Коптский крест

— Стул казённый, штаны свои, штрипки дарёные!

Публика зашлась хохотом, а несчастный штафирка вздрогнул, затравленно огляделся и ретировался из опасного места.

Впрочем, ребятам было не до того, чтобы глазеть на причуды этой самой грандиозной из московских толкучек; наоборот, они старались поскорее миновать это скопище народа, прилавков, амбарчиков и бродячих собак.

— Вот видишь, а ты не хотел идти к лейтенанту! — на ходу упрекал товарища Николка. Ничего он и не заподозрил, и вообще — очень интересный господин. Вон, книг у него сколько, и шпаги на стенах какие, старинные!

— Да, интересный, кто бы спорил, — хмуро соглашался Ваня, озираясь на совершенно хитровского типа, пристроившегося в нише стены. Сам тип не обращал на мальчиков внимания; выставив ногу в драном лапте, и потряхивая перед собой плошкой с парой медяков, он заунывно тянул что-то жалостливое.

— Он не просто интересный… скорее, интересующийся. Я случайно увидел в зеркале, как он нам вслед смотрел, — думал, что мы не видим; оч-чень заинтересованный был взгляд. А ведь — что ему два гимназиста? Подумаешь, было бы на кого смотреть…

— Зато какой альбом ты у него выменял! — не уступал Николка.

— Это точно, — и Ваня, в который уже раз, достал из сумки полученный от лейтенанта альбом. На выцветшей матерчатой обложке было оттиснуто золотыми, некогда, буквами: «Картинки вступления Русского Императорского Воинства в Париж, в марте 1814 году от рождества Христова».

Ваня раскрыл свое приобретение. На первом же листе, хитрой славянской вязью, в окружении многочисленных виньеток, пушек, знамен и античных воинственных богов, красовались слова из манифеста Александра 1-го:

«Победоносное воинство наше, которого храбрость и прежде, даже и в самые отдалённейшие времена, всему свету была известна… ныне новыми подвигами своими не токмо Отечество своё, но и всю Европу спасло и удивило».

Далее следовали изящные миниатюры — виды города Парижа, со вступающими в него колоннами александровских гренадер; русские офицеры на бульварах; казаки, купающие коней в Сене — полуголые, усатые, они весело улыбались выглядывающим из-за угла миловидным, испуганным француженкам…

Ваня вздохнул, и закрыл альбом:

— Пожалуй, оставлю-ка я его себе. Где еще такую красоту сыщешь? Раритет, что ни говори. А вообще-то, у нас тут, куда ни плюнь, одни раритеты… — и мальчик снова озабоченно почесал переносицу.

— Да что тебе снова не так? — не выдержал Николка. — И альбом получили, и карточки твои поменяли! Мало того — лейтенант сверх альбома, денег предложил. Сколько там, 17 рублей? Сумма-то немаленькая!

— 16 с полтиной. — И Ваня похлопал себя по карману тужурки. Там весело звякнула горсть монет, полученная от щедрого лейтенанта. — Еще бы он не предложил — где бы он еще такие открытки взял? Я, к твоему сведению, всю ночь по сетке лазил, картинки искал. Потом еще полдня верстал. А бумаги для фото-печати сколько извел — жуть! Это, по твоему, ничего не стоит?

Тут Ваня несколько покривил душой. Он, и правда, долго искал в Сети картинки с подходящими сюжетами — пока не набрел на ресурс, заваленный скриншотами из старых американских фильмов. Отряды «федеральной кавалерии» на галопе, окруженные индейцами караван, повозки, сдвинутые в круг, поселенцы в стетсоновских шляпах и с винчестерами… короче, все атрибуты вестерна.

На этом поиски и окончились. Ваня до трех утра качал с найденного сайта все картинки подряд, а потом долго вставлял изображения в старомодные рамки и прилаживал оборотные стороны с открыток 19-го века. В итоге, мальчики принесли Никонову сотни полторы «открыток» невероятно высокого, по местным меркам, качества.

