Клуб ужасов

Сет вынул кассету из ящика письменного стола.

— Я поставлю ее для тебя, — торжественно объявил он.

— Ты имеешь в виду музыку?

— Нет.

Он сосредоточенно вставил кассету в проигрыватель. Как раз в этот момент в окне соседнего дома показалось лицо. От неожиданности Талия затаила дыхание и сильно прищурилась, чтобы лучше разглядеть его. Она не верила своим глазам.

— Сет… Взгляни, это Маура, — встревоженно прошептала девушка. — Она шпионит за нами? Что она там делает?

Глава 4

Талия схватила Сета за рукав, прошептав:

— Сет, что Маура там делает?

— Она там живет, — спокойно ответил тот. — Разве ты не знала, что мы соседи?

Талия покачала головой:

— Я знала, что Маура живет в твоем квартале, но меня не было, когда заседание Клуба проходило в ее квартире. Я понятия не имела, что ты можешь заглянуть прямо в ее окно. Как странно.

— По правде говоря, — откликнулся Сет, — нам вместе было клево. При желании можно было болтать всю ночь, не выходя из своей комнаты. Сейчас все стало по-другому.

Талия снова посмотрела в окно. Взгляды девушек встретились, Маура помахала рукой.

Талия не ответила, подошла к окну и опустила штору, прошептав: «Спокойной ночи, Маура». Она забеспокоилась. Было поздно, а они с Сетом и не прикоснулись к домашней работе по математике.

Сет вставил кассету в проигрыватель.

— Сет… мне некогда слушать музыку, — запротестовала она. — Нам надо…

— Это кассета моего отца. — Парень не дал ей договорить. — Он прослушивал ее в тот вечер, когда я обнаружил его за письменным столом. Взгляни на это.

Он передал ей чистый футляр из пластмассы. Талия искоса посмотрела на наклейку. На ней значились два слова, написанные мелкими печатными буквами рукой доктора Варнера: «Кассета переселения».

— Кассета переселения? Что это значит?

— Ты должна прослушать ее, это так жутко, — торжественно заявил Сет. В его глазах появился странный блеск, и Талия занервничала. — Видишь ли, мой папа был антропологом в университете. Так вот, как раз перед смертью он работал в Новой Гвинее с одним первобытным племенем.

Сет нажал на клавишу, и пленка зашуршала. Талия услышала голоса, низкие и высокие, певшие-вместе в монотонном ритме. Казалось, поет какой-то автомат, а не люди.

— Голоса не похожи на человеческие, — прошептала Талия. — Звуки то и дело повторяются.

— Ш-ш-ш-ш. — Сет поднес палец к губам. — Слушай.

Он закрыл глаза и, похоже, впал в мечтательный транс. Талия наблюдала, как беззвучно двигаются его губы. «Что он делает? Поет вместе с ними?» — Сет начал тревожить ее. Странные голоса стали громче. Ритм набирал темп, все быстрее и быстрее. В мозгу Талии начало стучать, вдруг закружилась голова. — «Не могу больше вынести этого», — подумала она и зажала уши, но ее руки не смогли заглушить записи. Девушка потянула Сета за рукав, но тот не открыл глаза. Его губы безмолвно шевелились в ритме быстрого пения.

— Это сведет меня с ума! Выключи! — завопила она. Парень, похоже, не расслышал ее. — Сет! Сет… пожалуйста!

Ответа не последовало. Талия что было сил обеими руками ухватила друга за плечи и принялась трясти его.

— Сет? Сет? Слышишь меня? С тобой все в порядке?

Глава 5

— А?

Сет медленно открыл глаза, и Талия отпустила.

— Сет… эта музыка… ты меня не слышал… ты… — заикалась девушка.

Парень с широко открытым от удивления посмотрел на нее.

Казалось, он испугался, обнаружив Талию в своей комнате.

— В чем дело? Чего тебе надо?

— Сет! — резким голосом произнесла она. — Выключи эту кассету… пожалуйста! Это ужасно! Невыносимо!

Кровь стучала в висках Талии, пока она шла домой. «Это жуткое пение. Эти противные голоса. Похоже на кошмарный сон, — думала она. — Почему Сет заставил меня слушать это? Почему он сам слушает?»

Она взглянула на часы. Поздно. Ей очень не хотелось одной идти по Улице Страха. Сет обычно отвозил ее домой на машине, но, решив ей задачи по математике и снова прослушав эту ужасную кассету, он почувствовал себя плохо. Талия не стала спорить. Она видела, что Сет не в порядке. Ничего страшного не случится, если она на этот раз вернется домой пешком.

Пока она шла, старые деревья перешептывались над ее головой. В домах погас свет. Бледный туман, задерживая свет, окутал низко висевший полумесяц, словно тонкая вуаль. Росистые темные лужайки мерцали в просачивавшихся бледных лучах. Талия останавливалась через каждые несколько шагов и оглядывалась, подозревая, что за ней следят, но вокруг никого не было.

