Инкассатор: До седьмого колена

Преодолев себя, он попросил тещу до отъезда отвечать на звонки, чтобы не пропустить звонок диспетчера такси. На все остальные звонки он велел ей говорить, что его с самого утра нет дома. Таких звонков за десять минут поступило три; теща, превзойдя все ожидания Кастета, проявила личную инициативу: один раз сказала, что не туда попали, второй – что это Мосгаз и чтобы не мешали работать и третий – что это общественная приемная ФСБ. После этого посторонние звонки прекратились. Потом позвонил диспетчер, а еще через пять минут под окнами протяжно заныл сигнал подъехавшей машины.

Кастет, как овец, согнал жену и тещу вниз, на улицу, затолкал в машину и вдвоем с таксистом побросал в багажник сумки. Жена его, естественно, не послушалась и нагребла полные баулы барахла; из одного баула торчала впопыхах оставленная снаружи пола песцовой шубы – Кастет скривился, но промолчал, чтобы не тратить зря драгоценное время.

– В аэропорт, шеф, – сказал он таксисту. – И побыстрее. Даю два счетчика!

– Птичкой полетим, – сказал таксист и захлопнул багажник.

Тут Кастет увидел, что его жена больше не сидит в машине, а бежит, оступаясь на высоких каблуках, назад к подъезду.

– Куда, дура?! Стой! – заорал Кастет, догнал ее и схватил за руку.

Жена с неожиданной силой и проворством вывернулась из захвата и шмыгнула в подъезд.

– Шкатулку! – донеслось оттуда. – Шкатулку с драгоценностями забыла!

– Стой, идиотка! Стой! Хрен с ними, с твоими драгоценностями, после заберешь! – проорал Кастет в гулкую трубу лестничной клетки.

Ответом ему было только звонкое эхо да дробный стук каблучков по ступенькам. Двери лифта разошлись и снова сомкнулись с протяжным вздохом, на крыше кабины загудел электромотор, в шахте заскрипело, залязгало.

– Сучка непотребная, – пробормотал Кастет и достал сигареты.

Он успел выкурить полторы штуки, прежде чем его супруга наконец вышла из подъезда. Вид у нее был пьяный и независимый – судя по всему, Валентина не упустила случая хлебнуть из горлышка на посошок, – в руках она сжимала шкатулку со своими побрякушками, а на плечи, несмотря на жару и собирающийся ливень, набросила котиковое манто. У Кастета возникло почти непреодолимое желание съездить ей по уху и, пока она будет, хлюпая носом, ползать на коленках по асфальту и собирать свое проклятое барахло, сесть в машину, хлопнуть дверцей и уехать. Да, а когда машина успеет как следует разогнаться, открыть дверцу и вытолкнуть оттуда тещу – прямо ногой в седалище... Ах, как это было бы славно! Но позволить себе этого Кастет не мог по целому ряду причин, и прежде всего потому, что дать в ухо или там выкинуть из тачки – это одно, а вот оставить на пытки и верную смерть – это, пацаны, совсем другой коленкор, на такое Кастет не способен...

Поэтому он просто взял жену за загривок – как была, с независимой пьяной мордой и в котиковом манто внакидку, – согнул ее пополам и без лишних церемоний впихнул головой вперед на заднее сиденье, как паршивую овцу, поймав при этом в зеркале заднего вида одобрительный взгляд таксиста. Когда он усаживался спереди, ожесточенно дымя зажатым в зубах окурком и мысленно проникновенно матерясь, таксист скроил одобрительную мину и открыл рот, готовясь, по всей видимости, разразиться подходящей к случаю историей из своей богатой практики.

– Ну, чего уставился? – с нарочитой грубостью пресек его поползновения Кастет, которому сейчас было не до общения с лохами. – Заводи свое корыто и гони!