Помня о том, что лейтенант говорил о своем увлечении военно-морской тематикой, Ваня хотел хотя бы часть открыток выдержать в этом стиле. Но не полотна Айвазовского и голландских мастеров — этих здесь и без того имелось в избытке. Иван надергал десятка два кадров с броненосцами времен войны Севера и Юга, а так же, сюжеты, посвященные бою перуанского монитора «Гуаскар»[77] с британскими «Шахом» и «Аметистом». А напоследок — добавил полтора десятка скриншотов из японского фильма про войну то ли с Китаем, то ли с Кореей. СкИх Ваня отыскал на форуме любителей японского кино — судя по комментариям, война эта состоялась то ли в 1870-м, то ли в 1877-м году. Особенно привлекла Ваню надпись иероглифами по нижнему обрезу скриншота — фильм был с субтитрами.

Но, увидев открытки, слепленные на основе этих кадров, лейтенант буквально переменился в лице. Сначала он всмотрелся в открытку; на лице моряка появилось легкое недоумение, а потом… он словно бы отшатнулся от карточки. Ваня запомнил острый, и совсем не дружелюбный взгляд, который бросил на него Никонов. Длилось это всего мгновение, после чего моряк справился с собой и вернулся к обычному иронично-добродушному тону. Ваня гадал — что же вызвало у сдержанного, обычно, офицера столь резкую реакцию?

А Николка пока наслаждался жизнью. Майский день был великолепен, все планы выполнены, причем — в полном объеме; воробьи весело скакали по мостовой, мимо тарахтели по брусчатке пролетки, а на углу бульвара маячила бочка с ледяным квасом — чего еще желать от жизни? Мальчик и подпрыгивал на ходу, вспоминая о визите к Никонову и пытаясь приободрить своего некстати захандрившего товарища.

А Ваня и сам отвлекая от мрачных мыслей:

_ Слушай, Никол, помнишь, ты рассказывал о каком-то оружейном магазине? Ну, когда мы только сюда добирались?

Гимназист кивнул:

— Это тут, совсем рядом, на Никольской! Хочешь, пойдем, покажу?

Ваня задумался. Не то, чтобы вырученные 16 рублей с полтиной ему карман, требуя потратить неожиданную прибыль. Но, с другой стороны, положить в карман собственный, НАСТОЯЩИЙ револьвер, заряженный БОЕВЫМИ патронами а не пластиковыми шариками…

То, что в любой оружейной лавке или в охотничьем магазине можно было невозбранно, приобрести любое выставленное там оружие, казалось Ване совершеннейшей дичью. Мало того — оружие мог купить кто угодно, не предъявив при этом ни единой бумажки! Когда отец в первый раз упомянул об этом, Ваня рассмеялся, решив, что его разыгрывают. Однако тот и не думал шутить — законы Российской империи никак не ограничивали права любого человека приобрести в собственность любое оружие, хоть холодное, хоть огнестрельное, хоть боевое, хоть охотничье.[78] Газеты, выходившие в крупных городах, пестрели рекламой оружейных магазинов; вежливые, лощеные приказчики всегда были готовы подобрать по требованию клиента и тульскую двустволку и револьвер заокеанский «коровьих мальчиков» — платили бы деньги.

Так что Ваня, не раздумывая долго, согласился. А что? Деньги в кармане имелись, отца с его разумными, но такими порой занудными нравоучениями рядом не было, а до лучших оружейных магазинов Москвы — рукой подать. Право же, о чем тут еще думать?

Глава двадцатая

Яркое майское солнце согревало брусчатку Никольской улицы. Играло бликами на бронзовых частях богатых экипажей, весело искрилось в лужах (по случаю неожиданной жары, высушившей улицы, дворникам было велено дважды в день окатывать мостовые водой) и дерзко заглядывало в чисто вымытые, по случаю воскресного дня огромные окна дорогих магазинов. От грязноватой, заполошной суеты Старой площади здесь не было и следа; свернув на Никольскую мальчики, будто попали в другой мир — мир европейского города с чистой публикой, высоченными зеркальными стеклами витрин, и выставленным в них их дорогим товаром, рассчитанным на солидного покупателя.

