Опасный груз

На улице трупов оказалось не меньше, но валялись они реже, за счет рассредоточения на приличной площади. Все эти люди, похоже, умерли без сопротивления. Просто стояли или сидели, а затем внезапно прилетели убийственно точные пули, никого не пропустив. Карат не мог видеть, как именно производилась бойня, но наслушался рассказов про подобное. Именно так заканчиваются схватки между группами иммунных и только что угодившими в Улей решительными парнями. У последних шансов обычно немного. Они растеряны, большая часть поражена паразитом, который постепенно берет контроль над разумом, провоцируя неадекватные поступки. И главное – понятия не имеют о существовании противников со сверхъестественными умениями.

Схватки могут происходить по разным сценариям: от внезапного нападения невидимых убийц до коллективного накрытия облаком эйфории, когда от счастья шевелиться не хочется и смерть встречаешь с улыбкой. Внешников так просто не проведешь, они знают, чего здесь следует опасаться, ко всякому готовы. А вот таких, свежих и до глупости неопытных – запросто.

В общем, ничего странного в столь эффектном уничтожении сотни с лишним вооруженных людей Карат не видел. А вот то, что крупнокалиберный пулемет продолжал заливаться, причем ему иногда вторил еще один, и несколько неслабых винтовок – непонятно. Такие стволы слышно издали, столь громким шумом здесь, на краю Пекла, можно привлечь ненужное внимание.

Хотя какое, к чертям, можно?.. Эти ребята уже его привлекли и продолжают привлекать. Ведь вряд ли дорогостоящие боеприпасы расходуются только ради пальбы по опустевшим пивным банкам.

У Расиста будто глаз на затылке имеется или дар телепатии, иначе чем еще можно объяснить то, что, продолжая шагать впереди, он безошибочно ответил на невысказанный вопрос:

– Не напрягайся, пулеметы сейчас в тему работают. Приманят все остатки по округе, подчистят. Мне так спокойнее.

– Остатки?

– Да. Тварей остатки. Все, что остались, сбегутся.

– Весело будет…

– С чего веселье?

– Так ведь Пекло рядом, много набегут.

– Да нет тут их почти, не набегут. На Внешке и то больше мертвечины, чем здесь. Можешь даже закурить, если куришь. Похрен на все.

Расист не похож на душевнобольного, однако то, что он сейчас сообщил, казалось бредом. Курить даже в стабах считается если не безумным поступком, так дурным тоном, а уж здесь… Насчет низкой плотности тварей – явно гусей гонит. Пускай ты даже ни одной не видишь, это еще ничего не означает. Дай о себе знать, и зараженные мигом пожалуют.

Большой и злобной толпой…

Проходя мимо одного из бронетранспортеров неведомой марки, со знакомой эмблемой на борту и башне, Расист шлепнул ладонью по металлу и, присев на снарядный ящик, указал на соседний:

– Пристраивайся, Карат. Базар к тебе есть, как к старому приятелю.

Тот, подчиняясь, спросил:

– А я тебя от важных дел не отвлекаю?

– Да какие тут дела? Мои ребята без меня здесь все добро соберут, это они и без команд научены. А вот поговорить по душам не умеют, им бы только бить да стрелять.

– Что-то я твоих не вижу здесь.

– В смысле?

– Ну… Шапкун и прочие. Те, с кем ты тогда был, когда мы повстречались.

– А… вот ты о ком. Текучка кадров у нас, Карат. Не успеешь взять человека, а его уже нет.

– Понимаю…

– А мне вот непонятно, какого лешего тебя здесь носит?

– Запрещено, что ли?

– Да не, у нас тут полная демократия, гуляй где хочешь. Но ты знаешь, слышал я об одном Карате. За него вроде бы награду кое-кто предлагал. Хорошую такую награду. Ты, случайно, не в курсе?

Карат напрягся и ответил неопределенно, прикидывая варианты, как бы половчее свалить из загона бетонных стен, окружающих одиноко стоящее здание, из которого только что вышел:

– Может, и слышал.

– Вот и я, может быть, слышал. И вроде как по тем слухам получалось, что рванул тот Карат куда-то далеко, да только уйти ему не дали. Загнали в самое Пекло, взяли за шкирку, но Пекло – это Пекло, поэтому что-то у них дальше не заладилось. Ушел Карат красиво, и случилось это давно. Награду за него даже обещать перестали. Там и политика местечковая вмешалась, и смысла нет. Ведь понятно, что за такой срок Карат мог далеко уйти. Скорее всего, уже давно в другом регионе, куда торговцы раз в полгода ходят, да не всегда доходят. Короче, ты меня понял. Так что я слегка удивлен, что ты до сих пор здесь, неподалеку от мест, где мальчикам Бирона ощипали перышки. А я, когда удивлен, ответы ищу. Удивление, Карат, это плохо, это получается, что я чего-то не знаю, а незнание в Улье убивает вернее, чем пуля. Оглянись. Что ты видишь?

