Толпа резво раздалась в стороны, пропуская повозку, и Елисей, делая вид, что ничего вокруг не замечает, весело спросил у Изи, поднимаясь на ноги и поигрывая нагайкой:

– Опять развлекаешься, вместо того чтоб работать. И куда только дедушка смотрит?

– Зашибли дедушку, – угрюмо проворчал бугай, глядя на парня с заметным облегчением.

– Как зашибли? Кто? За что? – растерялся Елисей, разом растеряв игривое настроение.

– Эти вон, – кивнул Изя на четверку мрачно поглядывавших на них мужиков. – Едва не убили, когда он с ними спорить начал.

– Вот значит как, – прошипел Елисей, разворачиваясь к неизвестным всем телом. – И за что же, позвольте узнать, господа хорошие, вы моих мастеров обижаете?

– Чего это твоих? – растерялся самый крикливый из четверки, на всякий случай делая шаг назад.

– А того моих, что я свои придумки вот ему заказываю, – Елисей ткнул пальцем в Изю, – а когда получается их сделать, тут же и продаю. Так что, ежели есть что сказать, говори мне. А кулаками я и сам помахать горазд.

– Врешь! Когда это было, чтобы казак с жидом дела вел? – фыркнул мужик.

Вместо ответа Елисей резко взмахнул рукой, и нагайка, звонко щелкнув, прошлась по физиономии неизвестного, отбросив его в сторону.

– С кем я что делаю, не твое собачье дело, – зарычал парень, спрыгивая с повозки. – А ежели кто еще посмеет сказать, что я вру, так тут мне кровью и ответит.

– Да ты, сопляк, совсем бешеный! – вдруг взревел второй мужик и, вскинув кол, ринулся в атаку.

Этого Елисей и добивался. Сделав стремительный шаг в сторону, парень снова взмахнул нагайкой и, заплетя ему ноги, уронил на землю. Обратным ударом он хлестнул третьего мужика по горлу и, моментально развернувшись, достал четвертого крикуна, пройдясь нагайкой по его потной физиономии. А дальше все было просто. Нагайка плясала по спинам лежавших, заставляя их визжать и вскрикивать. Елисей порол всех четверых, следя, чтобы всем доставалось поровну.

Толпа хохотала, подзадоривая его, а Изя, глядя на эту вакханалию, только изумленно глазами хлопал. Закончилось все, когда к толпе верхами подъехал казачий разъезд. Пожилой урядник, с минуту полюбовавшись умением парня орудовать нагайкой, достал из кобуры пистолет и, вскинув его над головой, нажал на спуск. Грохнул выстрел, и Елисей, отвесив еще два удара, чтобы никому обидно не было, остановился.

– И зачем было припас жечь? – спросил он, убирая нагайку за голенище сапога. – Окликнул бы, я б и так отозвался.

– Да жабы эти так расквакались, что я себя самого не слышал, – усмехнулся в ответ урядник, спрыгивая с коня. – Ты откуда будешь, казак? – спросил он подойдя.

– Из крепости сегодня с обозом прибыл. Елисей Кречет я. Родом из Пригорской, – представился парень.

– Господи помилуй! – растерянно перекрестился урядник. – Там же померли все.

– Последний я, – вздохнул Елисей.

– Прости, казак.

– Бог простит.

– Так чего ты тут разбуянился? – сменил тему урядник.

– Да господь с тобой, дяденька, – рассмеялся Елисей. – Это разве ж буйство? Вот когда казаки наши две недели назад по горскому лагерю гуляли, вот это было буйство.

– Выходит, слух про осаду правда? – вскинулся казак.

– Истинная, – коротко кивнул парень. – Слава богу, отбились. И отошедших побили. Почитай, никто не ушел. Батальон пехотный вовремя подошел.

– Слава те господи, – перекрестился урядник. – Так что тут случилось?

– Да вон, пришлые какие-то мастеров местных обидеть вздумали. А я с ними дела веду. Вот и пришлось порядок навести малость.

– Это какие ж у тебя дела со златокузнецами? – удивился казак.

– А вон, Изя придумки мои делает да продает, а прибыль мы пополам делим.

– А что за придумки?

– Вон, пистолет такой сделать может, – ответил парень, доставая оружие. – Для колес тележных подшипники, чтоб вертелись легче, да ты сам в лавку пройди да глянь, – закончил Елисей, незаметно подмигивая ювелиру.

– Что, и вправду все это сделать можешь? – удивился урядник, с интересом рассматривая оружие.

– Могу, конечно. Только стволы сам не выделываю. А так запросто, – с достоинством кивнул мастер.

