Помоги проекту - поделись книгой:
– Вы не отдали искусственному интеллекту приказ открывать огонь по готовности? – еще сильнее удивился Зыков.
– Нет, господин полномочный представитель. Я посчитал нужным продемонстрировать вам не только качество сканеров и вооружения нашей разработки, но и ее маскировочные способности.
Истребитель находился уже над центром города, но неподвижно застывшего среди развалин «Каракурта» его сканеры всё еще не видели. Пилот явно начал понимать, что изначальный план почему-то не сработал. Слегка изменив курс, он начал плавный разворот.
– Цель прошла точку минимального сближения, – доложил «Каракурт». – Срыв захвата через двенадцать секунд. Жду указаний.
– Цель уничтожить, – сохраняя на лице полную невозмутимость, приказал Нобутомо.
«Каракурт» чуть изменил позу, слегка согнув среднюю и заднюю пары конечностей, и выпустил из барабанной пусковой установки одну за другой две ракеты, после чего метнулся в узкий проход между развалинами высотных зданий, сейчас представлявших собой груды искореженного пластобетона, поднимавшиеся на высоту нескольких этажей. Маршрут отхода он явно выбрал заранее, причем, судя по всему, с учетом необходимости отражения ответной ракетной атаки.
Зыкова поразила странность выбранной «Каракуртом» тактики. На его взгляд, роботу следовало выпустить по цели все четыре ракеты. Тогда у него появился бы хоть какой-то шанс свести бой вничью, а от двух ракет истребитель почти наверняка отобьется, и второго шанса его пилот наземной машине точно не даст. Комментировать происходящее Зыков, однако, не стал, предпочтя дождаться результата поединка.
Сначала бой развивался по вполне ожидаемому сценарию. Пуск ракет условным противником сканеры истребителя, естественно, не проспали, но Антон был вынужден признать, что «Каракурт» подловил машину корпуса в очень неудобной позиции. Пилоту пришлось бросать истребитель в боевой разворот со снижением, давая время системам наведения плазменных пушек захватить приближающиеся ракеты. Ответный залп не заставил себя ждать, и здесь офицер Федерации жадничать не стал. В сторону наземной машины, оказавшейся очень непростой целью, рванулись четыре ракеты «воздух-поверхность».
Зыков перевел взгляд на «Каракурта», остановившегося на дне техногенного ущелья. Робот стоял неподвижно, лишь едва заметно поводя блоком стволов автоматической пушки. Весь опыт бывшего командира эсминца подсказывал, что шансов отбиться от четырех ракет у него нет никаких.
Боеприпасы, естественно, использовались учебные, и взрывы имитировались безвредными, но яркими вспышками, а сами ракеты перед с
Вот этих-то вспышек вокруг «Каракурта» Зыков и ждал, но дождался он совершенно другого. Две ракеты, выпущенные наземным роботом, оказались совсем не такими простыми целями, как ему изначально казалось. Пушки истребителя начали бить по ним, как только позволила дистанция, но с захватом целей у них что-то явно не складывалось, и лишь одна ракета бледно вспыхнула и сменила курс, признав себя уничтоженной, а вторая, напрочь проигнорировав оба выпущенных пилотом оптоэлектронных фантома, настигла цель, и только в последний момент уклонилась от столкновения с боевой машиной, злобно полыхнув сигнальной вспышкой, отмечающей условное попадание.
Не верящий своим глазам Антон снова посмотрел на «Каракурта», к которому тоже уже приближались ракеты. Вот только шли они как-то неуверенно, всё время рыская на курсе, как будто постоянно теряли цель, а потом вновь ее обнаруживали. И было их уже не четыре, а три. Робот продолжал стоять на месте, ведя непрерывный огонь из автоматической пушки, причем огонь совершенно убийственный. Неярко вспыхнув, в небо ушла еще одна ракета, и почти сразу за ней третья. На мгновение Зыкову показалось, что последней ракете удастся прорваться сквозь летящее ей навстречу облако снарядов, но яркой вспышки условного попадания он так и не дождался. Четвертая ракета бессильно ушла в небо, признавая свое поражение.