Таксист захлопнул пасть, сделал каменное лицо и стал смотреть прямо перед собой. Так, глядя поверх баранки, он со второй попытки запустил движок пожилой «Волги», с хрустом воткнул передачу и тронул машину с места. На ветровое стекло упали первые, пока еще редкие и несмелые капли дождя. Электронный счетчик пошел мотать рубли; на заднем сиденье, кряхтя и распространяя аромат неусвоенного алкоголя, возилась жена Кастета, которой наверняка было чертовски жарко в ее дурацком манто. Тяжело переваливаясь и подвывая работающим на низких оборотах двигателем, машина прокатилась через знакомую до боли выбоину на выезде из двора и въехала в сводчатую арку, пронизывавшую дом насквозь и выходившую прямо на бульвар. Кастет, зверски, скаля зубы, в последний раз глубоко, с шипением затянулся сигаретой и выкинул окурок в открытое окошко. Теперь, когда машина наконец тронулась, держа курс на аэропорт, у него появилась робкая надежда, что все еще обойдется. Только бы рейсы не отменили из-за погоды, а то небо что-то хмурится... Впрочем, чтобы отменили все до единого рейсы, нужна была совсем уж скверная метеообстановка, а поскольку Кастету было абсолютно безразлично, куда лететь, надежда выбраться из города раньше, чем Кекс его хватится, у него действительно оставалась.

Таксист, чтоб он был здоров, вспомнил наконец-то, что в коробке передач у него не одна шестеренка, а несколько, и переключился на вторую. Кастет как раз собирался напомнить ему, что за второй передачей идет третья, а там, даст бог, можно будет воткнуть и четвертую, когда со стороны бульвара в арку вдруг въехал какой-то автомобиль – то есть не въехал, собственно, а просто остановился на выезде, полностью перегородив дорогу.

Кастет выругался; таксист притормозил. Дверь стоявшего поперек арки автомобиля вдруг открылась. Кастет увидел в проеме черное трикотажное рыло вместо человеческого лица и все понял.

– Вперед! – закричал он, мгновенно оценив ситуацию и приняв единственное возможное решение. – Вперед, снеси этого урода!

Возможно, если бы за рулем сидел один из его людей, этот трюк имел бы успех. Увы, таксист никогда не работал на Кастета и потому, хоть и видел уже неминуемо надвигающуюся опасность, на таран пойти не рискнул. Он засуетился, пытаясь воткнуть заднюю передачу, дико газанул на холостом ходу, снова задергал рычаг. Тот наконец с диким хрустом и скрежетом стал на место, машина содрогнулась, как от удара, и начала медленно пятиться назад, во двор.

– Что ж ты делаешь, сука? – с невыразимой тоской сказал таксисту Кастет и сделал последнее, что ему оставалось: открыл дверцу и метнулся навстречу медленно ползущей мимо обшарпанной серо-желтой стене, одновременно нашаривая засунутый сзади за пояс брюк пистолет.

Глава 13

– Я думаю, на твоем знакомом из «Даллас Рекордз» можно поставить жирный крест, – задумчиво произнес Светлов, рассеянно болтая ложкой в тарелке с украинским борщом. – Произошло что-то действительно из ряда вон выходящее, раз Кудиев сам, наплевав на конфиденциальность, явился на студию, и не просто явился, а до смерти напугал секретаршу и насильно увез главного менеджера на глазах у пораженной публики. Такие вещи даром не проходят. Понятно, конечно, что писать заявление в милицию этот очкастый менеджер вряд ли станет, но дело, видимо, слишком серьезное, и Кастет не отважится рисковать, оставляя его в живых.

– Сгущаешь краски, акула пера, – заметил Юрий, с аппетитом уплетая борщ. – Технология подобных бесед отрабатывалась веками. Зачем же сразу убивать? Вот увидишь, завтра он как миленький будет сидеть у себя в кабинете с разбитой физиономией и рассказывать всем, что оступился на лестнице.

Светлов огорченно цокнул языком и покачал головой.