– Вижу, как твои бойцы трупы шмонают, все ценное в одну кучу стаскивают.

– Вот. Ты самую суть процесса подметил. Ты подметил то, что это моя поляна, и ее стригут только мои люди. И я не ждал, что на моей поляне вдруг возникнет тот, кого здесь быть не должно. Я теперь в смятении, и только ты можешь меня успокоить. Ну и?

– А ты с Бироном как?

– В смысле, как?

– Ну… какие у вас с ним отношения?

– Отношения? Ты в том смысле, что мы с ним взаимно ласкаем задницы? Не, он не в моем вкусе.

– Я без шуток.

– Думаешь, я тебя ему сдам? Огорчить меня решил?

– Кто тебя знает…

– Да этот урод живой до сих пор только потому, что в прицел ко мне не попадал. Ты не в курсе, что у него свои шашни с мурами? А вот мы в курсе. Как думаешь, я стану вести дела с таким упырем?

– Ладно, замяли тему. И насчет меня можешь не напрягаться, я здесь случайно задержался.

– А я вот напрягаюсь. Здесь, Карат, случайностей не бывает, здесь бывают закономерности, которые не для всех очевидны. Так какого хрена ты тут завис?

– Так получилось.

– Как получилось?

– У меня людей всего ничего. И один из них – Шуст. Ты, может, помнишь, обсуждали его при первой встрече. Он после тяжелого ранения в себя приходил, ехать с таким бойцом куда-то – рискованно. Нашли место поспокойнее и тупо там сидели, пережидали, когда восстановится.

– Говоришь, поспокойнее?.. – скептически уточнил Расист.

– Оно не здесь. Это я уже потом на этих ухарей нарвался, когда маленько отъехал. Понятия не имею, кто они такие и чего хотели. Чуть не убили, допрашивать пытались. Язык у них непонятный.

– А как нарвался? И где? А люди твои где?

– Извини, начет людей ничего сказать не могу. Надеюсь, с ними все в порядке. Я отход прикрывать остался.

– Понял. А остальные вопросы?

– Где именно это случилось, я не знаю. Мы ехали спокойно, никого не трогали и на такой же бронетранспортер нарвались. Я, когда остался прикрывать, зарядил ему разок. Вроде неплохо. Но потом сам не знаю, что прилетело. Отрубился сразу. И вроде не задело ничем. Непонятное что-то.

– Это они так пленных ловят. Россыпь бомбочек с аэрозолем накрывает нехилую площадь. Не важно, вдохнул или на кожу попало, отключает сразу. А там вяжут и к себе тащат.

– Интересные люди. Первый раз таких интересных вижу. А ты, так понимаю, хорошо с ними знаком?..

– Откуда? Да я даже не знаю, где их кластер. В смысле – родной кластер. Думаю, где-то в Пекле. Не совсем далеко, конечно, иначе им не выбраться даже такой оравой. Кластеры обычно из похожих территорий прилетают, но встречаются исключения. Вот это – одно из них. Что говорят – непонятно. Ни на слух не понять, ни надписи не разобрать. И система не метрическая, но и не фунты с дюймами. Буквы почти все знакомые, только толку от этого нет. Непонятная страна, непонятная армия. Я даже думаю, что это не армия совсем. Зачем армии эти мортирки с сонной дурью? Радиус действия у них никакой, толку меньше, чем от осколочных гранат. Разок нам попалась их машина специальная, с водометом. Не пожарная, а именно для разгона толпы в суровых условиях. С броней и все такое. Похоже, что это не воинская часть, а какие-то специальные силы, для наведения порядка. И, похоже, там, куда их заносит, выбор дорог для отхода невелик. Они всегда в эти края выдвигаются, упираются в воду и начинают колесить, проход искать. Иногда останавливаются, как сейчас, базу временную создают. Очень удобно, они тогда почти все в одном месте перерождаются, не разбегаются.

– Они прям при мне перерождались. Я не видел, но слышал.

– Ну да. А не видел, что они таблетками закидываются и колются?

– Видел.

– Лекарство это у них. Что-то вроде иммуноглобулина, так институтские мне втирали. От перерождения не спасает, но может дать больше времени. Да и симптомы до самого последнего не проявляются. Не у всех, конечно, но в целом – так.

