– Лорд Аригата, мы не на Киото времён твоей молодости. В галактике не принято травить людей в ресторанах, но на всякий случай я поручил заботу о здоровье госпожи Ламишада вот этому электронному детектору. Если он учует хотя бы намёк на какой-нибудь яд, то моментально подаст нам сигнал. Так что успокойся, старина.
Аригата с невозмутимым видом сел на своё место и обед, наконец, начался. Официанты обнесли гостей прекрасным ксинантским вином и все дружно впились в дичь острыми зубами. Рябчики действительно оказались просто превосходны и быстро исчезли в голодных желудках команды Стингерта Бартона. Ласковая Иури весь день держала их на одном только пиве и теперь с наслаждением смотрела на то, как её друзья уплетают рябчиков. Как только с этим блюдом было покончено, один из официантов вооружился виброножом на длинной ручке и нацелился было нарезать им оленью тушу, но лорд Аригата и здесь не дал ему проявить инициативы. Выхватив из ножен самый длинный из своих мечей, он в три секунды порубил оленя на ровные ломтики толщиной в три сантиметра каждый, не тронув при этом окороков. Так что официантам осталось лишь переложить мясо на серебряные блюда.
Юм, правда, обошелся без помощи официанта, стянув себе здоровенный олений окорок. Вооружившись охотничьим кинжалом, он принялся за оленину не обращая внимания на то, что происходило вокруг стола. А в этот момент, судя по всему, как раз и следовало ожидать нападения. Официанты подав гостям оленину, быстро ретировались из грота. Как только они убрались прочь, в грот вошла та самая девушка с корзиной фиалок, с которой Ласковая Иури встретилась в дамской комнате. Она, явно, была чем-то напугана, но, тем не менее, всё-таки подошла к столу и, протягивая букет Гару Салри, попросила:
– Господа, купите своим дамам цветы. Это настоящие ксинантские фиалки, каких вы не найдёте на Бидрупе больше нигде.
Лорд Аригата по-кошачьи ловко встал, бесшумно подобрался к девушке и встал справа от неё. Лицо древнего самурая оставалось невозмутимым, но глаза сузились и выдавали его настороженность и беспокойство, хотя во всём отеле "Ксинант Плаза" было не найти существа более безобидного и невинного, чем эта торговка фиалками. Однако, старый вояка волновался не зря. В тот момент, когда Гар уже был готов взять довольно-таки большой букет из рук девушки, она громко вскрикнула от боли:
– Ай, жжется!
Реакция лорда Аригаты была мгновенной. Со свистом выхватив из ножен свой меч, он ударом снизу отрубил девушки кисть правой руки и затем, нанеся мечом второй удар, словно лаптой, отбил её вместе с букетом фиалок наружу, далеко за пределы грота. Уже над озером букет фиалок вспыхнул ослепительно ярким пламенем, но это не застало команду Стинко Бартона врасплох. Гар Салри и Энджел мигом опрокинули стол, поставив его между нападающими и девушками, после чего Гар, схватив за шиворот Бена Кёрби, взвился вверх вместе с ним. Энджел развернулся, чтобы помочь лорду Аригате спрятаться в этом импровизированном укрытии вместе с девушкой-торговкой, но лишь увидел пролетающие над своей головой стройные девичьи ноги и развевающееся кимоно самурая.
Энджел перепрыгнул через стол последним и первое, что он увидел, была сосредоточенная физиономия Юма, который, держа оленью ногу обеими руками, быстро откусывал мясо огромными кусками. Посуда ещё не успела толком попадать на пол, как всё вокруг озарилось бело-голубой вспышкой пламени. Лианы, закрывавшие вход в грот, тотчас вспыхнули и обратились в пепел. Послышалось громкое шипение и свист пара. То, что пирофоровая граната угодила в озеро, предотвратило куда более сильные разрушения. Отряд киллеров, собравшихся в парке, был готов к этой вспышке, все они успели попрятаться и как только пламя погасло, они немедленно открыли по гроту огонь из тяжелых ручных бластеров. Правда, стреляли они по площадям и потому не смогли сразу же прожечь каменную столешницу стола.