Высокая изгородь вздрогнула от ветра. Талия ускорила шаг. «Успокойся, — приговаривала они. Ты ходила здесь миллион раз». Но Улица Страха — это Улица Страха. О ней рассказывали столько ужасных историй, и хотя Талия им не верила, тем не менее пожалела, что Сет не живет на другой улице.

Приближаясь к кладбищу, она почувствовала, как покалывает в затылке. Остановилась и, затаив дыхание, прислушалась, всматриваясь в темное пространство перед собой. Шаги, раздавшиеся позади нее, нарушили тишину. Она подумала о своем рассказе, точнее, рассказе Сета. Мысленно представила Шендел, лежащую на земле и тянущуюся рукой к карандашу. От этого у нее сперло дыхание, стало страшно и сердце учащенно забилось. Талия не стала оглядываться и бросилась бежать. Однако ноги отяжелели, и девушка с трудом передвигала ими. «Что со мной? Что случилось?» — в отчаянии спрашивала она себя.

Шаги приближались, стали громче. Талия начала изо всех сил размахивать руками.

«Беги! — скомандовала она. — Беги!» Почувствовала, как на лбу выступает холодный пот. При каждом движении в легких возникала боль. Шаги стучали в ушах. Ближе, ближе. Преследователь догонял ее. Он был так близко, что мог прошептать ее имя.

— Талия, — произнес голос нежно, словно порыв ветра.

«Ну, делай же что-нибудь! — приказала она сами себе. — Надо ведь предпринимать что-то!»

И тут вспомнила о ноже. Он не настоящий, но преследователь ведь этого не знает. «Мой единственный шанс».

На ходу она засунула руку в карман и вытащила нож с секретом. Выпустила лезвие и подняла руку, готовясь нанести удар.

— А! — вскрикнула девушка, наскочив на… детский трехколесный велосипедик.

Она не удержалась на ногах и больно растянулась на тротуаре. Нож вылетел из ее руки и упал в низкий кустарник возле ограды кладбища. Талия лежала лицом вниз, тяжело дыша и испытывая страх. Стук тяжелых шагов отдавался на тротуаре… и застыл рядом с ее головой. У Талии хватило сил лишь молить о пощаде.

— Пожалуйста! — воскликнула она. — Не причиняйте мне зла!

Глава 6

— Пожалуйста… — кричала Талия, — пожалуйста.

— Перестань, — отозвался знакомый голос. — Теперь можешь вставать.

«О нет, не может быть».

— Талия, — продолжал голос, — я помогу тебе.

Девушка взяла протянутую ей руку и поднялась с тротуара. Она не знала, радоваться ей или сердиться.

— Итак, заседание Клуба Ужасов можно объявить закрытым, — весело произнесла Шендел. Это тебе за то, что использовала мое имя в своем рассказе. И за маленький фокус с ножом.

Талия не пострадала, только испугалась и смутилась.

— Что ж, — пробормотала она, смахнув песок с колен. — Мы теперь квиты.

— Ты так считаешь? — В голосе Шендел не прозвучало удовлетворения. — Талия, от шутки с ножом мне не стало смешно. Ты поступила не как подруга и страшно напугала меня.

«Возможно, Шендел права. Шутка зашла далековато, даже для Клуба Ужасов».

— Я очень виновата, — произнесла Талия. — Простишь меня?

Она ждала и почувствовала облегчение, когда Шендел наконец кивнула.

— Вижу, что я и в самом деле до полусмерти напугала тебя, — сказала Шендел, фыркая от смеха. — Думаю, конфликт исчерпан. Прощаю.

Быстрым шагом обе миновали кладбище. Сердце Талии продолжало колотиться.

Спустя некоторое время Шендел нарушила молчание. Ее голос звучал сочувственно:

— В твоем рассказе следовало убить Мауру, а не меня. Видела, как она сверлила Сета влюбленными глазами?

— Видела, — согласилась Талия. — Что у Руди с Маурой? Что-то не ладится?

«Маура такая некрасивая, — думала Талия, не чувствуя к ней никакой жалости. — Интересно, что Руди нашел в ней. Он очень симпатичный парень и к тому же умный. Эти большие карие глаза, эти широкие плечи. Маура не заслуживает такого парня, как он».

— Ты же знаешь ее, — сказала Шендел, пожимая плечами. — Она никак не может пережить разрыв с Сетом. Мне не хотелось бы об этом говорить, но ты поступила нехорошо, когда отбила у нее дружка.

— Я не отбивала, — вспылила Талия. — Сет сам назначил мне свидание. Я его не отбивала.

Шендел пропустила ее возражения мимо ушей.

— Похоже, ты не очень-то убиваешься из-за него, — заметила она.