– Я уже думал, останусь один среди мертвяков.

– Это да, это мы вовремя приехали. Спасли от плохой смерти, выручили по-крупному, – с намеком прокомментировал Расист.

– Чего тебе еще от меня надо? Я же все, о чем ты спрашивал, рассказал.

– Да так. Интересный ты человек, Карат… Я так понимаю, та жемчужина у тебя в тему пошла?

– Еще не знаю. Очень запутанный случай.

– Да, понимаю, в таких случаях часто все запутано.

– И много ты таких случаев видел? – заинтересовался Карат.

– Твой – первый. Слышать – да, доводилось. Но если ты меня за спеца принимаешь, сразу уволь. Я спец, если голову проломить кому-то надо или подорвать мост под колонной внешников. Все эти знахарские фокусы – не мое дело.

– Но то, что этим знахари занимаются, получается, знаешь?..

– Да они всем таким занимаются. А кто, кроме них? Это, Карат, единственная специальность, где знающие копаются плотно в том, что с нами Улей вытворяет. Словами это они описать не могут, картинками нарисовать тоже. Знахари просто это видят, оттого у них у всех слегка башка набекрень. Или не слегка… Я тебе не враг, моим людям ты тоже даром не нужен. Можешь прямо сейчас сваливать, держать не станем. А можешь нормально пообщаться. Мне все интересно. И особенно то, что рядом случалось. Работаем мы здесь, сам видишь, нам не помешает знать, что по сторонам творится.

– То есть, если я сейчас встану и пойду, меня останавливать не будут?

– Да иди, конечно, мы люди порядочные, насильно хорошего человека держать не станем, сказал же.

– Благодарю.

– За такое честного стронга не благодарят.

– Да нет. Я за то, что хорошим человеком назвал. Ушам приятно. А вот предложение твое приятным не назову. Не уйду я никуда. Не получится.

– Чего это не получится? Ты что, гвоздями к месту прибит?

– Да тут на броне страшно ездить, а уж пешком… промолчу. Шумите вы сильно, всех тварей в округе нервируете.

– Да забудь ты уже о тварях. Считай, что их нет. Если не совсем пропащий, пройдешь спокойно. Сейчас во все стороны, особенно на восток, на десятки километров почти чисто. Если и нарвешься, так на мелочь. Не грузись.

– Это как? Тут зараженных, как грязи.

– Не сейчас.

– А что сейчас не так?

– Тут только что орда прошла на восток. А когда орда идет, она за собой всех подбирает или съедает. Подъедает мелочь, а крупняк втягивается в движуху. Тут не одна неделя теперь пройдет, прежде чем все устаканится. Вот потому мы такие смелые. Да и эти хмыри не просто так здесь остановились. Уж не знаю, из каких краев их приносит, но в пути им достается неслабо. Если не лень, обойди эту коробочку с другой стороны и глянь, как там борт потрепало. Когтями, похоже, потрепало. Конкретными такими когтями. А тут удачно получилось, они вынеслись в самый хвост орде. Их здесь прессовать сразу перестали, вот и решили осесть, дух перевести. Ну а тут и мы нарисовались.

В столь сложную череду совпадений не очень-то верилось, потому Карат задал напрашивающийся вопрос:

– Вы сюда специально, под орду приходите? Ловите момент?

– Так и есть. Нащупали способ без лишнего головняка здесь кататься и не упускаем момент. Орда отсюда часто проходит, тут место такое, водой стиснутое. Вся масса тварей в этот движняк вовлекается и сваливает дальше на восток. Там с ними кирпичники и прочие ребята разбираются, это не всегда легко и просто, так что вполне можно нарваться. Ну а здесь, за ордой, жизнь резко упрощается. Жаль, что ненадолго…

Ну что еще интересного расскажешь? А то все я да я треплюсь.

– Озеро тут есть. К юго-востоку отсюда. На северном берегу большой город. Знаешь такое?

– Знаю.

– Значит, увезли меня недалеко.

– И что с тем озером?

– С озером ничего хорошего.

– А плохого?

– Элитник там завелся.

– Такое случается.

– Это нереально большой элитник.

– Какой?

– С пару вагонов. И плавает как рыба. Похоже, в прошлой жизни он был крокодилом.

– Матерый?

– Видимо, да.

– Такое тоже бывает. Зачем рассказал?

– Ты информацию выспрашивал. Да и сам ею делишься, так что баш на баш.

– Меня больше интересуют те неназываемые товарищи, за которыми ты и прочие сюда поперлись.