Опасный груз

– Чисто все. Охота давно завершена. Там косточки дождями размывает вовсю.

– А какого хрена туда сектантов понесло?

– Ты и об этом знаешь?!

– А у меня работа такая – знать все. Да и поболтать некоторые из них любят. Говорят, они тебя назад и провели, или что-то в этом роде.

– У меня выбора особо не было. Пришлось идти, показывать, что просили.

– А я тебе не инквизиция какая-нибудь, твои терки с сектой – это твои терки. Что показать просили? Дохлого неназываемого?

– Угу. Откуда знаешь?

– Знаю, что любят они на это дело смотреть. Зачем – не спрашивай. И далеко это было?

– Ты о том, что осталось от неназываемого?

– Да.

– По другую сторону от того озера. Не на берегу, а дальше. Гораздо дальше.

– Значит, это слишком далеко, и меня оно касаться не должно. Уже неплохо. Хотя… Говорят, там люди Бирона добра много оставили. Полезного. Есть смысл соваться или ну его на хрен? Если что, свою долю получишь, у нас всегда все по-людски, ты же меня знаешь.

Карат покачал головой:

– Ничего серьезного. Последнее, что там из приличного оставалось – старый бронетранспортер. Мы на нем уехали, загрузив самым лучшим.

– Подогрелись за счет Бирона? Молодцы.

– Не завидуй, эти непонятные, – Карат указал на ближайший труп, – коробочку сожгли. Со всем добром сожгли. Сначала из пушки побили чуток, потом ракетой добавили. Мы их даже не видели, только трассеры мелькали.

– Камуфляж у них четкий, тяжело неопытным взглядом подмечать. Где это случилось?

– Без понятия. Говорю же, вырубило меня. В себя только здесь пришел, как везли – не знаю. Поле там было с крупными подсолнухами. На его северо-западном углу вышка сотовая стояла, невысокая.

– Понял. Это в километре отсюда. Ты, получается, прям к ним в гости прикатил.

– Да уж… не повезло.

– Ладно тебе, не грузись, жив остался, значит – повезло. Какие дальнейшие планы?

– Пойду к точке сбора. По пути такие назначали, чтобы не теряться, сам знаешь, как это делается.

– Знаю. Думаешь, твои люди живы?

– Мертвыми я их не видел. И как понял, эти живыми брать стараются, для допросов.

– А что им еще делать? Обстановку не понимают, вот и действуют по-военному: языка хотят взять, выведать, что здесь и как.

– Винтовка моя у них где-то должна быть. Вернешь?

– Нам чужого не надо, да и помочь ближнему – святой долг. Ну, ты же меня знаешь.

– Может, транспортом выручишь? Мою броню сожгли.

– Броню хочешь? По такой дерзкой заявке могу только машинку для закатывания губ выделить.

– А как же насчет помощи ближнему?

– Нормальному ближнему, а не обнаглевшему через край. Хочешь безопасно отсюда выбраться, дам ребят, сгоняют к твоим людям, заберут, если тех еще не схарчили. С нами выйдете без напряга.

– Вы потом куда? На восток возвращаетесь?

– Да не, мы тут сейчас по другому делу. Эти клиенты случайно подвернулись, грех таких красивых упускать. Непонятно, какая перезагрузка у их кластера и где этот кластер вообще. Как ты ни подгадывай, не получается точно к их появлению приходить. Повезло.

– Не спрашиваю, что у вас за дела, но мне тут задерживаться не хочется. А выбираться с броней удобнее. Я не попрошайничаю, я на обмен прошу.

– И что взамен предлагаешь?

– Ну… я уже нехило поделился информацией, а она – ценность.

– Извини, братан, но на броню твоя информация и близко не тянет.

– Я эту броню посмотрел, мельком. И стволы, которые твои ребята собирают. Видал я уже такие стволы у барыг. Они в разделе жесткого нестандарта лежат, а спрос на такие небольшой.

– Тут ты прав. Говорю же, никто не знает, зачем Улей так шутит. Вот и здесь он пошутил. Калибры у них никогда с нашими не совпадают. Там меры длины не в метрах и не в фунтах-дюймах, там своя система. Ни патронов, ни запчастей не достать. Если у ксеров заказывать, даже со стандартом накладно выходит, а нестандарт по ценам выше вон того облака взлетает. Смысла не вижу.

– Тогда зачем вы все это собираете с такими радостными рожами?

– Да ты издеваешься, что ли? Стволы отличные, техника тоже, пока стреляет и ездит, цены нет. Так что сбагрить можно за неплохие деньги. Я бы даже сказал – хорошие. А самый сок в комплексах противотанковых. Там наши и рядом не стоят, они без шансов раскалывают любой танк хоть за сто метров, хоть за три километра. И много ума, чтобы с ними работать, не надо. У них почти во всем управление упрощено так, будто для дураков сделано. Удобно. Запасные ракеты, конечно, не достать, но ты много тут танковых битв видал? Нечасто такое случается, но да, бывает. Вот для этого любой уважающий себя стаб старается держать несколько таких комплексов. Зенитные, к слову, тут тоже ничего. Мы из них беспилотники внешников гасим. Ракет, жаль, маловато, но зато промахов почти не бывает и помехи головки самонаведения фильтруют четко, не спрячешься.

– Я тут видел следы танкового сражения.

– Где?

– Неподалеку. Возможно, именно эти типы там поработали. Похоже на то, что колонна при танках и всякой другой броне в засаду попала. Может, выбирались другие новички, вот и столкнулись.

– Бывает и такое. Ценное там что-нибудь осталось?

– Мы там ничего не осмотрели. Там городок рядом, оттуда нечисть подтягиваться начала, а с нашими силами лучше не рисковать. Но кое-что я там заметил. Как тебе идея: ты мне один из местных бэтээров, а я тебе танк?

– Что за танк?

– Хороший современный танк, на вид стандартный. Значит, и боеприпасы, и запчасти найти реально. И это танк, а не бронетранспортер, он поценнее.

– Да, звучит щедро. Но что с этим танком не так? Там ведь засада была, почему он не сгорел?

– Ходовая повреждена.

– Сильно?

– Вряд ли. Похоже, одна из ракет попала в передний каток и сбила гусеницу. Его в сторону повело, завалился с насыпи. Так и лежит там, на боку.

– Значит, не на ходу?

– Не сгорел, а это главное. Думаю, механики у тебя найдутся, поставят на ноги. Танки здесь даже с памятников снимают, древние и ржавые, а этот, считай, новый и почти целенький.

– Почти…

– Ну так я и не прошу много. Бронетранспортер и по мелочи.

– А что по мелочи?

– Винтовку мою пусть найдут. Патронов к ней подкиньте, стволов несколько и боекомплектов для бортового вооружения. Ну и прожиточный минимум, а то мы без всего остались. Танк – это танк, он хорошо стоит.

– Если рабочий, да, дорого идет, – согласился Расист. – Серьезный ремонт мы здесь не потянем. Улей пустоту не терпит, новые твари скоро набегут, силенок долго держаться у нас не хватит. Давай так: ты показываешь танк. Если он реально в тему, все получаешь. Если нет, извиняй, но броню я тебе не дам. Винтовку и пару стволов местных – без проблем. Я так понимаю, твои люди неподалеку, доберешься до них и на обычной машине, а там выкрутитесь как-нибудь. Если самим стремно, с нами можете вернуться. Но у нас тут кое-какие дела остались, задержимся. А это край Пекла, сам понимаешь, гарантии нормального возвращения не дам.

Карат долго раздумывать не стал:

– Договорились.

Глава 11

Боеприпасы подручные Расиста не экономили даже по мелочам. Там, где можно спокойно обойтись незатейливым ударом кирки по башке, всегда предпочитали не напрягать руки. И их командир на такое расточительство помалкивал. Мало того, он даже не морщился при нескончаемых выстрелах. Похоже, это у них – обычный порядок, принятый в тех местах, где можно применять стволы без оглядки на нежелательный шум.

Шикарно живут.

Три десятка бойцов расходились от остановившейся колонны, будто фронт ударной волны, оставляя за собой ржавые остовы сгоревшей несколько дней назад техники и агонизирующие тела зараженных. Твари, перед тем как подохнуть, набегали со всех сторон. В основном, конечно, подкрепление получали от виднеющейся невдалеке окраины городка, но и другие направления вносили свою лепту.

Как правило, на шум появлялась мелочь, но и приличные мертвяки наведывались. Со случаями посерьезнее справлялись крупнокалиберные пулеметы, а ради самого опасного клиента к избиению присоединилась зенитная пушка, установленная на грузовике. Тремя очередями из пары своих стволов она искалечила не слишком развитую и не слишком умную элиту, отважившуюся на самоубийственную атаку. Тварь потеряла подвижность, и ее легко добили гранатометчики.

Карат в происходящем участия не принимал. Высунувшись из люка бронетранспортера, к приватизации которого уже мысленно примеривался, он крутил головой без остановки. Не потому, что наслаждался зрелищем, нет – он не праздный зритель. В этом полном сюрпризов мире избиение младенцев может в один миг превратиться в избиение младенцами.

И этот миг важно не пропустить, ведь с каждой секундой промедления новое знание будет обесцениваться.

А с ним и твоя жизнь.

Быстро понял – быстро убежал. Затормозил – умер. В Улье все просто.

Слова Расиста подтверждались. Несмотря на продолжительную стрельбу из шумного оружия, зараженных набегало немного. Такое ощущение, что дело происходит на подступах к сильному стабу, окрестности которого периодически зачищаются. Да и тварей развитых повыше начинающего лотерейщика совсем уж маловато. Для преддверия Пекла – фантастическая картина.

Ну да и с чего стронгу врать? Карат не видел ни единой причины. Нет, понятно, что Расист может темнить, но его объяснение этой странности выглядело убедительным.

Оказывается, орда – не только явление, близкое к самым разрушительным стихийным бедствиям, но и прекрасная возможность для понимающих людей. Всего-то и надо, обойти вал тварей стороной и дальше двигаться там, где они только что все опустошили.

На словах выглядит просто, но на деле это все равно как в горах от снежной лавины уклоняться, если не сложнее. Чуть заденет, и получай двойную порцию отборнейших неприятностей.

За неимением новых целей стрельба стихла. Лишь в стороне городка виднелась пара торопливо ковыляющих доходяг, но этим пустышам потребуется несколько минут, чтобы добраться до места.

И получить свое.

Люди Расиста будто управлялись телепатией. В один миг часть их сорвалась с позиций и приступила к осмотру техники. Причем не только перевернутого танка, но и всей прочей, сгоревшей и разбитой. Мародерствуют грамотно, стараясь ничего не упустить. Где-то могут остаться неразорвавшиеся боеприпасы, где-то дефицитными запчастями разживутся. У стронгов на такое рука набитая, им нередко доводится обшаривать поля сражений.

Расист, высунувшись из соседнего люка, с нескрываемой досадой произнес:

– Танк сейчас поставим, проверим, но уже могу сказать, что нам он пригодится.

– Ты что, не рад этому?

– Да как бы тебе сказать… С одной стороны, танк стоящий. Не старье, следили за ним как надо. Можно неплохо загнать в нормальный стаб, можно самим применение найти. Разберемся. Но я так понимаю, ты сейчас свое получишь и в темпе свалишь?

– А какой смысл мне задерживаться? Или ты по мне скучать собираешься?

– Не так чтобы очень. Понимаешь, такие, как ты, на дороге не валяются. И раз ты до сих пор жив, ты, получается, вдвойне интересный кадр.

– Завербовать размечтался?