– Ты закусывай, закусывай, психотерапевт доморощенный, – сказал он. – Что это с тобой сегодня? Всех утешаешь – сначала секретаршу, теперь меня... Не надо меня утешать, Юра. А главное, не надо утешать себя. Судя по тому, что ты мне рассказал, Кудиев и сам отлично понимает, что этот несчастный менеджер здесь не при чем. Понимает, но тем не менее на глазах у десятков свидетелей затолкал беднягу в багажник и увез в неизвестном направлении. Что из этого следует? Из этого, Юра, следует, что он сам напуган до смерти и уже начинает суетиться, совершать ошибку за ошибкой. А за подобные ошибки расплачиваются, как правило, не те, кто их совершает, а совершенно посторонние, ни в чем не повинные люди». Как этот менеджер, например. Кудиев сорвет на нем злость, и что после этого останется от твоего очкарика?

– Ты есть собираешься, умник? – сердито спросил Юрий. – Или так и будешь сидеть тут, и портить мне аппетит?

– Ага, – сказал Светлов, – представил, что от него останется? Да, зрелище и впрямь не слишком аппетитное.

– Жри, сволочь, – глядя в тарелку, прорычал Юрий. – Что, спрашивается, я мог сделать? Где мне их искать?

– Да это понятно... – Светлов вздохнул, скептически оглядел ложку борща со всех сторон и отправил ее в рот. – Надо же, вкусно!

– Моя мама намного вкуснее готовила, – сообщил ему Юрий, сноровисто, по-солдатски, приканчивая свою порцию.

– Ну, так то мама, – сказал Светлов и принялся есть, постепенно входя во вкус.

Юрий откинулся на спинку стула, отодвинул в сторону опустевшую тарелку и не спеша со вкусом закурил, глядя в окно на сгущающиеся над крышами домов на противоположной стороне площади свинцово-серые с синеватым отливом тучи. Над площадью еще вовсю светило солнце, и освещенный его лучами надвигающийся грозовой фронт выглядел особенно темным и зловещим. Прохожие на улице поневоле ускоряли шаг, торопясь поскорее очутиться под крышей; навьюченные сумками с продуктами предусмотрительные домохозяйки, косясь на тучу, на ходу озабоченно проверяли, на месте ли их складные автоматические зонтики. Филатов рассеянно от нечего делать попытался припомнить, где находится его собственный зонт, но так и не припомнил. В последний раз он видел этот агрегат у себя дома года два назад, и тот уже тогда нуждался в мелком ремонте. «А может, я его в мастерскую отнес, а забрать забыл? – подумал Юрий. – Нет, не помню, хоть убей. Валяется, наверное, где-нибудь на антресолях, если его до сих пор тараканы с голодухи не схарчили...»

– Что за хамская манера – курить, когда рядом едят! – возмутился Светлов. – Правильно англичане сделали, что запретили курение в общественных местах!

– Правильно, наверное, – рассеянно согласился Юрий. – Только мне это все равно кажется одним из самых первых шагов к введению налога на дыхание. И потом, чем еще мне заняться? Пока ты доешь, с тоски помереть можно!

– Тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу, – назидательно процитировал Светлов. – Чем заняться, говоришь? Думай! Хватит уже бегать по городу, как собака с консервной банкой на хвосте, поработай для разнообразия головой! Думай, Юра, думай!

– Я думаю, – сказал Юрий, наблюдая, как Светлов ест – аккуратно, даже изящно, как мальчик из интеллигентной профессорской семьи, каковым он, собственно, и являлся. – Только в голову все время лезут посторонние мысли. Вот мы с тобой сидим в хорошем ресторане – хоть и средней руки, но хорошем, – едим борщ, треплемся, а этого, как его... в общем, менеджера этого очкастого сейчас Кастетовы быки на запчасти разбирают. Ведь скорее всего так оно и есть! Мы об этом знаем, и что? Ровным счетом ничего!

Светлов поднял на него глаза и медленно опустил ложку.

