Год колючей проволоки

— Это одно и то же…

Нулан не нашелся, что ответить.

— Кто сейчас командует в Маринестане?[29]

— Генерал Никольсен, сэр.

— Никольсен… Я его помню… Довольно разумный малый.

— Да, сэр.

Разговор не клеился.

— Сколько тебе дали?

— Сорок пять суток, сэр. Не считая дороги.

— Сорок пять… Повезло. Тогда… ты не обидишься, если я попрошу тебя об услуге?

— Нет, сэр, только скажите.

— Найди время… навестить нас. Марсии… будет хорошо. Она будет рада.

Слухи доходили даже в Эй-стан, и штаб-сержант знал, что у супруги полковника Лекока после гибели сына не все в порядке с головой.

— Да, сэр. Непременно, сэр.

— Вот и хорошо… — полковник Лекок поднялся. — Дать тебе машину?

— Не стоит, сэр. Доберусь автобусом…

Штаб-сержант Грегори Нулан вышел из штабного здания, пошел туда, где, по его мнению, должен был останавливаться автобус, перевозящий гражданских специалистов, он должен был ходить каждый час. Это была их земля, их родина и родина их предков, но штаб-сержант почему-то чувствовал опасность. Чувствовал, что что-то не так, хотя и не мог понять, что. Остро ощущая свою незащищенность, — у него с собой не было даже пистолета, — штаб-сержант устроился в тени ангара и стал ждать автобус…

Неприятности догнали-таки его сразу, как только он вышел из автобуса во Фредериксбурге — он стоял там всего две минуты, длинный серебристый «Грейхаунд». Все это время, пока он ехал от базы, он смотрел по сторонам — почти ничего не изменилось, за исключением большого количества незнакомых малолитражных машин на дороге, на которых раньше постеснялись бы ездить даже школьники, большого количества табличек «продается» в населенных пунктах. Пока они воевали там — страна угасала, она уже больше не могла посылать своих сынов «нести свет знаний угрюмым племенам», не было больше той сильной и гордой Америки, которая была еще пару десятилетий назад — ее прожрали, проговорили, про…ли. Пообтрепался флаг, затупились мечи. Там, в Маринестане, где кругом — нищета пополам с опасностью, плоскогорья и зеленка, ржавая подбитая техника — они не задумывались об этом, потому что некогда было думать, надо было искать и уничтожать. Но сейчас… сейчас штаб-сержант вспомнил один из лозунгов, какие использовали талибы — «у вас есть часы, у нас есть время». Им все равно нечего терять… а вот им — есть. Они это и теряют сейчас… заметно теряют.

Выйдя во Фредериксбурге, он не успел пройти и квартала — он шел к бару, рассчитывая найти там, кто подвезет его домой, заодно и выпить пива, старого доброго американского пива, которое в Техасе варили немцы, — как сзади тормознула машина, и он с трудом подавил в себе инстинкт: броситься на землю, вывернуться, приводя в боевое положение автомат. Вместо этого он просто повернулся — и увидел незнакомого полицейского, смотрящего на него.

— Мистер Нулан?

— Так точно.

— Шериф Хаггис ищет вас, он специально звонил на базу. Вы должны поехать с нами, это очень срочно.

— Должен, офицер?

— Сэр, несчастье… С вашим братом.

Опознание трупа проводилось не в каунти-морге и не в коронер-офисе, а в лаборатории ФБР в Далласе — его так и перевезли туда в бочке. Только там вскрыли, вскрыли осторожно, в присутствии криминалистов, чтобы не лишиться улик. Хотя… какие улики, к чертовой матери, все улики пожрало пламя.

Брат лежал на белой, оцинкованной полке в какой-то странной позе… иногда в такой позе извлекали морских пехотинцев из сгоревших дотла «Хаммеров». Поза эмбриона… наиболее комфортная для человека, когда ему страшно…

— Да, это он… — сказал Грег Нулан, штаб-сержант Корпуса морской пехоты США, и голос его прокатился под потолком морга и вернулся обратно.

Агент ФБР, который сопровождал их, кивнул, и «коронер-техник» задвинул полку обратно в холодильник. Многосекционный холодильник.

— Извините, сэр… Не знаю, будет ли вам легче от этого… но мы считаем, что его застрелили, и только потом сожгли.

— Как сожгли? — спокойно спросил штаб-сержант.

— В бочке, сэр. Его застрелили, а потом поместили в бочку, налили туда бензин и подожгли.

— В бочке? А почему в бочке, разве нельзя просто облить человека бензином и сжечь?

Агенты ФБР переглянулись между собой. Проблемы с теми, кто возвращался оттуда, уже были, самая безобидная — человек ехал на две полосы движения, постоянно виляя и не давая нормально ехать другим людям, потому что именно так нужно ездить в Ираке, чтобы снизить риск поражения ракетой РПГ. Было и что похуже — офицер вернулся из Эй-стана, обнаружил свою подружку в постели с братом и убил обоих. Да… за этим парнем, пусть он и на полтора месяца, придется устанавливать постоянное наблюдение, как бы не натворил чего.

— Сэр… это почерк бандитов, так они расправляются с людьми.

— Зетас? Я читал о них.

— Да, сэр, Зетас. Обычно они используют солярку, та горит еле-еле, и человек медленно обугливается снизу. Но тут у них не было солярки, и они просто слили бензин из бака. Бензин горит с большей температурой, но быстро.

— Кто его обнаружил?

— Таможенники, сэр. Э… сэр, нам надо задать вам несколько вопросов.

Нулан вздохнул.

— Задавайте, ребята… — с чудовищным спокойствием сказал он. — Только боюсь, что на них у меня нет никаких ответов. Я два года не был в стране.

Нулана взяли под наблюдение, как только он вышел из офиса ФБР, «работала» по нему бригада из пяти человек на трех автомобилях. Клиент вел себя довольно смирно, оторваться не пытался. Пройдя пару кварталов, он зашел в отделение банка и снял некоторое количество наличных, использовав пластиковую карточку. Потом, сделав запрос в банк и проверив движение по счету, установили, что он снял сорок пять тысяч долларов США наличными. С деньгами, ничего не опасаясь, хотя это был не самый спокойный район, он прошел еще несколько кварталов, пока не заметил прокатную фирму, которая и торговала подержанными автомобилями, и сдавала их напрокат. Он вошел туда и взял напрокат темно-серый «Форд Фокус», небольшую и неприметную машину. На этой машине он стал колесить по городу, внешне не имея никакой цели. Примерно через полчаса они его потеряли…

Штаб-сержант морской пехоты США Грег Нулан, одетый в гражданское, полчаса бродил вокруг небольшого обшарпанного здания на границе промышленно-складского района города, пытаясь понять, все ли там нормально, не ждет ли впереди засада. Новую одежду он купил на распродаже рабочей одежды, простая, прочная и дешевая одежда без изысков, старую затолкал в вещмешок, сам мешок оставил в небольшом боксе,[30] который он успел снять, снятую напрокат машину он уже бросил, она ему нужна была только, чтобы оторваться, из телефона вытащил аккумулятор. Сейчас он бродил, присматриваясь, прислушиваясь, принюхиваясь, прилаживаясь к местности — машинам, зданиям, людям, точно так же, как там, в далекой стране, где камни и песок пропитаны кровью, он прилаживался к ней — к речушкам, несущим свои холодные воды на равнину, к плоскогорью, к зеленке, к заржавевшим остовам бронетехники — чтобы выжить, ты должен стать частью окружающего тебя ландшафта, камнем, лежащим здесь не одну сотню лет, солнечным бликом на бурной воде, стремительно промелькнувшей ящеркой. Только если земля эта примет тебя — она тебя укроет и от чужого глаза, и от метко пущенной пули.

Решившись, он обогнул здание, нашел черный ход, закрытый стальной дверью, постучал в него. Долго ждал, пока его рассматривали сначала через дешевую фотокамеру, укрепленную над дверью, потом через глазок. Потом дверь открылась.

— Семпер фи, братишка, — здоровенный негр дружелюбно смотрел на штаб-сержанта, — я думал, ты в краю больших неприятностей.

— Только что вернулся оттуда. Разрешишь мне войти, или так и будем у двери разговаривать?

— Входи, если один.

Негр провел его в комнату, заставленную стальными шкафами до потолка. Заварил кофе.

— Тебе как?

— Как там.

Негр достал из банки приправу — примерно такую же они делали там, в Эй-стане даже кофе пьют по-другому, щедро сыпанул в готовую вскипеть бурую жижу. Ловко снял турку с огня, не допуская, чтобы кофе вскипел и выплеснулся. Начал разливать по двум небольшим чашкам — это был настоящий восточный кофе, после него не будешь спать целый день, не то что бурда из «Макдоналдса».

— Как сам?

Не знает! Может, так оно и лучше.

— Нормально. Как видишь, жив, с двумя ногами, двумя руками и головой.

— Это уже нормально, согласен. Что нового из Эй-стана?

— Грег погиб.

— Доходили слухи. Как?

— Ай-и-ди. Шахид.

— Черт, бросить бы туда нейтронную бомбу, и никаких проблем…

— Ты прав…

Кофе — горький до слез, обжигающий — быстро закончился.

— По делам пришел или увидеться?

— И то, и другое. Мне нужно купить.

— А почему у меня? У меня здесь не лучший выбор.

— Мне нужно купить быстро. И без проблем.

Негр, три года отпахавший в Эй-стане и отправленный оттуда с шестьюдесятью процентами потери здоровья — кишки сократились на несколько метров, а в голове теперь стояла титановая пластина, но для настоящего морпеха это не было большой проблемой, — испытующе посмотрел на старого друга.

— У тебя неприятности?

— А у кого их нет.

Звякнул колокольчик, извещая о том, что явился некто, желающий быстро получить наличные, оставив взамен что-то. Это был ломбард.

— Я сейчас.

— О’кей.

Пока негра не было — штаб-сержант сидел на стуле, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Расклеиваться он не имел права, достаточно матери с отцом. Мать сейчас в пресвитерианском госпитале, отец с ней.

Негр быстро вернулся, неся в руках два тяжеленных, внушительного вида пистолета.

— Много у тебя таких клиентов?

— Да полно, — негр открыл один из шкафов, убрал «дезерт иглы» туда, вырвал из блокнота страничку, что-то записал карандашом и сунул туда же, — это пограничная зона, парень. Поверь моему слову — если ничего не изменится, проклятые спики устроят Эй-стан уже здесь. Стена до конца еще не готова — а по нам уже долбают из минометов.

— С той стороны?

— Ну не с неба же.

— А полиция? Армия?

— Я тебя умоляю. С той стороны уже никто ничего не контролирует. Полиция разложилась полностью, в армии люди получают специальную подготовку и идут в банды, потому что подготовленному в армии pistolero лучше платят, правда, разница эта с каждым годом все меньше и меньше, потому что в армии подготовлены практически все. Там кипящий котел, и остается только гадать, когда все это зловонное варево выплеснется на нас. Здесь у всех белых уже дома третий класс[31] под подушкой.

— А у тебя?

— А я что, не белый? Помнишь кликуху мою там?

— Большой белый парень.

Негр служил пулеметчиком. Когда они попали в переделку — Нулан милю тащил его на себе до вертолета.

Как ни странно — в противостоянии на юге США некоторая часть черных, в основном из тех, кто отслужил в армии, — перешла на сторону белых против латиносов, это чувствовалось и в общественной жизни, и в бандитских раскладах. Все больше становилось и черных банд, где черные исповедовали агрессивный ислам, как раньше были негры-коммунисты. Эти враждовали и с белыми, и с латиносами.

— Вот именно. Морская пехота всех делает белыми.

— Семпер фи. Так ты продашь мне что-нибудь?

Негр начал открывать ящики.

— Угощайся…

В США, если ты хочешь купить оружие на грани легального и нелегального, нужно идти в ломбард. Можно, конечно, купить у бандитов, но там есть реальный шанс, что на тебя просто наставят пистолет и потребуют денежки, ведь если ты пришел за пистолетом, значит, своего у тебя нет, логично ведь? Американские законы, принятые в промежутке с шестидесятых по девяностые, — раньше вообще оружие можно было выписывать по почтовым каталогам, как костюмы, — только с виду кажутся строгими, на самом деле их легко научились обходить.

Взяв пустую коробку, штаб-сержант Нулан начал выбирать. В одном из шкафов были только пистолеты и револьверы, самые разные. Из пистолетов — выбор в основном был представлен различенными вариациями на тему «Кольта-1911» — он выбрал лежащий чуть в стороне HK USP45, почти такой же, как тот, которым они пользовались в Афганистане. Немного подумал и добавил компактный семизарядный «Таурус» со спиленным вручную внешним курком — удобное оружие, семь патронов триста пятьдесят седьмого калибра, можно стрелять через карман, не заклинит. Он понимал, что Мексика — это все-таки не Эй-стан, большую часть работы придется выполнять пистолетом, — но того, что он выбрал, ему казалось достаточным. Он привык к более серьезному оружию.

Еще в двух шкафах был выбор винтовок и карабинов, автоматических и полуавтоматических. На первом месте был Его Величество «калашников», на втором — Ar15 в различных вариантах, в основном полуавтоматическая с тяжелым стволом, на третьем — все остальное. «Мини-14», типичные для Техаса, пара «ФАЛов», «Сиг», два «Штайра» — в десятом году их снова разрешили поставлять в США, до этого был бан за то, что «Штайр» поставила восемьсот винтовок калибра 12,7 Ирану — как будто Иран не мог сделать их сам, в конце концов.

— Советский «калашников» есть?

— Откуда? Бан. Румынский, польский, болгарский… Возьми «Арсенал» — как брату посоветую. Невадская сборка.

Штаб-сержант взял предложенное, подкинул в руке. Автомат один в один повторял «черный» «калашников» последней модели, «АК-103», начиная от пластикового складного приклада и заканчивая пламегасителем. Выбор у невадского «Арсенала», надо сказать, был богатый — они производили кучу вариантов «АК», начиная от «АК-47» и заканчивая «сотой» серией, плюс еще вариации. Например, у русских не было «АКС-74У» под патроны 7,62 и 5,56 — а в Неваде такие делались.

— Короткий.