Солнечные лучи, не разбирая, ласкали и дамские шляпки в витринах модной лавки, и лаковое дерево и вороненую сталь ружей за толстыми стеклами оружейной лавки по соседству. А под ружейными пирамидами, в радующем глаз порядке, выложены пистолеты, револьверы, охотничьи ножи, кинжалы и коробки с патронами. Все эти хитроумные механизмы, любовно разложенные в витрине, были новенькими и призывно блестели гладкими полированными частями. На заднем плане, на фоне зеленого бархата, затянувшего витрину сверху донизу, красовались чучела зверей и птиц. Головы кабанов и медведей скалили зубы на проходящих людей, которые останавливались, любуясь блестящими стеклянными глазами и восхищаясь искусством неведомых мастеров, что вернули зверям жизнь, отнятую с помощью таких же изящных стальных игрушек.

Стайки гимназистов, проходя мимо после уроков, мечтали об оружии и об охоте на диких зверей, никогда вблизи не виданных, но казавшихся особенно заманчивыми — ведь оружие было изысканно-изящно и блестело, а звери и птицы манили к себе гладкими шкурками, лаковыми клыками и пестрыми перьями…

И мальчишки, прильнув со стороны улицы к толстенному, особому стеклу витрин, подолгу рассматривали оружие…

О, эти винтовки, заманчиво расположившиеся на специальных стойках! Изящные, точно литые приклады, аккуратно сработанные из тяжелого, как железо, дерева, нарезанного острой сеткой в тех местах, где приходится браться рукой — чтобы не ладонь скользила. Толстый, длинный граненый ствол синей вороненой стали с крошечной, подобно горошине, дырочкой дула. Отливающая синевой стали мушка. А как, наверное, легко слушается умелой руки рукоять затвора!

Николенька мог часами любоваться выставленными в витрине огнестрельными сокровищами. Поблизости от его гимназии оружейных и охотничьих лавок, правда, не было — но мальчики нередко, после уроков, бегали в центр города, на Никольскую — и надолго прилипали к витринам самого крупного в Москве оружейного магазина. А порой, когда хватало смелости, гимназисты по одному, бочком, просачивались в двери этого храма оружейной стали и дымного пороха, чтобы насладиться не только видом вороненой стали, но и неповторимым запахом ружейной смазки и любовно ухоженного металла.

Любой из юных посетителей лавки мечтал, чтобы приказчик, заскучавший в отсутствие посетителей, снизошел до них и позволил бы подержать одно из ружей, поцелиться в звериные головы на стене. И тот иногда доставлял гимназистам это удовольствие. Когда в магазине были посетители, об этом нечего было и думать, но когда те уходили — можно было подольститься к приказчику, и тогда…

А порой случалось и вовсе невероятное — кто-то из посетителей, например, холеный, элегантный офицер, выбирающий себе предписанную уставом смертоносную игрушку, мог сжалиться над подростком и позволить взять в руки один их револьверов, так загадочно поблескивающих под стеклом прилавка.

Но сегодня все должно было обернуться совсем иначе.

— Добро пожаловать господа! Чем могу помочь? — человек, стоящий за прилавком, радушно улыбнулся юным посетителям. Он давно привык к визитам гимназистов, и, не видя в них покупателей — и тем не менее, вел себя с ними подчеркнуто вежливо, как со взрослыми, что немало льстило юным посетителям. Приказчик и сам любил оружие, разбирался в нем — и был готов приобщить к своей вере любого неофита, лишь бы тот выказал достаточно почтения к местным святыням.

Продавец оружейной лавки мало походил на привычных приказчиков-пройдох из мелочных московских лавочек. Он не суетился, держал себя спокойно, уверенно и солидно.

Опрятно и дорого одетый, он больше походил скорее на чиновника средней руки, чем на тех ушлых молодцов, что возникают перед взором обывателя при слове «приказчик». Да и то сказать — здесь не пуговицами торговали. Хозяин специально отобрал такого работника — серьезного и по-настоящему любящего то, что он предлагал немногочисленным, солидным клиентам.

— Господа желают приобрести оружие? Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье? — Это тоже было непременной частью игры. Конечно, приказчику и в голову не пришло бы, что кто-то из гимназистов, плющивших носы о стекло витрин и порой осмеливающихся проникнуть внутрь, приобретет хотя бы склянку с ружейным маслом. Не те у мальчишек были доходы. Впрочем, законы Российской Империи этого не запрещали. При наличии средств оружие мог приобрести любой студент — да что там, даже гимназист старших классов. Конечно, десятилетнему мальчишке приказчик револьвера не продал бы — кому нужны неприятности? — а вот юноша лет 15-ти, вроде того, что зашел сейчас в лавку в сопровождении приятеля помладше, вполне мог купить любой понравившийся ему товар. Однако, такого на памяти приказчика не случалось ни разу. Как правило, подростки из приличных семей являлись сюда в сопровождении своих отцов, солидных горожан или холодно-учтивых офицеров в чине не ниже майора — и терпеливо ждали, пока родитель выберет своему повзрослевшему чаду первый взрослый подарок. Обычно им оказывалось либо легкое охотничье ружье, либо наоборот, большой револьвер с длинным стволом, из которого так удобно стрелять по насаженным на шесты крынкам где-нибудь на заднем дворе маленького подмосковного имения.

А вот московские студенты, наоборот были частыми посетителями оружейной лавки. Как правило, покупали они карманные револьверы, а то и вовсе дешевые бельгийские «пепербоксы» — из числа тех, что удобно умещаются в карман форменного кителя, с недавних пор предписанного к ношению новым университетским уставом. Молодые люди видели в обладании оружием признак независимости и тяги к свободе, считая револьвер таким же непременным атрибутом бунтаря-карбонария, как широкополая шляпа, длинные волосы или — знак особого шика — небрежно перекинутый через плечо клетчатый плед. И, хотя нововведения Александра 3-го заставили студентов забыть о вольностях в выборе платья, привычка к карманным револьверам осталась.

Но этот молодой человек был слишком молод для студента. Присмотревшись к нему, приказчик заинтересовался — уж очень цепким взглядом посетитель обшаривал выставленный на прилавках товар. Совсем не то, что его спутник, типичный гимназист — тот стоял с разинутым ртом посреди торгового зала и восхищенно озирал развешанные на стенах изделия мастеров Тулы и Льежа.

— Так что желаете приобрести?

— Нас интересуют револьверы. Новые модели есть? — коротко спросил юный покупатель. Приказчик машинально отметил, что манера речи посетителя не похожа на обычный, заискивающе-просительный тон гимназиста, надеющегося, что ему позволят подержать в руках ружье с витрины.

— О, не извольте беспокоиться, самые новейшие образцы! Извольте посмотреть — новый бельгийский каталог, получили совсем недавно — а у нас уже есть все представленные в нем новинки! — гордо произнёс приказчик.

Разглядывая подростка, листающего каталог, приказчик гадал — кто же перед ним? Нет, наверняка не студент — молод, не та стрижка, да и ходят студенты теперь все больше в форме. Скорее уж, гимназист старших классов, сменивший, по случаю жаркой майской погоды казённое серое сукно на цивильное платье. А вот спутник его остался верен гимназической форме… брат, наверное? Да нет, вроде и не похож.

— Какая модель вас интересует господа? Сию же минуту покажу в лучшем виде!

— Принесите-ка нам… — юноша слегка замялся, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. — А вынесите нам, пожалуй, несколько «Бульдогов»!

— Странное название — «Бульдог», — посетитель помладше проводил взглядом спешившего за товаром приказчика. Было видно, что тот уверился в серьезности намерений юных покупателей, и теперь спешит выполнить любой их каприз.

— Собака такая есть, английская. А револьвер этот придумали тоже в Англии, вот название и прилипло. Сам погляди — как похож. Короткий, морда тупая, широкая, — с этими словами мальчик протянул «Бульдог» юному спутнику. Тот неуверенно кивнул (было видно, что о собаке под названием бульдог он слышит впервые) и осторожно взял опасную игрушку.

— Ваш друг совершенно прав, — вступил в разговор приказчик. Он, по требованию покупателей, вынес для обозрения несколько образцов карманных револьверов, и теперь раскладывал их на прилавке.

— Впервые «Бульдог», и правда, появился в Англии — продолжил продавец, — модель Веблей N2. Сделан он под патрон системы «Боксер» — так что из-за него, а так же из-за необычного внешнего вида, и получил название «Боксер» или «Бульдог». Сейчас такие револьверы весьма популярны, их производит множество фирм, по всей Европе. Вот, посмотрите, молодые люди — и компактно, и, в то же время, недорого.

Старший мальчик взял принесенный приказчиком револьвер.

— Подходящий размерчик, верно, Николка? — его спутник торопливо кивнул, пожирая глазами кургузое изделие британских оружейников. А старший мальчик, тем временем, продолжил:

— Главное достоинство револьвера: всегда готов к бою. Выхватил — и стреляй. И в кармане носить безопасно, случайного выстрела ни за что не будет: механизм двойного действия, курок взводится только при нажатии на спусковой крючок.

Приказчик слушал странного подростка с нарастающим недоумением. Нет, восторженный гимназист или студент, приобретающий револьвер «для образа» так не рассуждает — малый явно и знал толк в оружии.

— Так значит, купишь «бульдог»? — Гимназист Николка с восхищением смотрел на револьвер, который его спутник нарочито небрежно крутил в руках.

— Можно и купить. Хотя — плюсы плюсами, а недостатков у этого «покемонгана»[79] тоже хватает. Ствол короткий, да и вообще… А видел бы ты, в каких кобурах эти револьверы предлагается носить! Отец мне в инете показывал… Уважаемый, покажите моему другу кобуру для «Бульдога», — обратился подросток к приказчику. Тот, устав удивляться осведомленности юного покупателя, молча принес требуемый образец.

— Вот, смотри… — и юноша продемонстрировал другу необычный аксессуар, напоминающий кошелек со старомодными дужками, которые запирались на защелку из двух блестящих шариков. Форма «кошелька» повторяла очертания карманного револьвера.

— Представь — достаешь дрожащими руками из кармана эдакое вот «портмонэ» — Мальчик откровенно придуривался, — … щелкаешь замочком, как барышня в кондитерской лавочке, — и вытаскиваешь оттуда револьверчик. Боюсь, противник помрёт от старости, ожидая выстрела… Если до этого не помрёт от смеха!

— Да уж, картинка забавная выходит, — поддакнул гимназист. Так, значит, эти «Бульдоги» никуда не годятся?

— Ну, это кому как, — ответил его собеседник. — Я лично, серьёзным оружием большинство «Бульдогов» не считаю. Особенно вот эти «паппи»[80] — и он взял с прилавка миниатюрный дамский револьверчик. — Да из такого гарантированно свалить кого-то можно только в голову. А это непросто — особенно при скоротечном огневом контакте. Тут и в корпус не всегда попадешь, а уж в лобешник…

Приказчик, не устающий поражаться такой рассудительности молодого клиента, решил все же заступиться за свой товар:

— Не могу совсем с вами согласиться совсем, милостивый государь. Некоторые модели «Бульдогов» сделаны под сильный патрон. Их даже в армиях кое-где на вооружение берут. Взять хоть то же «Веблей» N 2. Модель, конечно, не из числа новейших, но до сих пор пользуется устойчивым спросом по всей Европе.

— Ваша правда, любезный, — согласно кивнул покупатель. — Надежное оружие.

— А этот можно посмотреть? — вдруг встрял в разговор гимназист. Он тыкал пальцем в витрину, где под стеклом, на тёмно-зеленом бархате, покоился довольно-таки крупный револьвер необычного вида — со странной шпорой на спусковой скобе, переходящий в массивный рычаг, прилаженный на шарнире под длинным граненым стволом. — У папы в Севастополе, точно такой же.

Приказчик понимающе усмехнулся.

— Ваш батюшка, должно быть, моряк? — мальчик согласно кивнул. — Ну да, разумеется. Это револьвер системы Галана образца 1869 года. Не их новых. Еще в турецкую войну такие были у офицеров с минных катеров.[81] Весьма оригинальная система, вот, прошу вас…

С этими словами приказчик ловко откинул вперед скобу с рычагом. Барабан револьвера вместе со стволом разом уехали вперед, причем от тыльного торца барабана отделилась дырчатая пластинка.

— Это экстрактор, — пояснил приказчик. Когда открываешь револьвер — он извлекает из барабана стреляные гильзы, а те потом сами вываливаются наружу. Вот, смотрите… — приказчик сноровисто набил барабан патронами, потом с громким лязгом закрыл револьвер — и снова раздвинул, подняв ствол вверх. Диск экстрактора исправно отъехал от торца барабана, вытаскивая из гнезд латунные цилиндрики — и те с веселой дробью посыпались в подставленную ладонь.

— Да, занятный агрегат. — оценил демонстрацию старший мальчик. — А заряжать эту хреновину тоже придется в разложенном виде? Мало того, что такая здоровая да корявая — а, не дай бог, мусор в механизм попадет? Да и неудобно с такой загогулиной — скажем, если надо перезаряжаться лежа, или прячась за деревом…

Приказчик вынужден был согласиться со справедливой критикой.

— Ваша правда, юноша, система не лишена недостатков. Недаром с 81-го года ее меняют во флоте на револьвер «Смит-и-Вессон». Он, кстати, у нас тоже имеется — можете взглянуть, коли будет желание. А этот «Галан», хоть и устарел изрядно, но все же, надежней ранних тульских выпусков; те порой при выстреле сами собой раскрывались, а уж возвратную пружину спуска вообще на каждом втором экземпляре ломалась. Но этот — бельгийского производства, доработанный. Так что можете не сомневаться, работает как часы. Да и стоит по-божески, одна из самых дешевых моделей. Всего 15 рублей, с полусотней патронов. Раньше продавали по 20, а теперь цену снизили — устаревшая модель-с…

— 15 рублей? Только лишь? — Переспросил юноша. — А «Британский Бульдог», который «Веблей N 2» сколько стоит?

— Так английская же работа, — виновато заметил продавец, взвешивая на ладони иссиня-чёрный, тупорылый револьвер. — За него никак не меньше 25-ти рублей, хоть ножом режьте. Однако, господа, если вас заинтересовала система Галана, то я могу показать вам еще кое-что. Вот, полюбуйтесь — спортивная модель, калибр три с половиной линии[82], удлиненный ствол, раскладной плечевой упор, — и с этими словами приказчик выложил на прилавок совершенно необычный револьвер.

— Ух ты, — восхищенно выдохнул юный покупатель, — вот это гравицапа[83]!

А удивляться, и правда, было чему. Уже знакомый юным посетителям оружейной лавки оружия револьвер был дополнен хитрой формы конструкцией из толстой проволоки. Она крепилась шарниром, на затыльнике рукояти, в фасонном вырезе, а в сложенном состоянии умещалась под ствол, довольно заметно, впрочем, выдаваясь за его обрез — и увеличивая и без того солидные габариты револьвера.