– Да, – сказал он, – настроение у тебя сегодня действительно странное. Ты еще Ирак вспомни или эту... Гватемалу. Это же любимое занятие рода людского – разбирать друг друга на запчасти! Пытаясь сопереживать, ты никому не поможешь. Абстрактный гуманизм хорош в предвыборных речах и законопроектах, а гуманизму конкретному не мне тебя учить.

– Ты сам-то хоть понял, что сейчас сказал? – поинтересовался Юрий. – Гуманизм какой-то приплел... Тоже, нашел гуманиста!

– Я просто хотел сказать, что сидеть и жалобно вздыхать тебе не идет, – осторожно проговорил Светлов. – Как-то привычнее видеть тебя в действии.

– Ну вот, – расстроился Юрий, – тебя не поймешь: то думай, то действуй...

Им принесли второе, Юрий ткнул окурок в пепельницу и начал резать эскалоп.

– Ты домой к Кастету ездил? – спросил Светлов, отодвигая тарелку из-под борща и тоже принимаясь за второе.

– Звонил, – сказал Юрий. – Дома у него какие-то бабы – судя по голосам, жена и теща, – а мобильный не отвечает. Недоступен, и весь разговор. Да и с какой такой радости он сейчас станет дома сидеть? У него хлопот полон рот, он в святую инквизицию играет... Знаешь, у меня какое-то странное ощущение. По-моему, я влез не в свое дело. Чем дальше, тем сильнее запутываюсь, и толку никакого не видать. Может, я вообще не в том месте копаю? Так бы все и бросил, если бы не Веригин. На кого я работаю, кого спасаю?

– Веригина спасаешь, – сказал Светлов, с интересом глядя на Юрия поверх вилки с насаженным на нее кусочком эскалопа.

– Вот-вот, – Филатов с горечью покивал, – то-то, что Веригина, дурака и пьяницу, которого всю свою сознательную жизнь терпеть не мог. А еще – парочку законченных негодяев, которые столько вокруг себя нагадили, что теперь боятся обратиться к ментам, которые за это, между прочим, деньги получают. А от кого я их защищаю? От человека, которому они, сволочи, всю жизнь поломали и который, если их пришьет, будет в своем праве...

– Опять эмоции, Юра, – вздохнул Светлов. – Опять тебе хочется, чтобы все было только двух цветов: черного или белого...

– Да ничего мне не хочется! – огрызнулся Юрий. – За город мне хочется, на природу – шашлыков нажарить, водочки выпить, рыбки наловить, сварганить ушицу... Лето, можно сказать, на дворе, а у меня опять все не как у людей!

– А у тебя когда-нибудь было как у людей? – возразил Светлов. – Знаешь, что мне кажется? Мне кажется, что этот их несчастный Туча тут действительно не при чем. Видишь, какие дела затеваются? Студия звукозаписи, пропавшие деньги... Какой там Туча!

– Да это всем кажется, – устало отмахнулся Юрий, – а толку? Это похоже на роман Агаты Кристи. Этот, как его... «Десять негритят». Все знают, что убийца – один из них, и никто ничего не может сделать, все умирают один за другим, как бараны на бойне...

– Да, – согласился главный редактор, – что-то общее есть. Впрочем, аналогии – штука скользкая. В конце концов, знающие люди давно говорят, что вся мировая литература, все искусство построено на бесконечном обыгрывании очень ограниченного количества простеньких сюжетов.

– При чем тут искусство? – возмутился Юрий. – Литература тут при чем?

– Как это? – удивился Светлов. – Ты же сам заговорил об Агате Кристи. Вот я и подумал, что ты хочешь за едой побеседовать на отвлеченные темы, на время забыть о злобе дня... Ну, ты меня понимаешь.

Юрий немного посверлил его тяжелым взглядом, а потом молча опустил глаза в тарелку и принялся за свой остывший эскалоп. На улице глухо, как в бочку, громыхнуло, оконное стекло завибрировало в раме. Прохожие на площади уже не шли, а почти бежали, и даже автомобили, казалось, начали двигаться быстрее, как будто они тоже боялись промокнуть.