– Колхоз – дело, конечно, добровольное. Но если надо, я могу быть хитрым и убедительным. Допустим, если тебе на уши присесть на несколько дней, может, что-нибудь и выгорит. У тебя, Карат, глаза волчьи, выдают они тебя… с потрохами выдают. Можешь из себя теленка изображать перед кем угодно, но передо мной номер не выгорит. Не знаю, куда ты там податься собираешься, но от себя тебе не сбежать. Ты, Карат, хищник, а не травоядное. Может, и не лев, но и не хорек. Допустим, волк. Как тебе волк звучит? Норма? Нам, стронгам, волчары всегда нужны. Да они везде тут в цене. Но у нас приподнимешься быстрее, не последним человеком станешь. Стронги – это всегда и везде почет и уважение. И возможности интересные. Неправы те, кто говорит, что у нас нет своей организации. Есть она, просто так получается, что без центра. Мы в этом близки к институтским или килдингам, у них тоже сети далеко раскинуты, а рыбака при сетях не видать. Ты можешь перебраться на север или юг, и стронги местные станут держать тебя за своего. Мы – сила. Я не знаю, какие и с кем у тебя терки, но с тем же Бироном вопрос решим четко и быстро. Он только рад будет, в его интересах не затягивать время, когда с нами дело имеет. У нас ведь самые отмороженные психи собираются, в том числе элитные бойцы, много чего умеющие и много на что готовые. Ты часто видел, чтобы народ вот так под самым Пеклом ходил? Вразвалочку, походкой матроса в порту, не оглядываясь на каждом шагу. А у нас это – обычное дело. Я вот уже третий раз вижу такую броню. – Расист похлопал по крышке люка. – Мы этим хламом всех барыг заваливаем, а расходов на добыче почти нет, сам видишь. В общем, если от Бирона отмазаться хочешь, можешь забыть про него. Разберемся.

– Бирон для меня – не проблема.

– Думаю, ты сейчас для красивого словца это сказанул. Запомни, Карат, Бирон всегда будет твоей проблемой, что бы ты там себе ни надумал. Он кваз, а квазы, это самые злопамятные твари в Улье. Он год может лучшим другом притворяться только ради того, чтобы ты спиной повернулся. Трепался раз один парнишка начитанный про времена древние. Про то, какими злопамятными бывали евнухи при гаремах. Может, врал, не знаю, но это очень похоже на квазов, ведь они, по сути своей – местные кастраты. Лишь у некоторых с бабами какие-то шансы есть, да и то только у начинающих. Ну и не со всякой бабой, конечно.

– Если так, получается, мне защита от стронгов ни к чему. Все равно ведь рано или поздно он дождется, когда я спину подставлю.

– С одной стороны – так. С другой, если ты с нами, ему долго ждать придется.

– Я тебя понял. Без обид, но нет, не могу. Дело не в Бироне, мне и впрямь здесь нечего делать. Дальние края зовут, дело у меня там… важное.

– Да какие у тебя дела могут быть в дальних краях?

– А какие у тебя здесь? Хабар собирать? Так сам говорил, что это попутное занятие, не за хабаром пришел. Видел у тебя машину приметную, на таких институтские катаются. Думаю, места под Пеклом для них интересные. На институт работаешь? Не отвечай, не надо. Я тебя о твоих делах не спрашиваю, ты меня о моих не спрашиваешь. Все нормально.

– Ненормально это. Не по-человечески. Слишком мы много темним. Здесь все темнят. Может, мы уже давно узнали секрет, как отсюда выбраться и зажить красиво, да только секрет этот по миллионам мозгов раскидан, а объединять знания хозяева этих мозгов не торопятся. Да, ты прав, меня институтские слегка припахали. Ты видел в том дворе черную машину?

– Да, одну.

– А всего их три. Это все они – целый отряд собрали. Чем здесь занимаются, мы не спрашиваем. Только догадываться можем. У меня вот догадаться не получается. Вижу, что район этот чем-то многим интересен. То на скребберов здесь охотятся, то на тебя, то какие-то непонятные военные с непонятными калибрами появляются. Это только то, что я приметил из странностей.

– Можешь добавить к ним перебитую команду паломников.

– Каких паломников? Отрицатели?

– Они самые.

– Далеко?

– Там же, где и неназываемый. Очень похоже, что он поработал.