– Цель уничтожена, – бесстрастно доложил вычислитель «Каракурта». – Расход ракет две единицы. Боекомплект к пушке исчерпан на семьдесят два процента. Прошу разрешения вернуться на базу для пополнения боезапаса.
– И что это значит? – требовательно глядя на главу торговой гильдии, спросил Зыков. – Как такое возможно?
– Это означает только одно, господин полномочный представитель, – уважительно ответил Нобутомо. – Вряд ли нам стоит торопиться с отправкой войскового транспорта в полную неизвестность. У нас есть возможность весьма ощутимо повысить его шансы прорваться в центральные миры Федерации и сильно удивить противника, если он попытается нам в этом помешать. А как именно это стало возможным – вопрос отдельный и, думается мне, в данный момент не столь уж актуальный.
– Командир, мы потеряли беспилотник, – доложил лейтенант Икару. – Судя по всему, его сбили с земли. Сканеры не успели точно определить точку, откуда велся огонь. Похоже, дрон нарвался на какую-то очень неприятную тварь Роя, тихо сидевшую в засаде и выстрелившую с короткой дистанции с одновременным подавлением связи средствами РЭБ.
– На каком расстоянии от нас это произошло? – напряглась Чжао Вэй.
– Девяносто семь километров.
– Плохо. Разведчик успел обнаружить что-то заслуживающее внимания?
– Он засек некую активность в ста сорока километрах к северу от нашей колонны, отослал узконаправленным сигналом короткий отчет и сменил курс. Почти сразу после этого дрон был сбит, но успел сообщить, что обстрелян неустановленным противником. Дальше сообщение забито помехами.
– Что за активность?
– Ничего конкретного. Флуктуации в фоновых излучениях, похожие на побочные эффекты при боевой работе сканеров систем наведения. Возможно, там шел бой, но обе стороны активно применяли системы маскировки, так что сказать что-то с уверенностью невозможно. Вычислитель дрона доложил о смене курса для уточнения обстановки, но рассмотреть он так ничего и не успел.
– Где сейчас второй беспилотник и истребитель?
– Неизвестно. Они пока не выходили на связь.
– Принято, – кивнула Чжао.
Она старалась гнать от себя мрачные предчувствия, но после недавних событий никакие позитивные мысли в ее голове рождаться не желали. Сама по себе потеря одного из беспилотников не могла считаться чем-то экстраординарным, но в совокупности с общим развитием ситуации эта новость не оставляла места для оптимизма.
В том, что вокруг есть отряды противника, Чжао Вэй не сомневалась. Скорее, её удивляло, что после ракетного удара Рой прекратил атаки на колонну. Впрочем, общего расклада сил она не знала, так что, вполне возможно, противнику сейчас было просто не до них. Вычислители Роя способны достаточно неплохо проводить тактические расчеты, и для них наверняка не составило труда понять, что сил идущего к восьмому форпосту отряда не хватит для прорыва. В общем, враг вполне мог решить сосредоточить усилия на более важных целях.
– Госпожа капитан, вернулся истребитель, осуществлявший поиск дружественных отрядов, – на проекционном экране появилось изображение лейтенанта Конева. – В ста сорока километрах к северу обнаружена смешанная колонна армии Куньмина. Семь минут назад она была атакована наземными силами Роя при поддержке атмосферной авиации. До боя в отряд входило пятьдесят семь единиц бронетехники, в основном, самоходной артиллерии. Атака отбита, но с ощутимыми потерями. Сейчас отряд насчитывает сорок девять машин. Они тоже идут к восьмому форпосту и постоянно подвергаются ударам с воздуха, а теперь враг бросил против них и наземные силы.
– Кто командует отрядом?
– Майор Арв
Теперь Чжао Вэй стало окончательно ясно, почему противник перестал атаковать ее отряд. У врага появилась куда более значимая цель.
– Майор Арвади отправил в нашу сторону три разведывательных дрона, – продолжил доклад лейтенант. – Они будут работать ретрансляторами, так что через пару минут у нас появится связь с дружественным отрядом.
Словно подтверждая эти слова система связи издала сигнал входящего вызова, но это оказался не майор Арвади.