– Не понимаю, – сказал вдруг Юрий и раздраженно бросил на стол нож и вилку. – Не могу понять! Даллас украл общие деньги – это я понять могу. Шполянский, банкир, ему в этом помог, и это тоже понятно. То есть не факт, что так и было, но похоже на то, и ничего удивительного в этом я не вижу.

– Так-так, – заинтересованно сказал Светлов. – А дальше?

Юрий пожал мощными плечами, потянулся к сигаретной пачке, но передумал и снова взялся за вилку.

– Допустим, деньги, вложенные в какой-то проект «Даллас Рекордз», присвоили и поделили Артюхов и Шполянский, – сказал он. – Ясно, что за такие дела убивают. Вот их и убили, а стрелки перевели на Тучкова – маньяк, наркоман, вчерашний зэка, мститель доморощенный...

– Ну?

– Что – ну? Ведь убили-то их до того, как стало известно о пропаже денег!

– Да, действительно, – задумчиво сказал Светлов. – Слушай, а они правда умерли?

– Спроси об этом у своего знакомого мента, – мрачно посоветовал Юрий. – Мне показалось, что сомнений по поводу личностей убитых на Петровке не испытывают.

– Так ведь там и насчет убийцы не сомневаются, – напомнил Светлов. – Твой Веригин уже накатал явку с повинной, так что все в ажуре... Над чем в таком случае мы головы ломаем? Ну, хорошо, – поспешно сказал он, заметив, как нахмурился Филатов, – допустим, убили именно Шполянского и Артюхова, которые, как ты говоришь, обчистили студию, прикарманив общие денежки, взятые к тому же, как я понял, в долг... Допустим, убили их. Но где доказательства, что деньги украли они? А может, это кто-то другой? Ведь пропажа денег обнаружилась только после их смерти, и это, между прочим, совсем добило Кудиева.

– А кто, кроме них, мог это сделать? – удивился Юрий. – Медведев, что ли? Так это же нужно быть полным идиотом...

Он осекся, заметив насмешливое выражение лица господина главного редактора.

– Ты опять за свое? – сказал Юрий. – Я вижу, Марина Медведева просто не дает тебе покоя.

– Так ведь она и тебе не дает покоя, – спокойно возразил Светлов. – Смотри, что получается. Медведев, которого она ненавидит и которому мечтает отомстить, он кто? Правильно, вице-президент банка! Для него деньги – главное в жизни. Деньги и деловая репутация, а уж потом собственная безопасность, семья, дом и прочее. И вот она выжидает, ловит момент и выкачивает из банка и «Даллас Рекордз» огромную сумму, которая, по сути, ни банку, ни студии не принадлежит. Деньги пропали, деловая репутация мужа и его приятелей не просто подорвана, а похоронена, да еще и кредиторы кругом – где, говорят, наши денежки? Знаешь, создав такую ситуацию, она могла бы и не тратиться на наемного убийцу, их бы и так закатали в асфальт в лучшем виде. Ну, разве что все это доставляет ей чисто эстетическое удовольствие... За границей она, говоришь? Ну, так все ясно! Поехала поближе к деньгам, а с ее муженьком тут и без нее разберутся. После того как станет известно о пропаже денег, которые искал на студии Кастет, желающих спустить курок будет хоть отбавляй. Ну что, логично?

– Логично, – нехотя признал Юрий.

– А почему тогда ты такой кислый? Запал ты на нее, что ли?

– Дурак, – сказал Юрий. – Просто, если все так, как ты говоришь, Веригину ничего не светит.

– Да брось, – отмахнулся Светлов. – Веригина твоего просто затянуло в эту историю, как в стиральную машину. Покрутит, пожует немного и выплюнет.

– Не верю, – сказал Юрий. – Чтобы его выплюнуло, кто-то там, на Петровке, должен снова поднять дело, вникнуть, разобраться... Нет, не верю.

