Темная кровь

Выйдя из клуба, Джерри поймал такси и отправился в центр города. Его ожидала встреча с человеком, рядом с которым Джерри чувствовал себя как минимум не комфортно. Максимилиан Штраус жил в одиночестве и был регентом Тремерской капеллы. Само его жилище было необычным: по какому бы коридору не решил пойти Джерри, он всегда оказывался у дверей библиотеки, в которой Штраус проводил большую часть ночи. И как всегда Максимилиан не удивлялся появлению Джерри.

— Приветствую вампир, что привело тебя ко мне? — сказал Максимилиан, не вставая с кресла.

— Я пришёл, чтобы поговорить о предстоящем голосовании — сказал Джерри.

Штраус встал с кресла и подошёл к камину:

— Дай-ка угадаю… Анархисты прислали тебя ко мне, чтобы узнать о моих планах по поводу грядущего собрания… Скажи почему ты поддерживаешь их?

— С чего ты взял, что я поддерживаю их? — спросил Джерри.

— В свете последних событий ты показал себя настоящим врагом бывшего принца и его законов.

— В этом нет ничего такого Максимилиан, я выбрал меньшее из двух зол.

— И меньшим оказались Анархисты… Не мне тебя судить, возможно, я бы поступил также. Если хочешь знать мои планы по поводу будущего собрания, я не собираюсь отступать от своих принципов и ни при каких обстоятельствах не собираюсь поддерживать Анархистов.

— Ты выдвинешь себя на роль главы Лос-Анджелеса?

— Нет — произнёс Штраус.

— Но вы ведь знаете, что нужно этому городу. Вы имеете достаточно поддержки и многие уважают вас — сказал Джерри.

— Меня никогда не выберут. Ты забыл, что я Тремер? Может быть меня боятся, может, уважают, но вряд ли кто-то доверяет. Я не хочу кончить как Лакруа. И тем более Анархисты имеют преимущество, ведь ты на их стороне.

— Я? Вряд ли моё мнение много значит.

— О, поверь, оно много значит для некоторых в этом городе… Если это всё, то прошу оставить меня наедине.

— До встречи Максимилиан.

Далее Джерри отправился к Голливуду. Он хотел застать Ромеро на кладбище, но его почему-то не было. Тогда Джерри решил навестить Айзека в антикварном магазине. Айзек как всегда был занят, но разрешил Джерри войти.

— Я занимаюсь новым сценарием, так что давай не долго — предупредил его Абрамс.

— Я хочу поговорить о голосовании — сказал Джерри.

Абрамс отвлёкся и начал внимательно слушать.

— У Анархистов большое преимущество, но Найнс почему-то беспокоится.

— Беспокоится о чём?

— Я не знаю точно. Мне кажется, что он думает, что старейшины не поддержат вас.

— Хм, последнее время он беспокоится только о себе…

— О чём вы? Вы считаете, что Найнс выдвинет себя в качестве лидера Лос-Анджелеса?

— Последнее время у меня появилось много предпосылок, чтобы думать об этом.

— А мне кажется, что Найнс не поступит так. Я уверен, что он поддержит именно вашу кандидатуру.

— Значит ты очень плохо знаешь Найнса. Он всегда был таким — типичный Бруха. Он не замечал никого вокруг себя. Думаешь он просто так настоял на присутствии Склетера и Дамзель на собрании? Они просто его «шестёрки». Так он использует тебя. Конечно, совет был не против твоего присутствия, а скорее наоборот, но это сыграло ему на руку. Думаешь кроме вас Найнса кто-то поддержит? Нет… Его ненавидят все старейшины. На самом деле Найнс не такой хороший, как ты думаешь.

Джерри задумался:

— Но в таком случае вы должны объяснить ему, что не стоит выдвигать свою кандидатуру.

— Зачем? — сказал Айзек — пусть он опозориться и поймёт, что на самом деле он пустое место. Я хочу видеть, как старейшины будут обвинять его и плевать ему в лицо.

— Мне казалось вы с Найнсом союзники.

— Нет уж — иронично посмеялся Айзек — я никогда не испытывал к нему симпатии, особенно после того, как он возомнил себя «королём маскарада». Пусть он почувствует горечь поражения. Даже если с вашей поддержкой он и станет принцем он получит хороший урок. И поверь на троне он останется недолго. И если хочешь дам совет — если не хочешь, чтобы тебя ненавидела Камарилья, старейшины и существовать спокойно, лучше не стоит поддерживать Найнса.

— Я подумаю об этом — сказал Джерри и удалился.

Он глубоко вдумался в слова Айзека. Он не ожидал услышать о Родригесе такое, особенно от Анархиста. Джерри медленно шагал по главной улице Лос-Анджелеса. Вскоре он остановился у одного из стрип-клубов со взрывным названием «Везувий». Яркая вывеска не могла не привлечь внимание. Это был настоящий дом греха и разврата. Играла музыка, стриптизерши танцевали везде. Приватные танцы, танцы возле шеста, даже были отдельные комнаты, где можно было уединиться и куча богатеев и прожигателей жизни растрачивали здесь весь свой капитал. Дизайн клуба был потрясающим. Сразу было видно, что руку к нему приложил настоящий ценитель современного искусства. Сцена, на которой танцевали девушки была сделана в виде кипящего кратера с горящей лавой. И в клубе было действительно горячо, как в жерле вулкана. Не успел Джерри войти, как к нему приклеилась одна из стриптизерш в откровенном красном белье.

— Приватный танец? — кружась возле Джерри, сказала она.

— Нет спасибо — равнодушно ответил вампир и пошёл в сторону светящейся лестницы, которая была похожа на лестницу в небо. В её конце Джерри нашёл владелицу клуба — потрясающую и желанную Вельвет Велюр. Она как всегда выглядела обольстительно и сексуально.

— Ммм Джерри, как я рада, что ты зашёл. Ну, теперь тебе вряд ли удастся уйти от меня.

— О чём ты Ви-Ви? — сказал Джерри.

— О том, о чём мечтают все эти похотливые мужланы. Для тебя я готова на всё — шепнула Вельвет.

— И чем же я такой особенный?

— Будто не знаешь. Ты теперь самый желанный вампир Лос-Анджелеса. Каждая вампирша хочет заполучить тебя и я не исключение.

— Я как-нибудь подумаю об этом Ви-Ви, но сейчас у меня действительно серьёзный разговор.

— Хорошо, но у тебя есть всего пять минут.

— Что ты думаешь об этом голосовании?

— Знаешь мне абсолютно плевать на него. Я пообещала Айзеку, что поддержу его. Максимилиан, конечно, наверное обидится на меня, но это не важно.

— Айзек думает, что Найнс выдвинет себя на должность главы города.

— Найнс… Разве он сможет совершить такую мерзость?

— Кто знает…

— Если он сделает это я не думаю, что смогу поддержать его. Это будет предательство по отношению к Айзеку и голливудским вампирам.

— Надеюсь, что этого не случиться…

— Пять минут прошло… — промолвила Ви-Ви и затащила Джерри в комнату с джакузи. Свет погас и Джерри и Вельвет окутала пелена страсти и наслаждения. После такой подзарядки Джерри пришла в голову интересная идея. Он решил спросить мнение абсолютно нейтральной стороны. Джерри вновь отправился на кладбище и в мавзолее нашёл тайную дверь в логово Носферату. Спустившись по лестнице вниз и пройдя немного по тёмному тоннелю, он оказался в пещере. Посередине пещеры стоял деревянный стол. За столом на деревянных стульях сидели одетые в одежду начала XX века скелеты. На столе были расставлены чашки и блюдца, словно, мёртвые скелеты устроили чаепитие. В дальнем конце стоял огромный книжный шкаф, а на потолке висела яркая люстра, которая освещала пещеру светом. Вдруг в темноте раздался тихий смех.

— Гэри? — окликнул кого-то Джерри.

— Я здесь босс — раздался голос в темноте.

Джерри повернулся, но там никого не было.

— Прекрати Гэри, твои шутки меня нервируют! — разозлился Джерри.

— Как скажете босс — снова раздался голос в темноте.

Джерри смотрел по сторонам, но не мог найти никого. Вдруг сами по себе зажглись свечи на столе.

— Бу! — перед Джерри появилось омерзительное лицо Носферату и громко рассмеялось.

— Не смешно — спокойно произнёс Джерри.

Перед ним появился Гэри Голден — лидер Носферату. На нём была одета полосатая жилетка с бабочкой, а на голову он напялил чёрный цилиндр.

— Твоя слава опережает тебя — произнёс Гэри.

— Я пришёл поговорить — сказал Джерри.

— О чём хочет узнать босс? Уж не о предстоящем голосовании ли?

— Вообще-то да. Кстати почему ты не принял предложение явиться на совет?

— Зачем? Выслушивать бредни ваших старейшин и слушать, как они плетут интриги друг против друга? Камарилья избавила нас от этого и я не жалею об этом.

— Но ведь вы тоже живёте в Лос-Анджелесе? Это и ваша проблема.

— Нет это не наша проблема. Мне плевать, что вы сделаете с городом. Лакруа и так уже смешал его с дерьмом. Каждый подросток знает, что несколько месяцев назад произошло, что-то необъяснимое. Это всё дело времени. Лос-Анджелес уже привлёк охотников за нечистью. Всё только начинается…

— И кто же сможет восстановить власть в Лос-Анджелесе?

— Никто. Если хочешь, могу рассказать что случиться… Старейшины будут драть друг другу глотки, но так ничего и не решат. Город опять окажется на грани. Камарилья пришлёт нового принца, анархисты вновь выразят своё недовольство и всё повториться снова. Они все самодовольные кретины, которые видят на месте лидера только себя. Они разрушат всё и ничего так и не поймут, вместо того, чтобы объединиться.

— Что же делать?

— Валить надо из этого города, пока он вновь не превратился в мусорный бак.

— Что же, пожалуй я пойду — сказал Джерри.

— Тебе сейчас трудно это понять, но нельзя доверять ни Анархистам, ни Камарилье. Это сборище интриганов захотят использовать тебя, но не позволяй им этого.

Джерри развернулся и, молча, ушёл. Лишь на прощание услышал голос в темноте тоннеля:

— Удачи босс…

Прошло три ночи и наступил судный день голосования. Все старейшины вновь собрались в антикварном магазине Айзека. Возле входа в зал Джерри встретил Найнса.

— Ну что, ты узнал что-нибудь? — спросил он.

— Кажется старейшины так и не решили кого будут выдвигать — ответил Джерри.

— Отлично — усмехнулся Найнс — это нам как раз на руку, думаю после этого собрания мы наконец получим полноправную власть в городе.

Джерри и Найнс зашли в зал и собрание началось. Родригес уже был в предвкушении. Он хотел закончить всё побыстрее и пожинать лавры победы. Айзек был хмурым и с недоверием смотрел на Родригеса. Он не хотел ничего говорить и дал ему слово.

— Ну что же мы все ждём — сказал Найнс — объявляйте вашего кандидата Максимилиан.

— Нам нужно ещё время. Мы пока не определились с кандидатом — спокойно ответил Штраус.

Найнс ждал этих слов. Абрамс косо на него посмотрел.

— Тогда я предлагаю свою кандидатуру. Анархисты будут править Лос-Анджелесом… — сказал Найнс.

— Это возмутительно! — возразил Максимилиан — у нас была договорённость, что должно быть голосование!

— Но ведь вы не выдвинули своего кандидата, значит мы имеем на это право — ответил Найнс.

— Это не справедливо. Каждый достоин управлять городом. Мы все должны решить кто это будет — сказала Тереза.

— Каждый? — встав со стула произнёс Найнс — Скажите мне пожалуйста, где были вы когда город погряз в раздорах. Мы очистили этот город от Саббатов, мы раскрыли предательство Лакруа, мы выгнали куэй-джин из Лос-Анджелеса и благодаря нашим усилиям был восстановлен маскарад. В то время, когда мы подставляли себя под удар, вы сидели сложа руки. А помните о чуме? Кто её остановил?

Джерри был в недоумении от слов Найнса. Он действительно считал себя королём города. Абрамс не сказал ему ничего в ответ, что ещё больше удивило Джерри. После этих всех слов старейшины замолкли. Напряжение нарастало. Джерри знал, что сказать, но он знал также

, что ему не стоит вмешиваться. Он почувствовал себя словно марионеткой, которой запрещают говорить. И пересилив себя он решил встать и возразить, тому, кого считал настоящим лидером.

— Скажи Найнс, а что из этого всего сделал ты? — промолвил Джерри.

Наступила тишина, все старейшины посмотрели на Джерри. Найнс был поражён и удивлён словами Джерри. Больше всего он не ожидал именно этого.

— Что же может наша молоденькая птичка станет принцем? Ведь он знает, что нужно городу… — даже не повернувшись к Джерри, произнёс Найнс.

И тогда Джерри сказал:

— Я знаю, что ты думал, что я буду молчать и вести себя, как ручная собачка. Но твои слова меня удивили. Я понял, что на самом деле ты не лучше всех остальных присутствующих. Посмотрите на себя… Вам плевать на будущее города. Вы готовы глотки друг другу перегрызть вместо того, чтобы объединиться. Если хотите продолжать делить власть, пожалуйста, но я в этом участвовать не собираюсь…

Джерри встал из-за стола и вышел из зала. Наконец он почувствовал себя свободным и честным. Он знал, что поступил правильно, вопреки чьей либо воле. Он вышел через заднюю дверь в закоулок и собирался отправиться домой. Но тут у мусорных баков он увидел чей-то силуэт:

— Ха-ха-ха, неожиданное решение, они обескуражены.

— Джек? Что ты здесь делаешь? Ты всё слышал? — произнёс Джерри увидев знакомое лицо.

— Ты показал свой характер. Теперь будь осторожен — сказал Джек.