– Командир, беспилотник обнаружил в шестидесяти километрах к юго-востоку до двух взводов легкой пехоты с шагающим танком «Варан», тремя самоходными установками ПВО и парой машин поддержки.
– Легкая пехота? – чуть изогнула бровь Чжао, – разве у нас есть такие подразделения? Да еще и с «Вараном». Откуда они выкопали эту рухлядь?
– Это ополчение. Их отправили прикрывать позиции взвода ПВО от возможной атаки мелких тварей Роя.
– Как они с такой экипировкой оказались за границами мегаполиса?
– Непонятно. Возможно, успели выйти из-под удара, когда стало окончательно ясно, что орбитальная верфь упадет на город. Дрон принес только самые общие сведения. Командует ими лейтенант Турнье из экспедиционного корпуса Федерации. Машины ПВО тоже оттуда. Лейтенант просит разрешения присоединиться к нашей колонне.
– Это было бы очень кстати, но принимать решение буду уже не я, – отрицательно качнула головой Чжао Вэй. – У нас с минуты на минуту появится новый командующий.
Однако прошло почти десять минут, а связь с колонной четвертого артполка так и не установилась. Что стало этому причиной, Чжао не знала, но время уже начинало поджимать, и что-то решать требовалось прямо сейчас.
– Лейтенант Конев, отправьте одну из своих машин на тридцать километров к юго-востоку. Мне нужен ретранслятор для связи с отрядом лейтенанта Турнье.
– Принято, – немедленно отреагировал командир авиагруппы, и через полторы минуты доложил, что команда выполнена.
На проекционном экране танка Чжао возникло изображение незнакомого лейтенанта со знаками различия федеральной армии.
– Госпожа капитан, на связи лейтенант Турнье, – доложил офицер.
– Капитан Чжао Вэй, – представилась Чжао. – Лейтенант, доложите обстановку. Состав вашего отряда мне уже известен.
– Следуем в направлении восьмого форпоста, соблюдая режим максимальной скрытности, – четко ответил Турнье. – Возможно, именно поэтому атакам Роя пока не подвергались, но, когда подойдем ближе к форпосту, противник нас наверняка обнаружит. Шансы отбиться от удара с воздуха у нас есть, а вот наземным силам противника нам противопоставить почти нечего. Легкий танк «Варан» и откровенно плохо экипированная пехота – далеко не лучшие аргументы в споре с серьезной бронетехникой. Прошу разрешения присоединиться к вам. Мы существенно усилим вашу противовоздушную оборону, и сами будем не столь уязвимы для наземных атак.
Чжао прекрасно понимала, что лейтенант говорит дело. После исчерпания боезапаса зенитных ракет эффективность ПВО отряда резко снизилась, и это стало для неё настоящей головной болью. Проблема требовала решения, а майор Арвади на связь так и не вышел, и это развязывало ей руки.
– Примите координаты точки встречи, лейтенант, – отбросив сомнения, приказала Чжао Вэй. – Вы нас немного опережаете, так что небольшой резерв времени у вас есть. До встречи с нашей колонной продолжайте соблюдать режим максимальной маскировки.
– Выполняю, – в голосе лейтенанта Турнье отчетливо слышалось облегчение.
– Лейтенант Конев, – Чжао переключилась на канал связи с авиагруппой. – Организуйте разведку в направлении колонны четвертого артполка. Мне нужно знать, что у них происходит.
– Принято, – после секундной паузы ответил Конев. – Госпожа капитан, я полечу сам. Второй истребитель сейчас дальше от цели. Минуты через три со мной пропадет связь.
– Вас поняла, лейтенант. Действуйте.
Низко над колонной промелькнул и исчез из виду быстрый силуэт аэрокосмического истребителя. Связь с ним прервалась через полторы минуты, по мере приближения к осажденному форпосту плотность установленных Роем помех сильно возросла. Впрочем, Конев вернулся довольно быстро.
– Госпожа капитан, отряд майора Арвади ведет тяжелый оборонительный бой. Похоже, Рой перебросил часть сил от восьмого форпоста, чтобы не допустить выхода артиллеристов на дистанцию ведения эффективного огня по штурмующим. Все беспилотники, отправленные для установки связи с нами, сбиты. Майор Арвади приказывает вам немедленно двигаться ему на помощь.