– Я тут тебе еще одну задумку привез, – специально вставил Елисей. – Только прежде нам придется к Митричу сходить.

– Опять для смертоубийства чего удумал? – вздохнул Изя.

– Ну, а чего ты еще от казака ожидал? – рассмеялся Елисей, разведя руками.

– Семен Матвеич, – окликнул урядника один из его подчиненных. – Поехали уж. Нам еще дураков этих в околоток сдавать, – презрительно скривившись, ткнул он пальцем в стонавших на земле мужиков.

– И то верно, – опомнился урядник. – Ты это, Елисей, ежели чего, меня найди. Спросишь урядника Люльку, то я и есть. Мы тут по приказу городничего порядок блюсти поставлены. А то полиция с горцами не справляется.

– Благодарствую, Семен Матвеич, – склонил Елисей голову. – А ты, ежели что из нового интересно, в лавку заходи смело. Изя вон все нужное покажет. А ежели чего не найдется, подскажет, где взять, – тут Елисей ухватил мастера за локоть и подтащил поближе, попутно несколько раз сжав и расслабив пальцы, давая понять, что это важно.

– Конечно, заходите. Я хоть и ювелир, но и по оружию могу, и вообще точное литье знаю, – сумбурно добавил Изя, явно растерявшись.

– Ты не смотри, дядька Семен, что он телок телком. Мастер, каких поискать. Потому и дела с ним веду, – вывернулся Елисей.

– Добре, хлопцы. Будет время, зайду. Да и так станем мимо ездить, – подумав, пообещал казак, вскакивая в седло.

– Благодарствую, дядька Семен, – снова проявил вежливость Елисей.

Казаки заставили выпоротых подняться и, помахивая нагайками, погнали в сторону околотка. Толпа, которая при появлении разъезда быстро рассосалась, с интересом наблюдала за процессией из-за углов.

– Ну что, пустишь на постой? – спросил Елисей, проводив процессию взглядом.

– И чего глупость спрашиваешь? – фыркнул Изя.

– Дедушку-то сильно приложили? – поинтересовался парень.

– Вроде нет. Доктор сказал, кожу на голове только рассадили, да только старый он. Много ли ему надо?

– А чего они вообще к тебе прицепились?

– Так из-за подшипников твоих, – вздохнул Изя. – Наши каретники уже раскусили, что это такое. В месяц по четыре комплекта заказывают. А тут купец из Екатеринодара сюда приехал, телеги местные увидел. Разузнал, кто те подшипники делает, и потребовал, чтобы я ему весь готовый товар отдал. А у меня два комплекта под заказ каретникам нашим было. Я ему и говорю, мол, подождите, господин хороший, с заказом закончу и вам сделаю. А ему, видать, гонор не позволяет жида послушать. Вот и прислал людишек своих. Вежливости нас поучить.

– Ну, значит, правильно я их выпорол, – махнул Елисей рукой и, взяв Буяна под уздцы, повел к знакомому переулку.

Изя, закрыв лавку, лично отворил ему ворота и, дожидаясь, пока парень распряжет коней, рассказывал все последние новости. Обиходив коней, Елисей прошел следом за ним в дом и, поздоровавшись с подскочившей Сарой, прошел в отведенную ему комнату.

– Ты надолго приехал? – спросил Изя, входя следом за ним.

– А что, уже надоел? – поддел его парень.

– Тьфу на тебя, балабол, – насупился бугай. – Я ж для дела спрашиваю.

– Изя, ну ты словно ребенок, ей-богу. Совсем шуток не понимаешь, – рассмеялся Елисей. – А приехал я до тех пор, пока все нужное не закуплю.

– И что тебе нужно? – заинтересовался ювелир.

– Прежде всего, кислота. Много. Бутыли пустые я привез. Сам в телеге видел.

– Ага.

– Далее, мне хлопчатник требуется. Тоже много. Ну, и самое главное, хочу еще одну телегу себе сделать. Тоже на железной раме. Надоело каждый раз транспорт искать.

– Ты так скоро будешь как купец, со своим караваном ходить, – поддел его Изя.

– Так я и не против, – улыбнулся в ответ парень. – Да только надолго меня не хватит. Скучно.

– А то я не знаю, – усмехнулся бугай в ответ. – Пошли, с дедушкой поздороваешься.

– А ему можно?

– Можно. Доктор сказал пока ходить поменьше и не волноваться особо. А так ничего особо страшного.

– Тогда пошли, – кивнул Елисей, скидывая черкеску и сапоги. Ходить по дому он предпочитал в мягких чувяках.

