Вещи Ники остались на месте, и вообще все выглядело так, словно она покинула номер буквально на минуту, рассчитывая сразу же вернуться. Она могла выйти, например, за сигаретами. Однако почти полная пачка сигарет лежала здесь же, на столе, рядышком с пепельницей... Правда, это были сигареты Юрия, но обычно Ника не смущалась подобными мелочами. Курила она нечасто, не отдавая предпочтения какой-либо марке сигарет. Она вполне могла дождаться Юрия, а не отправляться неведомо куда на поиски курева, которого к тому же в номере было навалом. И потом, в радиусе двухсот метров Юрий не заметил ни единой функционирующей торговой точки, за исключением все того же ресторана, так что идти за сигаретами Нике было, пожалуй, некуда.

Филатов снова покосился на пепельницу. Испачканные губной помадой непривычно короткие окурки – фактически просто обугленные фильтры – целых двух сигарет были вдавлены в пепельницу, расплющены и перекручены, как будто, гася их, Ника здорово нервничала. Осененный новой мыслью, он отыскал мусорную корзинку, но та была пуста. Значит, сигареты у Ники не кончились. Или она унесла пустую пачку с собой?

Еще Ника могла отправиться в туалет, расположенный в коридоре, прямо напротив душевой. Но просидеть в общественной уборной – Юрий посмотрел на часы и снова нервно дернул щекой, – так вот, просидеть в грязном гостиничном сортире битый час, конечно, можно, если тебя очень уж сильно скрутило, но для такого подвига требуется, как минимум, пищевое отравление, а еще лучше – внезапный приступ дизентерии. Или, скажем, холеры, или еще какой-нибудь острой кишечной инфекции. Час назад Ника выглядела совершенно здоровой, и вообще, весеннее Подмосковье – это все-таки не Кабул и даже не Грозный в разгар летней жары...

Не усидев на месте, Юрий сунул в зубы окурок, встал и быстро пошел к дверям. Потом, вспомнив, вернулся, сунулся в свою сумку и выкопал лежавший на самом дне мобильник. Телефон был включен – заслуга Ники, которая желала иметь доступ к Юрию в любое время дня и ночи. Более того, на дисплее темнела стрелочка, указывавшая на то, что за время его отсутствия кто-то пытался ему дозвониться или прислал сообщение.

Путаясь в кнопках – никак он не мог привыкнуть к этой чересчур мелкой штуковине, – Юрий вызвал меню и обнаружил, что сообщения не было, а был звонок, причем звонок с аппарата Ники. Это показалось ему чертовски странным: зачем ей понадобилось звонить, зная, что он отправился в душ? Или она рассчитывала, что он захватил аппарат с собой? Наверное, так; сама она не расставалась со своим мобильником ни днем, ни ночью, он был для нее таким же необходимым аксессуаром, как... Не найдя сравнения, Юрий махнул рукой и на ходу просмотрел запись. Судя по всему, Ника звонила ему минут за пять до того, как он вернулся в номер.

Все это было как-то очень странно и непонятно. Юрий не представлял, куда и, главное, зачем могла подеваться Ника, и для чего ей понадобилось звонить ему на мобильник, в то время как он спокойно плескался в душе. Он вспомнил полупьяных аборигенов возле универмага, вгляделся в сгущающиеся сумерки за окном, и ему стало не по себе. Мобильник все еще лежал в его ладони, и номер телефона Ники отчетливо чернел на медленно тускнеющем дисплее. Ника не расставалась с телефоном; следовательно, существовал простой и быстрый способ узнать, что с ней произошло. Большой палец Юрия сам собой лег на кнопку вызова и утопил ее.

В трубке послышалось электронное пиликанье – привычное, но от этого ничуть не менее противное. Затем там заиграла бравурная музыка, и бодрый женский голос сообщил Юрию, что абонент, которого он вызывает, временно недоступен. Юрий дослушал до конца, а когда безличный автоматический голос начал повторять то же самое по-английски, прервал связь.

«Ненавижу мобильные телефоны, – подумал он. – Абонент недоступен... Как прикажете это понимать? Вряд ли она за такое короткое время успела удалиться из зоны покрытия телефонной сети. Проще предположить, что телефон у нее просто выключен. Тогда получается какая-то ерунда: сначала она мне зачем-то звонит, а потом берет и выключает телефон, не дожидаясь ответного вызова, даже не сделав попытки еще раз до меня дозвониться...»

Он сунул телефон в карман, взял со стола сигареты, нашел среди разбросанных по кровати вещей свой бумажник и спешно покинул номер. Дежурной по этажу по-прежнему не было на месте. На ее столике горела лампа под старомодным стеклянным абажуром янтарно-желтого цвета, в световом круге лежал забытый иллюстрированный журнал, а в пластмассовой мусорной корзине, что стояла под столом, было полно шелухи от подсолнухов. Юрий бегом спустился по лестнице и оказался в полутемном вестибюле, освещенном горящими через один потолочными светильниками. Позади стойки тоже горела настольная лампа под точно таким же, как и на втором этаже, янтарным абажуром. Дежурного администратора на месте не было. Юрий подошел к стойке, заглянул за нее и увидел рядом с журналом регистрации лежащую обложкой вверх книгу, которую давеча читала администраторша. «Прямо как на «Марии Селесте», – подумал Юрий, вслушиваясь в доносившееся откуда-то из глубины помещения за стойкой бормотание работающего телевизора. – Все вещи на местах, а людей как корова языком слизала. Ни души...»

Он еще раз посмотрел на часы и понял, что так и должно быть. Было время вечерних сериалов, наплыва посетителей в эту провинциальную гостиницу не ожидалось, так что весь дежурный персонал, надо полагать, расслаблялся в каком-то служебном помещении, сопереживая героям очередной бразильской мелодрамы, и длилось это наверняка не первый час.

Толкнув дверь, Юрий вышел на залитую светом ртутных фонарей площадь. Площадь была пуста; у дверей ресторана, откуда продолжали доноситься разудалые аккорды, стояло несколько автомобилей, в том числе и уже знакомый Юрию «луноход». Джип по-прежнему в гордом одиночестве скучал на стоянке перед гостиницей; глядя на него, Юрий машинально нащупал карман и через грубую ткань джинсов ощутил знакомую выпуклость ключа.

Он еще раз огляделся. Куда бежать и к кому приставать с расспросами, от которых, как он предполагал, все равно не будет никакого толку? Тут его внимание привлекло какое-то темное пятно на асфальте стоянки, недалеко от заднего колеса джипа – примерно там, где раньше стояла чья-то «Субару». Собственно, это было не столько пятно, сколько кучка какого-то неопределенного мусора – что-то небольшое, отливавшее в свете уличных фонарей характерным серебристым блеском, как будто стоявшая здесь машина, перед тем как уехать, обронила какую-то деталь. Юрий не знал, почему обратил внимание на этот предмет – мусора вокруг валялось предостаточно. Возможно, – сработала интуиция, а может быть, свою роль сыграло то обстоятельство, что мизерная кучка серебристых обломков лежала как раз на месте уехавшей куда-то на ночь машины. Как бы то ни было, Юрий медленно подошел и наклонился, уже догадываясь, что увидит.

Перед ним на пыльном зернистом асфальте стоянки лежал мобильный телефон – вернее, то, что осталось от изящного дамского аппарата в тонком серебристом корпусе. Присмотревшись, Юрий вздохнул: аппарат этот был ему хорошо знаком. Точно такой же аппарат он видел, когда Ника в последний раз звонила по телефону; если отбросить маловероятное совпадение, можно было смело считать, что аппарат тот же самый.

Выпрямившись, Юрий еще раз обвел взглядом пустую площадь, постоял немного, не зная, на что решиться, и медленно, с огромной неохотой двинулся к видневшейся напротив дверей ресторана милицейской машине.

Глава 4

Этот опер был при полном параде – в новенькой, еще не успевшей обмяться по фигуре форме, с капитанскими погонами и даже с кобурой на поясе. Фуражка с орлом лежала на облезлом сейфе рядом с традиционной дерматиновой папкой на «молнии».

Физиономия у опера сейчас была недовольная, кислая, как будто он только что, не подумав, откусил добрую половину лимона. Почесав ногтями щеку, он зачем-то перебросил туда-сюда несколько страничек перекидного календаря, пожевал губами и пригладил ладонью редкие волосы на макушке, сквозь которые поблескивала бледная лысина. На Юрия он не смотрел.

«Зря я сюда пришел, – подумал Юрий, откровенно озираясь по сторонам. – Ничем он мне не поможет, этот капитан. По его кисломолочной морде видно, что не хочет помогать. Чего он хочет, так это поскорее меня отсюда сплавить. Ну, а с другой стороны, куда еще мне идти? Человек пропал без следа... Это, в конце концов, их работа – искать пропавших!»

Последняя мысль ему самому показалась смехотворной, и Юрий поневоле задумался над вопросом: почему, интересно знать, многие правильные, более того, законодательно подтвержденные и закрепленные вещи в действительности выглядят такими нелепыми?

Опер взял из лежавшей на столе пачки сигарету, долго катал ее между пальцев, разминая, сунул в зубы и принялся чиркать колесиком зажигалки, добывая огонь. На Юрия он по-прежнему не смотрел. Зажигалка наконец сработала, капитан прикурил сигарету, окутался облаком вонючего дыма, а потом, будто спохватившись, разогнал дымовую завесу ладонью и предупредительно поинтересовался, не возражает ли Юрий против курения в его присутствии.

– Не возражаю, – сказал Юрий, начиная понемногу терять терпение. – Если это как-то поможет мыслительному процессу, можете закурить хоть три штуки сразу.

Капитан метнул в него быстрый неприязненный взгляд и снова отвел глаза.

– Хорошо, Юрий, э...

– Алексеевич, – подсказал Юрий.

Капитан не обратил на подсказку ни малейшего внимания, сунулся в свои записи, вычитал оттуда отчество Юрия и только после этого продолжил начатую фразу.

– Хорошо, Юрий Алексеевич. Я так понимаю, что вас взволновало исчезновение вашей, гм... знакомой. Но по закону принять от вас заявление об исчезновении я могу лишь по истечении установленного срока, который еще далеко не истек. Думаю, что задолго до его истечения ваша знакомая объявится сама. А если не объявится... – Он поскреб ногтями лысину и вдруг посмотрел Юрию прямо в глаза. – Слушайте, а как вы себе это представляете? Кого мы должны искать? Как, вообще-то, вы собираетесь писать заявление, если даже фамилии пропавшей не знаете? Это, между прочим, называется «случайное знакомство». Встретили девицу, пригласили покататься, а она на первой же остановке передумала и вернулась домой. Мало ли что ей не понравилось! Может, просто одумалась, а может... Вы проверяли, ваши вещи все на месте?

– Если бы пропали вещи, я бы вас не стал беспокоить, – угрюмо огрызнулся Юрий. – Тогда, по крайней мере, все было бы ясно. А так... Вы что, не видите, как странно все это выглядит?

– Выглядит все действительно странно, – согласился капитан. Согласиться-то он согласился, но каким-то непонятным, почти насмешливым тоном, который очень не понравился Юрию. – Сами посудите, на что это похоже? Человек отправляется, как вы сами сказали, в дальнюю поездку, намеревается ночевать в гостиницах, в мотелях и при этом забывает дома паспорт. Платье, чтобы по ресторанам ходить, берет, а паспорт забывает... А может, у нее этого паспорта и вовсе нет? Что вы о ней знаете, кроме имени и внешности? Имя, кстати, вполне может оказаться ненастоящим, да и внешность, особенно у женщин, – это, знаете ли, дело такое... – Он покрутил в воздухе растопыренной пятерней, показывая, что особенно доверять женской внешности не следует. – А что телефон выбросила... Знаете, в наше время мобильник – невелика драгоценность. Да и по телевизору все время показывают крутых героев, которые своими мобильниками во все стороны расшвыриваются. Не понравилось ему что-то в разговоре, он его как шваркнет об асфальт этот свой мобильник... А может, просто уронила. Садилась в эту самую «Субару», которая от гостиницы отъезжала, и уронила в спешке. Машина тронулась, наехала на телефон, тот вдребезги... А вы на пустом месте целый детектив сочинили. Выдумали какое-то похищение...

– Выдумал, – не без яду повторил Юрий.

– Именно выдумали! И надо еще разобраться, с какой целью...

– Ну конечно, – сказал Филатов. – Я ее убил и, чтобы отвести подозрение, прибежал к вам. А труп спрятал под матрасом, можете проверить.

– Проверим, если понадобится, – с ленивой угрозой пообещал капитан.

– На здоровье, – Сказал Юрий и встал. – В общем, все ясно. Искать вы ее не будете, так?

– Не вижу оснований, – согласился опер. – По крайней мере, пока. Да и вам не советую пороть горячку. Ну, поссорились, так с кем не бывает!

– Да не ссорились мы! – в десятый, наверное, раз, с досадой повторил Юрий.

– Как знать, – терпеливо и тоже далеко не в первый раз произнес капитан. – С вашей точки зрения, может, и не ссорились, а с ее... Сказали что-нибудь не так, глянули как-нибудь косо... Я с женой двадцать лет прожил, и то порой не знаю, что она через пять минут выкинет, а тут – случайное знакомство. Может, она вообще из психиатрии сбежала, а вы ее подобрали. С этими больными и не такое случается. Вышел из дома воздухом подышать и пропал, а через двадцать лет объявляется на другом конце страны и ни черта не помнит – где был, что делал и как его зовут.

Юрий понимал, что капитан прав если не во всем, то во многом, но от этого желание обложить собеседника матом, а может быть, и дать ему между глаз ничуть не уменьшалось. Наоборот, злость и накопившееся за бессонную ночь напряжение хотелось на ком-нибудь сорвать. Пока желаемое не стало действительным, Юрий сдержанно кивнул и направился к дверям.

– Извините, что отнял время, – сказал он уже с порога.

– Ничего страшного, – механически и равнодушно, словно проигрывая затертую пластинку, откликнулся опер. – В конце концов, это наша работа.

– Угу, – сказал Юрий, распрощался и вышел, оставив при себе свое мнение о капитане, а также о том, как он выполняет свою работу.

Покинув отделение милиции и свернув за угол, он очутился на центральной площади городка, которая уже успела опостылеть ему хуже горькой редьки. Погода стояла ясная, но ветреная, по корявому асфальту гуляли крошечные пылевые смерчи, как перед грозой, в синем небе над городком плыли клочья облаков, похожие на рваную вату. Мимо Юрия, громко шурша, проползла гонимая ветром обертка шоколадного батончика; за оберткой, низко пригнув голову, с любопытством принюхиваясь, трусил худой бродячий пес – похоже, совсем молодой, никак не старше полугода. Пробегая мимо, он поднял голову и окинул Юрия заинтересованным взглядом, но тут бумажка с громким шорохом поползла дальше, за угол, к отделению милиции, и пес, махнув на прощанье хвостом, устремился за ней.

Филатов выудил из пачки последнюю сигарету, смял пустую картонку, поискал глазами урну, не нашел и спрятал угловатый бумажный комок в карман. Закурив, он не спеша двинулся к гостинице, пытаясь решить, как ему быть дальше.

Очевидно, задерживаться здесь не имело смысла. Администраторша, дежурившая вчера вечером, как и ожидал Юрий, ничего не знала – вместе с дежурной по этажу она весь вечер смотрела телевизор в комнате отдыха персонала, так что в это время мимо нее можно было не только пройти, но и беспрепятственно пронести что угодно, начиная с гостиничной мебели и кончая завернутым в простыню мертвым телом. Когда уехала темно-синяя «Субару», эта дама тоже не видела. Она вообще не знала, что такое «Субару», и Юрию пришлось долго объяснять, что это марка автомобиля, стоявшего перед гостиницей бок о бок с его джипом, а потом бесследно исчезнувшего. Тут же выяснилось, что никаких автомобилей перед гостиницей администраторша не видела и, кому принадлежала «Субару», понятия не имеет. Правда, она утверждала, что этот автомобиль не принадлежал никому из постояльцев, но эта уверенность ничуть не обрадовала Юрия, ибо лишала его последней надежды отыскать хоть какую-то зацепку в этом странном, непонятном деле.

«В каком еще деле, чудак? – подумал он, останавливаясь на крыльце гостиницы, чтобы докурить сигарету. – Мент прав, нет никакого дела! Скажи спасибо, простофиля, что деньги и документы уцелели. И, кстати, очень может быть, что по возвращении в Москву ты обнаружишь, что твою квартиру «обнесли», как это теперь называется. Что вы сказали, Юрий Алексеевич? Ах, вы полагаете, что Ника не похожа на наводчицу! Ну, так ведь, если бы она была похожа, вы бы ее, пожалуй, и на порог не пустили... Впрочем, вы бы пустили, потому что дурак. Но наводчицы все-таки действуют иначе. Ну, допустим, джип она могла пригнать, чтобы втереться в доверие и присмотреться, где и что лежит у меня в квартире. Допустим, выманила из Москвы умело рассказанной байкой... Почему бы и нет? Может, этот ее волосатый дружок – никакой не литератор, а самый обыкновенный сутенер... Между прочим, это гораздо лучше объясняет его манеру обращаться с женщинами, чем какая-то там вспыльчивость, ревность какая-то... В общем, до вчерашнего вечера все действия Ники можно было при желании истолковать как часть хорошо продуманной операции по извлечению прибыли из отставного старшего лейтенанта Филатова.

Допустим, так. Но вот дальше начинается форменная чепуха. Если бы она была наводчицей, решившей рвануть когти и присоединиться к своему дружку, пока я полоскался в душе, ей незачем было оставлять свои вещи в номере. Ну, предположим, вещи она оставила, потому что боялась, как бы ее не засекла дежурная. Предположим, угонять джип не стала, чтобы не было проблем с ГАИ. Да и цена ему – копейка, этому джипу...»

«Все равно не сходится, – подумал он почти с облегчением. – Ну, не сходится! Если все происходило именно так, ей незачем было сначала звонить мне, а потом избавляться от телефона, да еще таким странным способом. Хотела запутать меня, представить все как похищение? Но зачем? Зачем было устраивать это представление в первый же вечер, отъехав всего на двести километров от Москвы? Я же мог сразу вернуться и застукать ее вместе с дружком у себя в квартире. И деньги оставила... Она же видела, что у меня в кошельке полно денег! И кредитки там же. Все осталось на месте. А в квартире, между прочим, брать нечего, кроме кое-какой бытовой техники. Так что эту версию, думается, мы можем со спокойной душой похоронить... Ясно тебе, ментяра? – мысленно адресовался он к оперу, который и навел его на эти неприятные размышления. – Яйца выеденного не стоят твои вонючие подозрения, понял? Я и раньше это знал, а теперь, обдумав все как следует, смело могу за это поручиться».

Легче ему от этого не стало – наоборот, хуже. Кражу он бы как-то пережил, а вот неизвестность... А вдруг Ника прямо сейчас, сию минуту, остро нуждается в его помощи? Вдруг она лежит связанная в подвале соседнего дома? Вдруг тот непонятный телефонный звонок был попыткой позвать на помощь?

Впрочем, это тоже представлялось маловероятным по той простой причине, что на площади, в паре десятков метров от того места, где он нашел разбитый телефон, как раз в то время дежурила патрульная машина.

Сержанты из ППС, конечно, не ангелы мщения. Они могли чего-то не заметить или просто сделать вид, что не заметили, но явное, открытое нападение на девушку посреди пустой автомобильной стоянки они бы вряд ли пропустили. Уж если у Ники хватило времени набрать номер Юрия, то крикнуть она успела бы наверняка. И не только крикнуть, но и добежать до милицейской машины, а еще лучше – до гостиницы, от дверей которой ее отделяло буквально несколько шагов...

Юрий бросил в урну окурок, выкинул туда же смятую сигаретную пачку и вошел в вестибюль. Дежурная – другая, не та, что сидела за стойкой вечером, – бросила на него осторожный взгляд, полный жгучего любопытства. Естественно, она была в курсе – сменщица наверняка поделилась с ней новостями, сильно их при этом приукрасив. «Да, надо сваливать отсюда, и поскорее», – подумал Юрий.

Не глядя на дежурную, он прошел мимо нее к лестнице, поднялся к себе в номер и быстро собрал вещи, кое-как распихав их по сумкам. Собирая сумку Ники, он обратил внимание на то, что ее кошелька нигде нет. Значит, покидая номер, она взяла деньги с собой. Деньги и телефон взяла, а вот вещи почему-то оставила... Неужели так спешила? Или просто боялась передумать? Да, пожалуй, так... Просто взяла и отрубила все ненужное одним махом – и сумку с надоевшими тряпками, и Юрия Филатова с его прогулкой в стиле кантри... А почему бы и нет? Недаром же она все время хмурилась, поминутно задумывалась о чем-то! И недаром – ох, недаром! – стоя на пороге гостиницы, так долго смотрела на запыленную темно-синюю «Субару». И паспорта у нее при себе не оказалось явно неспроста. То есть паспорт у нее наверняка все время был с собой. В самом деле, кем это надо быть, чтобы, отправляясь путешествовать, не взять с собой никаких документов? Не по Швейцарии ведь путешествие – по России! Так что паспорт у Ники, наверное, был, просто она не захотела его показывать. Видимо, решение вернуться в Москву созрело уже тогда. Ей всего-то и оставалось, что сказать администраторше за стойкой какую-нибудь колкость, и тогда их с Юрием с треском выставили бы из гостиницы. Она бы уговорила своего спутника вернуться в город, а там просто исчезла бы навсегда – в Москве это совсем нетрудно. Но тут вмешался этот пьяница со своим сердечным приступом, администраторша смягчилась, пустила их ночевать, и Нике пришлось срочно принимать решение: бежать в Москву тайком или продолжать путешествие, в котором она к тому времени не видела ни смысла, ни удовольствия...

Юрий опустился в кресло, закурил. Пока он отсутствовал, пепельницу успели снова отмыть до скрипа, но он отчетливо помнил два испачканных губной помадой бычка, которые лежали здесь, когда он вернулся из душа. Пожалуй, теперь он понимал, откуда они взялись. Наверное, Ника, так же как и он сейчас, сидела в кресле, курила, нервничала и размышляла... Решалась. А потом решилась, встала из кресла, рассовала по карманам самое необходимое – деньги, сигареты и телефон – и, не оглядываясь, вышла из номера, чтобы поскорее добраться до своего Саши, который, видимо, запал ей в душу куда глубже, чем она признавалась. А на стоянке, уже договорившись с водителем синей «Субару», уже держась, наверное, за открытую дверцу, решила вдруг, что уехать, не прощаясь, будет жестоко по отношению к Юрию, и набрала его номер. А потом, когда Юрий не ответил, с размаху кинула телефон, села в машину и уехала...

А может быть, капитан прав, и Ника действительно обронила телефон, даже не заметив этого. И вовсе не обязательно, чтобы по телефону проехалось колесо той самой машины, на которой она укатила в Москву, – уж очень кинематографическая получалась картинка. В жизни так не бывает. Телефон мог разбиться при падении, а мог просто попасть под ноги одному из местных алкашей, который заметил его только тогда, когда растоптал. Вот матерился, наверное...

Он прикурил новую сигарету от предыдущей, сунул окурок в пепельницу. Горничная, наводившая здесь порядок в его отсутствие, закрыла форточку, и табачный дым, клубясь, расползался по комнате, стремясь заполнить весь ее объем. Юрий не стал подниматься, чтобы проветрить помещение. За окном ветер раскачивал ветви деревьев сквера, где торчал дурацкий постамент, служивший отличным памятником последним двум десятилетиям российской истории. Глядя на эти качающиеся ветви, Юрий вдруг подумал, что, кажется, опять свалял дурака. В конце концов, почему он решил, что Ника сбежала? Откуда эта презумпция виновности? Почему, черт возьми, что бы ни случилось, в голову первым делом приходит самое плохое? Нет, прав был тот мент с кислой физиономией, что не согласился поднимать на ноги ГАИ и ППС! Тысячу раз прав. Ведь Нике могли позвонить из Москвы и сообщить что-то, что заставило ее, не медля ни минуты, броситься туда. Например, что кто-нибудь тяжело заболел или попал под машину и лежит при смерти в институте Склифосовского... Почему бы и нет? Ведь есть же у нее, наверное, какие-то родственники, знакомые, друзья, не имеющие никакого отношения ни к Юрию Филатову, ни к длинноволосому психопату Саше! Наверняка есть! И с кем-то из них, очевидно, случилось что-то очень скверное – что-то, потребовавшее присутствия Ники в Москве. Отсюда и спешка, и разбросанные по кровати, забытые вещи, и этот странный звонок, и даже разбитый телефон...

Она могла бы написать записку, но Юрий по собственному опыту знал, что это получается далеко не всегда. У него самого, например, вечно не оказывалось под рукой ни бумаги, ни ручки, когда требовалось нацарапать кому-нибудь пару строк. Да и времени на какие-то записки у нее, наверное, не было... Возможно, она рассчитывала передать что-нибудь Юрию через дежурную по этажу или через администратора, но ни той, ни другой на месте не оказалось. Вот она и умчалась, не поставив его в известность и впопыхах расколотив телефон. Может, сама же и наступила, как знать...

Юрию пришло в голову, что, раз уж Ника так торопилась, она могла бы просто постучаться в дверь душевой, сказать ему, что надо срочно ехать, и дождаться, пока он натянет штаны. Сборы отняли бы минут пять, от силы десять. Почему она этого не сделала? Возможно, не знала, как он отреагирует, а может быть, причина отъезда была не из тех, которыми принято делиться с посторонними людьми. Может быть, – тут Юрию снова пришел на ум его недавний собеседник, капитан милиции, – может быть, кто-то из ее родственников и впрямь сбежал из психушки, а то и натворил чего-нибудь в припадке буйства. Или просто кого-нибудь убил в пьяной драке... Да мало ли что! Жизнь полна неожиданностей. Скорее всего, в Москве все разъяснится. Ника позвонит или придет прямо к нему домой и все подробно, обстоятельно объяснит. А Юрий поверит, потому что верит людям всегда, пока не убедится, что они лгут. Сто раз ему доказывали, что это неправильно, сто раз он убеждался в этом на собственном горьком опыте, но, видно, прав был один его давний знакомый, утверждая, что гены пальцем не раздавишь...

Он решительно погасил сигарету, встал, в минуту закончил сборы, взял обе сумки в одну руку и легко сбежал по лестнице в вестибюль. Здесь, не вступая в пространные разговоры, он расплатился за номер, забрал свой паспорт, попрощался с администратором и вышел. Вокруг колес джипа ветер намел миниатюрные барханчики песка пополам с мелким мусором; остатки разбитого телефона куда-то исчезли, на асфальте валялась лишь пара острых пластмассовых осколков – мелких, почти незаметных. Юрий отпер машину, забросил сумки на заднее сиденье и сел за руль, старательно отгоняя мысль о том, что вот эти три или четыре обломка пластика и есть все, что осталось от Ники.

* * *

Неслышно клокоча мощным движком, джип медленно прокатился по двум разбитым, бугристым, засохшим до каменной твердости колеям, которые в здешних краях называли улицей, съехал на поросшую дерном площадку перед домом и остановился. Юрий выключил мотор, затянул ручной тормоз, воткнул для надежности первую передачу и вылез из машины.

Дом стоял на самом краю дачного поселка, на спускавшемся к заливному лугу косогоре, который сразу за баней круто обрывался вниз. Обрыв густо зарос орешником, лещиной и прочей лиственной дрянью, совершенно непролазной и, по слухам, ежегодно приносившей отменный урожай клещей. Это было все, что осталось от росшего когда-то леса; внизу, на заливном лугу, округлыми серебристо-зелеными купами рос ивняк, а еще дальше виднелась полоска леса на том берегу речки. Сама речка, узкая, быстротечная и холодная даже в тридцатиградусную жару, пряталась под обрывистым берегом, и отсюда, с дороги, разглядеть ее было невозможно.

Сам дом представлял собой сравнительно новое и весьма нелепое с виду бревенчатое сооружение на чересчур высоком и очень неаккуратном бетонном фундаменте. Юрий бывал здесь уже трижды или четырежды, но никак не мог запомнить конфигурацию крыши этого архитектурного дива или хотя бы сосчитать, сколько в нем комнат. Вообще-то, дом был невелик, но строился явно безо всякого плана, как бог на душу положит, и оттого производил довольно странное впечатление – как снаружи, так и внутри.

Позади дома виднелся участок с колодцем, баней (которая никогда не топилась по причине слишком вычурной конструкции печки, с которой никто не знал, как обращаться) и несколькими плодовыми деревьями. Свободное пространство, на котором нормальные люди обыкновенно разбивают грядки, здесь было засеяно газонной травой. Трава взошла неровно, клочками, а кое-где даже широкими дугами, повторявшими взмахи рук сеятеля, который разбрасывал семена. Недалеко от колодца, там, где трава была погуще, стояли крепкие с виду качели, которых осенью здесь не было, а на крышке колодца появилось сделанное масляной краской изображение веселого мышонка. Из открытых железных ворот, вмурованных в бетонный фундамент, высовывался запыленный нос старенького, видавшего виды «Опеля», в данный момент служившего хозяевам дома средством передвижения.

Откуда-то сверху донесся осторожный шорох, и, подняв голову, Юрий увидел прямо над собой, на высоченном крыльце дачи, пушистого рыжего кота – длинноносого, с совершенно разбойничьей физиономией. Глаза у этого экземпляра тоже были рыжие, чуть темнее шерсти, и круглые, как две монетки.

– Привет, – сказал ему Юрий. – А хозяева где?

Кот презрительно дернул хвостом и исчез с поля зрения. Очевидно, он полагал себя единовластным хозяином этого райского местечка, и бестактный вопрос Юрия его глубоко оскорбил.

– Подумаешь, цаца, – сказал Юрий и огляделся.

Впрочем, обоняние подсказало ему, где хозяева,

раньше, чем он увидел выползавший из-за угла фундамента синеватый дымок. Подувший со стороны реки ветерок донес запах жарящегося на углях мяса, и Юрий понял, что приглашение заехать на шашлыки не было просто словом: шашлыки действительно жарились, и, судя по запаху, процесс их приготовления зашел уже довольно далеко.

Спохватившись, он открыл машину, забрал с заднего сиденья букет и сумку с провизией. Обогнув угол высокого, в полтора человеческих роста, фундамента, Юрий стал неторопливо спускаться по утоптанной тропинке. Теперь ему стала слышна доносившаяся из-за дома негромкая музыка – похоже, где-то там работало радио. Потом оттуда, из-за дома, смешно переступая короткими ножками, выбежало пухлое голубоглазое создание в цветастом сарафанчике и панамке с бантиком. Не добежав до Юрия пары метров, молодая хозяйка дачи остановилась и уставилась на него круглыми глазенками, засунув в рот большой палец.

– Привет, – сказал Юрий и присел на корточки.

– Привет, – ответило создание.

Филатов запустил руку в карман, выудил оттуда шоколадку и протянул девочке. Шоколадка была благосклонно принята, после чего барышня вдруг засмущалась, повернулась к нему спиной и, держа шоколадку перед собой в вытянутой руке, убежала за угол – не то хвастаться перед родителями добычей, не то жаловаться на постороннего дядю, раздающего детям подозрительные шоколадки. Впрочем, для того, чтобы повторять глупые басни, которыми изнывающие от безделья пенсионерки на скамеечках у подъездов пугают своих и чужих внуков, она была еще чересчур мала – если Юрию не изменяла память, было этой красотке года полтора от роду. Ну, может быть, два – с календарем у него была вечная путаница, и в том, что касалось дат, Юрий своей памяти не очень-то доверял.

– Катя! – послышался из-за угла встревоженный женский голос. – Где ты это взяла? Ну-ка, дай сюда!

– Дядя! – объявила счастливая обладательница шоколадки, по-видимому отвечая на вопрос о происхождении гостинца.

Затем послышался ее веселый смех, из чего следовало, что, не желая расставаться с трофеем, она решила спастись от строгой мамы бегством.

– Катька, стой! – раздался мужской голос, звучавший с притворной строгостью. – Ох, накажу я кого-то!

– Дядя! – повторила Катька уже откуда-то издали и опять засмеялась.

– Это надо понимать так, что наказывать следует дядю, – громко обращаясь к Юрию, пояснил женский голос. – Этому дяде сто раз говорили, что у ребенка аллергия на шоколад.

– Да, – согласился невидимый мужчина, – с памятью у дяди явный непорядок, прямо как у старой девы. Но наказывать его... как-то... Уж очень он здоровенный.

– Жениться ему надо, – продолжала женщина. – Вот когда его собственный ребенок наестся подаренного гостями шоколада и покроется с головы до ног красными пятнами, как осьминог, тогда с памятью у него сразу сделается полный порядок.

– Да, для него это будет хорошее наказание, – задумчиво согласился мужской голос, а в следующую секунду его обладатель, смеясь, выглянул из-за угла дома, заранее протягивая для рукопожатия узкую крепкую ладонь с длинными, как у пианиста, пальцами.

В другой руке у него был зажат топорик, которым он, очевидно, минуту назад колол дровишки для мангала. Главный редактор еженедельника «Московский полдень» был небрит и щеголял голым, заметно окрепшим за последние пару лет торсом, покрытым ранним загаром. Юрий отметил, что за истекшее с момента их последней встречи время господин главный редактор успел обзавестись небольшим, но различимым животиком; из этого следовал вполне логичный вывод, что не виделись они уже давно.

– Привет, пейзанин! – улыбаясь, сказал Юрий и пожал протянутую господином главным редактором руку. – Ишь, раздобрел на деревенских харчах, брюхо отрастил...

– Бароны стареют, – посмеиваясь, сказал Дмитрий Светлов.

– Да уж, бароны, – произнес Юрий. – Что барон, то барон. Собственным замком обзавелся, латифундист. А помнишь, как ты кричал: «Я?! Дачу?! Да на что мне сдался этот геморрой?! Только через мой труп!» Помнишь?

– Времена меняются, – отвечал главный редактор, подталкивая его к накрытому дощатому столу, возле которого, вытирая руки передником и приветливо улыбаясь Юрию, стояла Лида Светлова. – А вместе с ними меняемся и мы. Уж не знаю, к добру это или нет, но так устроен свет.

Юрий поздоровался с Лидочкой, вручил ей цветы и извинился за шоколадку.

– Ничего, – смеясь, ответила она, – на этот раз все, кажется, обошлось.

Проследив за направлением ее взгляда, Юрий увидел маленькую Катьку, которая, присев на корточки, усердно копала рыхлую землю, используя злосчастную шоколадку в качестве инструмента.

– Да, – сказал он, – действительно обошлось.

– Главное, не забыть ее потом отобрать, – заметила Лидочка. – А то как бы по окончании земляных работ наш полевод не слопал свой инвентарь.

Дмитрий уже вернулся к дымящемуся мангалу, распространявшему по участку вкусный запах почти готовых шашлыков.

– Хорошо, что ты позвонил, – сказал он Юрию. – Первые шашлыки в этом году, и в придачу такой сюрприз! Сто лет тебя не видел. Только, умоляю, не говори, что ты по делу.

Юрий промолчал, присел рядом с ним на корточки и вынул из заднего кармана джинсов сигареты. Светлов переворачивал шампуры, искоса поглядывая на него в ожидании ответа. Так ничего и не дождавшись, он сокрушенно вздохнул.

– Все ясно, – сказал он наконец. – А я – то, дурень, решил, что ты просто соскучился.

– Извини, – тоже вздохнув, сказал Юрий и, выудив из мангала подходящий уголек, прикурил сигарету. – Ты же меня знаешь. Я очень люблю с вами встречаться, но так, безо всякого дела, набиваться в гости... Не знаю, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что нормальная семья, в которой все в порядке, это замкнутая система, где чем меньше посторонних, тем лучше.

– Много ты в этом понимаешь, – возразил Светлов. – Что ты можешь знать о семье? Ты же у нас волк-одиночка, убежденный холостяк.

– Ну, я ведь не на улице вырос. У меня родители всю жизнь душа в душу...