Фригольд

— Стихия. Лед, — подтвердил Динамит.

— Хорошо! Моим Поющим Стрелам, — Лэндо любовно погладил свой лук, лежащий рядом, — Не помешать Руна Стихии!

— Моему топору тоже. Но я взял Быстрый Бег, так что Руна Стихии твоя, — с некоторым сожалением произнес Динамит, — Открывай Скрижаль!

Они неожиданно протянули руки друг к другу, почти касаясь пальцами и открыли рунные круги — отливающую металлом, заполненную тройным рядом затейливых символов Скрижаль Динамита и древесно-зеленую, но тоже пестрящую Рунами Скрижаль Лэндо. Интерфейсы Восходящих совместились, оказавшись в одной точке пространства, с тихим звоном превратившись в подобие горизонтальных песочных часов. Руна Стихии, уже поглощенная командиром, потускнела на его круге, но тут же проявилась, ярко сияя, на Скрижали Лэндо — и я понял, что вижу процесс обмена Рунами между Восходящими. Значит, их можно принимать и отдавать, следовательно, при желании я смогу вернуть Руны Гая Флоу!

— Если они такие ценные, может, стоит поискать еще, — предложил я, — Не думаю, что этотХладноцвет тут единственный.

— А вот это хорошая мысль, — медленно произнес Динамит, — Я хотел завтра поохотиться, добыть парочку Дикобразов, но если твой йурр чует Хладноцветы и может собирать с них такие цветочки, лучше будет поискать их. Что скажешь, Лохмач?

Молчаливый мохнач рыкнул что-то неразборчивое. Он действительно знал глобиш, прекрасно понимал, о чем мы говорим, но сам предпочитал отмалчиваться или отделываться странным рычанием, которое разбирал лишь командир. За все время я слышал от него лишь пару слов на глобише, произнесенных со странной артикуляцией, но вполне понятных. Лохмач вообще был некой загадкой — изгой своего Народа, он присоединился к фригольду несколько лет назад, встреченный Динамитом во время одного из рейдов. Я не знал подробностей, но по скупым недомолвкам понял, что Лохмач изначально был целью задания группы Динамита, но наш командир выполнил задачу иначе, получив нового — и, надо сказать, очень ценного члена нашего копья.

— Лохмач говорит, что это будет трудно, они обычно растут в ледяных пещерах и на наружных скальных карнизах, — внимательно выслушав рычание, перевел Динамит, — Нужно будет спускаться по скалам… именно тебе, Сигурд, потому что йурр только тебя признает. Нелегкое дело… Сможешь?

— Не попробую, не узнаю.

На этом и порешили.

Глава 6

Дежурить первому выпало мне, как отличившемуся. Страшно хотелось спать, болели ушибы, я начал слегка прихрамывать — все-таки попадание в лавину не прошло совсем бесследно. Но все равно бдительно пялился в темноту, периодически обходя лагерь по кругу. Было страшновато — тут обитали странные создания, Ледяные Черви и Ледяные Дикобразы, вой ветра и скрежет льда казался голосами неведомых чудовищ, Чуткое Ухо улавливало множество звуков со всего Великана — и некоторые из них откровенно тревожили. Зато было время немного поразмыслить и заодно проинспектировать добычу.

Две малые Руны Развития — все понятно, ими можно усилить Атрибуты или Навыки. А вот третья и четвертая были интересны.

Руна Легкий Прыжок.

Руна-Умение.

Качество: дерево.

Активация: 3 капли Звездной Крови.

При активации позволяет совершать длинные прыжки на значительное расстояние.

Срок действия: 4 минуты.

Время перезарядки: 1 час.

Текущий таймер перезарядки: готово к активации.

Руна-Умение. Похоже на Чуткое Ухо по параметрам, правда — короче перезарядка и активация, но вот описание — чистая магия. Позволяет совершать длинные прыжки на значительное расстояние… Дело даже не в том, какова физиологическая механика такого прыжка — здесь, как я уже понял, все вопросы решает Звездная Кровь, а хотя бы просто отсутствие конкретной дистанции. Насколько она значительна — три метра, пять, десять? Или, может, я смогу с ходу запрыгнуть на Ледяной Великан?

— Глупые вопросы. Действие Руны-Умения зависит еще и от твоих Атрибутов Тела, — слегка рассмеялся голос, — Если поставить рядом Восходящего мусорной стадии и Восходящего, открывшего бронзу, они прыгнут одинаково под Руной Легкого Прыжка? Нет — потому что Легкий Прыжок даст лишь столько усиления, сколько готово впитать Тело…

Получалось, что эффективность Рун, использующих организм как базу, зависела от Атрибутов Тела? Видимо, без экспериментов тут не обойтись…

Вторая Руна была Свойством.

Малая Руна Стихии.

Руна-Свойство.

Качество: дерево.

Стихия — лед. Используется для придания стихийных свойств другим Рунам.

Любопытно — кроме Рун Развития и Изменения, теперь я увидел Стихию. Судя по описанию, она использовалась для изменения свойств других Рун соответствующего ранга, но как это работает?

— Придает стихийное свойство Заклинаниям или Предметам. Наш ветер станет ледяным, сможет обжигать льдом и замораживать врагов. Не так, как взор Хладноцвета или «Холодное Дыхание», ведь это всего лишь дерево, но лучше, чем прежде, — шепнул голос, — Жаль, что это всего лишь звериный мусор…

У меня имелись Руна Изменения и Руна Стихии, меняющие свойства других Рун своего деревянного ранга. Первая при ближайшем рассмотрении воздействовала только на один из базовых параметров: улучшала время действия или время перезарядки. Я поигрался с Порывом Ветра: две секунды действия вместо одной, пятнадцать секунд перезарядки вместо тридцати. Первое бесполезно, смысл Порыва в его отталкивающей силе, второе по большому счету тоже, пока у меня небольшое количество Звездной Крови. А вот в случае с Чутким Ухом все становилось гораздо интереснее — при улучшении Руной Изменения перезарядка разом снижалась до двенадцати с половиной часов или время действия увеличивалось почти до пяти часов! Это уже приличная разница. Существовали также Руны Уменьшения, сокращающие потребление Звездной Крови, Руны Усиления влияющие непосредственно на силу вложенной способности, Руны Ясности, сбрасывающие усиления и многие другие Руны-Свойства, однако мне они пока не попадались. Голос сказал, что каждую Руну можно усиливать Свойствами до трех раз, это открывало широчайшие перспективы сочетаний способностей Восходящего.

Я вложил Руну Изменения в Чуткое Ухо, вдвое сократив его перезарядку. А Руну Стихий — в Порыв Ветра, других вариантов просто-напросто не было. При этом слегка трансформировался глиф — в его уголке зажглась небольшая снежинка, и изменилось описание, теперь Руна называлась так:

Руна Порыва Ледяного Ветра.

Руна-Заклинание.

Качество: дерево.

Усиление: Руна Стихии (Лед).

Создает направленный порыв ледяного ветра в указанную сторону.

Время действия: 1 секунда.

Время перезарядки: 30 секунд.

Таймер перезарядки: готово к активации.

Мой невидимый советчик сказал еще, что это только начало. Три одинаковых стихийных усиления сделают даже мусорный Порыв аналогом бронзовой Руны вроде «Холодного Дыхания». В общем, было куда стремиться…

Ночь в целом прошла спокойно, а с утра мы начали поиск Хладноцветов. Основной проблемой было вывести группу в отмеченные на моей карте области, но так, чтобы это выглядело случайностью. Я ожидал, что это будет сложно, но моим неожиданным союзником оказался Лохмач — он первым обнаружил раненый Хладноцвет неподалеку от того места, где мы убили самца тигрекса. Цветок рос среди скал на огромной, колючей хладонитовой друзе и выглядел куда более распотрошенным, чем тот, что я обнаружил вчера. Едва живой — всего парочка уцелевших стеблей и бутонов. Вокруг него было пусто, агрессивных местных обитателей не наблюдалось. Мне оставалось только за полсотни шагов выпустить йурра и подождать, пока он вернется. Кыш возился с цветком долго, и принес единственный полуразбитый бутончик — тигрексы или другие «агрессивные существа» сожрали все остальное. По реплике Лэндо я понял, что Руны внутри не было, но капля Звездной Крови тоже стоила потраченного времени.

Это растение, как позднее оказалось, было самым легкодоступным, потому что дальше все пошло гораздо тяжелее и медленнее. Сначала Лохмач повел не туда, потом мы долго блуждали по нижним пещерам, в итоге нашли старую нору Ледяного Червя, превратившуюся в длинную анфиладу заросших хладонитом залов. Там и нашелся второй Хладноцвет — однако, чтобы добраться до него, пришлось выдержать целую битву с Ледяными Дикобразами, облюбовавшими эти места. Сражение растянулось на пару часов, кристаллических големов приходилось долго выманивать по одному, все вместе они представляли серьезную опасность. Нашей добычей стали два обычных Дикобраза и один особенный, содержащий Звездную Кровь. Я снова убедился, что существа Восхождения значительно отличаются от сородичей — не только размерами, но и внешним обликом. У этого Дикобраза огромные хладонитовые иглы приобрели глубокий, почти фиолетовый оттенок и странную форму, он выделялся среди остальных, как волк в стае шакалов. Отнюдь не медлительный, метко бросающий ледяные иглы и обладающий прочнейшей защитой, голем был очень сложным противником, однако перед двукратным «Громовым Разрывом» Динамита не устоял. Трофеем стала Руна Ледяных Игл ранга «дерево», три капли Звездной Крови и две Руны Развития, которые разделили Лэндо и Динамит. Хорошая, жирная добыча с одного создания! Как я уже понял, Кровь и Руны, добытые в свободной охоте, Восходящие забирали себе и делили по взаимному соглашению — кому что нужнее. По крайней мере, и принц, и наш командир выглядели вполне довольными добычей. Поход для них складывался удачно — далеко не в каждом путешествие за пределы фригольда получалось добыть новые Руны и Звездную Кровь.

А с Хладноцвета, который терроризировал развившийся Дикобраз, йурр принес всего одно Соцветие, но на этот раз полноценное. Его забрал Дмитрий, тут же усилив свой рунный топор — и я наяву увидел, как Стихия Льда меняет свойства Предмета. Пласталевое лезвие покрылось подобием вечной изморози и при ударе, помимо раны, должно было наносить жертве ледяной ожог. Такие же свойства приобрели Поющие Стрелы — Руна-Предмет принца. Стихийные Руны, как я понял, хоть и низшего ранга, были редкими и весьма ценились среди Восходящих нашего фригольда. Ну а Звездная Кровь — как и сказал Марк в начале, здесь она — самое важное…

Третий Хладноцвет стал настоящим испытанием. Его обнаружили не с первой попытки, и находился он, как и предсказывал Лохмач, на краю пропасти, прилепившись к скальному карнизу метрах в сорока-пятидесяти внизу. Добраться к нему можно было, только спустившись по отвесной горной стене и сделать это предстояло именно мне — никого другого йурр не признавал. Динамит не настаивал, скорее наоборот, отговаривал, однако настойчивое мигание последнего алого цветка на карте действовало получше любых слов. Я был в одном шаге от закрытия тайного задания Наблюдателя, что же теперь, отступать?! Страшновато, конечно, однако я не боялся высоты и уже убедился, что обладаю необходимыми навыками для скалолазания — не хватало только опыта. Надо преодолевать себя, я должен сделать это!

— Ты парень молодой и ловкий! — подбодрил меня Динамит, — Мы тебя спустим очень аккуратно, я буду страховать Живым Побегом, если вдруг чего. Должно все получиться…

Главным специалистом в отряде был Грохот — «штурмовой альпинизм, на!», он и объяснил доступно, что и как делать и даже провел небольшую тренировку. Мне надели специальный пояс и прицепили страховочной трос, хорошенько закрепили и проверили все карабины, после чего начали понемногу опускать. Если не смотреть вниз, вообще не страшно! Я двигался короткими прыжками, как показывал Грохот, двумя ногами отталкивался от обрыва, удерживаясь почти перпендикулярно скале на натянутом канате. Шаг за шагом, метр за метром, карниз с гигантским, звенящим на ветру цветком неуклонно приближался. И все было нормально, пока меня не заметило существо, которые и было причиной задания!

Из-за ледяных карнизов, из клочьев облачного тумана с пронзительным, как визг бензопилы, криком, вынырнул дрейк. Да не простой — настоящее чудовище, с огромным размахом голубоватых крыльев и разветвленной короной на голове. Ледяной дрейк, содержит Звездную Кровь, казался даже побольше того, что я уложил во фригольде. Дерево или бронза?! Я очень надеялся, что дерево!

Сначала он попытался атаковать меня. Пришлось пережить несколько тревожных мгновений, когда громадная тварь мелькнула совсем близко, на излете задев меня крылом! Ей ничего не стоило перекусить веревку или распотрошить человека на лету, однако в первые секунды повезло, толчок всего лишь сбил меня со скалы, закрутил, заставив беспомощно раскачиваться на страховочном тросе прямо над бездонной пропастью.

К счастью, не под ваалом живые существа были гораздо осторожнее, не бросались, как одержимые, и наверное, именно это спасло мне жизнь. Со скалы наверху затрещали прицельные автоматные очереди, дрейк закричал, резко сменил траекторию, на вираже ушел выше, потеряв ко мне интерес.

— Сигурд! Держись!

Я держался. Кое-как прекратил вращение, зацепился за скалу, повис на ней, трепеща от каждого порыва ледяного ветра. Можно было только ждать и надеяться, что веревки выдержат, а товарищи не подведут.

Наверху стреляли. Матерился Грохот, пеняя на оставшийся во фригольде гаусс-пулемет, мелькали голубые импульсы «Янтаря» нашего командира, вразнобой трещали два «Суворовых». Но главную роль сыграли, конечно, усиленные Стихией «Поющие Стрелы» Лэндо, которые пришлись не вкусу даже твари, содержащей Звездную Кровь. Принц стрелял быстро и метко, я видел белые вспышки, видел, как дрейк начал с пронзительными воплями отворачивать, уходить куда-то ввысь. Убить его не убили, но вроде бы отогнали…

До карниза, где светился Хладноцвет, оставалось меньше трети пути…

— Сигурд! Мы тебя сейчас вытащим! — донеслось сверху.

Да, тварь кружила совсем рядом, но меня взяла упрямая злость — раз начал, нужно идти до конца! Я знал, что второй попытки у меня не будет.

— Нет! — заорал я в ответ, вновь упираясь в скалу ногами и до предела натягивая трос, — Вниз опускайте! Вниз!

Кажется, они совещались там, наверху. Затем гудящая на ветру, протянутая через специальный карабин натянутая веревка дрогнула, позволяя мне опускаться ниже. Отлично, правильное решение!

Еще немного, еще чуть-чуть! Не смотреть вниз, не обращать внимания на яростные крики мелькающего в небе птерозавра. Вот он, длинный, полностью обледенелый карниз, вот роскошный Хладноцвет, всего в нескольких шагах — смертельная аура морозного сияния. Бутоны шевелились, как живые, ореол света качнулся в мою сторону. Я медленно, дрожащими руками ухитрился высадить Кыша на относительно ровный участок выступ.

Зверек, такое ощущение, был напуган не меньше меня — ежился, посвистывал и озирался, точно спрашивая меня, что мы вообще тут делаем? Я больше всего боялся, что йурр не удержится на льду, однако ничего подобного, он ловко пробежал по краю, минут десять шебуршился в Хладноцвете (и это были очень неприятные десять минут, потому что кружащий неподалеку дрейк снова приблизился и в любую секунду мог атаковать меня, товарищи опять начали стрелять) а потом вернулся, вцепился в меня коготками, самостоятельно залез в надежный рюкзачок. Бедный, дрожал — почти также, как я сам.

Два целых Соцветия Хладноцвета были нашей добычей.

Последний алые символ на карте Восходящего исчез, почти мгновенно всплыли призрачные строки:

Восходящий Сигурд!

Ваша Слава повышена на 3.

Вы получаете 1 Звездную Монету.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

— Наконец-то у нас появился шанс получить что-то достойное, — прошептал голос, — Но нужно выбирать с умом…

Не стоило делать сложный выбор, болтаясь над пропастью. Я смахнул фрейм задания обратно в Атлас — как показывала практика, послания Наблюдателя оставались невидимыми для других Восходящих, но чем черт не шутит — и подергал веревку, подавая сигнал о подъеме.

— Ну ты отчаянный! — с оттенком уважения ругался наверху Динамит, помогая подняться на ноги, — Совсем упертый, да? Жизнь-то совсем не дорога, что ли? Дрейк — бронза или близко к ней!

— Ну а чего, просто так лазили полдня, что ли? — тяжело дыша, ответил я, — Держи, вот…

Я отдал оба Соцветия командиру. Колола подлая мыслишка один цветок оставить себе, как плату за риск (когда еще повезет раздобыть Звездную Кровь?), но уговор есть уговор, хоть они о нем и не знали. Использовать людей втемную и так было мне против шерсти, а обманывать, скрывая добычу — и вовсе противно. Нет уж, так переступая через принципы, недолго и уважение к самому себе потерять, к черту!

— Два?! Ни хрена себе! — изумился Динамит, — Вот ты фартовый!

— Звездный Флот молоток, на! — крикнул Грохот, бьющий одиночными куда-то в небо. — Командир, может ну его нахрен, этого дрейка? Айда в лагерь!

Дрейка убивать не стали, вернее, просто не смогли. Тварь была близка к бронзе и явно обладала мощной защитной способностью. Дистанционные атаки не причиняли существенного вреда, а на расстояние удара боевой Руной птерозавр не спешил приближаться. К тому же, даже сбив дрейка, мы бы вряд ли добрались бы до тела — Великан окружали непроходимые пропасти. Поэтому, прекратив бесплодные попытки, отряд вернулся в лагерь. Уже вечерело, все валились с ног, а нужно было еще тащить на себе и спускать Яня — самостоятельно ходить он не мог, парня лихорадило, жутко распухла нога, поэтому Динамит принял решение остаться на вторую ночевку, и выходить отдохнувшими с первыми лучами Древа.

Все копье поддержало это решение. Мы разобрали и распределили добычу — хладонита было собрано более чем достаточно, плюс ценные останки добытых существ, а вечером Динамит угостил отряд жареным на углях мясом тигрекса. Животных, содержащих Звездную Кровь, не рекомендовали употреблять в пищу биологи, однако Восходящие на этот запрет повсеместно плевали, а среди Людей Трав такая еда вообще считалась целебным деликатесом. Вышло неплохо, несмотря на специфичный вкус и запах… Динамит сказал, что похоже на жесткую телятину с сильным привкусом дичи, в этом вопросе ему, наверное, стоило доверять. В любом случае, после целого дня в горах семеро мужиков умяли все, что было без всяких капризов. Волшебная фляга Грохота тоже опустела.

Ближе к ночи, когда все расползлись по палаткам я отошел от лагеря в одну из ближайших тупиковых пещер — якобы по нужде, но на самом деле — наконец-то разобраться с наградной Руной подальше от любопытных глаз. Укрывшись, снова открыл Атлас и задание Наблюдателя — там ничего не изменилось, сиял подсвеченный список доступных Рун, вернее, видов Рун, среди которых были и совсем незнакомые. Например, Руна-Портал, Руна-Домен или Руна-Сага — что это вообще такое? И что стоит выбирать, по какому принципу Наблюдатель выдает наградную Руну?

— Руны Единства гораздо лучше, чем те, что мы можем добыть со зверей, — соизволил объяснить голос, — Звериные Руны — это Свойства и Умения, иногда Заклинание или Навык, а от Наблюдателя можно получить гораздо большее. Предметы, сделанные тысячи циклов назад искусными мастерами, полезных Существ-слуг, заключенных в Руны, Порталы в тайные места в далеких Кругах, врата в тайные Домены, когда-то созданные сильнейшими из Восходящих и даже Саги, истории, что произошли тысячи циклов назад и могут привести на след настоящих сокровищ… Но есть одно важное условие.

— Какое?

— Удача! Нам должно повезти. Когда ты выберешь разновидность Руны, Наблюдатель предложит три случайных варианта, и мы должны молиться Тому-кто-Незрим, чтобы они были полезны…

Глава 7

Значит, некая лотерея с бесконечным хранилищем Единства? Я даже почувствовал приятное волнение — что же мне повезет вытянуть? Но сначала нужно выбрать, а для этого — хорошенько подумать.

Я не спешил. Вместо этого открыл интерфейс вокса и запустил поисковый режим. Сеть фригольда тут не ловила, далеко и высоко, но я хотел проверить кое-какую догадку. Долго ждать не пришлось — настраиваясь в расширенном диапазоне, устройство вновь обнаружило чужой сигнал. Вполне устойчивый и чрезвычайно мощный, но подключение было невозможно:

Неизвестный протокол. Неизвестная ошибка.

Я уже однажды наткнулся на него — на своем острове — всего лишь на мгновение, сейчас же он был устойчив. Странный сигнал, блуждающий по диапазонам, словно исходящий от сверхмощного ретранслятора и как будто зашифрованный. Он, конечно, не был земной вокс-сетью в привычном понимании, но раз вокс «засекал» его, значит, природа была общей, развившейся на базе земных технологий! Тогда я не понял, зато теперь сомнений не оставалось — это и есть незримый взгляд Наблюдателя. Око Единства, как выразился мой безымянный советчик. Выходит, он имел вполне изучаемую природу, и будь среди землян продвинутые сетевые инженеры, они могли бы поковыряться с расшифровкой, определить источник, а также, возможно, найти ключ к интерфейсам Восхождения, с которым он взаимодействовал. И еще это означало, что Око не может быть всевидящим. Как и любой сетевой сигнал, его можно заглушить, обмануть и заблокировать. А может, и взломать… И наверняка земные специалисты уже изучили этот вопрос; как жаль, что я не могу открыто поинтересоваться этим!

— Ты наконец-то почуял взгляд Наблюдателя, — со странной усмешкой подтвердил голос. — Привыкай — все Восходящие под его присмотром с тех времен, как Искуснейший создавал чудеса Единства. Но не стоит опасаться. Наблюдателям нет дела до отдельных разумных, будь они низшие или Кел по крови, Восходящие со стигматом или Истинные. Им нет дела до тебя и меня. Наблюдатели хранят Единство, а не служат Вечности. Но учти, что с тех пор, как Искуснейший ушел, рассеяв по Единству свою Звездную Кровь, многое изменилось. Ничто не вечно, есть темные места, куда не может заглянуть даже Око…

Я уже и так прекрасно понимал — раз системе Наблюдателей плевать на отсутствие стигмата, то опасаться кары с их стороны не стоило. Минос говорил про Вечность и Единство, но, видимо, этот тандем не делился информацией или вовсе не был парой.

— Тем, кто правит Вечностью всегда плевать на то, что вовне, — усмехнулся голос. — Им плевать на все, пока гвозди приносят в Храмы… Мы еще поговорим об этом, сейчас время выбирать Руну!

Пожалуй, он был прав. Я вновь сконцентрировался на наградном списке.

Первая — Руна-Свойство. Это Развитие, Изменение, Усиление или Стихия — сразу отбрасываем, потому что «бронза» у меня всего одна — Руна Алого Когтя, да и ее, возможно, придется возвращать. А то, что можно применить к Атрибутам, опять нужно откладывать про запас — нет и пока не предвидится пока бронзовых Атрибутов.

Руна-Предмет — вот это очень интересно. Оружие или снаряжение высокого ранга мне бы не помешало, хотя использовать его прилюдно не получится. Тем не менее — отличный вариант!

— Не обольщайся! — усмехнулся голос. — Выбор наград, которые дает Наблюдатель, ведь не совсем случаен. Он часто связан с самим заданием или местом, где оно получено. Однако в этих краях почти нет Предметов, нет человеческих Навыков и мало полезных Существ. Значит, Наблюдатель добавит недостающее из общего котла Единства, хорошенько перемешав содержимое. А в его сокровищнице неисчислимое количество Предметов, и вместо оружия нам может выпасть выбор из Лодки, Флейты и знаменитой Дырявой Сумки!

— Так что мне выбирать?

— Да что угодно, это ведь всего лишь бронза! Единственное, смотреть в сторону Порталов и Доменов нам рано — ты пока слишком слаб, чтобы идти туда. Умения и Навыки тоже не стоит выбирать.

— Почему?

— Потому что звериные Умения мы раздобудем и сами. А бронзовые Навыки стоит брать только после открытия бронзовых Атрибутов. Иначе они могут оказаться для тебя бесполезными.

Я вспомнил, что мой первый Навык, «Бой-без-Оружия», требовал шесть единиц Тела перед активацией, и понял, что в совете имелась логика. Выпадет Навык, который потребует неизвестного Атрибута, — и зачем он мне? Не все так просто…

— А что насчет Саги?

— Сага — это послание или история, которую ты сможешь прожить наяву, облеченная в Руну. Часто они раскрывают старинные тайны или наводят на след древних сокровищ, однако что нам проку от протухшей бронзовой тайны? Нам нужно стать сильнее здесь и сейчас!

Я мысленно подытожил. Свойства, Умения, Навыки, Портал, Домен и Сагу, получается, вычеркиваем. Остается Предмет, Существо и Заклинание. Нужно выбрать…

Пусть будет Предмет! Я мысленно отметил его, и послание тут же неуловимо изменилось, подсвечивая три отливающих металлом глифа. Первый формой напоминал амфору и одновременно — женскую фигуру.

Поющий Кувшин.

Руна-Предмет.

Качество: бронза.

Активация: 6 капель Звездной Крови.

Содержит поющий кувшин из синего нефрита, наполненный золотым эл-центийским вином. Репертуар кувшина — более семи тысяч благозвучных мелодий. Сладкое игристое вино обладает чудесными свойствами: раскрепощает любовников и дарует им неутомимость в ложе.

Время действия: нет.

Время перезарядки: Один цикл.

Я усмехнулся — замечательное описание! Кувшин вина с афродизиаками? Как и предупреждали, Наблюдатель может выдать абсолютно бесполезную вещь. Хотя было бы очень неплохо выпить этот кувшинчик, например, наедине с Травинкой, я все-таки рассчитывал на нечто совсем другое!

Вторая Руна-Предмет формой отчетливо напоминала щит. И, судя по информации, им и являлась.

Зерцало (Чешуя Ледяного Червя, ¼).

Руна-Предмет.

Качество: бронза.

Активация: 6 капель Звездной Крови.

Содержит Зерцало, прочный шестиугольный щит, изготовленный из отполированной чешуйки Ледяного Червя. Зерцало способно отражать в противника энергетические и рунные удары. Является одной из четырех частей Чешуи Ледяного Червя — рунного доспеха Восходящих, созданного лед-кузнецами (соответствие термину 70 %) Хрустальных Чертогов Эргиаля.

Время действия: нет.

Время перезарядки: Один цикл.

А вот это уже интересно, хотя описание выглядело немного… сказочно? Щит из огромной чешуйки с защитной функцией! Если он чем-то похож на ту Чешую, что использовал Восходящий Людей Реки в поединке с Гаем Флоу, то это потенциально совсем неплохое приобретение.

— Чешуя Ледяного Червя хороший выбор. Такие доспехи и лед-оружие когда-то носили Восходящие Эргиаля. Однако Чешуя хороша, лишь когда собрана полностью, две ее части — бронза, а две — серебро, их можно искать их тысячи циклов! Будь у нас открыта дорога в Чертоги ледоголовых, другое дело…

Третий Предмет был интересным, но…

Кристалл Видящего.

Руна-Предмет.

Качество: бронза.

Активация: 6 капель Звездной Крови.

Содержит призматический кристалл, сквозь который можно наблюдать бестелесные сущности, в том числе находящиеся в живых существах или предметах.

Время действия: нет.

Время перезарядки: 1 цикл.

Бестелесные сущности — что еще за чертовщина? Призраки, духи — они что, реальны? Да, существование неосязаемой анимы давно доказано земной наукой, ее энергоинформационная структура активно изучается Центрами Аниматургии, однако ни о каких других бестелесных сущностях я не слышал!

— Твое неведение, как и неведение ваших мудрецов, странно для меня. Ведь Кел была известна природа Тварей Извне… Запомни, юный Восходящий, — многое, что не может уловить человеческий глаз, способно убить тебя за один удар сердца. Но нам не нужен кристалл, чтобы узреть незримое, — Навык, который всегда с тобой, гораздо удобнее. Я знаю, где его найти…

— Так что же выбрать? — сердце глухо бухало в груди. Кувшин и Кристалл — не нужны, остается только Щит?

— Первые Руны, волнение выбора. Я как будто заново прожил первые ступени Восхождения, — вздохнул голос. — Самое лучшее из выпавшего — Поющий Кувшин, конечно. Эл-центийское золотое вино и хорошая музыка… это Руна из эпохи расцвета Золотых Кел, их творение. Но мы берем щит, конечно. Может, когда-нибудь встретим Восходящего, что собирает Чешую, и поменяем его на полезную Руну…

Я выделил Руну с глифом щита и обозначил свой выбор. И спустя мгновение случилось маленькое чудо — она ярко засияла в интерфейсе задания, а затем, повинуясь прикосновению, покинула его и повисла над кончиками пальцев.

Вы получаете Руну Зерцало!

Активация стоила 6 капель Звездной Крови, а каждая капля восстанавливалась сутки, поэтому, как ни хотелось рассмотреть артефакт наяву, делать этого не стоило. Я осторожно переместил Руну в Скрижаль, и она проявилась во втором кольце, рядом с Алым Когтем.

— Хорошо. Теперь давай распорядимся Рунами Развития. Вложи их в Атрибут Духа!

— В Дух? — изумился я. — Но зачем? Что вообще дает этот Атрибут?

— Каждый Восходящий использует Звездную Кровь через свое бестелесное начало. Дух — это развитие этого начала. У тебя оно в зачаточном состоянии, слепое и глухое, течение Звездной Крови по твоим незримым жилам медленное и слабое. Дух на этой стадии нужно развивать всем Восходящим. Сначала ты не ощутишь разницы, но с каждой новой звездой течение Звездной Крови будет ускоряться. Когда ты достигнешь бронзы Духа, за древодень будут восстанавливаться три капли Звездной Крови, а не одна.

Ах вот оно что! Атрибут Духа напрямую влиял на регенерацию Звездной Крови! У меня сейчас одна капля восстанавливалась не ровно сутки, а чуть-чуть быстрее, я заметил это совсем недавно, когда «набежала» разница в пару часов, вероятно, это было следствием вложенного в самом начале пункта Духа. Ну что ж — наверное, это единственный параметр, который я пока могу развивать незаметно для окружающих…