Сменив обувь, он следом за Изей прошел в большую, светлую гостиную, где в кресле, с газетой в руках сидел старый ювелир. Увидев его перевязанную голову, парень тихо скрипнул зубами, но, тут же взяв себя в руки, весело поздоровался:

– Шалом, мастер.

– Шалом, казак, шалом, – обрадовался старик, тяжело поднимаясь.

– Да что ж вы вскакиваете, мастер, – попенял ему Елисей. – Сидите спокойно. Невелика я птица, чтобы вставать передо мной.

– Ой, не скажите, Елисей. Ой, не скажите, – покачал старик головой, усаживаясь обратно в кресло. – Я привык оценивать людей не по возрасту или званиям, а по его мастерству. А ваше мастерство, что военное, что в умении изобретательства, весьма высоко. Видел я, как вы одной нагайкой ту четверку разогнали, – прояснил он недоумение парня, кивая на окно. – Так таким оружием владеть уметь надо.

– Вы же знаете, мастер, я – человек войны, – со вздохом улыбнулся Елисей.

– Вы, прежде всего, человек, мой юный друг. А потом уже все остальное, – улыбнулся старик в ответ. – Ну да ладно. Вы лучше скажите, вы привезли нам что-то интересное?

– Кое-что есть. Правда, не много, – развел Елисей руками. – Времени толком не было свободного.

– Да, про осаду я слышал и очень рад, что для вас все прошло хорошо, – закивал старик.

– Благодарствую, – кивнул парень. – Да, бог миловал. Даже с прибытком остался. А пока посмотрите вот это, – улыбнулся он, доставая из кармана несколько листов бумаги.

– Какое необычное оружие, – протянул старик, внимательно рассматривая схему револьвера. – Кажется, нечто подобное уже делают в Европе.

– Да, но там система еще сырая. Толком не отработанная. Мне один такой образец случайно в руки попал, вот я его и изучил. А потом на его основе решил вот это сделать, – туманно пояснил парень.

– Очень интересно. Очень, – снова кивнул старик. – А ты что скажешь, Изя?

– Работа не сложная, – рассмотрев эскиз, высказался бугай. – Литья много, а вот будет ли толк? – он с сомнением покосился на парня.

– Ой вэй, и в кого ты у мене такой дурной?! – всплеснул старик руками. – Изя, когда ты наконец поймешь, что живешь рядом с теми, кому оружие важнее любых украшений? Да ты только на одних патронах денег получишь больше, чем будет стоить вся твоя работа с литьем!

– Все верно, мастер, – с улыбкой кивнул Елисей.

– Ты потому про Митрича и вспомнил? – вздохнув, уточнил Изя.

– Угу. Нам стволы нужны будут. Самого малого калибра, который он сделать сумеет. А патроны я тебя выделывать под это оружие научу. И кстати, его можно будет и украсить, как тебе захочется. Думаю, офицеры местные таким оружием заинтересуются, – закончил он, подмигнув приятелю.

* * *

Повертев в руках новенький ствол, Елисей с мрачной задумчивостью ковырнул ногтем срез и, заглянув в него на просвет, устало спросил:

– Митрич, а еще меньше сделать можешь?

– Да куда ж меньше-то? – возмутился кряжистый кузнец, потирая шею. – Из такого ж потом только по воробьям стрелять.

– Ты сделай, а как и куда из него стрелять, я тебе покажу, – рассмеялся Елисей.

– Тогда уж говори, какой длины он тебе нужен, – подумав, потребовал Митрич, махнув рукой.

– А мне не один. Мне сразу десяток вот таких надо, – парень пальцами показал примерно сантиметров двадцать. – И пятерку вот таких.

На этот раз Елисей указал ему примерную длину винтовочного ствола. Точнее, карабина.

– Ну, можно длиннее чуть. Хуже не будет, – подумав, добавил он.

– Опять новые гильзы лить, – удрученно вздохнул Изя, моментально сообразив, что это будет.

– А тебе, поди, плохо, – тут же отреагировал Елисей. – Сам говорил, что заказы постоянно идут.

– А может, и меня в дело возьмете? – вдруг спросил Митрич. – Я оружейник не из последних. Даже булат варить умею.

– А тебе с того какая выгода? – заинтересовался Елисей, покосившись на ювелира.

Изя только удивленно хмыкнул, почесывая в затылке.

– А интересно мне, как вы новинки всякие делаете. Сам знаешь, ежели у мастера ничего нового нет, он и мастерство терять начинает.

«Это ты в смысле про стагнацию так рассуждаешь? – подумал Елисей, с интересом рассматривая кузнеца. – Здравая мысль. Застой это всегда деградация. Но предложение интересное».