Клуб ужасов

Она вернулась туда, где стоял Сет, но его нигде не было видно. Две знакомые девочки — Джейд Смит и Дина Мартинсон окликнули ее. Она помахала им и занялась своим шкафчиком. Ни с кем не хотелось разговаривать.

Талия почувствовала себя лучше, когда закончились занятия в «домашней комнате» школы и она отправилась на урок математики. Мать, похоже, говорила правду насчет вафель. Талия села рядом с Нессой и положила тетрадь на парту.

— Привет, — сказала Несса.

— Как бы не так! — хмуро отрезала Талия.

— Что с тобой происходит? — спросила Несса.

Талия пожала плечами:

— Плохая ночь.

Стоявший перед классом мистер Хенсон откашлялся. Заскрипели стулья, зашуршали тетради, болтовня прекратилась.

— Талия, — начал учитель, — мне надо поговорить с тобой.

— Что? — Талия засомневалась, правильно ли расслышала его.

У него был серьезный вид, в голосе слышалось недовольство. Девушка бросила быстрый взгляд на Нессу, которая отвернулась и что-то шептала Мауре. Глаза Мауры от удивления округлились. «Что-то не так», — подумала Талия, нерешительно поднимаясь со стула.

По пути к столу учителя она прошла мимо Руди и Сета. Руди с сочувствием взглянул на нее. Сет опустил голову, делая вид, что еще раз проверяет решение домашней задачи. Нервничая, Талия стояла перед мистером Хенсоном и пыталась улыбаться.

— Да? Что-то не так?

Мистер Хенсон не улыбнулся. Это был лысеющий, розовощекий человек с очками в черепаховой оправе. Насколько Талия могла судить, у него было всего два костюма — один синий, другой серый. Он носил их по очереди. Сегодня на нем был синий.

— Выйдем из класса, — сказал мистер Хенсон, поднимаясь со стула. — Я хочу поговорить с тобой наедине.

Когда они оказались в коридоре, мистер Хенсон передал ей лист бумаги. Это была вчерашняя домашняя работа. Талия вздрогнула. Сет сделал ее, пока она смотрела телевизор. «Больше никогда так поступать не буду», — решила она.

— Скажи мне, пожалуйста, — начал учитель, подозрительно глядя на нее, — это твоя работа?

— Конечно моя. — Талия пыталась говорить убедительно, но ее голос прозвучал резко и нерешительно.

Мистер Хенсон пристально смотрел на нее, сощурив за стеклами очков свои серо-голубые глаза.

— Это точно?

Талия кивнула:

— Совершенно точно. Я не обманщица, мистер Хенсон.

Учитель забрал у нее лист бумаги.

— Ты хорошая ученица, — тихо произнес он. — Не подведи меня.

Мистер Хенсон открыл дверь, и Талия последовала за ним в класс. Она чувствовала, как горит лицо, и знала, что краснеет. Возвращаясь на свое место, смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего ' не случилось. Села и оглядела класс, думая, кто же мог наябедничать на нее. «Но зачем? — спрашивала она. — Зачем кому-то причинять мне неприятности?»

Руди с озабоченным видом глядел на нее с другого конца класса. Сет не отрывал головы от домашней работы. Маура и Несса перешептывались. Тогда взгляд Талии остановился на Шендел. На той были широкие брюки и розовая майка, она сидела в третьем ряду и смотрела на Талию в упор. На лице играла странная улыбка. «Я не злюсь, — вспомнила Талия ее слова. — Я расквитаюсь с тобой».

Глава 7

Несса не могла понять, в чем дело. Уже пять минут восьмого, а к ней домой пришел только один член Клуба Ужасов. Обычно один или два опаздывали, чаще всего это случалось с Маурой и Талией, но чтобы не явились четверо… Это уж точно странновато.

— Ничего не понимаю, — заговорила она с Руди. — Как ты думаешь, где они все?

Руди положил журнал «Нэшенл джиографик», который взял с кофейного столика, и пожал плечами.

— Я знал, что Маура опоздает, — ответил он, — потому что она звонила мне. Но кто может сказать, где Талия, Сет и Шендел?

— Терпеть не могу, когда приходится ждать, — пожаловалась Несса. — Если заседание назначено на семь часов, то оно и должно начаться в это время. Когда все закончится, мне придется не меньше двух часов корпеть над домашней работой.

— Не говори об этом, — пробормотал Руди и устало зевнул. — Мне надо прочитать три главы по истории для контрольной работы, которая будет в пятницу.

— Уф, — произнесла Несса, закатывая глаза, — не напоминай.

Прошло еще несколько минут. Несса вытащила из кошелька пилочку для ногтей и занялась маникюром. Руди взял другой номер «Нэшенл джиографик».

— Возможно, они звонили в дверь, а мы не слышали, — предположил он.

Несса покачала головой:

— Мои родители сидят наверху в рабочем кабинете. Они бы точно услышали.

Рассматривая свои ногти, Несса вспоминала телефонный разбор с Шендел, состоявшийся полчаса тому назад. Подруга была взволнованна и сказала, что хочет открыть Нессе секрет. Девушке не терпелось узнать, в чем дело.

— Не похоже на Шендел, — заметила Несса, — она всегда приходит точно. На Сета это тоже не похоже.

— Дадим им еще десять-пятнадцать минут, — предложил Руди. — Если никто не заявиться, будем выяснять.

Несса чуть не спрыгнула с дивана, когда в дверь позвонили. «Наконец, — подумала она. — Теперь можно начинать». Она побежала наверх по ступенькам цокольного этажа и открыла дверь. На крыльце стояла улыбавшаяся Маура, ее короткие рыжие волосы блестели от влажности.

— Извините за опоздание, — сказала она, потрогав волосы. — Пришлось принять душ.

— Ты третья, — сообщила Несса. — Здесь только ты, я и Руди.

— Правда? — Маура от удивления прищурилась и прошла в коридор. — Где же остальные?

— Хороший вопрос. Мне тоже хотелось бы знать.

Обе спустились вниз и присоединились к Руди. Он положил «Нэшенл джиографик» и взял «Спорт, иллустреитид». Несса тихо рассмеялась и принялась за ногти. Она с сестрой дразнила отца, говоря, что комната для игр со всеми этими разложенными на кофейном столике журналами похожа на кабинет врача.

— Спорим, я знаю, где Талия, — сказала Маура, падая на диван рядом с Руди. — Скорее всего, она у Сета. Ждет, когда тот на компьютере допишет за нее новый рассказ. Может быть, сломалась дискета или еще что-то произошло.

— Маура, прекрати, — произнес Руди. В его голос вкралась резкая нотка, заставившая Нессу оторваться от своих ногтей. — Пожалуйста, не начинай снова, — простонал он.

— Почему бы и нет? — Маура улыбнулась, ее зеленые глаза озорно вспыхнули. — На чьей же ты стороне, в конце концов? На моей или Талии?

— Маура, я на твоей стороне, — тут же успокоил ее Руди.

«Хороший ответ», — подумала Несса. Ее ногти были само совершенство, но она продолжала пилить, чтобы занять себя чем-нибудь.

— Сет позволяет Талии использовать себя на всю катушку, — продолжала Маура более серьезным тоном. — Он делает за нее домашнюю работу, катает на машине и тащится следом, как ручная собачонка. Она обращается с ним, как с рабом, а он умоляет, чтобы на него взвалили еще какую-нибудь работу. Некоторые ребята такие… жалостливые.

Несса больше не могла хранить молчание. Психология ребят была той темой, в которой она считала себя специалистом. В конце концов, этой теме она отдала много времени и сил.

— По-моему, дело обстоит так, — сказала она Мауре. — Талия обращается с Сетом, как с рабом, потому что он это позволяет. А если позволяет, то это доставляет ему удовольствие. Так кто же мы такие, чтобы судить его? Или ее?

— О, здорово. — Маура закатила глаза. — Спасибо. Это анализ настоящего эксперта.

Несса хотела было ответить, но осеклась, когда услышала, что открывается входная дверь. На лестнице раздались шаги. Она обернулась и увидела Сета, входящего в комнату игр. На нем были черные джинсы и защитного цвета тенниска, его излюбленный наряд после смерти отца. Сет кивнул и уселся на металлический складной стул.

— Эй, кто впустил тебя? — поинтересовалась Несса.

— Твой папа, — ответил парень. — Он сидел на крыльце и курил трубку. Сказал, что твоя мама не разрешает ему курить дома.

— Да, — подтвердила Несса, — она очень строга на этот счет.

— Извини за опоздание, — сказал Сет. — Мама велела помыть посуду. — Он сощурился, оглядел комнату и бросил взгляд на часы: — Эй, а где Талия и Шендел? Уже почти двадцать минут восьмого.

— Странно, — сказала Несса. — Шендел никогда не опаздывает. Она бы уже давно позвонила.

Руди повернулся к Сету.

— Талия предупреждала тебя, что опоздает? — спросил он.

Сет провел рукой по своим волнистым волосам, напрягая, казалось, память.

— Нет, — ответил он после некоторого раздумья. — Я говорил с ней после уроков, и она сказала, что встретится со мной на заседании и что работает над новым рассказом.

— Хорошее объяснение, — заметила Маура и рассмеялась.

— Что тут смешного? — поинтересовался Сет.

Не скрывая раздражения, Несса встала со стула.

— Я звоню Шендел, — заявила она. — Надоело ждать.

Несса подошла к лестнице и услышала, как снова открывается дверь.

— Вот и я, — поднявшись по лестнице и запыхавшись, произнесла Талия, отстраняя падавшие в глаза локоны. — Я очень виновата.

Ее лицо раскраснелось, глаза смотрели напряженно.

— Что случилось? — спросила Несса. — Где ты была?

Талия нахмурилась. Не говоря ни слова, она пристально смотрела на Нессу.

— Я… я не знаю, — наконец вымолвила она, смущенно покачивая головой. — Кажется, я просто забыла, который час.

Талия почувствовала слабость, словно только что проснулась. Почти семь тридцать! Как это могло случиться? Она вышла из дома двадцать пять минут назад! А до дома Нессы десять минут ходьбы, самое большее — пятнадцать. «Что происходит со мной?» — недоумевала девушка.

— Все в порядке? — спросила Несса.

— Да, все прекрасно, — ответила Талия. — Я просто хочу отдышаться.

— Можно, я возьму твой свитер? — предложила Несса.

Талия взглянула на белый свитер, который держала в руке. Она не помнила, как сняла его.

— Не надо, — ответила она, крепче сжимая свитер в руке. — Я подержу.

«Зачем я взяла его?» — подумала Талия. Несса удивленно посмотрела на подругу.

— Не бойся, Талия. Я оставлю его в своей комнате рядом с курткой Мауры. Я все равно иду туда. Надо позвонить Шендел домой и узнать, почему она так долго не идет.

Талия очнулась от удивления и успела оглядеть комнату для игр.

— Шендел здесь нет? — спросила она, нехотя вручая свитер.

— Понять не могу, почему она не позвонила, — пожаловалась Несса и прошла мимо Талии к лестнице. Раньше она была более предупредительна.

Когда Талия поняла, что не она одна опоздала на заседание, ей стало легче. Девушка села на складной стул рядом с Сетом и поздоровалась с Руди и Маурой. Сет взял ее за руку, наклонился и шепнул на ухо.

— Как дела? Все в порядке? — Его голос звучал тихо, успокаивающе. — Я уже начал волноваться за тебя.

— Я… догадываюсь, — шепотом ответила Талия.

— Что случилось? — спросил он. — Почему ты так поздно?

Талия молчала. «Не понимаю, что случилось, — думала она. — Но как это объяснить, хотя бы Сету?»

— Ничего, — ответила она. — Я просто потеряла чувство времени.

Руди закрыл журнал, лежавший у него на коленях, и бросил его на кофейный столик.

— С нетерпением жду твоего нового рассказа ужасов, — обратился он к Талии.

Прежде чем та успела сказать, что не смогла написать его, по лестнице спустилась Несса, взволнованно качая головой.

— Что-то не так, — заявила она. — Я только что разговаривала с матерью Шендел. Та сказала, что Шендел ушла из дому полчаса назад. А ее дом совсем рядом с моим.

— Уверена, что она появится с минуты на минуту, — предположила Маура. — Может быть, зашла купить чипсы или еще чего-нибудь.

— Почему бы нам не отправиться поискать ее? — предложил Руди, поднимаясь с дивана. — Это лучше, чем сидеть здесь и пилить ногти, — добавил он, хитро улыбаясь Нессе.