– Ну, тогда перестань ныть и делай что-нибудь, – сказал Светлов, возвращаясь к еде.

– Да, – согласился Юрий, – надо что-то делать. Пойду и убью Кудиева.

Светлов поперхнулся картофельным пюре.

– Это шутка, надеюсь?

– Ага, – вяло сказал Юрий, – шутка...

Когда они расстались у подъезда редакции, было уже начало восьмого. Гроза, которая казалась неминуемой, прошла стороной, уронив на сухой асфальт лишь несколько тяжелых капель. Капли тут же высохли, но после них остался свежий запах прибитой пыли и влажной листвы. Юрий сел в свою машину и на всякий случай набрал номер мобильного телефона Кудиева. Тот по-прежнему оставался недоступным. Тогда Юрий снова позвонил Кастету домой – судьба очкарика из студии не давала ему покоя, он все рассчитывал как-то на нее повлиять, убедить Кастета, что кончать главного менеджера «Даллас Рекордз» ни к чему, а может, даже и припугнуть. Дома у Кастета трубку опять сняла какая-то пожилая дама – та самая, с которой Юрий на протяжении дня общался уже раз пять, – и в ответ на просьбу пригласить к телефону Константина Сергеевича заявила, что Юрий не туда попал. Голос у нее был сердитый и испуганный одновременно, и Юрий понял, что Светлов прав: похоже, Кастет продолжал творить какие-то глупости. Как бы то ни было, испуг пожилой дамы и ее неумелая ложь по телефону позволяли предположить, что Кастет уже закончил дневные дела и явился домой, где и решил притвориться, что его вообще нет на свете. Какой еще Кудиев? Нет здесь такого и не было никогда...

«Линять собрался, – понял Юрий. – Правильно, на его месте я бы давно рванул из Москвы на все четыре стороны, пока по стенке не размазали...»

Он захлопнул дверцу машины, включил двигатель и, сверившись с бумажкой, на которой был записан адрес Кастета, поехал к нему домой. По дороге, стоя на светофорах, он еще дважды позвонил Кастету домой. Оба раза трубку брала все та же пожилая тетка и каждый раз нахально и неумело врала: один раз заявила, что Юрий звонит в Мосгаз, обругала его на чем свет стоит и велела не мешать работать, а когда он позвонил снова, дошла до того, что представилась дежурной по общественной приемной ФСБ. Это уже не лезло ни в какие ворота; Юрий понял, что дома у Кудиева творится ад кромешный, и поехал быстрее, впопыхах проскочив на красный не то два, не то целых три светофора.

Кудиев жил в старом, сталинской постройки, восьмиэтажном доме, фасад которого выходил на бульвар. Местечко здесь было престижное, но Юрий ничего другого и не ожидал: с тех пор как друзья общими усилиями посадили Тучу, дела у них у всех шли просто превосходно, как будто Тучков и впрямь принял на себя все неудачи и страдания, отпущенные им щедрой на подобные вещи судьбой. Он был чем-то вроде канализационного коллектора, куда восемь лет подряд, никем, кроме него, не замечаемое, тихонечко журча и плюхая, стекало их дерьмо. А теперь, когда он вышел на свободу, коллектор переполнился, и пенная дрянь хлынула через край. Двое из его друзей уже захлебнулись в этом зловонном потоке, превратившись в его неотъемлемую часть, а двое еще барахтались; что-то подсказывало Юрию, что барахтаться им осталось, увы, совсем недолго.

Во двор дома вела сводчатая арка, куда можно было въехать прямо с бульвара. Юрию некстати вспомнилось, что Кастет знает его машину, и он заколебался: стоит ли въезжать во двор? Кудиеву было что скрывать, и он вряд ли обрадовался бы, увидев у себя под окнами машину Юрия. Еще, чего доброго, дверь не откроет, скажет, что это не квартира Кудиевых, а штаб-квартира НАТО...

