Опасный груз

– Намекни.

– Да я ничего толком не знаю, не на что намекать. Но кот волнуется. Сильно волнуется. Я слышал звуки подозрительные. И такое впечатление, что на периметре какая-то движуха.

– Это ты зря.

– Что зря?

– Зря ты по рации такое гово…

Окончание слова Карат не расслышал. Да и не факт, что его вообще произнесли.

Ночь внезапно превратилась в совершенно ненормальный день, где солнце, внезапно появившись, начало светить многократно усиленным серебристым лунным сиянием. И почти в тот же миг по ушам ударило столь убойным грохотом, что тело Карата непроизвольно, независимо от приказов мозга, перекатилось назад, в сумрак коридора, завалив при этом кресло.

Никогда до сих пор такие акробатические трюки ему исполнять не доводилось. Само по себе получилось, без тренировок.

Уши от перегрузки отходили постепенно, но уже через пару-другую секунд Карат расслышал новые звуки. Где-то рядом стреляли из нескольких стволов: одиночные винтовочные трески, очереди автоматов и пулеметов, торопливые бабахи дробовика.

Карат не знал, что делать дальше, зато точно знал, что делать не следует. Потому переборол естественное желание высунуться и с высоты балкона рассмотреть, что это в поселке так весело горит, разбрасывая по мраку отблески, и по какому поводу началась стрельба. Вместо этого начал пятиться, остановившись через пару метров. Присев, выставил автомат перед собой, готовясь встречать тех, кто появится на балконе.

С чего это он решил, что там кто-то появится? Нет, он не мог знать такое наверняка, но поведение кота, тоже забравшегося в коридор и продолжавшего вести себя неадекватно, подсказывало, что Гранд ожидает нехорошее именно с этого направления.

Ну да, ведь все остальные закрыты персоналом гостиницы. Лишь постояльцам, прибравшим к рукам весь этаж, дозволено отступление от стандартных мер предосторожности.

Стрельба снаружи нарастала с каждой секундой. Грохнула граната, что стало сигналом для серии новых разрывов. При этом Карат так и не понял, что же там творится. По шуму никак не тянет на прорыв элитника, ведь по крутой твари не станут работать из слабых стволов, а тут, судя по звукам, в поселке даже пистолеты не стесняются в ход пускать.

Муры напали?

Внешники?

Атомиты?

Грохнула очередная граната. При слабой вспышке Карат разглядел, как, подтягиваясь на перилах, на балкон забирается темная фигура. Детали не видны, но понятно, что это не зараженный. Обычный человек с хорошей физической подготовкой, очень уж ловко действует. До того ловко, что захотелось первым делом прострелить ему голову, дабы не удивил нехорошими трюками.

Нет, голову никак нельзя. Можно ноги, но только в крайнем случае. Это в кино после пары пуль по бедрам и голеням злодей полчаса рассказывает герою о своих низменных прегрешениях. В реальности пострадавший рискует на долгий срок потерять способность разговаривать.

Или даже навсегда.

А Карату надо поговорить. Очень надо. Хотя бы пару слов вытянуть – узнать, кто напал.

При серии новых вспышек от гранатных разрывов Карат разглядел, как темная фигура переступает через опрокинутое кресло. Вот она уже на пороге, делает шаг во мрак коридора.

Нажав на кнопку включения миниатюрного, но мощного фонарика, встроенного в рацию, Карат рявкнул:

– Стоять! Бросил оружие! Завалю на хрен!

Щурясь от ударившего по глазам света, незнакомый мужчина в стандартном для Улья полувоенном прикиде торопливо затараторил:

– Кто здесь?! Назовись?! Бабник?! Чак?! Кто?!

Из-за спины вышел Бабник, процедив:

– Не стреляй, Карат. Это как бы свои…

Произнеся эти полные миролюбия слова, коротышка без замаха ткнул незнакомца стволом в солнечное сплетение и злобно при этом рявкнул:

– Вчера были своими, а сегодня могли продать.

– Да свой я! – охнул ушибленный, жадно хватая воздух. – Девять, два, два, доступ зеленое небо. Я Лохматый, ты меня должен помнить.

– Допустим, не забыл. Для лысого у тебя забавное погоняло. Запоминающееся.

– Вам надо уходить. Прямо сейчас надо уходить, мы их надолго не задержим.

– Кто «мы»? Кого задерживать? – спросил Карат.

– Ша! – Бабник поднял руку. – По ходу дела расскажет. Не знаю, что там за праздник, но я хочу оказаться от него подальше. Шахтер!

– Тут я.

– Как выберемся, ты со Снежком впереди пойдете. Я за тобой, Карат, Шуст и Лохматый за мной, милашка с ними, а ты, Чак, замыкающим. Кто отстал, тот сам по себе, ждать не будем. Вперед!

– Стойте! – вскинулся Лохматый. – Мне назад надо, к своим. Меня только предупредить послали, по рации говорить слишком опасно. Вы должны ехать к западному перекрестку, там в резерве боевая группа ждет, они знают, что делать.

– А я тебе сказал, что ты идешь с нами! – грубо рявкнул Бабник, отбирая у «задержанного» пистолет. – Вопросы к тебе есть, а если отпустим, ты хрен на них ответишь.

– Сдурел, что ли?!

– Да я понормальнее всей вашей банды буду.

– Отвечать тебе придется. Перед Спартаком отвечать, – сквозь зубы процедил Лохматый.

– Будет Спартак, будут и мои ответы. А пока ты идешь с нами и помалкиваешь.

Внизу, перед главной дверью, присев за мебелью, расположились двое мужчин, в одном из которых Карат опознал гостиничного охранника.

Тот, щурясь, воскликнул:

– Блин! В глаза светить не надо!

– Извини.

– Ребята, вы куда? Сидите у себя, мы сами разберемся.

– Двери открывайте, мы сходим прогуляться, – потребовал Бабник.

– Сидите у себя, на улице опасно.

– А ты разве не знаешь, что желание клиентов – закон? Да вас завалить проще, чем простую вещь объяснить. Сказано – открывай. Что тебе непонятно?

Охранник, поднимаясь, покачал головой:

– Да и хрен с вами, идите. Но зря вы это.

– Давай-давай, в темпе.

Входная дверь оказалась заперта столь тщательно, как не всякий банковский сейф запирают. То-то коротышка не стал заниматься этим самостоятельно, он явно здесь не первый раз, сталкивался с проблемой.

Выйдя на порог, Бабник скомандовал:

– Напрямую нельзя, засечь могут. Все налево, вдоль стены, и там потом между домами проскочим.

Едва повернули, как издали прилетела шальная граната, хлопнула между окон второго этажа, опасно близко к авангарду невеликой колонны. Снежок вскрикнул, схватившись сначала за макушку, потом за левое плечо, а Шахтер при этом басовито выругался.

– Не останавливаться! – рявкнул Бабник. – Царапинами потом займетесь! Все потом!

Где-то позади вновь грохнуло так, что земля под ногами дернулась, а ночь на миг превратилась все в тот же неестественно освещенный день.

– Да это звиздец какой-то! – охнул Лохматый. – Если вы не увезете ящик, это полный звиздец!

– И как его везти?! – на ходу спросил Бабник. – Выезд как раз в той стороне. Или ты этот гроб на своем горбу дотащишь?

– Есть еще один выезд для транспорта, он сразу за казармами.

– Там закрыто наглухо, только по большим праздникам замки снимают.

– Ой, да я тебя умоляю. Проедем нормально, туда уже наших послали, все организуют.

Карат позабыл, когда в последний раз находился так близко к столь ожесточенному бою. Возможно – впервые. Стрельба дошла до такого градуса, что отдельные выстрелы расслышать уже не получается. Несложно догадаться, что поблизости заварилась крутая каша. Предположить, что нападающие контролируют все направления, тоже несложно. Естественно, выездам для транспорта уделят повышенное внимание. При таких раскладах больше шансов выскочить за стену на своих двоих, а там, пользуясь тем, что периметр остался без надзора, затеряться во мраке.

Однако Бабник, человек с виду предельно прагматичный и быстро принимающий оптимальные решения, о таком даже заикаться не стал. Он решил выбираться на машине.

А все потому, что непросто перелезать через стены и топтать минные поля с ящиком, который весит чуть ли не центнер. Бросать его он явно не намерен, и дело тут не в словах Лохматого.

Бабник что-то знает и про ящик, и про другие дела. Да, перед Каратом он из себя последнего лопуха строил, но разве можно верить этому человеку на слово.

На камикадзе он явно не тянет, да и Лохматый о ящике выразился вполне определенно.

Да уж, там явно не атомная бомба.

Тогда что?

Что-то с дурной силой ударило в стену метрах в трех над головой, осыпав мелкими обломками. Может, бронебойный снаряд от автоматической пушки, может, что-то другое, такое же небольшое и опасно быстрое. Карат при этом инстинктивно шарахнулся, потеряв равновесие. Но даже в плюс получилось, потому как пришлось склониться, уперев взгляд в землю. Благодаря этому и заметил семенящего параллельно цепочке людей кота.

Гранд в своем амплуа. Кот всегда четко осознает наступление моментов, грозящих расставанием с прайдом своих двуногих. Старается при этом не потеряться, но и на рожон не лезет, осторожничает.

Свернули в узкий проход между двух домов. Навстречу выскочили трое вооруженных мужчин, один из которых, не замедляя ход, нервно спросил:

– Вы кто? Куда идете?

– Мы ваши дорогие гости, идем к казармам, там безопаснее, – невозмутимо ответил Бабник.

Это объяснение незнакомцев вполне устроило, но возник другой вопрос:

– А что там вообще? Кто это? Как сюда пролезли?

– Мы без понятия. Сказал же, мы не местные, мы из гостиницы, нам никто ничего не сообщает. А вы разве не знаете?

– Не знаем. По внутренней связи полная тишина. Что по рации, что по кабелю.

Дождавшись, когда троица удалится, Чак угрюмо произнес:

– Четко поселок накрыли, даже связь заглушили в ноль. Кто-то нас сдал. Полностью сдал. Как еще могли узнать?

На автостоянке, устроенной для транспорта приезжих, никого не оказалось, хотя охрана там должна дежурить круглосуточно.

Бабник тоже это заметил и высказался недовольно:

– Как бабло брать, они тут первые, а вот работать – хрен вам. Снежок, ты за руль, Чак, ты с ним в кабине. Шахтер, становись за пулемет. На любое нехорошее шевеление сразу бей без разговоров. Шуст к левому борту, Карат к правому. Тоже, если что, стреляйте, а не вопросы задавайте. Лохматый, ты при мне остаешься, сзади устроимся. Будешь себя хорошо вести, дам ствол. Ну все, по коням.

– Я тоже стрелять умею, – напомнила о своем существовании Диана.

– Верю. Но у меня так заведено, что я красивых девочек стрелять не посылаю, я им другое применение нахожу, им оно нравится.

– А можно без таких подробностей?

– А то что?

– Да ничего. Последний, кто так пошутил, потом по утрам тапки мне приносил. Ему это тоже очень нравилось.

– Не понял я твой юмор, да и не время для шуток. Так что сиди возле ящика, ни на шаг от него не отходи. Будем считать, что ты его охраняешь.

Над стоянкой гулко пронеслось что-то увесистое, оставляющее за собой слабо искрящий след. Угодив под крышу одного из самых высоких домов в поселке, это нечто не взорвалось, а ярко вспыхнуло, почти без звука, после чего стену охватило пламя. Хотя до возгорания было метров сорок, Карат невольно прищурился от накатившей волны жара, после чего поспешно заскочил в грузовик, крикнув:

– Гранд! Ты где?!

– Мяу! – тоскливо отозвались из полумрака кузова.

Порядок, – кот уже здесь и успел куда-то забиться настолько надежно, что при тусклом освещении его не видать.

Грузовик стронулся чуть ли не в эту же секунду, не заботясь об удобстве посадки для отстающих. Карат, подчиняясь приказу Бабника, пристроился к бойнице по правому борту, выставив в нее ствол автомата. Никого живого не видать, но все может измениться в один миг, и тогда не придется тратить время на лишнюю возню с оружием.

С нешуточным грохотом рухнул шлагбаум на въезде. Именно в этот момент мимо деловито промчалась группа вооруженных людей. Карат было напрягся, опасаясь, что им не понравится поведение гостей поселка или заподозрят в них агрессоров, но те даже не обернулись. Видимо, в текущих условиях мелкое хулиганство преступлением не считается, плюс эти ребята откуда-то знают, что в машине врагов нет.

Или им ни до чего нет дела, потому как чем-то своим заняты – тоже вариант.

Грузовик на самой малой скорости с выключенными фарами пробирался по запутанной застройке. Причем ехал какими-то странными тропами. Местами хотелось приберечь автоматный ствол, того и гляди заденет столб или стену. Видимости никакой, непонятно, как Снежок выкручивается. Приборы ночного видения – не вариант. То и дело в ночи что-то вспыхивает так, будто над головой срабатывает мегатонный термоядерный заряд. Оптику для борьбы с темнотой при таких делах использовать либо вообще нельзя, либо можно, но не всякую.

Машина пошла бодрее, вырвалась на более открытую местность. Но, не успев разогнаться, начала притормаживать.