Молодой человек повертел необычное оружие в руках. Приказчик, было, дернулся с объяснениями, но опоздал — юноша, разобравшись в незнакомой системе, уверенно откинул проволочную конструкцию, и та встала на место со звонким металлическим щелчком. Теперь в руках у подростка был довольно длинный револьвер, снабженный металлическим ажурным прикладом. Молодой человек вскинул оружие к плечу и навел его на чучело глухаря.

— А знаешь, Николка, мне этот агрегат чем-то нравится, — заявил юный покупатель, крутя раритет в руках. — Эдакий стимпанк, мечта коллекционера… и приклад, как у «Эрмы»[84], прикольно, — Он сложил упор, несколько раз откинул туда-сюда рычаг, заставляя револьвер каждый раз раскрываться подобно бутону из вороненой стали; а напоследок мальчик звонко защелкнул механизм и снова поднял револьвер, целя в чучело медведя у противоположной стены.

Ничего необычного в этом не было — приказчик работал в оружейной лавке уже 5 лет, и на его памяти, все, кто приобретал пистолет или револьвер, непременно целились из будущей покупки именно в это медвежье чучело. Уж очень подходяще оно стояло — точно в середине стены, окруженное россыпью охотничьих рогов, кавказских кинжалов и казачьих бебутов. Странным было другое: юный покупатель не стал вскидывать револьвер на вытянутой руке и старательно прищуриваться, как поступали все, без исключения, его сверстники. Он развернулся к чучелу в пол-оборота, левым боком вперед, и чуть наклонился навстречу цели в поясе, расставив ноги немного шире плеч. Правая рука с револьвером, слегка согнутая в локте, поднялась при этом на уровень лица; левой ладонью молодой человек обхватил кисть сжимавшую оружие. Да так ловко у него это получился этот, в общем-то «дамский»[85] хват, что приказчик невольно подумал — как, наверное, крепко сидит револьверная рукоять в его руке, и как легко справился бы стрелок с отдачей, будь в барабане боевые патроны.

Но этим покупатель не ограничился. Дважды подряд сухо щелкнул курок, а потом, после крошечной заминки, в третий раз: молодой человек обозначил два выстрела в грудь чучелу, а потом, чуть приподняв ствол, еще один — прямо в оскаленную пасть. Оружие на цель он наводил тоже непривычно — не рукой, а всем корпусом, не меняя положение головы и плеч, а лишь поворачиваясь и наклоняясь в пояснице. Но самое удивительное — приказчик совершенно точно разглядел, что юноша, целясь, не зажмуривал левый глаз, как поступил бы любой другой посетитель оружейной лавки. А как заострился и затвердел его взгляд! Приказчик действительно знал толк и в оружии и в стрельбе и понимал — так, с обоими открытыми глазами, целятся только опытные стрелки.[86]

А странный посетитель, тем временем, ловко повернулся всем корпусом на выставленной вперед левой ноге, и, чуть подняв оружие, точно так же «обстрелял» чучело барса над входом в лавку: «щелк-щелк» — в длинный, пятнистый корпус, и еще один щелчок — в голову, прямо между зеленых стеклянных глаз с вертикальными зрачками. Потом резко крутанулся к чучелу медведя — уже на другой ноге; зачем-то присел на корточки, выставив далеко вперед левую ногу, и опять «щелк-щелк… щелк»!

Приказчик вздрогнул, разгадав смысл этого действа: сначала две пули навскидку, в грудь жертве, чтобы сразу и наверняка вывести ее из строя, а третья — уже прицельно, в голову, добивая подранка, не оставляя ни единого шанса на жизнь.

Теперь мужчина смотрел на юного покупателя чуть ли не со страхом — похоже, перед ним был не восторженный гимназист или полный романтических мечтаний студент. Этому приходилось много стрелять — и стрелять в людей. В этом опытный глаз ценителя огнестрельного железа ошибиться не мог.[87]

— Мы, пожалуй, возьмем флотскую модель, — похоже, необычный клиент принял, наконец, решение. — Идея с раскладным упором хороша, только проку от нее чуть — все равно, с таким патроном, дальше чем шагов на 30 стрелять без толку, верно я говорю?

Приказчик кивнул, неохотно соглашаясь с покупателем. Оно конечно, хочется продать дорогой товар — но не будешь же спорить с очевидным? А настырный юнец, тем временем, продолжал:

— Так что, если по банкам в лесу пострелять — самое то. Но для серьезного дела такой изыск не годится. Мало того, что загогулина эта дурацкая, — и мальчик щелкнул ногтем по «шпоре» на спусковой скобе, — так еще и сложенный приклад! Ни в плечевую кобуру не всунуть, ни за пояс не пристроить. А уж про развесовку вообще не говорю.

— Да и стоит, наверное, дороже того, простого, который для моряков? — поддакнул спутнику второй мальчик.

— Ваша правда, — вздохнул приказчик, уже смирившийся с тем, что всучить покупателю дорогую спортивную модель не получится, — 26 рублей 40 копеек.

— Вот видите! — обрадовался юноша. — А мареманский пистоль — всего 15. 11 рублей чистой экономии. Все, берем, заверните, пожалуйста. Кредитки у вас тут принимают?

— Да, конечно, — угодливо склонился приказчик. — Как вам будет угодно-с…

— Что? — обалдело переспросил мальчик. — Как это?… кхм… ну, ладно. Так сколько с нас?

— 19 рублей… пояснил непонятливому юнцу приказчик. А ежели угодно платить серебром — то с вас будет 15 рубликов.[88] У нас все точно-с.

— А как же… — начал, было, мальчик, но потом безнадежно махнул рукой. — Ладно, мы тогда лучше серебром…

Яша с помощником проводили своих подопечных от Гороховской до самого Китай города, и далее, по переулкам — к аккуратному домику на Большом Спасоглинищевском переулке, на Ивановской горке. Мальчики пробыли там около часа. За это время Яша успел разузнать, что в домик этот принадлежит Дмитрию Сергеевичу Выбегову, преуспевающему инженеру, служащему на Николаевской железной дороге[89]. Важный путеец жил на Спасоглинищевском с семьей; кроме того, помощник Яши разузнал у дворовых мальчишек, что у Выбеговых живёт шурин инженера, морской офицер, приехавший пару месяцев назад из Петербурга. Оставалось только гадать, что могло понадобиться подопечным Яши в доме у важного путейца. Посланец Ройзмана порадовался, что и вовремя подумал о компаньоне — ушлый мальчишка-посыльный казалось, знал всех сорванцов в округе и всего за четверть часа раздобыл нужные сведения.

Покинув дом Выбегова, мальчики пошли в сторону Лубянки; Яша с напарником, последовали за ними. И когда Николка с Ваней зашли в оружейный магазин в паре кварталов от лавки Ройзмана, Яков ощутил азарт. Он не мог сказать, в чем дело, но чувствовал, что стоит на пороге важного открытия. Да и то сказать — сквозь высоченные зеркальные стекла витрин Яша разглядел, что мальчики не стали, подобно другим гимназистам, заходившим в лавку Биткова, клянчить у приказчика «подержать» простенькое ружьецо. Нет, старший вел себя как покупатель — и, судя по поведению приказчика, тот думал точно так же. А когда Яша разглядел, что мальчик приобретает револьвер, то он и вовсе был поражен — да так, что, забыв об осторожности, замер у витрины.

Яша не разбирался в огнестрельном оружии — да и где мог с ним познакомиться еврейский юноша, чье детство прошло в захудалом местечке под Винницей? Но он хорошо рассмотрел, что подопечные приобрели большой, серьезный револьвер, а не какую-нибудь дамскую карманную пукалку.