— Это неправда, — возразила Шендел. — Он для меня много значит. Вместе нам очень хорошо.

Произнеся это, Талия поняла, что скрывает правду. В последнее время их отношения стали портиться. Сет стал чужим, замкнулся в себе и думал только о своих проблемах.

— Ладно, это не мое дело, — продолжала Шендел, — но у тебя с Сетом… ничего не получится.

— Верно, — отрезала Талия, — это не твое дело.

Обе прошли последние два квартала в неловком молчании. Ветер, слишком прохладный для весны, дул им в лицо. Пелена тумана сгущалась вокруг луны. Талия остановилась перед своим домом.

— Что ж, — холодно сказала она, — спасибо, что проводила меня.

Шендел кивнула и ушла, не попрощавшись.

Талия испугалась страшного гнева, который бушевал в ней. Гнева, которого она к Шендел раньше никогда не испытывала. «Что происходит? — спросила себя девушка. — Шендел моя подруга, они всегда так разговаривает. Всегда говорит, что думает. Тогда почему же во мне закипел такой страшный гнев?»

На следующее утро Талия проснулась взвинченной и усталой. Это сумасшедшее пение на кассете Сета преследовало ее во сне. В ужасном сне. Она петляла по лабиринту, а за ней гнались люди, которых не было видно. Лаяли собаки, кругом царили шум и страшная неразбериха. Она понимала лишь одно — нельзя дать им схватить себя. Талия чувствовала, что выдохлась, словно бежала всю ночь. Ей было не по себе.

Когда девушка наконец с трудом спустилась вниз, ее мать сидела за столом на кухне и выглядела, как всегда, отлично. «Моя мама — адвокат, — подумала Талия. — На подобранных со вкусом костюмах ни единой складки, волосы строго причесаны».

— Так, так, — сказала миссис Блентон, — посмотрите, кто наконец решил удостоить нас своим вниманием.

— Да-а-а, — протянула Талия. — Тебе везет.

Открыла холодильник и вытащила пакет с апельсиновым соком.

— Дорогая, на завтрак можешь съесть яйца, — сообщила миссис Блентон. — А как насчет того, чтобы полакомиться вафлями?

— Ни того, ни другого, — ответила Талия. — Сегодня мне не хочется есть.

— Надо завтракать, — настаивала мать. — Это самая…

— Главная еда дня, — прервала Талия, договорив за нее. — Я знаю…

— Я понимаю, что веду себя как мать. Но без завтрака человек не может жить, — разглагольствовала миссис Блентон, радужно улыбаясь. — Это элементарный закон природы.

Талия заставила себя съесть две поджаренные вафли в сиропе, затем с трудом поднялась наверх, быстро приняла душ, надела самые удобные джинсы и не по размеру большой свитер. Для школы она обычно одевалась более модно, но сейчас ей не хотелось этого делать. Чуть накрасила губы и улыбнулась себе в зеркале. Ей ответила красивая, веселая девочка, лицо которой обрамляли шелковистые светлые волосы. «Что ж, — решила она, — я, по крайней мере, не похожа на развалину».

Как обычно, Талия не нашла много слов для матери во время десятиминутной поездки в школу. Они были близки друг другу, но Талия не относилась к «жаворонкам» и до обеда не могла собраться с мыслями. Мать знала об этом по долгому опыту и оставляла дочь наедине с собой. Брат Талии, студент второго курса в колледже Дюка, был точно таким же.

Миссис Блентон улыбнулась, остановив машину у главного входа в школу Шейдисайд Хай.

— Пока, Талия. Я проведу весь день в суде, затем придется поехать в контору. Но к шести буду дома.

— Хорошо, — рассеянно ответила девушка. — Я хотела сказать, до встречи.

«Что со мной? — удивлялась Талия, медленно идя по дорожке. — Почему я вся такая разбитая?»

Когда она вошла в здание, то увидела Сета, который стоял у ее шкафчика и ждал, словно верная собака. «Мне не хочется встречаться с ним, — подумала она. — Не сейчас». И прежде чем он заметил ее, Талия повернула за угол и исчезла.

Раньше по утрам ей первым делом очень хотелось увидеть Сета. Но теперь она в этом не была уверена. До того как Сет стал отчужденным, он ходил за ней по пятам, как назойливый младший брат. Когда же он проявлял к ней равнодушие, Талия задыхалась от гнева. С ним нельзя было избежать крайностей. И сейчас пора сделать передышку.

Как быть с Сетом? Бросить его? Продолжит, встречаться с ним? Посадить рядом с собой, поговорить по душам? Сказать ему, что она недовольна развитием их отношений? Талия не могла решиться. Было бы жестоко порвать с ним сейчас, когда он так расстроен смертью отца. Девушка решила, что придется еще немного подождать, пока он не окрепнет, чтобы перенести это.