Бенджамен Кёрби, сообразив что на них было совершено нападение, подскочил к девушке, всё ещё державшей руке корзину с фиалками, схватившись за голову воскликнул:
– Ненси, как ты могла пойти на такую низость, подсунуть нам вместо фиалок пирофоровую бомбу?
В парке тем временем нарастали матерные крики наёмников и усилился рокочущий треск бластеров, к которому прибавилось утробное шипение энергомётов, пока ещё ручных, а не тяжелых, станковых, которые мигом бы прожгли столешницу. Да, её и так уже прожгли, если бы Стинко не прикрывал её псевдосиловым щитом. Лорд Аригата, чья рука лежала на талии девушки, прорычал:
– Сколько тебе заплатили за нашу смерть?
Девушка, стуча зубами от страха, промолвила:
– Мне никто и ничего не платил. Трое полицейских приказали мне продать леди Иури цветы. Они сказали, что она это не она, а опасная преступница, выдающая себя за Ласковую Иури, а в их букет вмонтировано следящее устройство. Поверьте, я действительно не знала, что они готовят покушение на леди Иури. Ой, мы все теперь погибнем.
Юм, отбрасывая в сторону тщательно обглоданную костомаху, утер руки и губы салфеткой и тотчас подтвердил:
– Девчонка действительно не врёт, Ари. Эти уроды просто воспользовались тем, что она законопослушная гражданка Ксинанта.
Меч лорда Аригаты мгновенно оказался в ножнах, а девушка в его крепких объятьях. Быстро перебинтовав культю девушки синим шелковым платком, он не только остановил кровотечение, но и обезболил рану. Не давая девушке опомниться, самурай впился в её очаровательный алый рот поцелуем, а его рука принялась расстёгивать пуговицы белой блузки. Лаская упругие белые груди девушки, он хриплым от возбуждения голосом прорычал:
– Ненси, сейчас я убью всех твоих обидчиков, но ты никуда не уходи и как только великий воин Аригата Кувато снесёт им головы своим мечом, он вырастит тебе новую руку, чтобы ты смогла ласкать его. А теперь подари мне свой поцелуй и я примусь за дело.
Под аплодисменты парней и девушек Ненси робко поцеловала разъяренного самурая и тот, рыкнув напоследок, молнией метнулся к краю стола, но меча выхватывать из ножен не стал. Вместо этого он выгреб из бесчисленных складок своего белого с золотым шитьём кимоно по пригоршне сюрикенов и, громко завизжав на киясиайсах древний боевой клич, смело пошел в атаку на врага. Бен Кёрби, выхватив из кобур два мощных армейских бластера с облезлыми от частого употребления стволами, чёртом вылетел с другой стороны и что есть силы заорал боевой клич своего мира:
– Форвард, Ксинант, форвард!
Юм не спеша достал свои энергопульсаторы и, перелетев через стол, ленивой трусцой побежал вслед за ними, время от времени стреляя по врагу от бедра. Энджел и Земан лёгким движением подняли стол и вся команда, так же двигаясь не спеша, пошла вперёд, словно на параде. Бен Кёрби вертелся под выстрелами, как чёрт на сковородке, и стрелял с обоих рук с убийственной точностью, выискивая врага во всех укрытиях. Он умудрялся уходить от ответных выстрелов быстрыми телепортами и не только стрелял из бластеров, но и наносил по врагу мощные теле и прирокинетические удары.
Лорд Аригата своими сюрикенами наносил врагу ничуть не меньший урон и время от времени брал в руки меч, которым разрубал киллеров, облачённых в боескафандры, чуть ли не пополам. Ласковая Иури мимоходом послала своему новому другу мощную волну питающей Силы и тот, буквально окрылённый этим, вконец озверел и принялся крушить врагов даже за пределами сада. Айко, Ракона и Блайзи метались в дыму и вспышках пламени, словно фурии в то время как Стинко, Юм и Арнольд изображали из себя мишени и то и дело картинно падали сраженные выстрелами. Земан, Гар и Энджел наоборот исчезли из вида и перешли в положение засадного полка.
Они вступили в бой лишь на пятой минуте, когда в парк ворвалось два десятка головорезов облачённых в тяжелые боескафандры и вооруженных к тому же "Тафунами". Это был последний резерв врага, который телепортировался на поле боя из трюма тяжелого грузового флайера, свершившего посадку в нескольких десятках километров от отеля "Ксинант Плаза". Трое лже-полицейских попытались было сбежать через подземные коммуникации, но их перехватили хантеры Регентства. Бой окончился так же внезапно, как и начался. Стинко нанёс по оставшимся в живых киллерам мощный удар варкенской заморозкой и телепортом перенёс всех, кто был в парке, на борт "Ласковой Киски", прямиком в медицинский отсек.
Бен Кёрби, оказавшись среди нескольких золотых реаниматоров, попытался было начать поиски врага и здесь, но его остановила Ласковая Иури. Забрав у него бластеры, девушка отбросила их в сторону, прижалась к его широкой груди и обвила шею руками. Биби робко коснулся своими ручищами её хрупких плеч и в ту же секунду оказался вместе с ней в бассейне, да, к тому же обнаженным. Иури, целуя парня, простонала:
– О, Боже, Биби, как же ты мне нравишься. Я давно мечтала оказаться в объятьях такого парня, как ты.
Стинко нисколько не возмутило то, что Юм исчез вместе с Блайзи, а Аригата забрался в реаниматор на пару с Ненси. Хотя Айко и пыталась заманить его в свои покои, он первым делом занялся арестованными, правда, допрашивать, собственно говоря, их было совершенно бесполезно. Они были самыми обычными наёмными убийцами, хотя и хорошо законспирированными. Куда больший интерес они представляли для хантеров из Гнилого Погреба. Подумав немного, он всё же поручил своему терпеливому другу Арни выкачать из них всю информацию и поддался-таки чарам Айко.
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
"Звёздная киска" стремительно неслась сквозь космос курсом на Ксинант на крейсерской скорости, преодолевая за час полёта пятьдесят световых лет. Она могла бы двигаться намного быстрее, но тогда Кроносу пришлось бы показать всей галактике, что это не обычный космический корабль. В дубль-рубке рядом с Кронни сидел один только лорд Аригата, но и он был занят тем, что читал очередной любовный роман. Как не уговаривал Аригата Ненси стать его боевой подругой, каких только обещаний не давал ей, всё оказалось тщетным. Подарив своему спасителю всего три дня и три ночи, девушка отправилась в Золотой Антал, где её ждал титул баронессы, роскошный дворец в графстве графини ант-Ламишада, и самый лучший университет в галактике, в котором преподавателями были сангрийцы.
Ненси была закоренелой домоседкой и более всего мечтала о том, чтобы закончить биологический факультет университета и заняться, наконец, своими любимыми цветами – ксинантскими фиалками. Аригата, получив от Блайзи в Райской долине не один десяток уроков любви, был вынужден согласиться с тем, что желание Ненси, куда важнее всех его капризов и потому, убедившись в том, что его постигла неудача, отпустил девушку почти безропотно. Пытаясь понять в чём же заключалась его ошибка, он купил перед отлётом большую пластиковую коробку дешевых инфокристаллов с броской, яркой и многообещающей надписью: – "Энциклопедия любви. 10 000 лучших любовных романов" и тотчас погрузился в чтение.
Дочитав очередной роман, он достал из электронной книги дешевый ферритовый инфокристалл и без малейшего сожаления выбросил его в утилизатор. Только теперь, прочитав роман "Любовь под звёздами", он понял, что зря потратил тридцать золотых роантов. Почесав коротко стриженный затылок, он телепортом отправил коробку с инфокристаллами в свои покои и уставился невидящим взглядом в курсовой экран. Робопилот немедленно поинтересовался у него:
– Что, старый хрыч, так и не нашел в книжках рецепта счастья?
– Заткнись, жестяная голова! – Огрызнулся самурай и немного подумав, добавил – Наверное Киска была права, мне действительно нужно взять ту Защитницу, которая выбрала меня из миллиардов людей, и превратить её в очаровательную юную девушку. Как ты считаешь, Кронни, она ещё ждёт меня?
Робопилот, почти полностью вросший в кресло пилота, после короткой паузы ответил ему:
– Ари, я всего лишь старая машина, которая пятьдесят с лишним тысяч лет возила ещё более старого хрыча, считавшего, что без него не найдётся затычка ни к одной дырке. – Поняв, что его слова можно понять совсем по другому, он пояснил – Ну, это в том смысле, что Пат всегда лез в драку там, где нарушались права сенсетивов. – Подумав ещё немного, он присовокупил – А вообще-то мне приходилось пилотировать не только боевые крейсера, но и космояхты, когда Пату становилось известно о том, что где-то появилась какая-нибудь очень уж роскошная куртизанка. До того дня, пока этот старый кобель не встретился с леди Джаниной, он не верил в то, что на свете существует любовь. Сам понимаешь, воспоминания юности в его голове стёрлись так давно, что он уже и думать об этом позабыл и поскольку он до этого времени никогда не был женат, то всегда требовал от женщин только того, за что платил деньги. Но и на этого старого хрыча нашлась управа, он всё же встретил ту, которая вернула его душе юность. Так что, парень, если твои мозги не скисли в стасисе, то у тебя хватит ума понять одну простую истину, – Иури сообщила тебе самую радостную весть за всю твою жалкую и никчёмную жизнь. Идиот, на тебя обратила внимание Защитница. Понимаешь, это существо отождествляет себя с девушкой, а не с куском чугунины, способным изобразить на тебе что угодно, а стало быть она мечтает стать такой же красоткой, как Блайзи или Айко. На тебя обратила внимание юное и непорочное создание, которое мечтает только о том, чтобы слиться с тобой воедино и потом выйти из того шара живой плоти, в который вы оба превратитесь, такой девушкой, о которой ты, старый чурбан, мечтаешь всю свою жизнь. – Умолкнув на несколько секунд, Кронос сказал уже другим тоном – Кстати, Ари, ты видишь те две отметки, которые идут сзади нас на полшестого? Ты не мог бы…
– Заткнись, Кронос, именно этим я сейчас занимаюсь, провожу разведку с помощью телепатической локации. – Отрывистым голосом ответил робопилоту лорд Аригата и через несколько секунд известил робопилота мрачным тоном – Полюбуйся на это, Бешеная Железяка. Тебе такая новость точно не понравится.
Тотчас на обзорном экране появилось изображение двух длинных, сигарообразных кораблей с шестью пусковыми ракетными установками на каждом, заряженными очень большими ракетами. Чужая память и чужой боевой опыт быстро помогли бывшему самураю-ниндзя очень быстро определить природу врага. Словно воры во тьме, за ними крались два скоростных космических корабля-убийцы, два "Старфайра". Аригате даже не пришлось подавать сигнала тревоги, это сделал за него Кронос.
Первой в рубку примчалась Айко, чья обычно стройная, точёная фигурка сделалась мощной, коренастой и гипертрофировано мускулистой. Её смуглое тело изменило свой цвет и теперь было синевато-фиолетовым и отливало металлом, но в то же время эту девушку было легко узнать даже в таком угрожающем облике. В галактике, особенно в среде профессиональных гладиаторов, насчитывалось множество таких мужчин и женщин, которые превращали свои тела в сплошной клубок тугих, вздутых мышц и если бы не металлический блеск кожи и её странный цвет, то Айко можно было бы принять за такую особу.
Ещё одним признаком того, что девушка в считанные секунды превратилась в боевую машину, были чёрные жерла энергопульсаторов с ярко-алыми электродами, расположенные в симметрическом порядке на её теле на очаровательных маленьких грудях, вместо сосков, на пупке, коленях, плечах, на спине и на ягодицах. Айко могла вести огонь на все триста шестьдесят градусов не сдвигаясь с места. Девушка села в боекресло, взяла в руки штурвал ручного управления и скомандовала Аригате и Кроносу:
– Быстро залезайте в монтажные цилиндры, ребята. Бой будет серьёзным и нейбиртовая броня вам не помешает.
Старый робопилот Кронос воскликнул:
– Айко, а мне-то зачем? У меня и так субметаллический корпус!
– А затем, бездельник, что нейбирт может противостоять аннигиляции, а субметалл нет.
Лорд Аригата повиновались её приказу беспрекословно потому, что ему было всё как-то недосуг обзавестись боевой капсулой, хотя для этого у него имелось всё необходимое. Они ещё не успели выйти из монтажных цилиндров, как в дубль-рубку примчались остальные члены команды. Деловито рассаживаясь по своим бронекреслам, они переговаривались между собой так беспечно, словно собирались на пикник, а не находились на прицеле кораблей-убийц. Аригата, залюбовавшись на девушек, поинтересовался у своей праправнучки:
– Интересно, Киска, а ты можешь заниматься в таком виде с кем-нибудь любовью?
Та кокетливо улыбнулась и спросила:
– Что дедуля, хочешь заняться со мной железной любовью?
То, что Ласковая Иури не преминула затащить Аригату в свою постель было известно всем, но вот то, что она после этого посмеет назвать этого парня дедулей, кое-кого повергло в шок. Стинко, недовольно поцокав языком, проворчал вполголоса:
– Киска, да, ты совсем с катушек съехала. И как это ты только можешь называть этого кобеля своим дедом? – Помолчав какое-то время, он почесал мочку уха и добавил – Хотя, честно говоря, он ведь и правда твой дед, правда через столько пра-пра, что и не сосчитать.
Ласковая Иури улыбнулась и успокоила его:
– Стинни, не смеши меня. Какой он мне прапрадед, ведь нас разделяют более полумиллиона лет. Просто очень далёкий предок.
Гар, пока Иури и Стинко выясняли имел ли место инцест или нет, подготовил "Звёздную киску" к предстоящему бою. Все объемы космического корабля, включая Райскую долину, уже были заполнены стабилизирующей жидкостью, а генераторы силовых полей, делавшие корабль монолитной скалой, летевшей сквозь космос, включены. Покончив с этим, Гар повернулся к Стинко и спросил его:
– Яган, может быть мы не станем изображать из себя дичь и нападём на них первыми?
– Нет, Гар, наоборот, мы будем продолжать полёт, как ни в чём не бывало. – Ответил Стинко – В случае нашей атаки они могут включить систему самоуничтожения и тогда мы останемся с носом.
Аригата покивал головой в знак согласия и, вдруг, задал совсем уж неуместный вопрос Иури:
– Девочка, ты не знаешь, та Защитница ещё свободна?
Стинко, который хотел выступить с краткой речью, от возмущения аж вскочил на ноги и завопил:
– Нет, это чёрт знает что, а не экипаж боевого крейсера! Ари, у нас под боком два бандита со сверхгорячими ракетами, а тебя, вдруг, разобрало выяснять у этой красотки чёрт знает что! Может быть мы всё-таки займёмся делом, а не болтовнёй?
– А чего плохого в том, Стинни, что Ари образумился и вспомнил о том, что в Золотом Антале о нём вот уже который день тоскует юная красавица? – Задала ему встречный вопрос девушка.
Стинко строгим голосом отрезал:
– Да, с того, моя милая, но глупая девочка, что свинье уже не до поросят, когда её саму смалят.
Ласковая Иури весело рассмеялась и сказала, подходя к нему поближе:
– Стинни, ты вовсе не та свинка, которой кто-то сможет подпалить хоть одну щетинку. – Коснувшись руками своих грудей с жерлами энергопульсаторов вместо сосков, она добавила – Мне кажется, Стинни, что нам теперь не страшны даже горячая бомба и аннигиляционное оружие.
Стинко поцеловал девушку и сказал примирительным тоном:
– Девочка, и всё же давай не будем этого проверять. – Подняв руку он попросил внимания и продолжил – Ребята, наша главная задача захватить эти "Старфайры", а для этого нам нужно заставить их поверить в то, что они могут с нами справиться. И учтите, парни, вокруг нас справа и слева лежат обитаемые миры, так что все их ракеты должны попасть точно в цель.
Иури не слушая Стинко, подошла к Аригате, взяла его за руку и стала объяснять:
– Дедуля, если ты действительно образумился, то слушай меня внимательно. Та Защитница, которая выбрала тебя, не простая, во-первых, она отпрыск Мамочки Бэкси, Защитницы самой Руниты, а, во-вторых, ей недавно исполнилось пять лет и она так до сих пор не выбрала себе партнера. Зато когда я направила твоё резюме в Золотой Антал, она сразу же выбрала тебя. Понимаешь, Ари, Защитник отпочковывает отпрыска либо для какого-то конкретного человека, либо для всего человечества, но это громко сказано. На самом деле Защитник выбирает себе человека точно так же, как люди влюбляются друг в друга, хотя о любви тут вряд ли может идти речь, ведь они же Защитники. Впрочем, глядя на Блайзи и с этим тоже можно поспорить. Я разговаривала с этой Защитницей, Ари, и она сказала мне, что хочет стать самой обычной девушкой. Её огорчила история твоей любви и, вообще, ты ей очень понравился. Эту защитницу так вдохновил мой рассказ, что она затребовала себе всю информацию о Киото и теперь знает историю этого мира не хуже меня, ну, а закон дома Роантидов она изучила от корки до корки ещё раньше. К тому же, Ари, её очень заинтересовала возможность стать самой обыкновенной девушкой, пусть и из породы Вечных. – Внезапно тон голоса Ласковой Иури изменился и она гаркнула – В общем так, старый черт, она в тебя влюбилась и если ты не хочешь, чтобы твоя башка снова вернулась на то блюдо, то как только мы покончим со "Старфайрами", я немедленно забираю Малышку из радоновой парилки Диких гусей и ты отправляешься с ней в темпоральник, чтобы превратить её в Хидеоки и вместе с ней взойти на престол Киото. Понял?
Стинко немедленно подтвердил её слова, показав самураю кулак и сказав строгим голосом:
– Да, Ари, именно так, и никак не иначе. Ну, подумай сам, старина, сможешь ли ты найти себе более лучшую партию? Это же Защитница, а не какая-то там бестия из древнего аристократического рода, которая тотчас начнёт плести всякие интриги. Защитники они ведь существа совершенно особого рода и им чужды стяжательство, подлость, интриги и коварство. Их главная цель в жизни это служение, причём служение всему человечеству, а не одному своему симбионту.
Лорд Аригата, который сидел в бронекресле с открытым забралом нейбиртового боескафандра, улыбнулся и спросил:
– Значит ты мне предлагаешь, чтобы я превратил эту Защитницу во вторую принцессу Хидеоки, Киска?
Ласковая Иури заулыбалась своими металлическими, но не смотря на это прекрасными, губами и мечтательно воскликнула:
– Ах, как только я подумаю о том, что Хидеоки тем самым, как бы возродится, у меня просто дух захватывает.
– Сейчас у тебя не так дух захватит. – Мрачным голосом сказал Гар Салри – Бандиты у нас на хвосте заполнили свои колымаги вульритом и резко увеличили скорость.
Стинко, который также не выпускал "Старфайры" из своего поля зрения, поторопился успокоить всех:
– Нет, ребята, сейчас они на нас нападать не будут. Они прекрасно видят, что мы идём курсом вон на ту небольшую газо-пылевую туманность и ударят по нам только тогда, когда мы войдём в неё, а нам это только будет на руку. Там поблизости нет звёздных систем и потому взрыв не причинит никому особенного вреда. Разве в этом районе галактики станет чуть-чуть чище и светлее. Я предлагаю такой план действий, ребята. Они стреляют по нам, мы же включаем силовую защиту и создаём вокруг нашей маленькой "Звёздной киски" плотный псевдо-силовой кокон и летим дальше. Они снова стреляют, а мы снова летим дальше и так до тех пор, пока у них не кончатся ракеты со сверхгорячими боеголовками, а потом мы нападаем на них и берём их развалюхи на абордаж.
– А справимся? – Спросил Гар и сам же ответил – Обязательно справимся. Только давайте договоримся так, ребята, сразу же включаемся на полную мощность. Аннигиляция штука серьёзная и в отличие от взрыва горячей бомбы антиматерия, словно голодная крыса, стремится сожрать самое плотное вещество. Так что не надейтесь, что она разлетится во все стороны, как только вырвется из магнитной бутылки боеголовки. Стоит нам оставить хоть крохотную щелочку для неё и она моментально примется глодать субметалл. Он, конечно, будет для её зубов крепким орешком, но вы же знаете пословицу, вода щелочку найдёт, и если она проникнет внутри "Звёздной киски", этот чудесный корабль можно будет сдавать в утиль.
Гар Салри умолк и никто не отважился с ним спорить. Вся команда специального прокурора Стингерта Бартона, которая состояла из одиннадцати архангелов самой высокой квалификации и чрезвычайно мощных сенсетивов, каждый из которых мало чем отличался по своей Силе от того Веридора Мерка, пробивавшегося с боями к Хьюму, застыла в креслах, бросив все свои силы на то, чтобы соткать вокруг "Звёздной киски" мощнейший псевдо-силовой пиро и телекинетический кокон, способный противостоять даже лазерному лучу чудовищной мощности. Лишь один член команды, робопилот Кронос Бешеная Железяка, был полностью сконцентрирован на управлении кораблём, но его задача сейчас заключалась не в том, чтобы совершать головокружительные манёвры, а чтобы вести корабль строго по прямой и не уклоняться от курса ни на один метр.
Чуть более часа полёт продолжался спокойно, хотя один из бандитов сел на хвост "Звёздной киски" почти вплотную, включил оптическую маскировку и летел позади неё всего в десяти световых минутах, что для боя на сверхсветовых скоростях было расстоянием прямого удара. Если бы Стинко поставил перед экипажем "Звёздной киски" задачу уничтожить врага, то Ракона, их самый лучший канонир, сделала бы это всего одним залпом сверхмощных корабельных энергопульсаторов, которые давно уже были прозваны острословами ядрёным пистолетом. Первая неожиданность случилась на подлёте к газо-пылевой туманности и заключалась она в том, что враг нанёс по ним внезапный и очень мощный удар лептонным станером.
"Звёздная киска" шла со включённым антилептонным экраном и он отразил больше половины энергии этого удара. Ещё какую-то его часть команде удалось сдержать псевдо-силовым полем, но процентов десять лептонов прошли, так как и псевдо-силовая защита не была надёжной на все сто процентов. К сожалению, даже твёрдые боевые тела Вечных не могли противостоять потоку этих сверхмалых элементарных частиц, которые, как и нейтрино, спокойно проходили даже через самое плотное вещество и оказывали своё вредоносное воздействие в первую очередь на электронику и мыслительную деятельность любого мыслящего существа будь то робот, человек или Защитник. В следствие этого все десять архангелов были отправлены в нокаут, но даже после этого продолжали держать псевдо-силовое поле.
Полностью защищал от лептонов только нейбирт, который отражал их полностью, словно отличное зеркало поток света. Кронос, поняв, что его друзья находятся в отключке, а "Старфайр", резко увеличив скорость рванул на позицию открытия огня, продолжая лупить по "Звёздной киске" лептонником, тотчас истошно завопил:
– Ребята, дайте мне команду на манёвр или я сам уведу корабль из под удара этой лептонной дуры!
Ему тотчас ответил один только лорд Аригата:
– Не сметь уходить с курса, ситуация под контролем. Кронни, я держу ребят. Они исправно держат защитное поле. Не волнуйся, малыш, через несколько минут они очнутся. У нас ведь не какие-то дешевые мозги из мясной лавки. Шпарь прежним курсом, а для вящей убедительности мы жахнем по той точке, где только что был бандит, Потрошителями, и сделаем вид, что мы все в отключке.
Действительно, лорд Аригата нацелил сразу четыре пусковые ракетные установки в ту точку, где только что находился "Старфайр" и сразу восемь ракет понеслись туда. Они взорвались в космосе на точно заданной дистанции, а им на смену уже летела следующая восьмёрка ракет. Таким образом древний самурай хотел показать, что экипаж "Звёздной киски" находится в отключке, а по бандиту садит простейшая автоматика, которой была до задницы лептонная атака. Пока оба "Старфайра" выходили на позицию аннигиляционной атаки, лорд Аригата полностью разрядил погреба всех четырёх ракетных установок, но их на "Звёздной киске" было в сто раз больше.
Как только корабль вошел в газо-пылевую туманность, "Старфайры" открыли по нему с дистанции в двадцать пять световых лет и каждый выпустил по паре ракет, явно, с таким расчётом, чтобы они взорвались одна за другой на дистанции в двадцать пять световых минут, а потому "Звёздная киска" на крейсерской скорости обычного космического корабля вошла в этот огненный ад. Бандиты, наверное, уже торжествовали победу, когда к их полному изумлению космический корабль, который им было приказано уничтожить, вдруг, пролетев через зону огня, способного сжечь чуть ли не целую звёздную систему, как ни в чём не бывало полетел дальше, шпаря строго по прямой. Они снова пальнули по нему ракетами, но теперь уже выпустили не четыре, а целых восемь и пять положили их прямо перед "Звёздной киской", но уже на дистанции в целый световой час.
Стинко и его друзья очнулись как раз тогда, когда Кронос прошел ровно половину пути в этом огненном море. Когда же бандиты увидели, что "Звёздная киска" и на этот раз осталась цела и невредима, они настолько опешили, что не рванули немедленно в рассыпную. Зато архангелы, злые, как снежные демоны, после лептонной атаки, немедленно телепортировались на "Старфайры" не смотря на то, что они находились от них на расстоянии более шестидесяти световых лет. Словно демоны глубокого космоса они ворвались прямо на боевые посты, где в массивных бронекреслах сидели облаченные в нейбирт опешившие и не верящие своим глазам бандиты.
Первого же, кто дёрнулся из кресла, лорд Аригата, сопровождавший Стинко и Ласковую Иури, снявший с себя по такому случаю боескафандр и облачившийся в черный боевой наряд ниндзя, разрубил субметаллическим самурайским вибромечом ровнёхонько на две одинаковые части. Второму Ласковая Иури снесла голову вместе с нейбиртовым шлемом ударом руки, а с остальными в мгновение ока расправились Гар Салри и Стинко, оставив в живых всего одного человека, но лишь потому, что он был одет в самый обычный вакуум-костюм и скован силовыми наручниками по рукам и ногам. К тому же этот мужчина завопил что было сил:
– Иури, доченька, не убивай меня!
Пока Иури Ламишада освобождала своего отца из оков, Стинко заглушил тахионные турбины и телепортировал тот "Старфайр" который захватила его половина команды, прямо в трюм "Звёздной киски", где уже стоял второй пиратский сверхскоростной ракетоносец. Победа была полная и безоговорочная. К тому же это была очень яркая победа и её когда-нибудь должны будут увидеть обитатели близлежащих миров, а потом и тех, которые располагались подальше. Немного подумав, Стинко всё же связался с Золотым Анталом и коротко доложил Веридору Мерку о том, что им удалось захватить в плен тех самых типов, которые однажды уже устроили аннигиляционную атаку против "Молнии Варкена".
Звёздный король появился на корабле Ласковой Иури три минуты спустя вместе со своими главными помощниками по части всяческих опасных дел и тайных операций. Веридора, правда, больше всего интересовали не сами "Старфайры" и их экипажи, а Стинко, Юм и Ласковая Иури, которые имели теперь такие боевые тела, что могли обходиться без всяких там Защитников и вибсов. Охая и ахая, он ходил вокруг них и, то и дело, непроизвольно складывал пальцы в замок восхищения. Поскольку вся команда Стинко собралась в просторной навигационной рубке захваченного им "Старфайра" и все они привели свои твёрдые тела в обычное состояние, то есть превратились в могучих, обнаженных атлетов обоего пола и их тела сделались цвета червонного золота, то посмотреть, право же, было на что.
Поэтому король Золотого Антала вертелся вокруг Ласковой Иури, словно кот вокруг золотой рыбки, и, то и дело, нервно хихикал, но потом всё же не выдержал и погладил девушку по её очень красивому заду. Зак, глядя на это, расхохотался и воскликнул:
– А что, Верди, ведь правда же Киска у нас просто богиня! О, Матидейнахш, Моисей и царь Давид! Неужели для того, чтобы стать точно таким, нужно всего-то и сделать, что слопать своего Защитника и закусить вибсом. Нет, точно, как только я вернусь домой, Фарух, тебе точно придёт конец. Уж лучше я буду, как и прежде, гладить свои штаны самым древним из всех гейанских утюгов, лишь бы иметь возможность вступать в бой точно таким же красавцем.
Поделиться книгой: