провела, изучая детали новой маркетинговой программы, обсуждение которой было намечено на понедельник.

Закончив работу с документами, она положила их обратно в кейс и еще раз подошла к кроватке Мишель. Осторожно нагнулась и легко поцеловала девочку в лобик. Сюзанна не без гордости отметила, что ей удалось справиться с этой новой, необычной для нее задачей.

В принципе не такое уж это и трудное дело, подумала она.

* * *

Однако в половине второго ночи Сюзанне пришлось изменить свое мнение, когда пронзительный крик буквально разорвал ее барабанные перепонки. Вначале она подумала, что началась третья мировая война, однако потом вспомнила про Мишель.

— Мишель, дорогая! Что случилось? — запричитала Сюзанна, подбежав к детской кроватке. — Успокойся! Твоя тетя уже рядом. Нет никаких причин для волнения.

Но Мишель была активно не согласна.

Сюзанна зажгла свет и взяла ребенка на руки.

— А, мы немножко мокрые, — понимающе протянула Сюзанна. — Хорошо. Сменим пеленки вторично.

Сюзанна перенесла Мишель в ванну и положила ее на спину на махровое полотенце. Когда процесс был где-то на середине, зазвонил телефон.

— Кто бы это ни был, пусть оставит сообщение на автоответчике, — сказала Сюзанна, припудривая Мишель детской присыпкой и заворачивая ее в сухое.

Телефон, прозвонив трижды, замолчал, но почти тут же раздался звонок в дверь.

Допеленав Мишель, Сюзанна посмотрела в глазок и увидела Нэта. Она не знала, что делать. Впускать его в такой час ей не хотелось, а не открывать дверь было невежливо. И она открыла.

На Нэте был домашний халат красного цвета и шлепанцы. Его волосы были встрепаны, лицо немного помято. Было ясно, что он только что проснулся. Сюзанне оставалось лишь догадываться, каков вид у нее.

— Я звонил по телефону. Никто не ответил. Думал, что-нибудь стряслось, — проговорил он. — Что с Мишель?

— Я сменила ей пеленки. К тому же она, наверное, испугалась, проснувшись в незнакомом месте, — предположила Сюзанна.

Мишель обрадовалась столь большому вниманию, оказываемому ее персоне этими двумя взрослыми людьми. Она заулыбалась Нэту и протянула вперед ручки, показывая явное желание перебраться к нему. Сюзанна с ревностью подумала о неблагодарности Мишель. Ведь именно она ее пеленала и кормила, а не Нэт.

— По-видимому, это мой мужской шарм, — заметил сосед.

— А может быть, твой красный халат, — съязвила Сюзанна.

Что бы то ни было, но Мишель перебралась к Нэту и прижалась к нему, как к старому другу после долгой разлуки. Нэт довольно улыбнулся и опустился на диван. Ничуть не смущаясь, он вытянул ноги и положил их на дорогой кофейный столик красного дерева.

— Ты прямо как дома, — пробормотала Сюзанна, усаживаясь в кресло напротив.

— Не время для церемоний, — заметил Нэт, покачивая прижавшуюся к нему малышку.

Маленькая предательница, подумала Сюзанна, глядя на Мишель. Легким движением Сюзанна откинула на спину растрепавшиеся волосы. Нэт внимательно наблюдал за ней.

— Тебе больше идут распущенные волосы, — не отрывая от нее глаз, проговорил он.

— А я всегда собираю их в пучок, — с некоторым раздражением ответила Сюзанна.

— Я заметил. Но распущенные значительно лучше, — продолжал Нэт.

— О, ради Бога! Перестань! — воскликнула Сюзанна. — Может, ты еще посоветуешь, во что мне одеваться?

— Может быть.

Он произнес это с такой очаровательной улыбкой, что если и скрывалась в его словах доля иронии, то ее трудно было уловить.

— Я полагаю, совершенно излишне надевать каждый день один и тот же строгий костюм. Изредка следует менять стиль. Ну, например, что-нибудь кожаное с ремешками и кнопками.

Сюзанна собралась было ответить ему, но потом сочла это бесполезным. Все красивые мужчины вели себя примерно так же, считая, что у них есть право давать женщинам подобные советы. Она это знала по опыту работы на фирме. Если бы она была мужчиной, пришло бы кому-нибудь в голову лезть к ней с такими советами?

— Ты не хочешь возразить мне? — спросил Нэт, явно провоцируя Сюзанну на пикировку.

— Нет, — ответила она равнодушно.

— Странно, но мне это нравится.

— Я рада, что тебе хоть что-то во мне нравится.

Судя по лицу Нэта, он был готов высказать еще несколько замечаний относительно ее внешности, но Сюзанна умело свернула беседу и теперь обдумывала, как бы ей выпроводить заботливого соседа. Как назло, Мишель прямо-таки прилипла к нему и не проявляла ни малейших признаков желания снова оказаться в кроватке и уснуть. Она тыкалась своим маленьким личиком в щеку Нэта и счастливо повизгивала.

Интересно, сколько женщин делали с ним то же самое? — подумала Сюзанна.

— Мне не следовало давать тебе рекомендаций относительно прически и одежды, — произнес Нэт.

— Если ты думаешь, что задел меня за живое, то можешь не опасаться, я закаленная.