– Командирам машин принять новый маршрут, – без колебаний приказала Чжао Вэй, сбрасывая в командную сеть отряда новые координаты.
Колонна, не снижая скорости, совершила поворот на сорок градусов вправо. Танки и бронемашины двигались быстро, но даже в темпе форсированного марша до места боя им предстояло идти около сорока минут. За это время всё могло уже закончиться, причем не в пользу людей. Артиллеристы хороши в дистанционном бою, а в лобовой сшибке с шагающими танками противника их шансы близки к нулю.
– Лейтенант Конев, слушайте боевой приказ! – сделав над собой усилие, произнесла Чжао. – Авиагруппе обеспечить воздушное прикрытие колонны четвертого артполка и нанести штурмовой удар по атакующему ее наземному противнику.
– Принято, – после едва заметной паузы ответил Конев. – Госпожа капитан. Ваша колонна останется вообще без поддержки с воздуха и почти без средств ПВО. Может быть оставить вам хотя бы один истребитель?
– Он понадобится вам для прикрытия атаки штурмовиков, – отрезала Чжао Вэй. – Выполняйте, лейтенант.
Не слушая более возражений, она переключилась на другой канал. Ближняя связь, работающая в пределах прямой видимости, функционировала вполне сносно даже в том бульоне их помех, в который превратили эфир средства РЭБ Роя.
– Ван, – Чжао вновь обратилась к командиру взвода тяжелой пехоты по имени, – отправь беспилотник к отряду лейтенанта Турнье. Мне нужно передать ему новый приказ.
– Сделаю, – столь же неформально ответил лейтенант Донг. Их с Чжао Вэй связывали далеко не только служебные отношения, и при общении по закрытому каналу они иногда позволяли себе некоторые вольности.
Чжао понимала, что всё решится в ближайшие пару часов. Если Рой успеет уничтожить колонну артиллеристов, шансы прорваться к форпосту у ее отряда станут совершенно призрачными. И даже если они пробьются, потери будут просто ужасными, а их и так уже слишком много. Именно поэтому она пошла на риск и оставила свою колонну без прикрытия с воздуха, чтобы дать отряду майора Арвади возможность продержаться немного дольше.
Если бы машины ПВО лейтенанта Турнье уже успели присоединиться к ее сводной роте, Чжао чувствовала бы себя куда увереннее, но, к сожалению, они вольются в колонну только на подходе к месту боя, и это если не возникнет никаких неожиданностей.
– Не дергайся, Чжао, – словно прочитав ее мысли, спокойно произнес Ван Донг. – Я видел, как машины лейтенанта Конева уходили на север. Ты правильно сделала, отправив авиацию на помощь артиллеристам. Думаю, Рою сейчас не до нас. Крупные силы для удара по нам с воздуха он не соберет, а от мелочи отобьемся и тем, что у нас осталось. Лейтенант Икару не вчера родился, и свое дело он знает очень неплохо.
– Спасибо, Ван, – немного помолчав, ответила Чжао, для которой моральная поддержка друга оказалась совсем нелишней.
Вновь издала сигнал консоль системы связи. Похоже, беспилотник достиг нужной точки и смог установить относительно устойчивый канал передачи данных.
– Госпожа капитан, – на экране возникло слегка искаженное изображение лейтенанта Турнье. – Беспилотник передал мне координаты новой точки встречи и приказ перейти в режим форсированного марша. Я могу узнать, чем вызвано такое решение?
– Можете, – мрачно кивнула Чжао Вэй. – Шагающие танки Роя сейчас атакуют колонну четвертого артиллерийского полка. Если наши не отобьются, мы все останемся в этой пустыне навсегда. У вас есть еще вопросы, лейтенант?
– Нет, госпожа капитан. Ваш приказ уже выполняется.
Генерал Руф удобно расположился в одном из гостевых кресел директорского кабинета госпожи Койц. Мы устроились напротив. Анна сидела за своим столом, а я занял другое кресло, то самое, постоянно вызывавшее у меня воспоминания, трудно совместимые с деловым настроем.
Я с интересом смотрел на командующего колониальной армией и ждал, когда же он озвучит цель своего визита. Да, генерал Руф приехал в наш интернат сам. Не пригласил нас в свой штаб, не предложил встретиться в резиденции господина Нобутомо, а взял и прибыл лично, заранее предупредив Анну о своем визите и вежливо поинтересовавшись есть ли у нее и у ее преподавателя Марка Рича время для подобной встречи. Позвонил, опять же, с личного коммуникатора, а не передал информацию через секретаря, хотя формально во властной иерархии колонии он занимал неизмеримо более высокое положение, чем Анна, пока еще остававшаяся всего лишь директором окраинного интерната. Ну а обо мне можно было и не вспоминать. Впрочем, наверное, у генерала были вполне достаточные основания для такого отношения к госпоже Койц, хотя, с точки зрения официальных протоколов, подобный визит выглядел полным нонсенсом.
– А вы тут неплохо устроились, – улыбнулся генерал, обводя взглядом кабинет Анны. – Сразу чувствуется, что ваше учебное заведение финансируется далеко не только из городского бюджета.
– Вы правы, генерал, в последнее время у нас появилось немало частных спонсоров, – Анна вернула Руфу улыбку, но вдаваться в подробности не стала. – Может быть, вы всё-таки откроете завесу тайны и сообщите нам, чем мы обязаны визиту столь высокопоставленного военного?
– Госпожа Койц, я никогда не жаловался на память, – улыбка генерала чуть изменилась, но осталась вполне доброжелательной, – и я очень хорошо помню, благодаря кому я оказался на этой должности. Именно поэтому я предпочел приехать сам, а не приглашать вас к себе. В штабе слишком много лишних глаз, и там мне пришлось бы вести себя в соответствии с формальным протоколом, а здесь мы можем общаться совершенно свободно. А что касается причины моего визита, она проста. Я получил прямое указание от полномочного представителя Федерации оказать содействие рейдовым отрядам вашего интерната в добыче в Руинах артефактов, необходимых для скорейшего завершения модернизации войскового транспорта.
– Простите, господин генерал, – я удивленно посмотрел на командующего, – но ведь вы и так оказываете нам содействие. Вы передали нам десантный бот, «Скорпиона», «Странника» и еще целый список оборудования и снаряжения.
– Всё это – несущественные мелочи, – убрав с лица улыбку, покачал головой Руф. – Раньше на мои возможности налагались существенные ограничения, а теперь я получил совершенно другое указание. Я должен оказать вам ВСЕМЕРНОЕ содействие, а это значит, что вы можете просить у колониальной армии практически всё, что сочтете нужным. В рамках наших далеко не беспредельных возможностей, естественно. И это еще не всё. Господин Зыков просил передать, что, если вам понадобится участие людей и техники экспедиционного корпуса, он готов отдать соответствующий приказ. Так что, если у вас, госпожа Койц, уже сейчас есть какие-то конкретные запросы, я готов их выслушать.
– За организацию рейдов в Руины в моем учебном заведении полностью отвечает Рич, – Анна очаровательно улыбнулась генералу и демонстративно перевела взгляд на меня.
– Что ж… господин преподаватель, – генерал немного замялся, выбирая, как ко мне лучше обратиться, – в таком случае я слушаю вас.
– Прямо сейчас у меня нет полного списка всего необходимого, – я чуть помедлил, задумчиво глядя на командующего, – но зато я могу озвучить задачу, замахиваться на которую я раньше не решался, однако после ваших слов она представляется мне вполне решаемой.
– Очень интересно, – медленно произнес генерал, явно ожидая от меня какого-то подвоха, – и что же является вашей целью?
– Вычислитель Роя, причем не какой-нибудь, а совершенно конкретный, а именно тот, который сейчас взял на себя функции управления анклавом на Бригане-3 после падения в центр Руин пятой орбитальной крепости.
– Вы собираетесь его найти и уничтожить? – непонимающе изогнул бровь генерал.
– Ни в коем случае, господин командующий. Центральный вычислитель нужен мне целым. В крайнем случае, с минимальными повреждениями. Если, конечно, господин Зыков действительно хочет получить по-настоящему глубокую модернизацию нашего единственного межзвездного корабля.
– А вы уверены, что эта цель достижима с имеющимися у нас возможностями? – с неприкрытым сомнением спросил генерал. – Рой на Бригане-3 еще достаточно силен, а центральный вычислитель наверняка находится в самом защищенном месте подконтрольной ему части Руин. Нам придется задействовать в таком рейде чуть ли не всю колониальную армию, вернее, то, что от нее осталось, и не факт, что результат будет положительным, нам ведь придется столкнуться с врагом на его территории. Чем бы ни закончилась такая авантюра, наши потери однозначно будут неприемлемыми.
– Полностью с вами согласен, господин командующий, – я сразу и без всяких сомнений принял доводы генерала, чем, похоже, изрядно его удивил. – С той техникой, которой в данный момент располагает наша армия, эту задачу решить невозможно, но вы ведь присутствовали на испытаниях модернизированного «Каракурта». Как вы думаете, если из малого робота технической поддержки пехоты можно с помощью разработанных нами технологий сделать боевую машину, способную справиться с истребителем второго послевоенного поколения, то что может получиться, к примеру, из среднего шагающего танка «Питон» или ударного беспилотника «Неясыть»?
Генерал не отвечал довольно долго, и по выражению его лица было видно, что он напряженно обдумывает мои слова, пытаясь оценить открывающиеся перспективы и связанные с ними риски.
– Сколько времени займет такая модернизация? – наконец, спросил Руф, – и какие ресурсы вам для этого потребуются?
– С подготовкой того количества техники, которая понадобится нам для рейда, можно справиться за две-три недели, – я постарался добавить в голос максимум уверенности и убедительности, поскольку не знал, как генерал отреагирует на то, что я собирался сказать дальше, – но для этого мне потребуются все ремонтные мощности колониальной армии и все техники, которых вы сможете найти. А еще нужны артефакты, добываемые из роботов Роя, причем много и в сжатые сроки. Процессоры, генераторы маскполей, пушки, гравикорректоры… В общем, всё то, что сейчас активно ищут старатели в Руинах. Занимаются этим в основном артели Синдиката, формально имеющие нелегальный статус. Раньше силы охраны периметра, пусть и вяло, но всё же пытались пресечь их деятельность. Теперь им придется работать вместе, иначе мы просто ничего не успеем.
– Вы хотите сломать десятилетиями выстраивавшуюся систему, подкрепленную целым сводом наших законов? – озадаченно спросил генерал, похоже, совершенно не ожидавший такого поворота.
– Зачем же сразу ломать? – я пожал плечами. – Пусть это будет всего лишь приостановка действия ряда законов в связи с чрезвычайной ситуацией. Временная легализация старательской деятельности в интересах сил самообороны Бриганы-3.
– Звучит достаточно разумно, – тщательно обдумав мои слова, ответил генерал Руф. – Скажите, Рич, я правильно понимаю, что дон Сенг и господин Нобутомо уже в курсе этой вашей идеи?
– Естественно, господин командующий, – я позволил себе легкую улыбку. – Я в любом случае собирался вскоре озвучить эту инициативу, но своим визитом в наш интернат вы несколько ускорили события.
Кислый вел свой рейдовый отряд вглубь Руин. Так далеко за границы бывшей нейтралки ему заходить еще не приходилось. Впрочем, обстановка в разрушенной промзоне после падения орбитальной крепости изменилась настолько радикально, что он уже перестал чему-либо удивляться.
Сегодня он и его люди впервые пересекли условную границу мегаполиса не через заброшенные тоннели, неизвестные силам охраны периметра, а по поверхности, на глазах у бойцов колониальной армии. Это было непривычно, но Кислый отнесся к неожиданному нововведению достаточно спокойно.
Интереснее было другое. Выпуская их отряд за пределы города, лейтенант колониальной армии протянул Кислому мощный передатчик, настроенный на одну из частот военных.
– Если сильно прижмут, дайте знать, вам помогут, – скупо проинструктировал боевика офицер.
Поделиться книгой: