Помоги проекту - поделись книгой:
В груде мокрых листьев и травы вяло шевелятся две лягушки. Их спина зеленовато — бурая, с темно — серыми разводами, а вот брюшко — почти чёрное, покрытое оранжевыми и красными пятнами. Похожи на жерлянок, но окраска намного контрастнее, да и размер крупнее. Рассказываю другим, от чего на самом деле умерли Заруг и другие. Фет, внимательно рассматривая замерзающих лягушек, уверенно заявляет, что такие твари живут в болотах немного южнее нашего лагеря, хоть и встречаются очень редко.
Упаковываю находку обратно в мешок, покажу остальным. Туда же отправилась духовая трубка и несколько стрелок.
Мы возвращаемся — пусть хитростью, но первый бой за нами!
Снова потянулись дни в ожидании развязки. Я втайне надеялся, что без Заруга отряд повернет назад. Сейчас лидерство перехватил кто — то другой, и, понеся потери от пигмеев, решил покончить с этой проблемой раз и навсегда, уничтожив остатки их племени.
Пользуясь затишьем, мои охотники пополнили запасы пищи, а остальные продолжили тренировки. Весна все настойчивее заявляла о своих правах, и днём температура стала подниматься выше нуля. Снег ещё держался, но с каждым днём вокруг появлялись все новые проталины, лед на реке потемнел, у берега появились широкие полосы воды.
Теперь все внимание дозорных сосредоточилось на западе, и вскоре они заметили признаки возвращения отряда — дым от костров на привале. Узнав об этом, я распорядился перекрыть последний безопасный подход к лагерю рядами заточенных кольев, и мы стали ждать гостей.
Они не прошли мимо — добив остатки кроманьонцев, отряд на обратном пути все же решил напасть нашу стоянку. И во второй половине дня двадцать пять враждебно настроенных мужчин появились на краю вырубки, не решаясь в лоб штурмовать укрепления. Одного не хватает, значит женщины, дети и старики пигмеев дорого продали свои жизни…
Фет, заметив среди них двоих родичей, во всю глотку заорал, чтобы не смели нападать на нового Говорящего с огнем, угрожая им гневом духов. Впрочем, видимого результата не последовало, и отряд разделился на четыре группы, охватывая лагерь со всех сторон. Мое предложение решить дело миром тоже проигнорировали.
Мы следили за врагами — да, теперь эти люди изменили свой статус с «вероятного противника» на четкое и однозначное — «враг». Те, дождавшись, пока последняя группа обошла лагерь и остановилась с другой стороны, заорали боевой клич и ринулись в атаку:
— Во — о — олк!
Мы приготовились. Перед валом стояли взрослые мужчины с копьеметалками, за ними — женщины и подростки с таким же оружием. Сто метров, восемьдесят, пятьдесят…
— Ого-о-онь!
Мой крик, поддержанный остальными, перекрывает рев атакующих. Девятнадцать дротиков устремились к своим целям, мы отходим назад и наше место занимают женщины. Двое мужиков падают, дротики попали им в лицо, но остальные бегут дальше. Тридцать метров…
— Ого — о — онь!
Новый залп был гуще, но сильно ранить смогли всего одного врага. Лёгкие деревянные копья наносили неглубокие раны, если не попадали в открытые части тела.
Снова перестроение — женщины отступают к центру лагеря, а мы, пригнувшись к самому краю укрытия, берем тяжёлые копья с каменными наконечниками, и готовимся к ближнему бою. В нас летит несколько копий, одно перелетает ледяной вал и пробивает стену юрты, два других встряли в насыпь.
Пять метров…
— Аааааа!
Крики боли разносятся над поляной, и наши противники уже никуда не бегут. Большая часть попала в капканы, тщетно теперь пытаясь освободить застрявшие в костяных челюстях ноги.
— Аааааа!
Трое чудом проскочили капканы, но их стопы пробиты десятками острых колышков, спрятанных под снегом в небольших ямках.
— Ого-о-онь!
Мы метаем тяжёлые копья. С пяти метров, в практически неподвижные цели. Крики боли сменяются хрипом..
Все кончено… Я с грустью смотрю на двадцать три трупа сильных, здоровых мужчин. Как бы мне пригодилась их сила и опыт!..
Судьба распорядилась иначе, они сделали свой выбор и погибли. Но двое из них оказались умнее, или хитрее. В стороне, присев на корточки и обхватив руками головы с разметавшимися темными волосами, сидели родичи Фета. Они не подняли оружие против нас, но теперь, под руководством Рауга, указывающего на скрытые ловушки, до темноты перетаскивали трупы к лесу.
Второй бой, да и сама война завершились нашей полной и безоговорочной победой. Единственное, что омрачило радость племени — то единственное копьё, залетевшее внутрь периметра. Когда мы зашли в пострадавшую юрту, у стены неподвижно лежала Арика. В ее остекленевшим глазах отражалось пламя костра, а из пробитой груди медленно стекала струйка крови …
Глава 6
Пыль дорог
Наступила первая весна на новом месте. Снег таял, обнажая покрытую травой и прошлогодней листвой землю. Аркаим стал освобождаться ото льда, река вздулись, вбирая талые воды. В лагере стояла грязь, мои неандертальцы на время прекратили все хозяйственные работы, ожидая, пока все вокруг хоть немного просохнет.
Непосредственная опасность на время отступила. Потеряв практически всех мужчин, род Белого Волка скатился с вершины местного рейтинга, и теперь мы еще долго ничего о них не услышим. Кроманьонцы уничтожены, и, пока не подойдёт новое племя, их не стоит опасаться. Фет с родичами отправился к своим, обещав привести оставшихся подростков, женщин и детей рода Огненного Камня. Ну и принести сам огненный камень, уголь — сколько смогут.
Хищников в округе, несмотря на сложившееся в будущем мнение об этом времени, было немного. Самыми опасными были волки, но они опасались связываться с людьми, и обходили лагерь стороной. Больше всего неприятностей доставляли лисицы, обнаглевшие настолько, что пробирались за ограждения и пытались утащить готовящееся мясо. Иногда такие попытки завершались успешно, и тогда в лагерь оглашался рассержеными криками женщин. Мыши тоже быстро проведали, где можно хорошо поесть, и стали портить мешки с едой. Теперь они висели на верёвках, чтобы грызуны до них не добрались. Я поручил подросткам искать логова камышовых котов в плавнях у реки, надеясь добыть котят и приручить их.
Кого-то крупнее — медведей, рысей и саблезубых кошек, мы пока не обнаружили, что меня совсем не расстраивало…
Похоронить Арику решили с помощью кремации. Мысль о том, что умерший человек сможет снова стать частью этого мира, неандертальцам понравилась. На следующий день был сложен огромный погребальный костер, и тело столько сделавшей для меня женщины исчезло в пламени. Небольшой глиняный горшок с горстью праха остался единственной памятью о ней для племени Солнца. Место под кладбище ещё не было выделено, и урна стояла рядом со столбом, означающим центр города. Позже я займусь этим вопросом, обряды, символизм, ритуалы и праздники — все это ещё больше сближает людей.
Пользуясь неожиданно свалившимся свободным временем, я размышлял, с чего лучше начать. Задач было столько, что голова шла кругом…
Во-первых — обеспечить людей едой и с середины лета начать ее заготовку на зиму. Сопутствующие задачи — место для хранения этой еды.
Во-вторых — инструменты. Все больше каменных орудий ломалось, и проблема добычи железа вставала в полный рост.
В-третьих — жилье. Юрты сослужили нам хорошую службу, но нужно начинать строить стационарные жилища.
В-четвертых — новое оружие и новая линия обороны, все жизненно важные постройки должны находиться внутри периметра. Нынешнюю площадь поселения нужно расширять.
В-пятых — транспорт. Неандертальцы сильны, взрослые мужчины могут поднять до сотни килограмм без особого труда, но вот нести такой вес на большие расстояния — уже нет.
Было ещё и в-шестых, и в-десятых… Каждая задача порождала круг сопутствующих проблем, зачастую взаимосвязанных. Мне не хватало всего — времени, людей, материалов, ресурсов… Поэтому пока решил сконцентрироваться на самом важном — добыче металла, с едой проблем сейчас не было, а там и река начнет вносить свою лепту.
Первый шаг я уже сделал — определил, где находится каменный уголь неплохого качества. На поиск железной руды отправлюсь чуть позже, а вот подготовку к строительству плавильной печи нужно начинать уже сейчас. Мне нужен был огнеупорный кирпич или шамот. Дело за малым — натаскать от реки глины и каолина, запастись топливом и формами. Вот с последними была беда — каменные орудия не предназначены для настолько тонкой работы по дереву. Поэтому пришлось подбирать толстые сухие бревнышки небольшой длинны, и раскалывать их клиньями пополам. Затем долго и муторно выравнивать поверхность, стачивая камнями лишнее. И, наконец, соединять конструкцию перемычками из таких же, отесаных с боков, отрезков бревен. Как же не хватало нормальной пилы или хотя бы топора…
Идеальной чистоты поверхности добиться не получалось, поэтому соединял части рамки под небольшим наклоном, так делают формы для металлических слитков. С этой работой и провозился несколько дней, сделав три десятка кривоватых рамок. Небольшую кучу глины уже натаскали, и для начала мы стали лепить небольшие плоские глиняные блины, выкладывая их рядами для просушки.
Затем их обжигали и дробили на мелкие кусочки. Кирпич ведь толстый, такой объем материала при обжиге пойдет трещинами. Вот мне и понадобился наполнитель, осколки уже готовой обожжённой керамики.
За этим занятием прошла неделя. Земля уже не была сплошным болотом, и люди стали все чаще выходить из лагеря. Недалеко, на склоне балки, обнаружили выход пластов камня, вполне подходящего для выкладывания фундаментов. Вот добыча этих материалов — глины и камня — и стала основным заданием для племени.
На поиск железной руды со мной отправились четверо — Гер, Ант и близнецы. Куда идти, я знал, хоть и приблизительно, моей целью был район Гуляйполя — родины знаменитого анархиста из будущего. Поэтому, пройдя на запад два дня и преодолев около сорока километров, мы остановились. На следующий день начали поиск по спирали, отходя все дальше. Получив описание руды — темно серых камней, с красновато — бурым налетом, мои спутники внимательно осматривали землю, склоны оврагов, подбирая все, что хоть приблизительно подходило под описание.
И почти сразу мы наткнулись на разгромленную стоянку кроманьонцев. От поселения пигмеев мало что осталось — растащенные хищниками кости, кучи пепла от сгоревших жилищ, и горы мусора вокруг. Долго в этом месте мы не задержались, и продолжили поиски.
Первую находку сделал Гер. Принесённый им камень был весь покрыт ржавым налетом, он уже очень давно пролежал на воздухе. Отметив место находки, стали искать рядом, разрывая землю. И вскоре обнаружили крошашийся пласт бурого железняка, выходивший в этом месте на поверхность. Около него и разбили стоянку. Железистый кварцит довольно прочен, и поэтому приходилось искать небольшие кусочки, или разбивать камни вдоль трещин. Наполнив мешки, мы отметили это место, выложив из камней небольшую пирамиду, и, оставляя зарубки на деревьях и запоминая местность, отправились домой. Обратный путь потребовал в два раза больше времени.
Пробираясь по краю лесного массива, мы часто видели в степи небольшие стада диких лошадей. Поймать жеребят будет непросто, но вполне возможно. Вот только построить крепкий загон пока нереально, и они или снова разбегутся, или станут пищей для волков. Да и простейшую телегу без железных инструментов не сделать …
Перемешать тяжести на такое расстояние дело неблагодарное, но пока выбора не было. За этот поход мы доставили в лагерь около двухсот килограмм мелко раздробленной руды. Содержание железа в кварцитах около тридцати процентов, при выплавке часть металла уйдет в чугун и шлак. Хорошо, если после всех усилий я получу пятнадцать — двадцать килограмм пригодного для создания инструментов металла. Поэтому походы к обнаруженному месторождению будут продолжаться и дальше.
За время моего отсутствия Фет привел своих родичей, и нас стало на пятнадцать человек больше. И уголь он принес, как и обещал. Правда, этого мне не хватит даже на одну плавку, поэтому после небольшого отдыха его ждал новый поход в родные края. Мужчины и женщины племени спешно достраивали три новые юрты, размещая прибывших людей.
Да, сейчас наш лагерь и близко не напоминал обещанный рай, скорее наоборот… Чёрное пятно выжженной, засыпанной золой земли в центре, где постоянно горит огонь. Кольцо неказистых юрт, за ним — завал из вырубленных ранее ветвей. Его уже начали постепенно растаскивать, сжигая в кострах. Дальше, за полосой ловушек и капканов — огромный стог стеблей тростника, кучи лозы, глины, камней, руды и угля.
К запахам дыма, жареного мяса примешивался приносимый порывами ветра совсем неаппетитный «аромат» выгребной ямы на краю леса, отмокающих в глиняных горшках кабаньих шкур, кто-то уже начал варить костный клей… С приходом тепла стоянка все больше напоминала муравейник, где каждый тащил в дом все, что могло принести пользу.
Сегодня вечером произошло ещё одно важное событие — наш лагерь получил наконец название, и мог официально считаться стационарным поселением.
Между собой неандертальцы все чаще упоминали словосочетание «место силы» или «место победы», Лант Эрр или Лант Инр. Не долго думая, продолжаю понятную только мне традицию названий, и слегка меняю звучание фразы, объединив оба варианта на древнерусский лад. В далёком будущем мои предки славяне вкладывали в похожее слово сакральный смысл. Латырь, алатырь — камень, «отец всех камней» фигурировал во многих мифах, легендах и сказаниях, он надеялся великой силой.
Новый вариант — ЛАНТИРСК — устроил всех, и с этого дня стал названием только-только зарождающегося города.
Наблюдая за уходящими за рудой и углем отрядами, по пять человек каждый, группой охотников, ватагами подростков, потащивщих к Аркаиму новые верши, я понимал — мне не хватает рабочих рук. Да и останавливаться на нынешней численности населения не стоило, прокормить мы могли намного больше. Нужно собирать ближайшие рода неандертальцев, найти их не составит труда — родичи Фета знали о стоянках всех семей, и послужат проводниками.
Вот только как уговорить их работать на совсем не лёгких строительных работах? Они должны увидеть лучшие условия жизни, чтобы переселиться. А у нас даже до постройки первого дома дело не дошло…
Стоп! Ведь ключевое слово — «увидеть». Мои люди, когда я рассказывал о каменных домах и средневековых городах, не только слышали мои слова, но и видели картинки. Мы не входили в транс, отводя взгляд от огня, как только чувствовали границу, за которую не стоит переходить, но и этого хватало. И в пламени костра проявлялись нечёткие, но вполне понятные образы невиданных здесь построек.
А что, если вот так показать свои мысли окрестным семьям неандертальцев? Да и надавить авторитетом Говорящего с огнем можно… Решено, завтра же отправляемся, нечего им прохлаждается, когда тут работы непочатый край!
В поход к ближайшему роду Горностаев со мной отправились шестеро мужчин и четыре подростка. С тех пор, как метание дротиков освоили даже дети, подростки считались вполне самостоятельными боевыми единицами. С собой взяли образцы вещей, сделанных в племени.
Мы пошли на юго — запад, и скоро лес стал исчезать, уступая место степи. Стада туров, бизонов и диких лошадей то и дело мелькали на горизонте. Один раз заметили пару десятков коз. Вдоль небольших озёр сотнями гнездились вернувшиеся лебеди, гуси и утки, да и при движении мы уже не в первый раз пугали куропаток. Это тоже хороший источник пищи, и осенью здесь можно хорошо поохотиться!
Стоянка искомой семьи была на склоне очередной балки. Их жилища отличались от виденных мною ранее — фактически это были полуземлянки, частично заглубленные в почву, и перекрытые навесом из жердей и плохо выделанных шкур.
Считаю «дома» — двенадцать. Нас заметили, из жилищ высыпали люди, сжимая в руках оружие. Копья так себе, наконечники из местного камня, а его очень сложно приспособить под это дело.
На вид — такие же темноволосые крепыши, как и семья Фета. Одеты по-разному, но большинство шкур сильно истерлись, ворс высыпался, да и грязи на них порядком…
К нам выходит лидер охотников — огромный, похожий на Рауга, мужик. Мы заранее опустили оружие, и теперь подходим, подняв раскрытые ладони. Нас не атакуют, уже хорошо.
— Я Дим, вождь племени Солнца. Мы друзья для всех настоящих людей. Род Горностая примет гостей? Я буду говорить, много. Для рода Горностая это важные слова.
Неандерталец, секунду поколебавшись, опускает свое оружие.
— Я Тинг, старший охотник рода. Вы друзья Горностаев. Сегодня вы наши гости.
— Благодарю тебя, Тинг.
Слегка наклоняю голову, и мои люди повторяют этот жест. Все нормально, можно начинать разговор. Охотники заулыбались, пытаются разговаривать друг с другом, но не слишком успешно, хорошо понимаем этот диалект только я и проводник. Внутрь землянок заходить не стали, расположившись у огня, где уже подрумянивается тушка небольшого оленя.
— Дим, ты говоришь, что вы друзья всем настоящим людям. Но другие мои гости, из рода Белого Волка, считают иначе!
Интересное заявление… Значит, я слишком быстро сбросил род Заруга со счетов?
— Тинг, это не я напал на род Белого Волка. Напротив, люди Заруга пришли в мой дом с оружием в руках. И мы их убили, всех до последнего.
— Но тогда почему мои гости утверждают, что ты пошел против воли наших предков?
Я молча протягиваю к нему руку, закатав рукав. Он и так поймет, что если я жив после посещения Пещеры, значит, был не только прав, но и оказался сильнее ее хранителей.
— Вот как…
Тинг задумался, затем продолжил:
— Они пришли два дня назад. Сначала рассказали, что ты вопреки воле духов огня пришел на наши земли, и привел с собой очень сильный род. Затем — что обманом убил почти всех охотников рода Белого Волка.
— Прошли такое расстояние, чтобы пожаловаться на мое поведение?
— Нет, Дим. Чтобы объединить два наших рода и заключить союз. Против тебя и твоих людей.
А эти «гости» время не теряли… Впрочем, ничего страшного не случилось, решение ещё не принято.
— Тинг, я хочу говорить со всем родом Горностая. Пусть они придут сюда. Ты видел, что духи огня подчиняются мне.
— Разве моего слова не достаточно?
— Тинг, мне тоже нужны люди. Не для войны с другими, нет. Для жизни. Я покажу вам, как могут жить настоящие люди. Как они заставляют мир меняться по своей воле. Я буду просить вас помочь, вас всех. Ты решишь за них?
Охотник слегка нахмурился, а затем спросил:
— А просто оставить нас в покое, это возможно?
Не хочу ему врать. Я ведь и вправду пришел разрушить привычный порядок вещей.
— Нет, Тинг. С тобой или без тебя, но я не остановлюсь. Другие рода примкнут ко мне, и вскоре станут жить намного лучше вас. С каждым годом нас будет становиться больше. И когда придут черные люди, мы их встретим и убьем. А вы?
Поделиться книгой: