Призрак по соседству

— Ханна… Ханна…

Сухой шепот, казалось, был со всех сторон, повергал ее в ужас.

— Ханна…

— Нет! — закричала она, когда почувствовала, что теряет управление.

Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие.

Слишком поздно.

Она падала. Она не могла удержаться.

— Ханна… Ханна…

Она вытянула руки, чтобы смягчить падение.

— Ай! — она задохнулась от боли, когда сильно ударилась боком.

Велосипед упал на нее.

Тень, с горящими красными глазами, двинулась вперед, чтобы схватить ее.

— Ханна! Ханна!

8

— Ханна! Ханна! — шепот превратился в крик.

Бок буквально сжимался от боли. Ханна изо всех сил старалась отдышаться.

— Что ты хочешь? — наконец смогла крикнуть она. — Оставь меня в покое! Пожалуйста!

— Ханна! Это я!

Она подняла голову и увидела, что над ней стоит Дэнни. Он сидел на велосипеде, сжимая руль, и озабоченно смотрел на нее сверху вниз.

— Ханна, ты в порядке?

— Тень! — воскликнула она, чувствуя себя ошеломленной.

Дэнни опустил велосипед на траву и слез. Он поднял ее велосипед и поставил его рядом со своим. Затем Дэнни протянул Ханне руку.

— Ты в порядке? Можешь встать? Я видел, как ты упала. Ты налетела на камень или что-то такое?

— Нет, — она покачала головой, пытаясь прийти в себя. — Тень… она пыталась схватить меня, и…

На лице Дэнни было написано изумление. — Что? Кто пытался тебя схватить?

Он огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на Ханну.

— Он знает мое имя, — сказала Ханна, задыхаясь. — Он все время зовет меня. Он преследовал меня.

Дэнни изучал ее, нахмурившись.

— Ты ударилась головой? Ты чувствуешь головокружение, Ханна? Может быть, мне съездить за помощью?

— Нет… Я… Ммм…, - она смотрела на него снизу вверх. — Разве ты не видел его, целиком черного и со светящимися красными глазами?

Дэнни покачал головой, осторожно разглядывая Ханну.

— Я только видел, как ты…, - сказал он тихо. — Ты ехала очень быстро. По траве. А потом упала.

— Так ты не видел кого-то в черном? Человека? Или не человека? Гнавшегося за мной?

Дэнни покачал головой.

— На улице никого не было, Ханна. Только я.

— Может, я ударилась головой, — пробормотала Ханна, — запустив руки в свои короткие волосы.

Дэнни снова протянул руку.

— Ты можешь встать? Тебе больно?

— Я думаю, я могу стоять.

Она позволила ему поднять себя на ноги.

Ее сердце все еще сильно билось. Тело шаталось. Сощурив глаза, она осмотрела несколько ярдов перед собой, задерживаясь на широких тенях от старых деревьев микрорайона.

Никого не было видно.

— Ты действительно никого не видел? — спросила она тоненьким голоском.

Дэнни покачал головой. — Только тебя. Я наблюдал оттуда, — он указал на бордюр.

— Но я думала…, - ее голос затих. Ханна чувствовала, что краснеет.

«Так неудобно, — подумала она. — Он будет думать, что я по-настоящему сумасшедшая.

А может быть, так и есть?»

— Ты ехала очень быстро, — сказал он, поднимая ее велосипед, — и есть много теней от разных деревьев. И ты испугалась. Так, может быть, ты вообразила себе мужчину в черном?

— Может быть, — слабо откликнулась Ханна.

Но она так не думала.

Высокие белые облака плыли над солнцем на следующий день, когда Ханна пошла вниз по дороге к почтовому ящику. Где-то в квартале залаяла собака.

Она потянула вниз крышку и с нетерпением заглянула внутрь.

Ее руки скользнули по голому металлу.

Нет почты. Ничто.

Разочарованно вздохнув, она захлопнула крышку почтового ящика. Джейни обещала писать каждый день. Она уехала несколько недель назад, а Ханна все еще не получила даже открытки.

Ни один из ее друзей не написал ей.

Когда она снова поплелась домой, Ханна взглянула на дом Дэнни. Белые облака отражались в стекле окна гостиной.

Ханне было интересно, дома ли Дэнни. Она не видела его со вчерашнего утра после падения на велосипеде.

«Мой шпионаж продвигается не слишком хорошо», — вздохнула она.

Снова взглянув на центральное окно дома Дэнни, Ханна отправилась обратно домой.

«Я снова напишу Джейни, — решила она. — Я должен рассказать ей о Дэнни и о пугающей тени и странных вещах, которые случились.»

Она слышала близнецов в их комнате, они громко спорили о том, какие мультфильмы хотят посмотреть. Ее мать уговаривала их вместо этого пойти на улицу и поиграть.

Ханна поспешила в свою комнату, чтобы взять бумагу и ручку. В комнате было жарко и душно. На столе валялась куча грязного белья. Поэтому Ханна решила написать письмо на улице.

Некоторое время спустя, она уселась под широким кленом в центре двора. Одеяло из белых облаков плыло по небу. Солнце пытался пробиться сквозь ослепительную белизну. Старые, покрытые листвой деревья создавали ей комфортную тень.

Ханна зевнула. Она плохо спала ночью.

«Может быть, я вздремну попозже, — подумала она. — Но сначала я должна написать это письмо.»

Опираясь спиной о твердый ствол, она начала писать.

«Дорогая Джейни,

Как ты? Я действительно надеюсь, что ты упала в озеро и утонула. Это был бы хороший повод не написать мне за все это время! Как ты могла оставить меня здесь одну? Следующим летом, так или иначе, я собираюсь поехать в лагерь вместе с тобой.

Здесь происходят действительно странные вещи. Помнишь, я говорила тебе об этом мальчике, который стал моим соседом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он вроде симпатичный. У него рыжие волосы и веснушки и серьезные карие глаза.

Только не смейся, Джейни, но я думаю, что Дэнни — призрак! Я слышу, как ты смеешься. Но мне все равно. К тому времени, когда ты вернешься в Гринвуд-Фолс, у меня будут доказательства.

Пожалуйста, не говори другим девушкам в комнате, что твоя лучшая подруга совсем свихнулась, пока не дочитаешь. Вот мои доказательства на данный момент:

1. Дэнни и его семьи неожиданно появились в доме по соседству. Я не видела, как они переезжали, хотя была дома каждый день. Так же как и мои родители.

2. Дэнни говорит, что он идет в школу Мейпл-авеню, и он говорит, что он будет в восьмом классе, как и мы. Но почему мы никогда не видели его? Он общается с двумя парнями, которых я никогда не видела прежде. И он не знает никого из моих друзей.

3. Иногда он исчезает — пуф — просто так. Не смейся! А однажды он упал с крыши и приземлился на ноги без звука! Я серьезно, Джейни.

4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велосипеда. А когда я посмотрела вверх, тень исчезла, а на ее месте стоял Дэнни. Ой! Это начинает звучать действительно сумасшедше. Если бы ты была здесь, я бы могла объяснить лучше. В письме все это звучит очень глупо. Кажется, мои мысли действительно перепутались.

Я знаю, что ты посмеешься надо мной. Ну же, начинай!

Может быть, я не отправлю это письмо. Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты шутила или напоминала мне об этом всю оставшуюся жизнь.

Так, хватит обо мне.

Что происходит там, в лесу? Я надеюсь, что тебя укусила змея, и все твое тело распухло, и именно поэтому я до сих пор ничего о тебе не слышала.

В противном случае, я убью тебя, когда ты вернешься! Действительно! Пиши! С любовью, Ханна.»

Громко зевая, Ханна уронила ручку на землю. Она прислонилась спиной к стволу дерева и медленно перечитала письмо.

«Не слишком ли сумасшедшее письмо, чтобы послать его? — задумалась Ханна.

Нет, я должна послать его. Я должна рассказать кому-то, что здесь происходит. Все слишком странно, чтобы держать в себе.»

Солнце, наконец, прорвалось сквозь облака. Листья деревьев над ее головой трепетали и отбрасывали тени на письмо у нее на коленях.

Она посмотрела на яркий солнечный свет — и ахнула, пораженная, потому что увидела, как соседский мальчик пристально смотрит на нее.

— Дэнни!

— Привет, Ханна, — тихо сказал он.

Ханна уставилась на Дэнни. Все его тело было окружено ярким солнечным светом. Он, казалось, мерцал на свету.

— Я… я не видела тебя, — запинаясь, сказала Ханна. — Я не знала, что ты здесь, я…

— Дай мне письмо, Ханна, — сказал Дэнни мягко, но настойчиво. Он протянул руку за письмом.

— Что? Что ты сказал?

— Дай мне письмо, — потребовал Дэнни уже более твердо. — Отдай мне его сейчас же, Ханна.

Она сильнее схватила письмо и посмотрела на него снизу вверх. Ханне нужно было чем-то защитить свои глаза. Яркое солнце, казалось, светит прямо через него.

Он наклонился над ней, вытянув руку вперед.

— Письмо. Дай его мне, — настаивал он.

— Но почему? — тоненьким голоском спросила Ханна.

— Я не могу позволить тебе послать его, — сказал ей Дэнни.