Остров Черных Магов

— Катя! — крикнул я. — Отодвинь лаву в сторону и сделай поток меньше. У тебя получится.

Катя остановилась и повернулась лицом к смертоносной реке. Спустя несколько мгновений поток стал сужаться и, обогнув нас, продолжил свое движение вниз по долине.

— Бежим быстрее, я не смогу держать его долго, — предупредила Катя, и мы тут же достигли того безопасного места, где находился Дима. Он помог подняться Кате, и в ту же секунду поток достиг прежней ширины. Если бы мы замешкались, то огненная река испепелила бы нас в один миг.

Нам не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Катя не обладала своим спасительным даром, поэтому мы сразу развернулись и, не оглядываясь, пошли дальше. А вулкан тем временем продолжал плеваться огненными шарами и извергать все новые и новые порции лавы. Небо заволокло черным густым дымом, и в воздухе запахло серой.

Едва мы перевалили через гребень горы, как дорога свернула вправо, а вскоре появилась первая развилка: от основной дороги влево уходила ветвь, которая потом исчезала за очередным небольшим холмом.

— Макс, куда дальше-то идти? — спросил я. — Здесь все следы перемешались.

— Понятия не имею, — ответил Крейц. — Но думаю, надо немного подождать, и когда кто-нибудь здесь проедет, мы узнаем, как добраться до замка принца.

Мы сели прямо на землю возле дороги и стали ждать. Судя по обилию свежих следов в грязи, здесь довольно часто появлялись путники верхом либо пешком, так что нам должно было повезти. Однако этого не случилось.

— Гляньте-ка, — сказала Катя, повернув голову вправо и посмотрев вдаль.

— О ужас! — прошептал Макс и даже встал с места.

В этот раз нам негде было укрыться от непогоды, и смерч застал нашу компанию в чистом поле.

— Скорее бежим отсюда! — крикнул Макс. Мы кинулись прочь, надеясь удрать от вихря. Глупо, конечно. Мы так обессилели, что и от черепахи не смогли бы скрыться.

Внезапно мне показалось, что мои ноги больше не достают до земли, и я просто перебираю ими в воздухе. Все вокруг завертелось и замелькало: земля, дым на небе, Катя, лес вдалеке, Макс, вулкан, лава, Дима, снова земля. Это было, как в аттракционе «Сюрприз» в нашем луна-парке.

Все произошло настолько стремительно, что я даже не успел испугаться, не то что закричать от страха. Я не понимал, где я нахожусь, где верх, а где — низ. Я кувыркался внутри этого страшного смерча, а мои мысли плясали у меня в голове.

Полет завершился так же неожиданно, как и начался. Раздался громкий треск ломающихся веток, и я повис в кроне большого дерева. Мелькание прекратилось, и я увидел, что дерево, поваленное ураганом, лежит на земле, а мои ноги находятся лишь в нескольких сантиметрах от нее. Я нащупал почву и стал выбираться из веток.

— Игорь, — раздался позади меня Катин голос. Я обернулся и увидел свою одноклассницу, зацепившуюся воротом куртки за длинную сучковатую ветку. Катя отчаянно пыталась освободиться, но у нее ничего не получалось. Я рассмеялся.

— Чего ржешь? обиделась Катя. — Помог бы лучше.

Ну не мог я упустить такой шанс ее подколоть.

— А как же твой телекинез? — нимало не смутившись, ответил я. — Пригни ветку пониже и снимись с крючка.

— У меня вся энергия на вулкан ушла да на смерч, когда я пыталась отодвинуть его от нас.

— Ладно, иду. Кстати, ты не видела, куда делись Макс с Димкой?

— Понятия не имею: все так и мелькало у меня перед глазами. Надеюсь, их отнесло не очень далеко отсюда.

Я огляделся и понял, что мы приземлились в каком— то лесу с ровными рядами деревьев, бесконечными цепями уходящими вдаль. «Да это же сад! — догадался я. — Небось какой-нибудь королевский». А раз так, то где-то должен быть и королевский садовник.

— Слушай, давай быстрее выбираться отсюда, — сказал я, изо всех сил пытаясь отцепить ветку от воротника.

Но поскорее не вышло. К нам уже на всех парах неслись четверо мужчин, двое из которых, одетые в латы, были вооружены алебардами и мечами, а еще у двоих в руках были садовые ножницы.

— Держи их! — орал толстый усатый воин, на ходу доставая меч из ножен. — Осторожно, это колдуны.

Должно быть, они видели, как мы прилетели по воздуху, поэтому и приняли нас за колдунов. У воинов был такой свирепый вид, будто они готовы были изрубить нас на куски.

— Катя, сматываемся! — крикнул я и попытался как можно скорее освободить одноклассницу от зацепившей ее ветки. Но та как будто впилась в воротник Катиной куртки и не пускала. Тогда, несмотря на всю свою безграничную любовь к природе, я решился на отчаянный шаг.

Кажется, воины слегка заробели, когда перед ними вспыхнуло дерево. Но это нисколько не смутило смотрителей сада. Наоборот, такое надругательство над их подопечными просто вывело их из себя.

— Ах ты подлый негодяй! Да как ты смеешь покушаться на королевский сад? — Они были буквально разъярены.

Я не мог бросить Катю и убежать один. Лишь подоспевшие воины сумели спасти нас обоих от расправы. Они же и помогли Кате освободиться от проклятой ветки, но лишь затем, чтобы связать и бросить в темницу, куда мы оба были доставлены спустя полчаса.

— Посидите пока тут, а завтра на рассвете вас будут судить как шпионов Черных магов, от которых вы прилетели, — сказал один из стражников, гремя железным засовом двери.

— Что еще за Черные маги? — спросил я, но мой вопрос остался без ответа.

Мы уже давно потеряли чувство времени, поэтому не знали, сколько осталось до завтрашнего рассвета. До того момента мы могли бы успеть придумать способ, как убежать. Лишь бы только хватило сил на его осуществление, ведь у нас уже давно не было возможности подкрепиться.

Тут же, словно прочитав мои мысли, стражники принесли поесть.

— На костре вы должны выглядеть бодрыми, — мрачно пошутил один из них и, оставив поднос, накрытый голубой салфеткой, тотчас вышел. Под ней оказались две глиняные миски с кашей, напоминавшей гречневую, и две кружки с каким-то напитком.

— Как ты считаешь, они нас не хотят отравить? Может, боятся, что мы не сгорим? — решил проконсультироваться я у Кати, хотя она, как и я, не обладала способностью к телепатии. Просто хотел узнать ее мнение.

— Если бы они захотели нас уничтожить до суда, то зарубили бы еще в королевском саду, — резонно заключила Катя, придвигая к себе одну из мисок. — Кроме того, уже решено, что мы должны быть сожжены на костре.

Голод притупил чувство опасности, и я последовал ее примеру. Катя управилась с кашей быстрее меня и взяла кружку. Отхлебнув глоток, она с удивлением заметила:

— М-м, какой вкус знакомый!

Я решил тоже попробовать. Точно, по вкусу питье напоминало компот, только немного забродивший, поэтому слегка пощипывало язык. Ну что ж, и на том спасибо. Не дали умереть от голода и жажды.

Пообедав (или поужинав), я стал размышлять о том, как отсюда сбежать. «На костре», — сказал тот стражник. Ну уж нет! Не дождетесь!

Мы облазили всю темницу в надежде отыскать какой-нибудь люк или лаз, хотя бы надежно забитый досками. Их можно было бы поджечь, тогда я и Катя скоро смогли бы отправиться на поиски друзей. Но нас поместили в такой каменный мешок, откуда наружу смотрело лишь маленькое окошко, забранное решеткой, да выходила дверь, щедро окованная железом. Конечно, Катя могла отодвинуть засов, но мы бы тут же попали в лапы стражников.

Стемнело.

— Предлагаю лечь спать и набраться энергии, — сказала Катя. — Завтра утром нас выведут из этого каземата, тут мы и сбежим.

Действительно, мы страшно устали за этот день. Еще бы: спасение Бенси, бегство от вулкана, битва с всадниками принца Рика, перемещение по королевству на своих двоих — от всего этого я буквально валился с ног.

Наутро стражники накормили нас завтраком, и мы вышли из темницы на улицу. Едва я решил, что настала пора действовать, как страшный подземный толчок свалил всех нас с ног. За ним последовал другой, третий… Треснуло и развалилось, едва не придавив нас огромной плитой, двухэтажное каменное здание на правой стороне улицы.

Из-под обломков донеслись страшные крики и стоны раненых и покалеченных. Камни окрасились кровью. Улица тут же заполнилась толпами людей, выскочивших в чем были из домов. Рухнуло еще несколько строений, в том числе и здание нашей темницы.

Но землетрясение и не думало утихать. Земля снова содрогнулась, и высокий красивый дворец возле площади покрылся многочисленными трещинами, но устоял.

— Колдуны, колдуны наслали на нас проклятье! — кричали люди. — Мы погибли!

В этой суете я не сразу и заметил, что стражники уже нас бросили и побежали на помощь пострадавшим. Развязать веревки, стягивавшие нам руки, для Кати было делом техники.

— Уходим! — скомандовал я и, оглядевшись, взял Катю за руку и бросился в толпу.

Через некоторое время мы были уже далеко от развалин темницы. Но облегченно вздыхать было еще рано. Навстречу нам из-за всех углов вдруг вынырнули люди в доспехах, которых мы еще ни у кого не видели: ни у матросов принца Микаэндра, ни у всадников Рикродера, ни у стражников, которые охраняли нас в темнице. На этих были синие плащи, разрисованные какими-то морскими волнами, а в руках вместо алебард и копий они держали трезубцы.

Да, видно, это воины Морской Джамахирии, решив воспользоваться всеобщей неразберихой и паникой, вызванной разбушевавшейся стихией, атаковали город. Позади нас уже неслись защитники крепости, а мы оказались посередине.

— Скорее, в этот проулок, — я протиснулся между какими-то домами и потащил Катю за собой. Сзади раздались лязг оружия и воинственные крики воинов, сошедшихся в битве. Хорошо, что мы вовремя оттуда убрались, а то не представляю, что с нами сейчас бы стало.

Вдруг перед нами как будто из-под земли выросли две фигуры в доспехах воинов Морской Джамахирии.

— Игорь! Катя! — удивленно воскликнул один из них, который был в очках. Мы присмотрелись, и я едва не сел от удивления: перед нами с трезубцами в руках и в синих плащах стояли разлученные с нами смерчем Макс и Дима.

— Ребята, почему вы в таком виде? — Катя была удивлена не меньше остальных.

— Долгая история, после расскажем, сейчас пора сматываться, — скороговоркой произнес Макс, и мы двинулись следом за ними дальше по проулку.

Глава IV ТАЙНА ОСТРОВА ЧЕРНЫХ МАГОВ

НАТАША ГУРОВА

Как только всадник отвез меня за холм и оказался вне досягаемости Катиного телекинеза, он остановился и очень осторожно, словно боясь причинить мне боль, усадил меня на лошади впереди себя, после чего мы поехали дальше. Мы скакали так, что ветер свистел у меня в ушах и окрестности проносились мимо с калейдоскопической быстротой, но я все-таки сумела разглядеть, что на соседней лошади другой всадник вез Олю. Я пыталась узнать у наших похитителей, куда мы направляемся, но либо мы ничего не слышали, либо нам ничего не хотели говорить.

Вскоре петляющая лента дороги привела нас к реке, переехав которую вброд, мы оказались у стен огромного замка со множеством точеных башенок внутри мощной крепости с огромными железными воротами.

— Эй, Лео! Открывай ворота! Пленников везу, — крикнул снизу один из всадников. — Я захватил их возле Южного леса, на границе с Аквинтией.

— Шпионы, что ли? — спросил кто-то наверху.

— Да не знаю, вроде не похоже. Отвезу пока к жене принца. Может, в служанки сгодятся…

Ну, хорошо хоть, что так. Все лучше, чем сидеть в грязном и темном каземате, полном мерзких крыс, куда нас наверняка бы определили как шпионов.

В замке нас встретила толстая-претолстая тетка, которая отвела нас в кухню и велела покормить.

— М-м, если так здесь кормят слуг, то можно представить, что подают на стол принцу, его жене и их детям, — заметила Оля.

— У принца нет детей, — печально произнес какой— то поваренок. — С тех пор как наследник женился, он очень редко бывает дома. Вот уже несколько месяцев он занят войной.

После трапезы мы поднялись по винтовой лестнице в какую-то комнату под самой крышей, где все та же толстая тетка вручила нам с Олей два простеньких темно-красных платьица и светло-розовые чепчики и велела их надеть.

— Только в этом разрешено появляться в покоях принцессы Килди. Когда переоденетесь, я провожу вас туда. Будете сегодня прислуживать ей за вечерним туалетом, а пока познакомьтесь, осмотритесь.

— Скажите, пожалуйста, — заговорила Оля, с трудом протискивая голову сквозь тесный ворот платья, — а почему нас вот так сразу взяли в служанки к принцессе? У нее что, других нет?

— По правде говоря, — оглянувшись на дверь, полушепотом ответила тетка, — это не ваше дело. Но по замку ходит слух, что принцесса приревновала служанок к своему мужу и, не зная, кого больше всего, решила выгнать сразу всех. А теперь мучается со всеми своими платьями и шпильками. Но никто не хочет идти к ней в услужение. А у вас все равно нет выбора. My, оделись? Тогда пошли.

Платья были жутко неудобные. Я и вообразить не могла, как в них прислуживать, если и ходить-то невозможно. Пока мы шли, я представляла себе эту принцессу. Видимо, какая-нибудь взбалмошная, капризная девица лет шестнадцати-семнадцати с плаксивой физиономией и тусклой внешностью. Получилась вылитая царевна Несмеяна и Принцесса на горошине в одном лице.

Но принцесса Килди встретила нас довольно приветливо.

— Здравствуйте, девочки, — улыбнувшись, мягко сказала она. — Я принцесса Килди. А вы кто?.

На вид ей было лет двадцать с небольшим, и лицо у нее оказалось вовсе не заплаканное, совершенно свежее и веселое. Астральная оболочка выглядела светлой— светлой.

— Я — Наташа, — робко представилась я, осознавая, что передо мной все-таки особа королевской крови, и с ней нельзя быть запанибрата, хоть она с нами и приветлива.

— Меня зовут Оля, — сказала моя подруга. По ее голосу чувствовалось, что она нисколько не смущается такой титулованной особы.

— Очень приятно. Надеюсь, вам у меня понравится, — произнесла Килди. — Тейда, проводи девочек, покажи, что где лежит и как все надо делать.

Пока толстуха, которую, как мы узнали, звали Тейда, водила нас с Олей по многочисленным залам и спальням замка и показывала, как надо застилать постель принцессы, где лежат ее любимые простыни и ночные рубашки и т.п., меня никак не покидала мысль о том, где сейчас наши друзья, что с ними стало, как бы нам поскорее с ними увидеться.

— Все понятно? — спросила Тейда.

Я машинально кивнула головой, не переставая думать о своих одноклассниках, затерянных среди бескрайних равнин и лесов, быть может, бредущих неизвестно куда под проливным дождем и порывистым ветром. А возможно, они не смогли отбиться от всадников принца… Но об этом я даже не хотела думать.

— Наташа, Наташка! — Оля трясла меня за плечо, пока я не очнулась от своих мрачных мыслей. — Сегодня ночью мы должны отсюда бежать. Нам нельзя здесь оставаться. Надо скорее разыскать ребят.

— Я тоже об этом думала. Но как отсюда убежишь? Здесь кругом полно стражи.

— Не беспокойся, я уже кое-что придумала. Когда Тейда водила нас в кладовую, я заметила там много всяких воинских доспехов и одежды. Ночью мы туда проберемся, переоденемся, потом найдем себе каких-ни— будь лошадок и уедем из крепости. Они здесь все такого же маленького роста, как и мы, так что никто ничего не заметит.

— Отлично, — восхищенно прошептала я. — К тому же на лошадях мы сможем достаточно быстро передвигаться. Только вот куда ехать-то?

— Скорее всего, они отправились нас искать. Поэтому мы поедем им навстречу по той же дороге. Ну, как, согласна?

Я ничего не могла возразить, ведь своего плана у меня не было. Оставалось лишь дождаться ночи. Конечно, нас могли поймать и посадить под арест, так что мы никогда бы не выбрались из замка, но сегодня предоставлялась отличная возможность для бегства.

Как же мы с Олей намучились, разоблачая принцессу перед сном! Сколько у нее было пуговичек, шнурочков, крючочков и прочих завязочек! Совершенно непонятно, зачем они ей все. Хорошо, что утром следующего дня (я надеюсь) нам не придется все это завязывать и застегивать, иначе принцесса Килди с нашей помощью не успеет не только позавтракать, но и пообедать.

— Спокойной ночи, ваше высочество! — пожелали мы принцессе и тихо удалились в свою комнату, которая находилась рядом с покоями Килди, чтобы она в случае чего могла нас позвать.

Дождавшись, пока в замке все угомонятся и уснут, мы спустились в кладовую, открыли ее ключом, доверенным нам Тейдой, и, выбрав самые маленькие доспехи и надев их на себя, вышли на улицу. Конечно, мы были мало похожи на настоящих воинов, но в темноте, думаю, никто бы не заметил.

За целый день мы узнали, где расположены всякие хозяйственные помещения и постройки во дворе замка. Поэтому мы довольно быстро добрались до конюшен, выбрали себе по маленькой лошадке и не спеша поехали к воротам крепости.

— Эй, кто там едет? — к нам навстречу из сторожевой будки вышел стражник.

Стараясь говорить как можно ниже, Оля ответила:

— Воины передового отряда армии принца Рикродера Альбид и Гретарс. (Господи, что за имена она придумала? Их и выговорить-то невозможно, не то что запомнить.)

— Воины передового отряда? А почему тогда на вас доспехи солдат дворцовой стражи?

Я присмотрелась. Да вроде ничего: доспехи как доспехи. Но стражник так вовсе не думал.

— И где это видано, чтобы дворцовые стражи разъезжали на конях? Вы что, шутить надо мной вздумали?