Устав сомневаться и ломать голову, Юрий припарковал машину метрах в десяти от арки, вышел из нее и запер дверь. Небо у него над головой было серым, вдоль бульвара тянуло влажным холодным ветерком, который подхватывал и закручивал миниатюрными смерчами собравшуюся у бордюров пыль. Гроза, целый день ходившая за Юрием по пятам из конца в конец Москвы, то отставая, то забегая вперед, снова нашла его. Подумав об этом, Юрий представил, как там, наверху, за облаками, кто-то в белом, с крыльями и золотистым сиянием вокруг головы, цедя сквозь зубы нехорошие слова, наблюдает за ним в прицел какого-нибудь небывалого небесного орудия, грозомета какого-нибудь, что ли, и никак, бедняга, не может поймать его макушку в перекрестие, чтобы как следует долбануть молнией. Система наведения у него, наверное, громоздкая, порядком устаревшая за тысячелетия, к нынешним скоростям не приспособлена, вот и не выходит ничего: водит-водит он из стороны в сторону своим грозометом, перегоняет медлительную, тяжелую тучу из конца в конец Москвы, а нажать на спуск никак не отважится – чувствует, что опять промажет, потратит впустую свои гигаватты...

«Точно, – развеселившись от этой воображаемой картинки, подумал Юрий. – А за электричество, небось, две тысячи лет не плачено. Как же, боялись, уважали, некому было спросить: где, мол, квитанции об оплате электроэнергии?

А сейчас у рубильника стоят такие ребята, которым уже не скажешь: Бога, мол, побойтесь! Им что Бог, что бомж – все едино, им деньги нужны, а не царствие небесное. Вот и приходится ему экономить...»

Улыбаясь своим мыслям, он двинулся в сторону арки. На плечи ему упало несколько капель дождя. Они приятно холодили сквозь рубашку потную, разгоряченную кожу. Не промочить бы сигареты, подумал Юрий, а потом решил: ну и что? Он ведь не на фронте, чтобы считать каждую затяжку. Намокнут эти – другие купит, подумаешь, проблема...

Какая-то молодая, довольно симпатичная мамаша возилась на тротуаре, пытаясь пристроить поверх детской прогулочной коляски раскрытый складной зонтик. Зонтик никак не хотел пристраиваться, все время норовя завалиться куда-то набок; упитанный карапуз в коляске от души забавлялся, дрыгая обутыми в яркие пинетки пухлыми ножками и радостно сбивая зонтик ручонками, когда тот почему-либо не хотел падать сам. Потом эта забава ему наскучила, он с отчетливым звуком, напоминающим звук вынимаемой из бутылочного горлышка пробки, выплюнул пустышку и немедленно заревел густым басом, как попавший в полярный туман ледокол. Мамаша оставила зонтик и бросилась затыкать свое чадо, которое плевалось, более не желая удовлетворяться пустышкой, и выгибалось в коляске дугой, как будто его хватил эпилептический припадок. Тем временем налетевший порыв ветра сбросил зонтик с коляски и покатил его по тротуару прямо под ноги Юрию. Несчастная мамаша бросилась за зонтиком; карапуз в коляске не замедлил этим воспользоваться, в очередной раз выплюнул пустышку, которая упала на асфальт, и, азартно кряхтя, свесился головой вниз через поручень с явным намерением сверзиться следом, пробуравить макушкой тротуар и посмотреть, как там дела в метро.

– О господи! – в отчаянии воскликнула мамаша, останавливаясь между коляской и улепетывающим зонтиком и явно не зная, куда броситься первым делом.

Юрий разрешил это затруднение, подхватив зонтик. Ему пришлось еще немного постоять на месте, держа зонтик над коляской, пока мамаша со сноровкой опытного омоновца упаковывала свое чадо. В ходе этой процедуры чадо проявило настоящий бойцовский характер, но возраст, опыт и преимущество в весе сделали свое дело. Когда бунт был подавлен, настал черед умиротворения; на свет божий была извлечена бутылочка с молочной смесью, в которую чадо немедленно вцепилось обеими руками. Плач оборвался, словно его выключили; присосавшись к бутылочке, как изголодавшийся клоп, чадо искоса, очень лукаво посмотрело на Юрия. Филатов вздрогнул: ему показалось, что юный негодяй ему подмигнул, но этого, разумеется, просто не могло быть.

– Спасибо большое, – напряженным голосом сказала мамаша, принимая из рук Юрия зонтик.

– Не за что, – сказал Юрий. – Бойкий у вас мальчик.

– Это девочка, – поправила мамаша. – Она у нас спокойная. Вот братик у нее – это да!

– М-да, – промямлил Юрий, в глубине души радуясь тому, что не женат. – А вы наручники надевать не пробовали?

Мамаша ответила на эту неуклюжую шутку диким, непонимающим взглядом.

– Простите, – сказала она, – мы пойдем, ей спать пора. Еще раз спасибо вам.

Она ушла, толкая перед собой накрытую зонтиком коляску. Юрий проводил взглядом ее стройную, крепкую фигуру, вполголоса пробормотал: «Зелен виноград» – и двинулся своей дорогой. Тут ему пришлось посторониться, чтобы пропустить машину, которой зачем-то понадобилось заехать прямо на тротуар. Задумавшийся Юрий едва успел отскочить; машина, потрепанная белая «шестерка» с московскими номерами, шелестя покрышками по асфальту, проскочила мимо него, и вдруг сквозь слой пыли на ее заднем борту тревожно зарделись тормозные огни. «Вот и отлично», – подумал Юрий, решив, что ему попался один из тех не в меру уверенных в себе водителей, которые не считают пешеходов за людей и, сбив человека, готовы еще и поставить его на счетчик за помятое крыло своей машины. У Филатова сразу зачесались кулаки, и он мысленно, призвал себя к спокойствию.

«Шестерка» стояла, загородив своим бортом выезд из арки, куда направлялся Юрий. Оттуда, из арки, вдруг послышалось ворчание автомобильного движка. Назревал инцидент из тех, что каждый день тысячами происходят в многомиллионной, перегруженной транспортом Москве. Это было вполне рутинное, обыденное событие; Юрий приготовился скучать, но скучать не пришлось.

Обращенная к арке дверь «шестерки» вдруг открылась, и из нее резво вылез человек в камуфляже и черной трикотажной маске. На мгновение Юрий застыл, не веря собственным глазам; человек в маске выпрямился и привычным, хорошо отработанным движением вскинул на плечо оливково-зеленую трубу гранатомета. В арке дико, как охваченный паникой зверь, зарычал на холостом ходу двигатель, страшно заскрежетали шестерни коробки передач, послышался глухой металлический удар, когда рычаг встал наконец на место; Юрий понял, что растерявшийся водитель запертого в арке автомобиля пытается уползти от верной смерти задним ходом, и бросился вперед.

Он бежал, понимая, что не успеет, и, конечно же, не успел: гранатометчик выстрелил, и почти в то же мгновение из арки, как из жерла старинной пушки, с ужасным грохотом выбросило клуб подсвеченного оранжевым пламенем дыма. В арке залязгало, задребезжало; в дыму, крутясь, парили какие-то горящие ошметки, где-то со звоном сыпалось стекло, кто-то кричал без слов, на одной ноте. Между Юрием и гранатометчиком был багажник «шестерки»; Юрий запрыгнул на него в тот самый миг, когда стрелок, с лязгом отшвырнув пустой тубус, упал на заднее сиденье машины и захлопнул за собой дверь.

Водитель с места дал полный газ. Покрышки пронзительно взвизгнули, в воздухе запахло горелой резиной; справа от себя, в арке, Юрий увидел клубящееся облако дыма, в котором что-то тяжело и медленно горело, и в тот же миг куцый грязно-белый багажник резким рывком выскочил у него из-под ног.